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ment docile aux gouverneurs de Nagasaki. C’est dans celle maison, que chaque année les liabitants étaient contraints de fouler la croix aux pieds. Beaucoup de chrétiens, pour s'y être refusés, pouvaient attester qu’ils avaient été torturés par ordre des Takadani. Plusieurs se souvenaient d’avoir été attachés à un arbre, qui existe encore aujourd’hui au milieu de la cour principale. C’est enfin, dans cette même cour, que dix ans auparavant, tous les chrétiens d’Urakami avaient été convoqués, et qu’on leur avait signifié leur condamnation à l’exil. C’est là que sous peine d’être fusillés sur place, ils avaient été sommés de se rendre à bord des vaisseaux qui devaient les emporter. C’est de là qu’ils étaient partis préférant la déportation à l’apostasie. Or, le shoya qui avait dénoncé aux chrétiens leur sentence était mort bientôt après. Son fils aîné avait été tué par le feu grisou aux mines de charbon de Takashima, et de cette maison il ne restait plus qu’un seul enfant, âgé de douze ans, d’une santé très délicate. A tous ces malheurs était venu s’ajouter pour la veuve de l’ancien shoya et son fils une grande pauvreté. Tant que le père avait vécu, il avait été régulièrement rétribué comme chef de canton. Mais à sa mort, l’office qu’il remplissait, au lieu de demeurer comme jadis en héritage à son fils ou à ses frères, était passé à un élu du suffrage universel, suivant le mode tout récemment inauguré au Japon. Déjà les survivants de la famille Takadani s’étaient vus forcés de vendre tout le bois qui couvrait la belle colline de Yamazalo, et enfin au moment où les chrétiens demandaient à la Sainte Vierge de se choisir un trône sur une des nombreuses collines d’Urakami, l’habitation seigneuriale des anciens persécuteurs de la Religion se trouva mise à l'encan avec toutes ses dépendances. Dès que les chrétiens apprirent cette nouvelle, ils n’eurent plus qu’un seul désir celui de voir

SOIS LE RÉGIME DE LA TOLÉRANCE

s’élever la maison de Dieu à l'endroit même, où pendant si loM;^temps on avait voulu les contraindre de fouler aux pieds sou image.

Ap rès mille difficultés , le 4 juin 1880, en la solennité du Sacré-Cœur de Jésus, le contrat d’achat fut enfin signé. J^e 7 juillet suivant, fête des 205 martyrs japonais, les travaux nécessaires pour transformer les anciens bâtiments en église provisoire commencèrent. On se contenta d'enlever les cloisons de diverses constructions contiguës, ne laissant au dedans (jue les colonnes sous la toiture, et de clore le tout par un léger mur en terre. l.,e 1.3 août, l'ouvrage était assez avancé pour qu’une première messe put être célébrée en présence de 1..300 personnes. Désormais l'ancien prétoire trCrakami, changé en sanctuaire, ne sera jamais sans adorateur. C’est là, dans ce lieu si plein de douloureux souvenirs, (ju’à toute heure du joui' on trouvera les chétiens en prière. Le dimanche, la foule i|ui se pressera au pied des autels n’y pourra être contenue toute entière (l);jamais la table sainte ne sera sans convives, et aux jours de grandes fêtes ceux (pii viendront recevoir leur Dieu seront souvent plus de mille. Ils seront dévots par dessus tout à la Passion du Sauveur et à la Sainte Eucharistie. Zen-yemon obtiendra du gouverneur de Nagasaki, qu’une grande croix soit érigée sur un des sommets les plus élevés dominant au loin la vallée, et, au grand jour de la Eète-Dieu, sous les yeux des payens étonnés et respectueux, les chrétiens accompagneront le Saint-Sacrement à travers leurs champs et leurs rizières. Le culte de la Sainte Vierge .Marie, toujours si cher, sera plus que jamais en honneur parmi eux: le rosaire sera la grande jirière de ces âmes à la foi simple et vive. Entre chrétiens, leur salut ordinaire sera: « Loué soit Jésus- Christ », la réponse : « .\rnen. »

(1) Elle peut aljriter 14<X) personnes.

L\ PAIX

M. Poirier, chargé de celte clirélieiilé modèle, eu était à redouter le bonlieiir dont il y avait joui. Il craignait, «lisait-il peu de temps avant sa mort, qu’après avoir trouvé le ciel sur la terre, le purgatoire ne lui semblât bien dur. Il quitta ce monde le 3 février 1882, le jour même de la fête des Vingt-Six Martyrs japonais. « Il était, disait le journal anglais de Nagasaki (1), inlatigable au travail. Jour et nuit à la disposition de ses ouailles, malgré les ardeurs du soleil et les fureurs de la tempête, sur mer ou à travers les montagnes, il était toujours prêt à prodiguer ses soins et ses consolations aux malades et aux malbeureux. Aussi son dévoùrnent lui avait-il gagné l’estime et la reconnaissance <les pauvres gens de la campagne, (jui l’aimaient comme un père. »

M. Pelu, qui remplaçaM. Poirierà Urakami, mit toutes les ardeurs de son zèle à développer encore les œuvres de son prédécesseur.

Les îles situées à l’enti’ée de la rade de Nagasaki composaient le troisième district. C’étaient Kageno où, au dire de M. Corre qui en était cbargé, il n’existait aucun abus, et où il suffisait de dire un mot pour corriger ce qui était moins parfait, Daimyoji dont la population toute entière était cbrétienne, Magome, où il restait encore quelques familles de séparés qui se tenaient obstinément à l’écart, enfin Takasbima etKaminosbima, où les chrétiens mêlés aux payens savaient se faire estimer et respecter. Ceux de Takashima travaillaient en grand nombre à l'extraction du cbarbon. Les officiers des mines, obligés parfois de recourir à l'intervention de la police et aux armes pour calmer les révoltes des ouvriers, ne dissimulaient pas qu’ils seraient heureux

(1) Le Rising Sun and Nagasaki Express.

L’ANCIEN PRETOIRE D'URAKAMI

Iraiisl'ormc en église

sous LE REGIME DE LA TOLERANCE

(le les voir tous chrétiens, car, disaient-ils, il n'auraient plus à craindre de rebellions. Le directeur payen avait contribué, pour la somme de cinq cents francs, à la construction delà chapelle catliolique.

Malgré leur pauvreté les chrétiens de ces îles construisaient des églises et des écoles. Il n'était pas jus- (ju’au moindre iiameau, qui ne voulût avoir sa maison de prières, et qui ne s’imposât en consécjuence de irrands sacrilices. Le nombre des chrétiens de ces îles était de 2000. Peu à peu, les séparés revenaient à la Foi de leurs pères. En 1883, 31. Ilœhrer obtenait parmi eu.v97 baptêmes d’adultes. L’année suivante, à Magome, vingt familles, (jui subissaient l'ascendant d’un chef très opposé à tout rapprochement, se réunirent enfin au.\ 90 familles chrétiennes du village, à la suite d’un incident assez remarquable. Le maire de Magome (jui était paven, interprétant à sa manière une ordonnance du gouverneur de Nagasaki, décida (pi’un ministre de la religion devrait toujours [)résidei‘ aux funérailles. 11 déclara (jue ce serait le missionnaire catholique (jui assisterait à l'enterrement des clirétiens et le bonze à celui des autres habitants.

Les séparés, ne voulant pas du bonze, prétendirent (Pabord enterrer leurs morts eux-mêmes. Le maire ne l’entendit pas ainsi et les somma de choisir entre le missionnaire et le bonze. Finalement ils optèrent pour le missionnaire, reçurent le baptême et témoignèrent vivement de leur joie de s’être convertis.

Le souflle de la grâce, en passant sur ces îles, touchait parfois aussi le cœur des payens. Un jour, une femme de mauvaise vie traversait un village, où se trouvait sa bile abandonnée par elle et élevée par la Sainte Enfance. Se ressouvenant de son enfant, (|u’elle n'avait pas vue depuis dix ans, elle s’arrête et demande si elle est encore en vie, A peine est-elle entrée dans la maison II. 28

LA PAIX

OÙ se trouve sa fille, qu’elle tombe soudain malade, et dès le lendemain elle est à toute extrémité. A la hâte les chrétiens lui font connaître les principales vérités de la Religion. Voyant le terrible avenir qui l'attend et ayant conscience de son passé, elle demande avec larmes le baptême. Le missionnaire accourt et pour éprouver son désir lui dit, qu’elle n’est pas suffisamment préparée. « Vous voulez donc, s’écrie-t-elle, me précipiter vous-mème dans l’enfer, que je vois déjà ouvert sous mes pieds ! » Et d’une voix étouffée par les sanglots elle le conjure de la sauver. La grâce a changé son âme. Au moment où elle est purifiée par l’eau sainte, sa joie éclate avec transport : « Grand merci ! dit-elle au missionnaire. Adieu ! je m’en vais en paradis ». Et peu d’instants après elle rendit le dernier soupir.

Sotome et Hirado, quatrième et cinquième districts, comptaient de cim| à six mille chrétiens. Les simples maisons, <jui leur avaient servi d’abord d’oratoires et dans lesquelles Notre-Seigneur, quand il y descendait, retrouvait à peu près le dénùment de Bethléem, furent peu à peu remplacées par des sanctuaires modestes, mais convenables. Pour les construire, ceux d’entre les chrétiens qui disposaient de quelques ressources y ajoutèrent leur travail, les autres donnèrent seulement leur temps et leurs peines. En peu de temps, ces deu.x districts possédèrent plusieurs chapelles à trois nefs et convenablement ornées .

Une grande église fut, en 1883, élevée en signe de réparation au centre del’îlede Hirado, à l’endroit même où la Croix et les Saintes Images étaient jadis foulées aux pieds. Située à proximité de villages de chrétiens séparés. elle était appelée à faciliter leur retour. Ce ne fut pas sans une jalousie haineuse que les payens la virent se dresser entre un temple shintoïste depuis longtemps inachevé et une pagode bouddliiste couverte de chaume.

SOUS LE RÉGLME DE LA TOLÉRANCE 435

Les chrétiens, si longtemps humiliés, commencèrent à lever plus haut la tète. Voulant en finir avec les difficultés auxquelles les condamnait leur refus de contribuer à l’entretien des pagodes et aux fêtes bouddhistes, ils eurent recours aux autorités locales, qui leur donnèrent gain de cause et allèrent jusqu’à kuir faire restituer par les payens ce <jue ceux-ci leur avaient pris dix ans auparavant.

A Ikitsuki, un calécliiste ayant demandé justice contre des bonzes (jui tracassaient les néophytes, le chef tle la police répondit que chacun était laissé libre de suivre la religion qu’il voulait, et il défendit d’inquiéter (|uicoii(|ue désirerait se faire chrétien. 11 ordonna même aux officiers de l’île de réunir les habitants pour leur enjoindre de conserver de bonnes relations avec les familles chrétiennes, s’ils ne voulaient pas être punis par l’autorité supérieure. Ces dispositions bienveillante.s eurent pour résultat le rapprochement de plusieurs centaines de séparés. Parmi ceu,x(jui persistaient encore à fuir les missionnaires heaucoup disaient : « Nous refusons de les voir, car si nous entrions en relation avec eux, nous serions obligés de nous déclarer cbi étiens ! » Cette même année (1), un tjpbon qui ravagea l’ile de Ilirado vint nuittre en relief une fois de plus la charité et le zèle des chrétiens. Ceux de cette île ayant été réduits à une e.xtrénje misère, leurs frères des contrées voisines vinrent généreusement à leur secours. Et (juoi((ue un grand nombre de néophytes et de catéchumènes aient été obligés alors de cliercber ailleurs uri travail réiniinérateur pour pouvoir subsister, les progrès de la Religion dans cette îlene furentpoint entravés. Plusieuis stations nouvelles y furent même fondées. Les bonzes effrayés des conversions qui se produisaient s’efforcèrent de lesempè-

LA PAIX

cJier par tous les moyens. Ils prétendaient qu’ils avaient le droit et la cliarge de présider aux funérailles et à cliaijue nouveau décès ils ne manquaient pas d’intervenir. Régulièrement éconduits comme ils devaietR l’être, ils réussirent à force d’habileté à gagner plusieurs juges payens^ devant lesquels il firent traduire ensuite les chrétiens. Ceux-ci non seulement ne cédèrent pas, mais malgré une crainte servile de l’autorité, qui caractérisait le peuple de llirado, de simples paysans, des femmes et même des enfants firent en grand nombre devant les tribunaux d’admirables réponses. « Vraiment, disait un maire mis à bout par un enfant, ces gens-là ne sont pas conime les autres. »

— « Votre religion étant venue d'Europe ne peut pas être pratiquée au Japon » disait à un chrétien un officier de police en présence d’un bonze, d’un kannusbi et d’autres ennemis déclarés du Cliristianisme.

— «Et votre chapeau, répond tranquillement le chrétien, votre sabre et vos culottes ne sont-ils pas aussi européens ? Et vos vaisseaux de guerre, qui coûtent si clier ?... Ne trouvez donc pas mauvais que je préfère la religion ebrétienne au Bouddhisme et au Sliintoïsme, qui sont aussi inutiles pour le salut de l’ànie que nos jonques pour la guerre. »

Et après ([uelques réponses de ce genre :

— « Est-ce ainsi, dit l’officier, que tu oses parler devant des maîtres de doctrine ? »

— « Et que voulez-vous, répond le chrétien, si leurs enseignements sont si absurdes, qu’il suffise d'un paysan pour les réfuter... »

— « De quel pays es-tu donc, misérable ?... »

« Je suis comme vous, d’un pays créé par Dieu et confié au Mikado. Lui et moi, nous mourrons, mais Dieu ne meurt pas, et c’est Lui qui nous jugera. »

Une autre fois, un pauvre bomme mourut, ne laissant

sous LE RÉGIME DE LA ÏOLÉRAA'CE

qu’une veuve timide et quelques enfants malades dans la plus grande misère.

« Pour celui-là, disait le kannuslii guettant sa proie, son cadavre est à moi : il ne reste qu’une femme et des enfants ! » Mais lui et ses compères eurent beau intriguer, menacer, parlementer, ils y furent pour leur diplomatie. Un officier depolicevenu de la capitale, ne fut pas plus heureux, malgré ses remontrances autoritaires et accompagnées du cliquetis de son sabre. Il dût se résigner à partir, n’emportant (ju’une promesse écrite ((ue l’enterrement ne se ferait pas, sans que la police fut avertie.

— « Que ferez-vous de votre mari? » disait-il à la veuve.

— « Je le garderai chez moi, voyez : sa bière est cimentée. »

— « Kt si tous vos enfants meurent aussi ? »

— (( Je lesgarderai deméme, devrais-je creuser le sol de ma maison et les ranger comme les cuves d’un (oiiiturier. »

Le missionnaire averti vint faire l’enterremeut, comme il faisait ailleurs et en signa le certificat. Le maire refusa Justju’à deux fois do l’accepter exigeant la signature d’uii bonze ou d’un kannuslii.

— « .Nous sommes cliréliens, répomlait toujours la veuve, et nous n’avons rien à faire avec ces gens-là. »

-M. Ilaguet, chargé de ce district, se conduisit [ilusieurs fois et coup sur coup de la même manière et les autorités locales finirent (lar fermer les yeux. L’attitude des chrétiens ne fut [>as moins énergique, et quel(|ues bonnes réponses faites publiquement par plusieurs d’entre eux aux sermons calomnieux des bonzes produisirent les meilleurs résultats. Du reste, un décret ministériel enlevantaux bonzes et aux kannuslii leur titre officiel de maîtres de doctrine n’allait pas tarder à les dépouiller en même temps de la meilleure part du prestige dont ils jouissaient.

LA PAIX

Les îles Goto formaient les deux derniers districts : le Kami Goto fl) et le Sliirno Goto i’I). Deux missionnaires les administraient. Mais l’éloignement de ces îles y rendait l’exercice du saint ministère particulièrement laborieux. Au début, la prudence ne leur permettait pas d’y résider babituellement. Néanmoins, avec le consentement tacite des autorités locales, ils purent y faire des séjours plus ou moins prolongés, et ils eurent la satisfaction de voir peu à peu venir à eux un grand nombre de chrétiens, que la peur avait tenus d’abord éloignés. Dientôt l’eau du baptême enfanta par centaines des âmes à .lésus-Gbrist, les saints mystères furent célébrés au milieu d'assistances nombreuses et recueillies, et parmi ces gens sin^ples et pauvres le royaume de Dieu devint rapidement llorissant.

Tandis que les cbrétientés s’organisent et se consolident dans les districts que nous venons de parcourir, d’autres se forment à Amakusa, dans le Cbikugo et dans le Dungo, et donnent naissance à de nouveaux districts. qui s’ajoutent aux précédents pendant les dernières années de la vie de M^' Petitjean.

Amakusa, si célèbre dans l’bistoire de l’ancienne Eglise du Japon, comprend deux îles appelées l’une Kami-Amakusa, et l’autre Shimo-Amakusa. Ces îles qui avaient autrefois beaucoup de relations avec le port de Nagasaki n’en avaient plus à cette heure que de rares. Leur commerce, grâce à la facilité des communications et à la proximité de lligo, s’était porté de ce côté. Quoiqu'une partie de la population fut de de.scendance chrétienne, les tentatives des missionnaires pour renouer des rapports avec elle étaient demeurées sans elfet. Cependant au commencement de 1876, deux pre-

(1; Goto Nord.

(2) Goto Sud.

sous LE HEGIME DE LA TOLERANCE

miers néophytes, une femme et son mari, touchés par la grâce, vinrent dans un village voisin de Nagasaki pour s’y instruire, et après avoir reçu le baptême ils s’en retournèrent dans leur île, accompagnés de deux catéchistes. L’un de ces derniers revint au bout de quelque temps, ramenant avec lui plusieurs jeunes gens disposés à étudier la Ileligion. L’autre s’établit à Amakusa, et réussit à faire connaître à un certain nombre de familles les vérités de la Foi. Les tracasseries déjà signalées tant de fois se reproduisirent là comme ailleurs, à l'occasion de ces premières conversions, et rendirent le travail des catéchistes sinon stérile du moins plein de difficultés jusqu’à l'arrivée d’un missionnaire à demeure.

A la fin de ISSU, M. lionne vint se fixer dans la partie sud de Shimo-.Vmakusa, où les trois villages d’Oyé, de Sakitsu et d’Imatomi formaient déjà le premier noyau d’une chrétienté. ^ oici ce «|u’il écrivait le 3 février ISHl :

« Depuis deux mois, j'ai pour district une magnifique île contenant environ 2(10.000 habitants et située tout près do la cote où Saint François Xavier aborda quand il vint au .lapon, (’.etle île a pour nom : Amaknsa, ce (jui signifie plante du ciel ou herbe céleste. La plupart des habitants descetident d’anciens chrétiens, car autrefois elle était entièrement au (’dirist. Elle avait un collège de .'JO à 00 élèves tenu par les Pères .lésuites portugais et 4.') églises ou chapelles, visitées tour à tour par deux missionnaires. Hélas ! deux cents ans de persécution ont tout détniit ; maintenant il n’y a plus ni églises ni chapelles ; je célèbre la sainte messe dans des maisons particulières, et au milieu d'une population entièrement payenne. .le ne possède encore que 340 à 350 néophytes. Les uns ont reçu le saint l)aptéme depuis un an, les autres s’apprêtent à le recevoir et dans ce

uo

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nombre j’en coinpls de 70 à 80, depuis mon arrivée. Tons sont pauvres, beaucoup même sont dans un état voisin de la misère. Quoi qu’il en soit, le lion Dieu les récompense en leur donnant une foi vive et une grande affection pour notre sainte religion. »

« Cette petite clirélienté, ajoutait-il, est répartie en trois villages pi-incipaux, que je visite tour à tour pour l’administration des sacrements et le soin des malades. C’est pour moi une occasion de faire de belles promenades. L’intérieur de l’île n’est que montagnes. Aussi je me crois en Savoie : pas decbemins, des ruisseaux, des torrents, tout contribue à me rendre heureux. Ce poste est vraiment apostolique ; je m’en réjouis d’autant plus que lorsque, pour la première fois, je pensais aux missions, j’avais rêvé tout juste cet état de choses.... Mon arrivée a attiré l’attention sur le fond de la doctrine évangélique : on en cause, on s’en préoccupe, on parle de sa morale, du salut, de l’existence d’un autre monde, etc... Que sortira-t-il de cet heureux commencement ? Je ne puis le prévoir encore, mais il me semble que la grâce du Bon Dieu agite ces pauvres infidèles. »

Au bout d’un an, M. Bonne écrivait :

« C’est la première fois que les néophytes d’Amakusa ont pu passer une période de douze mois, sans avoir à subir de vexations ou de tracasseries au sujet de leur religion. Le sang de la Divine Victime, qui depuis do longues années n’avait pas été offert d’une manière aussi ininterrompue sur cette vieille terre chrétienne, a contribué sans doute à y ramener la paix. »

Cette petite clirétienté en avait profité pour s’étendre et s’affermir. Le nombre des néophytes s’était accru de 128, ce qui portaità 37b âmes le chiffre total de la population catholique. Bien que les autorités locales et la police n’eussent point entravé l’œuvre du missionnaire

sous LE REGIME DE LA TOLERANCE

et que la question des funérailles eût été résolue à la satisfaction des chrétiens, la peur enchaînait encore bien des âmes et plus d’une foisM. Bonne fut appelé au milieu des ténèbres de la nuit auprès de malades qui ne voulaient pas mourir sans le baptême. Malgré ses reclierches et ses questions souvent réitérées, il ne put obtenir de renseignements précis sur les descendants de chrétiens (|ui habitaient l'ile. Il recevait presque invariablement cette réponse : « Nous ne savons pas, nous ne savons rien. « Cependant les payens se montraient en général bienveillants pour les clirétiens. Ils avaient même une telle confiance en leur probité, (ju'ils les choisissaient souvent pour arbitres ilans leurs dilférends. Plusieurs cl'efs de village professaient pour eu.x la plus grande estime. Celui d’Oyé, village de 3 à 4.00tl habitants, déclarait à qui voulait rentemlre (ju’il serait heureux de voir tous ses administrés deveni r chrétiens : « Mes fonctions, disaitil, deviendraient singulièrement plus aisées et plus agréables. » Celui de Sakitsu exprimait le désir (|u’une église fut construite dans son village et quoique paven il olfrait «lans ce but un terrain et de l'argent.

Kn 1883, M®'' Petitjean vint à Amasuka bénir les débuts de cette chrétienté. La ferveur des néopbvtes, le zèle (les catéchistes hommes et femmes et la bienveillance des autorités lui donnèrent à espérer (jue ces îles étaient a[>pelées à revoir les jours llorissants d’autrefois.

M. Ferrié, (|ui l’année suivante succéda à M. Bonne appelé à la direction du séminaire de .Nagasaki, construisit à ( )yé une église et fut assez heureux pour voir tomber bien des préjugés et un bon nombre de séparés venir à lui. Il parcourut les dilférents villages de l’île, et dans plusieurs il fut agréablement surpris de l’accueil ((ii’il reçut.

,\ bdinda, situé nonloinde la merdansune vallée fer

LA PAIX

tile et couverte de rizières, les habitants se montrèrent particulièrement ouverts et syrnpatliiques. «Je suis allé voir l’emplacement d’une ancienne église, écrivaitil ; les gens se sont empressés de me donner tous les renseignements qu’ils ont pu me fournir à ce sujet; ils m’ont déclaré qu’ils étaient descendants de chrétiens, ce que ne disent pas généralement les séparés.... Ce qui me frappa surtout, ce fut de voir sur mon passage ces braves gens, (jui travaillaient dans les champs, abandonner leur ouvrage et venir au devant de moi pour causer sur le bord du chemin. Dans l’après-midi je m’étais retiré dans un petit bois pour dire mon bréviaire à l’ombre et sans être dérangé : j’avais à peine commencé que j’étais déjà découvert. Je vois s’avancer vers moi deux ou trois hommes, la pioche sur l’épaule. Après m’avoir salué, ils s’asseyent à mes côtés et commencent à me parler de religion. « Si vous veniez vous établir ici, me disaient-ils, tout notre village deviendrait chrétien. « Le soir, après la tombée de la nuit, la marée étant devenue favorable... je me disposais à partir, lorsque j’appris que les gens du village étaient léunis sur les bords de la rivière et attendaient de moi une instruction. Aussi content que surpris, je me rendis à l’endroit désigné. Là, sur la rive, dans une prairie, en face d’uii rruja payen, se trouvaient réunis près de deux cents hommes ; un fauteuil, qu’on s’était procuré je ne sais où, avait été préparé pour moi. La lune (jui venait de se lever reflétait ses rayons argentés sur ces visages où s’épanouissaient la curiosité et la joie d’entendre pour la première fois un missionnaire. Le maire du village et son vieux père se trouvaient là aussi assis surTherbe. Tous écoutèrent avec la plus grande attention les explications que je leur donnai sur Dieu, la création, la rédemption et les quatre fins dernières de l'homme. Tout le monde était content et à la fin ils me

sous UK RKGIME DE LA TOLERANCE

dirent ; « Père, nous avons bien compris ce que vous nous avez dit, mais entendre cela une seule fois ne suffit pas ; nous aurons bientôt tout oublié. » Vovant (|u’ils étaient si bien disposés à écouter la doctrine cbrétienne, je leur promis de revenir bientôt, ils promirent de leur côté d'être fidèles au rendez-vous, et nous nous séparâmes. »

Tels furent les débuts de la nouvelle clirétienté d’Amakusa (1).

Dans le Cliikui^o, M. Sauret s'installait en 1880 à Imamura. Quoi(|ue cette province comptât un millier de cbrétiens, les missionnaires n’avaient pu jusqu’alors y résider plus d’un mois chaque année. Une lettre de M. Sauret à sa famille, au moment où il prenait possession d’Imamura (2), ne nous fait pas seulement connaître les débuts de cette clirétienté, elle nous initie au genre de vie des missionnaires dans celle

(1 Voici un trait louchant (le conliance envers la Sainte Vicrfje raconté par M.Ferrié lorsqu'il était chargré de la clirétienté d'.\makiisa. « Un jour certain chrétien, propriétaire d'un grand bateau de pèche, revenait de Hirado par un gros temps, .\pres avoir résisté longtemps à la violence du vent et des vagues, le hàteau finit par chavirer, et ceux qui le montaient, c’est-àdire trois hommes et une petite fille de sept ans, furent précipités dans les flots. .A peine revenue à la surface de l'eau, l'enfant qui avait été saisie par son père lui demande toute effrayée ; — « Où est le bateau ?» — « Je n'en sais rien », répond le père. — « Oh 1 alors, il faut nous confier au Bon Dieu et à la bonne Vierge, reprit-elle. » En ce moment même, le propriétaire du bâteau, se voyant de son côté en danger de mort se inet à implorer tout haut le secours de .Marie et la supplie de leur sauver au moins la vie. .Au même instant, il aperçoit le bateau au milieu des flots, et les naufragés se trouvent bientôt réunis tout autour. .Mais ils n'étaient pas encore sauvés : il s’agissait de retourner le bâteau qui flottait sens dessus dessous, ce que trois liomines ne peuvent humainement pas faire, surtout lorsque les vagues sont furieuses. Cependant, pleins de confiance, ils se metttent à l'œuvre, et dans un instant le liàteau est retourné. Tout n'était pas fini car il ne restait plus ipi'une rame, les autres et le gouvernail étaient à la mer, et il leur fallait faire encore plus de dix lieues avant d'arriver au rivage. Mais la Sainte Vierge vint de nouveau à leur aide et récompensa leur confiance en les faisant arriver sains et saufs au port. » f2; Cette lettre publiée par les .Annales de la Propagation de la Foi est datée du 28 novembre IsA).