CHAPITRE DEUXIÈME

Los œuvres. — Tableau des développements numériques de la mission. — Etat général des quatre diocèses à la fin de 1893. — Le clergé indigène et le séminaire de Nagasaki. — Les caté- . chistes et l'importance de leur rôle au Japon. — Les catéchistes femmes et les communautés de vierges japonaises. — Les écoles et les collèges. — Importance de la presse. — La charité catholique. — Soins donnés aux cholériques pendant les épidémies. — Petits hôpitaux et dispensaires. — La Sainte-Enfance. — Orphelinats pour les filles. — Orphelinats professionnels et agricoles pour les garçons. — Œuvre du Père Tulpin pour les vieillards. — Œuvre du Père Testevuide pour les lépreux. — Nouvel essor, que la Religion est en droit d'espérer du renouvellement des traités entre le Japon et les autres puissances. — Dernières réflexions sur l'avenir du Catholicisme au Japon.

Désormais PEglise du Japon est fondée. Quelle joie et quelle récompense pour les ouvriers apostoliques qui ont travaillé à cette grande œuvre, au milieu de difficultés en apparence insurmontables ! Dieu les a visiblement aidés. Quelques années ont suffi à une poignée d'hommes sans autre force que leur dévouement, et sans autres ressources matérielles que les aumônes de la France et des autres nations catholiques, pour relever au sein d'un peuple, où la haine de la religion de Jésus-Christ, était profondément enracinée, les débris de chrétientés étouffées dans le sang, et pour en faire surgir de nouvelles. Partout à cette heure, des îles Riu-Kiu ou îles Kouriles, les apôtres ont fait retentir la parole de Dieu. Tandis qu'au souffle de la grâce, les populations des îles méridionales s'éveillent à la lumière de la Foi et qu'à Oshima des milliers d'âmes (1) demandent à

1 Quinze cents viennent de recevoir le baptême.

LA LIBERTÉ DE FAIT ET ENFIN LA LIBERTÉ DE DROIT 54 i

être instruites et baptisées, dans le nord les pauvres Aïno du Yeso voient venir à eux les missionnaires. Déjà, ils ont un catéchisme en leur langue, et les adorateurs de l'ours (1) commencent à joindre les mains de vaut la Croix, et à réciter sous le chaume de leurs huttes sauvages le symbole de la Foi catholique. Les chiffres, dit-on, sont éloquents : en voici. Le premier des tableaux suivants, en permettant d'embrasser d'un coup d'œil et dans ses lignes générales le travail des missionnaires, montre bien les progrès incessants de leurs œuvres depuis leur arrivée au Japon jusqu'à aujourd'hui. Le second donne l'état g-énéral des quatre diocèses du Japon à la date du Ier août 1895.

(1) Quelques-unes des coutumes des Aïno ressemblentà celles desToungouses et des Samoyèdes de Tobolsk. Ils ont en particulier de commun avec les habitants de Finlande le culte de l'ours. Ohto, dans la mythologie finnoise est la personnification de Tours. D'après la Runa (chant de Tours) c'est lui que Mielikki, « la douce vierge de la forêt,la femme courageuse de Tapiola » élève avec une religieuse tendresse.

L'aïnote, à qui a été confiée l'éducation de l'ourson destiné au sacrifice, va jusqu'à l'allaiter, puis quand il a atteint la grosseur d'un chien, après l'avoir enfermé dans une cage de bois, elle continue à le nourrir et à le servir.

« Quand les Ostiaks ont tué un ours, ils Técorchent et exposent sa peau sur un arbre auprès d'une de leurs idoles, après quoi ils lui rendent leurs hommages, lui font de très humbles excuses de lui avoir donné la mort, et lui représentent qu'après tout, ce n'est pas à eux qu'il doit s'en prendre puisqu'ils n'ont pas forgé le fer qu'il Ta percé, et que la plume qui a hâté le vol de la flèche appartient à un oiseau éiranger. » {Migne. Dictionnaire de toutes les religions du monde).

Lorsque les Aïno offrent le sacrifice de Tours, ils lui font les mêmes excuses, dans des termes presque identiques : « Ours, dieu ours, lui disentils, nous t'avons pris tout enfant, nous t'avons élevé, car nous t'aimons. Le lait d'une de nos femmes t'a communiqué un peu de notre nature et maintenant tu vas être sacrifié. Ne nous en veuille pas. Ce n'est pas nous qui te tuerons, c'est la flèche acérée. N'en veuille pas à la flèche, c'est Tare qui la lancera ; n'en veuille pas à Tare, c'est l'âme de notre race, qui doit en bander la corde faite d'écorce. » {De Labry . L'Exposition de Sapporo).

Voici comment Monsieur Ribaud, missionnaire à Hakodateracontele sacrifice de Tours, dans son livre intitulé : Un été au Japon boréal. « Dès le matin on se presse dans la hutte du maitre de Tours. Les vieillards ont ceint leur front de la couronne de saule. Les jeunes gens se sont revêtus de leurs nouveaux habits, ont coupé leur chevelure, se sont rasé le front et le cou. Les femmes ont pris leurs plus beaux atours, se sont ornées de leurs

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