Esprit des lois, XXIV, G [268], V

courage ». au sens ordinaire du mot, car la d religion chrétienne ne nous recommande rien tant que de souffrir les injures, que d'être humbles,... que de rendre le bien pour le mal ». De vrais chrétiens, disait-il encore, « se considéreraient sur la terre comnie des voyageurs et des pèlerins qui tendent au ciel, leur véritable patrie. Ils regarderaient ce monde comme un lieu de bannissement; ils en détacheraient leurs cfpurs, et lutteraient sans fin et sans cesse avec leur propre nalnre. pour s'empêcher de prendre goût à la vie périssable.... \'oulez-vous qu'une nation soit assez forte pour résister à ses voisins, laissez les maximes du christianisme pour thème aux prédicateurs : conservez cela pour la théorie, et ramenez la pratique sous les lois de la nature, qui permet de rendre coup pour coup...; conservez à l'ambition et à l'avarice toute leur vivacité » ; développez toutes les concupiscences auxquelles le christianisme dit anathème '. Diderot, dans un article un peu <( tartufe » de V Encyclopédie, croyait prudent de protester contre les reproches de Rayle, qui s'étaient vile popularisés parmi les libertins : <( L'impiété, gémissait-il, se retranche à dire que c'est la perfection même de la morale chrétienne qui rend le christianisme nuisible aux états;... elle ose même condamner en lui cet esprit de douceur et de modération qui le porte à pardonner et à aimer même ses ennemis; elle ne rougit pas d'avancer que de véritables chrétiens ne formeraient pas un État cjui pût subsister- ». Il gémissait, mais ne répondait rien; car, quand il avait jeté par-dessus les moulins la docte et correcte robe de directeur de l'Encyclopédie, il retrouvait en lui toutes les idées de Bayle, mais avec une " impiété » plus directe et plus agressive. Que de fois, dans le salon de D'Holbach, les amis de Jean-Jacques ont dû reprendre devant lui leur réquisitoire contre le christianisme, et reprocher à cette

1. Réponse aux questions d'un provincial, IV, 4; Pensées sur la comète, C.KLI; Continuation des « Pensées », CXXIV [89], III, 1020, 90, -358.