CHAPITRE III

Le 18 décembre, au moment même du départ de l'ambassade japonaise soixante chrétiens des environs de Nagasaki sont encore déportés. — La presse étrangère accueille de tous côtés cette nouvelle avec indignation. — Article du Japan weekly mail.

— En Angleterre, une députation de sociétés protestantes demande à Lord Gran ville de mettre à profit les nouveaux traités avec le Japon, pour obtenir dans ce pays le libre exercice de la religion chrétienne. — Réponse de Lord Granville à Lord Ebury président de l'Alliance évangélique . — Rapport de Sir Harry Parkes. — Le gouvernement japonais, craignant de voir échouer son ambassade, libère les soixante déportés du 18 décembre 1871 .

— Une circulaire du Conseil suprême ordonne de rendre à leurs foyers tous les chrétiens, qui se seront repenti (9 mars 1872).

— Le gouvernement explique qu'il n'est pas fait mention des autres chrétiens, pour ménager l'opinion encore trop hostile au Christianisme, mais qu'eux aussi doivent être délivrés. — Cette explication n'a toujours qu'un but: assurer le succès de l'ambassade. — En fait les apostats seuls recouvrent la liberté. — Dangers de cette épreuve pour les chrétiens restés fidèles. — Histoire d'un petit mendiant. — Visite de Zen-saburo àOsaka. — Sans apostasie pas de délivrance ! 217

L opinion devient moins défavorable aux étrangers. — Le gouvernement japonais s'applique à calquer sa nouvelle organisation sur celles des nations européennes. — Il nous emprunte nos inventions et nos usages. — Les missionnaires commencent

à pressentir la fin de la persécution. — Ils obtiennent quelques convergions de payens à Hakodate. Yokohama, Kobé et Osaka.

— Etat des chrétientés du Kyu-shu. — Elles comptent environ 10.000 fidèles. — Beaucoup d'autres descendants de chrétiens n'ont point encore osé se déclarer. — Tableau des sacrements administrés, malgré la persécution, en 1874 et 1872. E — Précieux concours donné aux missionnaires par leurs catéchistes. — Début de l'œuvre de la Ste-Enfance. — La R'ie Mère Sainte- Mathilde établit au Japon les Dames de Saint-Maur 232

L'arrivée en Europe des ambassadeurs japonais émeut tous ceux qui compatissent au sort des chrétiens persécutés de Nagasaki.

— La presse catholique est unanime à réclamer leur délivrance. — M. Léon Pages adresse au membre de l'Assemblée constituante un mémoire sur la persécution des chrétiens au Japon, et V ambassade japonaise en Europe. — Interpellation de M. 1p comte Desbassayns de Richemont à la tribune française.

— Réponse de M. de Rémusat. — A Bruxelles, la foule se presse sur le passage des ambassadeurs et demande à grands cris la mise en liberté des chrétiens 238