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L'organisation de l’orpiielinat de Tamatsukuri à Osaka est à peu près la même que celle de Tokyo. Dans Torplielinat de Notre-Dame des Anges à Hakodale, et dans celui d’Omura situé à 25 kilomètres de Nagasaki, les orphelins sont formés à l’agriculture.

Dans le diocèse de Nagasaki, les communautés <le vierges indigènes recueillent aussi de nombreux enfants et les élèvent jusqu’à l’âge où ils peuvent commencer à travailler. Placés alors dans des familles chrétiennes, ils y sont généralement adoptés. Cette manière de procéder, qui n’est pas applicable partout, est celle qui donne les meilleurs résultats.

A côté des orphelins, les vieillards infirmes et délaissés ne pouvaient manquer de trouver leur place dans les préoccupations de la charité catholique. A Nagova le Père Tulpin a réuni près de lui sur le terrain même de la mission une quarantaine de vieillards qu’il loge, par ménages ou seuls, dans des appartements séparés, leur laissant ainsi leur liberté et la douce illusion de se croire chez eux. Cette œuvre touchante, dont l'influence s’est déjà fait sentir à Nagoya par les effets les plus consolants, semble la première ébauche d’entreprises plus grandes, qu’un jour peut-être les Petites Sœurs des pauvres viendront réaliser.

Enfin, il est des misérables que toutes les sociétés ont repoussés avec horreur, et qu’à la suite de N. S. Jésus-Christ l’Église catholique a toujours accueillis avec d’autant plus de compassion, qu’ils étaient plus abandonnés. Ce sont les pauvres lépreux. Ils sont très nombreux au Japon. Naguère, en parcourant sou vaste district, M. Testevuide s’était souvent attendri à leur vue. Le long des grands chemins, il les avait rencontrés demandant l’aumône ou se rendant eu pèlerinage à Minohu, au tombeau de Nichiren, fondateur de la secte des Hokke-shu, qui passe pour avoir manifesté une

commisération particulière à Tégard des victimes de cette affreuse maladie. Il savait aussi qu'un certain nombre de ces malheureuxdemeuraient cacJiés dansl’intérieur de leurs familles, où tous les expédients étaient mis en œuvre pour dissimuler ce mal, qui au Japon comme ailleurs inspire une vive répulsion. Il devait être appelé aie constater de ses yeux.

Une femme atteinte de la lèpre vers l’age de trente ans s’était vue abandonnée de son mari, et reléguée dans un misérable réduit ménagé au-dessus de la roue d’un moulina décortiquer le riz. Comme lit quelques morceaux de bois brut, jetés au travers du courant d’eau, et recouverts de tawara (1), comme vêtements quelques haillons, comme nourriture une tasse de riz, voilà quelle part avait été faite à cette malheureuse par sa famille payenne. Pour comble d’infortune la malade perdit la vue. A tout jamais retranchée de la société, et condamnée à attendre dans sou réduit une mort plus ou moins prochaine, elle passait ses jours et ses nuits à gémir. Plusieurs fois elle avait eu la tentation d’en finir avec la vie par une mort violente, lors(|u’elle entendit parler delà religion chrétienne. Son cœur s’ouvrit bien vite à rcspérance d’une vie plus heureuse et elle demanda le bajitème. « Pendant que je cherchais sur son front défiguré par la lèpre, a écrit le Père Testevuide, une place où verser l’eau baptismale, la néophvle jileurait, mais de bonheur cette fois, et son visage s’illuminait à travers les plaies qui le couvrait tout entier. » plusieurs reprises le Père alla la visiter. Clui' q ne fois il revint le cœur navré de la laisser dans un si triste état. Il ne savait comment dans un tel réduit lui administrer les sacrements et lui donner la Sainte Communion.

(1 Sacs en paille pour emballer le riz.

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J)c plus, le frère de celle lépreuse exerçail les fonclions de ho-nin (1), el voyait d’assez mauvais œil le missionnaire catholique venir chez lui. 11 craignait sans doute que ces visites ne lui lissent tort dans l’esprit de ses adeptes. Il n’y avait qu’un moyen de sortir d’emharras : mettre cette femme à l’hèpital. Mais hélas ! on ne reçoit guère les malades de ce genre dans les hospices publics ou privés. C’est alors que le Père Testevuide, n’écoutant que son cœur, résolut d’ouvrir un asile à ces infortunés. Persuadé que, dans leur triste et pénible condition, ils seraient relativement heureux s’ils savaient acheter par leurs souffrances passagères la félicité éternelle, il se conlia pour cette sainte entreprise à la Providence, car il était sans ressource et n’en pouvait attendre aucune de la mission trop pauvre pour luivenir en aide. Quelques âmes généreuses ayant répondu à son appel, il put en 1888, après avoii- pressenti les dispositions de l’administration locale (jui se montra favorable, acquérir un terrain de cinq à six mille tsubo (2). Ce terrain était situé à l’écart de toute habitation, au pied de la célèbre montagne de Fuji-yama, dans les environs de Golemba, à la jonction des trois provinces de Ivoshu, Suruga et Sagami où les lépreux abondent. Il en réunit d’abord six dans un modeste local. Aidé d’un chrétien que sa foi avait élevé au-dessus des répugnances de la nature, et qui consentait à s’enfermer avec eux pour leur servir d'infirmier, il put soigner tout à la fois et leurs âmes et leurs corps.

Il y a au Japon, comme du reste dans tout l’Extrême- Orient plusieurs sortes de lèpres : mais deux sont plus communes. La première agit, sans qu’il y ait suppuration, et souvent elle disparaît après avoir fait tomber succes-

(Ij Sorte de bonze.

(2) Mesure de surface embrassant un carré de 1 mètre 82 centimètres de côté.

sivement tous les doigts des mains et des pieds. La seconde se manifeste par d’iiorribles ulcères, qui envaliissent tout le corps^ et répandent une odeur insupportable. La lèpre n’est pas seulement héréditaire, elle est contagieuse. Il est, toutefois remarquable que certaines personnes passent toute leur vie avec des lépi-eux sans contracter le mal, tandis que d'autres en sont atteintes pour avoir touché un lépreux une seule fois. Le Père Testevuide fit d’abord subir à ses malades un traitement fort apprécié au Tonkin ; le hoanrj-nan, qui donna d'assez lions résultats. Désireux de procurer à ses pauvres enfants tous les soulagements possibles, il se mit en relation avec le Père’Damien, chargé alors d'un hôpital de 7 à 800 lépreux à Molo-kai (Sandwich ), et mort depuis victime de son dévoùment. Entre autres renseignements, le Père Damien lui indiqua un traitement inventé par un médecin japonais, M. (’roto. A l’exemple du gouvernement d’Hawaï, il n’bésita pas, bien qn’il fnl compliijué et coûteux, à en faire bénéficier ses malades.

En commençant cette œuvre béroûpie, M. Testevuide écrivait à son évêque. « ,1e n'ignore pas. Monseigneur, le danger auquel je m’expose. Peut-être un jour me verrai-je privé de votre société et de celle de mes confrères. Si Dieu, dans ses justes et miséricordieux desseins, permettait que je fusse atteint du mal, <pie je veux guérir dans les autres, je me souviendrais de la promesse de \otre-Seigneur .lésus-Cbrist, de ne [las laisser sans récompense nu verre d’eau donné en son nom, e( je me présenterais à son tribunal avec un degré de confiance de plus, ,1e vous demanderais seulement, comme dernière grâce, la faveur de vivre et de mourir au milieu de ces chers lépreux. » M. Testevuide ne fut pas atteint de la lèpre, mais [leu de temps après avoir vu les heureux commencements de son œuvre de prédilection,

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il succomba à une maladie des plus douloureuses. Il mourut à Hong-Kong, loin de ses chers lépreux, d’un cancer à l’estomac, le 3 août 1891.

-M. Vigroux fut chargé de le remplacer à son poste:

» C’est sur vous, cher Père Vigroux, (jue jecompte,lui dit simplement Osouf, pour remplir cette mission », Il la remplit en elfet. Sans autres ressources, lui aussi, (|ue la Providence, il a développé l’œuvre commencée ; et riiôpital de Gotemha, qui comptait trente lépreux à la mort de son fondateur, en abrite aujourd’hui 80. Ceuxci forment une communauté d’où la gaîté n’est point bannie. Ils s'aident entre eux comme des frères. Les plus malades sont soignés par ceux qui le sont moins. Les plus valides s’occupent à cultiver la terre, ou travaillent à divers métiers. Quoique la plus entière liberté de conscience leur soif laissée, la plupart demandent d’eux-mémes à entrer dans la religion chrétienne, qu’ils apprennent bien vite à aimer et où ils trouvent leurs meilleures consolations.

C’est ainsi que dans l’Église catholique la Foi et la Charit é ne sont jamais séparées.

Quelque considérable que soit le travail accompli jusqu’ici par les missionnaires, ils se rendent parfaitement compte, à la vue de leurs néophytes déjà répandus de tous côtés mais comme perdus au milieu d’une multitude innombrable de payens, qu’ils n’en sont encore qu’aux fondements de l’édifice grandiose dont le plan est sans cesse devant leurs yeux. Le nombre des ouvriers, auxquels les évêques se sont adressés jusqu’à ce jour, s’est trouvé forcément restreint à cause de la situation précaire faite aux étrangers résidant au Japon. Mais voici que le gouvernement du Mikado profitant de ses victoires sur la Clu’ne renouvelle enfin, après vingt ans d'attente, ses traités avec les diverses puissances. Des libertés qu’il ac-

corde fl), en retour de la reconnaissance de sa juridiction sur les étrangers, on est en droit d’attendre que les œuvres catlioliques prendront désormais un nouvel essor (2).

Ici, se pose naturellement une question : Quel va être l’avenir du Catholicisme dans un pays, où nous avons vu s’accomplir en un si court espace de temps des changements si extraordinaires ? Evidemment nous sommes réduits à des conjectures. Mais si l’on considère le cliemin parcouru par le Japon durant ces trente dernières années, simplement au point de vue religieux, il semble qu'on puisse espérer pour la vraie Foi un magnifique développement. En effet, malgré les préjugés séculaires dont le peuple japonais était animé contre le Cliristianisme, malgré la crainte, la défiance, la haine dont il était prévenu à l’égard des étrangers, malgré les entraves laissées par les premiers traités à la libre action des missionnaires, il n’y a pas aujourd’hui de condition sociale, dans hupielle le Christianisme, (ju’il soit représenté par l’Eglise catholi((ue, le Schisme on l’Ilérésie ne compte des partisans. Sans doute, les Ja[)0nais reçoivent et s’assimilent pins volontiers et plus vite les sciences et les arts de l’Europe, (jue sa religion. Néanmoins, il y a peu d’hommes intelligents et de bonne foi, (|ui ne reconnaissent la beauté dn Cliristianisme et n’avouent sa supériorité.

(1) Voici parmi les concluions de ces nouveaux trailés colles qui intéressent plus spécialement les missionnaires : Liberté de voyager et de résider partout au Japon sans passeport ; autorisation de posséder des immeubles, mais non le sol sur lequel ils sont élevés. (Les terrains no pourront être que loués, mais pour un temps d’ailleurs assez considérable, suivant les usages du pays) ; liberté pour chacun d'exercer non seulement en particulier mais publiquement le culte auquel il appartient ; remplacement de la juridiction consulaire pour les étrangers par celle des tribunaux ordinaires Japonais.

(2) Déjà les P. Trappistes viennent d'être appelés au Japon où ils vont avoir trois établissements.