I.A PAIX

des afficlies eussent été aussitôt lacérées que placardées. Je comptai soixante auditeurs, tous personnages de distinction : parmi eux je remarquai quelques bonzes. Ces derniers, moins impatients et tapageurs que je ne l’aurais cru, ne craignaient pas cependant de m’interrompre et décrier, à différentes reprises: ^Vo, /lo... expressions empruntées aux journaux anglais et copiées par la presse japonaise. Je m’arrêtai pour les prier de remarquer que je ne n’étais pas venu discuter, ni imposer de force la doctrine clirétienne, mais simplement leur en exposer le contenu, et qu'ils étaient d’ailleurs libres d’y adhérer ou non, qu’en résumé il n’était pas sage de protester contre une <loctrine sans en connaître la substance. Ils ne parurent pas entendre mes observations, car à peine avais-je repris le fil de mon discours, que les interpellations recommencèrent de plus belle. Cette fois je n’eus pas la peine de les réduire au silence : trois ou quatre auditeurs s’en chargèrent et ils s'en acquittèrent à merveille. Les raisons n’ayant pas suffi, ils en vinrent aux moyens extrêmes. Après cet incident, je pus tranquillement achever mon discours. »

Parmi les auditeurs, (|ui témoignaient le plus de sympathie au missionnaire, se trouvait un officier de la préfecture de Gifu. Le soir, après la réunion, voyant M. Testevuide embarrassé pour trouver un gîte, il n’hésita pas à lui offrir de passer la nuit dans sa maison. C’est là qu’il lui raconta sa conversion, qui ne manque pas d’intérêt. A l’époque où tous les Japonais étaient soumis à un recensement annuel et à un examen sévère touchant leurs croyances religieuses, alors que les livres et autres objets chrétiens découverts étaient scrupuleusement détruits, ce néophyte était un des officiers chargés de surveiller cette besogne. La constance des chrétiens d'une part, de l’autre la haine que le gouvernement portait à leur religion ne laissaient pas

sous UE REGIME DE LA TOLERANCE

que (le piquer sa curiosité. 11 résolut d’aller au fond des choses et dans ce but déroba à l’incendie un livre chrétien qu’il lut secrètement dans sa maison. Mais ce livre, écrit en chinois, n’était pas facile à comprendre, et il chercha longtemps pour en trouver quelque part l’explication. Enfin, il fit un jour la rencontre d’un jeune clerc minoré catholique, Inouye Shusai. Celui-ci, désespérant de s’ouvrir une porte à Gifu, se rendait à la préfecture pour y parler hardiment de la religion. Il y fut bien reçu. {)récisément par notre officier en quête de la vérité. U ne leur fallut pas longtemps pour se comprendre. En écoutant les explications du catéchiste l’officier éprouvait, disait-il, la sensation d'un homme ({ui, après un long séjour dans un cachot, revoit la clarté du soleil. Il possédait encore le livre soustrait à l'incendie et le montra àM. Testevuide ainsi qu’une petite statue de la Sainte Vierge dérobée dans les mêmes circonstances.

M.T cstevuide avait l’intention de s’arrêter en dernier lieu à Ogaki à quelques lieues de Gifu. .Mais ayant appris qu’un bateau à vapeur japonais devait faire voile le lendemain, 20 décembre, pour Vokoliarna, il se liàta de saisir cette occasion afin de ne pas s’e.xposer à passer en mer la fête de .Noël.

« En résumé, écrit-il à la dernière page de son récit, j’ai parcouru de 200 à 230 lieues et visité envii on cin- (|uante localités. 3G nouveaux baptêmes ont [)orté le nombre «le mes cfirétiens à plus de 1000, et le catéclmmènat compte 22 prosélytes de plus. Qu’est-ce que cela sur 3. 000. 000 de payens ? Un grand nombre des derniers cfirétiens se sont approchés des sacrements et de nouvcau.x renseignements nous donnent lieu de croire (jue les postes de cette côte sud prendront peu à peu un nouvel essor. »

Un peut juger par ce voyage de l’activité prodigieuse

LA PAIX

que les missionnaires déployaient pour répandre la Religion dans les provinces. Etait-ce donc si peu de chose que ce millier d’àines arrachées au paganisme, alors (jue, parle fait de raholition du régime féodal et de la centralisation du pouvoir aux mains d’un gouvernement nouveau, les particuliers n’obéissaient plus, comme autrefois, à l’influence de leurs seigneurs et devaient être atteints chacun individuellement et convertis pour ainsi dire un à un? Ac-ette heure, entraînés par le courant des idées nouvelles, les descendants de la noblesse professaient l’indifférence la plus complète en matière de religion, et le peuple habitué à se conduire et à former ses opinions d’après l’autorité ne savait plus quel parti prendre à la vue de l’écroulement de ses anciennes croyances et du nouvel état de choses (|ui changeait la face du pays. iNon, cette première conquête d’un millier d’âmes n’était pas peu de chose, et si l’on considère (pie dans ce vaste champ confié à un seul missionnaire, l’église catholique peu d’années auparavant ne comptait pas un fidèle, on trouvera au contraire qu’elle était consolante et pleine de promesses.

Un dernier coup d’œil jeté sur ce vicariat du nord en 1884 nous le montre partagé en cinq régions ; celle delà capitale ou du centre, et celles du nord, du sud, de l’est et de l’ouest, lesquelles sont subdivisées elles-mêmes en seize districts (l). Pour se rendre compte du travail accompli et des résultats obtenus pendant ces quelques années il suffit de comparer l’état du vicariat à l’arrivée deâl®’' Osouf en 1877 et son état à la fin de 1884.

(l)La seule ville de Tokyo comprend cinq postes : Tsukiji, Ogawama chi, -Asakusa, Honjo et Hakabane. Chacun d’eux a sa chapelle, ses écoles, scs œuvres diverses ; orphelinats ou autres. A cette région centrale se rattachent les chrétientés de Yokohama, Yokosuka, Hachi-ôji, Yamashiro (près de Kofu)et Matsumoto.

Les chrétientés les plus importantes dans le nord sont celles de Sendaï,

sous 1.7. HFX.1ME DE L.V TOLEUANCE

Au moment de sa formation, ce vicai iat comprenait au total ; 18 missionnaires (y compris le vicaire apostolique).

lOéglises ou cltapelles.

17 écoles avec 508 élèves.

1 séminaire avec 31 séminaristes.

34 catéchistes.

1.235 chrétiens sur 10. 000. 000 environ d’infidèles. Kn 1884, il compte ;

29 missionnaires t y compris le vicaire apr>stolique).

27 églises ou chapelles.

29 écoles avec J 809 élèves.

1 séminaire avec 19 séminaristes.

30 catéchistes.