CHAPITRE TROISIÈME

Les chrétiens d'Urakami au lendemain de la persécution. — 1874 est une année d'épreuves. — Troubles politiques. — Guerre civile dans leKyu-Shu. — Epidémie. — Typhon. —Famine. — Incendie de la mission de Yokohama. — Cinq séminaristes des plus avancés sout atteints de phthysie. — Quelques consolations f au milieu de ces malheurs. — Retour d'un certain nombre de séparés. — Conversions parmi les payens. — La question religieuse commence à préoccuper les esprits. — Prédications des missionnaires catholiques et de leurs catéchistes. — Les protestants et les Russes travaillent de leur côté à propager l'hérésie et le schisme. — Mgr Petitjean retourne en Europe. — Il demande à la Propagande de diviser le Japon en deux vicariats. — La mission de Tokyo commence à se développer. — Quelques noyaux de néophytes se forment dans l'intérieur du pays. — Lettre de M. Midonà Mgr Petitjean sur la naissante chrétienté de Matsunaga. — Difficultés suscitées aux nouveaux convertis. — Leur conduite courageuse devant les magistrats payens fait concevoir des espérances pour la propagation de la vraie Foi parmi les Japonais.

Relever leurs maisons ruinées ou disparues et demander à un travail opiniâtre leur subsistance journalière, telle fut la première et pressante nécessité qui s^imposa aux chrétiens d'Urakami à leur retour d'exil. Leurs frères des localités voisines, que la persécution avait plus épargnés, furent touchés de leur dénûment, et partagèrent généreusement avec eux jusqu'à leur nécessaire. Les missionnaires leur vinrent aussi en aide, dans la mesure où leurs ressources le leur permirent. Et une de leurs joies fut de constater que même à cette

heure les soucis de la vie matérielle n'absorbaient pas leurs chers néophytes au point de leur faire perdre de vue les intérêts de leurs âmes. Ils les voyaient faire preuve d'une véritable émulation, les uns pour commencer, les autres pour achever leur instruction, tous pour être admis aux sacrements. Les épreuves cependant ne leur furent pas ménagées, et l'année 1874, qui suivit celle de leur délivrance, fut pour eux exceptionnellement malheureuse.

Tout d'abord c'est la guerre civile, qui éclate dans la province de Hizen, et jette le trouble dans le Kyu-Shu. Eblouis par la civilisation occidentale, les chefs de l'ambassade japonaise rentrés l'année précédente ont résolu de travailler sans relâche à la réorganisation de leur pays, par l'adoption d'institutions nouvelles calquées sur celles des États européens. Mais l'évolution qui s'est produite dans l'esprit d'Iwakura, d'Okubo surtout, et des autres ambassadeurs n'est pas même commencée chez d'autres hommes^ qui pour n'être point sortis de leur pays n'enjouissent pas moins d'une influence considérable. Le vieux Japon a de nombreux partisans. A leur tète se trouvent Shimazu Saburo et Saïgo, les chefs du clan de Satsuma et les principaux auteurs de la restauration du Mikado. Leurs samuraï, qui se sont couverts de gloire dans la guerre contre les partisans du Shogun, sont encore la principale force armée de l'empire,et à cette heure ils demandent à porter la guerre en Corée. Ce royaume méprisé que Hideyoshi avait vaincu jadis, qui s'était incliné devant Yeyasu Tokugavva, et qui depuis n'avait jamais manqué d'envoyer en signe de déférence une ambassade à chaque nouveau Shogun, venait de refuser cet honneur au Mikado qu'il prétendait ne point connaître. Il avait, en outre, osé reléguer les sujets japonais sur l'unique concession de Sorio dans le port de Fusan. De tels outrages ne pouvaient être plus

longtemps tolérés. Aux cris de guerre de Satsuma, Iwakura et Okubo objectent que^ vu les embarras financiers du gouvernement, le temps est mal choisi, et que d'ailleurs avant d'entreprendre une expédition contre la Corée, l'organisation de l'armée sur des bases nouvelles s'impose. Okubo propose d'établir une conscription qui appelle indistinctement les hommes de tous les anciens clans sous l'unique drapeau impérial. Ce projet, c'est la dislocation à brève échéance de l'armée dont Satsuma dispose encore. Aussi bien les ministres du Mikado redoutent-ils le prestige qu'une victoire éclatante donnerait à Saïgo déjà revêtu du titre de commandant en chef des armées de terre. Connaissant son ambition ils craignent de le voir s'emparer du pouvoir, et entraver leur grande œuvre de réforme. A l'inspiration d'Okubo ils frappent presque immédiatement d'un second coup la classe des samuraï, les derniers représentants du régime féodal. Ils déclarent que le gouvernement est dans l'impossibilité de maintenir plus longtemps leurs pensions, soit héréditaires soit viagères, mais qu'il est prêt à leur payer en échange le capital de six ans ou de quatre ans de leur revenu^ ce qui leur permettra d'acheter des terres et de rentrer peu à peu dans la classe des cultivateurs ou des artisans. Les samuraï se montrent peu empressés à accepter cette offre. Si raisonnable qu'elle paraisse elle tend trop clairement à l'abolition de leur caste. Leur mécontentement se traduit par une tentative d'assassinat contre Iwakura dans les rues de Yedo et par le brusque départ de Saïgo pour Kagoshima. Saïgo quitte la cour avec ostentation parce qu'il réprouve toute innovation venant de l'étranger. Un de ses officiers nommé Yeto Shimpei s'enfuit avec lui et allant au-delà des désirs de son maître, il appelle les samuraï de Hizen à la révolte et s'empare de Saga, capitale de cette province. Le cri de

ces factieux est : « Guerre à la Corée, expulsion des étrangers, restauration des daimyo. » Okubo, à la tête de quinze mille hommes armés et disciplinés à l'européenne, se présente devant Saga, s'en empare et fait décapiter Yeto Sliimpeiavec onze des principaux rebelles.

Au milieu de ces événements qui troublèrent leur pays dans les premiers mois de 1874, les chrétiens du Kyu- Shu surent demeurer fidèles à leur Empereur, comme ils l'avaient été à leur Dieu durant la persécution. Pas un seul d'entre eux ne se trouva parmi les révoltés de Saga.

Un autre fléau, la maladie, suivit de près la guerre. Au mois de juillet, une épidémie de dyssenterie se déclara à Magome, à peu de distance de Nagasaki, et de là se propagea assez rapidement dans les îles voisines, à Daimyoji, à Kaminoshima, à Megato, à Kurosaki, et suivant toute la cote gagna enfin Urakami . Elle fit de nombreuses victimes. Près d'une centaine de chrétiens moururent. Deux missionnaires et plusieurs de leurs catéchistes contractèrent la maladie en soignant ceux qui en étaient atteints.

« A la première apparition du fléau, écrivait le 13 août Mer Laucaigne (1), les habitants de Magome furent pris d'une panique telle, qu'ils s'enfuirent. Un catéchiste accourut en toute hâte nous prévenir, et bientôt la nouvelle que les Pères étaient venus apportant des remèdes fît honte et redonna courage aux peureux. Lorsque, le dimanche, je me rendis au milieu d'eux avec M. Poirier et M. de Rotz, les maisons étaient propres, les malades soignés, et il fut facile d'établir parmi les chrétiens un service régulier pour la distribution des remèdes. Il y avait alors soixante malades à l'extrémité. Tout le monde ré-

(1) Lettre à Mgr Petitjean.

pondit à notre appel et s'offrit à soigner les épidémiques ».

Tant que dura le fléau, les missionnaires ne surent ce qu'ils devaient le plus admirer de la résignation des clirétiens malades ou du dévoûment de ceux qui les soignaient. « Dans mes deux visites aux malades, écrivait M. Midon (1), provicaire delà mission, qui se trouvait à Nagasaki, je n'ai jamais surpris un seul mot, un seul signe d'impatience. Jeunes et vieux, tous étaient parfaitement résignés à la volonté de Dieu. M. de Rotz, notre infirmier en chef, répète qu'il n'est pas possible de trouver de plus belles âmes ». En parlant d'une catéchiste nommée Yen le môme missionnaire disait : « Une sœur de charité n'a pas plus de courage et de dévoûment que cette pauvre fille ». Et il ajoutait : « Du reste elle n'a pas été seule à prouver, que les femmes japonaises, surtout quand la Foi l'es inspire, sont capables de générosité. Une autre catéchiste, venue de Daimyoji pour soigner les malades de Magome avait été atteinte de la dyssenterie, et, en peu de jours, elle fut à toute extrémité. Le dimanche 19 juillet, comme j'étais à Daimyoji, j'allais la visiter et consoler sa mère : « Oh! me répondit cette excellente chrétienne, je ne regrette pas de l'offrir au Bon Dieu ; c'est en soignant les malades pour l'amour de Lui qu'elle a pris son mal ». Deux ou trois jours après, la malade expirait. »

Une jeune fille se présenta aussitôt pour la remplacer, elle aussi fut atteinte et mourut. Une troisième lui succéda et fut prise aussitôt par la. maladie.

Sur ces entrefaites, le 20 août, un typhon vint mettre le comble à la désolation de la chrétienté. Les dégâts qu'il causa à Nagasaki furent effrayants. Beaucoup de personnes moururent noyées ou écrasées 'sous les rui-

(1) Lettre du 13 août à Mgr Petitjean.

nés de leurs maisons. Le môme jour ce typhon parcourait toute la cote ouest du Japon, età Niigata M. Evrard n'eût que le temps de sortir d'un appartement, dont le plafond et la charpente s'elïbndraient au moment même. Le nombre des morts, celui des habitations détruites, celui des barques et des bateaux perdus fut considérable, et les vieillards affirmaient n'avoir jamais rien vu de pareil. Une pluie diluvienne suivit la tempête et produisit de tous côtés des inondations. Mgr Laucaigne écrivait au vicaire apostolique :

« La pluie torrentielle, qui n'a pas cessé pendant les deux jours qui ont suivi le cyclone, a fortement endommagé l'église déjà si maltraitée par le vent. Leau l'envahissait de toutes parts, à ce point qu'il était impossible d'y trouver où abriter les ornements. Le seul autel de la Sainte Vierge a été préservé, et c'est là seulement que nous avons pu célébrer la sainte messe. Notre maison a été fortement ébranlée, et,, par trois fois, nous avons cru qu'elle allait céder à la fureur de l'ouragan (1). Il va sans dire que nos chrétiens des environs ont aussi leur part de dégâts. Urakami, Magome et Daimyoji sont surtout maltraités. A Magome, les maisons pour la majeure partie, sont à terre ; à Daimyoji, sur cent, quatre-vingt-cinq ne sont plus debout. Ce village de pêcheurs a perdu tous ses bateaux, à l'exception d'un seul. A Urakami, la plupart des maisons sont renversées ; celles que le gouvernement avait fait construire l'an dernier pour les chrétiens revenus d'exil ont les premières cédé à la tempête. Votre Grandeur conçoit combien grande est la misère à la suite de ce nouveau désastre ; et, pour comble d'infortune, la dyssenterie semble faire des progrès dans cette malheureuse vallée. »

(1) « Nous étions dans notre maison, écrivait un autre missionnaire, comme à bord d'un navire battu par les flots, y ressentant tous les effets du tangage et du roulis. »

« Ce qui fait le plus de peine à voir, écrivait de son côté M. Le maréchal, ce sont les rizières ; elles sont littéralement hachées. Nos pauvres anciens exilés avaient en perspective une bonne récolte, qui les eût mis à l'abri de la misère et qui eût réparé les désastres occasionnés par la persécution ; et les voilà de nouveau réduits à la plus complète indigence. C'est une bien rude épreuve pour tous ».

Le prix du riz déjà fort élevé (on le payait quatre rio, environ vingt-deux francs, les cinquante kilogrammes) menaçait de monter encore. C'était pour les chrétiens la famine en perspective. Msr Petitjean se rendit à Nagasaki afin de les consoler par sa présence et de se concerter avec Mfcrr Laucaigne et les j autres missionnaires sur les moyens de leur venir en aide. En voyant de ses yeux toute l'étendue de leurs maux, le vicaire apostolique en futnavré de douleur. Beaucoup de ses enfants se trouvaient à la veille de l'hiver sans abri, sans nourriture, et la terrible maladie faisait toujours des victimes. Dans l'impossibilité de secourir tant de misères, de réparer l'église si maltraitée par le typhon et d'achever la construction du séminaire, il fit appel à la charité des chrétiens d'Europe et il reçut d'eux de généreuses aumônes. C^est en souvenir et en reconnaissance de ces dons, que Mgl' Petitjean et ses missionnaires formèrent une association pour qu'une messe fut célébrée chaque jour pour les bienfaiteurs vivants et morts de la mission.

Une dernière catastrophe termina cette année néfaste. Mgr Petitjean était de retour depuis quelque temps à Yokohama lorsqu'il mandait au Séminaire de Paris (1) :

« Dans la nuit du 30 au 31 décembre, un grand malheur est venu nous frapper : notre résidence de Yo-

(1) Lettre à M. Armbruster.

kohama a été la proie des flammes. Le feu a pris chez un voisin et s'est aussitôt communiqué chez nous. J'ai eu à peine dix minutes pour faire sortir de ma chambre de travail quelques-uns des objets les plus précieux. Au moment où je réunissais les manuscrits de nos livres chrétiens destinés à l'impression et les notes que je recueille depuis quatorze ans, le plafond m'est tombé sur la tète avec une jrrêle de tisons enflammés. Grâce à Dieu, j'ai pu m'échapper, mais à moitié asphyxié. L'incendie a fait son œuvre de destruction avec une rapidité effrayante : en une heure et demie tout était fini. Notre égiise a couru les plus grands dangers. Nous avons tout perdu : les ateliers d'imprimerie et de lithographie avec tout ce qu'ils renfermaient, presses, imprimés et fournitures, la procure générale, la bibliothèque européenne et japonaise, les archives de la mission, plusieurs vases sacrés. La perte totale s'élève à plus de 20.000 piastres (100.000 fr.) ; les assurances n'en couvrent que la moitié. Pour ma part, et M. Midon, mon provicaire est dans le même cas, j'ai à peu près tout perdu. Je n'ai pu sauver que les vêtements que j'avais sur le corps, un bréviaire, un missel,, la plupart de mes insignes, mon calice et mes feuilles de pouvoir. Mes bulles d'évêque et de vicaire apostolique ont eu le sort de tout le reste : elles ont été brûlées. Nos amis de Yokohama se sont empressés de nous offrir la plus cordiale hospitalité ; quelques-uns même nous sont venus en aide pécuniairement ».

Cet incendie ajoutait encore aux pertes de la mission et la réduisait à une véritable détresse. Enfin à toutes ces épreuves, qui marquèrent si douloureusement l'année 1874, guerre, épidémie, ouragan, famine et incendie vint encore se joindre pour Msr Petitjean la douleur de se voir frapper dans ses enfants spirituels les plus chers. Parmi les jeunes clercs de son séminaire.

plusieurs étaient atteints de phthysie: deux étaient mourants et trois autres donnaient déjà les plus grandes inquiétudes,

Il y eut pourtant une compensation à tant de malheurs et au milieu de toutes ces tristesses un grand sujet de joie. Un certain nombre de chrétiens séparés commençaient à se rapprocher. Il y avait à Nagasaki et dans les contrées environnantes des descendants d'anciens chrétiens, qui ne s'étaient point encore ralliés aux missionnaires, quoiqu'ils les connussent, et qui persévéraient dans leur éloignement. Ce sont eux que Ton appelle aujourd'hui encore : les séparés.

Persécutés pendant des siècles, fréquemment trahis et dénoncés par de faux frères, les chrétiens avaient depuis longtemps contracté l'habitude d'une extrême défiance. Laisser échapper le secret de leur foi religieuse^ c'était non seulement exposer leurs biens à la confiscation, mais se livrer eux-mêmes aux supplices et à la mort. Leurs enfants même n'étaient initiés à la croyance des ancêtres que lorsqu'ils avaient dépassé l'âge de raison, de peur que quelque indiscrétion n'échappât à la légèreté de leur âge. Les premiers, qui se révélèrent aux missionnaires, ne cédèrent point à l'enthousiasme. Ils avaient acquis auparavant la certitude, que ces hommes à la longue robe noire, qu'ils rencontraient depuis plusieurs années sur leur chemin, étaient bien leurs vrais pasteurs. Visites de jour et de nuit, questions insidieuses, ils n'avaient rien omis pendant plusieurs mois pour s'éclairer. Mais quoiqu'ils fussent convaincus, tous n'eurent pas alors le courage de se déclarer ouvertement chrétiens. Ils redoutaient la persécution qui^ du reste, ne tarda pas à revenir. C'est alors surtout, que retenus par la crainte de compromettre les uns leur tranquillité, d'autres leurs biens, plusieurs leur position, nombre d'entre

eux allèreut jusqu'à s'unir aux payens contre leurs frères fidèles. Souvent même ils se montrèrent leurs ennemis les plus redoutables. Pendant la persécution ces séparés, qui formaient comme une sorte de schisme, s'étaient organisés entre eux pour ne pas se laisser entamer, c'est-à-dire pour qu'aucun ne communiquât avec les missionnaires et ne prêtât l'oreille aux sollicitations des chrétiens ralliés à eux. Lorsque les édits de proscription furent tombés et que les exilés furent revenus dans leur pays, les séparés n'en continuèrent pas moins à se tenir à l'écart; ils suscitèrent des tracasseries aux chrétiens. Cependant ces apostats, ces schismatiques n'avaient pas perdu complètement la Foi. Sur leur lit de mort ils demandaient parfois le prêtre, et dans le secret de la nuit recevaient les sacrements. Quand la maladie vint frapper sans distinction les uns et les autres, la charité chrétienne prodigua aussi à tous sans distinction ses soins, ses secours et ses consolations. Elle fît ce que n'avaient pu faire ni la prédication des missionnaires ni l'exemple et les prières des fidèles. Et c'est ainsi que nombre de brebis égarées rentrèrent alors dans le bercail.

Tandis que les séparés se rapprochaient des missionnaires, les payens commençaient à se défaire de quelques-uns de leurs préjugés à l'égard du Christianisme. Le gouvernement par ses innovations et ses réformes y avait travaillé lui-même. Ce n'est pas à dire que les missionnaires pussent donner libre carrière à leur zèle. Si l'ère des persécutions violentes était close, l'heureux résultat qu'aurait du produire la suppression des édits contre la Religion et la mise en liberté des chrétiens, avait été amoindri par les déclarations qui avaient accompagné ces deux actes importants. Comme si tout eût été fait pour donner satisfaction aux réclamations des Puissances étrangères, le ministre des cultes au Japon

avait pris en même temps une attitude hostile au Christianisme. Les missionnaires, en outre, se trouvaient aux termes des traités dans l'impossibilité de pénétrer librement dans le pays. En dehors des ports ouverts, ils ne pouvaient sans l'autorisation formelle du gouvernement, sans passeports délivrés par lui et scrupuleusement visés, circuler dans l'intérieur (1). Néanmoins la question religieuse commençait à se poser parmi les Japonais, et elle agitait un très grand nombre d'esprits. Les missionnaires, qui avaient remarqué depuis longtemps le goût très prononcé du peuple japonais pour la parole publique, organisèrent partout où ils le purent des conférences sur la religion. Il les donnèrent euxmêmes ou à l'aide de catéchistes, et dès le début, les auditeurs s'y pressèrent en foule.

Les missionnaires catholiques ne lurent point seuls à user de ce moyen de propagande. Les apôtres de l'Hérésie s'en servirent pour répandre contre le Catho-

(i) Tous les étrangers résidant au Japon, et les missionnaires ne sont pas exceptés, vivent encore sous le régime des passeports, dès qu'ils s'éloignent de plus de dix lieues des sept ports qui leur sont ouverts. Encore faut-il ajouter que ces passeports sont une pure gracieuseté du gouvernement japonais, qui n'est nullement obligé par les traités existants aies délivrer. Ces traités, qui prenaient fin en 1872, devaient être alors révisés. Pendant 22 ans cette grave question a tenu en suspens toutes les chancelleries étrangères et le gouvernement japonais. De part et d'autre les négociations n'ont jamais cessé et ont revêtu toutes les formes sans pouvoir aboutir, les uns et les autres s'accusant mutuellement d'afficher des prétentions inacceptables. C'est en 1894 seulement que l'Angleterre aprisles devants et a consenti un nouveau traité. D'autres puissances se sont empressées de l'imiter et si la France négocie encore, tout porte à croire qu'elle fera bientôt comme les autres : c'est d'ailleurs son intérêt. Les nouveaux traités n'entreront en exercice qu'au mois de juillet 1899. Jusque-là, les étrangers n'auront pas officiellement le droit de résider dans le pays ; ils ne pourront ni posséder ni louer de maisons; ils n'y pourront pénétrer qu'en qualité de voyageurs, allant d'auberge en auberge, ou logeant chez les particuliers qui consentent à leur donner l'hospitalité. En réalité, le gouvernement se montre de plus en plus large et bienveillant dans la concession des passeports et dans l'application qu'il fait de ses propres règlements, mais s'il voulait user de son droit de tout refuser aux étrangers ou à quelques uns d'entre eux, ceux-ci n'auraient présentement aucun recours contre lui.

licisme leurs préjugés habituels, et le Schisme russe lui-même, un moment en défaveur, ne tarda pas à regagner du terrain. Protestants et Russes entretenaient déjà un grand nombre de catéchistes. Ils avaient, eux aussi, compris que c'était surtout à l'aide de ces auxiliaires indigènes que se répandrait leur doctrine.

«Le paganisme, écrivait M. Midon (1), n'est pas le seul ennemi du Catholicisme. A côté des sectes payennes, il y a les sectes dissidentes, le Protestantisme sous toutes ses formes et le Schisme russe. Le nombre des ministres protestants s'accroît de jour en jour au Japon. L'annuaire européen de 1874 ne portait pas moins de cinquante noms pour les seuls ports de Yokohama et de Yedo... Grâce aux ressources dont ils disposent et aux positions qu'ils occupent (2), ils réussissent à grouper autour d'eux quelques disciples. Mais ce qui nuit le plus à la cause de la vérité, ce sont les objections de toute sorte que les représentants du Protestantisme jettent dans l'esprit des jeunes gens. Chaque jour, on rencontre des Japonais profondément imbus des accusations les plus ressassées contre le Catholicisme, la papauté, etc.... Je vous laisse à penser combien il est difficile à la Religion d'avoir prise sur ces âmes, qui se seraient ouvertes sincèrement au Catholicisme, si leur intelligence n'avait pas reçu cette empreinte de l'erreur. De plus, certains protestants n'ont pas honte de flatter les idées nationales japonaises, en mettant leur plume au service du paganisme.

« Dernièrement, on a vu paraître à Yedo, avec le visa du gouvernement un ouvrage intitulé : Exposition des points erronés de la doctrine de Jésus. Ce factum d'un

(1) Lettre à MM. les Directeurs du Séminaire des Missions Etrangères.

(2) Un grand nombre avaient obtenu des places lucratives de professeurs dans les écoles publiques, où ils étaient appelés à exercer une grande influence.

S. G. MONSEIGNEUR P. -M. OSOUF

Evêque J'Arsinoë et vicaire apostolique du Japon septentrional Je 1877 à 1891 Archevêque de Tokyo en 189I

Japonais, aidé évidemment d'un étranger, est assez pauvre dans sa revne de l'Ancien et du Nouveau Testament ; mais ce que je voulais faire observer, c'est la préface écrite par un membre de l'Eglise anglicane. On s'efforce d'y établir : 1° que l'Occident ne doit nullement sa civilisation au Christianisme, dont l'apparition a été précisément le signal de la décadence de l'ancienne civilisation, 2° que la doctrine chrétienne ayant été la cause ou l'occasion d'une foule de guerres et de luttes fratricides, comme la Saint-Barthélémy, l'Inquisition, etc., le Japon n'a rien à gagner à devenir chrétien. . .

« A côté du Protestantisme, il y a le Schisme russe. Vous n'ignorez point les tendances envahissantes de la Russie et la tactique avec laquelle cette puissance sait pratiquer sourdement le système de l'annexion. Or les vues ambitieuses de la Russie sur les îles septentrionales de l'archipel japonais ne sont un mystère pour personne, pas même pour le gouvernement du Mikado. Dans ces contrées, l'influence de la Russie prime celle des autres nations ; ses navires de guerre, toujours sur les côtes,, sont un perpétuel mémento de la force du géant... Le Tsar n'a eu garde de négliger au Japon le point de vue religieux. Les popes font tous leurs efforts pour gagner des adhérents au Schisme et par là aux idées russes... Depuis trois ans, le Schisme russe a établi son centre d'action à Yedo, d'où il rayonne jusque dans les provinces les plus éloignées. Le pope, avec un zèle digne d'une meilleure cause, y forme de nombreux catéchistes qu'il envoie et entretient ensuite à grands frais dans l'intérieur ».

Afin de contrebalancer avantageusement le travail et le progrès des propagateurs de l'erreur, il eût fallu aux missionnaires catholiques des ressources suffisantes pour construire des églises à Yedo, à Osaka à Hakodate, pour ouvrir des écoles nombreuses, et pour II. 22*

assurer à une armée de catéchistes, durant leurs tournées apostoliques, le riz de chaque jour. Si Msr Petitjean ne put point exécuter tout d'un coup ce programme, Dieu, dont les œuvres se font parfois avec d'autant plus de lenteur, qu'il, tient à leur donner un plus soJide fondement, bénit d'une manière visible, nous le verrons bientôt, les travaux de ses vrais représentants sur la terre du Japon. Et c'est un fait remarquable que jusqu'à ce jour, malgré la pauvreté avec laquelle ils n*ont pas cessé d'être aux prises en ce pays, le Catholicisme ait toujours eu le pas sur toutes les sectes hérétiques ou schismatiques. Aussi bien, n'est-ce pas avec l'or que se convertissent les hommes. Il est absolument impuissant à leur donner la vraie Foi et à changer leurs mœurs. Pour opérer dans les âmes de si soudaines et si profondes transformations, il faut Dieu lui-même, sa parole toute-puissante, sa grâce, ses sacrements.

Mgr Petitjean entrevit clairement que le meilleur moyen qu'il eût de multiplier les ouvriers apostoliques, les œuvres et les ressources, était d'obtenir de la Propagande la division de son immense mission en deux vicariats. Dans ce but, pour solliciter de nouveaux seeojrSj il n'hésita pas à prendre encore une fois le chemin de l'Europe. En son absence, Mbp Laucaigne resta chargé de l'administration de la mission,

C'est au cours de cette année 1875, qu'à Nagasaki les bâtiments du séminaire furent achevés. A Tokyo, une chapelle provisoire et une résidence pour les missionnaires furent construites sur la concession de Tsukiji. Dans cette même ville, grâce à la bienveillance du Ministre de France, M. Berthmy, une ancienne résidence de daimyo fut concédée à perpétuité à la Légation de France et au su du gouvernement japonais transférée par une contre-lettre authentique à la mission catholique. Cette propriété distante d'environ une lieue

de Tsukiji était située en pleine ville japonaise dans le quartier d'Ogawamachi. Un séminaire y fut installé et cet établissement était appelé à devenir le centre d'une intéressante chrétienté.

Quelques noyaux chrétiens dûs au zèle des catéchistes ou môme de quelques nouveaux convertis commençaient à se former dans l'intérieur du pays, et tout portait à croire qu'ils prendraient un heureux développement le jour où les missionnaires pourraient par leur présence et leur action seconder les bonnes dispositions qui se manifestaient déjà comme d'elles-mêmes. M. Marin, dans un de ses voyages, avait pu administrer le baptême à une trentaine de Japonais et il s'était vu contraint de le refuser à un grand nombre d'autres, qui le lui demandaient avec instance, mais qui n'étaient pas suffisamment instruits. Plusieurs lettres adressées de Yokohama à Mgr Petitjean à la fin de 1875 par M. Midon, son pro vicaire, montrent comment la doctrine catholique commençait à se propager alors parmi les payens, et qu'au milieu de nombreuses difficultés, les âmes qui l'embrassaient savaient déployer déjà pour la défense de leur foi, une énergie pleine de promesses pour l'avenir. Voici ce qu'il rapporte de la conduite de deux catéchistes de Tokyo, Suzuki et Ima-ïzumi, à l'occasion d'un coup sourdement monté dans la province de Suruga par les autorités locales contre le Christianisme (1).

« Abolis connaissez, Monseigneur, au pied du Fujiyama, la chrétienté naissante de Matsunaga, où M. Marin est allé, dans le courant d'août dernier, administrer le baptême à une trentaine d'infidèles, instruits de notre religion. Grâce, après Dieu, au zèle de Susuki originaire de la localité, notre confrère était revenu de

(i) Lettre du 5 novembre 1875.

son excursion apostolique, heureux des excellentes dispositions de ces fervents néophytes et profondément convaincu de la sincérité de leur conversion. La Providence a permis que Pépreuve vint visiter ce petit coin de terre à peine chrétien, et fournit tout ensemble aux nouveaux baptisés l'occasion d'affirmer leur croyance et aux payens la facilité de dissiper leurs vieux préjugés ou leur sentiment de crainte servile.

« Le village de Matsunaga est situé non loin deNumazu, petit centre de 2500 feux où se trouve un yashiro (temple shintoïste) dédié à Sen Gen Kami et qui est à certaines fêtes de Tannée un but de pèlerinage pour les Japonais des environs. ..

« Lors de la célébration d'un des derniers matsuri (fôte) en l'honneur de Sen Gen Kami, le nombre des adorateurs, et par suite le montant des recettes, ayant été notablement inférieurs à ceux des années précédentes, les kannushi s'émurent de cette double diminution désastreuse au point de vue de leurs intérêts... Ils demeurèrent convaincus que tout le mal venait du mouvement chrétien qui existe dans les environs, et qu'on devait par conséquent aviser au plus tôt à préserver la contrée de la contagion chrétienne. Il était essentiel de commencer par Numazu. Donc après entente secrète des kannushi avec les autorités locales, le 15 octobre dernier, tous les chefs de famille reçurent de Yatsukai-jo (bureau de la mairie) du 7e quartier, l'ordre d'avoir à se présenter, à neuf heures du matin, munis de leurs cachets. Ceux qui seraient alors empêchés enverraient un fondé de pouvoir. La pièce était signée du kuchù (chef de canton) et des ko-chô (maires). Tout le monde fut fidèle au rendez-vous.

La séance s'ouvrit par la lecture du texte suivant : a Personne n'ignore que le Japon est l'empire des Kami et que cent vingt-deux mikado, leurs descen-

dants, s'y sont succédés depuis l'empereur Jin-mu-Tenno, remplissant ainsi une longue période de 2535 ans. Cependant, venues des pays de l'Inde et de la Chine, certaines doctrines étrangères (1) ont jadis envahi peu à peu notre patrie et ont causé un tort notable au culte des Kami. De nos jours, bien que ses adeptes soient encore peu nombreux, la religion de Jésus déploie tous ses efforts pour gagner du terrain, et, c'est là un fait positivement regrettable au point de vue national, car i] n'est point juste qu'on oublie son pays pour s'attacher aune croyance étrangère. Nous avons donc assemblé ce matin les habitants de Numazu, afin de leur faire prêter un serment solennel, confirmé par la cérémonie de la coupe offerte aux Kami, serment en vertu duquel ils s'engagent, pour eux et leurs descendants, à n'embrasser jamais la religion chrétienne. Et si quelqu'un osait fouler aux pieds cette promesse, que les Kami l'écrasent sous le poids de leurs malédictions î »

« Le Fuku ko chô (adjoint au maire) fit suivre cette lecture d'une explication verbale plus ou moins ambiguë, où il disait en substance : « Vu l'état de ses relations avec les pays étrangers, notre gmivernement ne peut proscrire ouvertement le Christianisme, mais sa pensée intime non douteuse est d'entraver les progrès de cette doctrine. Il a pour ainsi dire à cet effet réclamé le concours des maîtres de la religion nationale. Bref, ce qu'on demande aujourd'hui de vous, c'est de boire du saké offert aux Kami et d'appliquer votre sceau au bas de la pièce dont vous venez d'entendre la lecture. »

a S'adressant à des paysans timides et accoutumés de vieille date à fléchir devant les ordres du moindre officier, les fonctionnaires de Numazu ne s'attendaient

(1) Le bouddhisme et la doctrine de Confucius.

3i2 LA DERNIÈRE PERSÉCUTION

guère, sans doute, avoir quelqu'un décliner l'obéissance à leur acte illégal et arbitraire. Ils avaient compté sans un chrétien nommé Kondo, qui se trouvait au nombre des assistants. Tandis que chacun s'inclinait en signe d'assentiment, cet homme d'une foi simple et franche s'avance et déclare qu'en sa qualité de chrétien et de catholique, il ne peut ni boire le saké des Kami, ni apposer son cachet à la formule du serment. Aces mots? frappés de surprise et vivement désappointés, les fonc" iionnaires ne surent que faire pour contrebalancer l'effet produit par la déclaration si nette du chrétien, « Allons, dirent-ils, retire-toi pour le moment; plus tard on réglera ton affaire. »

(( Après que tout le monde eût signé et que la séance eût été levée, les officiers tinrent conseil pour aviser au moyen de sortir avec honneur de ce mauvais pas. Sévir contre le chrétien, ils ne l'osaient de leur propre autorité; ne point donner suite à l'affaire, c'était reculer et tout perdre. |A quatre heures du soir, Kondo fut mandé. « Quand donc es-tu devenu chrétien?» lui demandèrent les officiers. ((Tu vas nous donner une pièce dûment rédigée qui certifie la chose, et nous désirons également entendre un peu ce qu'enseigne ta religion.)) « Kondo n'était pas homme à reculer. Il prend un pinceau et trace d'une main rapide et sûre l'attestation suivante :

« Je soussigné déclare avoir reçu le baptême, le 18e jour du 7 e mois de l'année présente, VIIIe de Meiji(18 juillet 1875) à l'église catholique de Tokyo, des mains de M. Marin, missionnaire. J'ai eu pour parrain le Japonais Suzuki Tatsuroku, gentilhomme (1) du ken de Shizuoka. Gela est la pure vérité. »

« Après avoir, d^un air triomphant, présenté cette pièce

(i) Shizoku.

aux fonctionnaires ébahis de cette courageuse assurance, Kondo leur demande d'aller à la maison chercher son catéchisme. « Gomme vous le voyez, dit-il, je suis un chrétien de fraîche date, et sans mon livre j'aurais peur de laisser échapper par mégarde quelque mot inexact qui pût nuire à la Religion. » Bientôt de retour, cet homme d'une instruction toute ordinaire se met, sans aucune arrière-pensée de respect humain, à lire et à expliquer sommairement le décalogue, démontrant ainsi à ses interrogateurs qu'ils faisaient fausse route en voulant interdire le Christianisme comme doctrine pernicieuse. Lorsque les officiers, de plus en plus surpris et embarrassés, eurent suffisamment entendu le catéchisme, ils congédièrent notre chrétien et portèrent à la mairie le certificat de son baptême délivré par lui-même.

« Le lendemain Kondo, voulant instruire les missionnaires de l'événement et leur demander conseil, prévint, selon la coutume japonaise, les autorités de son quartier qu'il désirait se rendre à, Yedo pour affaires personnelles. On lui défendit de quitter la ville. — « Ton billet d'hier est déposé à l'atsukaï-jo. Tu ne peux t'absenter, lui dit-on, avant d'avoir reçu la réponse à cet égard. »

« Cependant les chrétiens de Matsunaga apprirent vite ce qui venait de se passer à Numazu. Us crurent tout d'abord à une persécution en règle organisée contre la Religion, et, se rassemblant chez le père de Suzuki (ko-cho de la localité), tous se promirent de ne point faiblir et de demeurer fidèles à Dieu, fallut-il aller au martyre. Ce sont leurs paroles textuelles. Tous étaient présents, sauf une jeune femme qui, prise de panique au premier bruit, s'était enfuie chez ses parents, à quelques lieues de là. Ils écrivirent à là mission le récit succinct des faits de la veille, et nous envovàmes im-

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médiatement sur les lieux Suzuki impliqué dans l'affaire comme parrain de Kondo, et Ima-Izumi qui devait le seconder dans l'enquête à faire, et., au besoin, lui servir de sténographe. A peine eût-on appris à Numazu l'arrivée de Suzuki, bien connu dans le pays, que la plupart des fonctionnnaires de la ville disparurent ou devinrent invisibles. Pour ne point laisser à nos ennemis le temps de se reconnaître, Ima-Izumi va directement chez le ku-chô et lui demande sans détour s'il a, oui ou non, reçu du gouvernement des ordres relatifs à l'affaire du serment. Le fonctionnaire répond que le gouvernement n'est pour rien dans cette affaire, essaie de décliner toute participation personnelle et avoue même qu'on a commis une méprise en défendant à Kondo de quitter Numazu. De son coté, Suzuki allait interroger le ko-chô le plus suspect et obtenait également de lui l'aveu que la scène du chikai (serment) n'était en rien la conséquence d'ordres supérieurs. C'était le point essentiel, mais Suzuki eût beau presser son interlocuteur de questions, il ne put arriver à connaître le chef des menées : « C'est une mesure prise d'un accord général, lui dit-on, et d'ailleurs nous n'avons de compte à rendre qu'à la préfecture ». De retour chez Kondo, nos deux catéchistes tinrent conseil, et il fut décidé que Suzuki irait avertir Je ken-rei (préfet) des actes arbitraires de ses subordonnés, afin de ne point laisser à ceux-ci le temps de circonvenir et de tromper leur chef. Mais pour aller à coup sûr, il fallait d'abord obtenir les pièces à conviction. Suzuki et son compagnon se rendirent à l'atsukaï-jo, et la première parole que leur adressa le ku-chô fut celle-ci: « Il y a eu en tout cela erreur de notre part ; veuillez ne nous susciter à ce propos aucune difficulté. »

— « Quel texte avez-vous fait signer aux habitants

de Numazu ? » reprit Suzuki. « Je serais désireux d'en prendre connaissance. »

— « Je ne sais trop où est cette pièce », balbutia le fonctionnaire.

— ti Elle doit se trouver à la mairie, repartit le catéchiste ; et, si vous refusez de mêla montrer, je vous ferai certainement une fâcheuse affaire. »

« Cet ultimatum décida l'officier à présenter l'acte signé par ses administrés et Ima-lzumi en prit immédiatement une copie authentique. Muni de cette pièce et de divers autres documents, Suzuki partait sans retard pour le chef-lieu du département, Shizuoka, situé à quatorze lieues de Numazu^ et obtenait une audience privée du ken-rei.

— « On vient, lui dit-il, de vexer les chrétiens de Numazu. Les officiers que j'ai interrogés ont refusé de me dire la vérité toute entière ; mais ils ont voulu tromper le peuple en agissant comme s'ils avaient reçu des ordres du gouvernement. Veuillez, je vous prie, prendre connaissance des pièces que j'ai l'honneur de vousprésenter et les apprécier à leur juste valeur. »

« Lecture faite des textes transcrits plus haut, le préfet ne put s'empêcher de dire : •

— « Tout cela est mauvais... Mais, vous-même, pourquoi donc être venu m'en parler ? »

— « Une affaire de ce genre, répondit le catéchiste^ est un déshonneur pour le pays ; et, comme elle s'est passée sur le territoire de votre juridiction, j'ai tenu à vous entendre avant de rendre compte des faits aux kyo-shi (missionnaires.) »

— « Comment ! N'êtes vous pas Japonais ? Il ne vous convient pas de raconter à des étrangers des choses défavorables au pays. »

— « Pardon ! Envoyé par les missionnaires pour sa-

voir l'exacte vérité, je ne puis les tromper : une telle conduite ne servirait qu'à aggraver l'affaire. »

— « En ce cas, je n^ai rien à objecter Mais la religion chrétienne est en définitive une mauvaise doctrine. »

« Cette parole fut pour Suzuki l'occasion de relever les faux préjugés répandus contre le Christianisme. Le kenrei, se reconnaissantincompétent à argumenter dans une question de ce genre, fit appeler un fonctionnaire de la préfecture chargé des affaires religieuses. Ce dernier, entrant en scène avec hauteur, crut intimider son interlocuteur par des menaces d'arrestation s'il osait faire le sekkyo (1).

— « Arrestation et autres mauvais traitements me sont choses parfaitement indifférentes, répondit le catéchiste. Pensez-vous pouvoir par là me faire changer de religion ? Du reste, je n'ai rien à craindre à cet égard, je le sais. »

« Le ken-rei rappela son inférieur à la modération. Alors commença une longue conférence que je suis forcé d'abréger, ne citant que quelques traits les plus saillants.

— « Pourquoi portez-vous cette croix ? »

— « Parce que c'est l'image de mon Dieu à qui je veux ressembler, Tous mes frères dans la Foi agissent de même. »

— « Le gouvernement ne permet pas ouvertement la doctrine chrétienne ; pourquoi donc ne pas adorer les Kami, et vous attacher à un culte étranger ? »

— « Pardon ! le Ten-Shu (le Maître du ciel) étant le créateur de l'univers n'est nulle part un étranger, et, le gouvernement proscrivît-il la religion chrétienne, comme il est lui-même sous la dépendance de Dieu, je passerais sur sa défense. »

(i. C'est-à-dire s'il osait faire des conférences publiques sur la religion.

— « Fort bien, mais le Christianisme a toujours été une doctrine perverse. »

« Après un exposé rapide de la doctrine chrétienne Suzuki demanda à son antagoniste ce qu'il y voyait de répréhensible.

— « En elfet, dit l'officier, cette doctrine est admirable, et je voudrais l'entendre plus en détail chez

moi Néanmoins, il y a certains points erronés et qu'il

est nécessaire de rectifier, nous étudierons la question. »

— « Ce que je vous ai exposé, répliqua le catéchiste, est l'auguste parole de Dieu lui-même, et les preuves de cet enseignement sont inébranlables. Qui donc pensez-vous être pour discuter avec le Créateur ? Si vous désirez entendre la doctrine avec humilité, j'irai volontiers chez vous ; sinon,, il est parfaitement inutile de continuer, vous n'y comprendrez rien. Il faut mettre de côté l'orgeiul pour avoir l'intelligence des choses de Dieu. »

« La conférence avait duré trois heures au moins, et peu à peu les employés des divers bureaux de la préfecture étaient venus aux écoutes derrière les fusuma (portes en papier formant cloisons). Le ken-rei voyait son subalterne avoir le dessous, il fit cesser l'entretien.

« Suzuki retourna chez lui, heureux d'avoir pris les devants pour éclairer le ken-rei et d'avoir recueilli de sa bouche la nouvelle assurance que les officiers de Numazu étaient bien décidément les seuls auteurs du coup.

« Tranquillisés par ce qu'ils venaient de voir et d'entendre, les deux catéchistes affichèrent leur sekkyo (conférence religieuse) pour une semaine entière, dans la maison de Kondo. Il fallait réagir et profiter de la circonstance pour ouvrir les yeux aux âmes de bonne volonté. Le bruit courut dans la ville qu'on les empêcherait de prêcher la Religion et les auditeurs ne furent

d'abord qu'une vingtaine. Deux jours après, ils étaient plus de cinquante., et bientôt « ils vinrent si nombreux, dit Suzuki, qu'on n'y voyait plus dans l'appartement. » Les catéchistes expliquèrent surtout le Symbole des apôtres et le Décalogue, et prirent soin de rassurer les esprits en mettant leurs auditeurs au courant de la manière arbitraire, dont avaient agi les officiers sans ordre supérieur. Trois cents personnes environ, parmi lesquelles bon nombre de mères de familles, sont allées aux sekkyo, et Suzuki nous a parlé de vieillards qui auraient voulu le baptême immédiatement « afin de ne point manquer ce paradis, que procure seul le Catholicisme. » Quand les catéchistes sortaient dans la ville, beaucoup les accompagnaient pour voir leurs croix, et tout le monde ne les appelait déjà plus que les « maîtres de la doctrine catholique. »

« Cependant les sept jours de sekkyo écoulés, Suzuki réunit tout le monde et fît publiquement ses adieux et ses recommandations, mais il demeura deux jours encore incognito pour voir ce qui arriverait. Aucune manifestation hostile n'eût lieu de la part des autorités. Enfin, nos deux voyageurs sont rentrés à Yedo, la veille de la Toussaint, fatigués mais contents de leur excursion. Suzuki et Ima-Izumi ne sont point revenus seuls, ils ont ramené des jeunes gens qui s'engagent à devenir catéchistes après le temps voulu pour leur formation. Nous avons à Yedo les pièces originales obtenues des ko-chô de Numazu et où ils expliquent qu'en défendant à leurs administrés d'embrasser la religion chrétienne, leur seule intention était de dire que le Japon, ayant jusqu'ici subsisté, grâce à la protection des Kami et des Mikado, leurs descendants, il est naturel pour les Japonais de ne point s'attacher à une religion étrangère. Les fonctionnaires ont également reconnu par écrit qu'ils avaient agi arbitrairement en

exigeant de Kondo une attestation de baptême et en le mettant aux arrêts. Kondo a pn, ces jours derniers, venir à Yedo sans difficulté ; il est tout joyeux du résultat final de son aventure et se propose de faire bâtir un petit oratoire. En résumé, la mesure imaginée par les ennemis du nom chrétien, pour arrêter le mouvement à Numazu et dans les environs, tourne toute entière à l'avantage du bien. »

Le 21 novembre, M. Midon donnait encore à Msr Petitjean quelques détails sur les suites de cette affaire.

« Les catécbistes une fois partis, disait-il, nos ennemis avaient le cbamp libre pour falsifier les faits : et le ko-cbo du quartier de Kondo, désireux de venger son premier écbec souffla sa rancune à ses collègues du voisinage. D'abord., on répandit le bruit de la prétendue défaite de Suzuki à la préfecture deSbizuoka ; puis du 7 au 10 courant, plusieurs ko-chô du pays renouvelèrent chez eux la scène du chikai, sur laquelle je crois inutile de revenir. Au village d'Okanomya, les habitants furent convoqués, le 9 novembre, à la maison d'école. Là, ou réclama d'eux leur signature et la participation à la coupe offerte aux Kami. Un chef de famille, Uchida Shingo, baptisé au mois d'août dernier refusa nettement.

— « Si tu refuses, il faut nous en donner la raison par écrit ? »

Shingo traça les lignes suivantes :

« Les fonctionnaires locaux me demandent de m' engager par écritànepoint suivre lareligion chrétienne, donnant pour toute raison qu'on ne doit pas croire cette doctrine, supposé même qu'elle fut bonne. Pour moi, qui crois cette religion excellente, j'opine qu'il la faut embrasser. Je suis chrétien et je ne puis par conséquent signer aucun chikaï semblable. »

— <( Cette rédaction ne vaut rien, s'écrièrent les officiers. Comment veux-tu qu'on envoie cela au ken ? Ta vas changer cette formule... »

— « Je ne changerai pas un coup de pinceau, répliqua Shingo... Si la doctrine chrétienne est prohibée, publiez-le, affichez-le ; qu'on nous coupe la tête et tout sera dit. Or, on a supprimé les kosatsu (1 ) ; c'est, si je ne m'abuse, un signe en faveur du Christianisme. »

— « C^est-à-dire que les kosatsu demeurent enlevés parce que la mesure en a été prise par le ken-rei précédent ; mais on ne peut en conclure à l'autorisation de devenir chrétien. Ce n'est ni oui, ni non. »

« Les choses en demeurèrent là. ..

« Dans une autre localité, un chef de famille, Luc Gentaro. à la réception du billet de convocation, ayant dit tout simplement qu'il n'irait pas à la séance, attendu que sa qualité de chrétien ne lui permettait point de répondre aux propositions du chikaï, la moitié du village imita son abstention, et les officiers firent une maigre récolte de signatures.

(( La conduite de ces gens prouve que, s'ils ne sont pas encore chrétiens (2), ils savent apprécier déjà, dans une certaine mesure, notre sainte religion. Les bonzes de Numazu ne savent que dire oontre le Christianisme et ceux qui l'embrassent. Ils répètent sur tous les tons qu'il ne faut rien céder aux chrétiens, ni s'unir à eux pour faire le commerce, ni même acheter chez eux. Rondo, qui est komeya (3), a beau vendre d'excellentes marchandises à un prix très raisonnable, on ne va plus acheter du riz chez lui. « Il doit avoir, disent les payons,

(1 Kosatsu, édits qui prohibaient le Christianisme et étaient affichés sur toutes les places publiques. Ils ont été supprimés en 1873, comme nous l'avons vu.

(2) C'étaient des néophytes de trois mois.

(3) Komeya, marchand de riz.

un moyen secret pour tromper sans qu'on s'en aperçoive. » Certains parents empêchent leurs enfants de jouer avec les petits chrétiens. C'est le résultat des perfides et mensongères menées des bonzes. Enfin, ces derniers déclarent qu'ils refuseront de céder aucun emplacement pour enterrer les chrétiens défunts... »

« Le principal fonctionnaire de Numazu (1) répétant aux chrétiens qu'ils peuvent pratiquer la religion secrètement, mais doivent extérieurement se conformer aux usages japonais, Suzuki lui a fait répondre : « Ou la doctrine catholique est une bonne doctrine, ou elle est mauvaise. Dans le premier cas, pourquoi ne pourrait-on pas se déclarer chrétien ? Dans le second, d'après quel principe tolérez-vous la pratique secrète de la Religion ? Ce qui est mal de sa nature n'est admissible ni secrètement ni ouvertement. Permettez-vous, par exemple, le vol secret ?... » Ce raisonnement emporta pièce, mais il n'y a pire sourd que celui qui ne veut pas entendre. »

Ces lettres de M. Midon ne nous font pas seulement connaître les conditions dans lesquelles commençait à se propager le Catholicisme au Japon, à la suite de la dernière persécution, c'est-à-dire il y a une vingtaine d'années, elle nous montrent que les nouveaux chrétiens enfantés dans cet empire à l'Évangile étaient dig-nes des anciens. Elles nous les montrent aussi généreux et intrépides qu'eux clans la confession de leur foi.

Comment dire les saints tressaillements des nouveaux apôtres à ces premières victoires remportées sur le paganisme ? Quelle joie pour eux d'entrevoir qu'il leur suffirait de peiner sur cette terre couverte encore d'épines, pour qu'elle se couvrît un jour de fleurs et de fruits !

(1) Lettre du 3 janvier 1876.