CHAPITRE PREMIER

Divers indices donnent à croire aux déportés, que la fin de leur exil est proche. — Aventure du vieux Motosuke. — Un bonze lassé dans ses prédications pour convertir les chrétiens. — Les journaux apportent au Japon l'interpellation de M. le comte Desbassayns de Richemont. — Les représentants étrangers conseillent au gouvernement japonais d'accorder spontanément la liberté religieuse. — Dépêche du ministre des affaires étrangères Soye-shima à M. Fé d'Ostiniani, doyen du corps diploma-

tique. — Le Journal officiel annonce l'abrogation des édits proscrivant le Christianisme au Japon, et la mise en liberté des chrétiens. — Défiance avec laquelle cette nouvelle est accueillie en Europe par la presse catholique . — Le décret libérateur du du 14 mars. — Dépêche et lettre de Mgr Petitjean affirmant la fin de la persécution. — Les chrétiens déportés regagnent Nagasaki. — Les premiers arrivés ont la joie de célébrer dans cette ville la fête de Pâques. — Plusieurs de leurs bandes traversent Osaka et Kobe. — Les missionnaires se portent au devant d'eux, les reçoivent dans leurs maisons, leur louent des barques, et les approvisionnent de riz. — « Il n'y a plus qu'un seul souverain dans l'univers, qui est celui de Rome !» — Le gouvernement déclare qu'il ne faut voir dans les mesures prises par lui qu'un acheminement vers la tolérance. — Mgr Petitjean à Nagasaki.

— Extrême dénùment des chrétiens d'Urakami. — Leurs frères des contrées voisines viennent à leur secours. — La fête de la Sainte Trinité est choisie pour rendre à Dieu des actions de grâces. — Lettre des chrétiens au Souverain Pontife. — Lettre du Souverain Pontife. — État de la mission au sortir de la persécution. — Arrivée de quinze nouveaux missionnaires. — MgrLaucaigne est nommé évêque d'Apollonie et auxiliaire du vicaire apostolique. — M. Armbruster est rappelé à Paris pour représenter le Japon dans le conseil du Séminaire des Missions Etrangères. — Apostolat des protestants et "des schismatiques russes.

— Part qui revient à la France dans cette première victoire obtenue en faveur de la liberté de conscience 249