CHAPITRE DEUXIÈME

Le gouvernement japonais cherche à obtenir des chrétiens une apostasie générale. — Vingt députés des villages d'Urakami comparaissent devant le daï-kwan, le 27 août. — Ce même jour et les suivants, plusieurs des prisonniers de Nagasaki sont conduits enchaînés à travers la ville au palais du gouverneur. — Les payens s'attroupent sur leur passage, en criant : « Voici les noirs ! Voici les noirs ! » — Des chrétiens se mêlent à la foule,, et donnent quelques renseignements aux missionnaires. — Quelques femmes sont citées aussi devant les juges et contraire-

• mpiit aux usages du pays elles paraissent en public les mains liées derrière le dos. — Pendant ce temps, le gouverneur nie qu'il ait reçu l'ordre d'élargir les prisonniers, et les arrestations auxquelles donne lieu le refus des bonzes pour les funérailles continuent. — Inquiétude des missionnaires sur le sort des prisonniers. — Le 8 septembre, ils apprennent l'apostasie devingtet-un d'entre eux. — Ceux qui n'ont pas faibli sont accablés de mauvais traitements. — Révocation des deux gouverneurs de Nagasaki. — Un envoyé extraordinaire du Shogun les remplace.

— Suivant lui les chrétiens restent détenus, parce que le Shogun n'a pas ratifié ce que le Go-ro-ju avait consenti. — Le consul de France reproche à l'envoyé du Shogun la manière dont sont traités dans leur prison les chrétiens restés fidèles. — Léger adoucissement donné à leurs souffrances. — Le 16 septembre, le shoya fait comparaître devant une assemblée de vingt-huit bonzes quelques chrétiens d'Urakami. — L'église catholique de Nagasaki est interdite à tout Japonais sous peine d'emprisonnement.

— Mm' Petitjean se rend à Yokohoma. — Le 22 septembre, huit chrétiens sont jetés en prison et le kambo pour les délivrer des tortures demande à leurs familles de fortes sommes d'argent. — Plusieurs chrétiens parviennent à pénétrer auprès des prisonniers, en soudoyant leurs gardiens. — Les confesseurs sont menacés de la torture. — Lettres de M. Roches à Msr Petitjean.

— Réponse de l'évêque. — Appréciation de la politique du ministre de France.

30 LA DERMÈRE PERSÉCUTION

Dans le même moment, où le gouvernement japonais promettait au ministre de France ia mise en liberté des prisonniers, il s'apprêtait à exiger des chrétiens une apostasie générale. Le 24 août, un Go-yo (1) (communication officielle) fut annoncé pour le 27 aux chrétiens d'Urakami. Ceux-ci s'empressèrent de choisir dans les divers villages des délégués pour les représenter dans cette importante circonstance. Mais le shoya, redoutant la fermeté de ceux qui avaient été nommés, voulut faire le choix par lui-même. Tenu au courant de tout par le traître qui était à son service et par ceux qui précédemment avaient accepté le ministère des bonzes, il ne désigna que des hommes faibles ou peu instruits, qui lui promettaient uu succès facile. Ses calculs furent heureusement déjoués.

Le 27 août, sur les dix heures du matin, le dai-kwan, (lieutenant du gouverneur) arrive à Urakami. Père et mère du peuple il se plaint tout d'abord des soucis et des fatigues que lui occasionnent ses enfants, puis l'interrogatoire commence. Les députés étaient au nombre de vingt. Les deux premiers saisis de frayeur consentent à tout ce qu'on leur demande ; les sept suivants protestent au contraire qu'ils ne cesseront jamais d'être chrétiens. L'officier s'arrête déconcerté : « Réfléchissez bien, leur dit-il, écrivez vos réponses, et dans quelques jours vous me les adresserez. » Jugeant que pour ce jour-là il était inutile d'insister davantage, il annonce brusquement son retour à Nagasaki, où, dit-il, il devait interroger aussi les prisonniers.

Après son départ précipité, un officier d'un rang inférieur prend sa place. A ce moment les délègues choisis par les villages, et dont le shoya n'avait pas voulu, s'avancent. Ils apportent une supplique, déjà présentée

(1) Go-yo, mot à mot une auguste affaire.

par eux au gouverneur. « Cette supplique, leur répond le juge, suffirait à elle seule pour vous perdre : vous y avez écrit le mot de chrétien que le gouvernement réprouve ». Pendant toute la durée de la séance, les officiers affectèrent, en effet, de dire, en parlant du Christianisme, la religion française, la religion étrangère, la voie du Maître du ciel. Cette première comparution n'aboutit en somme à aucun résultat.

Le même jour à Nagasaki, cinq des prisonniers furent conduits chargés de chaînes à travers la ville jusqu'au palais de l'ouest. Le catéchiste Yogoro était du nombre. Plusieurs chrétiens se rendirent sur leur passage, pour les voir et les saluer : Yogoro leur répondit par un joyeux sourire. Ils ne surent point ce qui leur avait été demandé, mais seulement qu'à dix heures du soir ils avaient été ramenés à la prison avec leurs chaînes.

Le même spectacle de chétiens conduits enchaînés chez le gouverneur fut donné. tous les jours suivants aux habitants de Nagasaki. « Voici les noirs ! voici Jes noirs ! » (1) criaient avec mépris les payens, dès qu'ils les apercevaient, et tous d'accourir. Cependant ils étaient étonnés du contentement qui paraissait sur le visage et dans toute la contenance des prisonniers.

« A la foule des curieux, écrivaitM. Cousin (2), sont toujours mêlés quelques chrétiens, et c'est par eux que nous parviennent divers renseignements. Ce sont ceux qui ont montré le plus de zèle et de fermeté avant les arrestations qui comparaissent le plus fréquemment, et c'est une consolation pour nous de penser qu'ils représenteront dignement leurs frères. Yogoro, Torajiro,

(1) Cette appellation de kuro — noirs — existait déjà à l'arrivée des missionnaires actuels. Personne n'a pu en expliquer clairement l'origine.

(2) Lettre du 7 septembre, à M. liousseille.

Zen-yemon, Mataïchi sont les plus connus.., Torajiro surtout a conquis la sympathie des officiers par ses nobles manières et ses belles réponses. Dans un des interrogatoires, le gouverneur cherchait à l'attendrir en lui disant de songer à son père, ancien maire et maintenant comme lui prisonnier, à sa mère, à sa femme, à ses enfants :

— « Je ne suis pas chrétien pour ma famille, répondit-il. J'ai une âme à sauver, moi seul en suis responsable. »

« Ce n'était pas qu'il fut sans affection pour les siens. Un jour qu'il revenait du prétoire, il rencontra son fils Jean Sadaichi, âgé de cinq ans, qu'on avait amené à dessein sur le chemin par où il devait passer. Il le salua d'un sourire. Mais l'enfant ayant éclaté en sanglots, le pauvre père se sentit défaillir, il laissa tomber sa tète sur sa poitrine et n'eût pas le courage de se retourner pour voir son fils une dernière fois. Depuis il a fait prier sa famille de lui épargner de semblables émotions (1).

« Nous avons appris que plusieurs fois le gouverneur avait demandé aux chrétiens comment ils s'étaient instruits, quels étaient leurs chefs et qui parmi eux avaient fait les premières démarches pour appeler les missionnaires dans la vallée, si quelqu'un était allé les chercher où s'ils y étaient venus d'eux-mêmes, si comme leurs pères les anciens chrétiens ils pouvaient faire des miraxles, et pourquoi ils n'en faisaient plus, que ce serait un moyen d'obtenir leur délivrance? A toutes ces questions, les prisonniers ont dit, qu'ils ne pouvaient pas répondre. Jls sont interrogés chacun à part ; malgré cela, il est arrivé qu'un jour quatre d'entre eux sans avoir pu se

(1) « Jean, racontait à ce propos M. Cousin, est venu faire visite à Monseigneur. A ceux qui lui demandent où est son père, il répond d'un air affligé que les yakunin sont venu:, le prendre, et l'ont emmené. »

consulter ont répondu absolument delà môme manière. Les membres du tribunal en ont été stupéfaits.

(( Des femmes ont aussi comparu. Si coupable que puisse être une femme, fut-elle parricide, il n'entre pas dans les habitudes japonaises de la présenter enchaînée aux regards de la populace. Les bras sont croisés sur la poitrine et une longue robe recouvre tous ses liens. Mais pour des chrétiennes rien ne saurait être trop ignominieux. Elles ont donc paru enchaînées comme les hommes, et comme eux les mains liées derrière le dos. On ignore ce qui leur a été demandé. »

L'élargissement des prisonniers, si formellement promis depuis déjà trois semaines, semblait devenu fort problématique. « Le gouverneur, disait M. Cousin (1), nie maintenant qu'il ait reçu l'ordre de les relâcher. Voilà quelle dignité le gouvernement japonais met dans ses rapports avec les représentants des Puissances européennes. Il se flatte d'aller chez elles étudier la civilisation, il emprunte leur industrie et leurs lumières et emprisonne ceux qui partagent leurs croyances. Il demande aux missionnaires d'enseigner à ses interprêtes la langue française, et persécute ceux à qui ils enseignent la religion de France. »

Et le 7 septembre il ajoutait :

« Les arrestations continuent mais sans bruit, à mesure que la mort de l'un des nôtres vient mettre le chef de famille dans l'alternative d'appeler le bonze ou d'aller en prison. Hier encore un de ces malheureux ayant refusé des funérailles payennes pour un des siens. « Tu veux donc à tout prix, lui dit le gouverneur, désobéir aux lois ! Ne sais-tu pas, que si un de nos prêtres allait prêcher dans les pays étrangers une doctrine contraire à celle du peuple, on jetterait en prison

(lj Lettre à M. Rousseille du 29 août.

ceux qui Fécouteraient? Pourquoi ce qui est trouvé juste ailleurs ne le serait-il pas ici? » Avait-il foi dans ce beau raisonnement? Je l'ignore. Mais je sais que quelques journaux, organes des résidents européens, peuvent bien le lui avoir, inspiré. En faut-il davantage pour le faire s'en prévaloir et se croire fort ? Vous voyez qu'au lieu de finir, la persécution recommence toujours. D'un côté des chrétiens tremblants, de l'autre des prisonniers, et nous qui tout en paraissant libres ^sommes en réalité plus captifs que les uns, plus inquiets que les autres, et souffrons plus qu'eux tous de ne pouvoir ni les consoler, ni partager leurs chaînes. Priez pour eux, priez pour nous (1). »

Etail-il vrai, comme le gouverneur de Nagasaki l'assurait en toute occasion, que les prisonniers ne fussent soumis à aucune torture ? M§r Petit Jean et ses missionnaires continuaient à se le demander, lorsque soudain, le 8 septembre, ils furent affligés d'une immense douleur. Sur vingt-deux prisonniers, qui comparurent ce jourlà devant les magistrats, vingt-et-un apostasièrent. A leur tète se trouvait le maire de Nakano affaibli par la maladie, et qui n'était encore que catéchumène. Aucun renseignement n'était parvenu sur les femmes : une seule, disait-on, avait faibli. Les apostats ne furent pas rendus à la liberté. Ramenés en prison, ils eurent à souffrir la double peine de la captivité et du remords. On les exempta toutefois des mauvais traitements, dont furent accablés, à partir de ce moment, les chrétiens restés fidèles. Ces derniers, d'après ce que l'on apprit, furent au nombre de quarante-sept entassés sur quatre nattes, c'est-à-dire, dans Fétroit espace d'un peu moins de quatre mètres de long sur deux de large. Il leur devint impossible de respirer et de dormir. En même

(1) Lettre du 7 septembre, à M. Rousseille.

temps leur nourriture fut réduite à des proportions absolument insuffisantes.

Snr ces entrefaites, deux matelots anglais ayant été assassinés à Nagasaki, les gouverneurs de cette ville furent révoqués à la demande du ministre d'Angleterre, et un envoyé extraordinaire du Shogun les remplaça en attendant que leurs successeurs fussent nommés. Mgr Petitjean, supposant que cet officier supérieur avait des ordres, pria par lettre M. Lèques de vouloir bien lui demander l'accomplissement des promesses faites au ministre de France. Le 14 septembre,, M. Lèques eût une première entrevue avec l'envoyé du Shogun. Leur dialogue a été conservé. L'officier commença par nier que les prisonniers fussent maltraités :

— « Je les relâcherai immédiatement, ajouta-t-il, si vous voulez promettre, qu'ils se repentiront de s'être faits chrétiens. »

— « Impossible ! » répondit le consul.

— a Alors, ce sera bien difficile. Il faudrait aussi empêcher vos prêtres d'aller au milieu d'eux à l'avenir. »

— « Je vous promets, ditM. Lèques, que je leur ferai connaître vos désirs, mais je ne vous garantis pas qu'ils s'y conformeront, car ils sont Français et ont le droit comme tels d'aller dans tous les lieux consentis par les traités. »

— « Ce sera encore une difficulté bien grande. »

— « Cependant, répliqua le consul, M. le ministre de France a eu des promesses d'élargissement. Comment ne sont elles pas encore remplies ? »

— « C'est que le Shogun n'a pas ratifié ce que le Go-ro-ju avait d'abord consenti. Du reste,, M. le ministre a vu Sa Majesté et doit vous envoyer prochainement des dépêches à ce sujet. C'est alors seulement que nous pourrons discuter la question de l'élargissement des prisonniers. Quant à ceux-ci, ils ne seront

pas mis à mort et nous les traitons comme nos enfants. »

— « Il y a de bons et de mauvais enfants, dit le consul. Si vous traitez les chrétiens à coups de bâton, ou bien si vous les laissez mourir faute d'air et de nourriture, entendez-vous par là les traiter comme vos enfants ? »

— « Ce n'est pas ainsi que nous l'entendons. Ils ne souffrent nullement et ceux qui vous donnent des renseignements contraires mentent. »

C'était lui qui mentait (4). Le lendemain 15 septembre, M. Léques lui écrivait que, d'après des renseignements puisés à bonne source, les prisonniers étaient traités autrement qu'il ne l'avait assuré, et il demandait que leur sort fut adouci au moins jusqu'à l'arrivée des dépêches promises. On apprit presque aussitôt qu'une petite satisfaction avait été accordée et que le nombre de ceux qui restaient sur les quatre nattes avait été réduit à trente-trois. Ce n'était pas assez pour les empêcher de souffrir beaucoup, mais c'était peut-être suffisant pour les empêcher de mourir bientôt. « Seraitil donc bien plus difficile, écrivait M. Cousin (2), d'obtenir la délivrance de soixante-quinze innocents que de faire casser d'un seul coup les deux gouverneurs de Nagasaki ? Ne suffirait-il pas à ceux qui ont à leur disposition le pouvoir et l'influence de le demander sérieusement, sans paraître craindre que quelques chrétiens fidèles à leur Foi ne soient un germe de guerre civile et n'occasionnent la chute du pouvoir shogunal au Japon ? »

(1) Le consul l'avait à peine quitté que Mgr Petitjean recevait confirmatiou que quarante-sept prisonniers étaient réellement entassés sur l'étroit espace de quatre nattes.

(2) Lettre du 16 septembre à M. Rousseille. C'est à cette lettre que nous avons emprunté la conversation du consul français de Nagasaki avec l'envoyé du gouvernement japonais.

Le 1G septembre, une nouvelle comparution de quelques députés chrétiens d'Urakami a lieu devant les bonzes réunis au nombre de vingt-huit chez le shoya. Chacun est interrogé en particulier.

— « Pourquoi suivez-vous la religion des prêtres étrangers ? dit un des bonzes à l'un d'eux. Ne pouvezvous pas faire le salut de votre âme tout aussi bien avec le Buppo(l), qui enseigne l'existence du paradis et de l'enfer? Nous aussi, nous adorons un être unique : Amida, C'est parce que vous ne connaissez pas cette doctrine que vous la rejetez. »

— « Non, répondit le député, c'est parce que nous sommes chrétiens et que nous ne voulons point d'Amida. »

— « Mais ce que vous croyez est identiquement la même chose. Voyons : dites ce que vous croyez. »

Le chrétien récite alors le Symbole des Apôtres et accentue fortement le douzième article : « Je crois à la vie éternelle. »

— « Cette doctrine est très belle, reprend le bonze. On peut la suivre, mais il ne faut pas se dire chrétien : les lois du pays s'y opposent. D'ailleurs les commandements du Maître du ciel ne disent-ils pas, qu^il faut en premier lieu obéir aux parents? Gomment donc pouvez-vous désobéir aux officiers, qui sont les père et mère du peuple ? »i

— « Nous voulons bien obéir aux officiers, mais non embrasser la doctrine d' Amida. »

Un autre se contenta de répondre au bonze qui lui demandait de lui rendre compte de sa Foi :

— «Moi, homme des champs, je ne saurais rien enseigner aux bonzes. Je suis chrétien. Je comprends et je crois dans mon cœur, mais je n'en sais rien faire

1) Loi du Bouddha.

sortir. Si vous voulez vous instruire, adressez-vous aux Pères qui sont à 0 Ura. »

D'après ce que les délégués en racontèrent plus tard, tous les autres interrogatoires furent la reproduction de ceux-là. Ils assurèrent que pendant la séance, des officiers et le gouverneur lui-même se tenaient cachés derrière une cloison, et que pour mieux entendre les réponses claires et serrées de l'un des chrétiens, ils ouvrirent à un certain moment un vasistas, qui mettait les deux pièces en communication. Ils entendirent à la fin l'un des bonzes s'écrier en se retirant : « Que ces gens-là sont ennuyeux ! » Cependant cette fois encore aucune mesure ne fut prise, et chacun put s'en retourner tranquillement chez lui.

Ce même jour, vers les deux heures du soir, une dépèche arriva à Nagasaki. C'était une défense absolue de visiter désormais l'église catholique. N'y eût-il qu'un seul homme, il serait fait prisonnier.

Le 20 septembre, deux navires venant de Yokohama entrent en rade. Il n'apportent point l'ordre d'élargir les prisonniers. M. Lèques, fort désappointé, car il avait prévenu le ministre de France de l'inexécution des promesses du gouvernement, se rend auprès de l'envoyé du Shogun. Mais il n'obtient de lui aucune communication, si ce n'est que pour éviter le reproche de tenir les prisonniers trop à l'étroit, ceux-ci seraient transportés ailleurs.

— « Si vous voulez en faire la demande par écrit, lui dit-il, les prisonniers qui ont apostasie seront mis en liberté. Mais pour ceux qui refusent encore de se repentir, et pour quelques-uns surtout qui excitent les autres à ne point le faire, il ne saurait en être ainsi. »

— « C'est précisément pour ces derniers que je suis venu, répondit le consul. C'est parce qu'ils sont et veulent rester catholiques, que je* vous demande leur déli-

vrance. Je ne vous demande rien pour ceux qui ont renié leur religion. »

— « Ne parlons plus de tout cela, dit le gouverneur. Vous n'avez point d'instructions à ce sujet. Nous ne saurions nous entendre. »

Mgr Petitjean s'embarqua dès le lendemain, 21 septembre, pour Yokohama. « Dieu veuille, écrivait M. Cousin, que Sa Grandeur n'ait pas à lutter contre ceux qui devraient nous défendre et se flattent de le faire! »

Dans la nuit qui suivit le départ du vicaire apostolique, des émissaires du gouvernement allèrent à lirait ami surprendre les chrétiens et leur annoncer que six d'entre eux accusés d'être les chefs auraient à comparaître le lendemain devant le gouverneur. Deux autres, Ichimatsu et Elisabeth Toki, coupables d'avoir récemment enterré leurs enfants sans le ministère des bonzes, furent mandés avec eux. Le soir, à l'issue de l'audience, tous les huit furent remis aux éta (1) et conduits à la prison de Sakuramachi. Néanmoins ils ne partagèrent pas le cachot des confesseurs de la Foi. Le jour même de leur arrestation, ils demandèrent à leur famille une assez forte somme d'argent, afin d'échapper à la torture inflig-ée par le kambo. Ce kambo était un prisonnier,qui, en raison de son ancienneté, devenait le chef et le surveillant immédiat des compagnons qui lui étaient amenés dans les cachots. Sa dignité lui conférait à lui et aux anciens le droit d'arracher aux nouveaux arrivants tout l'argent possible et pour cela d'employer la torture, sans que les officiers eussent à intervenir. Les victimes avaient toujours à subir une première vio-

(1) Gorroyeurs. Leur métier faisait d'eux des parias exclus de la société* Ils formaient une corporation et jouissaient cependant de certains privilèges. En retour, ils devaient à première réquisition se mettre à la disposition de la police, et faire l'office de bourreaux. Un gros village de éta, du nom de Magome, était situé entre Nagasaki et UraKami.

lence consistant à avoir les mains réunies au-dessus de la tète et liées ensemble par les deux pouces. Pendant ce temps on débattait le prix auquel on leur épargnerait de plus durs tourments. Les nouveaux prisonniers eurent à subir ce traitement préalable. Le kambo leur demanda tout d'abord cent rio (800 francs) par tête. Comprenant ensuite que l'exigence de ses prétentions lui ferait tout perdre, il descendit à cinquante puis à quinze rio. Les familles des prisonniers consentirent à faire ce sacrifice pour empocher que les prisonniers ne fussent traités plus cruellement.

Le 24 septembre, grâce à l'incurie des gardiens, les chrétiens de la vallée purent échanger quelques mots avec les prisonniers. Ils aperçurent 0 Ai, Isé et la fille de Motosuke. Isé et 0 Ai demandèrent si Ton était ferme dans la vallée. Yogorobien décidé à ne pas faiblir et prévoyant qu'il ne sortirait pas si tôt de prison les pria de lui faire parvenir un habit pour se préserver du froid. Les apostats dirent presque des injures à ceux qui venaient les consoler et leur apporter de la nourriture. Torajiro, quoique demeuré ferme jusque-Là, était emprisonné avec eux. Il avait obtenu, en effet, de n'être point séparé de son père, l'ancien maire de Nakario. Il remit une lettre,, dans laquelle il se plaignait des constantes vexations de ses compagnons. Ceux-ci le poursuivaient, disait-il, de leurs sarcasmes et l'accusaient de prolonger leur captivité par son opiniâtreté personnelle. Son père lui-même le persécutait si atrocement, qu'il ne pouvait plus regarder comme tel un homme qui le faisait souffrir à ce point.

Ce même jour, les apostats furent appelés devant le gouverneur. Les chrétiens d'Urakami purent échanger quelques mots avec eux, tandis qu'on les ramenait en prison. Parmi eux se trouvaient une femme de Nagasaki (quartier de Nakamachi) nommée Tora, qui était

âgée de 70 ans et n'avait jamais été instruite, une petite fille de Nislii-yama prise à la chapelle de Notre- Dame de l'Epiphanie, et Clara Isé. Ces femmes étaient conduites à une assez grande distance des hommes, qu'elles avaient de la peine à suivre. La petite fille de Nishi-yama sanglotait tout le long du chemin. Elle avait pourtant, disait-on. été ferme à l'interrogatoire. La vieille de Nakamachi pleurait aussi. Dans une rue, n'ayant pas eu la force de monter quelques marches d'escalier, les éta furent ohligés de la soutenir et presque de la porter. Isé paraissait aussi fort émue à la vue de ses compagnes. Cependant c'est à une calomnie que cette dernière dût l'honneur d'être appelée ce jour-là avec les apostats à une nouvelle profession de Foi. Le même éta qui s'était vanté d'avoir ramené la courageuse veuve aux pratiques payennes avouait qu'à l'interrogatoire, elle avait répondu avec fermeté n'avoir jamais changé et ne garder aucune souvenance de s'être rétractée. Cette énergique protestation avait d'autant plus excité la colère du juge qu'il croyait avoir affaire à une apostate.

Cependant les chrétiens d'Urakami ne se décourageaient pas dans leurs tentatives pour aller voir leurs frères. Le soir de ce jour, un chrétien nommé Jimpei déguisé en porteur d'eau, et conduit par un éta soudoyé, put pénétrer à la faveur des ténèbres dans la prison, voir tous les détenus et s'entretenir avec eux. Dans une seule pièce, les trente-trois chrétiens restés fidèles étaient toujours enfermés sur un espace de quatre nattes. « Nous sommes dans le jigokn (l'enfer) lui dit Yogoro. Mais si le corps souffre, l'âme est forte ! Dites aux chrétiens de notre village qu'ici nous sommes fermes et que nous les conjurons de ne pas perdre courage. » Un autre catéchiste prisonnier, nommé Jinsaburo, en apprenant l'arrestation de son père, pria Jimpei d'encourager sa mère

et à ses frères à rester fidèles à la loi de Dieu. — « Je n'ai plus que ma vieille mère, lui dit aussi Sakutaro,je vous en conjure, veillez sur elle ; ne lui laissez point faire un acte d'apostasie. » Zen-yemon fit recommander ses enfants aux missionnaires. Tous prièrent le visiteur de dire à leurs parents qu'ils étaient disposés à tout souffrir plutôt que d'abandonner leur Foi. À côté de cette pièce de quatre nattes, qui portait le n° 5, le kambo et son second en occupaient une de même dimension à eux seuls. Au n° 4 se trouvaient douze apostats. Le retour de ceux qui avaient été conduits chez le gouverneur obligea Jimpei à se retirer, et c'est en sortant qu'il entendit raconter l'interrogatoire de Clara Ise. Toutes les femmes, à l'exception de la vieille de Nakamachi, avaient été fortes jusque-là. Elles remerciaient Dieu de les avoir jugées dignes de souffrir pour son nom et lui demandaient en retour de fortifier ceux qui restaient à Urakami. A part quelques défections, on pouvait espérer encore que le plus grand nombre demeureraient fermes jusqu'à la fin.

Le 25 septembre, le éta de service introduisit dans la prison un nouveau visiteur chrétien. C'était Tokuju de Nakano qui avait son père, sa mère, un frère et une sœur parmi les détenus. Il vit à peu près tous les prisonniers et put leur adresser quelques mots. Yogoro lui dit que les officiers de la prison leur avaient annoncé la torture pour le lendemain et qu'il redoutait cette épreuve moins pour lui que pour ses jeunes compagnons. Isé dit que son interrogatoire devant le gouverneur n'avait pas été long, et que celui-ci l'avait renvoyée avec ces mots : « Ce ne sera plus par de simples paroles,, mais par la torture que désormais on tentera de vous persuader, vous et vos compagnes. »

Les prisonniers restés fidèles, tremblaient à la pensée que la douleur ne leur arrachât quelques mots d'apos-

tasie.Ils étaient toujours trente-trois au n° 5. C'était pour ces malheureux un supplice plus terrible qu'on ne l'imagine que d'être ainsi condamnés à vivre pressés les uns contre les autres, sans pouvoir faire de mouvement, ni s'asseoir, ni s'étendre pour dormir. Inutile d'insister sur l'air vicié qu'ils respiraient, et surtout ce qu'entraînait l'impossibilité où ils étaient de sortir de cette étroite cellule. Si l'on joint à cela le manque de nourriture, on comprendra qu'ils devaient être réduits à un état de faiblesse et d'exaspération extraordinaires. Et c'est alors, après quinze jours et quinze nuits de pareille souffrance, qu'on les menaçait de les mettre à la torture.

Dans la nuit du 25 au 26 les missionnaires reçoivent une lettre des prisonniers : les éta demandent cent rio pour chacun d'eux. Le lendemain, nouvelles lettres : de cent rio les éta sont successivement descendus à cinquante et même à dix-sept pour certains prisonniers, et à une somme moindre encore pour quelques autres. Les chrétiens se disposent à donner de l'argent pour racheter leurs frères des tortures dont on les menace. Le 27, Yogoro remercie de l'argent et des lettres que les missionnaires lui ont envoyés. Il dit que ceux qui sont avec lui au nombre de trente-trois dans la même prison restent fermes et qu'ils adorent « l'Etre unique en trois personnes. »

Cependant Tordre de mettre les chrétiens en liberté allait arriver. Mgr Petitjean avait fait à Yokohama tout ce qui dépendait de lui pour obtenir de M. Roches, qu'il ne sacrifiât point à sa politique avec le Shogun l'intérêt des chrétiens. Nous ne pouvons taire la dépôcbe officielle adressée par le ministre de France au vicaire apostolique du Japon. Le ton de cette dépêche et les instructions qu'elle contient parlent assez d'eux-mêmes, pour que nous n'ayons pas à souligner ce qu'elle a de blés-

sant pour son destinataire revêtu d'un caractère sacré, et de peu honorable en somme pour son auteur, vu la situation acceptée par lui vis-à-vis des chrétiens.

Septembre 1867.

Monseigneur,

« Le gouvernement de Sa Majesté le Taï-kun a consenti, sur ma demande, à relâcher les Japonais qui avaient été arrêtés à Nagasaki, pour avoir violé les lois du pays, en professant publiquement une religion non comprise dans les huit sectes autorisées par ces lois. Ces malheureux, par leur fait, auraient encouru la peine capitale, si le gouvernement japonais, mû par un sentiment d'humanité, n'avait éludé la rigueur des lois qui font de leur offense un crime capital, bien que ces lois soient encore en vigueur. Ce qui constate plus positivement la bonne foi du gouvernement du Taï-kun, c'est qu'il consent à mettre ses sujets en liberté sans imposer la formule de pardon requise en pareille circonstance et gui peut avoir l'apparence d'une abjuration. Toutefois ce pardon optroyé sans conditions à des personnes coupables d'après les lois du Japon, est un fait sans précédent. Mais je dois ajouter que, si le Taï-kun pardonne le passé, il entend que dans l'avenir les Japonais respecteront les lois de l'empire. J'espère donc, Monseigneur, qu'en ce qui regarde votre mission catholique, vous éviterez tout acte qui pourrait avoir pour but d'encourager les sujets japonais, qui professent la religion chrétienne, dans la voie de la résistance où ils sont entrés à l'égard des autorités auxquelles ils sont soumis d'après les lois du Japon. Cette résistance, Monseigneur, serait sans aucun doute l'objet d'une répression sévère, que l'état présent des affaires du Japon me mettrait dans l'impossibilité de modérer, et vous, ministre de paix et de mansuétude, vous assumeriez la responsabilité des troubles et des rigueurs qui en seraient le résultat inévitable (1). »

(1) Nous détachons cette lettre et les deux suivantes de la brochure

Quelques jours après M. Roches écrivait encore à M"r Petitjean, la lettre suivante :

Monseigneur,

« Vous recevrez aujourd'hui la lettre officielle dont j'ai transmis la copie authentique au gouvernement japonais. C'est seulement sur la remise de ce document que le gouvernement japonais a consenti à mettre en liberté les prisonniers, sans leur imposer aucun acte qui puisse être considéré comme une abjuration. Je dois ajouter que ce n'est pas sans de très grandes difficultés que je suis arrivé à cette solution. Les daimyo qui, nous l'avons dit, étaient peu favorables à l'extension du Christianisme, et qui étaient parfaitement bien informés de tout ce qui se passait à Nagasaki, ont tous adressé des protestations au Taï-kun contre un tel état de choses. Ils ont exprimé l'opinion qu'il était à supposer que le gouvernement du Taï-kun y avait donné un assentiment tacite, et ont ajouté qu'ils étaient résolus à recourir aux moyens les plus énergiques, afin de faire respecter les lois fondamentales du Japon. Ils ont déclaré qu'ils avaient donné les ordres les plus positifs pour faire décapiter tout prêtre européen, ou tout Japonais chrétien qui oserait pénétrer sur leur territoire. Ces lettres des daimyo ne sont, en aucune façon, un argument inventé par le gouvernement japonais pour couvrir la nécessité présente. Je les ai lues et j'ai été à même de vérifier leur authenticité. Vous comprendrez sans peine, Monseigneur, combien difficile est la position du Taï-kun, lequel est chargé par le Mikado d'assurer l'exécution des lois de l'empire. Ce jeune prince est dirigé par les intentions les plus libérales ; il comprend que le jour n'est pas éloigné^ où les lois de la tolérance religieuse remplaceront les lois du fanatisme barbare qui sont encore en vigueur. Mais, d'un autre côté, il connaît trop bien sa nation et l'esprit de l'aristocratie indigène pour compromettre ravenir par une mesure prématurée et irréalisable

de M. Léon Pages, intitulée : La persécution des chrétiens du Japon et l'ambassade japonaise en Europe (pages 9-12).

(( Telle est donc la situation, Monseigneur. Et la clémence du souverain, lequel n'est pas suffisamment fort pour dominer le fanatisme des daimyo, n'est-elle pas une garantie solide pour l'avenir ? Ae devons-nous pas lui être reconnaissants d'une décision sans précédent dans les annales du Japon, et éviter d'apporter de nouvelles difficultés sur la voie déjà pleine d'obstacles où il s'est engagé avec tant de résolution ?

« Une année de dix années sont des délais à peine appréciables dans l'accomplissement des desseins de Dieu. Vous le savez mieux que nous, Monseigneur. Que Ton ne puisse donc pas supposer que vous êtes disposé à compromettre les œuvres de votre successeur par le désir, d'ailleurs très généreux,

d es mener à fin vous-même. Une grande abnégation vous est imposée à la vérité, mais vous ferez ce sacrifice ; car, je le dis dans la sincérité de mon cœur, vous possédez toutes les vertus de l'apostolat.

« Je vous prie de susprendre toute action, Monseigneur ; je transmets par cette malle au gouvernement de l'Empereur tous les documents et informations qui peuvent l'éclairer sur cette importante question. Attendons sa décision. Elle sera sans doute de nature à satisfaire à toutes les exigences de la Religion et de la politique. »

M. Roches écrivait en môme temps à l'agent consulaire à Nagaski :

Monsieur,

« J'ai l'honneur de vous transmettre copie de la lettre que j'adresse à MsrPetitjean, vicaire apostolique du Japon. Après que j'ai obtenu la délivrance sans condition de tous les Japonais emprisonnés sur l'accusation d'avoir violé les lois du pays en professant la religion chrétienne, vous avertirez Monseigneur, en mon nom, qu'il doit désormais éviter tout ce qui pourrait encourager les sujets japonais à enfreindre ou à braver les lois de leur pays. Ainsi, nul prêtre de la mission catholique ne doit à l'avenir se rendre à Urakami, ou ailleurs, dans un but de propagande religieuse. En effet,

pendant l'agitation très vive qui règne en ce moment clans le sud du Japon, la présence d'un missionnaire catholique au milieu des populations indigènes serait la cause d'incalculables malheurs, tandis qu'une saine politique et le véritable intérêt de notre religion nous conseillent de tout faire pour l'éviter. Vous voudrez donc bien aider, en ce qui dépend de vous, à l'exécution de la lettre et de l'esprit de mes instructions.

Léon Roches.

M»1' Petitjean indigné de voir traiter ses chrétiens de rebelles par un homme, qui savait qu'ils ne l'étaient pas et s'était porté comme leur défenseur, répondit ainsi à M. Roches.

Yokohama, 12 octobre 1807.

Monsieur le ministre,

« Permettez-moi de vous exprimer l'impression pénible qu'a produit dans mon esprit la lecture des différents documents que vous avez bien voulu me transmettre. A l'exemple de tous les persécuteurs, nos ennemis se sont efforcés de noircir nos chrétiens, en les représentant comme rebelles aux lois de leur pays, et nous, missionnaires, comme les instigateurs de cette rébellion. Ici, M. le ministre, je fais appel à votre expérience et à vos sentiments chrétiens. Peut-on dire avec vérité que les Japonais qui professent la religion chrétienne ont enfreint aucune loi de leur pays ? Que le gouvernement japonais qui, pendant trois cents ans, a persécuté les chrétiens avec une barbarie sans égale, se propose de mettre en vigueur une loi de cette nature, je le comprends sans peine ; mais je sais également que le représentant de notre catholique France ne laissera jamais passer cette prétention, sans la stigmatiser au moins de sa puissante parole. C'est seulement parce qu'elles ne croient pas à cette intervention que les autorités japonaises ont osé mettre en avant contre leurs administrés chrétiens, et contre

nous-mêmes, des accusations que je n'ose point qualifier de leur vrai nom, mais contre lesquelles, par devoir de conscience, je me sens obligé de protester au nom de nos chrétiens et de nos missionnaires, et en mon propre nom, et contre lesquelles je prie avec confiance Votre Excellence de vouloir bien protester avec nous. Votre Excellence daignera me permettre de rappeler à son souvenir quelques faits, qu'assurément elle n'a point oubliés, malgré tous les efforts de nos ennemis pour nous discréditer à ses yeux et dans l'opinion publique.

« En raison de votre titre, depuis le premier jour où nous avons découvert des chrétiens jusqu'au moment présent, nous avons regardé comme un devoir de confier à Votre Excellence des faits que nous laissions ignorer à tout le monde. Le Père Girard et moi, nous vous avons communiqué toutes choses verbalement et par lettres, tout absolument, même la question des funérailles, la véritable cause de la persécution.

ce Depuis le commencement d'avril de cette année, cette question des funérailles résolue dans le sens catholique, c'est-à-dire d'après les lois de Dieu et de son Eglise, nous a occasionné de nombreux embarras de la part des autorités locales, et, dès cette époque, nous avons commencé à craindre un coup semblable à celui du 15 juillet. Lors de votre visite à Nagasaki, nous vous avons fait part du motif de nos craintes. Pour nous rassurer, Votre Excellence nous a parlé des idées libérales du Taï-kun et a fait très gracieusement à plusieurs jeunes gens chrétiens les mêmes promesses, qu'Elle nous avait déjà faites à plusieurs reprises et depuis une date ancienne, à savoir de la liberté religieuse, ou au moins de la tolérance. Ceci se passait au mois de juin. Le 15 juillet, la persécution, qui se préparait depuis le mois d'avril, éclata. Nous fournîmes sans retard à Votre Excellence des informations, ainsi qu'auparavant, avec la même confiance, la même sincérité, la même loyauté. Le gouvernement japonais produisit, alors son récit, et les mêmes chrétiens, que vous aviez honorés du titre de frères, furent représentés à Votre Excellence comme des misérables, qui pouvaient légalement

être mis à mort, tandis qu'ils n'étaient coupables d'ancun autre crime que d'avoir adhéré à la religion de la France. Et les hommes apostoliques, qui sont la gloire de la France, sont rendus responsables du sang que Ton pourra verser î

« En réalité, Monsieur le ministre, si le sang chrétien ruisselle de nouveau dans le Japon, nous n'aurons pas à en rendre compte à Dieu; mais ce sont les persécuteurs qui en devront compte et nous les dénonçons à votre justice.

« Quant aux recommandations que Votre Excellence a cru devoir nous adresser, nous lui demandons la permission de répondre, avec la sincérité que vos sentiments chrétiens nous inspirent, que nous ne saurions les accepter. Que Votre Excellence soit sans inquiétude. Sous la protection et avec le secours de Dieu, nous accomplirons son œuvre sainte comme auparavant, avec la prudence que Votre Excellence daignait admirer et approuver depuis l'origine jusqu'à ces derniers jours.

-j- Bernard Petit jean.

En Amérique, en Angleterre, dans des pays où Ton passe pour comprendre la liberté, la politique de M. Roches fut sévèrement jugée.

« J'ignore, écrivait à ce propos le Cathollc telegraph(ï), quels pouvoirs la France confrère à ses représentants ;mais je suis convaincu qu'elle ne les a jamais chargés de s'opposer à l'œuvre des missionnaires, et moins encore de modifier à leur préjudice les termes des traités. Nous catholiques, nous croyons que les hommes apostoliques ont reçu de Dieu leur mission et qu'en conséquence, ils n'ont point d'ordres à recevoir des hommes, et qu'ils n'ont à rendre aucuns comptes même aux plénipotentiaires. Il est étrange de voir le représentant d'une grande nation catholique imposer aux missionnaires, ses compatriotes, des restrictions

(1) Journal de Cincinnati.

contraires à la conscience et non insérées dans les traités. »

Une feuille anglaise, le China telegraph, écrivait àla date du 9 octobre 1867 au sujet des prisonniers chrétiens du Japon :« Nous ne doutons pas que l'amiral français ne prenne des mesures énergiques afin d'obtenir leur délivrance quoique les prisonniers ne soient pas des Français : car il est essentiel que le principe de la tolérance soit clairement établi. » Et, le 14 octobre, la môme feuille ajoutait : «La première démarche doit être un message collectif des Puissances ayant des traités, dans lequel on fera bien d'insister, avec une grande modération d'abord, pour la modification des lois existantes et pour une amnistie au sujet des infractions antérieures. En cas d'insuccès, il sera temps d'aviser à des mesures plus énergiques. »

Ces sag-es paroles ne furent point écoutées et les événements montrèrent bientôt l'inanité des promesses faites parle g-ouvernement japonais à M. Roches, et la valeur de ce pardon sans conditions qu'il avait paru si fier d'obtenir.