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A cel égard le travail de Iraiisforinalioii accompli dans la société japonaise ne saurait être apprécié exactement d’après le nombre des néophytes. Dans ce pays si longtemps fermé, et à cette heure pénétré de toutes parts par la civilisation des nations chrétiennes, où nos doctrines, nos institutions, nos usages ne cessent de se propager avec une incroyable rapidité, le paganisme recule de jour en jour. Si le Sliintoïsrne et le liouddhisnie, les deux anciennes religions de l’empire, comptent encore un très grand nombre d’adeptes, elles sont observées delà plupart beaucoup moins par conviction que par coutume. Et sans qu’il soit besoin de s’attacher à les réfuter directement, à lui seul l’enseignement donné dans les écoles publi(|ues contribue plus efficacement cà les détruire, que ne pourraient faire toutes les attaques dirigées contre elles. Malheureusement le vide laissé dans les âmes parla disparition des vieilles croyances n’est rempli par rien ou ne l’est que par des doctrines erronées. Le temps presse : c’est le moment de donner à ce peuple avide de s’éclairer la seule religion qui soit appuyée sur des preuves certaines.

Le Protestantisme, qui par ses livres, ses journaux et ses écoles s’est accjuisune grande influence, a répandu au Japon nombre d’idées chrétiennes utiles. Mais n’ayant pas de corps de doctrine arrêté, il n’est pas à proprement parler une religion. C’est un calios d’opinions particulières, qui se contredisent, et à cause de cette incertitude même il n’a pas, surtout dans un pays où de longs préjugés d’éducation n’existent point encore, de quoi satisfaire des esprits réfléchis et qui cherchent sincèrement la vérité. D'ailleurs le principe sur lequel il s’établit le renverse. Le même ministre, qui apprend à ses disciples à interpréter librement la Sainte Ecriture, se voit souvent éconduit par eux de l’église qu'il a fondée sur la simple raison qu’étant en état eux

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aussi (le lire et d’expliquer les Livres Saints ils peuvent se passer de lui. De plus, en vertu de ce même principe, le Protestantisme, en se répandant, introduit dans un pays où tout a reposé jusqu'à présent sur le respect religieux de l’autorité, avec un amour exagéré de la liberté l’esprit d’insubordination et d’indépendance. De là vient que le Cbristianisme confondu avec le Protestantisme a été plus d’une fois signalé par les écrivains japonais comme un danger social.

Le Scbisme russe apparaît de plus en plus aux hommes intelligents ce qn’il est en effet : la religion nationale d’un empire redoutable, religion inséparable de la politique des Tsars et leur principal moyen de gouvernement. Etant donnés l ardent patriotisme du peuple japonais et son esprit d’indépendance, joints à la crainte ipie lui inspire naturellement le voisinage de la Russie, il est peu probable, que la religion russe devienne jamais la religion du .Japon.

Le Catholicisme n’a rien qui puisse inspirer de semblables craintes. Il n’est [las la religion d’une nation, et son esprit n’est point un esprit de révolte. Ce (pi’il a contre lui, c’est surtout l’austérité de sa doctrine. Sa Foi délinie répugne à l’orgueil, sa loi inllexible irrite les passions. Mais, dans sa fixité même, dans sa vérité éclatante, dans les vertus qu’il produit, dans le dévonment désintéressé de ceux qui le prêchent, dans runilé de sa biérarebie qui réunit dans une même foi et sons nn même chef tous les croyants du monde entier, ([uelle force n’y a-t-il pas! Voilà ce ijui fait notre confiance.

A cette heure, sans doute, en présence de tant de sectes chrétiennes, qui se disjnitent et se contredisent, les .laponais sont comme déroutés. Dansl’impossibililé où ils sont la plupart du temps de reconnaîre avec certitude où est la véritable, beaucoup en sont venus à douter également de toutes, et à les regarder toutes ensemble avec

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la mêmeirulifférence. L’opiniond’un très grand nombre aujourd’liui, dans la classe élevée et parmi lesgens instruits. est que la science en général est appelée à remplacer toute religion. Mais les .Japonais aussi ne tarderont pas à reconnaître que la science ne suffit pas seule. Car si elle a résolu déjà et résout encore tous les jours de nombreux et difficiles problèmes, il y en a pourtant sur lesquels elle restera toujours muette. Or ce sont précisément ceux qui intéressent et préoccupent davantage les hommes.

Alors, le Catholicisme avec ses preuves rationnelles si évidentes, son enseignement dogmati(|ue et moral immuable, s’imposera forcément de lui-même ralliant à lui toutes les âmes droites et sincères. Déjà, il compte à lui seul un plusgrand nombre d’adhérents, que toutes les sectes protestantes réunies (1). Ses fidèles ont en outre l’avantage d’être convaincus, de ne pas hésiter dans leur foi. et d’en faire pratiquement la règle de leur vie. Bien qu’extérieurement son influence paraisse peu considérable, elle n’en est pas moins réelle et profonde. En transformant les âmes, il travaille efficacement à renouveler la société même, œuvre lente, silencieuse, mais fondamentale.

Puisse à ce peuple absorbé maintenant par les préoccupations de la politique, et comme emporté vers les grandes destinées, auquel il se sent appelé dans l’avenir, l’Eglise de Jésus-Christ apparaître dans toute sa majestueuse beauté comme la divine institutrice des nations, la mère de toute civilisation vraie, la grande bienfaitrice de l’humanité ! Puisse-t-elle au sein de cet empire, qui se donne à lui-même le rôle d'initiateur

(1/ Les statistiques des Protestants accusent pour 1894 : 39.419 adeptes et pour 1895 : 38.110. Ces adeptes se répartissent entre 34 sectes différentes.

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auprès des autres peuples de l’Extrême-Orient, recommencer l’ouvrage, qu’elle a naguère accompli dans l’Occident ! Puisse-t-elle y former cette société clirétienne, où l’esprit de Jésus-Clirist ({iii est la Raison Eternelle règne dans les institutions, les lois et les moeurs, et où runité politique elle-même est cimentée par l’unité de la Foi ! A première vue, la distance qui sépare le peuple japonais du Christianisme ne paraît pas considérable. Quoiipi’il ne soit pas exempt des vices communs, qui déshonorent partout l’Iiumanité, on peut dire (ju’il a des qualités, des vertus naturelles même, surprenantes. Où trouverait-on ailleurs un plus grand amour du vrai, un sentiment plus vif de l’honneur, une telle jiassion de patriotisme, tant de délicatesse et de générosité réunies? D’un autre côté, quelle est la nation inlidèle, ijui ait été baptisée dans le sans,' de |)lus nombreux martyrs, et chez qui la Foi proscrite et persécutée pondant des siècles se soit plus merveilleusement conservée ? Après cela, [)Oui'(|uoi le peuple japonais ne devi(uidrait-il pas chrétien ?

A l’heure où nous sommes l’Eglise ressuscitée du Japon s’apprête à célébrer le troisième centenaire île ses premiers martyrs. A Nagasaki, au pied de la montagne smdaipielle ils moururent crucifiés, s’élève un sanctuaire destiné à perpétuer parmi les hommes leur glorieux souvenir (1). Miiuitôt il va se remplir de foules chrétiennes, (pii solenniseront dans leurs chants d’allégresse le triomphe de la foi de leurs pères. En même tem[)S que ce magniliipie monument célébrera la vic-

1) Celte église qui va devenic la nouvelle cathédrale de Nagasaki et le Montiuartre du .lapon est l’œuvre d'une chrétienne de France. Une dame veuve de Lyon l'a élevée toute entière à ses frais. Nous ne sommes pas autorisé à dévoiler ici son nom. Mais ce nom que bénissent les chrétiens Japonais est écrit dans un plus grand livre que le nôtre, au Livre de Vie. S’il demeure peu connu sur la terre, au ciel Notre-Seigneur Jésus-Christ et les saints martyrs du Japon le gloritieront un jour.

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toire des saints dans la mort, puisse-t-il au cœur de la nation japonaise maintenant en paix avec Jésus-Clirist symboliser la véritable Eglise de Dieu, le temple invisible et universel dans lequel habite plein de. lumière et de vie Celui qui est le salut des hommes et des empires.