ENTREE DU TEMPLE SHINTOÏSTE DE SUWA, A NAGASAKI

Le 15 décembre, Ichinosuke de Hira ayant été cité à son tour, à l’occasion du décès de sa mère, avaitété renvoyé avec ces seuls mots : « Sois tranquille. A plus tard ! » Cette parole du gouverneur semblait indiquer (jue pour reprendre son œuvre de persécution, il n’attendait que riieure favorable. Ce qui confirmait encore les missionnaires dans cette pensée, c’étaient de nouveaux assauts que Zen-yemon avait eu encore à subir de la part de deux envoyés du gouverneur, et auxquels il avait répondu avec sa fermeté habituelle.

« L’empereur gouverne la terre, Dieu gouverne à la fois le ciel et la terre et tout ce qui existe, avait-il dit. .Jugez vous-même de ipiel côté se trouve la dignité la plus grande, et à qui je dois premièrement obéir. »

La [lersécution, on s’en souvient, ne s’était pas bornée à Nagasaki. Sur le territoire d’ümura, cent-dix chrétiens avaient été au mois d’août jetés en prison, et ils y étaient encore. Parmi eux se trouvait une femme enceinte qui fut renvoyée sous bonne escorte dans sa maison. Ses voisins, (|ui étaient tous payons, furent constitués gardiens responsables de la prisonnière. Ils épiaient l’heure de sa délivrance pour faire périr l’enfant. Ma is un chrétien d'Urakami, trompant cette surveillance odieuse et cruelle, parvint à emporter nuitamment la pauvre petite créature, et la remit entre des mains clirétienues. (Juant à la mère, elle retourna prendre sa place dans la prison. C’est par elle, qu'on eût les premiers renseignements sur le sort des captifs. Ils n’étaient pas trop maltraités, paraît-il, mais ils souffraient de la faim, et leur prison faite de planches mal jointes, les laissait exposés aux injures du vent et du froid. Un moment, la nouvelle que tout Urakami avait apostasié avait paru les ébranler, mais on avait pu les raffermir en leur faisant savoir à temps par la chrétienne rentrée

LA UERMÈRE PERSÉCLTION

après ses couches, qu’avant peu ils seraient renvoyés dans leurs foyers. Les chrétiens d’Urakami n’oubliaient pas leurs frères d'Omura. Un de ceux qui avaient eu le malheurd’apostasier voulut, pour expier sa faute, se consacrer à leur service. Accompagné du frère deZen-yemon, il allait de temps en temps leur porter des secours et des encouragements. On sut par lui que les prisonniers souffraient toujours beaucoup de la faim, surtout les femmes qui avaient de petits enfants à nourrir. Ils avaient pu les voir tous, excepté vingt-trois femmes plus étroitement gardées. Une d’elle âgée de soixante-dix ans était morte et deux ou trois autres vieillards n’allaient pas tarder à la suivre. Le 20 décembre, M. Cousin écrivait en effet à M. Rousseille ; « A Omura les prisonniers ont envoyé quatre des leurs intercéder pour eux auprès de Dieu. On dit qu’ils sont morts dans des sentiments chrétiens, et heureux d’être prisonniers pour Jésus-Clirist, qu’ils n’ont point encore eu le temps de bien connaître »

Les deux chrétiens d’Urakami qui s’étaient dévoués à visiter les prisonniers d’Omura ayant été reconnus par les officiers, ceux-ci avait mis à la torture le chef des baptiseurs et le malheureux avait tout révélé. Là-dessus les visites aux prisonniers durent cesser. Un peu plus tard, sur l’initiative de Dominique Zenyemon, les chrétiens d’Urakami trouvèrent dans leur pauvreté le moyen de procurer à leurs frères d’Omura des vêtements pour une somme équivalente à huit cents francs. « Ces vêtements ne sont pas encore rendus à destination, écrivait M. Cousin le 17 janvier 1868 (1). Je doute même qu’ils y arrivent tous ; mais aux yeux de Dieu le don est fait, il aura sa récompense. » Et il ajoutait : « Plusieurs nouveau-nés, qui ont vu le jour

(1) Lettre à M. Rousseille.

dans la prison, se sont envolés au ciel presque aussitôt après leur naissance. D’autres enfants âgés de moins de sept ans et qui partagent la captivité de leurs parents ne pourront résister aux privations qu’ils endurent. Ce seront autant de petits anges, qui réunis aux premiers formeront une couronne autour de l’Agneau et obtiendront la persévérance des uns et lamiséricorde pour les autres. »

Vers la fin de cette année, la persécution de Nagasaki eût, en dehors d’Omura, son contre-coup dans plusieurs chrétientés voisines. Officiers et bonzes se liguèrentensemhle pour obtenir l’apostasie des chrétiens. Ils leur annoncèrent qu’on les poursuivrait à outrance et sans relâche, mais qu’on ne les tuerait point. A .Magome le Id novembre, une veuve, mère dedeux enfants, nommée üki, fut cruellement battue pour avoir refusé de se rendre aux pagodes. A Daimyoji, cinq chrétiens, parmi lesquels un baptiseur, après avoir fait le même refus avaient fini par se laisser prendre aux beaux discours des bonzes. Mais les habitants du village, restés fidèles au nombre de quatre-vingt dix familles sur cent, choisirent un nouveau ba[)tiseur et déclarèrent hautement leur Foi. Ayant protesté (pi’ils étaient prêts à obéir aux officiers en tout ce (|ui ne regardait pas la Religion, ceu.\-ci les prirent au mot, et sur le champ les envoyèrent aux mines de Takashima. Là ils furent divisés par groupe de vingt, et ces groupes durent travailler successivement, chacun cinq jours de suite, à l’extraction du charbon. Mais, c'est surtout dans la province de Hizen, où jusque-là les missionnaires avaient regardé les autorités comme plus tolérantes, que se manifesta la haine des ennemis du Christianisme.

Michel delà discipline, dès qu’il avait vu venirle grain, avait eu recours à un expédient de sa façon pour se mettre à Tahri de la tempête. M. Laucaigne écrivait en

LA DERMÈRE PERSÉCUTION

octobre à 3Ionseigneur Petiljean :« Le pauvre Micliel de la discipline nous fait de la bonne besogne làbas. On me dit que ce inalbeureux va de maison en maison avec le sboya et persuade aux chrétiens, qu’ils peuvent pour le moment renier extérieurement leur foi, pourvu qu’ils croient an fond de leur coîur ! J’ai chargé quelqu’un de nous le faire venir ici sous un prétexte ou sous un autre... « Il vint, en effeL une nuit du commencement de novembre. Et dès le lendemain il détruisait tous les signes extérieurs de paganisme qu’il s’était cru en droit de mettre en montre pour éviter la persécution.

Kurosaki, Michel Vukicbi. le chef de famille qui avait donné l’hospitalité à M. Cousin lors de sa visite, ayant refusé aux officiers d’assembler les chrétiens dans sa maison pour recevoir les instructions des bonzes, fut roué de coups. Le 7 décembre, il fut chargé de liens et conduit en prison à Fukaliori, sous-préfecture située à trois lieues de Nagasaki. Les autres membres de sa famille, y compris les femmes^ reçurent la bastonnade, et furent réduits à un tel état qu’ils ne pouvaient plus se tenir debout. Micliel Yukicbi du fond de sa prison leur fit recommander de persévérer à tout prix et de sauver leurs âmes, pendant que lui-même se déclarait heureux d’avoir à souffrir pour Jésus-Christ.

Unbaptiseur du même lieu nomméSébastien Tazofut également incarcéré à Fukaliori, le lendemain. Déjà il avait été arrêté une première fois à Urakami, mais considérant que n'étant pas sur son territoire, il nV avait pas pour lui obligation de se dire chrétien, que d’ailleurs sa présence était nécessaire à Kurosaki pour enseigner aux autres à bien baptiser, et les exhorter en qualité de chef à se montrer fidèles, il avait extérieurement apostasié. Cet étrange raisonnement auquel se mêlait sans doute quelque bonne foi ne fit pas précisément

l’admiration de plusieurs chrétiens plus éclairés que lui. Ils lui exposèrent la gravité de sa faute. Le pauvre homme en fut tout contrit et déclara qu’il n’aurait plus de paix, jusqu’à ce qu’il l’eût réparée en confessant publiquement la Foi. L’occasion ne se lit pas longtemps attendre. Les officiers et les bonzes ayant parcouru Kurosaki dansle but d’obliger les chrétiens à se rendre aux pagodes, Sébastien Tazo avait mis tout son zèle à encourager les faibles et aies empêcher de se laisser séduire ou elfrayer : c’est à ce zèle (ju’il avait dû son arrestation.

« Celui (pii m’apporte ces nouvelles, écrivait M. Laucaigne(l), médit (jue Tazo a été d’abord cruellement battu. Sa tète n’était plus cpi’une plaie. On lui a ensuite rempli la bouche d’eau, (pi’on lui faisait rendre par le nez. Tout le temps ipi’a duré la torture, Tazo n’a ]>as poussé un soupir. Quand les ofliciers ont été las de le maltraiter devant les chrétiens, ils l’ont traîné à Fukaboi'i, en lui disant (pie ce qu’il venait de souffrir n’était (pie le prélude de ce (|ui lui était réservé. I)ix-sept autres chrétiens de Kurosaki ont été envoyés aux mines. »

A Sbittsules officiers firent d’abord fustiger iineipiinzaine de chrétiens (pii refusaient d’assister dans les pagodes aux discours des bonzes. Plus tard (décembre; ils en envoyèrent (juatre-vingt-dixaux mines de Takashima. Sur ce nombre neuf furent emprisonnés à Fukabori et appli(piés à la lorture. (( En se rendant de Fukabori à Sbittsu, écrivait le H décembre M. Laucaigne à M®"" Petitjean, les officiers ont averti les gens de Daimyoji qui se trouvaient sur leur passage, que leur tour allait venir aussi et qu’ils eussent à se tenir prêts.

« Voilà donc, ajoutait-il, la persécution qui commence

(1) Le 8 décembre.

LA DK.1MERE PERSECl’TIOX

à sévir de toutes parts. Que de ruines se préparent, Monseigneur, au moment où je vous écris! On vientme dire qu’à Sliittsu et à Kurosaki on menace d’enlever leurs maisons et leurs champs à ceux qui ne veulent pas abandonner le Christianisme. Ceux qui restent sont les moins instruits et les moins fermes, les autres ayant été envoyés à Takashima. Les chrétiens demandent si une intervention du consul de France auprès du prince de Hizen, jusque-là peu porté à les molester, n’aurait pas un bon résultat. Je réponds (|u’il ne faut compter sur aucun secours humain. Je crains bien que, si la menace est mise à exécution, ceux qui persévéreront ne soient rares !... »

Aux îles Goto, les chrétiens n’étaient pas inquiétés. Dominique Matsujiro venu le 2 Novembre à Nagasaki avait dit aux missionnaires que tout était calme. L’officier de son île, en lui parlant des affaires d'Urakami. lui avait conseillé de ne pas faire d’éclat, d’éviter de réunir chez lui. ou ailleurs, les chrétiens et de prier en secret. Ceux-ci n’étaient cependant pas sans crainte pour l’avenir. (1)

(1) Voici un fait qui le prouve. Au mois d’août, six chrétiens des Goto étaient partis sur une petite barque à la recherche d’une ile inhabitée dans laquelle ils espéraient fonder une colonie chrétienne à l’abri de la persécution. Bientôt on n’entendit plus parler d’eux et chacun les croyant morts pria pour eux. Voici ce qui leur était arrivé. A peine s’étaient-ils embarqués, que le vent les avait pris et les avait poussés pendant quelques jours au hasard. A la fin, ils avaient aperçu des cotes vers lesquelles ils s’étaient dirigés non sans inquiétude. N’ayant vu personne sur le rivage, comme c’était le soir, ils avaient passé la nuit à i’ancre. Le lendemain, au moment où ils allaient s’enhardir et pousser un peu plus loin la reconnaisnaissance, un homme tout de blanc habillé et de tournure très coréenne était apparu. « Nous sommes, avaient-ils pensé, dans le pays de Cho-Sen, (Corée). » Ils avaient crié vers l’inconnu et s’étaient avancés à sa rencontre. Mais lui, dès qu’il les avait aperçus, s’était détourné et avait disparu. Aussi braves que lui, nos explorateurs sautant dans leur bateau s’étaient éloignés à force de rames d’une plage si inhospitalière. Dans leur fuite, le vent les avait repris et ils s’étaient trouvés, six jours durant, perdus au milieu de la mer. Enfin ils étaient arrivés a une ile inconnue, et s’étaient cru au moins en Chine. Il n’en était rien. Les habitants du pays étaient

La fia de cette année 1867, si féconde en événements malheureux, fut encore marquée pour les missionnaires par une épreuve inattendue, la mort de M. Girard enlevé le 9 décembre après quelques jours seulement de maladie. Le dimanche précédent M. Marin, qui allait être appelé à le remplacer dans son ministère auprès des étrangers catholiques de Yokohama, venait précisément de faire sa première prédication en anglais au sermon de la messe. « Ce qui m’a le plus frappé, écrivait-t-il, c’est (|u'aussilùt après avoir commencé à prêcher en anglais, je vis pour la première fois, que M. ( rirard était perdu. Le dernier sourire qu’il ait donné, c’est en apprenant la réussite de mon coup d’essai. Quelques heures après, on s’attendait à le voir mourir à cha(|ue instant (1). »

M. ('rirard emporia les regrets de toute la colonie européenne de Yokohama, où depuis l’ouverture de ce port, c’est-à-dire depuis près de dix ans, il avait su se concilier l’estime et le respect de tous par la politesse de ses manières, et la dignité d’une vie vraiment sacerilotale. M. Marin écrivait à M®"" Petitjean, à pro{)OS de ses funérailles : « La marine franyaise s’est noblement montrée dans cette circonstance. M. le commandant Amet surtout a été plein de sympathie. Les officiers anglais en ont peut-être témoigné davantage encore. (Jn ne peut iij^iginer plus de bienveillance de la part des deux colonels. Le jour de la mort de notre vé-

•laponais comme eux ; its avaient appris qu'ils étaient simplement sur le territoire du daimyo de Satsuma, tout près des Riu-Kiu. On les avait considérés comme naufrajfés. Leur bateau avait été confisqué, mais du reste on les avait bien traités et les officiers du lieu avaient pris des mesures pour les renvoyer dans leur pays. Ils avaient profité des jonques qui font le commerce d'ile en île jusqu'à Nagasaki. Leur voyage de retour par cette voie avait duré six mois. Ils arrivaient enfin chez eux sains et saufs, persuadés qu'il n'y avait pas à cent lieues à la ronde d'ile inhabitée, et résolus à ne pas recommencer une nouvelle e.xpédition.

(1 Lettre à M. Rousseille du 11 janvier.

LA DERNIERE PERSECUTION

néré Père, je reçus ma nomination officielle d’aumônier des troupes anglaises. » Le vide fait par la mort de M. Girard fut d’autant plus grand, que Petitjean était parti au mois d’octobre pour l’Europe. Le résultat de son voyage à Yokohama avait si peu répondu à son attente, qu’il avait pris le parti d’aller lui-même en France et à Rome plaider la cause de sa chère mission. M, Laucaigne restait cliargé en son absence des chrétiens de Nagasaki. En présence de sa chère vallée d’Urakami dévastée etdans l’attente denouveaux mallieurs, il écrivait le 8 Janvier : « Il y aura demain un an, que j'inaugurais Notre-Dame de l’Epiphanie et Saint-Joseph. Quel triste anniversaire ! Tout est ruine. Je me trompe, la chapelle de Saint-Joseph est encore debout comme le brave Zen-yemon qui l’avait élevée, n’est-ce pas un motif d’espérer? »