S. G. MONSEIGNEUR F.-N. MIDON

Evêque de Cœsaropolis et vicaire apostolique du Japon central de 1888 à 1891 Evêque d'Osaka en 1891

ma chez M. Luneau et demanda à s'instruire de la Religion. Il fut confié aussitôt à un catéchiste intelligent qui, quelques jours après étant allé à Haga-mura, apprit de la bouche même des descendants du martyr, que sa mémoire s'était perpétuée dans sa famille. Ceux-ci lui montrèrent l'emplacement et quelques ruines de la maison de Saint Jacques, à coté d'une fontaine. Le vieux mot de kirishitan (chrétien) avait même survécu dans ta localité : on désignait sous ce nom un bouquet d'arbres,, voisin de la propriété de la famille Ichikawa.

Vers le même temps M. Luneau apprit l'existence en pleine ville d'Oka}rama d'une autre branch e de la famille de Saint Jacques et d'une maison de descendants d'anciens chrétiens. A la nouvelle du mouvement qui commençait à s'opérer dans le village de Haga, ces deux familles, surmontant tout respect humain, se déclarèrent, elles aussi, disposées à embrasser la religion chrétienne. La maison habitée parla seconde de ces familles nommée Uchida était toute entière décorée de croix : chaque tuile de la toiture, chaque poutre de la façade en portait le signe. Et détail remarquable, qui affirme bien l'idée chrétienne, ces croix avaient non la forme ordinaire du chiffre dix en caractère japonais ; mais celle d'une croix potencée. C'était dans toute la ville la seule maison de ce genre. Les ancêtres chrétiens, confesseurs de la Foi, d'après une tradition soigneusement conservée, avaient voulu perpétuer ainsi le souvenir de leur religion et placer leurs descendants sous la protection de ce signe sacré. Le jour de la Toussaint, le chef de la famille Uchida, par la réception du saint baptême, renouait sous ce toit sanctifié la succession des serviteurs du vrai Dieu. Sadagoro, le chef de la famille Ichikawa de Haga-mura, un bon vieillard, fut baptisé le jour de Noël 1888.

Le 19 mars suivant, à Okayama, survingl-quatre bap-

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tisés, cinq étaient des membres de la famille Ichikawa branche d'Okayarna désormais conquise à la Foi sans exception. Ce fut Mgr Midon lui-même, qui eût la joie de les régénérer. Après la cérémonie, les chrétiens invitèrent L'évèque et les missionnaires à se rendre dans une grande salle du vieux château d'Okayarna pour un thé, qu'ils désiraient leur offrir suivant toutes les règles. Un vieux médecin à barbe grise et son fils, médecin luimême, se chargèrent de préparer et de servir la boisson favorite. Quand toutes les cérémonies prescrites pour ce thé solennel furent accomplies, un'des meilleurs diseurs de l'assemblée s'avança poliment avec pinceau, pierre à encre et papier, puis s' agenouillant devant l'évêque :

« Autrefois, dit -il, quand les vassaux recevaient leur suzerain, après la cérémonie du thé, on priait le seigneur d'écrire de son auguste main quelques sentences en souvenir de sa visite et en signe de sa bienveillance. Votre Grandeur est pour nous plus qu'un seigneur féodal. Les enfants prient donc leur père de leur laisser quelques « paroles d'or », qu'ils puissent conserver religieusement en mémoire de ce jour. »

Mgr Midon accepta le pinceau et sur plusieurs feuilles traça successivement, suivant les personnes, quelques mots de circonstance en français, en latin, ou en japonais. Le vieux médecin par exemple fut très flatté de son mot mi-latin, mi-français : « Honora medicum ». « Je le pansai, Dieu le guérit ». Le modeste autographe soigneusement collé sur soie dût orner sans retard l'appartement de cet Ambroise Paré japonais.

Le jour de Pâques, trois membres de la famille Ichikawa de Haga vinrent à la tète d'une vingtaine d'autres catéchumènes de leur village recevoir le baptême à Okayama. Désormais les deux branches de la famille du saint martyr avaient reverdi. Elles portaient de nouvelles fleurs et de nouveaux fruits.

Les paye-us de la localitécommençaient à agiter vivement entre eux la question religieuse. Les maîtres d'école étaient obliges d'arrêter les discussions qui surgissaient sur ce sujet parmi leurs élèves. D'autre part, le journal d'Okayama demandait à publier ce qui concernait Haga-mura au point de vue des souvenirs chrétiens. Ces simples faits montrent combien les esprits, même dans cette partie centrale du Japon si fort attachée au Bouddhisme, s'ouvraient à des idées nouvelles. Du reste, un événement de la plus haute importance et qui plaçait le Japon à la tête de toutes les nations de l'Asie venait de s'accomplir.

Le 11 février (1), S. M. le Mikado avait proclamé solennellement la nouvelle Constitution de l'Empire du Japon. L'article XXVIII était ainsi conçu :

« Les sujets japonais jouiront de la liberté de croyance religieuse en tout ce qui n1est ni préjudiciable à la paix et au bon ordre, ni contraire à leurs devoirs de sujets. »

C'était la consécration en droit de ce que le g-ouver. nement accordait déjà en fait depuis un certain nombre d'années. Cette reconnaissance et cette garantie solennelles de la première de toutes les libertés remplirent de joie les catholiques du Japon, les missionnaires, et furent accueillies dans toutes les nations chrétiennes par d'unanimes louanges.

« On ne saurait dire, écrivait à propos de cette proclamation Mgr Osouf, les réjouissances publiques qui l'ont accompagnée, en particulier à Tokyo. Jamais nous n'avions vu les rues de la capitale si magnifiquement décorées,, ni remplies si universellement d'une population toute en habits de fête. Nos chrétiens ne sont pas restés en arrière dans ces manifestations de la joie g-éné-

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.raie. Outre qu'ils saluaient, avec leurs compatriotes, un événement attendu avec impatience dans le pays depuis des années, ils triomphaient aussi de voir enfin tomber les barrières légales qui pouvaient encore contrarier la liberté de la religion qu'ils avaient embrassée. Aussi, est-ce d'une manière éminemment chrétienne qu'ils ont témoigné le bonheur que leur causait ce grand événement. Le jour même de la proclamation et celui de la messe solennelle d'actions de grâces, l'assistance des fidèles a été très nombreuse dans les églises, et il y a eu beaucoup de communions. »

Les vicaires apostoliques du Japon mirent à profit la liberté qui leur était officiellement donnée, pour répondre sans retard à un vœu de la Propagande. Celle-ci, par un décret du 23 juin 1879, avait divisé les divers vicariats de la Chine et des royaumes adjacents en plusieurs grandes régions. Et afin d'obtenir l'uniformité de la discipline ecclésiastique, elle avait ordonné dans ces diverses régions la tenue de synodes à intervalles réguliers. Dans cette première division, que le temps devait modifier, elle n'avait pas cru devoir comprendre les vicariats du Japon et de la Corée. Mais des jours meilleurs s'étant levés pour ces deux missions, elle les avaient réunies le \G avril 1881 dans une même classe ou "région. Les vicaires apostoliques résolurent d'inaugurer l'ère de liberté qui s'ouvrait pour le Japon par la tenue d'un premier synode. Aux termes du décret du M'3 juin 1871), c'était au plus ancien des vicaires apostoliques (1) à convoquer pour la première fois le synode de sa région, à en désigner soit le temps, soit le lieu, et à le présider. Cet honneur revenait à Mgr Osouf, vicaire apostolique du Japon septentrional.

C'est à Nagasaki, près de la tombe de Msr Petitjean

(1) A compter de la consécration épiscopale.

et dans le sanctuaire dédié aux Vingt-Six Martyrs, qu'il invita à se réunir les vicaires apostoliques du Japon et de la Corée. Ce premier concile régional devait s'ouvrir le 2 mars 1890 et coïncider avec le vingt-cinquième anniversaire de la découverte des chrétiens (1). Afin de réhausser l'éclat des solennités qui allaient être célébrées à cette occasion, le Souverain Pontife accorda l'indulgence plénière à tous les chrétiens, qui viendraient en pèlerinage à l'église des Vingt-Six Martyrs de Nagasaki. Il accorda aussi aux évoques qui devaient y prendre part la faculté d'officier pontificalement comme dans leur propre diocèse, et de donner au peuple une fois chacun la bénédiction papale.

Depuis le 19 mars 1865 les choses étaient bien changées ! « Qui aurait dit alors au Père Petitjean, écrivait Mgr Cousin, que vingt-cinq ans plus tard, il y aurait au pied de ce même autel quatre évêques réunis avec plus de trente missionnaires ou prêtres indigènes, et que sa première rencontre avec quelques pauvres femmes, qui se recommandaient de Sancta Maria, aurait des résultats si rapides et si consolants ! » Ce fut réellement la fête de sa résurrection, que l'Eglise du Japon célébra alors. Nagasaki, la ville des martyrs, s'ouvrit comme un tombeau longtemps scellé, et l'on en vit sortir pleines de vie de nombreuses phalanges de chrétiens chantant l'alleluia de la liberté et de la paix.

Le deuxième dimanche de carême (2) le concile tint sa première session solennelle. Mgr Osouf, assisté par des clercs japonais célébra le saint sacrifice de la messe en présence de Mgr Cousin, de Mgr Midon et des Pères du synode. Mgr Blanc, vicaire apostolique de Corée, étant mort au momentde s'embarquer, M. Doucet, le remplaça.

(1) 17 mars 1865.

(2) 2 mars.

Ce furent les chrétiens d'Urakami, qui inaugurèrent en ce jour la série des pèlerinages à l'église des Vingt-Six Martyrs. Ils vinrent ensemble au nombre de 2.500. Ils avaient été les premiers convoqués, et c'était justice. Leur vallée n'avait-elle pas été le berceau de la nouvelle Église du Japon, et le plus grand nombre d'entre eux n'avaient-ils pas souffert pour la Foi (1).

Avant de quitter Urakami, six cents avaient reçu le matin même la Sainte Communion. Naguère, à l'heure de la persécution, ils étaient venus à Nagasaki, formant un long cortège et récitant à haute voix le chapelet, jusqu'au port où ils devaient être embarqués pour les prisons des diverses provinces. Ils traversaient à cette heure les mêmes chemins priant encore,, mais non plus accablés sous le poids de la douleur. Ils accouraient bannières déployées, et chantant des cantiques. Les femmes parées comme autrefois du voile blanc de leur baptême n'y cachaient plusieurs larmes. Tous ces chrétiens qui avaient dû si longtemps s'envelopper de mystère pour s'instruire et recevoir les sacrements^, qui ne pouvaient franchir le seuil de la mission catholique qu'à la faveur des ténèbres, et en se dérobant commedes malfaiteurs aux reg-ards de la police, entraient librement et au grand jour dans une église devenue trop étroite pour les contenir (2). Ils étaient enfin sortis des catacombes! C'était un spectacle vraiment émouvant que celui de leur joie et de leur foi, l'une et l'autre si simples et si vraies.

A la suite des fidèles d'Urakami, ceux des diverses cbrétientés vinrent à tour de rôle, aux jours qui leur

(1 Quelques-uns parmi les plus jeunes étaient nés dans l'exil, et leurs noms rappelaient parfois certaines circonstances de leur naissance, comme celui-ci : Isé Matsu, (né sous un pin à Isé).

(2) Ils y étaient tellement massés, qu'au dire d'un témoin oculaire lorsque l'un d'eux bougeait tous les autres subissaient le contre-coup de son mouvement.

avaient été marqués, accomplir leur pèlerinage. Des îles ils arrivaient sur leurs barques, quelquefois en flottilles de vingt-cinq ou trente. C'est sur ces barques qu'ils habitaient pendant leur séjour à Nagasaki ; matin et soir on les entendait dans le port réciter leurs prières. Tous ne pouvaient pas se confesser, mais attentifs à ne pas souiller leursàmes, ils communiaient souvent et en grand nombre. Eux aussi, lorsqu'ils montaient à l'église priaient à haute voix, ou chantaient. La police, à laquelle aucune permission n'avait été demandée, ne s'opposa en rien à ces manifestations pacifiques, et les journaux payens eux-mêmes gardèrent le silence (1).

Les missionnaires triomphaient avec leurs fidèles. Il y avait si peu de temps qu'ils étaient encore obligés de se cacher. Déguisés alors en marchands ils se jetaient la nuit au fond d'une barque et s'en allaient ainsi instruire les catéchumènes et assister les moribonds. Le jour ils devaient s'enfermer dans des retraites qui leur étaient secrètement ménagées. Dieu les avait bénis î Une multitude d'âmes profondément chrétiennes composaient à cette heure leur troupeau, et parmi elles quelques-unes déjà étaient associées à leur sacerdoce. Ce furent des prêtres japonais, qui aux sessions les plus solennelles du concile firent l'homélie au peuple pendant la messe.

« Un mois durant, écrivait Mgr Cousin (2), des cérémonies comme il n'avait été donné d'en avoir ni à l'ancienne ni à la nouvelle Église du Japon, se sont succédées à de courts intervalles, et nos excellents chrétiens n'ont reculé devant aucun sacrifice pour y prendre part en ausssi grand nombre que possible. Ce nombre

(1) Ce silence n'était ni du respect ni de l'admiration, mais la constatation pure et simple que les chrétiens ont le droit de faire chez eux ce qu'ils veulent, comme les bouddhistes dans leurs pagodes.

(2) Compte-rendu de 1890.

est estimé à dix ou douze mille, et je crois qu'il n'est pas exagéré. Au fond des îles les plus lointaines, ils s'y sont pris bien à l'avance ; ils ont mis à l'eau toutes les barques disponibles ; ils s'y sont entassés sans compter avec le vent ou les vagues, ni avec le danger de sombrer en pleine mer, et ils sont partis au cliant des cantiques. Par la miséricorde de Dieu, au jour fixé pour chaque groupe, tout le monde s'est trouvé, sans le moindre accident et bien avant l'heure, au lieu du rendezvous. Dès que la cloche faisait entendre son premier appel, les missionnaires, dont les chrétiens étaient convoqués pour ce jour-là, allaient en habit de chœur, se mettre à leur tète. Le silence s'établissait comme par enchantement parmi cette foule massée dans le chemin qui conduit à la mission, et tous se rendaient à l'église, bannières déployées, dans le plus bel ordre.*. Malgré les précautions prises il n'y avait jamais assez de place clans l'intérieur, et les derniers venus devaient se contenter d'assister du dehors à une fête, pour laquelle ils avaient entrepris un long* voyage. On n'entendait cependant ni plainte ni murmure, et il était, aisé de voir que si la curiosité n'était pas absente, c'était surtout l'esprit de foi et de piété qui animait les pèlerins. Le jour de la grande affluence, comme aussi des grandes joies et des grandes émotions, fut le il mars. C'était à pareil jour, que vingt-cinq ans auparavant trois pauvres femmes inconnues s'étaient présentées au missionnaire dans cette même église et lui avaient dit en montrant la statue de la Mère de Dieu tenant son fils entre ses bras : « Nous avons le même cœur que vous. » Cette statue bénie était encore là sous nos yeux. Mgr Petitjean repose à la place même, où se passa cette scène inoubliable. Sur sa tombe, l'une des premières visiteuses accompagnée de sa fille, comme elle l'était il y a vingt-cinq ans, resta agenouillée tout le temps que dura

la cérémonie, témoin vivant, d'un passé qui n'est pas encore éloigné, mais dont nous sommes séparés par des événements prodigieux. Quel rapprochement, en effet, entre ces deux dates! En 1835, il n'y avait au Japon que cinq prêtres, sans un seul néophyte, et celui qui voyait venir à lui dans l'église de Nagasaki, inaugurée depuis un mois à peine, ces mystérieuses messagères, était loin de se douter, qu'il avait devant les yeux les prémices d'une riche moisson, qu'il allait lui-même commencer à recueillir; et cette année, au 17 mars, le Japon se trouvait là représenté par ses trois évèques entourés de vingt missionnaires européens, quinze prêtres indigènes, autant de clercs, trente élèves du séminaire et deux mille chrétiens. Notre jeune Église célébrant ses noces d'argent ! Je ne sais s'il a jamais été donné à personne d'en célébrer de plus belles et de plus touchantes. Ce que je sais bien, c'est que tous les cœurs étaient unis dans le même sentiment et s'élevaient ensemble vers le trône de Dieu pour le remercier de tant de bienfaits et le prier d'achever son œuvre, en répandant son esprit sur toute chair, et en appelant le pays tout entier à la véritable connaissance de son Evangile ! »

Quelques mois après, le 1er mai 1890, une autre cérémonie réunissait les trois vicaires apostoliques du Japon àKyoto, et marquait une nouvelle conquête. Il s'agissait de bénir solennellement dans cette métropole du Bouddhisme, une église dédiée à Saint François Xavier, dont un an auparavant Ms1' Midon avait posé la première pierre (1). Elle était achevée et s'élevait à

(1) Cette cérémonie delà pose de la première pierre eût lieu le 25 juillet 1889, fête de Saint Jacques Ichikawa Kisayemon. Le prince de Bourbon, comte de Bardi, la princesse sa femme et leur suite, qui étaient en voyage au Japon, revinrent tout exprès de Tokyo pour cette circonstance et malgré les chaleurs. « Si notre présence peut faire du bien, disaient les nobles voyageurs, revenir ne nous coûte rien. » Pour répondre à la gra-

cette heure au centre de l'immense ville, tranchant par sa blancheur sur tous les autres édifices, et portant fièrement dans les airs le signe de la rédemption (1).

En face des pagodes monumentales de Kyoto, dans lesquelles a été prodigué à diverses époques ce que l'architecture nationale a de plus beau, il fallait pour une première église catholique concilier avec leg-oûtjaponais le style adopté pour sa construction, qui était le style ogival du XIIIe siècle. Mgr Midon s'était efforcé de satisfaire la préférence des Japonais pour le bois, sans rien sacrifier de la solidité et de l'élégance de l'édifice. A Tintérieur les colonnes, le triforium, toutes les nervures de la voûte étaient en keyaki (2), essence la plus estimée du pays. Les voûtes lambrissées en bois moins précieux de la même teinte que le keyaki complétaient la décoration intérieure. Cet ensemble plût aux Japonais, habitués à voir dans leurs temples les colonnes et les poutres visibles en bois du plus beau grain.

Au moment où les trois vicaires apostoliques du Japon accompagnés d'un grand nombre de missionnaires descendaient du train qui les amenait à Kyoto, ils furent salués par deux cents chrétiens de la ville qui les attendaient à la gare. Les évoques prirent place dans

cieuseté de ces illustres hôtes, il fallait une fête qui eût un peu d'éclat. Autour de Mgr de Cœsaropolis vinrent se grouper plusieurs missionnaires au Japon septentrional et méridional, et la majorilé de ceux du centre. La fanfare militaire d'Osaka fut demandée et accordée. Des lettres d'invitation furent envoyées aux principaux personnages de Kyoto. Plusieurs acceptèrent d'assister à la cérémonie. Tous se montrèrent pleins de bienveillance.

(1) Au-dessous de la croix qui surmontait la façade resplendissaient les trois caractères de forme archaïque et dorés : Ten Shu do (temple du Maître du ciel). Sur le tympan de la porte d'entrée se lisait cette autre inscription :

Deo Vivo et vero in honorera S- Francisai Xaverii C.

l'rimi Japon, apost.

An. Dni MDCCCXC

(2) Planeca japonica. Cette essence possède la résistance et la dureté du chône ; la riches&e de ses veines est extrêmement variée.

trois voitures. Les missionnaires et tous les chrétiens montèrent dans des jinrlklsha (1) ornées d'oriflammes blanches sur lesquelles se détachaient en rouge une croix et le chiffre de Saint François-Xavier. Sur tout le parcours de cet immense cortège à travers les rues de l'ancienne Myako, les payens se pressaient curieux, mais sans le moindre signe d'hostilité.

Les évoques trouvèrent à la résidence le ministre de France, M. Sienkiewicz, et le ministre d'Autriche-Hongrie, M. le baron de Biegeleben, venus tout exprès de Tokyo (2), et ce à quoi missionnaires et néophytes furent particulièrement sensibles, le gouverneur de Kyoto, accompagné de sou secrétaire général. Le préfet de police, les maires des deux arrondissements, le président du conseil général avec dix-huit conseillers, enfin les chefs des différentes administrations, et nombre de personnes considérables de la ville étaient aussi présents. Mgr Cousin bénit l'église et Mgr Osouf célébra pontificalement la messe. Après l'Évangile, MgrMidon prononça dans ce nouveau sanctuaire une première homélie en français, et MBr Cousin une première homélie en japonais. Comparant Kyoto telle qu'il l'avait vue vingt années auparavant, et telle qu'il la voyait à cette heure, Mgr Cousin rappelait comment il lui avait fallu naguère se cacher dans le coin le plus reculé d'une maison hospitalière pour célébrer le saint sacrifice. Aujourd'hui et désormais chaque jour, ce même sacrifice allait être offert dans un temple magnifique élevé à la gloire du vrai Dieu.

Un détail qui caractérise assez les dispositions de la population japonaise en matière de religion, c'est que toutes les maisons avoisinant l'église, quoiqu'elles fus-

(1) Petites voitures à bras, traînées par des hommes.

(2) Les ministres d'Espagne et de Belgique et le chargé d'affaires de Portugal empêchés s'étaient fait excuser.

sent habitées par des payens, étaient ce jour-là décorées de verdure et de lanternes, comme elles le sont d'ordinaire pour les fêtes religieuses du quartier.

L'année suivante (1891), Léon XIII, par un bref en date du 17 avril, divisa en deux le vicariat du Japon septentrional^ comme il avait précédemment divisé celui du Japon méridional. L'un des nouveaux vicariats, gardant Tokyo comme centre, conserva la dénomination de Japon septentrional. L'autre, comprenant avec File de Yeso et les Kouriles toutes les provinces du nord de la grande île de Nippon (1), reçut la dénomination de vicariat de Hakodate.

Ce fut M. Berlioz, préconisé évêque de Calinda, qui fut nommé vicaire aspostolique de ce dernier vicariat. Son sacre eût lieu à Tokyo le 26 juillet. « J'ai eu, écrivait Mgr Osouf (2), le grand honneur et la joie bien vive de lui imposer les mains, assisté deMesseigneurs d'Acmonie et de Cœsaropolis. Cette belle cérémonie réunissait aussi une quarantaine de missionaires des quatre vicariats du Japon. Elle a eu lieu dans l'église Saint-Paul d'Àsakusa, que deux excellentes raisons ont fait choisir pour la circonstance. M?r Berlioz se retrouvait là dans une chrétienté qu'il administrait, il y a six ans ; de plus, cette église est la plus vaste de Tokyo. Elle n'en a pas moins été toute remplie de fidèles avides d'assister à une consécration d'évêque, la première qui eût lieu à la capitale. »

Le nouveau vicariat du Japon septentrional, réduit aux vingt-et-une provinces de l'île de Nippon situées entre le Japon central et le vicariat de Hakodate, comprenait alors 13.800.000 habitants et d'après le dernier recensement 9,650 catholiques. Le vicariat de Hakodate comprenait sur une population de 6.407.000 infidèles 3,821 catholiques.

(1) Depuis les provinces d'Echigo, Iwashiro et Iwaki inclusivement.

(2) Compte- rendu de 1891.

« Hakodate qui est devenu le centre de la mission, écrivait Msv Berlioz (1), est une ville qui a pris une grande extension depuis la nouvelle ère, à cause de sa magnifique rade, qui en fait la porte du Yeso et le rendez-vous de tous les bateaux qui sillonnent les mers du nord. Gomme le climat y est sain et l'été agréable, les bâtiments de guerre des différentes nations ont coutume d'y venir passer la saison des chaleurs. Hakodate, qui n'était qu'un village de pêcheurs il y a quarante ans, a aujourd'hui une population de 56.000 habitants. C'est de beaucoup le centre le plus populeux de l'île, mais les bureaux du gouvernement sont à Sapporo à 70 lieues au nord-ouest... Nous avons à Hakodate 376 chrétiens recrutés un peu dans tous les rangs de la société ; mais comme partout ailleurs ce sont les pauvres qui dominent. Grâce à Dieu, le petit noyau qui pratique continue à progresser : il y a plus de désintéressement que par le passé, il y a même quelques actes de générosité, et le zèle pour la conversion des payens et la splendeur du culte s'affirme de plus en plus. Tout nous porte à croire que le bon esprit des chrétiens s'accentuera, maintenant surtout qu'ils sont tenus à donner le bon exemple atout le vicariat. »

Sapporo, la capitale du Yeso, était une ville fondée en 1870 sur l'emplacement d'une forêt vierge, et construite sur le modèle des villes américaines. Après vingt ans d'existence, elle comptait déjà 15.000 habitants. Notre-Seigneur y avait d'excellents chrétiens, mais ils n'étaient encore qu'une centaine. C'est là que le Père Faurie chargé de parcourir en tous sens cette île, dont l'étendue représente un quart du Japon, avait son principal centre. Il ne comptait encore à cette époque dans ce vaste district que 360 chrétiens, mais chaque bateau

(1) Compte rendu de 1891.

d'émigrants japonais en augmentait le nombre. Aussi avait-il coutume de dire, qu'il lui suffisait de promener sa soutane pour trouver des chrétiens. Il ne voyageait jamais sans s'entendre interpeller par ces mots : a N'ètes-vous pas un Pater-Sama ? » Jusque dans les endroits les plus reculés il découvrait des fidèles, venus les uns pour coloniser, les autres pour la pèche ou le commerce. Dans le nord de l'île de Nippon, le département d'Aomori comptait 124 chrétiens. Celui d'Iwate (Morioka) 737, celui de Myagi (Sendaï), 1005. Les Sœurs de Saint-Paul de Chartres étaient sur le point de fonder des établissements dans les deux chefs-lieux, Morioka et Sendaï. Les autres chrétientés de Niigata, Sado, Fukushima, Yamagata, etc., bien qu'elles comptassent moins de fidèles, paraissaient pourtant pleines de promesses.

La division du vicariat du nord fut bientôt suivie de l'établissement de la hiérarchie épiscopale au Japon. Estimant que la liberté des cultes accordée par la nouvelle constitution allait favoriser au Japon les progrès de la vraie Foi, S. S. Léon XIII avait résolu de donner au gouvernement du Mikado une marque de confiance en instituant la hiérarchie catholique dans son empire. Après avoir pris à ce sujet l'avis des cardinaux de la Propagande, il décréta la création de trois diocèses et d'une métropole en remplacement des vicariats apostoliques existant. C'était dire que l'Eglise considérait ce pays comme désormais à l'abri des persécutions violentes et la Religion libre d'y vivre et de s'y développer régulièrement. Lorsque le gouvernement japonais eût compris l'honneur que le Souverain Pontife lui faisait, Tokyo fut par lettres apostoliques du 15 juin 1891 élevé à la dignité de métropole avec les trois sièg-es de Nagasaki, Osaka et Hakodate pour suffrag-ants. Ces mêmes lettres nommaient à ces quatre nouveaux sièg-es