CHAPITRE TROISIÈME

M. Towscnd Harris à Shimoda. — La brèche est ouverte. — Articles additionnels au traité de la Hollande avec le Japon (1857). — L'inexécution des traités de 1842 et 1844 amène les représailles de l'Angleterre et de la France. — Prise de Canton et traité de Tien-Tsin. — Deuxième guerre de Chine (1860). — M. Harris profite des succès des armes Anglo-Françaises pour conclure avec le Japon un traité supplémentaire à Kanagawa. — L'amiral Poutiatine obtient un traité identique à Nagasaki. — Arrivée à Shang-Haï du baron Gros et de lord Elgin. — M. Mermet interprète du baron Gros. — Récit de M. Mermet. — Shimoda. — La mort du Shogun représentée comme un obstacle aux négociations. — Remise des lettres de l'ambassadeur à Shinagawa. — Réflexions de la foule. -- La marine japonaise. — Réponse du Go-ro-ju. — Le prince Midzuno vient à bord traiter du lieu des conférences. — Un remède contre le choléra. — Yedo. — Le Shimpukuji. — Le baron Gros s'installe au France-den . — Visite des plénipotentiaires japonais. — Dîner offert par le Taï-Kun. — Vérification des pouvoirs et ouverture des conférences. — La salle surnommée V Intimité. — Entretiens sur les produits des divers pays, sur la guerre, la marine, la médecine. — Quelques questions sur l'Empereur des Français, l'Impératrice et les dames françaises. — Retour de M. Mermet à Hong-Kong. — Le traité Franco-Japonais.

Vers la fin de 1856, les tentatives des Puissances européennes pour entrer en relation avec le Japon étaient encore loin d'avoir eu tous les résultats qu'on était en droit d'attendre. Après la conclusion du traité de Kanagawa, quelques marchands américains avaient essayé d'établir à Shimoda des magasins et des comptoirs permanents, mais ils avaient été obligés de se retirer de-

vaut la résistance des autorités japonaises qui donnaient un autre sens aux clauses du traité. Depuis lors, un consul des Etats-Unis, M. Towsend Harris, soutenu par un navire de guerre, s'y était installé et y avait arboré son pavillon. Mais il était seul avec les gens de sa maison. D'autre part, la Virginie et la Sy bille dans leur seconde expédition n'avaient pas trouvé un seul Européen établi à Hakodale, elles autorités locales s'étaient montrées moins faciles que l'année précédente. Le traité anglais avait ajouté peu de chose aux traités américain et russe, et la France n'en avait pas encore fait. Si le régime d'exclusion n'était plus possible, il n'était pas encore aboli.

Cependant la brèche était ouverte. Un progrès continu et irrésistible allait entraîner le vieux Japon vers un nouvel état de choses. La liberté commerciale allait en se faisant jour dans ce pays y introduire avant longtemps bien d'autres libertés, et en particulier la plus importante et la plus sacrée : la liberté religieuse.

La Hollande avait signé le 9 novembre 18o5 avec les commissaires japonais à Nagasaki une convention par laquelle la situation privilégiée de; ses sujets dans cette ville était maintenue, et toutes les concessions faites aux Américains, aux Russes, et aux Anglais leur étaient aussi accordées. Puis le 23 août de l'année suivante, elle avait ajouté à celte convention des articles additionnels importants dont voici les principaux :

Article 1er : Il est déclaré et convenu que les femmes et enfants néerlandais seront aussi admis à Nagasaki, et dans les autres ports ouverts au commerce.

Article 5. — Le libre exercice de leur culte est garanti aux Néerlandais dans les ports ouverts au commerce.

Article 6. — Le gouvernement s'engage à abolir où à lais-

LES TRAITÉS DK 1858 293

ser tomber en désuétude la coutume dite de fouler aux pieds 'image (1).

Article 7. — Les Néerlandais seront aussi admis à faire le commerce dans les ports ouverts à cet effet, et seront également libres de vendre leurs marchandises à des négociants japonais, ainsi que d'acheter et de transporter des marchandises japonaises.

Article 8. — Afin que la stipulation de l'article précédent reçoive son exécution pleine et entière, l'importation d'or et d'argent étrangers, ainsi que l'exportation d'or et d'argent japonais est permise.

Comprenant qu'il lui serait désormais impossible de continuer le rôle d'intermédiaire qu'il avait longtemps affecté d'exercer entre le Japon et les Puissances européennes, Je gouvernement néerlandais conviait par l'article 11 tous les peuples à Palliance et au commerce avec le Japon, et se donnait ainsi l'apparence d'un renoncement généreux.

Article 11. — Le gouvernement du Japon se déclare prêt à entrer en relation de commerce a\ec toutes les nations étrangères, dont les gouvernements désireront conclure des traités avec celui du Japon.

Enfin, la Hollande avait fait plus. Dans un autre article, elle stipulait que les Portugais eux-mêmes seraient admis à traiter, s'ils en témoignaient le désir. On sait que les Portugais étaient spécialement proscrits du Japon depuis plus de deux siècles, et que leurs dernières relations avec cet empire avaient été marquées par le supplice des quatre ambassadeurs de 1640. Ce traité que M. Donker Curtius, commissaire du gouvernement hollandais à Nagasaki, avait été chargé de négocier fut ratifié par le Shogun après de légères modifications au

(1) Le Ye-fumi.

mois de novembre 1857. Il accusait un progrès notable et allait servir de base aux traités qui seraient ultérieurement conclus par les autres Puissances. Il contenait tout ce qu'il paraissait alors possible d'obtenir tant pour la liberté des échanges que pour la liberté du culte chrétien. Un annexe aux articles additionnels de 1856 portait ces mots :

« L'acte de fouler aux pieds l'image du Christ est dorénavant aboli ; mais l'introduction du Christianisme,, comme aussi l'importation de livres, estampes ou images ayant rapport au culte chrétien et à tout culte étranger est défendue au Japon. »

Au sujet de ce dernier article les ministres des colonies et des affaires extérieures , dans un rapport adressé à S. M. le Roi des Pays-Bas, s'exprimaient ainsi :

« Touchant la prédication et la libre et complète profession du culte chrétien... il n'a pas été accordé tout ce que la Hollande aurait désiré, mais quand on considère, en ce qui concerne le point si considérable du culte divin^ que par les articles additionnels, la liberté de professer le culte est accordée limitati vement dans les maisons et dans les cimetières, et que par une communication officielle séparée du gouvernement japonais l'acte appelé calcation de la figure, si blessantpour le sentiment chrétien est déclaré aboli ; que Ton considère également et non sans un fondement certain, ainsi que le fait observer le commissaire de Sa Majesté au Japon, qu'en procédant avec sagesse, et ne désirant pas tout obtenir à la fois, on peut obtenir successivement de la part du gouvernement japonais des concessions de plus en plus étendues sur ce point et sur d'autres ; par ces motifs, les soussignés sont d'avis que Ton fera sagement, et spécialement à cet égard, de se tenir pour satisfait à titre

de commencement, de ce qui se trouve obtenu quant à présent (1 ). »

C'est ainsi que la Hollande, après sa longue apostasie à Deshima devait devancer les autres nations chrétiennes, dans la revendication de la liberté religieuse. Ne faut-il pas lui en savoir gré ?

D'autre part, en 1856, le nouvel Empereur de Chine Y-Ching avait manqué aux traités de 1842 et 1844, par lesquels ses états avaient été ouverts au commerce européen et à la prédication de PEvangile. Des hostilités avaient éclaté à Canton contre les Anglais et des violences avaient été commises contre les missionnaires. Afin d'obtenir réparation et d'avoir une bonne fois raison de ce peuple sans foi, la France et l'Angleterre venaient de s'unir, et leurs flottes alliées étaient prochainement attendues. Les affaires de Chine terminées, le moment serait tout à fait favorable pour traiter avec le Japon.

L'année 1857 se termina, comme on le sait, par la prise de Canton (28 décembre) : « Canton est pris avec son gouverneur, écrit M. Mermet (2), toujours à Hong- Kong. La ville a été emportée d'assaut après 30 heures de bombardement. Les pertes sont insignifiantes : quelques blessés du côté des Français, quelques morts du côté des Anglais. C'est à peine si nos marins ont pu voir le dos des braves Chinois. Les ambassadeurs anglais et français ont formé un comité composé des anciens delà ville pour gouverner la cité, sous leur contrôle. Les Chinois sont aussi soumis qu'ils étaient insolents la veille du bombardement. »

Après s'être emparé de Canton, la flotte anglo-française remonta vers le nord, força l'entrée du Pei-ho sur

(1) Le Japon et ses derniers traités avec les Puissances étrangères, par M. Léon Pages, p. 28.

(2) Lettre à M. Charrier, directeur au Séminaire des Missions étrangères du 14 janvier 1858.

le golfe de Pé-tchi-li, occupa Tien-Tsin et y conclut un traité qui stipulait en outre de la liberté pour les missionnaires et les commerçants, rétablissement d'une ambassade anglaise et d'une ambassade française à Pékin et une indemnité de 30 millions. Ce traité qui ne devait pas être mieux observé que les deux précédents, et dont la violation devait produire la guerre de 1860, restée fameuse par la bataille de Palikao, et l'incendie du Palais d'été, allait avoir pour conséquence immédiate l'ouverture du Japon.

Profitant habilement des succès des Anglais et des Français à Tien-Tsin pour agir sur l'esprit des Japonais, M. Towsend Harris, consul général des Etats- Unis à Shimoda, conclut le 28 juillet, à Kanagawa, un traité supplémentaire avec le Japon, et bientôt après l'amiral Poutiatine, venu à Nagasaki pour réclamer au nom de la Russie le môme avantage, y concluait un traité supplémentaire identique. L'Angleterre et la France ne pouvaient tarder d'émettre des prétentions semblables, et la présence de leurs deux ambassadeurs, Lord Elgin et le baron Gros, à l'entrée du Pei-lio, ne laissait aucun doute h ce sujet.

M. Mermet allait se trouver tout désigné pour servir d'interprète dans ces négociations. Dès le commencement de Juillet 1858 il fut prévenu par une lettre du marquis de Moges de se rendre à Shang-Haï (1), où le baron Gros désirait se reposer quelque temps à son retour de Chine avant de se rendre au Japon. Il partit aussitôt et attendit à la procure des Lazaristes, auprès de M. Aymeri.

« Me voici installé chez le bon Père Aymeri, écrit-il le 12 juillet à M. Libois. Sa procure n'a pas extérieure-

(1) Il avait été contraint d'attendre à Hong-Kong plus longtemps, qu'il n'avait pensé d'abord. Mais sa santé et ses travaux n'avaient fait que gagner à ce retard. Dans l'intervalle les forces lui étaient revenues et il travaillait avec ardeur à un dictionnaire Japonais-Français.

ment une mine bien gentleman. Cependant on y trouve un confortable suffisant. C'est l'image de son procureur, qui comme certains gros arbres de nos forêts a une écorce un peu d'un autre siècle, mais renferme un miel excellent... »

LapopulationdeShang-Haï attendait alors avec anxiété des nouvelles de Pékin. Le mouvement des navires entre Shang-Haï et le Pei-lio était suspendu. Le commerce était arrêté. Cent vaisseaux attendaient dans le port sans pouvoir trouver un chargement. On savait seulement que les Français avaient signé leur traité le 27 juin. Pourquoi cette absence de nouvelles? Pékin revenait-il^ au dernier moment, sur ses concessions ? Etait-on à la veille de voir reprendre les hostilités ? Tel était l'état des esprits, lorsque, le 12 juillet, dix-neuf coups de canon saluant l'arrivée de Lord Elgiu firent tomber toutes ces suppositions. Le baron Gros était attendu pour le lendemain ; M. Duchesne de Bellecourt partait par la malle et portait le traité à la sanction de l'Empereur : le succès était complet ! ■

A son arrivée à Shang-Haï, le baron Gros donna à M. Mermet une audience, que celui-ci qualifie, dans une lettre à M. Libois, de courte et de sèche (1).

— « Eh ! bien, me dit le baron Gros, vous sentez-vous assez fort pour servir d'interprète dans un traité ? Un traité est une grosse affaire. Il faut discuter longuement. Savez-vous le chinois? Au Japon, une copie de tous les actes avec l'étranger est écrite dans cette langue. »

— « Excellence, je ne sais pas assez le chinois pour le lire aisément, à plus forte raison pour l'écrire. Quant au japonais je le parle avec assez de facilité, et je commence à lire couramment les livres. »

— « Songez-y! Vous avez encore quelques jours...

(1) Lettre du 37 juillet.

Je désire parler de la Religion aux Japonais... Que faudrait-il dire ? Car, il ne faut pas les effaroucher. D'après ce que raconte Poutiatine, ils en ont joliment peur. »

— « Il faudrait, me semble-t-il^ demander l'abolition de tous les actes injurieux au Christianisme, tels que le foulement de la croix et des images sacrées, l'abolition des peines atroces portées par les lois japonaises contre quiconque professe la religion chrétienne. Une semblable législation assimilant cette religion à ce qu'il y a de plus infâme et de plus criminel rend, en effet, les Européens et tous les chrétiens en général odieux et méprisables au peuple japonais. A elle seule, elle empêcherait toujours les bonnes relations d'amitié que nous voulons établir. Il me semble aussi, qu'en stipulant la liberté de résidence pour les Européens, il conviendrait de demander le libre exercice de leur religion, ce qui entraîne la résidence des ministres du culte.

« Mon speech, ajoute M. Mermet (1), fut court mais clair et il ne parut pas exagéré à Son Excellence. Elle ne put entendre la péroraison, fort incommodée qu'elle était par des boutons de chaleur. »

On sait combien l'été est intolérable à Shang-Haï. Le choléra commençait à sévir dans le port et faisait de fréquentes apparitions à terre. Si parfois la température s'abaissait un peu c'était à la suite de violents orages, accompagnés de coups de tonnerre tels, que les mats des navires volaient en éclat, et qu'un jour dans le seul quartier européen plusieurs Chinois furent foudroyés. Le peuple ne manquait pas de dire que le Ciel protestait ainsi contrôles traités des barbares. Le baron Gros eut bien vite quitté Shang-Haï sans un fâcheux contretemps.Une voie d'eau s'étant déclarée dans Y Audacieuse, il fallut réparer ce bâtiment. En outre, les deux pléni-

(1) Môme lettre 27 juillet 1858.

potentiaires chinois, qui avaient traité à Tien-Tsin étaient attendus pour re viser les tarifs de douane. Us devaient se trouver à Shang-Haï un mois après la signature du traité. Un mois s'était déjà écoulé, et depuis le commencement d'août, le tao-tai était parti au-devant d'eux pour les recevoir. Mais ils ne paraissaient point.

Tandis que le baron Gros, confiant dans les sentiments de son collègue d'Angleterre et d'accord avec lui, les attendait, Lord Elgin, prétextant des motifs de santé, gagna la haute mer. Il se rendit jusqu'à Yedo avec les deux frégates le Furious et la Rétribution et eut ainsi le frivole avantage de devancer de quelques semaines ramhassadeur de France dans la conclusion d'un traité définitif avec le Japon, traité dont les clauses furent à peu près celles du dernier traité américain.

Le 2 septemhre il était de retour à Hong-Kong. U n'était resté à Yedo que dix-sept jours et n'y avait pas rencontré de difficultés sérieuses.

Le lendemain M.Mermet écrivait à M. Lihois : « Lord Elgin est arrivé hier. Il est plein d'enthousiasme pour les Japonais; il les regarde comme des diplomates très rusés et supérieurs aux Chinois. Il a trouvé chez eux Beaucoup de hien-ètre et de corruption. Le nohle Lord habitait à terre. Ce n'est pas avec le Shogun (1) qu'il a traité, mais avec de hauts dignitaires. On lui a offert une entrevue avec l'héritier présomptif, mais il la refusée... Voici à peu près ce qui a été obtenu : Yedo est ouvert, mais le gouvernement japonais demande de différer la résidence des étrangers dans la capitale jusqu'en 1861. Osaka, Nagasaki, Shimoda et Hakodate sont ouverts. Dans ces cinq ports, le commerce aura lieu librement ; les étrangers pourront résider et exercer libre-

(1) Le Shogun élait alors gravement malade.

ment leur culte. Le Ye-fumi ou foulement des insignes de notre religion est aboli, mais la liberté religieuse n'est point obtenue pour les Japonais. On a manifesté, au contraire, des répugnances et des haines assez peu déguisées contre la Religion chrétienne.

« C'est après-demain que nous partons, à notre tour, pour le Japon. Lord Elgin attendra à Shang-Haï le retour du baron Gros, pour s'aboucher avec les plénipotentiaires chinois, toujours attendus. Il paraît que dans le nord, on se moque pas mal du traité. On n'a point relâché les chrétiens,, malgré les promesses contraires. Le baron Gros qui paraît aujourd'hui assez bien connaître les Chinois m'a dit que deux régiments partis de France étaient en route pour venir. »

M. Mermet rempli d'un enthousiasme juvénile se voyait déjà installé à Yedo, y acquérant un terrain pour les établissements de la mission, et travaillant à la traduction des livres chrétiens chinois en japonais. C'est même dans ce but qu'il emmenait avec lui un jeune Chinois lettré (1).

Il ne devait pas pouvoir se fixer au Japon aussitôt après la conclusion du traité, mais s'étant trouvé à Yedo en rapport avec les plus hauts personnages, il vit s'ouvrir devant lui les bibliothèques de la capitale, et deux grandes caisses de livres le consolèrent un peu de son retour forcé. C'est pendant le séjour qu'il fit àShang-Haï et à Hong-Kong, malade de la fièvre, qu'il écrivit sur son voyage au Japon une relation, dont nous allons citer les passages les plus intéressants. Nous pourrons ainsi pénétrer, à la suite du jeune interprète, au cœur du mystérieux empire et partager les premières impres-

(1) Il faisait de lui à un de ses confrères, M. Rouseille, la peinture suivante : « Il est assez savant, il est pieux, mais il n'a que de l'eau dans les veines. C'est un caractère mou au possible. Je le frotterai souvent à ma machine élecirique. » Lettre du 2(J août 1858.

sions que produisit sur un esprit enjoué la vue de ce pays, alors surtout, si différent du nôtre (1).

« L/arnbassade se composait de Son Excellence le baron Gros, M. le Vicomte de Gontades secrétaire, Messieurs les attachés, et votre serviteur interprète de l'ambassade.

« Nous arrivons sans secousse et sans bruit à Sbimoda, petite ville à quarante lieues de la capitale, encadrée au milieu de plusieurs petites montagnes richement boisées. Sbimoda a un air un peu paysan, mais est très-propre. Il a été presque entièrement détruit, il y a quatre ans par un affreux débordement de la mer et un tremblement de terre. Il s'est à peu près complètement relevé de sa chute. Une belle jetée en pierres a été posée comme une sentinelle sûre entre la ville et la mer pour arrêter les brusques invasions de celle-ci. Sbimoda, quoique peu populeux. (5 à 6.000 habitants), est cependant la résistance d'un bugio(2), mandarin (3) très-élevé dans la hiérarchie gouvernementale. Ge bugio a pour lui un heureux physique, est très aimable, grand causeur,

très-ouvert, surtout quand il a dégusté le Champagne

Tous nosrapports avec lui ne furent qu'un échange d'amabilités. Il invita l'ambassadeur à un diner monstre dans lequel le poisson figura à toutes sauces... J'eus souvent l'occasion de voir en particulier le joyeux gouverneur. Nos conversations un peu sérieuses, toujours joviales lui plurent tellement, qu'il alla jusqu'à exprimer le désir de me voir résider quelques années à Shimoda. Tout le

(1) Cette relation adressée à M. l'abbé Delatour, aumônier à Poligny a été publiée par VUnivers à la date des 30, 31 août et 4 septembre 1859.

(2) On donnait le titre de bugio aux gouverneurs des villes impériales. Dans l'administration le bugio était un chef de service.

(3) M. Mermet se sert à tort de l'expression de mandarin pour désigner les magistrats ou les fonctionnaires du Japon. Cette expression qui avait cours aux îles Riu-Kiu, d'où il venait, n'était pas employée au Japon.

monde trouvait Je séjour de Sliimocla ravissant. Un immense bazar élevé pour les étrangers nous offrit les deux plus beaux produits de l'industrie japonaise : les Laques et les porcelaines, qui sont sans rivales dans le monde. Ce bazar est tellement beau que le voyageur y vide volontiers sa bourse. Les prix sont assez élevés. Gomme les acbats sont entièrement contrôlés par les officiers du gouvernement, le marcband doit sans doute compter avec eux et ne peut oublier dans la vente le tribut qu'il payera à tous ces singuliers douaniers. Tous ces officiers viennent de Yedo, doivent servir plus ou moins long-temps suivant leur grade, selon qu'ils sont plus ou moins suspects à la cour. Disons une fois pour toutes que Yedo est la grande, j'oserais même dire Tunique école des agents du gouvernement japonais. Le code de l'administration est excessivement compliqué à raison du double contrôle de l'espionnage et de l'espionnage de l'espionnage. Mais son invariabilité, sa terrible sanction en rendent la connaissance facile et l'observance sûre. On s'est plaint en France, à une certaine époque, du nombre toujours croissant des bureaucrates, mais rien n'est comparable sous ce rapport à la bureaucratie japonaise multipliée à l'infini par un gouvernement soupçonneux

« Le gouverneur nous annonça, avant notre départ, la mort de l'Empereur (1) représentant cet événement comme très grave et capable peut-être de rendre impossibles les négociations que l'ambassadeur de France voulait entamer avec la cour de Yedo. Mais l'excellent Nomura Nedawa no Kami (nom de Son Excellence) appuya si peu sur cette conséquence possible, qu'il était facile de voir que le prince de Nedawa s'acquittait d'une commission dont il n'espérait pas le succès. Peu

(1) C'est à. tort que les étrangers donnaient le nom d'empereur au Shogun.

importe ; cette réflexion mise en avant nous préparait aux objections de la cour de Yedo. C'était probablement là tout l'effet qu'on s'était promis. D'ailleurs les employés de Sbimoda n'oublièrent pas de nous dire, que nous rencontrerions à Yedo beaucoup de fierté et de morgue dans les officiers de la capitale, encore peu habitués à traiter avec les étrangers.

« Nous levâmes Pancre, le matin, 25 septembre, après avoir reçu de nos amis et surtout des marchands l'invitation pressante de revenir à notre retour de la capitale. Le soir du même jour, les trois vapeurs mouillaient dans la vaste baie de Yedo. La mer était polie comme une glace ; d'innombrables poissons se jouaient à sa surface. Je fis remarquer à une espèce d'épicurien japonais qui nous avait accompagnés depuis Sbimoda, combien la baie était poissonneuse. « Oh ! me répondit ce joyeux vivant, c'est qu'en ce moment les poissons sont en fête !» — « Gomment ?» — « Oui, ces heureuses créatures s'amusent à nos dépens. » — « Je ne comprends pas. » — « Vous savez que le Taï-Kun (1) est mort. Pendant le deuil qui dure quarante-neuf jours, il y a défense de se couper les cheveux pour tous les employés, défense de manger de la viande et du poisson, défense, ajouta-t-il avec un profond soupir, de boire du vin... Oh ! c'est une abstinence bien rigoureuse !.. » — « Observe-t-on ces prescriptions et cérémonies de deuil?» — «Ah ! c'est une autre affaire : qui ne sait qu'en toutes choses il est facile de dire et difficile de faire ? D'abord quant à la barbe et aux cheveux, les bas officiers n'ont ce privilège d'être laids que pour huit, dix, quinze jours suivant leur grade ; au bout de ce temps, ils se rasent. Les grands mandarins (2) seuls jouissent

(1; M. Mermet écrit entre parenthèses (l'Empereur). (2) Les hauts fonctionnaires.

du privilège de ressembler aux sauvages pendant quarante-neuf jours. Pour le manger il y aune distinction importante à faire : en public, on allonge sa figure et on est en observant, en son privé... »

« A peine avions-nous mouillé que quinze officiers japonais montèrent à bord. C'étaient des employés d'un rang très inférieur. Son Excellence ne pouvant les voir, je fus désigné pour recevoir leur message. Le chef de la bande me le transmit avec un ton triste et un peu impératif : « Nous venons de Kanagawa. Nous n'avons pu vous atteindre au passage pour vous prier de vous arrêter à Kanagawa. Nous venons vous notifier le désir formel du gouvernement qui est que vous retourniez à Kanagawa. L'Empereur étant mort, les conférences ne peuvent avoir lieu à Yedo. » La résolution de l'ambassadeur sur ce point était depuis longtemps arrêtée. La discussion n'aboutit donc pas. Vint ensuite la question de la délivrance des lettres de l'ambassadeur. Où se ferait «cette délivrance ? A bord, où à terre ? C'était une question importante pour nous. Si les lettres étaient délivrées à bord, c'était un premier pas g"agné par les Japonais pour noua empêcher de tenir les conférences à Yedo même. Aussi cette question fut vivement agitée. La grande objection des Japonais était le deuil de l'Empereur. La seule apparition dans la capitale devait selon eux troubler le deuil, tarir la dernière larme dans Jes yeux des Yedonais... Enfin, il fut conclu que les lettres seraient délivrées à Shinagawa dans la banlieue de Yedo.

« Le lendemain j'accompagnais M. de Contades, premier secrétaire de l'ambassade pour aller délivrer les lettres à l'endroit convenu. Par malheur nous arrivâmes par basse marée; un espace considérable couvert de vase et de boue nous séparait de la ville. La population se pressait sur toutes les avenues, nous dévo-

rait des yaux et s'amusait de notre embarras, lorsqu'une foule immense d'hommes et d'enfants presque nus se précipitent dans l'eau vaseuse et viennent à nous en poussant des cris. Ils traînaient une barque destinée à nous recevoir. Nous y passâmes sans hésiter et nous voilà emportés dans une cohue étourdissante, recevant de temps en temps des secousses et souvent obligés de modérer l'ardeur de nos bateliers. C'était un véhicule fatigant; aussi fûmes-nous très contents de mettre pied à terre.

« Les réflexions les plus étranges nous accueillirent. La foule se serait précipitée sur nous pour nous voir de plus près, si deux graves kanabô-mochi n'étaient venus l'écarter et nous ouvrir la voie. Ces kanabô-mochi sont des espèces de bedeaux de rues, généralement grands, bien musclés, portant un surtout à couleur vive. Ils sont comme les commissaires de police d'un quartier. Ils précèdent les cortèges, marchent parallèlement tout près des trottoirs, en laissant tomber sur le pavé avec un mouvement cadencé une longue barre de fer qui rend un son métallique, marque le pas, et dont la chute menace les pieds des curieux qui ne s'effaceraient pas suffisamment. Grâce à lamine sévère, au costume bigarré et surtout aux bâtons de fer de nos deux kanabô-mochi, nous parcourûmes plusieurs rues de Shinagawa [la rivière des esprits), au milieu d'une foule immense de curieux, qui nous analysaient minutieusement et s'efforçaient de retrouver en nous quelques points de ressemblance avec les peuples de l'Empire du Soleil. « Ils ont deux mains î » disaient les uns. — « Et ils ne sont pas couverts de poils ! » ajoutaient d'autres... La plupart des curieux n'avaient que le mot oranda pour exprimer leur admiration. Oranda, mot familier à tout Japonais n'est qu'une corruption du mot Hollmnda (Hollandais). Il est devenu l'expression du mépris, le synonyme de barbare

et est généralement pris en mauvaise part. Aussi pendant notre séjour dans la capitale, lorsqu'il arrivait à un officier japonais de prononcer ce mot inconvenant en ma présence, il se croyait toujours obligé à une petite réparation d'honneur. Après tout, c'est chez eux une erreur très excusable. Ils ont toujours jugé de la Hollande par le spécimen qu'ils en voyaient à Deshima. et de l'Europe par la Hollande. Or, dans un livre classique au Japon on lit j: « Ce n'est pas la vraie Voie, que le barbare recherche avant tout, c'est le gain. Un lingot d'argent pèse plus pour lui qu'un beau livre. Il se courbe à tout pour le gain. » Plus d'un curieux de Shinagawa nous faisait peut-être l'application de cepassage, pendant que nous nous rendions d'un pas accéléré au relai des chevaux, au Palais du thé.

« Les deux bugio chargés de recevoir leslelfres se firent attendre un instant. Les officiers attachés au Palais du Thé nous invitèrent à oublier le temps de l'attente dans la fumée du tabac et dans le parfum du thé. A peine avions-nous dégusté le thé amer (1), que les deux mandarins descendirent de cheval et vinrent aussitôt échanger avec nous quelques courbettes. Ils étaient polis, mais aussi raides que la veille.

« M. le vicomte de Contades, qui avait reçu des instructions bien positives de l'ambassadeur, tint un langage très poli, mais aussi très précis, très ferme et appuyé de si bonnes raisons que les deux majestueux bugio ne répliquèrent que quelques mots pour la forme et changèrent brusquement la question. Pendant qu'ils me transmettaient quelques précieux renseignements sur Shinagawa, une immense cuvette pleine de belles poires fut déposée devant nous, avec une gravité incomparable, par deux domestiques suivis de plusieurs au-

(1) Le thé se prend sans sucre, au Japon.

très, apportant aussi de grands plats vides avec des couteaux. Nous nous inclinâmes légèrement vers les bugio, louâmes fort leurs poires sans y toucher. Enfin les derniers compliments furent échangés, et nous regagnâmes notre canot avec le cérémonial qui nous avait amenés au Palais du Thé. Derrière nous suivaient d'élégants laquais à la culotte noire, portant un panier de poires et une boîte pleine d'une pâte ou gelée sucrée, artistement bosselée et présentant à sa surface les trois

couleurs nationales

« Mais, nous voilà déjà devant le canot. Les gamins de la ville de VEsprit (1) s'apercevant que nous ne les mordions pas, que nous ne jetions pas des flammes par la bouche, finirent par nous approcher de si près et faire un tel vacarme, que plusieurs fois un regard sévère dût les rappeler au devoir. Plusieurs d'entre eux se précipitèrent dans l'eau pour jouir plus longtemps de notre vue. Des haies de branches sèches plantées dans la mer, pour saisir au passage une légumineuse marine charriée par le flux et le reflux, arrêtèrent assez longtemps notre canot et servirent à merveille les jeunes gens de Shinagawa. Au sortir de ces haies, nous pûmes jeter un coup d'oeil sur la marine japonaise. Le gouvernement japonais possède six ou sept vapeurs offerts ou vendus par la Hollande à la cour de Yedo. Parmi eux il faut compter le magnifique yacht offert par la reine Victoria à la cour de Yedo. Ce dernier est vraiment beau et royalement aménagé ; néanmoins il n'aura jamais l'honneur d'avoir à son bord le Taï-kun. Son auguste personne ne sort que deux fois par an pour aller sacrifier à ses ancêtres. A côté des vapeurs trois ou quatre bâtiments à voiles sont continuellement à l'ancre. Quoiqu'ils ne soient pas en état

(1) C'est ainsi que M. Mermet appelle Shinagawa.

de tenir la haute mer, ils sont entretenus avec soin. C'est à leur bord que les hauts dignitaires de la capitale viennent respirer un air plus frais pendant les brûlantes chaleurs de l'été. Outre cette marine purement européenne, des jonques en quantité sont échelonnées devant la ville. Ces jonques pour la grandeur ne diffèrent pas des jonques chinoises et, quoique leur coque soit un peu mieux taillée que celles des jonques de l'Empire du Milieu, elles sont loin d'être de parfaits clippers. Elles n'ont qu'un mât et une grande voile. Le gouvernement ne permet pas aux constructeurs de les ponter pour les mettre en état de tenir la haute mer. Il connaît l'humeur voyageuse des Japonais ; il n'a pas oublié qu'autrefois les navires du Nippon visitaient les ports de l'Annam, Malacca, et s'aventuraient jusque dans l'Inde. Malgré cette cruelle mesure du gouvernement le plus ombrageux qui ait jamais existé, les typhons, les vents contraires font souvent voyager les Japonais jusqu'à Manille et en Chine. Jusqu'à nos jours, les peines les plus sévères punissaient les familles, les parents des déserteurs. Aussi c'est avec une bien légitime impatience que les victimes des tempêtes cherchaient à rentrer dans leur patrie pour sauver de la mort ou tout au moins de l'exil leurs malheureux parents. Mais ces naufragés avaient vu l'étranger, ses lois, ses mœurs ; ils avaient peut-être fait la comparaison... Qui sait s'ils n'allaient pas devenir des êtres dangereux pour le gouvernement ? Celui-ci, dans ce doute, refusait obstinément de les recevoir, refusait de transmettre leurs lettres à leurs familles, et repoussait à coups de canon le bâtiment qui les rapatriait. Un naufragé japonais était à bord du vapeur qui portait le pavillon du commodore Perry, lorsque l'envoyé des Ktats-Unis s'efforçait de lier avec le Japon des relations commerciales. Pendant le cours des conférences, on présenta aux commissaires

japonais leur compatriote. Le naufragé, qui avait tout d'abord protesté qu'il n'oserait jamais voir la face de ses anciens maîtres, amené devant eux fut saisi d'une telle frayeur, qu'il tomba sur ses genoux et perdit tout pouvoir sur lui-même. C'est en vain qu'on lui disait qu'il était sous la protection d'un pavillon étranger, il croyait lire dans les yeux de ses mandarins l'arrêt de sa mort, et il finit par se retirer en courant se cacher dans l'endroit le plus secret du navire. Pardonnez-moi cette digression... Revenons à la diplomatie.

« La réponse du Go-ro-ju (1), (ministère des affaires étrangères^ composé de cinq membres^présidé par le cousin de l'Empereur) était arrivée. Elle disait en substance que les lettres de l'ambassadeur étaient claires et nobles, que la pensée d'unir les nations par des traités était très heureuse, etc. etc.

« Les six plénipotentiaires désignés dans la réponse du Go-ro-ju vinrent à bord pour traiter la question du lieu des conférences. Lord Elgin, le comte Poutiatine, M. Harris, consul américain, avaient traité à Yedo, mais l'Empereur venait de mourir : le deuil de cette mort était général. Donc, le prince Midzuno (2) le premier des plénipotentiaires, après s'être plusieurs fois mordu les lèvres, commença à parler de ce deuil sur un ton si lugubre, que les nombreux Japonais qui étaient présents eurent bien de la peine à composer leurs joyeuses figures... Le prince finissait pas dire : « Le deuil est bien sévère, comme vous voyez. Puis le choléra règne dans la capitale : 300 personnes meurent chaque jour.» Le fait était vrai. « Quant au deuil, répondit l'ambassadeur, nous le respectons; mais un acte de présence amicale et pacifique de l'envoyé de la

(1) En japonais, ce mot signifie chambre des cinq vieillards.

(2) Dans la lettre originale, M. Mermet l'appelle plaisamment : le Prince de l'Eau parce qu'en Japonais Midzu signifie eau.

France ne peut pas le troubler... Nous avons des remèdes contre le choléra. » — A ce mot de remèdes, tout le sérieux des affaires tomba. Tous les Japonais, qui paraissaient dormir pendant le discours du prince, parurent se réveiller, et chacun se promettait bien de faire ce jour-là une découverte merveilleuse. Les commissaires japonais démandèrent la formule du remède, la faculté du bord fut consultée et promit de donner la recette de plusieurs remèdes anti- cholériques.

« Les Japonais changent de question et y reviennent avec la même facilité. Ils ont un talent particulier pour les transitions, surtout lorsqu'il s'agit ds passer à un sujet qui va à leur cœur. Aussi au milieu de la conversation sur le choléra, un haut commissaire jetant un demi coup d'œil sur son verre vide et sur les flacons de Champagne demanda avec ïe plus grand sérieux si le Champagne n'était pas par hasard un remède contre le choléra. Tout le monde d'applaudir et chacun voulut en faire l'expérience, en donnant au beau liquide les épithètes les plus flatteuses. Le prince Midzuno, (tui avait été plusieurs fois trompé par les liqueurs un peu fortes buvait peu et ne voyait pour le moment dans le Champagne qu'un brouillon de la diplomatie. C'est avec bien de la peine qu'il cherchait à ramener la conversation sur le premier sujet. « Pendant le deuil, disait le prince, toutes les' pagodes sont consacrées à offrir des sacrifices à l'Empereur défunt. » Ce fait n'était pas plus vrai que l'abstinence du vin, que les commissaires venaient d'oublier en présence du Champagne. Cependant l'ambassadeur se contenta de répondre qu'un édifice convenable consacré à recevoir le représentant d'une nation amie était un des moyens d'honorer la mémoire de leur souverain. — « Pour le préparer, répondit le prince, plusieurs jours seraient nécessaires et les funérailles de l'Empereur ont lieu dans deux jours. » —

« Soit, dans deux jours, c'est-à-dire, après les funérailles, j'enverrai reconnaître la pagode qui sera désignée, et le jour qui suivra cette reconnaissance je descendrai à Vedo. »

« Au jour convenu, le secrétaire et l'interprète descendirent pour la première fois à Yedo. Nos impressions dans cette deuxième visite à terre furent d'abord très désagréables. Au débarcadère, des jonques japonaises pleines de je ne sais quoi fallirent nous asphyxier. L'empressement avec lequel nous nous hâtâmes de fuir ce lieu de pestilence excita une hilarité générale au milieu de la foule des curieux et des curieuses qui couronnaient le débarcadère. La vue des Européens ne devait pas être un spectacle tout à fait nouveau pour les Yedonais. Cependant le nombre des curieux était prodigieux. Plusieurs d'entre eux n'apercevant pas de différence entre nous et les Anglais, qu'ils avaient vus peu de temps avant notre arrivée, se plaignaient d'avoir été désappointés. « Ali ! des Anglais et rien de plus ! » disait l'un. — «Point du tout, disait l'autre, ne sais-tu pas que les Anglais ont la tête fixée sur le cou, de manière à ne pouvoir la tourner ni à droite ni à gauche, tandis que chez ceux-ci le sommet de l'homme obéit au mouvement ? » — « Sate ! Fi ! Ce sont toujours des pantalons étroits ! » s'écriait cet autre tout nu. Nous n'attendîmes pas la fin des réflexions du peuple pour nous mettre en route. Le son cadencé et strident du kanabô donna le signal de la marche. Les chiens commencèrent à pousser contre nous un aboiement étourdissant. La •compagnie des noirs nous serrait de près. Ces noirs portent le nom d'espions ; leur costume est complètement noir. La plupart d'entre eux ne portent qu'un sabre. C'est une classe d'officiers tout à fait sui gêner is, redoutés de toutle monde et haïs du plus grand nombre. Ils font au reste fort mal leur métier. Si leur costume ne I. 20*

les trahissait pas, leur air mystérieux et sournois, leursregards incertains et embarrassés suffiraient pour les faire reconnaître.

« Nous franchîmes ainsi, en compagnie de ces metsuke (1) plusieurs portes, qui divisent les longues etlarges rues de Yedo. A chaque porte leskanabo-mochi étaient' changés et remplacés par deux autres, qui après avoirsalué leurs collègues, continuaient la symphonie avecune solennelle gravité. Bientôt nous entrâmes dans un' quartier presque désert : la musique de fer cessa. Nous étions dans l'un des quartiers des 356 gouverneurs et sous-gouverneurs (2). Le silence le plus absolu y régnait. Chaque palais est un long bâtiment s'ouvrant sur la rue par une seule porte grande et épaisse et ne recevant le jour que par des fenêtres proportionnellement petites, fortifiées de gros barreaux. Le style d'architecture <ist de la plus sévère simplicité. Les seuls ornements des murs à l'extérieur sont de larges carreaux blancs ou gris, dont les contours sont en relief. Le tout ne ressemble pas mal à une prison ou mieux encore à un arsenal. Une autre construction plus basse, presque toute en bois, noire ou grisâtre, de même longueur que la première, fait face au palais. C'est la demeure des serviteurs et des gardes du daimyo. Je n'ai jamais pénétré dans ces sombres palais qu'une fois, sous le patronage d'un de nos puissants amis de Yedo. Le daimyo était absent. Des gardes silencieux et immobiles comme des statues nous indiquaient du doigt les pièces accessibles à la visite des amis. La richesse, le lux*' de l'ameublement contrastaient avec la simplicité de l'extérieur. L'or et l'argent avaient été prodigués aux laques, qui décoraient de leur mille dessins les pièces

(1) Ce mot signifie surveillant (ètym. qui a l'œil).

(2) Sans doute le quartier des fudaï et des hatamoto.

du palais ; des nattes d'une finesse et d'un dessin exquis , tapissaient le parquet. Le silence le plus absolu régnait dans ces vastes enceintes... je me crus un instant transporté dans un cloître, dans une maison de prière...

« A l'extrémité de cette longue chaîne de palais se trouve l'humble, mais très propre pagode de Shimpukuji (le lieu d'adoration des esprits). C'était la maison que le gouverneur nous destinait. Nous inspectâmes toutes les pièces : tout était propre, mais étroit... A partir de notre visite, le Shimpukuji devint le France-den (le palais français).

« Le lendemain devait être le jour fixé pour la prise de possession. Dès la veille, le joyeux Isa Shinjiro... vint à bord en qualité de maître des cérémonies. C'était une de ces figures japonaises qui préviennent en leur faveur... Il n'était encore que sous-bugio et cependant il possédait déjà toutes les ruses de la diplomatie japonaise... Il aborda très sérieusement la question du cérémonial. Le deuil était la majeure, la mineure et la conclusion de tous ses raisonnements... Il était sérieux et grave, malgré la multiplicité de ses gestes. Aussi l'ambassadeur, en considération de son éloquence, voulutbien renoncerai! salutde dix-neuf coups de canon, qui devait annoncer son départ du bord. Le plénipotentiaire français devait se rendre au Shimpukuji dans une chaise à douze porteurs décorés d'un costume particulier et d'un chapeau aux trois couleurs nationales... « A midi la petite procession précédée par le drapeau français se mit en marche et eût bientôt sraffné le France-den.

« Notre installation commença par un échange de courtoisies et de compliments réciproques ; puis vint la présentation des attachés de l'ambassade aux six plénipotentiaires japonais... En même temps les principaux officiers de la bonzerie furent présentés à l'ambassadeur.

A la tête de ceux-ci étaient deux sous-bugio. L'un d'eux était... Isa Shinjiro. Sous leur direction fonctionnaient deux régiments d'officiers tout à fait différents de caractère et d'attributions. Le premier et le plus nombreux se composait des agents chargés du matériel de Shimpukuji, de transmettre les messages, de contrôler les achats et d'en percevoir le prix. C'était la compagnie amie, instruite, brave, franche dans ses allures et dans son langage. L'autre se composait de ces officiers noirs ou metsuke que nous avons déjà rencontrés sur notre route. Leurs fonctions était... de tout espionner, de nous accompagner dans nos sorties, pour nous dire sur un ton à peine poli : « Vous ne]pouvez aller jusque-là... Vous pouvez voir ceci, vous ne pouvez voir cela ? » J'étais particulièrement l'objet de leurs regards de côtés...

« Le soir même de l'installation, les plénipotentiaires japonais vinrent solennellement rendre visite à l'ambassadeur et nous annoncer que Sa Majesté le Taï-kun nous envoyait deux immenses bâches de fruits et de légumes avec des mets de sa table pour nous donner une idée de l'art culinaire à la capitale. Le but réel de leur visite fut enfin découvert, c'était toujours le même thème roulant sur la nécessité d'observer le deuil de feu l'Empereur, et de ne sortir que pour des raisons indispensables. La réponse de Son Excellence fut comme toujours très polie, assaisonnée de beaucoup de regrets, mais péremptoire... Le dîner impérial annoncé par le Prince Midzuno arriva enfin, avec une grande variété de sake, et une variété plus grande encore de petits plats. Le tout était servi dans une laque très fine découpée avec art, et avait un air si appétissant que pour y faire honneur, il ne nous manquait que l'habitude. La volonté de l'Empereur était que l'ambassadeur fut nourri des mets de la cour pendant tout son

séjour dans la capitale. Après le premier essai tout le moude complimenta Sou Excellence d'avoir poliment refuse l'honneur d'un semblable festin. En l'absence des bugio, Isa Shinjiro fut chargé de faire les honneurs à ses botes...

« Le lendemain était le jour fixé pour la vérification des pouvoirs. La cérémonie n'eût de remarquable que la grande réserve des délégués japonais. Ils ne présentèrent d'abord qu'une copie de leurs pleins pouvoirs et n'exhibèrent l'original que lorsque l'ambassadeur leur eût délivré l'authentique de ses lettres de créance. Dès ce jour les conférences furent déclarées ouvertes.

« Vous me permettrez d'être très laconique dans le procès-verbal. Les Japonais se montrèrent très amis des longues discussions, très pointilleux, et généralement défiants. L'ambassadeur fut admirable de patience pour réfuter leurs objections, toujours répétées sous une forme ou sous une autre...

« Puisque je vous fais grâce des longs débals diplomatiques, je vous invite à d'autres conférences... Je veux vous parler des entretiens familiers et scientifiques entre l'ambassadeur et les deux premiers plénipotentiaires japonais, et de nos délicieuses conversations sur les mœurs et le gouvernement du Japon et de la. France, Ces intéressantes soirées, commençaient à huit heures et se prolongeaient entre une et deux heures de la nuit. Tous les officiers du Shimpukuji (les noirs exceptés) avec leurs amis, une foule de lettrés, remplissaient la salle surnommée V Intimité...

« Voici le prince Midzuno qui demande à ouvrir les conférences, et nous débite son programme : « Profondément convaincus de la haute science... de Son Excellence nous désirons l'entretenir sur les mers et sur les climats, sur les produits industriels et naturels des différents pays, sur la guerre, sur la marine... »

Le Japonais procède en tout avec calcul. L'air noble, franc et modeste de notre ambassadeur, les quelques entretiens qu'ils avaient eus avec lui les avaient déjà favorablement impressionnés... M. le baron Gros qui... a étudié par goût et par nécessité déposition tout ce qui se rattache aux arts et à l'industrie, était sans contredit le maître le mieux qualifié pour renseigner un élève aussi difficile que le Japonais...

« Les premières questions furent celles-ci : « Combien de jours pour aller en France ? — Là, y a-t il des tempêtes? — Là, fait-il bien cbaud ? — Est-il bien vrai qu'en passant au-dessous de Tenjiku (l'Inde, littéralement Yempirequi touche le ciel) on esta moitié brûlé par un soleil intolérable? — Quelles sont les cérémonies à observer par un bâtiment qui en rencontre un autre en mer, et lorsqu'il arrive dans un port ? »

« Ces questions du prince Midzuno vous paraîtront peut-être insignifiantes et cependant elles avaient un intérêt tout personnel pour lui et le prince de Gemba. Ces deux hauts fonctionnaires avaient été, dès le principe, désignés par la cour pour aller l'un à Washington et l'autre à Londres, à Paris et à Saint-Pétersbourg.

« Les renseignements sur les produits de l'industrie et du sol des différents pays avaient un intérêt d'une plus haute portée ; mais rien n'égale l'étrangeté des questions sur l'organisation de l'armée en France, sur le nombre et la nature de ses places de guerre. J'en citerai quelques-unes, a Tout soldat français n'a-t-il pas son domestique pour porter son fusil et ses provisions? — Lorsqu'il faut se servir du fusil contre l'ennemi,, n'estce pas un homme inférieur qui tire, tandis que le vrai soldat combat avec son épée ?» — « Nullement le soldat français sait faire l'un et l'autre. » — «Vraiment? C'est incroyable! » ajouta le ministre japonais, avec un air et un ton de voix qui prouvaient assez leur estime pour

LES TRAITÉS de!858 317

l'épée et le rang- inférieur qu'ils assignaient aux autres armes. « Cependant, continua le prince Midzuno, il y a certainement dans votre armée des corps composés d'hommes braves et des corps composés d'hommes moins braves? » — « Non, soldat français est synonyme de bravoure. Tout soldat est essentiellement brave ; la distinction des divers corps est basée sur un ordre d'idées entièrement différent. »

« Les renseignements demandés sur les fortifications, sur le nombre des canons dans nos villes fortifiées,, ressemblaient à une reconnaissance par l'ennemi d'un pays qu'il veut attaquer. La conférence sur la marine fut un vrai cours de mécanique donné au prince de Gemba. Le tout fut couronné par une leçon de stratégie, et un exercice de port d'armes présidés par le commandant du Laplace.

« La faculté de médecine de Yedo, représentée dans la personne des bonzes, qui sont à peu près les seuls médecins au Japon, voulut aussi avoir son audience. Ce fut un médecin du Laplace, M. Hanselin, qui représenta la faculté française. La conversation roula principalement sur le traitement du choléra, qui faisait alors de terribles ravages dans la capitale. Un vieux bonze parut très satisfait des renseignements concis et complets du jeune docteur français, et finit par lui dire en le remerciant : « En vérité, vous êtes aussi bel homme qu'habile médecin... »

« L'étude comparée des mœurs des deux pays fut sans contredit le sujet le plus intéressant et le plus intarissable, qui produisit le plus de bons mots et révéla parmi nous plus d'un Labruyère. Toutes les classes de la société depuis l'Empereur jusqu'au eta, espèce à'out-cast tout à fait semblable aux paria de lTnde, furent passées en revue. Dans la nécessité de sacrifier les détails, laissez-moi vous citer au moins quelques-unes des réflexions

de mes interlocuteurs sur l'Empereur des Français, l'Impératrice et les dames françaises. Après avoir entendu l'exposé des travaux, des voyages, des fatigues^ des sollicitudes continuelles de notre Empereur pour la prospérité de ses sujets, toute l'assistance poussa une exclamation de surprise. « Est-ce là, disait-on, ce que vous appelez être empereur ? Où sont les avantages et les délices du pouvoir ? Votre Empereur est plus malheureux qu'aucun de ses sujets, malgré la noblesse de sa conduite. » — « Malheureux ! repris-je, eh ! comptez-vous pour rien le dévouement et l'affection de son peuple ?... Quel plaisir ne doit pas éprouver un empereur, qui rend heureux des millions d'hommes, et qui fait un bien qui durera des siècles ? » Ma cause était gagnée ; les visages s'épanouirent de nouveau, et l'Impératrice dût subir aussi un examen. « Dites-moi, s'il vous plaît, dit l'un des assistants, le cœur de votre Impératrice est vraiment beau, mais est-elle instruite ? On dit qu'en Europe il y a des femmes capables ?» — ((Capables, et si capables, répondis-je, que si notre Empereur venait ksaluer le siècle (mourir) notre bien-aimée Impératrice (1) gouvernerait pendant la minorité de son auguste fils. » — « Ah ! voilà une chose que nous n'avons jamais pu comprendre ! » s'écrièrent à peu près toutes les voix... « Qu'est-ce donc que la femme chez vous ?. . . C'est le monde renversé. » — a Chez vous, j'ai le regret de vous le dire, puisque c'est une tache à votre civilisation et à votre beau caractère, la femme n'est rien ; elle n'est, comme le dit un de vos livres, qu'un peu plus qu'un domestique. Chez nous la femme... partage toutes les sollicitudes d'une famille dont elle est comme l'ange protecteur ; c'est elle qui forme le cœur et le caractère de l'enfant ; c'est elle qui souvent modère le mari, l'éclairé et le dirige de ses con-

(1) On était alors en 1858. Le prince impérial avait deux ans. C'étaient les plus beaux jour de l'empire.

seils ! » — « Cliez vous, reprirent-ils avec un certain étonnement, lafemme est donc bien instruite ?» — « Assurément, car autrement comment ferait-elle face à tous ses devoirs ? Les dames françaises ont pour elles la science nécessaire à leur état, la vertu etle dévouement poussés jusqu'à l'héroïsme... » — «Mais la science est inutile à lafemme; savoir coudre et faire un peu de cuisine sont les seuls connaissances de la femme. » - « Chez vous peut être. . . » — « Mais enfin, accorder à la femme une si large part dans la famille, c'est mettre la terre à la place du ciel, c'est la lune devant le soleil, c'est la nuit supplantant le jour! » — « Chez vous cela peut être vrai ; la pauvre femme est vraiment la nuit, mais chez nous la femme étant souvent l'œil le plus clairvoyant et toujours le cœur le plus dévoué, la dame française mérite à plusieurs titres l'estime et le respect que nous avons pour elle. » L'étonnement était à son comble. Chacun désirait voir une dame française et si tous mes amis japonais ne se retirèrent pas convaincus de la nécessité d'instruire leurs femmes, tous au moins emportèrent de cet entretien la plus haute idée des dames françaises.

« Le dîner d'adieu arriva du Go-Ten(la cour) ; les fruits et la pâtisserie seuls eurent l'honneur d'être introduits, encore eurent-ils une réception bien froide. Chacun était occupé à expédier ses énormes collections artistiques en laque, en porcelaine et autres objets d'arts. Mes opérations portaient surtout sur les livres. Aussi, botanique, astronomie, histoire, littérature, cartes, gravures, manuscrits, tout trouva place dans mes coffres. Mes amis qui connaissaient ma passion pour de semblables collections me servirent à merveille, et grâce à eux ma bibliothèque japonaise est complète... »

En somme, le baron Gros avait été reçu au Japon de la manière la plus honorable. Malgré la mort récente du

Shogun, malgré le choléra qui sévissait avec violence, il avait conclu le 9 octobre un traité à peu près identique de tous points à celui de l'Angleterre. Vers la fin d'octobre, il fut de retour à Shang-Haï,et M. de Moges partit immédiatement pour Paris emportant le traité Franco- Japonais.

Voici comment jugeait ce traité M. Mermet (1) : « Le traité franco-japonais est une copie avec quelques différences dans la forme, du traité anglo-japonais (2). La

(1) Lettre à M. Libois 16 décembre 1858. ,2) Voici ce traité.