Confessions, Vlll

tA « CONVERSION » AU « PAPISME ». 5b

qui l'initie à une musique plus vive que celle des psaumes, '( assiste régulièrement tous les matins à la messe du roi». J(^ veux bien qu'il y aille surtout en amateur et en rêveur romanesque; mais il y va, et s'y complaît'. Quand il rencontre chez Mme Basile le confesseur de la jolie marchande, il ne refuse pas les compliments que sa conversion lui vaut. Ce « jacobin de bonne mine », qui est un homme grave et un prêtre humain, <( le traite très affectueusement », et fait son éloge à M. Basile. C'est le premier des moines qui feront amitié à Jean-Jacques; et on sent encore, même au récit des Confessions, que ces caresses ecclésiastiques lui furent douces ~. Entré chez Mme de Vercellis, il se trouve dans une maison austère, digne, un peu froide, où l'on s'apprêtait à mourir. La mort de Mme de Vercellis lui fit comprendre qu'on pouvait être à la fois catholique et chrétien, que le papisme recelait autre chose que de petites dévotions et des pratiques cultuelles, mais qu'il savait mettre dans bien des âmes de la noblesse, du courage et de l'apaisement. <c Je puis dire, lémoigne-t-il dans les Confessions, qu'elle me rendit la religion catholique aimable par la sérénité d'âme avec laquelle elle en remplit les devoirs sans négligence et sans affectatioiv». On se rappelle que, quelques jours plus tard, Jean-Jacques volait le petit ruban couleur de rose et argent de la demoiselle Pontal, et accusait Marion, la cuisinière, de le lui avoir donné. Dans les remords que lui laisse ce qu'il nomme son « crime » et son « forfait », dans ces remords atroces, qui le bouleversaient encore au bout de quarante ans, faut-il discerner l'aveu d'une conscience que la confession catholique n'a point su soulager? On peut se poser la question; il est difficile d'y répondre. Qui sait, d'ailleurs, si ce remords, qui est allé en s'alourdissant avec les années, avait à l'origine « l'insupportable poids » qu'il a pris plus tard? Du moins, s'il n'est pas

i. Confessions. VIII, 40-30; Dict. de Musique, art. Faux-bourdons, VU,

lis.