Voyage à Ermenonville

qu'on pourrait prendre parmi les hommes 'i: mais, quand on parle du culte qu'il mérite, il ne faut pas « crier à la superstition ). « Il n'est pas ici question de religion, dans le sens que le fanatisme et la crédulité y ont attaché. Il ne s'agit que d'un tribut d'estime, payé par un témoignage public, à un mortel révéré. La langue n'a pas d'autre terme pour rendre cette idée. En faisant donc de Rousseau « l'objet de la vénération nationale », en en faisant, pour les Français, ce que Numa. Confucius, Moïse, Mahomet ont été pour d'autres peuples, nous saurons éviter toute erreur d'interprétation : « Nous sommes trop éclairés pour être dupes du commerce Je Numa avec la nymphe Égéric; nous ne sommes plus dans les temps où l'on prit des attaques d'épilepsie pour des extases, un pigeon pour l'ange Gabriel ; les tonnerres du mont Sinaï n'épouvanteraient pas des hommes qui ne croient pas aux miracles, mais l'éloge de l'orateur des mœurs ferait parmi nous couler bien des larmes, le temple érigé au mortel qui nous a montré la liberté ne serait pas sans adorateurs» ». La morale a besoin de s'allier à un culte, pour devenir populaire et attirante. On évitera « les inconvénients des religions », et on sauvegardera- leurs avantages, <( en couvrant l'Être suprême d'un voile respectueux, et en plaçant en deçà la vertu sous une forme sensible ». C'est ainsi que Jean- Jacques pourra donner un diou à sa patrie et recevoir « un encens dérobé à l'ignorance » ; c'est ainsi qu'Ermenonville, devenue une terre sacrée, verra fleurir « un culte sans divinité » et accueillera « des adorateurs sans superstition - ». Ces témoignages sont curieux. Chez ces dévots de Jean- Jacques, f|ui ont conservé si vivace la haine des « superstitions » chrétiennes, ce culte de l'honimedivin nous révèle^ semble-t-il, des besoins religieux inconscients, encore sousjacents peut-être à une pensée ou à des habitudes anticléricales : c'est une religion qui cherche son objet, et qui