CHAPITRE QUATRIÈ.HE

Travaux des missionnaires dans le vicariat du Japon méridional. — Débuts dilTiciles des chrétientés d’Osaka et de Kobé et premières conversions. — En 1880 .Mgr Petitjean se fixe de nouveau à Nagasaki. — Les chrétientés du Kyu-Shu. — Coup d’œil sur les sept districts de Nagasaki, des îles situées à l’entrée de ce port, d’Urakami, de Sotorae, de Hirado et des Goto. — Formation de trois nouveaux districts : Amakusa, Chikugo et Dungo. — Lettres de MM. Bonne, Sauret et et Fraineau sur leurs commencements. — Conquêtes du Catholicisme dans le nord du vicariat. — D'Osaka et de Kobé la Religion se propage à Kj’oto, Ise, Okayama, Hiroshima et Posa. — Etat compai’é du vicariat du Japon méridional en 1877 et en 1884.

Dans Je vicariat ilu sud^ M®*' Petitjean et ses missionnaires travaillaient activement aussi à l’affermissement du règne de Dieu.

Le vénérable vicaire apostolique à son retour d’Europe ne s’était pas fixé à Osaka, à quelques lieues de Kyoto, au centre même du Bouddliisme, sans s’attendre à de très grandes diflicnltés. Elles dépassèrent cependant tout ce qu’il avait prévu. La construction de son église de l’immaculée Conception, l’établissement d’un séminaire et d’une maison de religieuses furent sans doute une prise de possession extérieure, que les autorités locales ne purent entraver. Mais il s’en fallut que l’effet produit sur les âmes répondît aux efforts de Tapostolat. Les conversions se firent longtemps attendre et furent rares. Après bien des essais infructueux, et bien des déceptions, en 1877, M. Cousin baptisa di.xsept adultes. L’année suivante , il fit quarante-cinq

sous LE REGIME DE LA TOLERANCE

baptêmes, dont vingt et un d’adultes, et en 1879, ciii- (|uante-quatre, dont quarante d’adultes.

Aumilieu des labeurs ingrats de ces commencements, Dieu leur ménagea cependant parfois des rencontres qui les consolèrent. M. Cousin raconte ainsi les derniers jours d’un jeune néophyte de dix-buit ans (1). « Succombant, dit-il, à la faiblesse et à l’émotion, il s’évanouit à la fin de la cérémonie de son baptême. On fut obligé de l’emporter, et, lorsqu'il revint à lui, il nous dit avec un sourire que je n’oublierai jamais ; « Je suis bien surpris de me trouver encore ici. Après avoir regu l'eau sainte, j’ai cru que Dieu prenait mon âme pour la porter tout de suite au ciel »>. Il ne devait pas at tendre ce bonheur longtemps. Rentré dans son pays, situé à (|uarante lieues d’Osaka, il fit pendant toute sa maladie, l’admiration de ses parents restés payens, et, sans avoir pu revoir une seule fois le missionnaire ni un clirétien, il s’éteignit doucement le 14 juillet 1879. A cette nouvelle, le catéchiste (|ui avait été chargé de l’instruire écrivit à son père, pour lui demander les détails de sa mort. Voici la réponse de ce père affligé :

« J’ai lu votre lettre avec respect.... Durant la maladie de mon fils Luc vous m’avez souvent écrit pour me demander de ses nouvelles. Une cliaude amitié et une profonde alfection débordent de vos lettres ; je verse autant de larmes qu’elles contiennent de caractères, et, aujourd’liui comme par le passé, je ne puis maîtriser mon émotion. Hélas ! hélas ! Vous me demandez de vous faire connaître en détail les circonstances de sa maladie et de sa mort, devais donc vous les retracer en quelques mots. Après son retour, dans le premier mois.

(1) Lettre du 7 octobre 1879, publiée par les .Vis ior.s Catholiques, Tome de l'année 1879. P. 595.

il fut atteint tout ensemble du Uakke (1) et de la pulinonie, dont il avait déjà le germe pendant son séjour à Osaka. Dans les premiers jours du 4* mois, le mal empira considérablement. Luc allait s'affaiblissant malgré les soins médicaux (jui lui furent prodigués, et, à partir de la fin du .o® mois et le commencement du le danger devenait de jour en jour plus pressant.il expira le 14 du 7'’ mois à cinq heures du matin. Quatorze ou quinze jours avant sa mort, se sentant oppressé et se croyant près de mourir, il surmonta son mal et fit son testament en ces termes : « Si votre fils revient à la santé, il veut retourner à l’église pour étudier à fond la sainte doctrine, afin de pouvoir la répandre partout dans ces provinces du centre. Son plus grand regret sera de ne pouvoir accomplir ce dessein. Si votre fils meurt, ne lui imposez point le hai-)nijo {2) du Bouddbisme. il suffira d'écrire : Ci git LucMiura Tomisaburo. Ne faites point de sacrifices aux liotoke, n’en offrez point à votre fils. Qu’il vous suffise de prier le Maître du ciel de recevoir l'àme de votre fils dans le séjour du repos. Vous mettrez sur ma tète le crèmeau du baptême, dans mes mains le chapelet, sur mon cou la croix, et je vous prie de me donner un cercueil à l’européenne (3). Je vous demande aussi de mettre sur ma tombe une croix. . . » A ces mots, la douleur devint trop forte et son testament se termina là. Le soir du 14® jour du 7® mois, à minuit, il me fit appeler et me dit : « La viede votre fils s’éteindra cette nuit ; veuillez réunir ici les membres de la famille ». Tous se réunirent dans sa chambre et il fit à chacun des adieux

(1) Les médecins européens ont donné à cette maladie le nom indien de béribéri .

(2) Le KAi-MYO est le nouveau nom imposé après la mort par le bonze pour signifier que le défunt appartenait à la loi bouddhiste.

(3) Dans le Bouddhisme les cercueils ont une forme carrée ou ronde. On y assied les morts sur leurs talons, les genoux rapprochés du menton.

pleins d’afïection. Il demanda aussi ses amis du voisinage et leur lit ses adieux, après quoi il se mit à prier le Maiire du ciel, et, un peu avant cinq lieures, comme s’il s’était endormi, il rendit l’esprit. Ali ! pourquoi une telle destinée ? Vous vous aflligez de la mort de mon fils, vous offrez à Dieu vos plus belles fleurs et de saintes prières pour qu'il lui donne le séjour du repos ; nous, ses parents et ses frères, pourrions-nous ne pas être émus et retenir nos larmes ? »

M. Cousin termine pai‘ ces mots : a Je crois ((ue l’âme de Luc est au ciel... J’espère que de là-haut il travaille à la conversion de sa famille, surtout à celle de son père dont le pinceau encore payen a su nous raconter d’une manière si touchante cette mort chrétienne. »

.\vec de telles âmes [)Oiivait-on désespérer de l’avenir ? Osaka, visitée autrefois par Saint François Xavier, Osaka si riche en confesseurs et en martyrs, pouvaitelle ne pas renaître avant jieu à la Foi de Jésus-Christ ? Un instant, .M'"^ Petitjean crut qu’il allait avoir comme à Nagasaki le bonheur de retrouver (|ueh|ues restes de cette célèbre chrétienté.

M. Plessis, plus spécialement chargé de visiter les campagnes voisines, fut elfectivement mis sur les traces de descendants d'anciens chrétiens. .Mais sa découverte eût en réalité peu d’importance. Un Japonais, baptisé jiar les popes, lui avait indiipié plusieurs villages des environs comme ayant conservé des traditions chrétiennes. I)'a[irès lui, jusipi’à la chute des Tokugawa en 1808„ les habitants avaient été soumis à de continuelles perquisitions. De plus, cha(|ue fois qu’un décès avait lieu, les parents du défunts étaient tenus d’en donner avis aux officiers du prince, dont ils étaient les vassaux. Ceuxci se rendant alors sur les lieux faisaient enterrerle mort en leur présence et sur sa tombe enfonçaient un pieu.

LA PAIX

qui dans leur pensée devait l’enipècher de ressusciter. M. Plessis entrevoyant dans le signe d’opprobre, dont ces tombes étaient maiapiées, un indice sur lequel il allait pouvoir se guideiq envoya sans retard deux catécbistes explorer la région qui lui avait été signalée.

Ceux-ci arrivés dans les montagnes aune de ces localités où des pieux avaient été, dans les dernières années, enfoncés sur les tombes, appi irent en effet d’une femme chez laquelle ils s'étaient arrêtés, (ju’autrefois son village et tous ceux du voisinage étaient chrétiens. La seule prière qu’elle connût était V Ave Maria. Elle le récita ; sa formule était en tout conforme à celle usitée chez les chrétiens découverts à Nagasaki. Elle raconta comment jusqu’à ces derniers temps les officiers venaient enfoncer un pieu sur la tombe des défunts. Elle ajouta (pie son père avait été enterré de la sorte, ainsi que plusieurs personnes de sa connaissance. Elle dit aussi que dans quebjues maisons il n’y avait pas même de tablettes des ancêtres. Pendant cette conversation le mari de cette femme rentra des cliamps, car le jour commençait à tomber. Le mari déclara que jadis les gens du village étaient chrétiens, mais que, pour lui, il avait tout oublié. La femme raconta toutefois qu’ils avaient conservé l’usage du jeûne pendant quarante jours. Ne sachant à quelle époque le fixer, ils le commençaient au printemps. Ces confidences n’avaient été faites qu’avec beaucoup de réserve et de circonspection , après seulement que les catéchistes s’étaient fait connaître eux-mêmes comme chrétiens, et venus précisément dans le but de rassurer ceux que la dernière persécution tenait encore dans l'effroi, quoique la religion clirétienne fut maintenant tolérée. A quelques jours de là, quand M. Plessis voulut entrer en relation avec eux, le maire de cet endroit, mis au courant de ce qui s’était passé, avait tellement effrayé ces pauvres

sous LE REGIME DE LA TOLERANCE

gens, qu’il fut impossible de les voir, ni de les faire venir à Osaka. Mais dans la ville même, M, Plessis eût la consolation de retrouver deux familles clirétiennes. L’une possédait et conservait précieusement une croix enfermée dans un écrin. Le bisaïeul du chef de cette famille avait été mis à mort pour la Foi.

Voilà à quoi se réduisit en somme la découverte de M. Plessis.

Dans le port de Ivobé, situé à quelques lieues d’Osaka, les débuts de révangélisation rencontrèrent aussi de grands obstacles. La dernière persécution avait réveillé les anciens préjugés et jeté l’épouvante parmi la population. Jus(]u’en 1877, aucun Japonais n’avait osé venir prendre place dans l’église, que M. Mounicou avait élevée. Ils n’osaient pas même v entrer. Le passage des prisonniers de Nagasaki, à l'époque de leur déportation en 1870, leur second [lassage en 1873, lors(|u’ils furent rendus à la liberté, avaient causé une vraie terreur. Cependant .M. Yillion se hasarda à prèclier en ville tlans une maison japonaise, et il pût en 1877 admettre au baptême (piarante-cinq adultes. L’année suivante, à ces 43 adultes 103 vinrent s'ajouter, et lOli en 1879. Fn 1880, la chrétienté de Kobé comptait environ 900 néopbytes. Parmi eux (|ueb|ues-uns s’étaient convertis dans des circonstances dignes d’êtres ra[)portées.

« Ces braves gens, écrivait 4t. Cliatron d j à M"'" l’etitjean, avaient d’abord cberclié la paix du cœur dans le Douddliismeet le Sbintoïsme. I.,es moyens les plus béroï- (pies ne leur avaient pas fait peur. En plein hiver et par le froid le plus rigoureux, n’ayant comme vêtement (|u’un simple langouti, ils tirent un jour six lieues dans la neige pour se rendre à une bonzerie en renom.

(1) Aujourd'hui évêque d’Osaka.

(2) Le langouti est une ceinture de toile en usage chez plusieurs peuples de l’Orient.

LA F>AIX

« Là pendant une semaine, se contentant pour leur nourriture de chaque jour d’une tasse d’eau claire, puisée à une source sacrée, ils avalaient l’eau et les contes des bonzes, le tout avec grandt* dévotion, bien persuadés qu’un beau matin, ils verraient la déesse Kwannon (1 ) et sa cour trônant sur un nuage d’azur. L’imagination aidant, plusieurs des pauvres patients prétendaient bien distinguer quelque chose, mais le très grand nombre n’éprouvaient que les tortures d’une fringale des mieux conclitionnéeH. Ils s’en revinrent donc

chez eux clopin dopant, à moitié morts de faim et de fatigues et plus troublés que jamais. A cette époque, les protestants faisaient plus de bruit que nous a Kobé ; partout on parlait d’eux. Nos bravesgens, toujours tourmentés du besoin de connaître la vérité, s’aboucbèrent donc avec les pasteurs et reçurent d'eux le baptême. » C’est précisément à cette heure que Monseigneur Petitjean, de retour d’Europe, installait à Kobé les Sœurs du Saint Enfant Jésus, et se fixait lui-méme à Osaka. Les soins- donnés par les religieuses aux petits enfants (lu’on leur apportait de toutes parts attirèrent l’attention sur les catholiques. Tandis que certains Japonais se montraient touchés de leur dévoùment, beaucoup ne pouvant se l’expliquer leur prêtaient les intentions les plus noires. « On nous fit passer pour des sorciers, continue M. Cbatrou, on nous accusa de torturer les enfants, de les égorger, d’employer leur graisse à la préparation de médicaments, etc., etc. Mais il suffisait d’entrer à la Sainte-Enfance pour constater l’inanité de ces accusations. Sui' ces entrefaites, le choléra vint encore nous mettre en lumière. Tandis que les Révérends anglais et américains opéraient avec leurs familles de prudentes retraites dans les montagnes, pour y respirer la brise fraîche et salubre, nous, nous sommes (l) Déesse de la miséricorde représentée avec de nombreux bras.

sous LE REGIME DE L.V TOLERANCE

restés prosaïquement au milieu de nos pestiférés, allant les visiter, les encourageant et leur procurant les consolations de la Religion, comme c'était d’ailleurs notre devoir. Beaucoup de Japonais furent frappés de notre conduite, et de ce nombre étaient les convertis au Protestantisme, dont j’ai parlé plus haut. « Si nous allions voir ces catholiques ? » se dirent-ils. Ils vinrent, examinèrent et parurent étonnés. Mais ils n’étaient pas encore gagnés, car ils croyaient, comme on le leur avait dit, qu'ils possédaient la vérité dans toute sa pureté, c’est-àdire débarrassée des prati(|ues idolàtriques, dont nous étions, nous catholiques, accusés de l’avoir surchargée. Toutefois, le doute était né dans leurs esprits. Ils continuèrent leurs visites, et chaque fois c’était une nouvelle objection (|u’ils apportaient. Nous dûmes leur expliquer la doctrine de l’Kglise sur les images, le chapelet, la Sainte Messe, le célibat des prêtres.

— « Mais, enfin, s’écriaient-ils, ce n’est pas ce qu’on dit de vous là-bas; vous passez pour des idolàtres’pires que les bouddbistes, etc...»

— «Si les ministres [irétendentcela, répondions-nous, vous voyez (|ue c'est un mensonge. Or toute doctrine, (pii poiii’ se soutenir a recours au mensonge, montre (pi'elle est fausse... »

A[)iès six mois de conversations et de discissions. nos néophytes parfaitement convaincus se décidèrent enlin à embrasser la vérité et ils entrèrent résolument dans le sein de l’Église catboliipie. Leur conversion mit le feu aux poudres. Ouelques jours après, ce fut dans tout Kobé et le pays environnant un déluge de tracts^ de lettres, d’écrits contre nous. Mais nous n’v taisons aucune attention. Voilà bientôt un an que dure cette guerre, et nos nouveaux convertis ne s’inijuiètent pas plus des protestants cpie de la déesse Kwannon et de son nuage d'azur... Quatre autres familles, qui

LA PAIX

avaient commencé à s’instruire cliez les protestants, mais qui n'avaient pas encore reçu le baptême, les ont laissés pour embrasser le Gatbolicisme, et aujourd'hui elles donnent à tous le bon exemple... »

A Kobé, comme dans les autres ports ouverts au commerce étranger, où une partie de la population est jlottante, ceux qui y avaient reçu le baptême s’en retournaient ensuite dans leurs provinces, et rencontraient souvent parmi leurs compatriotes et jusque dans leur foA’er bien des dangers pour leur foi, bien des difficultés pour leur persévérance. Parfois cependant leurs exemples et leurs exhortations étaient pour leurs proches une occasion de salut.

<( Pnefemmede la province de Ban-sliu (1), qui avait été quelque temps au service des religieuses de Kobé, raconte .Al.Cbatron, était rentrée dans son village. Prise d'un saint zèle, elle se mit à prêcher la religion catholique. 3Iais aussitôt ce fut un /o//e général. « Une c/tf'àtianne est venue, disait-on. Le pays est perdu ! A mort la sorcière ! » La pauvre femme aurait été mise en pièces, si, indignée de voir poursuivre ainsi une personne dont tout le crime consistait à être bienveillante, et charitable et à mener une A’ie exemplaire, sa voisine, une femme intelligente, ne l’eût cachée chez elle et n’eùt pris énergiquement sa défense. La foule se calma peu à peu et finit par laisser en paix la prétendue sorcière. La courageuse protectrice de notre chrétienne voulut alors connaître sa religion. A mesure qu'elle l’étudiait, c’était comme un monde nouveau qui lui apparaissait. Bientôt elle n’eùt plus de repos qu’elle n’eùtvu l’église, les missionnaires, les sœurs... Elle vintilonc à Kobé, se prépara en peu de tempsau baptême et le reçut... Rentrée chez elle, elle fut apôtre à son tour. » Quelques mois après, M. Cliatron avait la

(It Harima.

sous LK REGIME DE LA TOLERANCE

satisfaction de baptiser, outre le fils de cette femme, sept autres néophytes de son village, (pi’elle avait instruits.

Dans le vicariat du Japon méridional, une division était marquée comme d’elle-mème entre la partie nord, composée du Shikoku et d’un tiers du Nippon, et la partie sud, formée par le Kyu-Sliu. Dans la première d) qui ne comptait encore que (pielques néophytes l’action des missionnaires s’exen;ait à peu près exclusivement sur les payons. Dans la seconde, an contraire, des chrétientés déjà nond)i-enses et llorissantes les ahsorl^aient pi'esque entièrement. .\u commencement de 1880, .M’''’’ Petitjean se résolut à quitter ( )saka, où il sentait sa présence moins nécessaire. Il laissa à .M. (iousin, sou [irovicaire, le soin de développer ce (|u‘il y avait commencé et vint de nouveau se lixer à Nagasaki. Laucaigne malade vouait de se remlre au sanatorium de Hong-Kong', et une foule d'œuvres auxquelles ses prêtres avaient peine à suflire réclamaient sa dii'edion.

« N ous aurez peut-être été surpris de mon retour à Nagasaki, écrivait-il peu de temps après son arrivée (2) aux Directeurs du Séminaire de Paris. Celte ville plus (]iie jamais est le point princijial de nos opérations aposloliipies dans le Japon méridional, i’arfois l'administration souill ait de mon éloignement, bien (|u’()saka ne soit (|u’à (piarante-huit heures de -Nagasaki. D’ailleurs Osaka, où j'ai pu bâtir notre église de rimmaculée Conception et commencer quel ipies œuvres, marcliera [larfaitemeiit (juoique je n'v réside [)as à poste lixe... »

Il se mit sans retarda parcourir les chrétientés :

(( Je suis à la veille d’entreprendre une course tout à fait apostolique (|ui durera six semaines, écrit-il le

1 Elle était .appelée à former plus tard un troisième vicariat, celui du .Lapon central.

(2; Le l'-'mars 1880.

LA PAIX

28 juin 1880, .J’irai, avec une l>arque de pêclicurs, visiter de clirétienfé en chrétienté près de la moitié de nos catlioliques, c'est-à-dire neuf mille âmes et j’aurai à administrer beaucoup de conlirrnations. Nos braves clirétiens sont dans la jubilation. .Jamais un évêque n’a encore mis le pied chez eux. »

l'époque où M®" l^etitjeau quitta Osaka pour Nagasaki, les chrétientés du Kyu-Sbu se trouvaient réparties en sept districts.

Nagasaki et les villages euvironnanis formaient le premier district. Nagasaki n’avait pu devenir aux siècles passés la ville des martyrs, sans être en même temps celle des bourreaux et des persécuteurs. La haine à l’égard du Catholicisme y était restée particulièrement vivace. C’est pour(|uoi la peur, et une peur qui n’était pas sans fondement, retint longtemps un certain nombre d’anciens chrétiens plus éloignés des missionnaires, que ne l’étaient les payens eux-mêmes. Ceux (|ui montraient assez de courage pour déclarer leur foi avaient beaucoup à souffrir. Un premier mouvement de conversion s’était manifesté néanmoins vers 1878, et en 1880, à l’arrivée de M”’’ Petitjean, Nagasaki comptait 250 clirétiens déterminés.

Un des premiers juges de Nagasaki, qui avait pris part à la persécution contre les clirétiens, voulut s'instruire de leur doctrine à son lit de mort. Il reçut le baptême et lit joyeusement le sacrifice de sa vie, offrant à Dieu ses souffrances pour l’expiation de ses péchés. Sa patience et sa résignation étaient telles, que son médecin payen étonné lui demanda un jour comment il pouvait endurer ainsi son mal sans se plaindre et voir venir la mort avec tant de courage. « Vous ne sauriez le comprendre, lui répondit-il, qu’il me suffise de vous dire que je m’estime fieureux desouffrir beaucoup et de mourir. »

sous LE REGIME DE LA TOLERANCE

Un peu plus tard, ce fut un avocat originaire de Sliimabara qui non content d’embrasser le Catliolicisme après en avoir reconnu la vérité s’en fit ouvertement l’apôtre. Il rendit les plus grands services à ses frères, qui au milieu des vexations auxquelles ils étaient en butte, trouvèrent en lui un généreux et babile défenseur.

Les bonzes redoublèrent d’efforts pour entraver l’oeuvre des missionnaires, et c’est sous leur inspiration que fut fondée dans la ville une association ayant jjour but de s’opposer par tous les moyens à la propagation des idées européennes et du Cliristianisme en particulier.

Le deuxième district com{)renait la vallée d’Urakarni : sa population catboli(|iie était alors de 2.7.70 âmes. Ouoiqu’une centaine de chrétiens séparés fussent sincèrement rentrées au bercail, einiion 200 familles en restaient encore éloignées. Les chrétiens n’avaient rien perdu de leur ferveur. Après la prison etl’exil, ils étaient plus attachés (|iie jamais à leur religion, et tout à la joie de pouvoir en remplir librement les obligations. Au dire de M. Poirier, (jui en était chargé, Urakami était un des pays les plus chrétiens de la terre. La vallée avait repris peu à peu son ancienne [)bysionomie. Les désastres de la dernière persécution étaient maintenant en j)artie réparés, les habitants avaient déjà mis à [u ofitla tolérance dont ils commençaient à jouir. Oratoires, écoles,, orphelinats, hôpital, communauté de vierges, confréi-ies, toutes ces œuvres (|ui sont comme un épanouissement naturel de la Foi catbohàjue étaient nées déjà parmi eux. Les écoles bien tenues et favorablement remarcjuées par les inspecteurs du gouvernement étaient confiées à des catéchistes ( 1 ).

Un jour d’examen, un inspecteur manifesta son étonnement à la vue de la croix, (jui occupait dans la classe

(1) Ces petites écoles dirigées par les catécliistes durèrent jusqu’au moment où le gouvernement fut à même d’en établir d’autres.

l.A PAIX

la place d’honneur. Il en demanda raison an maire qui était payen, et lui enjoignit même de faire disparaître ce signe religieux qu’aucun réglement officiel n’autorisait. Le maire en référa au missionnaire, mais il suffit à celui-ci de répondre que la croix n’était pas seulement dans les écoles, mais partout où se réunissaient les chrétiens, et que sur ce point il lui serait difficile de faire prévaloir sa volonté. Le maire n’insista pas et l’inspecteur lui-même fit savoir indirectement, que désormais les chrétiens seraient laissés libres de garder la croix dans leurs écoles.

A Motohari, un certain nombre de pieuses femmes vivaient en communauté comme de véritables religieuses, sous le vêtement ordinaire des femmes japonaises. Elles cultivaient quelques champs, élevaient des vers à soie, travaillaient au métier, teignaient elles-mêmes leurs tissus et s’occupaient de divers autres ouvrages, qui sans les enrichir suffisaient à peu près à l’entretien d’une vie austère. Elles soignaient les malades, recueillaient les orplielins, enseignaient le catéchisme aux enfants de la vallée et, soit (|u’il s’agit de s’exposer au milieu d’une épidémie ou de se dévouer à une œuvre quelconque de charité, elles étaient toujours prêtes à se rendre jusque dans les districts les'plus éloignés. Lorsqu’on n’avait plus besoin d’elles, elles revenaient humblement à la communauté reprendre la bêche ou la navette.

« Je ne suis pas chargé d’elles, écrivait à cette époque M. Poirier, mais je dois dire à la 'gloire de Dieu et à leur louange, qu’elles sont pour tous un sujet d’édification, et qu’elles rendent à la Religion de grands services tant à Urakami, que dans les autres chrétientés où elles sont envoyées. »

C’est au pieux M”’’ Laucaigne que cette institution était due.

Jusqu’en 1880, tes chrétiens d’Urakami n’eu-

sous UE REGIME DE LA TOLERANCE

reiit qu’une seule petite église, dédiée à Saint Jean- Baptiste, et située au village de üoï, à rextréinité sud de la vallée. Elle ne pouvait contenir que 200 personnes. Dans tous leurs autres villages, ils ne possédaient ([ue d’assez pauvres oratoires dans de simples maisons. Depuis longtemps cependant ils avaient un grand désir de voir s’élever au sein de leur vallée un sanctuaire plus en rapport avec leurs besoins et moins indigne de la majesté de Dieu. Ils avaient dit aux missionnaires dès les premières entrevues <|u’ils avaient eues avec eux ; « Nous voulons construire à Urakami une église aussi belle que celle de Nagasaki ! » La persécution, bêlas ! les avait contraints d’ajourner l’exécution de ce projet, mais maintenant (jue des temps meilleurs commençaient pour eux, ils se préoccupaient sérieusement de le réaliser. Déjà un chrétien avait oll'ert un champ assez vaste, j)Our qu’on pût songer à y construire l’église. Cet emplacement, quoique situé aux centre même de la vallée, avait l’inconvénient d’être relativement étroit et entouré de propriétés appartenant à des jiayens, qu’il eût été difficile d’acijuérir. La Providence permit (|ue les chrétiens trouvassent beaucoup mieux. A (pielques centaines de pas plus au sud, toujours au milieu de la vallée, s’élevait riiabitalion de la famille Takadani, dont les chefs avaient gouverné Urakami pendant cinq ou six cents ans. Cette famille descendait, disait-on,' des anciens daimyo de Iligo. Ruinée en partie par des guerres désastreuses elle était venue se réfugier dans la vallée. Avait-elle jamais été chrétienne ? Il était permis d’en douter ; du moins au témoignage des survivants, il n’en restait aucun souvenir. Cette famille, dans laquelle s’était transmis par héritage pendant plusieurs siècles le gouvernement d’Urakami, avait dû dès le commencement des anciennes persécutions y prêter son concours, et de père en fils servir d’instru-

LA PAIX