TRAITEMENT DES CHRÉTIENS PENDANT LEUR EXIL

(de 1868 et 1870 à 1873).

La déportation des chrétiens d'Urakami avait duré pour les uns cinq années, de 1868 à 1873, et pour le plus grand nombre du commencement de 1870 aux premiers mois de 1873.

Si nous voulons être complet, il nous reste à raconter ce qu'on sut après leur retour de la manière dont ils avaient été traités pendant ce temps, et à dire à la louange des confesseurs de Jésus-Christ ce qu'ils ont supporté pour son nom. Que si l'on nous objecte, que nous courons le risque de blesser ceux qui furent les auteurs de cette persécution et qui vivent encore, ou de ternir la mémoire de ceux qui ne sont plus, nous répondrons sans hésiter qu'on ne saurait avec justice exiger d'infidèles les sentiments, que le Christianisme est seul capable d'inspirer. Leur patriotisme alors mal éclairé les excuse du reste en partie. Du jour où l'Europe et l'Amérique leur étant mieux connues la lumière se fut faite dans leur esprit, ils eurent en effet la loyauté de reconnaître leur erreur, et le courage de revenir sur les mesures violentes qu'ils s'étaient cru obligés de prendre dans l'intérêt de leur pays.

Quel est du reste le peuple au sein duquel la religion divine de Jésus-Christ se soit implantée autrement que par la persécution? A l'origine, l'empire romain n'a-t-ilpas été jusqu'à Constantin le théâtre des drames

les plus lugubres et les plus inhumains? Le sang des chrétiens n'a-t-il pas coulé pendant plus de deux siècles sur toutes les terres soumises à sa puissance. Et de nos jours, quand porté par les missionnaires, l'Évangile pénètre dans les régions les plus inaccessibles, ne voiton pas encore les innocents persécutés jusqu'à la mort? Tantôt c'est l'apôtre lui-même qui est frappé par ceux auxquels il vient apporter le salut, comme le Père Chanel aux îles Fidji et le bienheureux Perboyre en Chine. Tantôt ce sont les premiers disciples qu'il vient d'initier à la Foi, comme ces jeunes pages du roi de l'Ouganda, les premiers martyrs de Jésus-Christ au centre du continent noir, qui liés dans des fagots de roseaux sont brûlés vifs en invoquant jusqu'à la fin, à haute voix, le Dieu qu'ils ont déclaré ne point vouloir cesser de prier. Puisque c'est par l'immolation de ce que l'humanité a de plus pur, qu'elle doit être régénérée, qu'y a-t-il d'étonnant que le Japon n'ait point échappé à cette loi mystérieuse ? Et si, comme l'histoire en témoigne, plus une terre a été baptisée dans le sang des martyrs, plus ses destinées sont saintes et glorieuses, que ne peut-on espérer de cet empire?

Si dans les quelques pages qui vont suivre la vérité nous oblige à rappeler bien des cruautés, ce ne sera pas sans tristesse que nous le ferons. Loin de nous l'injustice de jeter la pierre à des hommes qui ignorent l'Évangile ! Nous ne saurions oublier d'ailleurs que dans nos pays chrétiens d'Europe la torture a survécu pendant de longs siècles au paganisme, et qu'aucun peuple n'a été plus empressé que le Japon à l'abolir, au jour où s'éveillant à la lumière de la vraie civilisation, il a travaillé à se faire des lois nouvelles. Témoins de ses efforts soutenus et des progrès vraiment merveilleux, qu'il a réalisés en moins d'un quart de siècle, pourquoi lui ferions-nous une injure de son intolérance

d'hier, nous qui à l'heure même où il persécutait les chrétiens, avons vu dans la capitale de notre France, après quinze siècles de Christianisme, la lie d'un peuple redevenu payen accomplir les massacres de la commune ? Il n'y a qu'une humanité, et en dehors de Jésus- Christ, il faut bien le reconnaître, elle a toujours plus ou moins méconnu la justice et absolument ignoré la charité. Du reste, comme nous allons le voir, les chrétiens ont subi des traitements fort différents suivant les provinces dans lesquelles ils furent déportés. Dans quelques-unes ils souffrirent beaucoup, et dans d'autres relativement assez peu.

Ce qui frappe surtout, c'est l'acharnement avec lequel les officiers subalternes, auxquels fut confiée leur garde, s'appliquèrent à les faire apostasier. On sent qu'à leurs yeux les chrétiens sont des rebelles, des égarés, des Japonais qui n'adorent plus le Mikado descendant des dieux, qui ont adopté la religion perverse des étrangers, la religion honnie depuis des siècles. Aussi, rien n'est-il négligé pour les amener à récipiscence. Les prêtres du Bouddha et des Kami sont officiellement chargés de travailler à leur conversion et de les faire revenir à la religion sacrée des ancêtres. Le plus souvent c'est quand leurs exhortations et leurs discours sont demeurés sans résultat, qu'on a recours aux moyens extrêmes. Il est remarquable enfin que d'une manière à peu près générale le sort des exilés est allé en s'adoucissant progressivement, surtout pendant les vingt derniers mois.

Des renseignements précis sur leur captivité ont été recueillis au retour des prisonniers, et de leur bouchemême, par M. Lemaréchal alors chargé de la chrétienté d'Urakami. Il les a consignés dans des notes, que nous avons entre les mains et que nous allons résumer à grands traits. Nous espérons que malgré leur monotonie ces détails jusque-là inédits ne fatigueront pas trop-

le lecteur. Nous parcourrons successivement les diverslieux de déportation en commençant par ceux où les chrétiens ont eu le plus à souffrir, afin de laisser le lecteur sous une impression moins triste.

Iwami et Nagato. — Ces deux provinces sont sans contredit de celles où les chrétiens eurent à subir les traitements les plus durs. A ce point de vue,Tsu\vano (1) et Haghi (2) resteront fameux dans les souvenirs de cette dernière persécution.

En 1868, vingt-huit chrétiens furent envoyés à Tsuwano. Parmi eux se trouvait Zen-yemon, le plus ferme et le plus connu de ceux qui furent exilés à cette époque. A leur arrivée, ils furent enfermés dans une pagode appelée Kodenji. Cette pagode occupait un lieu assez élevé au nord de la préfecture. L'appartement où ils furent réunis était si étroit, qu'il pouvait à peine les contenir. C'était l'hiver, le froid était intense : les prisonniers n'avaient pas de feu. Ils recevaient si peu de nourriture qu'en peu de temps, ils devinrent d'une maigreur extrême.

La nouvelle de l'arrivée des chrétiens s'étant répandue dans les environs, chacun voulut les voir, à cause desbruits étranges répandus sur eux. Les autorités locales, afin de satisfaire la curiosité de leurs administrés et la la leur, jugèrent à propos de les citer publiquement à leur tribunal. Ceux-ci, peu de jours après leur arrivée, comparurent donc ; les spectateurs présents à leur interrogatoire étaient au nombre de quatre à cinq cents. Le juge s'adressa d'abord à Zen-yemon.

(1) Tsivwano, dans la province dTwami, est une ville d'environ 6.000 habitants, située dans une vallée, à huit lieues de la mer.

(2) Haghi est une ville d'environ 15.000 habitants dans la province de Nagato.

— « Pourquoi, lui dit-il, ne veux-tu pas obéir aux ordres de l'Empereur ? Et quel est donc cet Etre que tu adores? »

— « Nous chrétiens, nous adorons Celui qui a créé le ciel et la terre, et tous les hommes. C'est parce qu'il est le maître de toutes choses que nous n'adorons que lui seul. Vous aussi vous y êtes obligés, car il vous a créés comme nous. »

— « Non, non ! nous ne l'adorons pas ! » s'écrient alors les juges en riant.

— « Vous ne l'adorez pas, reprend Zen-yemon, parce que vous ne le connaissez pas, mais il n'est pas moins vrai pour cela que vous êtes tenus de l'adorer ! »

En entendant cette affirmation hardie et qui semblait venir d'une profonde conviction, les officiers deviennent plus sérieux.

— a Nous, disent-ils, nous suivons la religion de notre pays, mais vous, quoique Japonais, vous suivez la religion des étrangers, vous désobéissez à l'Empereur ».

— « Peu importe, répond Zen-yemon, que l'on soit de tel ou tel pays. Celui qui a créé les autres pays a créé aussi le Japon. Les Japonais, comme les autres, doivent donc l'adorer. Les dieux adorés au Japon n'ont rien créé, et c'est pourquoi aucune adoration ne leur est due. Vous parlez de l'Empereur, certes nous ne voulons pas lui résister. Mais le Dieu qui a créé le monde a aussi créé l'Empereur. L'Empereur et ses ministres lui doivent obéissance, aussi bien que tous les autres hommes. D'ailleurs, nous, chrétiens, nous prions pour la prospérité de l'Empereur, notre religion nous le commande » .

— « Quoique vous disiez, si vous ne renoncez à cette religion vous serez mis à mort; si au contraire vous voulez être dociles, vous serez renvoyés dans votre pays. »

— « Faites de nous ce que vous voudrez, mais nous ne pouvons pas renoncer à notre religion. »

Au sortir de cette séance, les chrétiens furent reconduits en prison et les spectateurs se retirèrent satisfaits.

Cependant la ration de riz n'augmentait pas et les prisonniers souffraient horriblement de la faim. Ils se résolurent à faire entendre une réclamation. Zen-yemon parla au nom de tous. Il demanda aux officiers, si l'Empereur leur avait ordonné de faire mourir de faim les chrétiens.

« Je ne crois pas,, dit-il, que l'Empereur ait donné de tels ordres : il a des sentiments trop humains pour cela ! Lorsque nous étions dans la prison de Nagasaki, nous avions au moins une nourriture à peu près suffisante, mais ici elle est telle que nous ne pouvons manquer de mourir bientôt, si vous ne l'augmentez. Je vous prie donc, au nom de tous mes compagnons, de nous accorder quelque chose de plus. »

Ses réclamations furent inutiles. Les officiers avaient reçvi Tordre de les faire apostasier, ils employaient pour y arriver tous les moyens en leur pouvoir. Non contents de les torturer parla faim, ils les citaient fréquemment à leur tribunal, où ils leur faisaient de longs discours pour leur persuader que leur religion était mauvaise et qu'il fallait l'abandonner. Des prêtres shintoïstes, qui d'ordinaire étaient présents, s'épuisaient en raisonnements captieux pour induire en erreur ces hommes, la plupart illettrés. Ces interrogatoires étaient pour les malheureux prisonniers une source de continuels chagrins (1) ; rien cependant ne pouvait les en exempter. Zen-yemon surtout, qui était poursuivi de plus près, était souvent appelé à répondre pour tous les autres.

Un jour d'hiver qu^il était couché et souffrait beaucoup d'un refroidissement, on vint le chercher. Il pria les officiers de le dispenser pour cette fois de compa-

(i) Rien n'est pénible pour un Japonais comme le reproche de n'être pas de son pays parce qu'il n'obéit pas à l'Empereur.

raître, disant qu'il était par trop malade. Sa prière ne fut pas écoutée, il dût se rendre au tribunal avec ses compagnons. La séance se passa comme de coutume : tous demeurèrent fermes.

Peu après, nouvelle comparution. Cette fois le juge les pressa plus fortement d'apostasier, mais tous ses efforts étant demeurés inutiles, il entra dans une violente colère. Il menaça de jeter tous ces obstinés dans un réservoir d'eau, qui se trouvait à quelques pas de la prison. Ce réservoir avait douze pieds de large sur vingtquatre de long.

— « Comme il vous plaira, répondirent les chrétiens ; mais nous ne pouvons renoncer à notre religion. »

— « Eh ! bien, retournez en prison, ajouta le magistrat après quelques instants de réflexion. Aujourd'hui, Zen-yemon seul sera puni. »

Là-dessus, Zen-yemon fut amené sur le bord du bassin. L'eau était glacée. Il était toujours malade, mais les officiers parurent ne voir là qu'une occasion de le faire souffrir davantage. De nombreux curieux se rassemblèrent aussitôt autour du prisonnier pour jouir du spectacle qui se préparait.

— <( Dépouille-toi de tes habits et jette-toi dans l'eau », dit un officier à Zen-yemon.

— « Non, répond celui-ci, vous pouvez m'ôter mes habits si vous le voulez, mais moi je ne les ôterai pas. »

— « Comment? Tu ne veux pas obéir! Oublies-tu que c'est au nom de l'Empereur que nous te commandons ? »

— « Peu m'importe, je ne suis pas obligé de vous obéir en cela, et même je ne le dois pas. »

— « Enlève tes habits et jette-toi dans l'eau », vocifèrent tous les officiers présents.

— « Je suis entre vos mains, faites-moi ce que vous voudrez, mais moi-même je ne ferai rien. »

Toutes les menaces restant sans effet, Tordre est donné à un serviteur de lui arracher ses vêtements. Zen-yen'oppose aucune résistance. Le froid commence alors à le saisir. Impassible et silencieux, il se tient debout devant les officiers. C'est en vain que ceux-ci le pressent de se jeter dans l'eau, il leur répond toujours parla môme parole : « Je suis entre vos mains, faites de moi ce que vous voudrez ». Au môme instant il est poussé violemment et tombe dans le bassin. Quand il se relève, il a de l'eau jusqu'à la ceinture. Aussitôt il joint les mains et se met à prier. A cette vue, les assistants l'accablent d'injures. Tant de calme et de résignation leur est insupportable. Le froid est si intense qu'un tremblement convulsif s'empare de tout le corps du pauvre confesseur. Bientôt son agitation est telle qu'il ne peut plus prononcer aucune parole. Mais ses mains restent jointes et ses yeux dirigés vers le ciel. Les officiers lui commandent de s'asseoir, il s'agenouille. L'eau lui vient jusqu'à la bouche, cependant les mains toujours jointes et élevées, il prie encore. Peu à peu son corps perd toute sensibilité, ses mains s'abaissent et son cœur seul reste élevé vers Dieu, de qui il attend la force de supporter jusqu'au bout son tourment. Les bourreaux lui jettent de l'eau sur la tête, au grand divertissement des spectateurs. En pénétrant dans ses yeux et ses oreilles, cette eau le fait horriblement souffrir. Son visage est livide, son corps s'affaisse par degrés encore quelques instants et il va mourir : lui-même ne seledissimule pas. Cependant les officiers, qui ne veulent pas lui enlever la vie dans ce supplice, lui commandent alors de se lever et de sortir de l'eau. Mais c'est en vain qu'il essaye de se remuer : tout son corps est glacé, il n'a plus ni force ni mouvement. A la fin pourtant par un suprême effort, il parvient à se redresser et à sortir du bassin. Ses membres sont maigres et décharnés : il tremble, il grince

des dents. Les officiers font mettre le feu à quelques poignées de paille et lui disent de se chauffer, puis ils le renvoient dans sa prison.

Lorsque ses compagnons le virent rentrer tout transi, ils se dépouillèrent de leurs vêtements pour le couvrir et le réchauffer. Cela ne suffisant pas, ils se couchèrent près de lui et réussirent enfin à lui rendre un peu de chaleur. Zen-yemon fut dès lors complètement remis de son indisposition précédente. Il ne put dire exactement combien de temps avait duré son supplice. Mais il lui avait paru fort long (environ deux heures).

Il ne fut pas seul à le subir. Un autre de ses compagnons, nommé Jinsaburo, l'endura peu de temps après, et comme lui sans apostasier. Plus tard, ce fut le tour de Kumetaro de Nakano et de Mataichi de Hira.

Lorsqu'on 1870 tous les chrétiens dTJrakami furent déportés, cent cinquante d'entre eux furent envoyés à Tsuwano et joints dans la pagode deKodenji aux vingthuit qui souffraient déjà depuis deux ans. Parmi eux se trouvait Guza-yemon frère de Zen-yemon : lui aussi eût à souffrir le supplice de Teau glacée dans le même bassin. Les derniers venus furent sévèrement traités : les hommes furent séparés des femmes, excepté ceux qui étaient mariés, auxquels on permit de vivre en famille. Les femmes obtinrent de sortir dans la cour pour laver le linge et le faire sécher, mais les hommes furent condamnés à une réclusion absolue et à une inaction complète. Pour tous, la nourriture fut très insuffisante. Pendant l'hiver, on leur enlevait leurs habits et on les exposait ainsi au froid pendant deux ou trois jours, sans leur donner le moindre aliment. Les femmes elles-mêmes furent soumises à cette épreuve. Douze d'entre elles la subirent, parmi lesquelles quatre ou cinq apostasièrent de bouche et se rétractèrent presque aussitôt après. Attribuant aux encouragements de

Zen-yemon la constance de leurs victimes, les officiers renfermèrent dans une prison particulière avec deux de ses compagnons : Kumakichi et Wasaburo. Ces deux derniers y étant morts (1), d'autres en plus grand nombre vinrent les remplacer. Cette prison était un lieu obscur et infect qui recevait à peine la lumière du jour. Les malheureux étaient couchés sur un peu de paille. Ils étaient dévorés par la vermine qui fourmillait sur le sol et dans leurs habits. Comme ils ne pouvaient sortir, même pour satisfaire aux exigences les plus impérieuses^ l'infection de leur prison était insupportable. Leur ration de riz diminuant de plus en plus, ils s'attendaient à une mort prochaine. Torturés par la faim, ils essayèrent un jour de faire un trou dans le mur pour aller au dehors à la recherche d'un peu de nourriture. Mais ils avaient à peine commencé leur travail que leur geôlier s'en aperçut. Dans sa colère, il saisit une sorte de bêche qui se trouvait là, et en donna deux grands coups sur la tête et sur les épaules de Zenyemon. Le sang jaillit en telle abondance que ses compagnons ne surent d'abord comment l'arrêter. N'ayant aucun linge pour penser ses plaies,, Pun deux déchira

(1) Wasaburo était atteint d'une maladie, que les souffrances de cette prison ne firent que développer. Il resta vingt jours ne recevant de nourriture, que juste ce qu'il fallait pour ne pas mourir. Voyant sa fin approcher, il se prépara à quitter ce monde. Il était désole chaque fois qu'il voyait passer le vendredi, jour de la Passion de Notre-Seigneur, sans que Dieu l'eût appelé à lui. Sur le point d'expirer il dit en pleurant à Zen-yemon : je vois le démon devant moi ; il vient me tenter parce que je touche à ma dernière heure. Zen-yemon le consola en l'exhortant à penser aux souffrances du Sauveur. Wasaburo était persuadé que tous ses compagnons d'exil finiraient leur vie par le martyre. Et il regrettait de ne pouvoir partager la gloire de leur dernier supplice. « Comme je désire m'offrir à Dieu en votre compagnie, leur dit-il, je vous en prie, en quelque lieu qu'on vous fasse mourir, soit à Nagasaki, soit ailleurs, emportez mes ossements, je veux être toujours avec vous. » L'officier chargé de la prison permit qu'on plaçât au dessus de sa tombe un poteau, sur lequel était écrit son nom, son âge et son pays. Grâce à ce signe, quand les prisons s'ouvrirent, Zen-yemon put rapporter à Urakami les ossements de Wasaburo.

un morceau de son habit, lui lia fortement la tête et peu à pou le sang cessa de couler. A cette nouvelle quelquesuns de ceux qui avaient eu la faiblesse d'apostasier, et avaient obtenu en échange de pouvoir sortir librement, réussirent à faire parvenir au blessé des remèdes et de la nourriture, et en peu de temps ses plaies furent fermées. Il n'était cependant pas au bout de ses souffrances.

Dans l'intérieur de sa prison se trouvaient suspendues au toit quelques poutres retenues seulement par des cordes de paille. Ces cordes étant usées, l'une des poutres lui tomba sur la tête et ouvrit ses blessures à peine cicatrisées. Les douleurs qu'il ressentit alors furent si aiguës, qu'il pensa mourir. Mais Dieir, qui veille sur ses saints et se plaît parfois aies consoler dès cette terre des maux qu'ils endurent pour son nom, lui réservait de vivre encore de longs jours dans sa vallée d'Urakami redevenue chrétienne et de voir avant de quitter ce monde le gouvernement de son pays accorder cette liberté religieuse, pour laquelle il avait tant combattu.

Vers la lin de 1872, les privations et les souffrances des exilés s'adoucirent un peu ; on augmenta leur ration de riz et on les traita avec moins de rigueur. Lorsque dans les premiers mois de 1873, ils purent enfin rentrer dans leurs foyers, le nombre des morts s'élevait à 41 (1).

(1) Parmi les chrétiens qui moururent dans les prisons de Tsuwano se trouvait Jean-Baptiste Yasutaro, Yonokoshi. 11 eût à supporter de la part de ses gardiens, acharnés à vouloir le faire apostasier, les plus cruelles obsessions. Quoiqu'il fût déjà très affaibli par la maladie, rien ne fut épargné pour lasser sa patience. Il subit en particulier pendant trois nuits ■consécutives d'interminables interrogatoires. Il lui fallait répondre aux arguties de ses gardiens à genoux sur une vieille natte posée sur la terre nue, à peine vêtu, et tremblant de froid, car c'était l'hiver et la neige tombait. Les officiers pendant ce temps se relevaient à tour de rôle, et prenaient des aliments chauds pour n'être pas incommodés par les rigueurs de la température. Yasutaro, soutenu par la grâce de Dieu, demeura invariable dans ses réponses. Désespérant de vaincre sa constance, les

A Hag'hi, le nombre des déportés fut de 300. Conduits d'abord dans la province de Cbikuzen et enfermés à Fukuoka (1), près de Hakata, dans une pagode abandonnée, ils y restèrent pendant cinq mois. Leurs

officiers l'enfermèrent seul dans une prison voisine de leur corps de garde. Là, Dominique Zen-yemon n'étant séparé de lui que par une simple cloison, les deux prisonniers purent s'entretenir ensemble. Yasuta.ro réduit par la diarrhée à un épuisement tel, qu'il ne pouvait plus se tenir sur ses jambes, fut bientôt à l'agonie. Zen-yemon parvint à tromper la vigilance de ses gardiens et à se glisser auprès du mourant. Comme il le plaignait à cause du complet abandon, dans lequel il se trouvait, Yasutaro lui répondit : « Ne pensez pas que je sois malheureux. Voilà trois jours que je vois devant moi une femme d'une beauté ravissante, en même temps que j'entends à mes côtés deux voix, qui me disent de bien belles choses. J'ai beau regarder, je ne vois rien, mais j'entends ces voix. »

Et comme Zen-yemon lui disait, qu'il ferait parvenir à ses parents et amis ses dernières paroles : « Dites seulement à ma mère, que je meurs uni à Jésus-Christ expirant sur la croix. Quoique je meurs sur une natte, rien ne me sépare de la croix de Jésus-Christ ! » Cette pensée, au dire de Zen-yemon, le consola jusqu'au dernier moment. Son agonie dura cinq jours.

Jean- Joseph Sheichiro fit aussi à Tsuyvano une sainte mort.

En J 867 il avait reçu dans la prison de Nagasaki une rude flagellation. Ayant faibli à la suite de cette torture, comme la plupart de ses compagnons, comme eux il s'était presque aussitôt relevé par une sincère et courageuse rétractation.

Dès 1868 le gouvernement, qui le considérait comme un des principaux chefs des chrétiens d'Urakami, l'avait envoyé à Tsuwano. Il n'était point encore guéri alors des suites de sa torture. Les privations nouvelles qu'il eût à subir achevèrent d'avoir raison de ses forces. Une maladie d'entrailles lui causait en particulier d'horribles souffrances. Zen-yemon attiré par ses gémissements vint discrètement l'exhorter à la patience. « C'est la douleur qui m'arrache ces cris, lui dit Sheichiro, mais je n'en fais pas moins volontiers à Dieu le sacrifice de ma vie ! »

Peu à peu il parvint à se maîtriser si bien, que pas une plainte ne s'échappait de sa bouche.

Quand tous les prisonniers durent comparaître devant un officier de Yedo envoyé pour combattre les prétendues superstitions de ces gens simples, Sheichiro fut désolé que la maladie l'empêchât d'aller confesser sa foi avec ses compagnons. Mais sa joie fut grande quand il apprit que tous étaient demeurés fermes.

Dans la nuit qui précéda le jour de sa mort Zen-yemon et dix autres prisonniers se réunirent en secret auprès de lui. Il récita des prières avec .eux et leur dit : « Bientôt quand je serai au ciel, je prierai Dieu qu'il vous réunisse tous auprès de lui, comme nous sommes réunis ici en ce moment. Piecommandez à mes enfants de bien observer la loi de Dieu ! »

(1) Fukuoka et Hakata, séparées par une petite rivière, ne forment en réalité qu'une seule ville, dont une partie s'appelle Hakata et l'autre Fukuoka. On y compte près de 60.000 habitants.

traitements furent à peu près les mêmes qu'à Tsuwano. Durant le premier hiver, qui fut rigoureux, ils demeurèrent sans nattes et sans feu. Un futon (1) seulement par deux personnes leur fut donné pour se couvrir pendant la nuit. Le jour ils n'avaient rien à faire et l'espace étroit dans lequel ils se trou\ aient réunis ne leur permettait de prendre aucun exercice. La nourriture qu^oii leur donnait était juste suffisante pour les empêcher de mourir. Pour se procurer un peu de riz plusieurs vendirent leurs habits à leurs gardiens ; l'eau même leur manquait pour étancher leur soif, et quand la pluie tombait, ils s'efforçaient d'en recueillir un peu au moyen d'un bambou qu'ils adaptaient au toit. La malpropreté de leur prison était extrême et plusieurs furent atteints de la gale.

De Fukuoka, ils furent dirigés sur Hagbi. Les yashiki (2) dans lesquels on les enferma étaient à quelque distance de la ville. Là une nourriture un peu plus abondante leur fut distribuée, mais pas assez pour rassasier des gens depuis longtemps en proie à la faim. Ils furent livrés à la même inaction et chaque jour sollicités à l'apostasie. Ces continuels interrogatoires n'étaient pas leur moindre supplice, car à cette occasion ils étaient tourmentés de toutes façons. Quand arriva l'hiver de 1871, un grand nombre d'entre eux avaient déjà succombé à tant de privations et de souffrances : les autres, après avoir vendu à leurs gardiens leurs habits et tout ce qu'ils possédaient, n'avaient plus aucun moyen de se prémunir contre le froid et la faim, et attendaient la mort. Pâles, défaits, exténués, ces jeunes gens et ces hommes faits, ces vieillards, ces femmes et ces enfants avaient à peine la force de se soulever : ils

(1) Couycrture ouatée

(2) Grandes maisons.

restaient des jours entiers étendus sur le sol. A la fin on leur donna pourtant des habits. Mais on ne cessa point de les torturer pour les forcer à apostasier. Entre autres supplices ils souffrirent celui du teppozeme, qui consistait à leur lier ensemble les pouces derrière le dos, en passant Tune des mains par-dessus l'épaule et l'autre par-dessous. Aux deux pouces ainsi réunis, on attachait une grosse pierre ou un autre objet pesant, et on les laissait des jours entiers dans cette position ; peu à peu le corps se renversait et la souffrance devenait intolérable. Tous redoutaient extrêmement ce supplice et quelques-uns n'eurent pas le courage de le supporter jusqu'au bout. L'niver, au moment des grands froids, et l'été, quand les ardeurs du soleil étaient le plus brûlantes, on les exposait nus au dehors, et on les laissait des jours entiers sans leur donner de nourriture. Comrr.e à Tsuwano, les femmes n'étaient pas exemptes de ces rigueurs. Il y avait aussi une prison spéciale appelée shi-an-goya, ou chambre de la réflexion : c'est là que les plus intrépides étaient enfermés . Ce cachot était très étroit et aucune nourriture n'était donnée à ceux qui s'y trouvaient. Quelques-uns y sont restés jusqu'à vingt et trente jours consécutifs, sans manger autre chose, que ce que leur apportaient en secret ceux qui, au prix d'un instant de faiblesse, avaient obtenu de sortir.

Vers la fin delà seconde année, une commission d'officiers, envoyée pour visiter les prisonniers, leur fît de beaux discours et de belles promesses, mais le seul adoucissement qu'ils reçurent de leurs gardiens fut que leur ration de riz se trouva légèrement augmentée et qu'en été on leur distribua des moustiquaires.

Dans le courant de la dernière année, les officiers qui les gardaient ayant reçu leur congé furent remplacés par d'autres qui se montrèrent moins inhumains.

Il y eût bien encore quelques interrogatoires, mais plus de tortures et ceux qui avaient apostasie de bouche furent renvoyés dans leur pays.

Le nombre de ceux qui moururent à Haghi fut de 43.

Après ce que nous venons de rapporter, comment s'étonner que parmi les chrétiens un certain nombre aient prononcé des paroles d'apostasie que la douleur leur arrachait. Si l'on considère que la plupart avaient été baptisés depuis peu de temps, que quelques-uns même n'étaient encore que catéchumènes, et que l'instruction de tous avait été à peine ébauchée, ne faut-il pas admirer, qu'au lieu d'obtenir une défection générale, les officiers du gouvernement aient rencontré, en dépit des tortures et des séductions, une si courageuse résistance chez des hommes faibles, souffrants, abandonnés à eux-mêmes, et n'ayant en perspective que la mort à brève échéance ! Que si dans les provinces dont nous allons parler maintenant, ceux qui faiblirent furent assez nombreux, n'oublions pas que leur apostasie fut en général toute extérieure, et qu'une rétractation sincère suivit presque toujours leur défection.

ïnara. — Une trentaine d'hommes débarqués à Tomotsu, port de la province de Bingo furent tout d'abord fouillés afin qu'ils ne gardassent sur eux aucun objet religieux, puis liés cinq par cinq et conduits à pied jusqu'à Tottori (1). Sur toute la route les curieux se précipitèrent sur leur passage pour voir si les chrétiens étaient bien des hommes comme les autres ; ils ne les

(1) C'est une ville d'environ vingt-cinq mille habitants, bâtie dans une large plaine à une lieue de la mer et à cinquante lieues d'Osaka. On y fait un grand commerce de riz et de poisson.

insultèrent pas du reste, et quelques-uns môme, voyant leur patience et leur résignation, ne purent s'empêcher de les plaindre. Dès qu'ils furent arrivés à Tottori, on les enferma dans la prison des criminels, et là encore on commença par les affamer.

Environ un mois après arrivèrent les femmes et les enfants et le reste des prisonniers. On les sépara des premiers, on les parqua dans une pagode, autour de laquelle une forte barrière fut élevée. Cette pagode, située vers le nord de la ville, portait le nom de Zenkiuji.

Ceux qui étaient dans la prison pressés par la faim, menacés d'une mort prochaine et trompés par l'espoir, que les gardiens leur donnaient d'être réunis à leurs femmes et leurs enfants, faiblirent en grand nombre. A mesure qu'ils apostasiaient on les conduisait en effet dans la pagode, mais là on les retenait dans des compartiments différents de ceux qu'occupaient leurs femmes et leurs enfants, de sorte que jusqu'à la fin, ils ne purent les voir.

La faim fut aussi le principal moyen employé pour faire apostasier les femmes et les enfants. Une nourriture plus abondante étant donnée à ceux qui étaient tombés, il y eût beaucoup de défections. Le sort général des prisonniers ne fut pas amélioré pour cela. Continuellement enfermés, continuellement assis ou couchés, en proie au désœuvrement et à l'ennui, dévorés par la vermine, dont malgré tous leurs soins ils ne parvenaient point à se défaire, ils eussent souhaité mourir. Les femmes, séparées de leurs maris, voyaient leurs souffrances s'augmenter de celles de leurs enfants, auxquels elles ne pouvaient porter secours. Au bout de quinze mois, durant lesquels les exhortations à l'apostasie avaient été presque continuelles, la plupart ayant faibli, on finit par les traiter moins durement. Mais -alors les apostats rentrèrent en eux-mêmes, et rougi-

rent de leur lâcheté. Pressés par le remords, cinquanted'entre eux demandèrent à se rétracter. Les officiers surpris et irrités de cette démarche mirent tout en œuvre pour les faire tomber de nouveau. Les rétractés furent soumis encore une fois à des jeûnes incroyables. Pendant quarante jours consécutifs ils ne reçurent qu'un mauvais brouet, qui ne faisait qu'exciter davantage leur appétit. Appelés un à un devant les juges pendant une partie de la journée, ils virent employer tous les moyens pour les faire changer de résolution. On leur avait mis au cou un anneau de fer de deux centimètres de largeur sur un demi centimètre d'épaisseur. Cet anneau ne les faisait pas trop souffrir quand ils étaient debout, mais ils ne pouvaient se baisser ou se coucher sans ressentir de grandes douleurs. Quelques-uns eurent la faiblesse d'apostasier une seconde fois, mais les autres demeurèrent inébranlables. A la fin de la deuxième année d'exil, les apostats furent renvoyés chez eux. Après leur départ, ceux qui restaient furentun peu mieux traités. On augmenta leur quantité de nourriture, on leur permit de travailler dans la prison et on cessa de les interroger. Enfin quand le jour de la délivrance arriva,, les confesseurs se rendirent à pied jusqu'à Onomichi, et de là s'embarquèrent pour Nagasaki. Le nombre des prisonniers chrétiens de la province d'Inaba fut de 163, celui des morts de 45.

Owari. — Dans cette province, 375 prisonniers furent envoyés en trois fois. Un premier groupe d'une soixantaine d'hommes furent transportés sur un vapeur à Osaka, et de là en barques à Fushimi, d'où ils durent se rendre à pied jusqu'à Shirokushi. Avant le départ ils furent, comme les prisonniers d'Inaba, dépouillés deleurs vêtements qu'on leur rendit après les avoir fouillés.

Comme eux, enchaînés les uns aux autres, ils furent durant leur route un objet de curiosité pour les payens, qui dans les endroits populeux faisaient la haie sur leur passage. A leur arrivée à Shirokushi, ils furent enfermés dans la prison des malfaiteurs, où ils eurent à souffrir de la faim et furent soumis à de nombreux interrogatoires. Les apostasies suivies pour la plupart de rétractations furent nombreuses. Dés que les premières défections commencèrent à se produire, les officiers redoublèrent de sévérité afin d'en obtenir davantage.

Parmi les prisonniers qui montrèrent au début le plus de constance, deux furent battus cruellement et enfermés nus dans une cage appelée gankido. Cette cage d'environ quatre pieds de long- sur deux de haut était faite de petits morceaux de bois carrés, qui ne présentaient que des angles aigus aux membres du patient. Ces angles pénétraient peu à peu dans sa chair et le faisaient horriblement souffrir. L'un des deux chrétiens voués à ce suplice apostasia le soir du premier jour. L'autre persévéra durant huit jours entiers. Les tentations et les troubles auxquels celui-ci fut alors en proie sont impossibles à décrire. A certaines heures le découragement s'emparait de lui à tel point qu'il ne croyait pouvoir résister davantage. D'autres fois, Dieu luimême semblait le consoler et il se sentait fort au milieu des souffrances. Un jour, un serpent lui apparaît à travers les barreaux qui forment le dessous de sa cage. Effrayé, et clans le trouble de son imagination surexcitée croyant voir le démon, il essaye de repousser le reptile en faisant des gestes avec la main. Mais celui-ci approche de plus en plus, la tête levée et le dard menaçant. Dans son effroi, il s'efforce de détacher avec ses ongles un morceau du bois de sa cage : c'est en vain ! Alors il applique ses dents à un barreau et arrache un II. 19'

fragment, avec lequel il parvient à chasser la hideuse hôte. Un instant après, un autre serpent plus gros que le premier se montre encore à lui. Le pauvre reclus, glacé d'épouvante, parvient à grand peine avec le même éclat de bois à éloigner ce nouvel adversaire. Hélas! àbout de force, après huit jours de lutte et d'indicibles angoisses, il s'avoua vaincu.

Au sixième mois, tous les prisonniers avaient apostasie. Ils furent transférés alors dans des nayaya (1) bâtis sur les dépendances d'une pagode appelé Nishikakesho (2). C'est là que se trouvaient les autres déportés hommes, femmes et enfants arrivés après eux. Ces derniers, sous l'influence de la faim, des mauvais traitements et de fréquents interrogatoires avaient déjà à cette époque tous apostasie. Le résultat de cette défection générale fut que les prisonniers reçurent une nourriture plus abondante. Ils purent aussi travailler dans la prison et gagner môme quelque argent. Toutefois les hommes demeurèrent dans un lieu différent de celui qu'occupaient les femmes et les enfants, et il ne leur fut point permis d'en sortir.

Vers le milieu de la seconde année, c'est-à-dire à l'époque de la nouvelle division des provinces, une commission de.yakunin vint visiter les détenus, qui profitèrent en grand nombre de cette occasion pour rétracter leur apostasie. Cette démarche n'était pas de nature à plaire aux officiers. Les interrogatoires recommencèrent. Tous les jours, officiers, bonzes, kannushi vinrent les exhorter à revenir sur leur dernière résolution, mais tout fut inutile .

Néanmoins le regret de leur première apostasie pesait lourdement sur leur cœur. Ils avaient beau, plu-

(1) Constructions légères

(2) Appartenant à la secte de Hongwanji.

sieurs fois par jour et avec toute la ferveur possible, réciter l'acte de contrition, ils ne parvenaient point à retrouver complètement la paix de l'âme. Ils auraient voulu recevoir le sacrement de pénitence. Mais le missionnaire le plus rapproché était à Osaka, comment faire pour aller jusqu'à lui ? Comment tromper la surveillance des officiers ? La visite delà prison et l'appel des prisonniers avaient lieu trois fois par jour. Après s'être consultés, ils résolurent de se hasarder à sortir quand même à tour de rôle. Gomme la porte était toujours fermée, ils passeraient par le toit ou par un trou pratiqué dans le mur, ce qui. étant donné la légèreté des constructions japonaises^ n'offrait pas une insurmontable difficulté. Pendant l'appel, afin que les officiers ne pussent pas constater l'absence de l'évadé, un autre répondrait à sa place, en contrefaisant sa voix. La nuit, car il y avait aussi une visite de nuit, un morceau de bois habillé et couché sous sa couverture dissimulerait son absence *et son silence serait attribué au sommeil ou à la maladie. Tout cela demandait beaucoup de prudence et d'adresse. Tout cela se fit pourtant. Les officiers fermèrent-ils les yeux ? Pendant longtemps ne s'aperçurent-ils vraiment de rien ? Nous ne saurions le dire. Ce qui est certain, c'est que tous les hommes qui avaient fait leur rétractation purent aller se confesser à Osaka. Deux seulement furent découverts et pris. Pour les punir on leur lia les mains de telle sorte qu'ils pouvaient à peine manger. A partir de ce moment, la garde fut faite plus sévèrement autour delà prison.

Ceux qui ne s'étaient pas rétractés avaient été séparés de leurs compagnons et envoyés dans un lieu appelé Horikawa. Là ils avaient la faculté de sortir et d'aller travailler en ville ou chez les payens des environs. Bien qu'ils eussent défense de communiquer avec les rétractés, qui étaient restés enfermés, ils venaient cependant

les voir secrètement de temps en temps et s'efforçaient d'adoucir un peu leur sort. Après le départ des apostats, les rétractés furent envoyés à leur place à Horikawa. Mais leur situation ne s'améliora point ; ils furent môme plus sévèrement traités qu'auparavant et sans relâche. A la fin de la persécution le nombre des morts s'éleva à 82, celui des naissances à 17.

Kaga. — Le nombre des chrétiens déportés dans cette province fut de 566.

1J4 hommes débarqués à Osaka prirent, trois jours après, le chemin de Kaga. Il leur fallut faire à pied quatre-vingts ri (1) ; leur voyage dura 11 jours. C'est à Oriya, qu'ils furent enfermés à leurs arrivée, dans des dépendances de la grande pagode de Tenmangu. Deux jours après leur départ d'Osaka, le reste des prisonniers, hommes, femmes et enfants, furent embarqués et conduits jusqu'au Nanao, port de la province de Kaga. Là, comme il n'y avait pas de locaux assez grands pour les réunir tous ensemble, ils furent répartis par bandes de trente ou quarante dans les diverses pagodes des environs, puis six jours après, dirigés sur Kanazawa. Les vieillards, les infirmes et les enfants, qui ne pouvaient faire la route à pied, furent transportés en chaises. On leur donna même un peu de repos tous les deux ou trois jours, afin qu'ils pussent arriver au terme de leur voyage. De Nanao jusqu'à Kanazawa il y a dixhuit ri. Réunis aux 114 qui les avaient précédés, ils furent assez bien traités jusqu'à l'époque du shogalsu (1er mois de l'année). A partir de ce moment, les interrogatoires devinrent fréquents, la nourriture diminua peu à peu, et la faim se fit sentir. Les prisonniers réclamèrent.

: 1 ) Le ri est de 3 kilos-. 927 m.

« Si vous vouliez vous repentir, leur dit-on, vous seriez mieux nourris, mais puisque vous vous obstinez à rester chrétiens, la quantité de riz que vous recevez maintenant sera encore réduite. »

D'autre part, le froid était intense et la neige couvrait la terre. Les bonzes, sans se lasser, les exhortaient à abandonner la religion des étrangers et à revenir à celle du Japon. Quelques uns eurent la faiblesse d'apostasier et furent mis à part ; les autres continuèrent à confesser leur foi et à souffrir. Le dix-huitième jour du deuxième mois, ils furent tous appelés à comparaître ensemble devant les officiers. Le catéchiste Kichitaro, ayant appris d'un serviteur le but de cette réunion extraordinaire, demanda à rester auprès de sa mère qui était malade On ne le lui permit pas, mais son frère obtint de rester à sa place. Kichitaro le prévint de ce qui allait se passer et lui conseilla de cacher immédiatement sous les nattes tous les livres de prière ou de doctrine. Mais presque aussitôt les prisonniers ayant été réunis dans une vaste salle voisine, des officiers accompagnés de quelques domestiques se saisirent de tous les livres et objets religieux qu'ils avaient laissés sur leurs nattes ou dans leurs habits. Quand les prisonniers revinrent, on les avait fouillés les uns après les autres, et on leur avait arraché leurs scapulaires et leurs médailles.

Leur vie dans la prison était intolérable. Les punaises et les moustiques ne leur laissaient pas de repos. Pour surcroît de malheur, la petite vérole se déclara parmi les enfants et en emporta un très grand nombre ; quatre-vingts moururent en quelques mois. Les parents ayant demandé à les enterrer eux-mêmes, cette consolation leur fut refusée. Les officiers envoyaient un ou deux hommes pour les prendre et les enfouir où bon leur semblait, et comme ils ne se donnaient pas la peine

de faire des trous assez profonds, les chiens en déterrèrent plusieurs.

Au huitième mois, les principaux officiers de la prison ayant reçu leur congé, ceux qui les remplacèrent se montrèrent d'abord bienveillants : les interrogatoires cessèrent et chacun put enterrer ses morts. Mais ce ne fut là qu'une trêve d'un jour au milieu du combat.

Au dixième mois, les tourments recommencèrent. Un homme fut tenu seul dans un cachot pendant soixante-dix jours. Deux autres furent frappés par les bonzes. Kichitaro et douze de ses compagnons furent enfermés à Tokiye dans une prison spéciale pour y être plus durement traités.Ils n'avaient pour se coucherque quelques ?niishi?*o(ï) mis sur la terre nue, et ils ne mangeaient presque pas. Le 20e jour du douzième mois tous ceux qui n'avaient pas apostasie furent envoyés dans cette môme prison, mais dans des compartiments séparés. Ils y endurèrent la faim et la soif. Ils étaient privés de lumière et de feu. Ils n'avaient qu'un habit et en punition de leurs réponses courageuses ils étaient souvent exposés au froid pendant des jours entiers. Les enfants, continuellement tourmentés par les moustiques, ne cessaient de pleurer pendant toute la durée des nuits et ne permettaient à personne de dormir. Néanmoins les confesseurs ne faiblissaient pas et l'approche de la mort ne paraissait pas les effrayer.

Lorsqu'il fut question de renvoyer les tombés, tous, à part un petit nombre, firent leur rétractation et protestèrent qu'ils étaient toujours chrétiens. Les officiers les renvoyèrent en prison et les employèrent ensuite à divers travaux. Tout à fait vers les derniers jours, on les réunit dans une grande salle, où un kannushi leur adressa un long discours sur le Shintoïsme. Mais il ne convertit personne.

(1) Nattes grossières.

Dans la province de Kaga le nombre des morts s'éleva à 109 et celui des naissances à 44.

Echu. — 42 chrétiens seulement furent exilés dans cette province. Une moitié fut enfermée à Goda et l'autre à Kiuki, dans les environs de la ville de Toyama (1). Réunis famille par famille, ils n'eurent d'abord rien d'extraordinaire à souffrir. Au bout de quarante jours, tous les prisonniers au-dessus de sept ans furent envoyés séparément dans chacune des pagodes de la ville et des environs. Ils y restèrent cinq mois, pendant lesquels ils ne reçurent du riz qu'une fois par jour et deux fois de l'eau de riz. L'isolement, la faim et les vexations quotidiennes finirent par triompher de leur constance. Il n'y en eût que cinq, que rien ne put vaincre. Tandis que les autres étaient de nouveau réunis, ils furent jetés les mains liées dans une dure prison. Mais jusqu'à la fin pas un ne faiblit. Voici leurs noms : Ichinosuke (de Nagayomichi) et sa femme, la mère et la sœur de Heza-yemon (également de Nagayomichi), etGensaburo (de Tsuji). Après quatre longs mois, on les transporta dans une autre prison de la ville, où ils furent un peu moins mal. Les apostats pendant ce temps-là pouvaient sortir et se promener librement. Leur unique supplice était le remords d'avoir rejeté devant les hommes ce qu'ils croyaient au fond du cœur. Cette peine leur était plus insupportable que la prison elle-même. Aussi lorsqu'un peu plus tard les confesseurs furent

(1) Toyama, dans la province d'Echu, est une ville d'environ trente mille habitants. Elle est située dans une plaine, à trois lieues de la mer, à cent lieues d'Okasa et soixante-dix lieues de Tokyo. Une rivière appelée Jinzugawa coule dans sa longueur environ l'espace de trois cho (un ri correspond à trente-six cho). Il n'y a pas de pont sur cette rivière, qui a quatre cents mètres de largeur. Pour en tenir lieu, il y a soixante-six bateaux en permanence sur la rivière, dans toute la longueur de la ville. Ces bateaux sont chargés de passer les hommes et les marchandises.

302 hk DERNIÈRE PERSÉCUTION

ramenés au milieu d'eux pour assister aux prédications sur le Shintoïsme, ils déclarèrent hautement qu'ils n'avaient pas cessé d'être chrétiens et qu'ils le seraient jusqu'à la mort. Cet insuccès parut "déconcerter les officiers. Ayant été à ce moment-là remplacés par d'autres, leurs successeurs reprirent les interrogatoires et les continuèrent pendant cent jours consécutifs. Cette fois il n'y e.ùt pas parmi les chrétiens une seule défection.

Quand l'heure de la délivrance sonna pour eux, ils comptaient 5 morts et 6 naissances.

Vamato. — Les prisonniers de cette province doivent être comptés parmi ceux qui changèrent le plus souvent de résidence. Dix hommes furent d'ahord conduits directement à Osaka, et de là à Koriyama (1). Quelques semaines après, 76 personnes, hommes, femmes et enfants les y rejoignirent après quatre ou cinq stations successives depuis Nagasaki (2). Une ancienne pagode leur servit d'ahord de prison. De là ils furent transférés dans des baraques, qui avaient été autrefois des auberges. Au bout de trois mois, comme ni exhortations, ni menaces ne réussissaient à les ébranler, on sépara trois d'entre eux qui semblaient les plus courageux, Yensaburo, Sobe et Jirobe, et on les enferma dans une prison plus étroite à Tosenjimachi, où ils demeurèrent trois autres mois (3). Alors tous furent de nouveau réunis, et l'on permit aux hommes de sortir pour aller travailler, dans la pensée que peut-être les exemples et les conversations des payens pourraient

(1) Koriyama est une ville de dix à douze mille habitants. Elle est bâtie ■dans une plaine, à sept lieues d'Osaka et à une lieue de Nara.

(2) Tokitsu, Sonogi en Omura, Hatakijimo, Osaka, Sumidono.

(3) Pendant ce temps les autres prisonniers étaient eux-mêmes plus sévèrement pressés et conduits dans une autre prison.

affaiblir leur foi. Ce moyen ayant échoué comme les autres, au quatrième mois de la seconde année d'exil les officiers divisèrent leurs prisonniers en quatre groupes et les répartirent en différents quartiers de la ville.

Après la chute des daimyo, une commission d'officiers fut envoyée à Koriyama, comme ailleurs, pour visiter les chrétiens. Au lieu de recevoir à cette occasion quelque soulagement, ainsi qu'il arriva dans d'autres provinces, ils furent au contraire plus durement traités qu'auparavant. Les officiers visiteurs les ayant trouvés sourds à leurs remontrances en prirent cinq des plus intrépides et les enfermèrent séparément dans un cachot (1). Ils y restèrent une demi-année en proie à une ahsolue réclusion. Quant aux autres, les officiers les firent travailler pendant les plus grandes chaleurs exposés au soleil ; ils réduisirent leur nourriture et ne donnèrent aucun soin à ceux qui tombaient malades.

Au dixième mois, Yensaburo qui paraissait le plus énergique et ne cessait d'encourager ses compagnons fut appelé seul à un nouvel interrogatoire. Il semblait que si celui-là apostasiait, les autres suivraient son exemple... Mais n'en ayant pu rien obtenir, les officiers l'enfermèrent dans une cellule appelée kivaisho (2) en lui disant qu'il ne tenait qu'à lui d'en sortir. Pour être libre il n'avait qu'à apostasier. Deux officiers faisaient la garde autour de sa cellule. Trois ou quatre fois ils renouvelèrent les exhortations précédentes, mais toujours en vain. Pendant six jours le prisonnier ne reçut aucune nourriture ; il devint tellement faible qu'il ne pouvait plus se soutenir. Tout son corps prit une couleur livide, ses joues creuses et ses yeux enfoncés ressemblaient à ceux d'un cadavre : il semblait n'avoir plus que quelques heures à vivre. Le sixième jour les

(1) Ils se nommaient Yensaburo, Yenziro, Seisaburo, Jirobe, Sohachi.

(2) Lieu du repentir.

officiers, qui n'avaient pas l'intention de le faire mourir, lui firent prendre un peu d'eau de riz, puis deux jours après ils le transportèrent dans une aulre cellule, où il resta pendant quatre mois. Il y fut très mal traité. Cependant quelques jours avant la fête de Saint François-Xavier (!), on lui accorda un second habit pour se garantir du froid. Vers la fin, on lui permit pour se désennuyer de faire des sandales en paille. Au deuxième mois de la troisième année, il fut réuni à quatre de ses compagnons qui étaient restés dans la môme prison (2). Depuis lors la sévérité diminua.

Tandis que Yensaburo souffrait dans sa cellule, deux femmes qui avaient chacune un enfant, 0 Torade Michiuye et 0 Sada d'Ippongi, avaient été aussi séparées des autres prisonniers, enfermées à part et privées presqu'entièrement de nourriture. Pendant six jours, elles n'en reçurent que deux fois, sans doute pour les empêcher de mourir. Leur réclusion dura jusqu'au deuxième mois, époque à laquelle elles furent aussi renvoyées avec les autres chrétiens. Huit jeunes filles et deux jeunes garçons furent choisis et envoyés un à un comme domestiques chez quelques officiers de la ville. Pour leur foi et pour leur moralité, cette situation était des plus dangereuses. Dès que Yensaburo, qui était alors dans le cachot des cinq, Feût appris, il leur fit dire de rentrer dans leur prison. Ils s'enfuirent tous aussitôt de chez leurs maîtres et revinrent au milieu de leurs frères.

(1) Le 3 décembre.

(2) Je suis très porté à attribuer à Yensab iro ce trait que j'ai entendu plusieurs fois raconter par Mgr Midon, évêque d'Osaka, mort en 1893, et dont ni M. Lemaréchal, ni les autres missionnaires que j'ai consultés à ce sujet n'ont gardé le souvenir.

Un jeune prisonnier, qui n'avait cessé d'exhorter ses compagnons à mourir plutôt que d'apostasier la Foi chrétienne, fut après diverses tortures enfermé par ses bourreaux dans une cage de quelques pieds carrés seulement. Dans cette étroite prison, il avait le corps replié sur luimôme, et ne pouvait presque faire aucun mouvement. En même temps

Deux de ces jeunes filles rappelées de nouveau restèrent au service des officiers jusqu'à la fin. Pour punir les autres, on les tint pendant trois mois emprisonnés séparément.

Au cinquième mois de la troisième année, toutes les réclusions particulières cessèrent. Tous les prisonniers de cette province, plus 26 hommes, qui jusqu'alors avaient été détenus à Furuichi en Isé, furent envoyés à Sannomaru, où ils restèrent jusqu'au douzième mois. Là, ils eurent la permission de sortir pour travailler.

Un dernier voyage signala encore la fin de leur exil. A dix-huit lieues de Koriyama, dans les montagnes, se trouve un village appelé Tennokawa : ce fut leur dernière station. On les divisa en deux groupes et on les enferma dans des pagodes. La neige couvrait la terre. Les vieillards, les infirmes, les femmes et les enfants souffraient cruellement du froid dans leur prison sans feu, où ils ne recevaient qu'une nourriture insuffisante. Les hommes valides furent employés, un mois après leur arrivée, à transporter du charbon pour l'exploitation d'une mine d'argent, qui se trouve à quelque distance. Quelque temps qu'il fît, ils étaient forcés de travailler tous les jours.

Enfin au quatrième mois de la quatrième année, ils

toute nourriture lui était à peu près refusée. Si cruel que fût son supplice, ce supplice n'était rien auprès du tourment moral qu'on avait su lui infliger. Un jour, ses gardiens lui avaient remis la clef de sa prison en lui disant ceci : « Vous pourrez sortir quand vous voudrez, sachez seulement que votre sortie équivaudra pour nous à une apostasie. Nous considérerons votre évasion comme le signe que vous avez cessé d'être chrétien. » Le jeune confesseur ne voulut pas sacrifier son âme à la liberté qui lui était offerte à un tel prix. Il resta dans sa cage. Mais au bout de quelque temps, sentant ses forces morales s'affaiblir et sa raison se troubler par intervalle à la suite de ses souffrances, il craignit un instant de défaillir, et voulant se prémunir contre lui-même et contre un égarement passager, il prit un peu de papier qu'il avait sur lui, le mâcha, oblitéra la serrure de sa cage, et attendit patiemment la mort. Il ne mourut pas cependant, et après la persécution il resta durant un certain temps au service de M. Midon, alors provicaire de la mission du Japon.

furent renvoyés dans leurs foyers. Ils vinrent à pied parNara jusqu'à Kobé,v où nous les avons vu s'embarquer pour Nagasaki. Le nombre des morts fut de 9.

Kii. — Les prisonniers furent presque dès leur arrivée à Wakayama (1) séparés les uns des autres et envoyés dans la campagne chez les payens : les officiers pensaient qu'ainsi isolés ils seraient facilement amenés à l'apostasie. De temps en temps des fonctionnaires du gouvernement venaient les trouver et leur adressaient de longs discours.

« Maintenant que vous êtes seuls, leur disaient-ils, vous n'avez rien à craindre en laissant de côté votre religion, personne n'en saura rien et vous serez renvoyés dans votre famille. Vous pourrez même rester ici, si vous voulez faire du commerce ou autre cliose, cl vivre tranquilles. »

Toutes ces belles propositions n'avançant à rien, au bout de six mois tous les cbrétiens furent rappelés à Wakayama et enfermés dans d'anciennes écuiies, les hommes séparés des femmes. Dès lors ils furent appelés souvent devant les officiers. Les hommes valides furent employés à différentes constructions du gouvernement. Conduits de bonne heure à l'ouvrage, ils ne rentraient que le soir à la prison. Ceux qui ne pouvaient pas travailler restaient enfermés jour et nuit. On ne leur donnait que très peu de nourriture, encore était-elle mauvaise. Sur 282 prisonniers, il y eût en trois mois 80 morts. Parmi les survivants quelques-uns cédèrent, et peu à peu le nombre des défections augmenta.

Au premier mois de l'année suivante les apostats furent séparés et toute communication avec ceux qui

(1) Wakayama est une ville d'environ 55.000 habitants, située dans une plaine sur le bord de la mer.

étaient restés fidèles leur fut interdite. Ces derniers furent envoyés dans une pagode abandonnée appelée Akamondera, et située un peu au sud de la ville. Pendant tout le temps qu'ils y passèrent ils ne purent plus sortir. L'unique distraction qui leur fut permise était de fabriquer des sacs en paille. Ils restèrent là jusqu'au neuvième mois de cette même année, époque à laquelle tous les prisonniers furent réunis famille par famille. Après la faim et la vermine, ils déclarèrent que ce qui les avait fait le plus souffrir, c'était d'avoir à répondre à tous moments aux kannuski accompagnés de nombreux officiers.

— « Nous ne savons pas discuter, leur dit un jour Yosliitaro de Nonaka ; tout ce que nous pouvons dire, c'est que nous adorons le Dieu tout-puissant qui est dans le ciel et n'adorons que lui ».

— « Mais alors la religion du Japon est donc mauvaise ? »

— « La vérité est qu'il n'y a pas d'autre Dieu que celui que nous adorons. »

— « Ceux qui ont apostasie on donc mal fait ? »

— « S'ils l'on fait, c'est parce qu'ils vous craignent, mais au fond de leur cœur ils n'ont pas rejeté Dieu... »

Là-dessus Yosliitaro se mit à leur réciter le Décalogue, en le commentant à sa manière; et pour conclure il recommanda aux petits enfants qui étaient-là de ne pas faire le mal.

Quand les prisonniers de Wakayama furent renvoyés chez eux, les apostats s'étaient rétractés depuis un an.

Le nombre des morts s'éleva en tout à 96. Il y eût, 11 naissances.

Awa. — Les chrétiens exilés dans cette province furent en tout 1 16. Conformément au plan suivi d'une ma-

nière à peu près générale, une avant-garde de 23 hommes arriva d'abord à Tokushima ; le reste des prisonniers ne les rejoignirent qu'un mois après. C'était une tactique. On esseyait d'abord sur les premiers de tous les moyens pour les faire apostasier, de façon à effrayer les autres et à les entraîner plus facilement. Au lieu de réunir les 23 premiers arrivés clans une même prison, les officiers les envoyèrent par petits groupes dans les diverses pagodes de la ville et des environs. Les bonzes et autres gens attachés à ces pagodes ne leur ménagèrent pas les exhortations. La plupart finirent par pro noncer de bouche des paroles qu'ils regrettaient au fond du cœur. Six cependant résistèrent à tout, aux prières comme aux menaces. On les suspendit par les cheveux et on les frappa avec une règle de fer. Ce supplice se renouvela plusieurs jours de suite et ne finit qu'avec l'apostasie des victimes. Alors seulement ils furent réunis à ceux qui étaient arrivés les derniers et avaient été enfermés dans une pagode voisine de la préfecture de Tokushima. On était alors au cinquième mois de la première année. Honteux de leur faiblesse et ne pouvant plus supporter les remords de leur conscience,, huit d'entre eux se retractèrent. Ils furent gardés dans une prison particulière. Ils y reçurent une nourriture à peu près suffisante, mais on ne leur donna pas une goutte d'eau. Deux d'entre eux tombèrent malades. Les officiers sourds aux supplications des six autres prisonniers déclarèrent qu'ils ne laisseraient pas sortir les malades et ne leur donneraient aucun soin jusqu'à ce que tous eussent apostasie. Dans cette extrémité, et cédant à un sentiment de pitié mal comprise, et cependant trop facile à comprendre,, ils apostasièrent de nouveau de bouche et les malades furent alors envoyés dans la pagode avec tous les autres. Ceci se passait au septième mois de la première année d'exil. Dans la pagode, seules

neuf femmes avaient jusque-là résiste aux promesses comme aux menaces. Vaincues elles-mêmes à force d'être tourmentées, elles finirent par céder.

Depuis lors jusqu'au troisième mois de l'année suivante, tous restèrent enfermés dans la pagode, sans être inquiétés. La plupart auraient bien voulu rétracter leur apostasie, mais cela n'était pas facile. Cinq d'entre eux poussés par le repentir réussirent à s'échapper. Ils vinrent jusqu'à Kobé trouver le missionnaire. Celui-ci les reçut avec bonté. Mais considérant que leur fuite ne pouvait avoir que de très mauvais résultats pour ceux qui étaient restés en prison, il leur ordonna d'y retourner. Ils lui obéirent, et à leur arrivée les officiers, pour les punir, les enfermèrent pendant huit jours dans une prison particulière, où ils eurent beaucoup à souffrir.

Peu de temps après tous les prisonniers firent savoir aux officiers, qu'ils n'avaient fait l'année précédente que céder à la violence, et qu'ils continuaient de croire ce qu'ils avaient toujours cru, qu'ils étaient chrétiens et prêts à souffrir, s'il le fallait, pour conserver leur foi. Vainement les officiers déconcertés par cette énergique déclaration s'efforcèrent-ils de les faire revenir sur leur parole, ils ne purent y réussir. Ils eurent beau avoir recours à de nouveaux interrogatoires et pendant quatre mois consécutifs les conduire tous les deux jours entendre les discours d'un kannushi, chaque fois qu'ils y allaient, il déclaraient ne rien comprendre de ce qui leur était dit. Trois de ceux qui paraissaient les plus instruits furent interrogés à part. Après de longues remontrances, ils répondirent aux officiers qu'ils se donnaient une peine inutile^ attendu qu'ils étaient absolument décidés à rester chrétiens. « Vous pouvez faire de nos corps ce que vous voudrez, dirent-ils, mais nous ne voulons pas perdre nos âmes en désobéissant à Dieu. » En présence de cette attitude résolue les officiers n'in-

sistèrent pas davantage et à partir de cette époque (septième mois), les prisonniers furent laissés en paix. Ils purent sortir pour travailler et se procurer les choses nécessaires avec l'argent qu'ils gagnaient. Cet état de choses dura jusqu'à la fin de l'année suivante, où ils furent renvoyés dans leurs pays. Il y eût 16 morts et 12 naissances.

Saniki. — Le nombre des prisonniers envoyés dans cette province fut de cinquante-quatre. Réunis à Takamatsu (1) et enfermés dans des nagaya au quartier appelé Hirobaba, en dehors de la réclusion ils n'eurent d'abord à supporter aucun tourment spécial. Un interrogatoire général ayant eu lieu dans le premier mois sans amener aucun résultat, les officiers et les kannushi pensèrent qu'ils réussiraient mieux en appelant les détenus l'un après l'autre. Chaque jour ils les faisaient donc venir un à un et pendant deux heures employaient pour les faire apostasier tous les moyens de persuasion. Pendant ce temps, les autres étaient obligés d'assister à des conférences sur le Shint.oïsme.Mais les kannushi avaient beau leur dire : « Bon gré malgré, il faut que vous nous entendiez, c'est la volonté de l'Empereur », tous refusaient de les écouter.

Vers le cinquième mois de la seconde année, les officiers résolurent de les envoyer dans un endroit plus spacieux dans les dépendances du château. Cinq familles y furent d'abord expédiées successivement, une chaque jour, et réunies dans une chambre ornée d'objets superstitieux. Le kamidana, autel domestique, était couvert de gâteaux offerts aux idoles. A la suite d'un discours, ces gâteaux furent présentés aux prisonniers. « C'est une gracieuseté de l'Empereur, leur dit-

(1, Takamatsu est une ville d'environ 37.000 habitants, bâtie dans une plaine sur le bord de la mer.

<m ». Kasuke d'Ippongi, qui avait refusé d'écouter la prédication, refusa aussi les gâteaux. Il fut enfermé dans une chambre de réflexion (1). Son frère eût le même sort. Il avait pourtant mangé un gâteau, mais *en protestant qu'il ne croyait pas pour cela aux idoles, dette chambre de réflexion était un trou infect, où la lumière du soleil pouvait à peine pénétrer. Quatre fois par jour on venait les solliciter à l'apostasie et une fois seulement ils recevaient pour toute nourriture trois petites boulettes du riz, sans une seule goutte de thé, ni d'eau. Ils n'avaient qu'un habit sur le corps et ne pouvaient le laver. Enfin les moustiques qui foisonnaient ajoutaient encore à leur tourment. Cinq autres personnes, parmi lesquelles se trouvaient ta femme, la sœur et un tout petit enfant de Kasuke, furent aussi séquestrées pour avoir refusé d'écouter les prédications des kannushi. L'enfant, qui ne pouvait encore prendre que le lait de sa mère, fut séparé d'elle et mis avec son père. Celui-ci s'efforça bien de lui faire manger un peu de son riz, mais l'enfant s'y refusait et pleurait continuellement. Au bout de neuf jours, à la vue de ce petit être qu'il aimait tendrement et qui se mourait entre ses bras, Kasuke supplia les officiers de laisser sortir la mère pour l'allaiter. La mère sortit, en effet, mais à la condition ordinaire. Au bout de vingt-trois jours, le frère de Kasuke, qui commençait à trouver les heures longues dans sa chambre de réflexion, dit aux officiers qu'il consentait à écouter les prédications. Kasuke ne consentit à rien du tout. Cependant ils furent tous les deux tirés de leur cachot et renvoyés ensemble à Hirobaba, où tous les prisonniers, hormis les cinq familles «dont nous avons parlé, étaient restées.

A la fin de la seconde année, quatre chrétiens qui

v(l) Shi-an-goya.

avaient constamment affecté de ne pas écouter les exhortations des kannushi, furent également envoyés dansle château et enfermés pendant six mois, comme les précédents, dans une prison sombre et malpropre. C'est pendant ce temps qu'eût lieu le changement des officiers chargés du gouvernement delà ville. Les nouveaux venus visitèrent les prisonniers, et ayant prisKasukeà parti, ils le pressèrent de questions et le harcelèrent durant quatre heures consécutives.

■— «Tu pourrais t'en aller, lui disaient-ils, rien ne s'y oppose; mais auparavant il faut que tu tereprntes, autrement pas de liberté. »

— « Si vous me renvoyez, dit-il, j'en serai très content, mais me repentir je ne le puis pas. »

— « Au moins, il faut que tu écoutes les instructions que Ton donne ici. »

— « Si on n'y enseignait rien de contraire aux dix commandements que nous sommes obligés d'observer y je pourrais les écouter, mais je sais d'avance que ces instructions ne s'accordent pas avec la loi de notre Dieu, voiJà pourquoi je ne les écouterai pas. »

À ces mots les officiers irrités saisissent un bâton et le frappent jusqu'au sang.

— « Est-ce que tu persistes toujours dans ton refus?» lui crient-ils.

— « Oui, je vous le répète, je ne puis désobéir aux commandements de mon Dieu ».

— « Et quels sont ces commandements? »

Le patient les récita, et après quelques explications il fut reconduit en prison.

Le surlendemain Kasuke est appelé de nouveau ; on lui demande s'il ne pourrait pas écrire ces dix commandements, afin qu'on les envoie à l'Empereur. Il répond qu'il le peut et prenant un catéchisme, il transcrit le décalogueet en remet la copie aux officiers.

A partir de ce jour, les prisonniers furent traités avec moins de rigueur; ceux qui étaient dans le shlan- (joya (1) en furent tirés et tous furent réunis dans le château. On les y employa à différents ouvrages : les uns servaient les officiers comme domestiques, les autres cultivaient une montagne voisine. Rien ne fut plus changé jusqu'à la fin de leur captivité. Il y eut 14 morts et 7 naissances.

Bizen et Aki. — Là comme ailleurs, c'est toujours l'apostasie que les officiers s'efforcent d'obtenir et par les mêmes moyens.

Pendant sept mois, tous leurs efforts échouent auprès des 177 chrétiens déportés à Hiroshima (2). Au bout de ce temps, les prisonniers retenus jusque-là dans une grande pagode à Onomichi sont divisés en plusieurs groupes, et envoyés séparément dans divers quartiers de la ville et clans les environs (3). L'isolement, le manque de bons conseils, les instances continuelles des bonzes et des officiers, la réclusion, la faim, finirent par avoir raison de quelques-uns. Plusieurs prononcèrent la terrible parole exigée. Ce résultat obtenu, comme la plupart résistaient à tout, les officiers ne poussèrent pas plus loin l'épreuve.

Au quatrième mois de la seconde année, ils réunirent

(1) Chambre de réflexion.

(2) Hiroshima est une grande ville qui compte 90.000 habitants. Elle n'est pas entièrement sur le bord de la mer, n.ais elle est entourée par une rivière, qui se bifurque au moment où elle entre dans la ville, et qui va se jeter à la mer par deux embouchures, enfermant la ville dans ses flancs.

(3) A Yokaichi 30

A Itsukaichi 16

A Teramachi 16

A Hatsukaichi 9

A Y asu 7

A Kabe 10

A Kusatsu 10

A Hinoshima 13

de nouveau à Hiroshima tous les déportés, apostats et confesseurs, et les enfermèrent dans le château.

Là, les chrétiens fidèles furent si cruellement traités que presque tous tombèrent malades. Cependant un médecin fut appelé et quelques soins leur furent donnés, mais ils ne cessèrent pas de souffrir. Condamnés à une inaction absolue, toujours couchés ou assis, ils ressentaient dans tout le corps une grande fatigue et des douleurs continuelles. Telle fut leur situation jusqu'à la lin de leur exil. Le nombre des morts fut de 40, celui des naissances de 4.

A Okayama (1) où il y eût 117 déportés, parmi les vingt hommes qui avaient été enfermés d'abord dans la prison des criminels, il y eût quelques apostasies. Mais sur les 97 autres prisonniers, arrivés peu après et enfermés dans la pagode de Shojoji, aucun ne défaillit, excepté les femmes et les enfants de ceux qui avaient déjà apostasie dans la prison des criminels. Ceux de cette prison qui avaient tenu bon, étant tombés malades à force de privations, furent envoyés dans la pagode avec les autres.

Au neuvième mois, tous furent conduits dans une île inhabitée de la mer intérieure, appelée Tsurushima, où ils furent tourmentés encore pendant un an. On alla même jusqu'à dépouiller de leurs vêtements cinq ou six femmes, que Ton frappa avec violence et qu'on exposa en cet état au froid pendant plusieurs heures de la nuit.

A la fin, voyant que tout était inutile, on laissa en paix les prisonniers et on les employa à divers ouvrages jusqu'au temps de leur retour. Pour prix de leur travail, on leur donnait un tempo (2) par jour et par personne. Les apostats pouvaient aller ça et là dans les îles voisines

(1) Okayama, qui a donné son nom au ken, est une ville d'environ 30.000 habitants, située dans une plaine à quelque distance de la mer.

(2) Environ les 8/10 d'un sou.

et y faire quelques achats ; ils en profitaient pour rendre quelques services à leurs frères,, qui restés fidèles n'avaient pas la même liberté.

Au quatrième mois delà troisième année, on leur construisit des maisons et chaque famille eût la sienne. Ils vécurent ainsi jusqu'à la fin.

Le nombre des morts fut de 18, celui des naissances, de 4.

Les provinces dont nous avons parlé jusqu'ici sont celles où les chrétiens furent le plus malheureux. Dans les autres, quoiqu'on se soit toujours efforcé de les amener à l'apostasie, ils ne furent point traités avec autant de rigueur. Aussi les défaillances furent-elles tout à fait rares.

Satsuma. — Il est juste de dire à la louange du prince de Satsuma que les 375 chrétiens exilés sur son territoire y furent ménagés, eu égard à leur condition, à peu près autant qu'ils pouvaieut l'être. Transportés à Kagoshima à bord d'un vapeur japonais le Heifumaru, ils furent à leur arrivée conduits au grand temple appelé Fukushoji. Là ils purent vivre en famille et reçurent une nourriture suffisante. D'abord ils ne sortaient que dans la cour de la pagode, mais dès le quatrième mois les hommes obtinrent la permission d'aller travailler chez les payens des environs. Pendant la première année et une partie de la seconde ils furent laissés parfaitement libres sous le rapport de leur religion et on ne les pressa point d'apostasier. C'est seulement au cours de 1871, que les interrogatoires commencèrent. Mais on se borna à les exhorter à Papostasie. Malgré cette bienveillance, l'insuffisance, pour un si grand nombre de personnes, du temple qu'ils habitaient et sa malpropreté,

la mauvaise qualité de la nourriture, tout cela joint aux tristesses de l'exil ne laissait pas que de les éprouver encore sensiblement. Il n'y eût pas un seul apostat (1). A la fin de leur captivité, ils comptaient 58 morts et 13 naissances.

Tosa. — Vingt-cinq hommes arrivés d'abord à Kochi(2) furent détenus dans l'une des prisons destinées aux criminels, en un lieu appelé Akaoka. Le reste des prisonniers au nombre de 100 furent logés dans des nagaya à Yenoguehi près delà préfecture. Les hommes y furent séparés des femmes et des enfants. La nourriture était suffisante, les officiers leur permettaient parfois de sortir pour faire quelques achats en ville, ils n'avaient aucun travail et pouvaient librement réciter leurs prières. Un an se passa ainsi sans qu'ils eussent beaucoup à souffrir et sans même qu'on leur parlât de religion.

Au début de la seconde année les interrogatoires commencèrent aussi pour eux. Deux chrétiens furent d'abord cités devant les officiers. Mais au lieu de les presser d'apostasier, ceux-ci les questionnèrent sur leur religion. L'un des deux, Ichi-yemon, catéchiste du village d'Ippongi, raconta une première fois ce qu'il savait des temps qui précédèrent Notre-Seigneur Jésus-Christ. Une autre fois il fit aux officiers un résumé de la religion chrétienne. Les auditeurs après l'avoir écouté attentivement le renvoyèrent auprès de ses compagnons. Pendant trois mois les prisonniers furent fréquemment appelés. Voyant tous leurs efforts inutiles, les officiers

(1) Il est vrai que sur les 375 prisonniers de Kagoshima, les noms de quarante furent envoyés à Yedo comme ayant apostasie. Mais cette défection s'était produite avant le départ de Nagasaki et non à Kagosbima.

(2) Kochi est une ville d'environ 30.000 habitants; elle est bâtie dans une plaine baignée par la mer. Mais à cause du peu de profondeur de l'eau dans cet endroit, les gros bateaux ne peuvent y aborder.

en choisirent dix parmi les plus instruits, six hommes et quatre femmes, et les conduisirent les menottes aux mains de Yenoguchi au tribunal. Après un exorde très insinuant, dans lequel les juges parurent s'appitoyer surleurs souffrances, ils leur donnèrent clairement à entendre que le seul moyen d'y mettre fin, était de renoncer à leur religion.

— « Vous souffrez sans doute beaucoup d'être ainsi séparés, leur dirent-ils, vous maris de vos femmes et de vos enfants, et vous femmes de vos maris ; vous souffrez de ne plus voir votre pays : obéissez aux ordres de l'Empereur et toutes vos peines cesseront. »

Les chrétiens répondirent :

— « Il nous est pénible sans doute d'être exilés et séparés les uns des autres, comme nous le sommes, mais nous serions encore bien plus malheureux, si nous renoncions à notre religion. »

Sur cette réponse, ils furent renvoyés dans leur prison. Voyant toutes leurs sollicitations rester sans effet, les officiers imaginèrent d'envoyer tour à tour les prisonniers comme domestiques chez les principaux fonctionnaires de la ville. Craignant qu'abandonnés à euxmêmes quelques-uns ne vinssent à tomber, les chrétiens refusèrent d'abord d'y aller. Mais on ne tint pas compte de leur refus, et on les y contraignit, en ayant soin de g-arder en prison ceux qui paraissaient les plus instruits et les plus courageux. Cependant aucun des chrétiens qui furent envoyés au dehors n'apostasia. Seul, un de ceux qui étaient restés, trompé par les officiers, n'eût pas la force de leur résister. Mais il se rétracta peu de temps après, sur les remontrances des autres détenus.

Au commencement de la troisième année, tous furent réunis dans la pagode de Yokisan. Ils purent travailler, sortir dans la ville sans rien avoir d'extraordinaire à supporter jusqu'à leur retour dans leur pays.

Sur 125 prisonniers, il y eût 40 morts.

Iyo. — Les 86 prisonniers de cette province furent enfermés dans une des prisons de Matsuyama (1), à Mizuguchino Tokiye. Les hommes furent séparés des femmes et des enfants. La nourriture, sans être abondante, était suffisante. Ils restèrent là, environ un an et demi. Vers le troisième mois après leur arrivée, les bonzes leur firent une série de prédications, auxquelles ils furent tous obligés d'assister. La première fois, un grand nombre ayant protesté, on leur lia les mains derrière le dos, on les frappa avec une verge de fer, et force leur fut d'obéir. Ces mauvais traitements, qui d'ailleurs ne furent employés que la première fois, n'eurent pas pour effet de les convertir. Contraints de se rendre dans l'appartement où se donnaient les conférences, ils n'eurent garde d'écouter et beaucoup continuèrent à protester. Un des orateurs, car les bonzes étaient d'ordinaire plusieurs à venir les haranguer, leur dit un jour que leur seule présence était requise, qu'ils pouvaient dormir ou lui tourner le dos s'ils voulaient, qu'il les priait seulement de ne pas faire du bruit. Il comptait sans doute sur son éloquence pour les gagner à la longue : il y fut pour ses frais. Avant de commencer à parler, les bonzes faisaient précéder leurs discours d'invocations qu'ils invitaient les prisonniers à répéter avec eux. « Récitez avec nous, leur disaient-ils : Namu ?nyo ho renge Kyo ! » (à loi admirable du Lotus, secourez-nous) ! Mais les chrétiens prenant un air étonné leur répondaient : « Wakarimasen. » (Nous ne comprenons pas.J Au bout d'un mois, les bonzes voyant qu'ils ne par

(1) Matsuyama est une ville d'environ 30.000 habitants, bâtie dans une plaine à deux lieues de la mer.

laient que pour les murs, cessèrent leurs prédications. Alors clés interrogatoires, présidés par des officiers et des bonzes, commencôrriit :

— «Vous savez que l'Empereur défend la religion que vous pratiquez, leur dit un officier àla première séance, vous devez y renoncer. »

— « C'est impossible, répondirent-ils, notre religion est bonne et nous n'avons pas de raison de la rejeter. »

— « Quel est donc le Dieu que vous adorez ? »

— « Nous adorons Celui qui a créé le ciel et la terre et tout ce qui est dans le monde », dit un des prisonniers. « Je voudrais pouvoir vous exposer en détail toute notre religion, mais n'étant qu'un pauvre cultivateur, je ne sais pas parler. »

— « Très bien, reprit l'officier, mais si vous ne faites pas le kai-shin, vous ne serez pas renvoyés cliez vous ■et que n'aurez-vous pas à souffrir? »

— « Quand bien môme vous prendriez notre vie, nous n'apostasierons pas. .»

Après les menaces vinrent les promesses, mais sans plus de succès. Au bout de quelque temps ayant été rappelés de nouveau ils se montrèrent inébranlables.

— « Puisque vous ne voulez rien entendre, leur dirent les officiers, persévérez dans votre croyance, et laites en sorte de vous bien porter. »

Ils n'étaient pas très sévèrement traités. On leur donnait des habits et des matelas. La dyssenterie s'étant déclarée parmi eux, les officiers prodiguèrent toutes sortes de soins aux malades. Sur vingt qui furent atteints, quatre seulement moururent. Les morts furent enterrés clans le cimetière de la prison. Avant départir, les chrétiens firent faire, à i'insu de leurs gardiens, une pierre tumulaire sur laquelle étaient gravés les noms et prénoms de leurs compagnons d'exil décédés,

et ils la firent placer plus tard sur leurs tombes. Pendant tout le temps que les chrétiens restèrent à Tokiye, ils ne purent point sortir, sinon pour acheter quelques provisions et de la paille avec laquelle ils faisaient des sori (1).

A l'époque delà nouvelle division des provinces, leurs gardiens furent changés, et eux-mêmes furent transportés de Tokiye à Otsuki-yama dans des nagaya, un peu en dehors de la ville. Là ils furent réunis famille par famille. Chacune put cuire son riz §t reçut des habits et des couvertures. Les femmes et les enfants purent sortir librement pour travailler, mais non les hommes, parce qu'on craignait qu'il n'opérassent des conversions parmi les habitants. Tous les jours des kannushi venaient les exhorter, mais ils ne furent pas plus heureux que les bonzes. Ni leurs moqueries à l'adresse de la religion chrétienne, ni les menaces des officiers ne produisirent sur eux plus d'effet que Peau jetée à la face d\ine grenouille, comme dit le proverbe japonais.

Pendant ces trois ans il y eût huit morts parmi les 87 prisonniers de Matsuyama et 1 naissance.

Bingo. — Fukuyama (2) dans la province de Bingo est avec Haghi et Tsuwano une des trois villes qui reçurent des chrétiens, lors de la persécution de 1868. Nous avons peu de détails sur les premiers prisonniers qui y furent déportés à cette époque, nous savons seulement qu'ils étaient au nombre de vingt et furent enfermés dans un lieu appelé Ozatoko.

En 1870, 76 chrétiens furent déportés à Fukuyama.

(1 Sandales.

'9 Elle est bâtie dans une plaine à une lieue de la mer. Une rivière appeiée Shingai-kawa porte la marée jusque dans la ville. Celle-ci compte environ 15.000 habitants.

Sur ce nombre neuf hommes furent d'abord réunis à ceux qui se trouvaient emprisonnes déjà depuis deux ans. Les autres, arrivés deux jours après, furent séparés et emprisonnés à Olioribata près de la préfecture. Ni les premiers ni les seconds ne purent sortir, mais en dehors de cette réclusion ils ne furent pas trop durement traités. Ils avaient à peu près le nécessaire, et dans les interrogatoires, du reste peu fréquents, on ne les pressait pas d'apostasier.

Au boutd'un an etdemi, ils furent réunis tous ensemble dans des maisons ordinaires à Tatamiya-kusho, ce qui leur causa une grande joie : ils purent dès lors vivre en famille. Au commencement de 1871,1e préfet de Fukuyama,x étant venu lui-même les visiter, leur parla avec beaucoup de bienveillance. Il ne leur donna pas que de bonnes paroles : il leur envoya à chacun une pièce d'étoffe, et il ajouta même un peu d'argent pour la façon. Il commanda qu'on leur donnât du poisson avec leur riz. A partir de ce moment, ils eurent de la lumière le soir et du feu pendant l'hiver, enfin ils purent sortir soit pour acheter, soit pour travailler, dans la ville et les environs. Leurs livres et leurs objets de piété ne leur furent pas rendus, mais ils savaient leurs prières par cœur. Quand ils récitaient le rosaire ils comptaient les Ave Maria sur leurs doigts. Quelques-uns plus ingénieux façonnèrent des chapelets avec des grains de riz traversés par un fil. Au début de 1873, quand ils furent libérés, ils comptaient sept morts et trois nouveau-nés.

Izumi. — Les chrétiens déportés dans cette province furent au nombre de cinquante-huit. On leur assigna pourprisonsdes casernes abandonnées dans un faubourg de la ville de Iga (1), appelé Teppomachi. Hommes et

(1) Iga, dans la province d'Izumi, est une ville d'environ trois mille II 21

femmes ne furent point séparés. Ils n'eurent à subir aucun mauvais traitement corporel et furent seulement molestés dans leur foi religieuse. Tantôt les interrogatoires auxquels ils étaient convoqués étaient présidés par trois officiers et un kannushi, tantôt par un seul officier accompagné de dix hommes de garde. Les spectateurs étaient parfois très nombreux. Les longues exhortations qu'on leur fît n'eurent aucun effet. Aucun des prisonniers n'apostasia. Le nombre des morts fut de il ; il y eût 4 naissances.

Isé. — Soixante-quinze chrétiens déportés dans cette province furent d'abord enfermés dans de vieilles baraques précédemment à l'usage des officiers de la police, au nord-ouest d'un grand village appelé Nihonki. La première chose qu'on fit fut de leur arracher tous leurs livres et objets de piété.

— « Si vous ne renoncez pas à votre religion, leur dit-on, on vous coupera la tête ».

— « Vous pouvez nous couper la tête, répondirent- ils tous ensemble, nous n'abandonnerons pas notre religion ».

Les promesses n'eurent pas plus d'effet que les menaces.

— « Si vous voulez apostasier, nous vous donnerons de l'argent et nous vous ferons faire une bonne cuisine. »

— « Nous n'avons pas besoin d'argent ; quant à la nourriture qu'elle soit bonne ou mauvaise, peu nous importe ».

Au bout de quatre mois les officiers prirent le parti de les disperser dans le pays famille par famille et de

maisons, située sur une hauteur et à douze ou treize ri de la mer. On y voit beaucoup de pagodes. On y fait surtout le commerce du riz.

les loger chez des payens, chargés de les séduire. Des yakunin devaient les surveiller et les conduire par escouades au travail. De temps en temps des kannushi les visitaient et leur prêchaient la religion de l'Empereur, mais ni leurs suggestions, ni les mauvais exemples des payens ne purent les faire changer. Les ofliciers s'en étant convaincu les renvoyèrent tous au bout d'un an à Nilionki dans leur première prison. Mais cette fois ils ne leur permirent plus de vivre en famille. Ils divisèrent les prisonniers en trois groupes, les hommes, les jeunes gens, puis les femmes et les enfants. Cette séparation contrista beaucoup les chrétiens, mais ne les fit point faiblir. Les hommes et lesjeunes gens purent sortir tous les jours pour aller travailler chezles payens ; les femmes et les enfants restèrent continuellement enfermés. Pour tous la nourriture était suffisante. Cinq mois se passèrent ainsi sans aucune apostasie. Les officiers transportèrent alors leurs prisonniers dans une pagode à Tsu no Joka. Le régime y fut beaucoup plus dur. Des interrogatoires eurent lieu chaque jour durant lesquels des instruments de supplice étaient étalés sous les yeux des chrétiens. Cependant on ne s'en servit pas souvent contre eux : trois hommes seulement reçurent quelques coups. Au bout d'un mois, une commission d'officiers les ayant visités, ils ordonnèrent de les reconduire à Nihonki et de les traiter comme précédemment.

Le préfet de Tsu, nommé Osaki, vint lui-même voir les prisonniers et leur témoigna beaucoup de bienveillance. Il leur permit de sortir et de se promener dans les environs et alla même jusqu'à leur dire qu'ils pouvaient rester chrétiens. Mais après son départ, les officiers ne tinrent pas compte de ses ordres. Us avaient reçu de lui une certaine somme d'argent qui devait être remise aux déportés, ils la gardèrent pour eux et

ne changèrent rien au traitement des prisonniers. Le préfet en ayant été averti fut très mécontent et dit aux chrétiens que s'ils le demandaient, les trois officiers coupables seraient condamnés à s'ouvrir le ventre. Les prisonniers prièrent le préfet de leur faire grâce. Après un an passé à Nihonki, depuis qu'ils y étaient revenus, ils furent envoyés à dix lieues de là, à Yamada. On les logea au milieu de la ville dans de grandes et belles maisons-, qui avaient été auparavant une école de kannuski. Ils y restèrent trois mois pendant lesquels ils purent aller et venir à leur gré. Nous devons dire, à la louange des habitants de la province d'Isé qu'ils se montrèrent favorablement disposés envers les chrétiens et lorsque ceux-ci purent enfin retourner dans leurs foyers, ils semblèrent presque les regretter. Pendant ces trois années d'exil, il y eût 6 morts et 7 nouveau-nés.

Tel est le résumé fidèle des renseignements recueillis par M. Lemaréchal auprès des prisonniers chrétiens à leur retour à Urakami. Nous ne prétendons pas avoir donné le récit complet de toutes leurs souffrances, mais ces notes suffisent à nous révéler ce qu'elles ont été dans leur ensemble.