DE LA « PHILOSOPHIE » A LA « RELIGION

« Je n'ai commencé de vivre que le 9 avril 1756 », écrira Rousseau à Malesherbesi dans une des quatre lettres où il a donné, par avance, éomme le résumé lyrique de ses Confessions. II disait vrai. De l'Ermitage à Montmorency,^ dans tous ces asiles précaires groupés autour de la forêt ' il a « vécu ». II a vécu ardemment, àprement, voluptueusement, — douloureusement aussi; mais, à travers ces souffrances et ces épuisantes ivresses, il a conquis sa liberté, il s'est développé suivant sa loi, il est devenu pleinement Jean-Jacques. Les deux années qui suivent son installation à l'Ermitage sont les années décisives de son existence, celles qui l'ont fixé pour toujours dans une attitude et dans une foi. C'est là, si on l'en croit, que la « ligue holbachique » a commencé autour de lui les trames du sinistre » complot » où sa réputation, sa santé, son bonheur ont sombré définitivement^. C'est là, du moins, que la plupart de ses historiens commencent à perdre un peu de leur sang-froid , et prennent durement parti pour ou contre Jean-Jacques,