CHAPITRE PREMIER

La persécution éclate d'une manière soudaine. — Dans la nuit du i 4 ou 25 juillet les chapelles d'Urakami sont pillées par des émissaires du gouvernement, et soixante-quatre des principaux chrétiens sont violemment arrêtés. — Ils sont d'abord conduits chez le shoya, qui les pousse à des actes de rébellion, puis à Nagasaki où ils sont emprisonnés. — Emotion produite dans cette ville par leur arrestation. — Mo1' Petitjean prie tous les consuls de bien vouloir bien s'intéresser officiellement au sort des chrétiens. — Le général Van Valkenburgh, ministre des Etats-Unis s'associe énergiquement aux démarches des consuls auprès du gouverneur. — Inutilité de ces démarches. — Lettre du ministre de France au vicaire apostolique — Il lui annonce qu'il a obtenu la mise en liberté des prisonniers, et lui demande d'engager tous les chrétiens à accepter certaines formalités extérieures, qui ne portent, dit-il, aucune atteinte à leur foi. — Msr Petitjean ne peut admettre que des funérailles catholiques soient présidées par des bonzes et accomplies selon les rits bouddhistes. — A chaque décès, les chefs de famille d'Urakami refusent l'intervention des bonzes et sont jetés en prison. — La persécution se propage dans la province d'Omura — Les chrétiens de Koba et de Kitamura sont emprisonnés au nombre de cent dix. — A Nagasaki l'exécution des promesses faites par le Go-ro-ju à M. Roches est toujours attendue. — Courageuse conduite des chrétiens d'Urakami. — Ils écrivent au Souverain- Pontife.

Ying-huit mois s'étaient exactement écoulés depuis la découverte des chrétiens, lorsqu'éclata la persécution.

Grâce au zèle et à la prudence des missionnaires, les ruines éparses de l'ancienne Eglise du Japon se relevaient silencieusement. La Foi catholique commençait à refleurir en divers points du Kyu-Shu, et Nagasaki

était redevenue, au milieu des ombres du paganisme, le phare d'où rayonnait la lumière de Jésus-Christ. Cette ville et les chrétientés qui Favoisinaient ne faisaient point toutefois oublier à Monseigneur Petitjean les parties plus éloignées de son immense vicariat.

A Yokohama, M. Girard privé de M. Mounicou (lï ne pouvait rester seul. M. Marin lui fut donné comme compagnon, et celui-ci fut remplacé par M. Furet à Yokosuka, où une chapelle avait été construite pour le service religieux des quelques Français, occupés sous la direction de M. Verny à l'organisation de l'arsenal. M. Furet dût en outre diriger dans ce port une école destinée aux officiers de marine et qui donnait déjà les meilleures espérances (2). Il fallait aussi reprendre Hakodate, racheter si on le pouvait l'ancienne maison de M. Mermet, construire une église, et enfin rechercher si dans ce pays il ne restait pas quelques descendants des anciens chrétiens. Cette mission échut à M. Mounicou, qui paraissait d'ailleurs l'ambitionner. Monseigneur Petitjean se proposait de le rappeler un peu plus tard pour fonder la mission d'Osaka^ lorsque cette ville, une des plus considérables du Japon, serait ouverte aux étrangers (3). Il lui donna pour auxiliaire M. Armbruster, qui fort attaché déjà aux chrétiens de Nagasaki ne les quitta pas sans un profond déchirement de cœur. M. Mounicou et M. Armbruster s'embarquèrent le 28 juin, trois semaines environ après M. Furet (4).

(l)Ce missionnaire, nous l'avons vu, se trouvait depuis quelque temps à Nagasaki.

(2) Celte école avait été fondée par M. Verny. Les élèves s'y montraient bien disposés, et c'est en parlant d'eux que M. Marin disait : « Ils sont vraiment aimables, et je commence à m'apercevoir que tous les gens à deux sabres n'ont pas hérité d'une haine séculaire contre l'étranger. »

(3) Le gouvernement japonais avait consenti pour le lCr janvier 1868 à l'ouverture de Yedo, d'Osaka, de Hiogo, et d'un port sur la côte ouest.

(4) Ils devaient emmener avec eux trois jeunes chrétiens d'Urakami, auxquels ils apprendraient le latin, et qui leur serviraient de catéchistes.

Tout paraissait en bonne voie, et à Nagasaki même tout était dans le calme. Pendant le mois de juin, à cause des grandes pluies et du travail dans les rizières, l'administration des chrétiens avait été en partie suspendue. Leurs visites de nuit à la mission étaient devenues plus rares. Les quelques tracasseries, auxquelles ils s'étaient trouvés en butte, n'avaient rien eu de trop alarmant. Certains indices même permettaient de conjecturer que les autorités étaient disposées à se montrer de plus en plus conciliantes. Le shoya de Sbittsu après avoir, à la suite de quelques manifestations chrétiennes dont il avait été effrayé, ordonné une perquisition dans plusieurs familles, et fait procéder à l'enlèvement des images et des objets religieux, venait de les faire rendre à leurs propriétaires. Celui de Kurosaki (1), qui bien que chrétien s'était jusque-là tenu à Fécart de ses frères, paraissait vouloir s'en rapprocher, depuis que M. Cousin, venu pour assister un malade, avait le jour de la Sainte Trinité célébré une première fois la messe dans le village, en présence de 250 de ses administrés, et il laissait son fîlsétudier publiquement la catéchisme. Enfin à Nagasaki, le shoya venait de rendre justice à une chrétienne, qui habitait avec son fils très malade tout près de la mission. Les voisins payens de cette femme avaient en haine du Christianisme voulu la contraindre à quitter le quartier. Dans ce but, ils avaient imaginé de revêtir une idole d'habits dérisoires et de la traîner dans la boue, accusant la chrétienne de cet acte sacri-

fiais leur départ fat si précipité, qu'un seul de ces enfants put être prévenu assez à temps pour partir. Encore arriva-t-il juste au moment où on levait l'ancre. « Ce petit bonhomme, raconte M. Armbruster, avec son bagage sur le dos et ses jambes nues, qu'il prit la précaution de laver à la mer avant de s'embarquer, avait l'air des plus décidés : « Tu n'auras pas de compagnons, lui dis-je ». — « Peu m'importe ! répondit-il. J'aurai les Pères. » Mgr Petitjean comptait bien lui envoyer quelque jeune chrétien de son âge à la première occasion qui se présenterait.

(1) Village voisin de Shittsu, à sept ou huit lieues de Nagasaki.

lège. Mais le shoya. sans être dupe de leurs calomnies, avait dit à cette pauvre femme avec bienveillance : « Votre religion est bonne. Bientôt on pourra la pratiquer librement au Japon. Alors je veux m'en faire instruire moi-même». L'orage survint donc au moment où les missionnaires s'y attendaient le moins. Ecoutons M. Laucaigne.

« Samedi, 13 juillet, j'avais quitté Nagasaki pour me rendre à Urakami, où je devais passer une quinzaine de jours. M. Poirier se disposait à venir me rejoindre le lundi soir à Notre-Dame de l'Epiphanie (1), tandis que M. Cousin devait aller à peu près en même temps administrer les chrétiens de Sainte-Claire (2). La nuit du samedi et la journée du dimanche s'étaient passées dans le calme le plus parfait. Malgré la pluie, un grand nombre de chrétiens s'étaient rassemblés des environs pour suivre les exercices de la semaine, et dormaient déjà d'un profond sommeil, quand le lundi vers trois heures du matin, la porte de ma petite cellule s'ouvre avec bruit : « On vient nous arrêter ! Vite, fuyons ! » me crie le propriétaire de la maison. Revêtir mes habits, mettre par dessus une robe japonaise et courir hors de la maison fut l'affaire de quelques secondes. Tatsu-yemon, mon catéchiste, et deux autres jeunes gens furent sur pied aussitôt que moi. Il était temps; tandis que nous sortions par l'un des côtés de l'enclos des hommes armés entraient par l'autre. Nous prîmes à la hâte le chemin de la montagne, et sans oser encore demander la moindre explication, je renvoyai vers la chapelle les deux jeunes gens, en leur recommandant de sauver, s'il était possible, les ornements et les vases sacrés. Après une course, dont il ne me serait guère possible d'apprécier la durée, le jour qui commençait à poindre

(i) Village de Hira.

(2) Village de Kawakami.

nous contraignit de demander asile à une pauvre vieille nommée Magdeleine, dont la cabane se trouvait située sur la lisière d'un grand bois. Nous avions à peine eu le temps de changer nos habits trempés par la pluie qui tombait à torrent, que des cris d'alarme nous annoncèrent l'arrivée d'une troupe de satellites conduits par des officiers à deux sabres : ils se dirigeaient du coté où nous étions. La cabane où nous nous trouvions n'étant plus un lieu sûr, nous courûmes dans le bois voisin, et sans perdre de temps, nous cherchâmes à nous éloigner le plus possible des habitations. Après avoir longtemps erré au milieu des bois, nous nous trouvâmes dans une vallée profonde couverte d'épais taillis^ qui nous cachaient à tous les regards sans nous empêcher de voir les hauteurs voisines. C'est là que j'ai passé une demijournée. A peine y fûmes-nous arrivés que l'un de mes compagnons de fuite, Ichinosuke, qui n'avait pas encore reçu les sacrements, se hâta de me demander le baptême et l'absolution. Je me rendis d'autant plus volontiers à ses désirs, que je le trouvais bien instruit, et qu'il était plus exposé que tout autre, à cause de l'hospitalité qu'il donnait au missionnaire. Tatsu-yemon et Ichinosuke, avec qui j'étais, ne savaient comme moi rien encore de ce qui s'était passé. Après quelques instants d'action de grâces Ichinosuke nous quitta pour aller aux informations, et Tatsu-yemon demeura seul avec moi. Je crus devoir l'engager à rentrer près de sa mère qui serait sans doute fort inquiète sur son compte et à ne pas s'exposer plus longtemps en restant avec moi. Le pauvre jeune homme fut singulièrement affligé de ma proposition : « Si vous voulez bien le permettre, je ne vous quitterai pas, me dit-il avec émotion. Pour ma mère, elle sait que je suis près de vous, et quoiqu'il m'arrive en votre compagnie, elle sera contente. Si l'on vous arrête, je serai arrêté avec vous. » En disant ces

mots, ses yeux étaient pleins de larmes, qu'il s'efforçait vainement de cacher. Je n'ai pas voulu mettre son cœur à une plus longue épreuve, et l'ai laissé libre de rester. Un moment après, il se mettait en prière et j'essayais de l'imiter.

« La matinée nous parut bien longue, il nous tardait de voir revenir Ichinosuke pour savoir ce qui se passait dans la vallée. Enfin des messagers arrivent. D'abord c'est un voisin de la vieille Magdeleine qui nous apporte des chaussures et une grande couverture de paille. Mais rien encore de précis sur les prisonniers, sinon que les satellites et les officiers qui les conduisaient étaient très nombreux. Ichinosuke lui-même revient sans avoir rien appris. Enfin, un troisième arrive qui nous annonce que plusieurs des principaux chrétiens de Notre-Dame de l'Epiphanie ont été arrêtés ainsi que quelques hommes. Le bruit courait aussi que le fils du baptiseur avait été cruellement frappé et laissé à demi mort (I). La chapelle avait été pillée et saccagée, mes ornements et tous mes effets emportés. Sur ces entrefaites arrivent Tokusaburo avec un autre catéchiste et un de nos anciens domestiques. Tokusaburo revenait de la messe lorsque la nouvelle du désastre parvint à Nagasaki, portée par un de nos chrétiens. Vite il passe la nier et arrive dans la vallée, au moment où les prisonniers étaient amenés à la ville. C'est lui qui me donne les détails les plus précis sur cette triste matinée. Il m'apprend d'abord l'arrestation de son père (le maire du village de Saint François-Xavier) et la manière barbare dont il a été traité par les satellites, qui l'ont frappé à coups de bâton, chargé de liens, ne lui laissant pas même le temps de prendre ses vêtements. Quoique simple catéchumène (2), il s'est montré plein

(1) Tomokichi, l'infirme .

(2) Il devait recevoir les sacrements à la première mission.

de patience et de courage. Les bourreaux étonnés se disaient entre eux : « Voilà certainement un vrai chrétien. On a beau le frapper, il ne se plaint pas ! » Torajiro, le frère aîné de Tokusaburo, toute une famille de sa parenté, quelques jeunes catéchistes, qui étaient coucliés à côté de l'autel au moment où il fut pillé, plusieurs femmes qui venaient au devant des prisonniers pour leur dire un dernier adieu, ont été arrêtés, et ont partagé le sort du maire de leur village. Le frère aîné de Tatsu yemon, qui avait fait de sa maison un lieu de réunion pour les chrétiens, une fille dévouée à l'instruction de ses compagnes et une femme plus âgée avec un petit enfant de quelques mois furent également enchaînés. Les satellites étaient conduits par un traître, jeune homme d'une vingtaine d'années, qui avait fait sa première communion depuis quelques mois et qui à la suite de difficultés avec ses parents s'était mis au service du shoya. Une de ses premières victimes fut le catéchiste qui l'avait instruit et présenté au baptême, en qualité de parrain. Celui-ci dormait paisiblement avec quelques jeunes gens qu'il avait passé une partie de la nuit à catéchiser, quand les satellites vinrent le saisir. Les jeunes disciples, parmi lesquels se trouvait un frère du traître lui-même, enfant de quinze ans à peine, ont tous été arrêtés avec leur maître. La mère adoptive de Tatsu-yemon,, propriétaire du terrain sur lequel se trouve la chappelle de Saint-François (Nakano), réveillée par le bruit qui se faisait près de sa maison courut chez un voisin. Les bourreaux la cherchèrent longtemps de toutes parts. La courageuse veuve, voyant qu'on mettait tant de persistance à la réclamer et craignant d'attirer des malheurs aux gens de son village, allait se livrer aux satellites, si les personnes qui l'entouraient ne l'eussent retenue !

« En quittant Saint François la troupe des persécu

leurs, composée d'environ trois cents hommes, se divise et tombe presque en même temps sur les villages de Sainte-Claire, de Saint-Joseph (1) et de Notre-Dame de l'Epiphanie. A Sainte-Glaire, un vieillard déjà emprisonné pour la Foi, dix années auparavant, est pris le premier avec son fils. Mais celui-ci est relâché presque aussitôt parce que sa mauvaise vue le mettait dans l'impossibilité de marcher au milieu des ténèbres. Son vieux père aurait sans doute été frappé comme les autres prisonniers, si le bourreau chargé de lui, reconnaissant une victime qu'il avait tourmentée à la dernière persécution^ n'eût été pris de compassion et ne lui eût épargné les mauvais traitements exercés sur certains de ses compagnons. Un baptiseur, dont le père avait souffert aussi pour la Foi à la môme époque, fut moins humainement traité. Une de ses filles à peine âgée d'une quinzaine d'années et quelques chrétiens de Hirado qui étaient venus s'instruire chez lui ont partagé ses chaînes.

« A Saint-Joseph de l'Epiphanie on eût le temps de cacher les objets du culte, pendant que les satellites procédaient à l'arrestation du baptiseur et d'un des principaux chrétiens avec son fils, jeune homme de dix-huit ans.

« A Notre-Dame de PEpiphanie, les bourreaux se portèrent d'abord chez ïchinosuke, propriétaire du terrain de la chapelle. Celui-ci, en entendant les voix des nocturnes visiteurs et les coups redoublés par lesquels ils cherchaient à ouvrir sa porte, se souvint de ce qui lui était arrivé delà même manière et à la même heure, dix ans auparavant, alors qu'il avait été arrêté avec son père et sa mère. Avant que sa porte eût cédé il prit la fuite par une ouverture secrète ménagée à dessein. C'est alors qu'il accourut m^éveiller et c'est pendant que nous

(1) Motobari-Tsuji.

allions chercher un asile dans les hois que la chapelle fut livrée au pillage. Sans prendre la peine de faire un choix parmi les nomhreux chrétiens qui s'y trouvaient réunis pour entendre la messe, les satellites arrêtèrent tout ce qui se présenta.

— « Où est la maison de Mataïchi »? (1) demande un officier au fils même de celui qu'il cherche.

— « La voici » dit le jeune Tomokiehi, en indiquant la maison de son père.

— « Et toi qui es-tu ? »

— « Je suis le fils de celui que vous cherchez. »

« A ces mots, les satellites s'emparent de lui, lui attachent les mains derrière le dos et le poussent violemment devant eux. La brutalité dont est victime le jeune infirme excite l'indignation des vieux chrétiens, et les bourreaux reçoivent quelques coups. Cependant Mataïchi est enchaîné avec son fils. Enfin un autre chrétien, propriétaire d'un jardin qui sert quelquefois de but de promenade aux résidents européens de Nagasaki, vint clore la liste des prisonniers. Ce fut l'arrivée des satellites emmenant cette dernière victime qui me fit demander à la solitude des bois une retraite plus sûre. J'y demeurai jusqu'à midi. Quand le calme fut bien rétabli dans la vallée, on me reconduisit chez la vieille Magdeleine. Je restai chez elle jusqu'à la fin du jour, où une fausse alerte jeta l'effroi dans tous les hameaux à la fois et me fit regagner le chemin des montagnes, où je passai la nuit. Le lendemain, je trouvai enfin quelqu'un, qui osa se hasarder à porter un billet à Monseigneur Petitjean. Sa Grandeur répondit par un ordre formel de revenir à Nagasaki. Mon retour s'effectua sans aucun incident à travers la ville et en plein jour. »

Au moment où les officiers du gouvernement escortés

(1) C'était le baptiseur du village.

de bourreaux opéraient ces arrestations à Urakami, et y pillaient les chapelles, des messagers courageux s'étaient dévoués dans chaque village pour en apporter la nouvelle à la mission. Le premier courrier était arrivé vers cinq heures et demie du matin. Mgr Petitjean parut un instant accablé. « Tous nos chefs sont pris ! » s'écria-t-il ; et au premier moment il n'eût pas la force d'en dire davantage. Aussitôt deux des enfants de la maison prirent en courant le chemin de la vallée pour avoir d'autres renseignements. L'un d'eux pleurait sur le sort de son père : « Il n'a pas encore reçu les sacrements, disait-il, et je sais qu^il a peur, que va-t-il devenir? » Cependant les autres courriers d'Urakami se succédèrent à de courts intervalles. On apprit par eux que les prisonniers avaient été conduits d'abord chez le shoya. Une foule de chrétiens les y avaient suivis insistant auprès des officiers pour qu'on leur rendît leurs objets religieux, surtout ceux qui appartenaient à l'Eglise. Indignés delà brutalité avec laquelle les satellites traitaient leurs captifs, ils en avaient frappé plusieurs. Surtout à la vue du malheureux qui s'était fait traître et avait livré sesfrères, ils n'avaient pu se contenir. Un certain nombre de satellites effrayés s'étaient esquivés au milieu du désordre, et quelques uns des prisonniers avaient même pu s'enfuir sans être poursuivis. C'est alors que, transporté de Hira, était arrivé Tornokichi. Les bourreaux l'avaient maltraité, parce qu'étant boiteux, il ne pouvait les suivre :les chrétiens voulaient porter plainte au gouverneur de tant d'atrocités et fournir à l'appui des preuves convaincantes.

Le shoya avait essayé de les tromper grossièrement. Il les avait engagés à résister aux satellites et même à se procurer des armes, allant jusqu'à leur promettre son appui et celui des grands officiers « contre la volonté desquels, disait-il, tous ces faits s'étaient accom-

plis » . C'était de la part de ce fonctionnaire perfide un vil stratagème, afin de pouvoir les faire passer pour rebelles et d'avoir ainsi aux yeux des étrangers un motif plausible de les condamner (1). Les chrétiens ne, s'étaient heureusement pas laissé prendre à ses paroles.

Au sortir de chez le shoya, les prisonniers avaient été conduits à Nagasaki et incarcérés auprès du palais du gouverneur. Ils étaient alors soixante-quatre. Depuis, on n'avait plus eu d'eux aucune nouvelle.

Qu'allait-il arriver ? Etait-ce un simple avertissement? Ou bien allait-on voir comme au temps des anciennes persécutions couler des flots de sang- ? Monseigneur Petitjean ne pouvait se faire à cette dernière idée. Si troublé que fut à cette heure le Japon, les traités de 1858 lui paraissaient avoir, malgré tout, ouvert dans ce pays l'ère du progrès et de la civilisation. Il lui semblait impossible, qu'en présence des étrangers admis dans les ports ouverts, et sous l'œil des représentants des nations chrétiennes, on put revoir jamais les horreurs sans nom du passé. Néanmoins son anxiété était grande.

L'arrivée des prisonniers à Nagasaki y avait produit une vive émotion. Les payens s'étaient, au nombre de trois ou quatre mille, attroupés sur leur passage. Beaucoup d'entre eux, à la vue de ces inoffensifs paysans de tout âge et de tout sexe, qui ressemblaient si peu sous leurs chaînes à des malfaiteurs ordinaires, avaient

(1) On sut, d'ailleurs, que Tordre d'arrêter les chrétiens avait été donné quelques jours auparavant. « Les officiers chargés de l'exécution, dit M. Cousin, s'en entretenaient ensemble et peut-être aurait-il suffi à quelques Européens de prêter l'oreille pour saisir le secret. Après coup, l'on apprit que l'un des anciens élèves des missionnaires au collège des interprètes faisait partie de l'expédition. Peut-être est-ce en raison de cette mesure, dont il préparait l'exécution, que le gouverneeur avait inopinément refusé un nouveau professeur, après l'avoir d'abord demandé à Mgr Petitjean, qui le lui avait promis. Quoiqu'il en soit, tout avait élé calculé à l'avance, les plans concertés, les victimes désignées et le jour fixé. »

donné des signes non équivoques de leur mécontentement. La colonie européenne toute entière se montrait indignée.

« A onze heures, raconte M. Cousin, Monseigneur reçut une lettre de M. le consul de Prusse, qui demandait des renseignements sur cette affaire, afin de pouvoir en référer à son ministre. Dès le matin, il avait vu l'interprète du gouverneur, et avait déclaré hautement devant lui, que la mesure était odieuse, en le priant de faire part de sa protestation au gouverneur luimême. Monseigneur se décida alors à voir tous les consuls dans le but de les intéresser officiellement à nos chrétiens et surtout aux prisonniers. Tous le promirent avec la plus grande sympathie... Le lendemain, dans une audience qu'il avait obtenue du gouverneur, le consul de France, M. Léques, combattit les prétextes apportés pour légitimer la mesure : « Ce n'est pas au nom des traités que je viens ici, dit-il, c'est en ami et au nom de l'humanité dont vous violez les lois. L'Europe réprouvera ce que vous avez fait ; vous redescendrez dans son estime au rang des peuples barbares, et vos relations avec elle en souffriront. Peut-être même les ministres résidant à Yedo vous obligeront-ils à revenir sur vos pas, ce qui serait humiliant pour vous, et ce que vous pouvez éviter en relâchant de vousmêmes les prisonniers. »

Deux jours plus tard, M. le consul de Portugal, dans une circonstance analogue, répétait les mêmes arguments, les seuls, du reste, qui pussent être acceptés et compris.

Le général Van Yalkenburgh, ministre des Etats- Unis^ arrivé à Nagasaki quelques jours après l'arrestation des chrétiens, s'associa très énergiquement à la démarche des consuls et, pendant quelques jours, Mgr Petitjean pensa que grâce à lui il pourrait peut-être

visiter les prisonniers et savoir par lui-même quel était leur sort. Ils étaient, en eiï'et, gardés très au secret. Vainement le consul de France avait essayé d'obtenir qu'un catéchiste nommé Yogoro, précédemment attaché à la personne de M. Mounicou, pût aller rejoindre ce missionnaire à Hakodate : malgré ses demandes réitérées, il n'avait pas été relâché. Seul un petit enfant, que sa jeune mère ne pouvait plus allaiter, était sorti de prison, et avait été renvoyé à Urakami chez ses parents. Mais ce n'était pas d^un enfant de quelques mois que l'on pouvait rien apprendre. Les missionnaires savaient seulement que les détenus avaient été transférés dans une autre prison, à Sakuramachi. Là, sous prétexte de fournir à leur nourriture, une somme d'une valeur de 45 francs avait été demandée pour chacun d'eux par leurs gardiens, ce qui n'avait pas empêché à ceux-ci de permettre qu'on leur apportât non seulement des aliments, mais tout ce qui pouvait leur être nécessaire. Quoique sans aucun doute les geôliers dussent être presque seuls à profiter de tout, les chrétiens n'avaient pas hésité à leur porter l'argent demandé, de la nourriture et des vêtements (1). Ils avaient espéré d'abord, que ce serait un moyen de communiquer avec les prisonniers,, mais jusque-là nul n'avait pu y parvenir. Ils avaient bien aperçu de loin •quelques uns d'entre eux, mais sans pouvoir leur adresser une seule parole.

M. Van Valkenburgh s'était trop avancé auprès de

(1) Mgr Petitjean, en apprenant ce qui se passait, s'était hâté d'offrir aux chrétiens une certaine somme an nom de la mission, mais cenx-ci l'avaient refnsée, parce que, disaient-ils, les missionnaires avaient assez de pourvoir aux besoins des enfants des prisonniers qu'ils avaient recueillis. 11 leur fallait, en effet, les nourrir, ce qui, sans compter la dépense, souffrait encore une autre difficulté. La terreur s'était répandue chez les payens à tel point que plusieurs domestiques d'un consul refusèrent un jour de transporter à la mission du riz acheté par l'évoque pour ses pensionnaires improvisés.

Monseigneur Petïtjean, lorsqu'il s'était flatté d'obtenir sinon l'élargissement immédiat des prisonniers au moins l'autorisation de les voir.

<( Malgré toute la bonne volonté de Son Excellence, écrivait M. Cousin le 2 août, rien n'a été accordé, si ce n'est de belles promesses^ comme savent en faire les Japonais. J'ai pu, lui a dit le gouverneur, prendre sur moi d'arrêter les chrétiens parce qu'ils violaient une loi de l'Etat, que je devais faire observer. Mais il n'est plus en mon pouvoir de les rendre à la liberté, sans ordre de mon °rouvernement. Si les ministres des Puissances étrangères peuvent faire rapporter la loi qui proscrit le Christianisme tout sera fini, mais en dehors de cela il n'y a pas de liberté possible pour les chrétiens. Tout ce que l'on peut promettre, c'est de ne pas les torturer jusqu'à ce que vous ayez pu en conférer avec les ministres du gouvernement japonais. C'est alors que Son Excellence a demandé l'autorisation de les visiter, ajoutant qu'il voyait en eux non des coupables, mais des hommes dignes d'estime et de respect injustement détenus. Le gouverneur a répondu qu'il était étonné de voir un ministre manifester un semblable désir, mais que pour le satisfaire il l'accompagnerait lui-même à la prison. Dans de telles conditions, il était impossible à Monseigneur ou à Fun de nous de paraître. C'est pourquoi M. le ministre croyant que sa demande devenait inutile Fa retirée, annonçant qu'à son retour à Yedo son premier soin serait de protester officiellement auprès du gouvernement japonais, et de demander une satisfaction pour cette violation des lois de la justice et de l'humanité. »

Monseigneur Petitjean comptait surtout sur l'intervention du ministre de France. Il espérait que ses bons rapports avec le Shogun lui permettraient d'arranger les choses sans trop de difficulté. Aussi fut-il plus dou-

loureusement surpris qu'on ne saurait dire, lorsqu'il reçut de M. L. Roches la lettre suivante :

Yokohama, 8 août 1867.

Monseigneur,

• «En apprenant les événements qui ont récemment eu lieu

à Nagasaki, je me suis hâté d'intervenir auprès du gouvernement du Taï-kun, afin de prévenir les conséquences fâcheuses qui auraient pu en résulter. Je ne serai que vrai en déclarant que j'ai trouvé chez le Go-ro-ju des sentiments de modération et de tolérance dont j'ai été frappé ; et pas une seule fois durant nos conférences, je n'ai eu à constater qu'ils fussent animés par l'apparence même du fanatisme religieux. Aussi ne m"a-t-il pas été difficile d'obtenir en faveur des chrétiens emprisonnés non seulement leur mise en liberté immédiate et la restitution des objets qui leur ont été séquestrés, mais encore l'oubli complet du passé. Les ordres qui doivent sanctionner ces promesses ne tarderont pas à arriver à Nagasaki et je suis certain qu'ils seront fidèlement exécutés.

« En présence de la preuve éclatante de bon vouloir, que nous donne à cette occasion le gouvernement japonais, je ne saurais trop, Monseigneur, vous rappeler les recommandations que j'ai eu l'honneur de vous présenter de vive voix sur une question d'une aussi grave importance.

« Nul plus que moi n'a admiré la constance de Foi catholique qui après deux siècles vous a permis de retrouver des coreligionnaires sur le sol même où cette Foi avait subi de si dures épreuves, mais la teneur des traités, les engagements formels de la France, l'intérêt même de l'avenir réservé à votre mission, tout nous impose l'obligation de tempérer un zèle qui pourrait compromettre les résultats que nous avons tous à cœur d'atteindre.

« Ce n'est point au moment où le Taï-kun est aux prises avec les embarras que lui cause surtout sa loyauté à tenir les promesses qu'il nous a faites, qu'il serait opportun de

vouloir résoudre définitivement une question à laquelle le Japon rattache encore le souvenir d'une époque de troubles et de bouleversements. Les daimyo hostiles au pouvoir du ïaï-kun ne laisseront pas échapper cette occasion de le saper plus sûrement, et nous verrions peut-être éclater cette guerre civile que nous nous efforçons de prévenir. A la révision des traités, au contraire, cette question se résoudra d'elle-même, car alors dégagé1' de toute préoccupation politique le Taï-kun pourra s'en occuper sans craindre, comme aujourd'hui, des complications trop faciles à prévoir.

« Maisje sens qu'il est inutile d'insister davantage ace sujet, car je sais, Monseigneur, ce qu'on peut attendre de votre esprit de modération, de vos lumières et du désir même que vous avez d'assurer le triomphe de notre doctrine.

« Aussi ne douté-je pas que vous n'employez votre haute et salutaire influence sur les chrétiens indigènes pour les amener à reconnaître par l'acceptation de certaines formalités extérieures qui n'engagent nullement leur Foi, le soin que mettra l'autorité japonaise à respecter la liberté de leur conscience. C'est dans ce sens du reste que j'écris au gouvernement de l'Empereur.

« Veuillez agréez, Monseigneur, l'assurance de ma haute considération.

Signé : Léon Roches

Ainsi M. Roches était en admiration devant la tolérance du gouvernement japonais. Il semblait trouver juste qu'il eût emprisonné des chrétiens qui se refusaient à accomplir certaines formalités ordonnées par la loi. Et décidant lui-même que ces formalités n'engageaient point leur Foi, il ne doutait point que M8P Petitjean n'employât sa haute et salutaire influence auprès d'eux pour les amener à les accepter.

Le malheur était que Mgr Petitjean ne le pouvait, l'Eglise n'admettant pas que des funérailles catholiques soient célébrées selon des rits payens, et présidées

par des bonzes. Autant valait dire aux chrétiens, qu'il n'y avait point de liberté pour eux.

Grâce à Dieu, Msr Petitjean n'avait pas à rappeler leur devoir aux fidèles d'Urakami.

Le 2 août, une chrétienne nommée Clara Isé avait été citée devant le juge criminel pour rendre raison de sa conduite à l'occasion de la mort récente de sa mère. Fidèle à Dieu et à sa conscience elle s'était contentée de prévenir les officiers civils, et avait refusé d'appeler le bonze. Le shoya et le dai-kwan l'ayant fait aussitôt comparaître, elle avait protesté devant eux que jamais elle n'aurait recours à un prêtre payen. Ces magistrats, lui ayant demandé si elle ne se retractait point et persévérait dans son fol entêtement, elle n'avait rien changé à ses premières réponses et les bourreaux l'avaient chargée de liens. Les témoins de son interrogatoire racontèrent quelques jours après aux missionnaires le courage qu'elle y avait montré. Le juge aurait voulu la sauver, en lui faisant dire que c'était par oubli qu'elle avait négligé d'appeler le bonze. Mais elle avait énergïquement protesté qu'elle l'avait fait à dessein, pour remplir les dernières volontés de sa mère, et pour ne pas pécher. On l'avait conduite en prison. En quittant Urakami elle avait dit : « Je ne reviendrai pas; mais je suis heureuse, car je vais pouvoir dire aux autres prisonniers ce que l'érêque et les Européens font pour nous. »

Dès le lendemain, un chrétien d'un autre village subissait le même sort. Chaque nouveau décès allait faire désormais de nouveaux coupables.

A quelque temps de là, un vieillard vint la nuit recevoir les sacrements afin de se présenter sans crainte, le jour suivant, au juge criminel. Toutefois, en sortant de la mission, il se ravisa et au lieu de prendre le bateau qui l'avait amené, il se jeta dausun autre et alla se ca-

22 LA DEILMÈRE PERSÉCUTION

cher dans un village voisin. Les parents cités à sa place devant le juge durent s'engager à le chercher et à le livrer dans huit jours.

« Le mode de persécution que l'on inaugure, écrivait M. Cousin à la date du 10 août, pourrait devenir désastreux s'il continuait. Combien de chrétiens, qui affronteraient sans pâlir les tortures, se laisseront décourager peut-être par la pensée, que la mort désormais ne frappera plus personne dans leur famille sans envoyer du même coup d'autres victimes gémir dans les cachots...

a Quant aux premiers prisonniers, ajoutait-il, toujours la même incertitude sur leur sort. Il y a quelques jours, on entendait dire que trois d'entre eux avaient succombé et qu'un autre était malade. Cette dernière nouvelle seule s'est confirmée. Les officiers de la prison ont fait savoir à la famille de Tokusaburo que son père, l'ancien maire du village de Nakano, avait une iîgure de mourant. Aujourd'hui, on a dû faire des démarches auprès du gouverneur pour obtenir son élargissement jusqu'à complète guérison. Des coupables ordinaires auraient lieu d^espérer, mais l'histoire de toutes les persécutions ne nous apprend-elle pas que les chrétiens sont des criminels pour lesquels il n'est aucune faveur possible, L'autre nouvelle que trois étaient morts a été démentie hier par le gouverneur à M. le ministre d'Amérique. Son Excellence, dans une deuxième entrevue, a repris la question des chrétiens et a reproché au gouverneur japonais d'avoir manqué à la parole qu'il lui avait donnée à lui-même, en faisant deux nouveaux prisonniers. Le gouverneur a répondu que Glaralsé et l'autre chrétien, qui a été arrêté pour la même cause, n'étaient pas en prison, qu'on devait les interroger, mais qu'ils n'avaient rien à souffrir. Ce sont des assurances, mais qui ne suffisent pas à nous tranquilliser. »

jusque-là la persécution s'était bornée à Urakami, mais tout à coup le bruit se répandit qu'elle commençait à se propager dans la province limitrophe d'Omura.

A la suite «l'un recensement où chacun devait témoigner qu'il n'était pas chrétien, en en signant la déclaration de son sang et en buvant (T une eau sur laquelle le bonze avait récité des paroles superstitieuses, quarante arrestations avaient eu lieu au village de Koba. Les habitants avaient protesté et déclaré qu'ils aimaient mieux mourir que de cesser d'être chrétiens. A l'exception des femmes et des enfants au-dessous de quinze ans, tous avaient été jetés en prison. Au village de Kitamura, les chrétiens avaient d'abord laissé surprendre leur bonne foi ; mais reconnaissant ensuite qu'on leur avait demandé un acte d'apostasie, ils étaient allés se récrier tous ensemble qu'on les avait trompés et qu'ils étaient chrétiens comme ceux de Koba. Sept d'entre eux avaient été aussitôt emprisonnés. Les femmes et les enfants avaient demandé à partager le même sort, mais on les avait congédiés. Ces nouvelles n'étaient malheureusement que trop vraies. Puisant alors dans cette religion que l'on proscrivait une inspiration digne d'elle, les chrétiens d'Urakami allèrent à tour de rôle faire la garde autour de ces maisons désolées, où n'babitaient plus que des veuves et des orphelins. Mais les femmes et les enfants eux-mêmes ne tardèrent pas à être arrêtés à leur tour.

« Mes tristes prévisions se sont réalisées, écrivait le 18 août M. Cousin à M. Rousseille. Dans les deux villages de Koba et de Kitamura, il ne reste plus un seul chrétien. Tous, jusqu'aux femmes et aux enfants, sont en prison. Voilà leur désir accompli ! Toute relation avec eux est interdite. Impossible donc de savoir comment ils sont traités, et de prévoir ce qui les attend. Des bruits sinistres ont couru, qui feraient croire que sept d'entre eux sont destinés à mourir, après quoi les

autres seraient relâchés. On ne saurait rien affirmer, si ce n'est que les officiers subalternes poussent aux mesures extrêmes., dans l'espoir de faire quelque gain à la faveur des exécutions. Nos prisonniers sont cent-dix à Omura (1) et plus de soixante à Nagasaki. »

Dans cette ville, cependant, les choses semblaient changer de face. Que le ministre de France eût obtenu l'élargissement des prisonniers et la restitution de leurs biens confisqués, cela ne faisait plus de doute pour personne. Le gouverneur de la ville avouait lui-môme qu'il avait reçu des ordres à ce sujet. On en attendait, il est vrai, l'exécution. Pourquoi était-elle différée ? On l'ignorait, mais sans en être trop surpris, accoutumé qu'on était aux lenteurs calculées de la bureaucratie japonaise.

Au reste les résidents européens, qui avaient d'abord témoigné quelque sympathie à la cause des chrétiens semblaient déjà les avoir oubliés. Absorbés qu'ils étaient par des soucis mercantiles, presque tous feignaient de craindre une crise commerciale à la suite de la persécution. Plusieurs, afin de ne pas se compromettre aux yeux des Japonais, se montraient moins chrétiens encore que par le passé. Suivant eux, les intérêts de la Religion devaient être au plus tôt sacrifiés à tous les autres. Un protestant disait un jour à l'interprète du gouverneur : « Les missionnaires catholiques retourneront au milieu des chrétiens malgré vous. Si vous voulez en finir avec eux gardez-vous de leur faire le moindre mal, et surtout de les tuer : ils ne désirent que cela, afin d'aller au ciel. Arrêtez-les plutôt, faites les conduire sous bonne garde à Yedo, et livrez les au ministre de France qui en fera son affaire » .

MgI Petitjean songea dès lors à envoyer M. Cousin à Yokohama, ou à s'y transporter lui-même, afin d'éclai-

(1) Les chrétiens de Koba étaient emprisonnés tout près de la ville d'Omura.

PREMIÈRES ARRESTATIONS ET PREMIERS EMPRISONNEMENTS 2t>

rer M. Roches et de le prémunir contre les fausses données, qui lui arrivaient de toutes parts, et du côté surtout du gouvernement japonais. Par là aussi il espérait obtenir que les ordres reçus par le gouverneur de Nagasaki seraient plus promptement exécutés, et que l'élargissement des prisonniers, influant heureusement sur le prince cTOmura, le déciderait à mettre en liberté les chrétiens de sa province qu'il avait fait incarcérer.

Si quelque chose était capable d'adoucir alors l'affliction du pieux évêque, c'était le courage que montraient les chrétiens restés à Urakami. Pour n'être point prisonniers,, ils ne laissaient pas d'être tracassés de mille manières. Tout était mis en œuvre pour les déconcerter. L'astuce et la fourberie, les promesses fallacieuses étaient les moyens les plus ordinaires ; les menaces même n'étaient pas toujours épargnées. Étonné de l'attitude et des protestations énergiques des consuls étrangers, le gouverneur de Nagasaki persistait à voulour faire passer les chrétiens pour rebelles. A cet effet, une lettre anonyme, que l'on disait venir des prisonniers circulait à Urakami engageant les habitants à faire la paix avec les bourreaux et les satellites. Mais les chrétiens surent se tenir sur leurs gardes. D'ailleurs, les conseils des missionnaires pouvaient encore leur parvenir et leur courage était si peu ébranlé, que sans une défense formelle de leur évêque, ils seraient venus tous les soirs en grand nombre se confesser à Nagasaki comme auparavant. Pour pouvoir communier et s'en retourner plus fortes, deux femmes passèrent toute une nuit dans l'église. L'une d^elle qui était la mère de l'un des meilleurs catéchistes avait son mari, son fils et plusieurs parents parmi les prisonniers. En sa considération, il avait bien fallu faire exception à une règle jusque-là inflexible. De simples enfants faisaient preuve

d'une fermeté, qui n'était point de leur âge. Mgl Petitjean avait réuni près de lui les fils des prisonniers, et les avait joints aux élèves de latin. Ils étaient ensemble une vingtaine. L'un d'eux, qui n'avait que onze ans, avait été recueilli par des parents payeus, après l'arrestation de son père.

— « Si tu veux demeurer ici^ lui disait-on, il faut cesser d'être chrétien ».

— « Je ne cesserai point » répondait l'enfant. Effrayé des assauts réitérés, que le pauvre petit

avait à subir, un chrétien proposa de le confier au vicaire apostolique, et la famille accepta. Quelque jours après, l'enfant reçut la visite de son oncle et de son frère, et les mômes obsessions recommencèrent. Mais iJ ne varia pas dans sa réponse.

— « Non, répétait- il,je ne cesserai pas d'être chrétien ».

— « Eh ! bien, tu n'auras plus ni habits, ni argent ». L'enfant alla tout en larmes dire aux missionnaires

que son oncle avait voulu le faire tomber.

— « Et qu'as-tu répondu » ?

— « Que je ne cesserai pas d'être chrétien. Et alors ils m'ont dit que je n'aurais plus d'habits. »

— « On t'en donnera. »

— « Que je serais sans famille ».

— « Tu auras pour famille Monseigneur et les Pères». Et l'enfant tout consolé rejoignit ses camarades. On

l'a surnommé Jamenu, c'est-à-dire : Je ne cesse point. Au milieu des angoisses de la persécution, les chrétiens japonais tournèrent leurs regards vers Rome, d'où leur était venue cette Foi qu'on prétendait leur arracher, ïls s'adressèrent au Souverain Pontife, comme au Père de la grande famille chrétienne, pour lui faire part de leur douleur et réclamer ses encouragements et ses prières. Voici la traduction française de la lettre des chrétiens d'Urakami.

« Daigne le très illustre maître des âmes, Pie IX, aux pieds duquel nous sommes respectueusement prosternés, condescendre à permettre que nous fassions monter cette lettre jusqu'à lui.

« À Nagasaki, dans la vallée d'Urakami, les familles de nos concitoyens sont au nombre d'environ sept cents.

« Nous tenions, il est vrai, la Foi chrétienne de nos pères, mais par suite de l'extrême rigueur des lois, peu initiés à la connaissance de la doctrine de Dieu, nous n'avions été que des méchants jusqu'au moment où, grâce à un très illustre Pontife, un Evêque et des Pères partis du royaume de France nous sont arrivés. A leur ombre, nous nous sommes peu à peu instruits et nous avons pu ensuite recevoir les sacrements, ce que nous regardons comme le comble du bonheur. En plus, afin que, par la vertu de Dieu, cette doctrine se propageât de toutes parts, hommes, femmes, enfants même, nous nous sommes offerts à Dieu corps et âme, sans réserve.

« Alors, par Tordre de chefs impies, un grand nombre d'habitants du village ont été saisis et jetés en prison. S'ils doivent être mis à mort, daignez, nous vous supplions, obtenir que nous soyons emprisonnés nous aussi, et que nous participions aux mérites de Jésus-Christ et des saints qui ont souffert des tourments.

« Lorsque, pour la seconde fois, la. voie des chrétiens du Japon semblait s'ouvrir devant eux plus brillante, voilà qu'elle est traversée par de nouveaux périls. Daignez, nous vous en prions, veiller à ce qu'elle s'étende au loin.

« Telle est l'unique vœu de tous les habitants de ce village, sans aucune exception, et nous, leur mandataires, affirmons ces sentiments et vous en offrons le très respectueux hommage ».

« Michel, Jean-Baptiste, Michel-Marie, Jean-Marie . « Nagasaki, 29 août 1867 ».

Cette lettre était accompagnée d'une autre, écrite par les élèves du séminaire de Nagasaki, et d'une troi-

sième de leur maître japonais, nommé Athanase (1). Plusieurs jeunes enfants, dont les parents étaient en prison, voulurent y joindre l'expression naïve de leurs hommages au « Papa Sama ». Qu'on nous permette de citer au moins une de leurs lettres, dans sa touchante simplicité.

« A vous un enfant de quatorze ans, du nom de Dominique, élève et présente une lettre. L'enfant qui, grâce à vous, à l'Evèque et aux Pères, l'an dernier, le trentième jour de la douzième lune, a reçu le baptême, la confirmation et l'Eucharistie, vous adresse une prière au sujet des chrétiens du Japon, qui ont été saisis dans le village d'Urakami.

« Par votre protection, ces chrétiens se sont multipliés. C'est pourquoi daignez demander à Dieu qu'ils se multiplient encore. Ceux qui ont été emprisonnés sont au nombre de soixante-sept et dans ce nombre il y a quatorze femmes. Parce que l'inquiétude s'accroît peu à peu, j'ai recours à vous. »

Dominique Iciiiroji Nagasaki 29 août 1867.

(1) Athanase, qui portait en japonais le nom cTAbe-Shinzo, était un lettré qui travaillait avec Mgr Petitjean et M. Laucaigne à faire des livres» et surtout le catéchisme.

Les Missions catholiques ont publié la lettre des séminaristes de Nagasaki et celle de leur maître. Année 1868, p. 30.