CHAPITRE PREMIER

Le Souverain Pontife mande à Rome Mgr Osouf et le charge d'un message pour l'Empereur du Japon. — Arrivée de Mgr Osouf à Tokyo, et remise de la lettre du Pape au Mikado. — Sacre de Mgr Cousin à Osaka. — Lettre du nouvel évêque sur le vicariat du Japon méridional. — Un service funèbre pour le roi d'Espagne Alphonse XII réunit dans la cathédrale de Tokyo les représentants des puissances et toutes les hautes autorités japonaises. — Lux in tenebris ! — Création d'un troisième vicariat. — Mgr Midon vicaire apostolique du Japon central à Osaka. — Puissance du Bouddhisme dans cette partie de l'empire. — Nécessité de s'installer solidement dans sa métropole à Kyoto. — Concurrence des Protestants et des Russes. — Découverte et conversion des descendants de Saint Jacques Ichikawa Kizayemon. — Nouvelle Constitution de l'empire japonais (11 février 1890), et proclamation de la liberté religieuse. — Premier concile régional de Nagasaki. — Douze mille chrétiens prennent part aux fêtes du concile. — L'Eglise du Japon chante l'alleluia de sa résurrection. — Les vicaires apostoliques de nouveau réunis, pour bénir à Kyoto une église dédiée à Saint François Xavier. — Division du Japon septentrional et création d'un quatrième vicariat. — Mgr. Berlioz est nommé vicaire apostolique de Hakodate. — Coup d'œil sur le nouveau vicariat. — Léon XIII établit au Japon la hiérarchie épiscopale.

Pendant que Ms' Petitjean et Mgr Laucaigne mouraient au Japon, Mgr Osouf était Amérique. Aux prises avec les besoins sans cesse grandissant de sa mission, et n'ayant pour y faire face que les ressources fort insuffisantes de la Propagation de la Foi, il avait pris le dur parti de se faire mendiant et d'aller tendre Ja main aux catholiques des Etats-Unis. C'est là que lui parvint coup sur coup la nouvelle de ce double deuil.

11 songeait à regagner le Japon lorsqu'au mois de mars le Souverain Pontife, qui désirait le charger d'une mission officielle auprès de S. M. le Mikado, le manda à Rome.

Léon XIII venait d'adresser (1) une lettre à l'Empereur de Chine, dans laquelle tout en lui recomman dant très instamment les chrétiens de ses vastes états, il lui représentait que les missionnaires catholiques n'étaient point des hommes politiques envoyés par une puissance étrangère, mais des prédicateurs pacifiques de la vérité, jie recevant leur mission et leur autorité que des Pontifes Romains. C'est un message du même genre, et destiné à inaugurer de honnes relations, qu'il désirait confier à Mgr Osouf.

Le légat du Saint-Père auprès de l'Empereur de Chine, le R. P. Giulianelli, fut de retour de Pékin avant le départ de Mgr Osouf. Il rendit compte de sa mission dans une audience du 25 juin. Le jeune Empereur avait reçu le 10 avril la lettre pontificale par rentremise du Conseil des affaires étrangères de l'empire, et sous la même date il avait fait déclarer à l'Illustrissime Légat de la grande Rome, qu'il l'avait lue avec heaucoup de plaisir et de satisfaction et le chargeait d'offrir ses félicitations au Souverain Pontife. Le message du Pape ne devait pas être moins bien accueilli par S. M. le Mikado.

Mgr Osouf arriva à Yokohama le 16 août (2). Les chrétiens de cette ville massés au bord de la mer lui firent une respectueuse ovation et l'accompagnèrent triomphalement jusqu'à l'église. A Tokyo même réception, le 21 : quatre cents chrétiens le reçurent à la gare, où l'attendait la voiture du ministre de France. A Tsukiji, à l'entrée de sa résidence, se dressait un magni-

(1) Le 1er février 1885.

(2) Après une absence de deux ans.

fique arc de triomphe et ce qui toucha davantage Tévèque, la cour et les jardins étaient remplis de fidèles. Par des présents et des discours, ils lui témoignèrent leur joie de le revoir. Le salut du S. Sacrement termina cette heureuse journée ; l'église était comble, et les payens paraissaient étonnés d'un pareil concours de chrétiens à la capitale. En effet le Japon septentrional, qui comptait à peine 1.200 chrétiens lors de son érection en vicariat distinct, on comptait alors plus de 6000 (6. 193;

Mgr Osouf s'empressa de faire les démarches nécessaires, afin d'obtenir une audience pour la remise de la lettre du Souverain Pontife à S. M. le Mikado. M. Sienkiewicz, ministre plénipotentiaire de France au Japon, officiellement chargé par le gouvernement français, surla demande du Vatican, de prêter son concours à Mgr d'Arsinoë, s'acquitta de cette mission avec empressement. S. Exe. le comte Inouye, ministre des affaires étrangères du gouvernement japonais, vint luimême informer M8r Osouf que l'audience impériale était fixée au samedi 12 septembre. En même temps, le Journal officiel publiait une note annonçant qu'à cette date l'Empereur recevrait Mgr d'Arsinoë, porteur d'une lettre du Pape de Rome pour sa Majesté. L'audience eût lieu au jour fixé.

« Samedi dernier, à dix heures, écrivait M. Midon (1), arrivaient à Tsukiji (2) deux voitures de la cour, dont l'une ordinairement est envoyée aux ministres plénipotentiaires, quand ils vont présenter leurs lettres de créance. Sa Grandeur prit place dans la voiture d'honneur avec celui qui vous adresse ces lignes; dans la deuxième monta M. Brotelande, qui accompa-

(1) Lettre à Messieurs les Directeurs du Séminaire des Missions Etrangères.

(2) Résidence de Mgr Osouf.

gnait Monseigneur à titre de secrétaire. Nous nous rendîmes à la Légation de France, où M. le ministre et tout son personnel en uniforme prirent place dans les voitures escortées par les deux cavaliers de la Légation,et l'on partit pour le palais d'Akasaka. Nous trouvâmes dansjle salon d'attente S. E. le ministre des affaires étrangères, en grand uniforme constellé de décorations, S.E. le comte Ito, ministre de la maison de l'Empereur avec le grand cordon de l'ordre du Soleil Levant, plusieurs gentilshommes de la Chambre, l'introducteur des audiences impériales et le premier interprête de la cour, en habits de cérémonie. Tous ces hauts fonctionnaires firent à Monseigneur et aux personnes qui raccompagnaient le plus gracieux accueil, en attendant le moment de l'audience. A onze heures, les huissiers annoncèrent l'arrivée de l'Empereur, et nous pénétrâmes dans la salle des réceptions. M. le ministre de France et Mgl Osouf ouvraient la marche, suivis des deux missionnaires et des membres de la Légation. Sa Majesté le Mikado, en habit militaire, relevé par la décoration de son ordre, se tenait debout au fond de la salle devant un fauteuil, les mains appuyées sur son épée. Autour de lui, les personna es signalés précédemment. Après les trois saluts d'usage, renouvelés de la porte à Fendroit où l'on s'arrête devant l'Empereur, M. le Ministre de France, en quelques mots parfaitement dits, présenta à Sa Majesté Msr Osouf, porteur d'une lettre de Sa Sainteté Léon XIII. L'interprète fit la traduction voulue, et M§r d'Arsinoë, prenant la parole, s'adressa en ces termes au Mikado.

Sire,

Le Souverain Pontife Léon XIII, connaissant les progrès qui s'accomplissent sous votre règne dans l'empire du Japon, a désiré sernettre en relations avec Votre Majesté, aussi

bien qu'avec les Souverains des autres grandes puissances du monde. Sa Sainteté a donc résolu d'adresser une lettre à Votre Majesté pour Lui exprimer directement combien Elle apprécie les nobles aspirations de son gouvernement, et Lui témoigner aussi les sentiments particuliers qui L'animent à l'égard de Votre Auguste Personne. Le Saint Père a daigné m'appeler à Rome et me charger de porter de sa part cette lettre à Votre Majesté, recourant au bienveillant intermédiaire de Son Excellence Monsieur le Ministre de France, pour m'introduire devant Elle àcet effet. En venant m'acquitter de cette très honorable mission, qu'il me soit permis, Sire, d'offrir à Votre Majesté mes plus profonds hommages et de Lui exprimer aussi mes vœux les plus sincères pour que tous les progrès, inaugurés par Votre règne, continuent et se développent de plus en plus, à la gloire de Votre Majesté et pour le bonheur de son peuple ! »

« Quand ^interprète eût traduit cette adresse, Monseigneur reçut des mains de l'un de ses missionnaires la lettre du Souverain Pontife et la présenta à l'Empereur (1). Sa Majesté reçut le pli, le considéra un insinstant, puis, le passant à un officier, il lut à son tour en japonais sa réponse. L'interprète la traduisit à Monseigneur en excellent français. Il m'est impossible de vous donner le texte même de la réponse impériale. En voici les idées principales. Sa Majesté le Mikado exprima la grande satisfaction que lui causait la démarche du Souverain Pontife et chargea Sa Grandeur d'offrir au Pape l'expression de ses remercîments. Il affirma son désir de continuer à marcher dans la voie du progrès, sa volonté d'accorder à ses sujets chrétiens une protection égale à celle dont il favorise tous les autres.

« I/audience était terminée. M^r Osouf présenta à l'Empereur les deux missionnaires de sa suite, et tous se

(i) La lettre du Souverain Pontife était renfermée dans une enveloppe de soie blanche, aux armes pontificales, et fermée par un cordonnet d'or.

retirèrent avec le cérémonial suivi lors de l'entrée. A peine revenus clans le salon, le comte Inouye exprima de nouveau à Mgr d'Arsinoe combien le gouvernement japonais était flatté de la lettre pontificale. Sa Grandeur à son tour témoigna à Son Excellence sa reconnaissance pour la manière dont on avait bien voulu accueillir le message et le messager de S. S. Léon XTII. Selon les usages du pays, on offrit le thé et les gâteaux, puis les voitures ramenèrent à la légation et à la mission les personnes qui avaient assistée l'audience. Dans l'aprèsmidi, Mgr Osouf fit au ministre de la maison de l'Empereur la visite d'usage , puis Sa Grandeur alla remercier M. le Ministre de France de ses bons et gracieux offices en cette occasion.

« Tel est le résumé de l'audience que j'ose appeler l'événement du 12 septembre. L'effet moral qui en résultera tournera, Dieu aidant, au bien de la Religion, et par suite au bonheur du pays dont la Providence a daigné nous confier l'évangélisation. Inutile de vous dire combien nos néophytes sont heureux tout ensemble et de la démarche du Saint-Père et de l'iiudience impériale. »

La manière dont Mgr Osouf fut reçu par le Mikado produisit à Rome et dans tout le monde catholique le meilleur effet. « La mission de l'illustre prélat, disait VOsservatore Roma?io, ne pouvait obtenir un plus heureux résultat. Les attentions dont a été l'objet, de la part du gouvernement japonais, le représentant du Saint-Siège, la solennité de sa réception, les bienveillantes paroles de l'Empereur sont du plus heureux augure pour l'avenir de la Religion catholique au Japon. »

Quelques jours après l'entrevue impériale, Mgr Osouf se rendit à Osaka afin d'y sacrer le nouveau vicaire apostolique du Japon méridional, Mgr Cousin. La céré-

monie eût lieu le 21 septembre, fête de l'apôtre Saint Mathieu. L'évêqueconséerateur était assisté de Mgr Blanc, vicaire apostolique de Corée et de M. Evrard, attaché en qualité de premier interprète à la légation de France. La gracieuse église d'Osaka, construite quelques années auparavant sous la direction de M. Cousin, avait revêtu en son honneur une splendeur inaccoutumée. Mais le charme le plus touchant de la fête était sans contredit la joie qui rayonnait sur tous les visages, et la piété avec laquelle missionnaires et chrétiens unissaient leurs prières pour le nouvel élu.

Au lendemain de son sacre, à cette heure où il recueillait la succession de Mgr Petitjean et de Mgr Laucaigne, Mgr Cousin écrivait à la Propagation de la Foi : (1)

« Il y a vingt ans à peine, après bien des efforts de zèle et de dévouement qui semblaient dépensés en pure perte, on se demandait s'il restait un seul chrétien au Japon et s'il serait jamais possible d'en faire. Aujourd'hui l'état du seul vicariat, dont il a plû à la Providence de me charger et que je viens de dresser pour la première fois, en porte le nombre à plus de 25,000. Dans l'année qui vient de s'écouler, quatorze ou quinze mille ont rempli le devoir pascal. Ils sont disséminés en soixante-trois chrétientés, qui ont à leur service cinquante-neuf églises ou chapelles et envoient leurs enfants à plus de trente écoles, où la première place est donnée à l'enseignement du catéchisme. C'est, en un mot, une grande consolation pour le présent, et ce sont pour l'avenir de magnifiques espérances. »

Msr Cousin n'avait pas encore eu le temps de parcourir le vaste champ confié à sa sollicitude. Un an après il écrivait :

« Un des plus heureux souvenirs de ma vie, sera

(1) Le Ie'" novembre 1885.

d'avoir pu employer la première année de mon épiscopat, presque toute entière, à parcourir nos différentes chrétientés. Aucun missionnaire qu'il ne m'ait été donné de voir chez lui, et pour ainsi dire, à l'œuvre. De la bouche de chacun j'ai entendu le récit des consolations que le Bon Dieu sème de temps en temps sous ses pas dans l'exercice du saint ministère... Souvent aussi il m'a fallu écouter l'exposé bien plus long-, hélas ! des obstacles qui s'opposent au bien et semblent paralyser toutes les industries du zèle. Mais n'importe, le travail de chaque jour vient s'ajouter à celui de la veille et les fruits vont aussi s'accumulant sans cesse. Dans le sud, chaque petit groupe de fidèles a voulu avoir son église. Aucun sacrifice ne les a rebutés, et l'on est effrayé à la pensée des privations qu'ont dû s'imposer, pour en arriver là, de pauvres gens, qui pour la plupart ne vivent que de pommes de terre et ne connaissent presque le riz que par ouï dire. Leurs églises ne sont pas des monuments, mais elles ne manquent en général ni d'élégance ni de bon goût, et elles feraient encore bonne figure dans nos petites paroisses de France. Là où les missionnaires ne travaillent que sur l'élément payen, les choses évidemment sont moins avancées. Ordinairement, ils n'ont pu offrir à Notre-Seigneur qu'une chambre de la maison japonaise où ils habitent. Mais, comme chacun s'est appliqué à l'orner de son mieux et à la rendre moins indigne de son hôte divin ! ..0 Pour ma part, j'ai été partout reçu comme l'envoyé de Dieu. Aussi, les fatigues inséparables de déplacements qui bout à bout feraient un voyage de 1500 lieues, par tous les temps^ tous les chemins, toutes les voies et tous les moyens de transport qui se puissent imaginer, ne sont pas même un souvenir auprès des consolations^ qu'il a plû au Divin Maître de me faire goûter. »

De jour en jour le Catholicisme était mieux connu . Les

événements les plus inattendus venaient tout à coup le mettre en lumière, et montrer au Japon la place qu'il occupe dans le monde.

Quelques mois après la solennelle réception faite par l'Empereur du Japon à Mgr Osouf, la mort du roi d'Espagne, Alphonse XII, fut l'occasion d'une grande manifestation catholique à Tokyo. Le chargé d'affaires d'Espagne au Japon, mû par une inspiration de patriotisme et de foi, voulut faire céléhrer pour le repos de l'âme de son auguste maître un service funèbre vraiment royal. Les secrétaires de la légation espagnole s'improvisèrent peintres, tapissiers, charpentiers, tout enfin. L'église entière fut tendue de noir et les tentures richement décorées aux armes de Castille et Léon et d'Aragon. Au sommet d'un catafalque gigantesque recouvert d'une seule pièce de velours deux coussins supportaient une couronne d'or. En avant du catafalque, les armes du roi étaient surmontées du grand cordon de la décoration japonaise (1). Le gouvernement japonais de son côté prêta chaises, fauteuils, tapis pour l'église, tentures pour le jardin et il envoya des ouvriers. Le ministre des affaires étrangères du Japon disait : « Si nous ne faisons pas mieux ce n'est pas notre faute, c'est par ce que nous ne savons pas. Si quelque chose manque, veillez nous le dire. » L'église, ainsi décorée dans le goût espagnol, présentait un ensemble vraiment grandiose. Le 18 décembre, tous les resprésentants des puissances étrangères, même ceux de la Chine, en grand costume et grandéquipage^ tous les ministres, sénateurs, conseillers d'Etat et hauts fonctionnaires japonais en uniformes, chamarrés d'or et de décorations, un

(1) Par un singulier rapprochement la décoration japonaise, placée au dessus des armes d'Espagne, avait été prêtée par Iwakura, le fils du ministre du même nom, qui quatorze ans auparavant persécutait encore les chrétiens japonais, derniers disciples des Jésuites espagnols.

prince de la famille impériale et le représentant de S. M. l'empereur assistèrent respectuensementà la messe funèbre. Jamais Tokyo n'avait vu réunis dans une même assemblée religieuse les représentants d'un aussi grand, nombre de nations différentes.

Au milieu des ténèbres de l'infidélité, la lumière du Catbolicisme commençait donc à luire, comme au matin d'un jour nouveau les premiers rayons de l'aurore. Mais, il s'en fallait que toutes les ombres fussent dissipées. Pour le plus grand nombre des âmes, la parole évangélique s'accomplissait : la lumière brillait au milieu des ombres, et les ombres ne la recevaient pas. « Les Japonais, disait M. Sauret (1), deviennent rationalistes et ne s'occupent guère de religion. Si nous, catholiques, nous étions seuls au Japon, la position serait belle, mais voyant les divisions qui existent entre les Catholiques, les Protestants et les Russes, les Japonais se figurent que la religion chrétienne est comme le Bouddhisme, c'est-à-dire qu'elle est divisée en une foule de sectes, dont il est impossible de découvrir la vraie. »

De son coté, MBr Osouf écrivait à la fin de 1876 (2) : « Les dispositions favorables des autorités, soit à la capitale soit dans les provinces, ne se sont pas démenties ; elles se sont même affirmées de nouveau en plusieurs circonstances. L'opinion publique tourne de plus en plus en faveur du Christianisme. Les missionnaires, ceux surtout qui voyagent dans l'intérieur, le constatent

(1) Lettre publiée dans les Missions catholiques . I. 1885, p. 101.

(2) A Messieurs les Directeurs de l'OEuvre de la propagation de la Foi. Voici les chiffres qu'il leur donnait alors dans son rapport annuel :

lévêque, 32 missionnaires européens, 50 catéchistes ou aide-catéchistes, 13 religieuses du Saint-Enfant Jésus et 14 sœurs de Saint-Paul de Chartres. La mission compte 16 districts, 87 chrétientés, 41 églises, 19 écoles avec 608 élèves, 6 orphelinats, 7 écoles de filles et 3 pharmacies. 1867 baptêmes, dont 989 d'adultes, ont été administrés durant l'exercice 1885- 1886. La population catholique est de 7.116.

généralement. C'est ce qui ressort également de l'esprit des journaux quand ils touchent aux questions religieuses. Mais tandis que les difficultés provenant du Bouddhisme diminuent, le Protestantisme voit de plus en plus accroître son influence et paralyse les efforts de nos missionnaires, grâce aux publications qu'il prodigue, et aux écoles qu'il multiplie. L'attrait qu'il exerce est d'autant plus fort, que la langue anglaise est aujourd'hui au Japon la clef d'une foule de situations. . . Quant au Schisme russe, il perd du terrain. L'évèque Nicolaï poursuit à Tokyo les travaux d'une cathédrale encore inachevée et qui s'annonce grandiose, au moins pour le Japon, où les monuments de ce genre sont encore si rares. Mais à côté de cet édifice matériel, l'édifice spirituel du Schisme dépérit visiblement, du moins dans le nord du vicariat, dans les principaux [centres : Sendaï, Morioka, Hakodate, Aomori, Akita... Le Schisme russe présentera toujours d'ailleurs une ombre aux yeux des Japonais clairvoyants : c'est d'avoir pour chef réel le Tsar de Saint-Pétersbourg. »

Afin de multiplier le nombre des missionnaires au Japon, et d'augmenter leurs ressources, la Propagande se préoccupa de la création d'un troisième vicariat. Un bref de S. S. Léon XIII en date du 20 mars 1888, détacha du Japon méridional toute la partie de ia grande île de Nippon située à l'ouest du lac Biwa (1), ainsi que le Shikoku et les îles qui en dépendent. Ce territoire comprenant trente-et-une provinces et une population de 13.184.650 âmes forma le vicariat du Japon central. Le vicariat du Japon méridional fut réduit par suite de ce démembrement aux îles Kyu-Shu, Hirado, Goto, Tsu-shima, Riu-Kiu et autres de moindre importance.

(1) C'est-à-dire à l'ouest des provinces d'Echizen, Mino et Owari.

M. Félix Nicolas Midon fut nommé vicaire apostolique du Japon central et préconisé évêque de Cœsaropolis. Né au diocèse de Nancy en 1840, il avait d'abord rempli dans cette ville les fonctions du saint ministère ; il s'était ensuite fait missionnaire et était parti pour le Japon en 1870. Depuis 1873 il y remplissait les fonctions de provicaire (1). J^es qualités qu'il avait déployées dans cette charge le désignaient comme naturellement pour ce poste important. C'est Mgr Osouf, qui,, le lundi 11 juin, fête de Saint-Barnabe, lui conféra la consécration épiscopale. Il était assisté de M51' Cousin et de M.-Rousseille, supérieur de la maison de Nazareth à Hong-Kong- (2).

Lorsque le lendemain de cette cérémonie, l'heure fut venue pour Msr Osouf et JVlgr Midon de se séparer, ce fut pour tous les deux un douloureux sacrifice. Mais la nouvelle mission d^Osaka était appelée à en recueillir les fruits. En s'arrachant au vicariat du nord, au sein duquel il avait tant travaillé, le nouvel évêque exprima dans sa devise le sentiment, qui dominait alors dans son âme : « Propter eiimqui dilexit nos ! (3) »

M^1* Midon arriva à Osaka, sa résidence, le 21 juin. La réception qu'il y reyut fut magnifique. Plus de 300 chrétiens s'étaient portés à sa rencontre et le défilé de ce long cortège dans les rues de la ville attira vivement l'attention des payens. La musique militaire de la gar-

(t) D'abord pour le Japon tout entier-, puis à partir de sa division en deux vicariats, en 1876,pour le Japon septentrional.

(2) Maison de retraite spirituelle pour les missionnaires des divers diocèses ou vicariats apostoliques de la Société des Missions Etrangères.

(3) Les armes du prélat étaient : d'azur, à la barre d'argent, avec le chiffre couronné de Marie en chef, et en pointe une fleur de chrysanthème, le Sacré-Cœur de Jésus sur un écu d'or brochant sur le tout. Devise : Propter eum qui delixit nos.Le chrysanthème est la fleur nationale et symbolique du Japon ; dans les armoiries de Mgr Midon, elle représente pour les profanes l'idée japonaise : « mais pour nous, écrivait le prélat, c'est le symbole de la Bienheureuse Marguerite-Marie, ma sainte de prédilection et ma répondante auprès du Sacré-Cœur. »

nison voulut bien prêter son concours et ce fut au son de ses hymnes joyeux que Mer Midon fit son entrée solennelle dans sa nouvelle église. Le lendemain tout était rentré dans le silence, et le nouvel évêque était déjà au travail.

« L'humble Japon central, écrivait-il à Mgr Turinaz, évêque deNancy, est une mission pour ainsi dire au berceau. C'est ce qui rend plus lourde et plus pénible la tâche du premier vicaire apostolique. En attendant de jeunes ouvriers, nous voici quinze missionnaires disséminés sur une immense étendue, où l'on ne compte encore que deux mille et quelques centaines de néophytes, comme perdus au milieu de millions d'infidèles. Le vicariat ne possède que deux églises : ailleurs les oratoires sont de pauvres appartements japonais, qui demandent à se voir remplacés, au moins par de modestes chapelles, mieux appropriées au culte et plus dignes de Notre-Seigneur. Il faut développer les essais d'écoles et d'orphelinats, multiplier les catéchistes, établirde nouveaux postes, en un mot s'organiser pour lutter tout ensemble contre le paganisme, dont la capitale est au milieu de nous, et contre l'hérésie, qui nous inonde de représentants munis de ressources pécuniaires considérables ».

Mêr Midon était bien l'homme qui convenait dans des circonstances si difficiles à l'organisation de cet immense vicariat. Il commença par le visiter. Cette visite faite, voici ce qu'il écrivait dans un premier compte-rendu, qui accusait seulement une population catholique de 2. 185 âmes.

« Le Bouddhisme indigène demeure malgré tout profondément enraciné dans l'esprit des populations... Kyoto déchue de son ancien rang de capitale politique n'en demeure pas moins le foyer du Bouddisme et la Rome japonaise payenne. Malgré l'abandon de nom-

lj'2'2 LA PAIX

breux temples secondaires, on compte encore 2.600 édifices religieux dans la cité. Les grands dignitaires ecclésiastiques résident à Kyoto et n'y sont certes pas isolés. En dépit des règlements divers qui diminuent les ressources matérielles des temples..., les bonzes peuplent encore cette métropole au nombre de 5.000 au moins. Il y ont une sorte de grand séminaire, bâti sur un plan très large et qui ne compte pas moins de 80 à 90 élèves. D'autres centres importants ont des établissements du même genre. Je ne puis rendre la peine qu'on éprouve en visitant le nouveau temple qui s'élève actuellement à Kyoto, pour affirmer les convictions religieuses du peuple. Cet immense édifice, où l'on prodigue ce que l'architecture nationale a de plus riche, dont les colones et les maîtresses poutres sont des pièces vraiment gigantesques ne coûtera pas moins de

quatre millions de francs ! On rencontre sur les chantiers des ouvriers venus d'assez loin parfois, pour travailler sans rétribution, un certain nombre de jours, à la construction du monument. Parmi les énormes cables nécessaires en pareil cas on en voit de tout noirs^ uniquement tressés avec les cheveux de pauvres femmes, qui ont pensé par cette offrande expier et mériter...

a Que dire encore, à l'est, du célèbre pèlerinage d'Isé, où les visiteurs abondent de tous les points de l'empire, à l'ouest, de l'île de Mya-jima, procbe de Hiroshima, autre centre religieux non moins fameux, qui attire des milliers d'adorateurs, enfin de tant d'autres localités, dont le nom seul met en mouvement, à jour fixe, des années de pèlerins qui encombrent les routes, les bateaux, les hôtels ? »

Quant au Schisme russe et au Protestantisme, voici comment il appréciait leur situation dans cette partie du Japon :

(( D'après les renseignements recueillis jusqu'ici, le Schisme russe ne semble point si florissant que dans le nord, surtout à certaines époques. Ce n'est pas néanmoins une quantité négligeable, et les missionnaires, qui le rencontrent sur leur chemin, ont toujours à constater avec regret que plusieurs âmes droites et désireuses de trouver la vérité sont entrées dans la religion soi-disant orthodoxe, faute d'avoir connu le Catholicisme...

« Mais le Protestantisme, avec son nombreux personnel (1), avec les ressources matérielles dont il dispose, ce qui permet aux différentes sectes de s'établir fort grandement et de payer généreusement leurs auxiliaires indigènes, de semer partout tracts, journaux, livres..., l'hérésie, disons-nous, est notre adversaire capital. Sans parler de maintes écoles, où les prédicants de Terreur attirent la jeunesse par l'appât de l'instruction, de l'anglais surtout, et pervertissent les esprits de leurs élèves, laissez-moi vous signaler l'Université protestante de Kyoto, véritable cité élevée à grands frais dans le quartier des pagodes. On serait tenté de se décourager, en voyant ces vastes et nombreux bâtiments, où sept cents élèves vont recevoir, avec l'instruction littéraire et scientifique, le poison de Terreur au point de vue philosophique, historique et religieux ».

En face de tant d'adversaires les missionnaires catholiques ne se décourageaient pas cependant. Secondé par M. Relave, M. Villion faisait avec ses catéchistes dans les divers quartiers de Kyoto des conférences assez régulièrement suivies. Cette ville comptait déjà 280 néophytes, et les trois chrétientés voisines d'Otsu, de Fushimi et d'Obama : 56. Depuis un an, Kyoto

(1) On ne comptait pas moins de 80 à 90 ministres des deux sexes rien qu'au Japon central.

possédait une petite communauté de religieuses (1).

« Aujourd'hui, écrivait M. Villion au lendemain du sacre deMsr Midon, aujourd'hui que la Providence vient de nous constituer enfin en corps de mission, en nous donnant un évêquehien-aimé, cette partie si importante du Japon va être évang-élisée avec un redoublement de zèle : Dieu soit loué ! Après les heures d'angoisse, les entraves, les persécutions de tous genres, nous nous voyons enfin tranquilles au milieu des calomnies et de la haine ; le pusillls grex des enfants de Dieu commence à se grouper, plus nombreux de jour en jour. »

Mgr Midon, afin d'assurer le développement de la Religion au sein de cette métropole de l'erreur y fit tout d'abord dans un quartier central l'acquisition d'un terrain dont la superficie fort convenable allait permettre d'établir une église et une résidence, en attendant qu'on pût y installer d'autres œuvres.

Un événement heureux, la découverte des descendants de Saint Jacques Ichikawa Kizayemon, un des vingt-six martyrs japonais, ordinairement désigné sous le nom de Kisai ou Chisai vint consoler Msr Midon au début de son épiscopat. L'histoire nous apprend peu de chose du saint martyr. Nous savons seulement qu'il exerçait à Osaka les fonctions de catéchiste, se distinguait par sa tendre dévotion aux souffrances de Notre- Seigneur, et qu'il avait soixante-quatre ans environ quand il subit à Nagasaki le supplice de la croix. Les démarches faites par les missionnaires au village de Haga-mura, sa patrie, situé à deux lieues d'Okayama, en vue de découvrir quelques traces de lui et de sa famille, étaient demeurées infructueuses, lorsque le 17 mars 4 888, 23e anniversaire de la découverte des chrétiens, un jeune homme de Haga-mura se présenta à Okaya-

(1) De la Congrégation du Saint-Enfant Jésus de Ghauffalles.