CHAPITRE DEUXIÈME

Le goiivcrnenioiil japonais chcrclie à o])tenie des chrétiens une apostasie générale. — Vingt dépiilés des villages d'Urakanii comparaissent devant le daï-kwan, le 27 aodt. — Ce même jour elles suivants, plusieurs des prisonniers de Nagasaki sont conduits enchaînés à travers la ville au palais du gouverneur. — Les payens s’attroupent sur leur passage, en criant : « Voici les noirs ! Voici les noirs ! » — Des chrétiens se mêlent à la foule, et donnent ([uehpies renseignements aux missionnaires. — Quelques femmes sont citées aussi devant les juges et contrairement aux usages du pays elles paraissent en juihlic les mains liées derrière le dos. — Pendant ce tem|)s, le gouverneur nie <iu'il ait reçu l’ordre d’élargir les prisonniers, et les arrestations auxquelles donne lieu le refus des bonzes [lour les funérailles continuent. — Inquiétude des missionnaires sur le sort des prisonniers. — Le (S septembre, ils apprennent l’apostasie de vingtet-un d’entre eux. — Ceux qui n'ont pas faibli sont accablés de mauvais traitements. — Hévocation des deux gouverneurs de Nagasaki. — Pli envoyé extraordinaire du Shogun les rem[)lace.

— Suivant lui les chrétiens restent détenus, parce (pie le Shogun n’a pas ratilié ce (pie le Go-ro-ju avait consenti. — Le consul de France reproche à l’envoyé du Shogun la manière dont sont traités dans leur prison les chrétiens restés fidèles. — Léger adoucissement donné à leurs soiilTrances. — Le IG septembre, le shoya fait comparaître devant une assemblée de vingt-huit bonzes (piel(]iies chrétiens d’Urakami . — L’église catholique de Nagasaki est interdite à tout .laponais sous peine d’emprisonnement.

— M.sr Petitjean se rend à Vokohoma. — Le 22 septembre, huit chrétiens sont jetés en prison et le kamho pour les délivrer des tortures demande à leurs familles de fortes sommes d’argent. — Plusieurs chrétiens parviennent à pénétrer auprès des prisonniers, en soudoyant leurs gardiens. — Les confesseurs sont menacés de la torture. — Lettres de M. Roches à Petitjean.

— Réponse de l’évêque. — .\ppréciation de la politique du ministre de France.

i,A utui.MiaU': i*i:asi:cLTi(i.\

Dans le même moineiil, où le gouverneinenl japonais piometlait an ministre de France la mise en liberté des prisonniers, il s’apprêtait à exiger des chrétiens une apostasie générale. Le 34 août, un Go-;/o (1) (communication officielle) fut annoncé pour le 27 aux chrétiens d’Urakarni. Ceux-ci s’empressèrent de choisir dans les divers villages des délégués pour les représenter dans celte importante circonstance. Mais le sliova, redoutant la fermeté de ceux qui avaient été nommés, voulut faire le choix par lui-même. Tenu au courant de tout parle traître qui était à son service et par ceux qui précédemment avaient accepté le ministère des bonzes, il ne désigna que des hommes faibles ou peu instruits, qui lui promettaient un succès facile. Ses calculs furent heureusement déjoués.

Le 27 aoêit^ sur les dix heures du matin, le dai-kwan. (lieutenant du gouverneur) arrive à Urakarni. Père et mère du peuple il se plaint tout d’abord des soucis et des fatigues que lui occasionnent ses enfants, puis l’interrogatoire commence. Les députés étaient au nombre de vingt. Les deux premiers saisis de frayeur consentent à tout ce qu’on leur demande : les sept suivants protestent au contraire qu’ils ne cesseront jamais d’être chrétiens. L’officier s’arrête déconcerté ; « Réfléchissez bien, leur dit-il, écrivez vos réponses, et dans ijuelques jours vous me les adresserez. » .Jugeant que pour ce jour-là il était inutile d’insister davantage, il annonce brusquement son retour à Nagasaki, où, dit-il, il devait interroger aussi les prisonniers.

Après son départ précipité, un officier d’un rang inférieur prend sa place. A ce moment les délégués choisis par les villages, et dont le shoya n’avait pas voulu, s’avancent. Ils apportent une supplique, déjà présentée

(1) Go-yo, mot a mot une auguste affaire.

PREMIÈRES ARRESTATIONS ET PREMIERS EMPRISONNEMENTS 3î

par eux au g-oiiveriieur. « Cette supplique, leur répond le juge, suffirait à elle seule pour vous perdre : vous y avez écrit le mot de chrétien que le gouvernement réprouve ». Pendant toute la durée de la séance, les officiers affectèrent, en effet, de dire, en parlant du Christianisme, la religion frain^aise, la religion étrangère, la voie du Maître du ciel. Cette première comparution n’ahoutit eu somme à aucun résultat.

Le même jour à Nagasaki, cinq des prisonniers furent conduits chargés de chaînes à travers la ville jus- (ju’au palais de l’ouest. Le catéchiste Yogoro était du nombre. Plusieurs chrétiens se rendirent sur leui’ passage, pour les voir et les saluer : Yogoro leur répondit par un joyeux sourire. Ils ne surent point ce qui leur avait été demandé, mais seulement qu’à dix heures du soir ils avaient été ramenés à la prison avec leurs chaînes.

Le même spectacle de chétiens conduits encliaînés chez le gouverneur fut donné tous lesjours suivants aux habitants de Nagasaki. « Yoici les noirs ! voici les noirs ! » (1) criaient avec mépris les payens, dt-s (|u'ils les apercevaient, et tous d’accourir. Cependant ils étaient étonnés du contentement (|ui paraissait sur le visage et tlans toute la contenance des prisonniers.

« .V la foule des curieux, écrivait M. Cousin (2\ sont toujours mêlés (|ueh|ues chrétiens, et c’est par eux ipie nous parviennent divers renseignements. C.e sont ceux qui ont montré le [dus de zèle et de fermeté avant les arrestations qui comparaissent le plus fré(|uemment, et c’est une consolation pour nous de penser (pi'ils représenteront dignement leurs frères. Yogoro, Torajiro,

1) Celle appellation de kcro — noirs — existait déjà à l’arrivée des missionnaires actuels. Personne n'a pu en expliquer clairement l'origine. (2) Lettre du 7 septembre, à M. Housseille.

LA DERMLRE PERSECLTION

Zen-yemori, Malaïclii sont les plus connus... Torajiro surtout a comjuis la sympatliie des officiers par ses nobles manières et ses belles réponses. Dans un des interrogatoires, le gouverneur cbercbait à l’attendrir en lui disant de songer à son père, ancien maire et maintenant comme lui prisonnier, à sa mère, à sa femme, à ses enfants :

— « Je ne suis pas cbrétien pour ma famille, répondit-il. J’ai une âme à sauver, moi seul en suis responsable. »

« Ce n'était pas (ju’il fut sans alfection pour les siens. Un jour qu’il revenait du prétoire, il rencontra son fils Jean Sadaicbi, âgé de cinq ans, qu’on avait amené à dessein sur le cbemin par où il devait passer. Il le salua d’un sourire. Mais l’enfant ayant éclaté en sanglots, le pauvre père se sentit défaillir, il laissa tomber sa tète sur sa poitrine et n’eût pas le courage de se retourner pour voir son fils une dernière fois. Depuis il a fait prier sa famille de lui épargner de semblables émotions 11).

« Nous avons appris (|ue plusieurs fois le gouverneur avait demandé aux chrétiens comment ils s’étaient instruits, quels étaient leurs chefs et qui parmi eux avaient fait les premières démarches pour appeler les missionnaires dans la vallée, si quelqu’un était allé les cbercher où s’ils y étaient venus d’eux-mêmes, si comme leurs pères les anciens chrétiens ils pouvaient faire des miracles, et pourquoi ils n’en faisaient plus, que ce serait un moyen d’obtenir leur délivrance ? A toutes ces questions, les prisonniers ont dit, qu’ils ne pouvaient pas répondre. Ils sont interrogés chacun à part ; malgré cela, il est arrivé qu’un jour (juatre d’entre eux sans avoir pu se

(1) « Jean, racontait à ce propos M. Cousin, est venu faire visite à Monseig’neiir. A ceux qui lui demandent où est son père, il répond d'un air affligé que les yakunin sont venus le prendre, et l'ont emmené. »

consulter ont répondu absolument delà même manière. Les membres du tribunal en ont été stupéfaits.

« Des femmes ont aussi comparu. Si coupable que puisse être une femme, fut-elle parricide, il n’entre pas dans les habitudes japonaises de la présenter enchaînée aux regards de la populace. Les bras sont croisés sur la poitrine et une longue robe recouvre tous ses liens. Mais pour des chrétiennes rien ne saurait être trop ignominieux. Elles ont donc paru enchaînées comme les hommes, et comme eux les mains liées derrière le dos. On ignore ce qui leur a été demandé. »

L'élargissement des prisonniers, si formellement promis depuis déjà trois semaines, semhlait devenu fort pi'oblématique. « Le gouverneur, disait M. Cousin (1). nie maintenant qn'il ait reçu l’ordre de les relâcher. ^’oilà (juelle dignité le gouvernement japonais met dans ses ra[)ports avec les représentants des Puissances euro|)éennes. Il se llatte d’aller cliez elles étudier la civilisation, il emprunte leur imlustrie et leurs lumières et emprisonne ceux qui j)artagent leurs croyances. Il demande aux missionnaires d'enseigner à ses intei’prètes la langue française, et persécute ceux à qui ils enseignent la religion de France. »

Et le 7 septembre il ajoutait :

« Les arrestations continuent mais sans bruit, à mesure (jue la mort de l'un «les nôtres vient mettre le clief de famille dans l’alternative d’appeler le bonze ou d'aller en prison. Hier encore un de ces malheureux a\ant refusé des funérailles payennes pour un des siens. « Tu veux donc à tout prix, lui dit le gouverneur, désobéir aux lois! Ne sais-tu pas, que si un de nos prêtres allait prêcher dans les pays étrangers une doctrine contraire à celle du peuple, on jetterait en prison

(Il Lettre à M. Rousseille du 20 août.

LA DERNIERE PERSECUTION

ceux qui l’écouteraieut ? Pourquoi ce qui est trouvé juste ailleurs ne le serait-il pas ici?w Avait-il foi dans ce beau raisonnement? Je Tig-nore. Mais je sais que quelques journaux, organes des résidents européens, peuvent bien le lui avoir inspiré. En faut-il davantage pour le faire s’en prévaloir et se croire fort ? Vous voyez qu’au lieu de finir, la persécution recommence toujours. D’un coté des chrétiens tremblants, de l’autre des prisonniers, et nous qui tout en paraissant libres sommes en réalité plus captifs que les uns, plus in- (|uiets que les autres, et souffrons plus qu’eux tous de ne pouvoir ni les consoler, ni partager leurs cbaînes. Priez pour eux, priez pour nous (1). »

Etail-il vrai, comme le gouverneur de Nagasaki l’assurait en toute occasion, que les prisonniers ne fussent soumis à aucune torture ? Ms’’ Petitjean et ses missionnaires continuaient à se le demander, lorsque soudain, le 8 septembre, ils furent affligés d’une immense douleur. Sur vingt-deux prisonniers, qui comparurent ce jourlà devant les magistrats, vingt-et-un apostasièrent. A leur tête se trouvait le maire de Nakano affaibli par la maladie, et qui n’était encore que catéchumène. Aucun renseignement n’était parvenu sur les femmes : une seule, disait-on, avait faibli. Les apostats ne furent pas rendus à la liberté. Ramenés en prison, ils eurent à souffrir la double peine de la captivité et du remords. On les exempta toutefois des mauvais traitements, dont furent accablés, à partir de ce moment, les chrétiens restés fidèles. Ces derniers, d’après ce que l’on apprit, furent au nombre de quarante-sept entassés sur quatre nattes, c’est-à-dire, dans l’étroit espace d’un peu moins de quatre mètres de long sur deux de large. Il leur devint impossible de respirer et de dormir. En même

(1) Lettre du 7 septembre, à M. Rousseille.

temps leur nourriture fut réduite à des proportions absolument insuffisantes.

Sur ces entrefaites, deux matelots anglais ayant été assassinés à Nagasaki, les gouverneurs de cette ville furent révoqués à la demande du ministre d’Angleterre, et un envoyé extraordinaire du Sliogun les remplaça en attendant que leurs successeurs fussent nommés. .M®' Petitjean, supposant que cet officier supérieur avait des ordres, pria par lettre M. Lèques de vouloir bien lui demander l’accomplissement des promesses faites au ministre de France. Le 14 septembre, M. Lèques eût une première entrevue avec l’envoyé du Sbogun. Leur <iialogue a été conservé. L’officier commença par nier (jiieles prisonniers fussent maltraités :

— « .Je les relàclierai immédiatement, ajouta-t-il, si vous voulez promettre, qu’ils se repentiront de s’ètre faits chrétiens. »

— « Impossible! » répondit le consul.

— « Alors, ce sera bien difficile. Il faudrait aussi empêcher vos prêtres d’aller au milieu d’eux à l’avenir. »

— « .Je vous [)romets, ditM. Lèques, que je leur ferai connaître vos désirs, mais je ne vous garantis pas qu’ils s'y conformeront, car ils sont Français et ont le droit comme tels d’aller dans tous les lieux consentis par les traités. »

— « Ce sera encore une difficulté bien grande. »

— « Cependant, répliqua le consul, M. le ministre de France a eu des promesses d'élargissement. Gomment ne sont elles pas encore remplies ? »

— « C’est que le Sbogun n’a pas ratifié ce que le Go-ro-ju avait d'abord consenti. Du reste, M. le ministre a vu Sa Majesté et doit vous envoyer prochainement des dépêches à ce sujet. C’est alors seulement (jue nous pourrons discuter la question de l’élargissement des prisonniers. Quant à ceux-ci, ils ne seront

LA DER.MKRE PERSECUTION

pas mis à' mort et nous les traitons comme nos enfants. »

— « Il y a de bons et de mauvais enfants, dit le consul. Si vous traitez les chrétiens à coups de bâton, ou bien si vous les laissez mourir faute d’air et de nourriture, entendez-vous par là les traiter comme vos enfants ? »

— « Ce n’est pas ainsi que nous l’entendons. Ils ne soufl'rent nullement et ceux qui vous donnent des renseignements contraires mentent. »

C’était lui qui mentait (Ij. Le lendemain 15 septembre, M. Léques lui écrivait que, d’après des renseignements puisés à bonne source, les prisonniers étaient traités autrement qu’il ne l’avait assuré, et il demandait que leur sort lut adouci au moins jusqu'à l’arrivée des dépêches promises. On apprit presque aussitôt qu’une petite satisfaction avait été accordée et que le nombre de ceux qui restaient sur les quatre nattes avait été réduit à trente-trois. Ce n’était pas assez pour les empêcher de souffrir beaucoup, mais c’était peut-êtresuffisant pour les empêclier de mourir bientôt. « Seraitil donc bien plus difficile, écrivait M. Cousin (2), d’obtenir la délivrance de soixante-quinze innocents que de faire casser d’un seul coup les deux gouverneurs de Nagasaki ? Ne suffirait-il pas à ceux qui ont à leur disposition le pouvoir et l'influence de le demander sérieusement, sans paraître craindre que quelques chrétiens fidèles à leur Foi ne soient un germe de guerre civile et n’occasionnent la chute du pouvoir shogunal au Japon ? »

(1) Le consul l'avait à peine quitté que Mgr Petitjean recevait confirmation que quarante-sept prisonniers étaient réellement entassés sur l'étroit espace de quatre nattes.

(2) Lettre du IG septembre à M. Rousseille. C'est à cette lettre que nous avons emprunté la conversation du consul français de Nagasaki avec l’envoyé du gouvernement japonais.

Le 16 septembre, une nouvelle comparution de quelques députés clirétiens d’Urakami a lieu devant les bonzes réunis au nombre de vingt-huit chez le shoya. Chacun est interrogé en particulier.

— « Pourquoi suivez-vous la religion des prêtres étrangers ? dit un des bonzes à Tun d’eux. Ne pouvezvous pas faire le salut de votre àme tout aussi bien avec le Bnppoii)^ qui enseigne l’existence du paradis et fie l'enfer? Nous aussi, nous adorons un être unique : .\mida. C’est parce (|ue vous ne connaissez pas cette doctrine (|ue vous la rejetez. »

— « Non, répomlit le député, c’est parce que nous sommes chrétiens et (]ue nous ne voulons point d’Amida. »

— « .Mais ce (|iie vous croyez est identi(|uement la même chose. Voyons : dites ce (jue vous croyez. »

Le chrétien récite alors le Syndiole des Apôtres et accentue fortement le flouzième article: « Je crois à la vie éternelle. »

— « (Dette doctrine est très belle, reprend le bonze. On peut la suivre, mais il ne faut pas se dire clirétien : les lois du pays s’y 0[)posent. D'ailleurs les commandements du .Maître du ciel ne disent-ils pas, (ju’il faut en premier lieu obéir aux parents? Comment donc pouvez-vous flésobéir au.x officiers, (|ui sont les père et mère du peuple ? "

— « Nous voulons bien obéir aux officiers, mais non embrasser la doctrine d’.Vmida. »

Un autre se contenta de répondre au bonze qui lui demandait de lui rendre compte de sa Foi :

— « .Moi, homme des cliamps, je ne saurais rien enseigner aux bonzes. Je suis chrétien. Je comprends et je crois dans mon cœur, mais je n’en sais rien faire

Il Loi du Bouddha.

LA DERMKRE PERSECUTION

sortir. Si vous voulez vous instruire, adressez-vous aux Pères qui sont à O Ura. »

D’après ce que les délégués en racontèrent plus tard, tous les autres interrogatoires furent la reproduction de ceux-là. Ils assurèrent que pendant la séance, des officiers et le gouverneur lui-même se tenaient cachés derrière une cloison, et que pour mieux entendre les réponses claires et serrées de l’un des chrétiens, ils ouvrirent à un certain moment un vasistas, qui mettait les deux pièces en communication. Ils entendirent à la fin l’un des bonzes s’écrier en se retirant : « Que ces gens-là sont ennuyeux ! » Cependant cette fois encore aucune mesure ne fut prise, et chacun put s’en retourner tranquillement chez lui.

Ce même jour, vers les deux heures du soir, une dépêche arriva à Nagasaki. C’était une défense absolue de visiter désormais l'église catholique. N’y eût-il qu'un seul homme, il serait fait prisonnier.

Le 20 septembre, deux navires venant de Yokohama entrent en rade. Il n’apportent point l’ordre d’élargir les prisonniers. M. Lèques, fort désappointé, car il avait prévenu le ministre de France de l’inexécution des promesses du gouvernement, se rend auprès de l’envoyé du Shogun. Mais il n’obtient de lui aucune communication, si ce n'est que pour éviter le reproche de tenir les prisonniei’s trop à l’étroit, ceux-ci seraient transportés ailleurs.

— « Si vous voulez en faire la demande par écrit, lui dit-il, les prisonniers qui ont apostasié seront mis en liberté. Mais pour ceux qui refusent encore de se repentir, et pour quelques-uns surtout qui excitent les autres à ne point le faire, il ne saurait en être ainsi. »

— « C’est précisément pour ces derniers que je suis venu, répondit le consul. C’est parce qu’ils sont et veulent rester catholiques, que je vous demande leur déli-

vrance. Je ne vous demande rien pour ceux qui ont renié leur religion. »

— « Ne parlons plus de tout cela, dit le gouverneur. Vous n’avez point d'instructions à ce sujet. Nous ne saurions nous entendre. »

-M”'' Petitjean s’embarqua dès le lendemain, 21 septembre. pour Yokobama. « Dieu veuille, écrivait M. Cousin, que Sa Grandeur n'ait pas à lutter contre ceux qui devraient nous défendre et se flattent de le faire! »

Dans la nuit qui suivit le départ du vicaire apostolique, des émissaires du gouvernement allèrent à Urakami surprendre les cbréliens et leur annoncer que si.x d'entre eux accusés d’être les chefs auraient à comparaître le lendemain devant le gouverneur. Deux autres, Icliimatsu et Elisabetli Toki, coupables d’avoir récemment enterré leurs enfants sans le ministère des bonzes, furent mandés avec eux. Le soir, à l'issue de l’audience, tous les huit furent remis au.x eVa (l) et conduits à la prison de Sakuramacbi, Néanmoins ils ne partagèrent pas le cachot des confesseurs de la Foi. Le jour même de leur arrestation, ils demandèrent à leur famille une assez forte somme d’argent, afin d’échapper à la torture infligée par le kambo. Ce karnbo était un prisonnier,qui, en raison de son ancienneté, devenait le chef et le surveillant immédiat des compagnons qui lui étaient amenés dans les cachots. Sa dignité lui conférait ii lui et aux anciens le droit fl’arracber aux nouveaux arrivants tout l’argent possible et pour cela d’employer la torture, sans que les officiers eussent à intervenir. Les victimes avaient toujours à subir une première vio-

(1) Corroyeurs. Leur métier faisait d eux des parias exclus de la société- Ils formaient une corporation et jouissaient cependant de certains privilèges. En retour, ils devaient à première réquisition se mettre à la disposition de la police, et faire l’oflice de bourreaux. Un gros village de éla, du nom de Magome, était situé entre Nagasaki et UraKami.

LA DERNIÈRE PERSÉCUTION

lence consistant à avoir les mains réunies au-dessus de la tète et liées ensemble par les fieux pouces. Pendant ce temps on débattait le prix auquel on leur épargnerait de plus durs tourments. Les nouveaux prisonniers eurent à subir ce traitement préalable. Le kambo leur demanda tout d’abord cent rio (800 francs) par tète. Comprenant ensuite que l’exigence de ses prétentions lui ferait tout perdre, il descendit à cinquante puis à (juinze rio. Les familles des prisonniers consentirent à faire ce sacrifice pour empêcher que les prisonniers ne fussent traités plus cruellement.

Le 24 septembre, gi’àce à l’incurie des gardiens, les chrétiens de la vallée purent échanger ([uelques mots avec les prisonniers. Ils aperçurent O Ai, Isé et la fille de 3Iotosuke. Isé et O Ai demandèrent si l'on était ferme dans la vallée. Vogorobien décidé à ne pas faiblir et prévoyant qu’il ne sortirait pas si tôt de prison les pria de lui faire parvenir un habit pour se préserver du froid. Les apostats dirent presque des injures à ceux (jui venaient les consoler et leur apporter de la nourriture. Torajiro, quoique demeuré ferme jusque-là, était emprisonné avec eux. Il avait obtenu, en effet, de n’ètre point séparé de son père, l’ancien maire de Nakano. Il remit une lettre, dans laquelle il se plaignait des constantes vexations de ses compagnons. Ceux-ci le poursuivaient, disait-il, de leurs sarcasmes et l’accusaient de prolonger leur captivité par son opiniâtreté personnelle. Son père lui-même le persécutait si atrocement, (ju’il ne pouvait plus regarder comme tel un homme (|ui le faisait souffrir à ce point.

Ce même jour, les apostats furent appelés devant le gouverneur. Les chrétiens d'Urakami purent échanger quelques mots avec eux, tandis qu’on les ramenait en prison. Parmi eux se trouvaient une femme de Nagasaki (quartier de Nakamacbi) nommée Tora, qui était

âgée de 7ü ans et n’avait jamais été instruite, une petite fille de Nislii-yama prise à la chapelle de Notre- Dame de l'Epiphanie, et Clara Isé. Ces femmes étaient conduites à une assez grande distance des hommes, (ju’elles avaient de la peine à suivre. La petite fille de Nishi-yama sanglotait tout le long du chemin. Elle avait pourlanî, disait-on, été ferme à l'interrogatoire. La vieille de Nakamachi pleurait aussi. Dans une rue, n’ayant ])as eu la force de monter (|ueh|ues marches d’escalier, les éta furent obligés de la soutenir et presipie de la |)orter. Isé paraissait aussi fort émue à la vue de ses compagnes. Ce[)endant c'est à une calomnie (|ue celte dernière dût riionneur d’être ap[>elée ce jour-là avec les a[)Ostals à une nouvelle jirofession de Foi. Le même élaipii s’était vanté d’avoir ramené la courageuse veuve au.v pratiipies payennes avouait (|u’à l’interrogaloire, elle avait répondu avec fermeté n’avoir jamais changé et ne garder aucune souvenance de s'être rétiTiclée. Celle énergi(|ue protestation avait d’autant plus e.Kcilé la colère du juge ipi’il croyait avoir alfaire à une apostate.

Cependant les chrétiens d’Urakami ne se décourageaient jias dans leurs tentatives pour aller voii’ leurs frères. Le soir de ce jour, un chrétien nommé .limjiei «léguisé en porteur d’eau, et conduit parmi éta soudoyé, put pénétrer à la laveur des ténèbres dans la prison, voir tous les détenus et s'entretenir avec eux. Dans une seule pièce, les trente-trois chrétiens l'estés fidèles étaient toujours enfermés sur un es[)ace de ipialre nattes.» Nous sommes dans le y (l’enfer) lui dit Yogoro. Mais si

le corps souffre, l’àiiie est forte ! Dites aux chrétiens de notre village (ju’ici nous sommes fermes et que nous les conjurons île ne pas perdre courage. » Un autre catéchiste prisonnier, nommé Jinsahuro, en apprenant l’arrestation de son père, pria Jimpei d’encourager sa mère

LA DERNIERE PEHSECLTION

et à ses frères à rester fidèles à la loi de Dieu. — « Je n'ai plus que ma vieille mère, lui dit aussi Sakutaro, je vous en conjure, veillez sur elle ; ne lui laissez point faire un acte d’apostasie. » Zen-yemon fit recommander ses enfants aux missionnaires. Tous prièrent le visiteur de dire à leurs parents qu’ils étaient disposés à tout soLilfrir plutôt que d’abandonner leur Foi. A côté de celte pièce de quatre nattes, qui portait le n° .j, le kambo et son second en occupaient une de même dimension à eux seuls. Au n° 4 se trouvaient douze apostats. Le retour de ceux qui avaient été conduits chez le gouverneur obligea Jimpei à se retirer, et c’est en sortant qu’il entendit raconter l’interrogatoire de Clara Ise. Toutes les femmes, à l’exception de la vieille de Nakamacbi, avaient été fortes jusque-là. Elles remerciaient Dieu de les avoir jugées dignes de souffrir pour son nom et lui demandaient en retour de fortifier ceux qui restaient à Urakami. A part (juelques défections, on pouvait espérer encore que te plus grand nombre demeureraient fermes jusqu’à la fin.

Le 25 septembre, le éta de service introduisit dans la prison un nouveau visiteur chrétien. C’était Tokuju de Nakano qui avait son père, sa mère, un frère et une sœur parmi les détenus. Il vit à peu près tous les prisonniers et put leur adresser quelques mots. Yogoro lui dit que les officiers de la prison leur avaient annoncé la torture pour le lendemain et qu’il redoutait cette épreuve moins pour lui que pour ses jeunes compagnons. Isé dit que son interrogatoire devant le gouverneur n’avait pas été long, et que celui-ci l’avait renvoyée avec ces mots : « Ce ne sera plus par de simples paroles, mais par la torture que désormais on tentera de vous persuader, vous et vos compagnes. »

Les prisonniers restés fidèles, tremblaient à la pensée que la douleur ne leur arrachât quelques mots d’apos-

tasie.Ils étaient toujours trente-trois au n“ o. C’était pour ces malheureux un supplice plus terrible qu’on ne l’imagine que d’être ainsi condamnés à vivre pressés les uns contre les autres, sans pouvoir faire de mouvement, ni s’asseoir, ni s’étendre pour dormir. Inutile d’insister sur l’air vicié qu’ils respiraient, et sur tout ce qu’entraînait l’impossibilité où ils étaient de sortir de cette étroite cellule. Si l’on joint à cela le manque de nourriture, on compi’endra qu’ils devaient être réduits à nu état de faiblesse et d’exaspération extraordinaires. Et c’est alors, après (juinze jours et (|ninze nuits de pareille soulfrance, qu’on les menaçait de les mettre à la torture.

Dans la nuit du 23 au 2G les missionnaires reçoivent une lettre des prisonniers : les éta demandent cent rio pour chacun d’eux. Le lendemain, nouvelles lettres; de cent rio les éta sont successivement descendus à cinquante et même à dix-sept pour certains prisonniers, et à une somme moindre encore [lonr (juelques autres. Les chrétiens se disposent à donner de l’argent pouiracheter leurs frères des tortures dont on les menace. Le 27, Vogoro remercie de l’argent et des lettres (|ue les missionnaires lui ont envoyés. Il dit t|ue ceu.x (|ui sont avec lui au nombre de trente-trois dans la même prison restent fermes et qu’ils adorent « l’Etre uni(|ue en trois personnes. »

Cependant l’ordre de mettre les chrétiens en liberté allait arriver. .Mgr Petitjean avait fait à Y okohama tout ce (|ui dépendait de lui pour obtenir de .M. Hoches, qu'il ne sacrifiât point à sa politique avec le Sliogun l’intérêt des chrétiens. Nous ne pouvons taire la dépêche officielle adressée par le ministre de France au vicaire apostolique du Japon. Le ton de cette dépêche et les instructions (|u’elle contient parlent assez d’eu.x-mémes, poui- (|ue nous n’ayons pas à souligner ce qu’elle a de blés-

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sant pour son destinataire revêtu d’un caractère sacré, et de peu lionorable en somme pour sou auteur, vu la situation acceptée par lui vis-à-vis des chrétiens.

Septembre 1807.

Monseigneur,

« Le gouvernement de Sa Majesté le Taï-kun a consenti, sur ma demande, à relâcher les Japonais qui avaient été arretés à Nagasaki, pour avoir violé les lois du pays, en professant publiquement une religion non comprime dans les huit sectes autorisées par ces lois. Ces malheureux, par leur fait, auraient encouru la peine capitale, si le gouvernement japonais, mû par un sentiment d’humanité, n’avait éludé la rigueur des lois qui font de leur offense un crime capital, bien que ces lois soient encore en vigueur. Ce qui constate plus positivement la bonne foi du gouvernement du Taï-kun, c’est qu'il consent à mettre ses sujets en liberté sans imposer la formule de pardon requise en pareille circonstance et qui pjeut avoir V apparence d'une abjuration. Toutefois ce pardon octroyé sans conditions à des personnes coupables d'après les lois du Japon, est un fait sans précédent. Mais je dois ajouter que, si le Taï-kun pardonne le passé, il entend que dans l’avenir les Japonais respecteront les lois de l'empire. J'espère donc. Monseigneur, qu’en ce qui regarde votre mission catholique, vous éviterez tout acte qui pourrait avoir pour but d’ encourager les sujets japonais, qui professent la religion chrétienne, dans la voie de la résistance où ils sont entrés à l'égard des autorités auxquelles ils sont soumis d'après les lois du Japon. Cette résistance. Monseigneur, serait sans aucun doute l'objet d’une répression sévère, que l’état présent des affaires du Japon me mettrait dans l’impossibilité de modérer, et vous, ministre de paix et de mansuétude, vous assumeriez la responsabilité des troubles et des rigueurs qui en seraient le résultat inévitable (1). »

(1) Nous détachons cette lettre et les deux suivantes de la brochure

Quelques jours après M. Roches écrivait encore à Petitjean, la lettre suivante :

Monseigneur,

« Vous recevrez aujourd'hui la lettre officielle dont j’ai transmis la copie authentique au gouvernement japonais. C'est seulement sur la remise de ce document que le gouvernement japonais a consenti à mettre en liberté les prisonniers, sans leur imposer aucun acte qui puisse être considéré comme une abjuration. .le dois ajouter que ce n'est pas sans de très grandes difficultés fpie je suis arrivé à cette solution. Les daimyo qui, nous l’avons dit, étaient peu favorables à l’extension du Christianisme, et (jui étaient parfaitement bien informés de tout ce qui se [lassait à Nagasaki, ont tous adressé des protestations au Taï-kun contre un tel état de choses. Ils ont exprimé l’opinion qu’il était à supposer que le gouvernement du Taï-kun y avait donné un assentiment tacite, et ont ajouté ([u’ils étaient résolus à recourir aux moyens les plus énergiiiues, afin de faire respecter les lois fondamentales du .lapon. Ils ont déclaré ((u’ils avaient donné les ordres les plus posilifs pour faire décapiter tout prêtre eurojiécn, ou tout ,Ia[)Ouais chrétien (jui oserait pénétrer sur leur territoire. Ces lettres des daimyo ne sont, en aucune façon, un argument inventé par le gouvernement japonais pour couvrir la nécessité présente. .le les ai lues et j’ai été à même de vérifier leur authenticité. Vous comprendrez sans peine. Monseigneur, combien difficile est la position du Taï-kun, lci}uel est chargé par le .Mikado d’assurer l’exécution dos lois de l’empire. Ce jeune prince est dirigé parles intentions les plus libérales; il comprend que le jour n'est pas éloigné, où les lois de la tolérance religieuse remplaceront les lois du fanatisme barbare qui sont encore en vigueur. .Mais, d'un autre côté, il connaît trop bien sa nation et l’esprit de l’aristocratie indigène pour compromettre l’avenir par une mesure prématurée et irréalisalile

de M. Léon Pagès, intitulée ; La persécution des chrétiens du Japon e^ l’ambassade japonaise en Europe (pages 9-12J.

LA DERNIERE PERSECUTION

« Telle est donc la situation, Monseigneur. Et la clémence du souverain, lequel n’est pas suffisamment fort pour dominer le fanatisme des daimyo, n’est-elle pas une garantie solide pour l’avenir ? I\e devons-nous pas lui être reconnaissants d'une décision sans précédent dans les annales du. lapon, et éviter d’apporter de nouvelles difficultés sur la voie déjà pleine d’obstacles où il s’est engagé avec tant de résolution?

« Une année de dix années sont des délais à peine appréciables dans l’accomplissement des desseins de Dieu. Vous le savez mieux que nous, Monseigneur. Que Ton ne puisse donc pas supposer que vous êtes disposé à compromettre les œuvres de votre successeur par le désir, d’ailleurs très généreux,

d es mener à fin vous-même. Une grande abnégation vous est imposée à la vérité, mais vous ferez ce sacrifice car, je le dis dans la sincérité de mon cœur, vous possédez toutes les vertus de l’apostolat.

« Je vous prie de susprendre toute action, Monseigneur ; je transmets par cette malle au gouvernement de l’Empereur tous les documents et informations qui peuvent Téclairer sur cette importante question. Attendons sa décision. Elle sera sans doute de nature à satisfaire à toutes les exigences de la Religion et de la politique. »

M. Roches écrivait en même temps à Tag-ent consulaire à Nagaski :

Monsieur,

« J’ai l’honneur de vous transmettre copie de la lettre que j 'adresse à Ms'' Petitjean, vicaire apostolique du Japon. .\près que j’ai obtenu la délivrance sans condition de tous les Japonais emprisonnés sur l’accusation d’avoir violé les lois du pays en professant la religion chrétienne, vous avertirez Monseigneur, en mon nom, qu’il doit désormais éviter tout ce qui pourrait encourager les sujets japonais à enfreindre ou à braver les lois de leur pays. Ainsi, nul prêtre de la mission catholique ne doit à l’avenir se rendre à Urakami, ou ailleurs, dans un but de propagande religieuse. En effet,

pendant l’agitation très vive qui règne en ce moment dans le sud du Japon, la présence d’un missionnaire catholique au milieu des populations indigènes serait la cause d'incalculables malheurs, tandis qu’une saine politique et le véritable intérêt de notre religion nous conseillent de tout faire pour l’éviter. Vous voudrez donc bien aider, en ce qui dépend de vous, à l’exécution de la lettre et de l’esprit de mes instructions.

Léon Rocues.

Mk'' Petitjean indigné de voir traiter ses clirétiens de rebelles par un liomine^ qui savait (jii’ils ne l’étaient pas et s’était porté comme leur défenseur, répondit aiiisi à M. Roches .

Yokohama, 12 octobre 1807.

Monsieur le ministre,

« Permettez-moi de vous exprimer l'impression pénible qu’a produit dans mon esprit la lecture des ditlérents documents (jue vousavez bien voulu me transmettre. \ l’exemple de tous les persécuteurs, nos ennemis se sont elï'orcés de noircir nos chrétiens, en les représentant comme rebelles aux lois de leur pays, et nous, missionnaires, comme les instigateurs de cette rébellion. Ici, .M. le ministre, je fais appel à votre expérience et à vos sentiments chrétiens. Peut-on dire avec vérité que les Japonais qui professent la religion chrétienne ont enfreint aucune loi de leur pays ? Que le gouvernement japonais qui, pendant trois cents ans, a persécuté les chrétiens avec une barbarie sans égale, se propose de mettre en vigueur une loi de cette nature, je le comprends sans peine ; mais je sais également que le représentant de notre catholique France ne laissera jamais passer cette prétention, sans la stigmatiser au moins de sa puissante parole. C'est seulement parce qu’elles ne croient pas à cette intervention que les autorités japonaises ont osé mettre en avant contre leurs administrés chrétiens, et contre

LA DERMKRE PERSÉCLTIO.X

nous-mêmes, des accusations que je n’ose point qualifier de leur vrai nom, mais contre lesquelles, par devoir de conscience, je me sens obligé de protester au nom de nos chrétiens et de nos missionnaires, et en mon propre nom, et contre lesquelles je prie avec confiance Votre Excellence de vouloir bien protester avec nous. Votre Excellence daignera me permettre de rappeler à son souvenir quelques faits, qu’assurément elle n’a point oubliés, malgré tous les efforts de nos ennemis pour nous discréditer à ses yeux et dans l'opinion publique.

« En raison de votre titre, depuis le premier jour où nous avons découvert des chrétiens jusqu’au moment présent, nous avons regardé comme un devoir de confier à Votre Excellence des faits que nous laissions ignorer à tout le monde. Le Père Girard et moi, nous vous avons communiqué toutes choses verbalement et par lettres, tout absolument, même la question des funérailles, la véritable cause de la persécution.

« Depuis le commencement d’avril de cette année, cette question des funérailles résolue dans le sens catholique, c’est-à-dire d’après les lois de Dieu et de son Eglise, nous a occasionnédenombreuxembarrasde la part des autorités locales, et, dès cette époque, nous avons commencé à craindre un coup semblable à celui du 13 juillet. Lors de votre visite à Nagasaki, nous vous avons fait part du motif de nos craintes. Pour nous rassurer, Votre Excellence nous a parlé des idées libérales du Taï-kun et a fait très gracieusement à plusieursjeunes gens chrétiens les mêmes promesses, qu'Elle nous avait déjà faites à plusieurs reprises et depuis une date ancienne, à savoir de la liberté religieuse, ou au moins de la tolérance. Ceci se passait au mois de juin. Le lôjuillet, la persécution, qui se préparait depuis le mois d’avril, éclata. Nous fournîmes sans retard à Votre Excellence des informations, ainsi qu’auparavant, avec la même confiance, la même sincérité, la même loyauté. Le gouvernement japonais produisit alors son récit, et les mêmes chrétiens, que vous aviez honorés du titre de frères, furent représentés à Votre Excellence comme des misérables, qui pouvaient légalement

PREMIÈRES ARRESTATlOiVS Eï PREMIERS EMPRISONNEMENTS 49

être mis à mort, tandis qu’ils n’étaient coupables d’ancun autre crime que d’avoir adhéré à la religion de la Fi’ance. Et les hommes apostoliques, qui sont la gloire de la France, sont rendus responsables du sang que l’on pourra verser !

« En réalité, Monsieur le ministre, si le sang chrétien ruisselle de nouveau dans le Japon, nous n’aurons pas à en rendre compte à Dieu; mais ce sont les persécuteurs qui en devront compte et nous les dénonçons à votre justice.

« Quant aux recommandations que Votre Excellence a cru devoir nous adresser, nous lui demandons la permission de répondre, avec la sincérité que vos sentiments chrétiens nous inspirent, que nous ne saurions les accepter. Que Votre Excellence soit sans inquiétude. Sous la protection et avec le secours de Dieu, nous accomplirons son œuvre sainte comme auparavant, avec la prudence que Votre Excellence daignait admirer et approuver depuis l’origine jusqu’à ces derniers jours.

J Bernard Petitjean.

En Aniérifiue, en Angleterre, clans des pays où l'on passe pour comprendre la liberté, la politicjne de? M. Hocl les fut sévèrement jugée.

(( J'ignore, écrivait à ce propos le Ca/holtc lele- ;/raph{ \ ), cpiels pouvoirs la France c-onfrère à ses représentants ;mais je suis convaincu qu’elle ne les a jamais chargés de s'o[)poser à l'œuvre des missionnaires, et moins encore de modifier à leur préjudice les termes des traités. Nous catliolicjues, nous croyons que les hommes aposloliipies oui reçu de Dieu leur mission et (|u’eu consécjuence, ils n’ont point d’ordres à recevoir des hommes, et qu’ils n’ont à rendre aucuns comptes même aux plénipotentiaires . Il est étrange de voir le représentant d'une grande nation catholique imposer aux missionnaires, ses compatriotes, des restrictions

(1) Journal de Cincinnati.

LA DERNIKRE PERSECUTION

contraires à la conscience et non insérées dans les traités. »

Une feuille anglaise, le China teler/raph, ëcriyaW. àla date du 9 octobre 1867 au sujet des prisonniers chrétiens du Japon :« Nous ne doutons pas que l’amiral français ne prenne des mesures énergiques afin d’obtenir leur délivrance quoique les prisonniers ne soient pas des Français : car il est essentiel que le principe de la tolérance soit clairement établi. » Et, le 14 octobre, la même feuille ajoutait : «La première démarche doit être un message collectif des Puissances ayant des traités, dans lequel on fera bien d’insister, avec une grande modération d’abord, pour la modification des lois existantes et pour une amnistie au sujet des infractions antérieures. En cas d’insuccès, il sera temps d’aviser à des mesures plus énergiques. »

Ces sages paroles ne furent point écoutées et les événements montrèrent bientôt l’inanité des promesses faites parle gouvernement japonais à ^L Roches, et la valeur de ce pardon sans conditions qu’il avait paru si fier d’obtenir.

CFIAPITRE TROISIÈME

On annonce aux prisonniers de Nagasaki, qu'aucun d’eux ne sera mis en liberté, s’il ne signe une déclaration où il est dit (lu’ils se repentent d’avoir suivi la religion des étrangers. — Rédaction ambiguë de cet acte d’apostasie. — Le 7 octobre, dix chefs sont mis à la torture, et bientôt après, en présence des supplices, tous les prisonniers à part Dominique Zen-yemon s’avouent vaincus. — Interrogatoires du confesseur. — Le soir même de leur délivrance, trente-huit chrétiens vont chez le gouverneur, et déclarent qu’ils n’ont apostasié que de hoiiche, qu’ils sont toujours disciples de Jésus et prêts à soulTrir et à mourir. — Dix autres suivent leur exemple. — Les rétractés sont placés à L’rakami sous la surveillance de cinquante officiers. — Douleur des tombés ; ils exjdent leur faute flans les larmes, la prière et le jeûne. — Ils vont la nuit demander secrètement aux missionnaires de les l’ccoiicilier avec Dieu. — Sur les remontrances du ministre de France, les rétractés sont délivrés de la surveillance fies yakunin. — Dominique Zen-yemon est mamlé par l’envoyé flu Shogun au temple de Suwa. — Rien ne peut l’ébranler. — Rfmdes quotifliennes des olliciers dans la vallée fFUrakami. — Rétractés et apostats. — La fpiestion des funérailles reste sans solution. — Les nouveaux gouverneurs de Nagasaki n’osent sévir. — Les chrétiens fFOmura toujours en prison y souffrent et y meurent. — Un rétracté accompagné flu frère de Zen-yemon leur portent des secours. - Charité des chrétiens d’Urakami. — Contre-coup de la persécution à .Magome, iiDaimyoji, et surtout flans la province de Ilizen. — Les chrétiens des lies Goto nesont pas encore inf|uiétés. — .Mort fie .M. Girard. — .Mgr Petitjean confie la mission à M. Laucaigne et se rend en Europe.

Dans les premiers jours du mois d’octobre, l’envoyé e.xlraordinaire du Shogun à Nagasaki annonça au consul fie France que, sur la demande de M. Roches, les prisonniers allaient être élargis. Mais avant de procéder à l’exécution de son mandat, il voulut tenter un der-

LA ÜER.MKRE PERSECUTION

nier effort, pour faire aposlasier ceux (jui jus(ju’alors, malgré tout ce qu’ils avaient eu à souffrir en leur étroite cellule, n’avaient point chancelé dans la Foi. Les clirétiens furent transportés de leur prison située dans le quartier de Sakurainaclii à Koshima, un autre quartier de la ville. Des baraques en planches y avaient été construites tout exprès pour les enfermer, afin de laisser la prison de Sakurainachi aux criminels ordinaires.

Le 5 octobre, les prisonniers furent conduits de leur nouvelle prison au prétoire du gouverneur. Là, il leur fut signifié qu’aucun d’eux ne serait mis en liberté, à moins qu’il n’evit souscrit une certaine formule, dont on leur fit lecture (1), A dessein, on avait donné à cet acte d’aposfasie une forme très adoucie et équivoque. Trente la signèrent d’abord : c’étaient ceux qui depuis longtemj)s avaient eu la faiblesse d’apostasier.

« Le 5 octobre, raconte 31. Cousin (2^, je rencontrai pour la première fois, au milieu de la ville, un groupe de nos prisonniers, que l'on conduisait enchaînés chez le gouverneur. J’étais en compagnie de 31. Ridel (3). Hélas ! pourquoi faut-il que notre respectueuse compassion à la vue de ces liens, qui auraient dù être ceux de Jésus-Clirist, se soit changée si vite en douloureux l'cgret ! Nous n’avions vu que des apostats, qui allaient recevoir la liberté. C’étaient ceux qui depuis longtemps avaient sacrifié leur âme à l’amour de cette vie. Parmi eux se trouvait l’un de ceux qui semblaient le mieux

(1) Voici cette formule : O Kamino kôs/iôwa iisu sftinkou'O inoyosuru tohorou'o lonotabi OKamiyori meshiosayeno Idu'O o soreiru tono kôhôae çjosarimasen. Cet acte peut se traduire ainsi :

Hoc est lestimoaiiim publicum quo testamur nos admisisse, qum.i profiteri cœpimus religionem, alienam bac vice probibitatn fuisse a ptiblicà poieslale.

(2) Lettre à M. Rousseille, du 12 octobre.

;3) M. Ridel et M. Martineau, missionnaires de Corée, se trouvaient à Nagasaki, chassés de leur mission par la persécution dans laquelle l’année précédente avaient succombé Mgr Berneux, Mgr Daveluy et MM. de Bretenières, Beaulieu, Dorie, Pourtbié, Petitnicolas, .Aumaître et Huin.

faits pour conquérir une belle couronne et qui jus- ({u’alors s’était dit ferme et fidèle (1). Nul ne sait combien sa chute a été fatale et combien d’âmes chancelantes son apostasie à découragées tout à fait. Comme les autres, il signa l’acte par lequel il déclarait se repentir d’avoir suivi la religion des étrangers, parce que le gouvernement le défendait. Ce n'était là que 1e commencement des défections. Deu.x jours après, quatre des principaux chefs étaient (2) transportés à la prison des supplices (3), et l’on annonçait à tous les autres que sans apostasie, personne ne serait délivré. Biimlùt ils furent tous réunis dans cette même prison : ce fut le signal d’une grande défaite. Au lieu de vous faire partager tous les tourments, que chaque nouvelle nous apportait d’heure en heure, jiermeftez-moi de vous dire tout en nn mot. Trois jours ont sufli jiour anéantir toutes nos espérances. Nous n’avons eu que des apostats. Dix ont été mis à la torture : c’étaient des chefs. Ils ont succombé, et se tournant vers les autres run d’eux a dit: «Nous avons cédé, nous, hommes ; vous, femmes, vous, enfants, (|ue ferez-vous? [lest impossible de résister. Mieux vaut se rendre, que de se laisser torturer inutilement! » On dirait (|u’alors un souflle empoisonné a passé dans ces cœurs, et ces femmes, ces jeunes gens, ces hommes, qui jusque-là avaient paru généreux envers Dieu, ont renoncé au Christianisme et signé l’acte d’apostasie, que l’on n’avait plus [uis la peine de déguiser comme la première fois. Presque tous ont laissé échap[)er la victoire avant la (in du combat. Dieu veuille ne pas maudire cette terre d’Urakami, où tant de grâces ont été répandues! On dirait, depuis deux jours,

(!' Torajiro.

(3i Zen-yemon, Mataichi, Motozenki, et le vieux père d’Ichinosuke.

(3) C’est-à-dire qu’ils furent transportés de nouveau de Koshiira à Sakuramachi, où se trouvaient différentes prisons et en particulier le lieu des tortures.

LA DERNIERE PERSECUTION

que cette vallée est redevenue payenne. Hier, des officiers sont allés faire détruire les cliapelles par des malfaiteurs. Ils ont commandé aux chrétiens de la veille de leur venir en aide, et ils ont été obéis. Quel coup pour 3Ionseigneur, qui va peut-être arriver triomphant avec la certitude que la délivrance a été accordée comme elle a été promise, ou du moins que ses enfants ont été forts ! Un seul pourra se présenter devant lui et lui dire : mon Père ! Quand. tous les autres ont défailli, il a mis sa confiance en Dieu et il est demeuré constant. Il les a vus s’éloigner tous, et il est resté à souffrir ; peut-être même a-t-il résisté à leurs suggestions avant d'affronter la torture. Il n’a été délivré que la nuit dernière. Les détails nous manquent encore mais sa victoire paraît certaine. Dieu en soit mille fois béni ! Quel remords pour les apostats ! Un jour, deux jours encore de courage, et tous seraient sortis avec la liberté pour eux et peut-être pour la mission ! »

Le 17 octobre, M. Cousin écrivait : « Parla grâce de Dieu, l'horizon est moins sombre depuis quelques jours. Ce n’est pas que la persécution ait cessé. Peut-être n’en est-elle qu’à sou commencement. Néanmoins nous nous sentons le cœur plus à l’aise et malgré nos épreuves tout n’est pas perdu. Zen-yemon, le seul de nos prisonniers qui ait eu le courage de confesser le nom de .lésus-Christ et de demeurer inébranlable jusqu’à la fin, a été mis deux fois à la torture et deux fois il en est sorti vainqueur. Ou l’a fait comparaître jusqu’à sept reprises devantle gouverneurou sesdélégués (1). Lui-même

(1) Il Lorsque les autres prisonniers eurent été renvoyés, écrivait M.Lemaréclial après la persécution, Zen-yemon qui était resté seul fut appelé à comparaître devant trois g:rands officiei-s, qui lui firent maintes exhortations. Comme ils ne pouvaient l’amener à changer de résolution, ils commandèrent de lui lier les bras derrière le dos avec une corde, qui se croisait par devant sur la gorge et maintenait les mains à la hauteur des épaules. Il resta trois heures dans cet état. Pendant tout ce temps il était accablé de questions et de discours fatigants. 11 pouvait à peine respirer

est venu, dès le dimanclie qui suivit sa délivrance, nous raconter son interrogatoire.

— « Comment t’es-tu instruit ? » lui demanda-t-on.

— « Au commencement je suis allé visiter l’église comme tous les autres. Là, j’ai vu le Père qui priait et je lui ai demandé à connaître sa doctrine. »

— « Tu ignorais donc (|ue les lois du Japon défendent <le suivre la religion des étrangers ? »

— « Je le savais ; mais je croyais que l’Empereur aurait dû permettre de la suivre, car c’est une bonne voie, (|ui n’enseigne que le bien. Depuis (ju'Urakami connaît la doctrine chrétienne, L’rakami est devenu meilleur. On ne se (juerelle plus, on ne boit plus de vinylj ; cliaciiu s’occupe du soin des malades et du travail des champs, qui produisent plus que jamais. On a dit (|ue les chrétiens font des sortilèges et des miracles. C’est une erreur. Les sortilèges sont l’œuvre du démon, et si nous faisions des miracles nous sortirions de prison malgré vous. »

— « Cette voie peut être bonne, mais en la suivant tu as violé la loi, tu as mal fait. »

— « Non je n’ai pas mal fait; car Dieu qui enseigne cette voie est mon premier Père et mon premier .Alaître. Quant à votre loi, si je 1’ ai violée, lavez l’olfense dans mon sang, je vous abandonne mon corps pour venger la loi, mais je veu.v sauver mon àme. »

Celui (jui répondait ainsi était autrefois un chrétien d’apparence timide, et jugé peu capable de rendre raison de sa croyance. Aujourd’hui transformé par la grâce.

La corde qui retenait ses bras entrait peu à peu dans les chairs et le faisait horriblement soulFrir. Il m'a avoué qu’il pensait alors que tout était fini, et qu'il ne sortirait pas do là vivant, d'autant plus qu’il s’attendait à souffrir d’autres supplices. Cependant au bout de trois heures on lui enleva ses liens, et on le renvoya en prison. . . 11 était dans un état pitoyable et ne pouvait marcher qu’avec le secours d'un bâton. »

(1) Vin (le riz ou sake.

LA DERNIÈRE PERSÉCUTION

sa parole et son regard ont quelque chose de surnaturel. « Je ne le reconnais plus, disait M. Laucaigne. Ce n’est plus le même homme. Il parle avec une science qu’il n’avait jamais eue. Sa voix a des accents que je ne lui avais jamais connus ! »

« En prison, disaitZen-yemon, je priais. Chaque jour j’oflrais à Dieu mon corps et mon âme, et je jeûnais le vendredi. »

« Après sa délivrance, sa première pensée a été pour es prisonniers d’Omura, qui eux n’avaient point été délivrés, car ils ne se trouvaient pas sous la juridiction immédiate du Shogun, mais sous celle de leur daimyo particulier. «J’ai appris avec joie, dit-il, qu'ils sont fermes ; je vais emprunter quelque argent pour leur procurer des secours. »

« La maison de ce vaillant athlète a été assiégée par une foule avide de le voir et de l’entendre. Son exemple et la grâce de Dieu ont déjà porté leurs fruits. Des rétractations ont eu lieu au nombre de cinquante environ. Dès le soir de leur délivrance, trente-iiuit de ceux qui avaient apostasié, n’écoutant que leurs remords, se sont rendus chez le gouverneur. « Nous n’avons, lui ontils dit, apostasié que de bouche par crainte de la torture. Pour réparer notre crime, nous sommes prêts à reprendre nos chaînes, prêts à souffrir et à mourir. » « Peu de jours après, dix autres voulurent suivre cet exemple, mais l’officier du quartier refusa de les conduire au gouverneur. Quant à ceux qui avaient fait leur rétractation, ils furent placés sous une surveillance rigoureuse. Cinquante officiers armés de sabres, et se relevant deux fois le jour, les gardent à vue dans leurs maisons. A la porte de chaque habitation se tiennent un ou deux plantons. Cette mesure doit durer jusqu’à ce que des instructions arrivent de Kyoto, ce qui, grâce à la vitesse des va-

peurs, ne saurait tarder longtemps. Peut-être auronsnous avant peu de nouveaux prisonniers. Espérons qu’ils comprendront mieux ce que la Foi demande de courage. Du moins, ne seront-ils pas surpris. M. Laucaigne s’est surtout attaclié à leur faire comprendre, qu'ils ne doivent rien attendre des hommes mais tout de Dieu. « Je ne vous ai pas conseillé la démarclie que vous avez faite auprès du gouverneur, leur a-t-il dit, je ne la hlàme pas. Mais attendez-vous, vous (pii vous êtes rétractés, à une ca[)tivité j)lus terrible que la première et {leut-être à la mort . » Ces paroles ue les elfrayeut pas. IMusieiirs des tombés paraissent vouloir marcher sur leurs traces. Plut()t (pie de se livrer à des démonstrations (pii exasjièreraient inutilement les autorités, nous leur donnons le conseil (ratteiidrc. Il fiassent leurs journées à se refieutir et à se désoler. » Ainsi, le remords n’avait pas tardé à naitre dans ces âmes. (Jiielques-uns de ceii.x (pii étaient sortis de prison jiar un acte d’apostasie étaient inconsolables de n’avoir jm faire fiarveiiir leur rétractation jusipi’au gouverneur. Ils ne cessaient de prier et de mandaient à s'en aller de porte en porte mendier leur subsistance pour exfiier leur crime. La pensée (pi’ils étaient les ennemis de Dieu, (fu'ils avaient perdu leurs âmes, disaient-ils, leur était un supjdice plus grand (pie tout ce (pi’ils avaient enduré dans la prison. Aussi n’y avait-il rien (pi’ils ne se montrassent disjiosés à faire et à soulfrir pour obtenir leur pardon. Deux malheureux jeunes gens, les meilleurs catécliistes, écrivaient à M.Laiicaigne : (( Nous n’oserons jamais reparaître devant le Père, nous luyons pour nous cacher au loin, sous des habits de mendiants. » Pendant quelque temps, en elfet, on ne sut ce (pi’ils étaient devenus. Enfin, le 2 novembre M. Laucaigne écrivait : (( ^ ogoro et son compagnon sont rentrés à Urakami, Ils ont eu le courage de venir me

LA DERMKRE PERSÈCl'TION

trouver en cachette. Yogoro a beaucoup pleuré. On ne conçoit pas comment de pareilles âmes ont pu apostasier. Elles ont eu un moment de folie... La conliance renaît; les rétractés semblent pleins de force. Sur l’avis de Zen-yamon ils jeûnent tous les vendredis. Tant qu’ils seront gardés à vue il leur sera difficile de se rendre auprès des missionnaires. Mais les yakunin se lasseront sans doute de leur surveillance ! »

Les yakunin se lassèrent en effet. Les premiers jours ils s’opposaient à ce que les rétractés pussent communiquer entre eux; ils épiaient leurs moindres mouvements. Ces malheureux restaient-ils dans leurs maisons leurs gardiens se tenaient à la porte ; sortaient-ils pour cultiver leurs champs, ils les y suivaient. Cette sévérité s’adoucit peu à peu; la surveillance devint de moin« en moins active et bientôt meme elle cessa complètement pendant la nuit. Plusieurs des tombés en profitèrent aussitôt pour se rendre auprès des missionnaires et les conjurer de les reconcilier avec Dieu.

Cependant M. Lèques, notre agent consulaire à Nagasaki, qui en toutes occasions s’était montré très dévoué aux prisonniers chrétiens, en apprenant que la promesse faite au ministre de France, de les élargir sans condition, était si manifestement violée, s’était sous prétexte de commerce rendu à Urakami, afin de constater de visu la surv^eillance dont les chrétiens étaient l’objet. Et à son retour il avait prévenu les gouverneurs qu'il allait en référer aussitôt à M. Roches. Ceux-ci avaient fait, sans y réussir, tout ce qu’ils avaient pu pour l’en détourner. Le ministre de France répondit à M. Lèques (|ue le retard mis à la délivrance des chrétiens était le fait du cliargé d’aff?ires envoyé par le Sliogun à .Nagasaki et des deux nouveaux gouverneurs de cette ville. Il ajouta que ce retard pouvant faire naître entre les gouvernements français et japonais

PREMIÈRES ARRESTATIONS ET PREMIERS EMPRISONNEMENTS o9

de graves complications, il fallait exiger inpérieusement l’exécution immédiate des promesses, se montrer très ferme, diit-on avoir recours, s'il le fallait, aux moyens extrêmes ! Cette fois la réponse du ministre de France transmise aux gouverneurs produisit son effet. Le 2 décembre, jour de la fête de S.iint François Xavier, les yakunin, qui ne demandaient (ju’à être exemptés delà fastidieuse corvée de garder à vue des hommes parfaitement inoffensifs, furent retirés d’Urakami, où ils étaient depuis plus d’un mois. Quelques jours avant le rappel de cette garde, le nouveau gouverneur était allé lui-méine dans la vallée. Il avait visité les rétractés chez eux, .s’était apitoyé sur leur sort, et leur avait paternellement recommandé de se montrer plus sages à l’avenir. Feignant d’ignorer les protestations (pi’ils avaient faites de ne vouloir jamais renoncer au Christianisme, il s'était déclaré content de leur soumission et prêt à les délivrer d’une surveillance désormais inutile. Peut-être espérait-il obtenir ainsi par la douceur ce (pie la force n’avait pu leur arracher. Ce nouveau moyen de séduction ne réussit point.

Un suprême effort tenté auprès de Dominique Zenycmon par le commissaire du Shogun n’eùt pas plus de succès. Le 17 novembre, trois officiers s’étaient présentés chez lui. .Mais [irévenu à temps, il s’était aussit(')t caché. Les visiteurs avaient annoncé qu’ils reviendraient le lendemain. Ils revinrent, en effet, et ce fut pour prier avec toutes sortes d’égards celui ipie peu de jours auparavant ils avaient cruellement torturé, de vouloir hieu les suivre.

— « Il ne vous sera fait aucun mal » lui direntils.

— (( .le ne puis vous obéir, répondit Zen-yemon, le gouverneur m'a consigné. »

— (ï Ce n’est pas une raison. Un officier supérieur

GO

LA DERNIÈRE PERSÉCLTION

VOUS fait mander de venir. Au reste, pour vous ôter toute crainte et lever tous vos doutes, nous vous laisserons s’il le faut nos sabres en gage. »

Ils allèrent même jusqu’à lui offrir de le faire porter en chaise, s’il craignait la fatigue. Zen-yemon, malade et tout couvert de plaies depuis sa sortie de prison refusa et consentit aies suivre accompagné de son frère et de quelques amis. Des précautions avaient été prises pour que tout se passât dans le plus grand secret. Lorsqu’ils furent arrivés dans la ville au grand temple des ancêtres ((3 SuAva),lieu du rendez-vous, les officiers congédièrent le frère de Zen-yemon et les deux ou trois amis qui l’avaient accompagné. Comme il était nuit, les officiers prirent eux-mêmes des lanternes et éclairant la marche du pauvre chrétien, ils le conduisirent dans un des palais qui avoisinent le temple. Bientôt Dominique se trouva dans une vaste salle en présence de l’envoyé extraordinaire du Sliogun et il fut laissé seul avec lui :

— « Tuas dû souffrir pour venir jusqu’ici, lui dit ce magistrat, étant malade comme tu l’es! Mais désirant régler au plus tôt l’affaire des chrétiens, j’avais besoin de te voir seul à seul. Ensuivant la religion des étrangers les chrétiens ont désobéi à la loi : c’est pour cela qu'il a fallu les punir, néanmoins comme cette religion est bonne on ne les a pas mis à mort, »

Puis comme si les apostats d’Urakami n’eussent pas racheté leur faiblesse par une prompte rétractation, il ajouta :

— « Les autres se sont repentis. Tu restes seul. Je te laisserais volontiers suivre cette religion, car, au fond, la chose importe peu. Mais ce serait consacrer une désobéissance à la loi, et une révolte contre le Shogun, ce qui est impossible. »

— « Je le regrette beaucoup, reprit Zen-yemon, et je

PRtMIÉRl'.S ARRESTATIONS ET PREMIERS EMPRISONNEMENTS 61

VOUS remercie de riiitérêt que vous me portez ; mais je ne puis désobéir à Dieu pour obéir au Shogun, qui n’est que son lieutenant ; je ne pourrais faire le salut de mon àme. »

— « En suivant la voie de Sliaka, qui ordonne comme la loi chrétienne d’obéir aux parents, de respecter les officiers et de faire du bien aux autres hommes, tu sauveras également ton àme. Fais dans la loi du Sliaka ce que tu fais dans la loi clirétienne, ce sera la même cliose. Seulement, laisse là le Christianisme : c’est une religion qui vient de l’étranger et ijui est proscrite. »

— <( La loi de Sliaka, elle aussi, a commencé par venir de l’étranger. C’est parce ipie nos ancêtres ont trouvé la religion clirétienne meilleure qu’ils l’ont reçue et nous l’ont léguée. Impossible de rabandonner. Si je meurs pour elle, j’ai laconfiance ijiie j’irai au ciel. »

— « Un ne [leut le tuer [lOtir une chose (jui n’est pas mauvaise, mais il ne faut pas désobéir au gouvernement. Je veux bien délivrer les chrétiens de tout ce qui pèse sur eux. Au moins n'y faut-il pas mettre obstacle. Qui vous empêche de croire dans le cœur, tout en agissant an dehors selon la loi de Sliaka '? Ce que je vous demande, c’est ipie vous ne fassiez pas profession publique de cbrislianisme. Voilà ce ipie je voulais le faire comprendre. .le sais que tune mens point ; je t'ai donc fait venir [lour savoir ce ipie tu crois, ce que croient les chrétiens, »

Après avoir longtemps causé avec Zen-yemon, et s’être convaincu (|u’il n’obtiendrait de lui aucune parole de faiblesse, l'envoyé du Shogun, qui durant tout l’entretien ne s’était point départi d’un ton de bienveillance^ lui offrit trois pièces d’argent, appelées valant ensemble à peu près 3, 73 (1).

M, Il n’est peut-être pas inutile de faire remarquer que d’après les usa-

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LA DERMLUE PERSECLTIO.N

— « Prends cet argent, lui dit-il, tu as beaucoup souffert. Tu as besoin de rétablir ta santé. Achète de la bonne nourriture et soigne-toi bien « .

Zen-yernon ne tenait pas à l’argent, il le remercia de sa bonté et refusa :

— « C’est vrai, dit-il, je ne vais pas bien. Mais j’espère avec le secours de nmn Dieu que ma santé se remettra peu à peu. Veuillez donc ne pas trouver mauvais que je n’accepte point cet argent. »

L’officier insista ; les yakunin qui étaient entrés dans la salle reprochèrent à Zen-yernon son refus comme une impolitesse et une ingratitude. Alors celui-ci se décida à accepter.

Tout cela s’était passé pendant la nuit et trois officiers l’avaient avant le jour reconduit chez lui (1).

A quelque temps de là, M. Laucaigne reçut deux fois, et non sans en être surpris, la visite de l’interprète des gouverneurs, qui sous prétexte de livres à faire acheter en France venait officieusement parler des chrétiens et vanter les bonnes intentions de ses maîtres. Ses phrases évasives et très japonaises ne parvinrent pas. à déguiser la crainte qu’avait le gouvernement de voir publier dans les journaux d’Europe ce qui s’était passé, et le désir que l’affaire des chrétiens fut vite oubliée.

— « J’ai vuZen-yemon, dit-il. Il est chrétien celui-là! »

— « Je pense que oui » répondit M. Laucaigne.

Si le but principal de l’interprète, en faisant visite aux missionnaires, était de s’assurer qu’aucune indiscrétion n’avait été commise par Zen-yemon sur l’audience dont l’avait honoré l’envoyé du Shogun, il dut se retirer satisfait.

ges japonais, ce n'est pas îa valeur d’un don qui en fait le prix, mais la qualité de celui qui l'olfre.

(i) Le récit de cette soirée fut écrit à la mission par Abé-Shinzo, le lettré de Mgr Petitjean, sous la dictée de Dominique.

PHf.MIKRES ARRESTATIO.NS ET PREMIERS EMPRISONiNEMENTS 63

Depuis que la garde de surveillance avait été retirée, chaque jour une ronde se faisait encore dans la vallée. Les yakunin visitaient les uns après les autres cliacun des rétractés et les obligeaient ainsi à ne pas trop s’écarter de leurs habitations. A vrai dire, cette mesure semblait être dirigée beaucoup plus contre les missionnaires dont le gouvernement désirait entraver l’apostolat, que contre les clu’étiens qu’il savait bien n’èfre pas dangereux. Néanmoins, malgré les visites à domicile, malgré la surveillance des agents de {lolice, (]ui encombraient les rues de la ville, malgré le f)OSte d’espions établis en permanence dans la pagode voisine de l’église, les rétractés trouvaient le moyen de se rendre auprès des missionnaires. Presiju’aucune nuit ne se passait sans que quelqu’un d’entre eux et quelquefois plusieurs vinssent, cédant à la voix salutaire du remords, s’humilier à leurs pieds. Les femmes (jui ne pouvaient venir faisaient demander à se réconcilier. La pensée de mourir sans avoir rec^ii le pardon de Dieu tourmentait toutes les âmes.

Un bruit extraordinaire circulait alors dans la vallée. Un jeune homme aj)partenant à une de ces familles, (jui dès avant la persécution s’étaient prononcées pour les bonzes, venait de mourir. Or à son dernier moment. ses parents (luoiijue apostats avaient appelé les chrétiens de leur voisinage pour prier près de lui. Uenx-ci étaient venus, mais aucun, disait-on, n’avait pu se tenir éveillé pour prier. Un fantôme s’était présenté au malade, le pressant de le suivre et lui disant : « Viens, viens avec moi. » Elfrayé, le mourant avait appelé sa mère; «.Mère, tiens-moi. Je ne puis rester ici, criait-il, il y a là un homme coilfé de blanc qui m’épouvante. Uetiens-rnoi, » Et ce disant, il avait expiré. Une jeune fille adoptée par cette famille et qui seule de cette maison avait eu le courage de rester chrétienne.

LA DER.MEHE PERSECUTION

prétendait avoir vu, elle aussi, le personnage invstérieiix. Tandis que les assistants se demandaient qui ce pouvait être, elle avait assuré que c’était le démon (|ui était venu cherclier Tàme de l’infortuné ! Et aussitôt les parents s’étaient rendus chez le slioya demander à ce que l’enterrement se fît sans le concours du bonze.

« Jns(ju’à quel point, écrivait M. Laucaigne. faut-il ajouter foi à cet événement? Je ne sais. Ce qu’il va de certain c’est que cette mort a effrayé plus d'un apostat. »

Dans la vallée, en effet, il y en avait encore fjui avaient abandonné Dieu et que Dieu semblait abandonner à son tour. Redevenus presque payens, ils étaient un danger pour les autres. M. Laucaigne brûlait de reprendre leur instruction insuffisante et de les convertir. Mais avant de recommencer auprès d’eux et des autres chrétiens son ministère, il importait de savoir si le gouvernement allait se montrer plus tolérant ou au contraire se porter à de nouvelles violences. A vrai dire il paraissait vouloir patienter jus<[u’à la conclusion des jiourparlers diplomati(|ues qui avaient lieu à Osaka, où tous les représentants des Puissances étrangères se trouvaient réunis. La ([uestion des funérailles restait sans solution et le gouverneur de Nagasaki hésitait pour le moment à sévir contre ceux qui refusaient d’avoir recours au.x bonzes. Le 7 novembre, un chrétien ayant comparu devant lui, comme coupable d’avoir enterré son fils contrairement au.x lois du pays, avait répondu énergiquement à ses menaces :

— « Si je disais que je renonce à être chrétien, je mentirais. Ma bouche vous dirait ce qui n’est pas dans mon cœur. A quoi bon ce mensonge ? Si vous me l’arraebiez, je me rétracterais presque immédiatement après. Mieux vaut vous dire la vérité : je suis chrétien ».

Le gouverneur l’avait renvoyé en lui disant, qu’il le mettait sous la surveillance de la police.