CHAPITRE PREMIER

Le lei’ janvier les ministres Sawa et, Terasliiina annoncent aux représentants (les Puissances, (jiie d’après ren(iuète faite au sujet des clirctiens des Goto les cruautés alléguées sont un vain bruit.

— Le nu'me jour 700 chefs de famille chrétiens d’Urakami sont cités devant le gouverneur de Nagasaki. — Démarche collective des consuls, ?i la nouvelle (]ue ces 700 chrétiens vont être déportés. — En réponse à leurs protestations, le gouverneur dit ([u'il y a 'idOO chrétiens à Erakami, et que pas un seul n’y restera. — Sir Ilarry l’arkes écrit de Nagasaki aux ministres Sawa et Terashima, mais ne peut obtenir de sursis à l’exécution de leurs ordres. — Les 700 chrétiens sont embarqués dans la nuit du 5 au 0 janvier sur des navires à vapeur japonais. — f^es divers membres de leurs familles comparaissent le lendemain devant le gouverneur, et sont embarqués dans la nuit du 0 au 7*

— L’embarcpiement des femmes et des enfants continue le 7 et le 8 sous les yeux des Européens indignés. — l'rakami n'est plus qu'un désert. — Les représentants des nations ebrétiennes se rendent à Vedo, cl demandent une entrevue avec Ict; ebefs

du gouvernement Gonférence du 1!) janvier. — Mauvaise foi

manifeste des ministres japonais. — .M. de Long, ministre des Etats-Unis, oppose à leurs dépêches le rapport contradictoire des consuls de Nagasaki témoins oculaires des faits. — Mémorandum du 28 janvier. — Conférence du 0 févriei . — Invités à émettre des propositions touchant le règlement définitif de la question religieuse, les ministres étrangers se bornent à demander (jue tous les déportés soient rendus à leurs foyers. — « La douloureuse comédie continue ! n — .M. Laucaigne part pour Hong- Kong avec (juclques séminaristes, le lettré .Vtbanase et [dusieurs ouvriers lithographes. — M. Cousin fixé à Osaka depuis son retour de Pinang reçoit des renseignements sur les chrétiens dé-

LA DERMÈHE PERSÉCUTION

portés dans les provinces centrales du Japon. — Les missionnaires construisent, au milieu de nombreuses difficultés, une résidence à Osaka et une église àKobe. — Retour de Mi-’r Petitjean. — Etat de la mission.

Le 1®'' janvier 1870, les deux ministres des alFaires étrangères, Sawa Nobuyoslii et Terasliima, répondirent enfin à une dépêche adressée six mois auparavant au gouvernement japonais par M. de Long, représentant des Etats-Unis. Dans cette réponse, ils prétendaient qu’une enquête avait été faite au sujet des mauvais traitements infligés aux prisonniers chrétiens par les officiers des îles Goto ; que rien jusque-là n’avait pu prouver cette accusation, mais que d’autres officiers commençaient une nouvelle enquête.

« Il se trouvait à l’origine, disaient les ministres, mille clirétiens dans ces îles. Sur ce nombre, trois conl trente-cinq avaient été ramenés à la religion nationale, après avoir reçu des leçons réitérées, et avoir été mis à la raison (discipliiied), cin(| cent quatre-vingt-treize étaient demeurés en prison où l’on continuait à les avertir, cent (juarante enfin s’étaient échappés. Sur l’avis que quelques-uns avaient conspiré contre les autorités, on les avait traduits en jugement. Ceu.x qui n'avaient pas confessé leur crime avaient été soumis à la question ordinaire, mais ils n’avaient pas été battus avec des verges de fer, et l’on n’avait pas introduit de charbon dans leur bouche, ainsi que l’affirmait la lettre de M. de Long. Ils étaient enfermés seulement la nuit, et le jour ils travaillaient sur leurs propres fermes. Sur un si grand nombre, quelques-uns étaient morts naturellement et non par l’elTet des mauvais traitements. Défense avait été faite, pour l’avenir, de maltraiter les chrétiens. Enfin tout portait à croire que les cruautés alléguées n’étaient qu’un vain bruit. »

Le jour môme où le gouvernement japonais donnait

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ces assurances à M. de Long-, les chrétiens d’Urakanii communiquaient aux missionnaires l’ordre qui leur était donné d’avoir à se rendre le lendemain, dès six heures du matin, au palais du gouverneur de Nagasaki, Cette fois, sept cents d'entre eux, parmi lesquels un très petit nombre de femmes, étaient convoqués. Ils ne savaient rien encore, si ce n’est que l’officier détenteur de la liste des chrétiens assignés avait reçu de son chef ce conseil d’ami : « Va dire à ceux de ton village qu'ils se hâtent d’apostasier le Christianisme, sinon il leur arrivera malheur ». La nuit suivante un message venu d’Urakami apprenait à M. Laucaigne, que selon toutes prohahilifés ces sept cents chrétiens seraient embarqués et envoyés en exil .

Le lendemain 2 janvier, les consuls de France, d’Angleterre et des Etats-Unis informés de ces nouvelles entreprennent immédiatement des démarches auprès du gouverneur. Mais, malgré leurs instances, dans l’aprèsmidi le gouverneur fait par le shoya d'Urakami intimer au.x chrétiens déjà prévenus l’ordre de se rendre le soir même au palais. Deux hateau.x à vapeur japonais chaulfent pour les emmener. Vers trois ou quatre heures, le bruit court à Nagasaki ipie des officiers se rendent dans la vallée afin de presser l'exécution des ordres donnés, et (|u’ils doivent prendre de vive force ou fusiller dans leur maison ceux qui feraient mine de résister. Les consuls, après de nouvelles représentations aussi inefficaces (]ue les premières, rédigent la protestation suivante à l’adresse du gouverneur de Nagasaki I

« Nous, les consuls, etc, avons l'honneur de nous adresser à vous au sujet des chrétiens indigènes existant à Nagasaki. 11 nous a été rapporté que sept cents de ces chrétiens sont sur le point d’être embarqués de force à bord de deux

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vapeurs, exilés dans une région lointaine du Japon, séparés ainsi violemment de leurs familles, et ce, pour l'unique motif qu’ils sont chrétiens. Nous ne vous adressons pas cette lettre avec la moindre pensée d’intervenir dans votre juridiction sur votre peuple, nous venons simplement au nom de l’humanité vous demander de n'adopter aucune mesure de persécution envers la population d’Urakami pour le seul motif de religion. Nous vous affirmons que ces mesures inhumaines seraient considérées avec indignation par le monde civilisé.

Signé ; Tous les Consuls.

Dans la soirée de ce même jour (i), éclata sur Nagasaki un orage tel, que de mémoire d’homme on ne se souvenaitpas d’en avoir vu.Lespayens en furent épouvantés. Les officiers, qui s’étaient rendus à Urakami, attendirent vainement que les chrétiens vinssent se livrer. Un délai de trois jours leur fut alors inopinément accordé. Quelques-uns qui s’étaient présentés furent renvoyés dans leurs familles, après s’ètre engagés par écrit à se rendre chez le shoya au jour fi.xé.

peine ce délai est-il connu, que les consuls en profitent pour tenter de nouvelles démarches auprès du gouverneur. Voici en substance la réponse qu’ils en obtiennent :

« Les mesures qu'il prend contre les chrétiens lui sont imposées par des ordres venus de Vedo. Deux ofliciei'S lui ont été envoyés à cet effet. Ces ordres sont précis et doivent être exécutés à la lettre. Il ne peut rien accorder à la demande des consuls. L’année dernière on a gardé trop de ménagements à l’égard des cent quatorze chrétiens exilés (^). Les nouveaux seront

(1) Le 2 janvier.

(2) Les cent quatorze prisonniers d’Urakami arrêtés au mois de juillet

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embarqués au nombre de sept cent vingt-cinq (1). Il y a cinq ans, la résistance qu'ils ont opposée hier leur eût coûté la vie. Mais si, après-demain, 5 janvier, ils ne se rendent pas, les soldats seront mis àleur poursuite. Au reste, cette levée ne sera pas la dernière. 11 y a (piatre mille clirétiens dans la vallée ; on n’en laissera pas un seul, on les dispersera cliez les ditl'éreuts princes, sans toutefois les maltraiter, et là on leur enseignera la bonne voie 1 »

Au moment où le gouverneur parlait ainsi, douze bateau.v à vapeur japonais stationnaient dans le port. Sir llarry Parkes (jui se trouvait ce jour-là à Nagasaki, écrivit sur le cliarnp aux ministres Sawa et Terasbima.

« En arrivant ici, le 3, j'ai appris avec une profonde émotion ({lie le gouverneur de la contrée avait ordonné la déportation de pres(iue toute la population mâle d'Urakami, s’élevant à environ sept cents individus, pour le seul motif qu’ils conti nuaient à professer la religion chrétienne. Les ordres étaient péremptoires et ne soull'raicnt aucun délai. Ces infortunés avaient été cités le l'*’’ au soir pour compaparaître le lendemain, et devaient être immédiatement embar(]ués sur deux vapeurs et transportés loin de leurs familles. Or ces indigènes selivraient paisiblemenlà l'agriculture, et, vingt jours auparavant, ils avaient acquitté la taxe sur la moisson préparée par leurs mains. Un certain nombre s'étant léfugié dans la montage, cent cinquante seulement se sont présentés. Le soussigné a fait demander une entrevue au kenchiji de Nagasaki, Nomura-jô, dont il a reçu la visite le 3 au soir, ainsi que celle de Watanabe Daichiye du censorat. Ces ofliciers ont confirmé les faits, et déclaré qu’ils agissaient d’après des ordres venus de Yedo. Watanabe avait été envoyé spécialement pour veiller à l’accomplissement de ces ordres. Tout le reste des chrétiens habitant dans

(1) C’était tout ce (jui restait d'hommes en état de travailler.

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la Juridiction de Nagasaki, au nombre d’un ou deux mille, devaient encore être exilés. »

Sir Ilarry Parkes ajoutait « qu’il avait rappelé aux officiers les assurances données l’année précédente au nom du Mikado, et notamment la lettre officielle du mois de janvier précédent, promettantque les chrétiens seraient traités désormais selon Vesprit progessif du siècle. Après s’étre retirés pour conférer ensemble, .\omura et Watanabe étaient revenus le lendemain 4, au matin, et lui avaient fait connaître qu’ils ne pouvaient qu’exécuter les ordres reçus. Lui-même avait alors insisté en exprimant sa conviction absolue que les ordres avaient été mal interprétés. Il avait demandé un sursis de quinze jours, s’engageant à se rendre à Ycdo, en compagnie de Watanabe, pour conférer avec le gouvernement. 3Iais les officiers s’y étaient refusés. »

Voyant qu’il ne pouvait obtenir aucun délai, le ministre d’Angleterre se bâta de revenir à Yokohama pour informer ses collègues de ce qui se passait à Urakami, et prendre avec eu.x les mesures exigées par les circonstances. Mais il avait à peine quitté Nagasaki que la déportation était un fait accompli.

-Malgré la pluie et la neige, une activité e.xtraordinaire avait été déployée depuis le 3 janvier à Urakami. Des soldats occupaient les chemins qui mènent à la ville, tandis que d’autres sillonnaient la vallée, pour veiller à ce que pas un homme ne manquât à l’appel. Dans la nuit du o au 6, les sept cents hommes désignés d’abord sont embarqués. Le lendemain 6, les familles des exilés de 1868 comparaissent au palais du gouverneur et sont embarquées la nuit suivante. Dans l’après-midi du 7, l’embarquement des femmes et des enfants continue sous les yeu.x des Européens indignés. Le 8 même spectacle. Pour gagner du temps, ou bien

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parce que la destination des déportés Pexige, les femmes et les enfants des villag-es de Ivawakami, de Baba, de Vono et de iMotobari sont conduits par voie de terre à Tokitsn, on des bâteaux les attendent.

« Voilà donc, écrit M. Lancaigne à Petitjean le sacrilice consommé ! La vallée d’Lrakami n’est plus qu’un désert... Je ne veux pas vous allliger par le récit de tout ce qu'il y a eu d'atroce dans l’exécution de cet odieu.x attentat. Des Européens, qui n’ayant pas à garder les mêmes ménagements que nous ont pu être témoins des arrestations et de l’embarcjnement, pleuraient en nous racontant ce (|u'ils avaient vu... Je dirai seulement (ju’en montant sur le bâteau, (jui devait les emporter en exil, nos cbréliens ont été vus faisant sur eux le signe de la croix. Ceux (jui avaient reçu les sacrements, et c’était le plus grand nombre, s'étaient couvert la tète du voile blauc, qui leur avait été donné le jour de leur baptême. Ils voulaient sans doute témoigner publiiiuement par là de leur attacliement inviolable à la foi de Notre-Seigneur Jésus-Clirist. Puissentils y être fidèles jusqu’à la mort ! »

Ainsi tout en feignant maints prétextes pour se ilisculperdela persécution, le gouvernement japonais poursuivait avec ténacité son œuvre contre les cbréticns. Leur déportation était si bien arrêtée dans ses conseils que les iniuistres Sawa et Terasbima cliercbaient simplement, à riieure où elle s’accomplissait, à rassurer les ministres étrangers sur le sort des nombreux exilés.

« Les chrétiens d'Urakami, écrivaient-ils le 7 janvier à M. de Long, ont été l'année dernière distribués entre les diverses provinces, en vertu de leur condamnation au travail forcé. H résulte d'une enquête qu’il s’en trouve encore ici un certain nondire, dont en raison des circonstances nous n'avons pu disposer. La tranquillité publique étant rétablie.