CHAPITRE TROISIÈME

(De Janvier à Juillet 1867)

M. Laucaigne se rend dans la vallée d'Urakami, où quatre retraites lui ont été préparées. — Tokusaburo et Keisaburo lu1 servent de catéchistes. — Les hommes valides viennent la nuit à Nagasaki se préparer aux sacrements. — Les îles Goto réclament un prêtre. — Mgr Petitjean demande à Paris de nouveaux missionnaires. — M. Cousin aux îles Goto. — Urakami devient une pépinière d'apôtres, en même temps qu'un vaste catéchuménat. — Voyage d'investigation de Tokusaburo et de deux autres catéchistes dans le Chikugo. — La chrétienté d'Imamura. — Une caravane conduite par Tomokichi part pour les Goto, où Gaspard Yosaku l'a devancée. — Domingo, Tokusaburo et Torajiro à Shittsu. — Michel de la discipline à Hirado, — Zèle allumé dans les âmes par les sacrements. — Le maire de Nakano et Dominique Zen-yemon. — Silence des autorités. — Le salut de l'âme. — Réunions chrétiennes en quatre quartiers de Nagasaki. - Un bonze demande à se convertir. — Nuage menaçant à l'horizon.

Doux fois déjà, à la fin de 1866, M. Laucaigne s'était rendu la nuit à Urakami pour y assister des mourants. Ces visites s'étaient heureusement effectuées ; les chrétiens lui avaient fait partout le meilleur accueil. Un soir comme il passait au fond d'une rizière, il s'était vu tout à coup environné d'une centaine de fantômes, qui le saluaient dans l'omhre sans proférer une parole. C'étaient des femmes, qui ayant été averties de sa venue

s'étaient postées en cet endroit pour lui faire le rei (1). Comment ne pas être touché d'une foi si vive ? Quatre retraites qui n'attendaient que les missionnaires avaient été préparées, nous l'avons dit, en divers lieux de la vallée. Le moment n'était-il pas venu d'aller les occuper Pune après l'autre, afin de faire participer aux sacrements les femmes, les vieillards, les infirmes, tous ceux qui ne pouvaient pas aller la nuit à la mission ? MgI Petitjean le pensa. Confiant dans les paroles du ministre de France, et ne pouvant résister davantage aux instances des chrétiens, il permit à M. Laucaigne d'aller passer quelque temps auprès d'eux. Il lui recommanda toutefois de revenir chaque dimanche à Nagasaki, afin de s'y montrer aux Européens et aux Japonais.

M. Laucaigne partit le 4 janvier, vers neuf heures du soir. Il avait eu soin de se vêtir à la japonaise. Sa petite taille se prêtait à merveille à ce travestissement. Deux ou trois chrétiens l'accompagnèrent d'ahord en harque, puis à pied, jusqu'au hameau de Hira, où se trouvait la première des retraites qu'il devait occuper. Moins de deux heures après avoir quitté la mission, il y était installé. Il se mettait à la besogne dès le lendemain de grand matin, et le 8 janvier il faisait parvenir à Mgr Petitjean, ce billet :

« Vingt-cinq ou trente personnes feront leur première communion jeudi ou vendredi (2). Tout va bien. Je ferai en sorte d'aller m'installer samedi à Motobari chez Dominique Zen-yemon. Envoyez-moi quelques images. J'en voudrais laisser une dans la pauvre chapelle qui me sert d'asile. C'est une petite maison de Dieu, bâtie à frais commun par nos chrétiens, qui ap-

(1) Salut.

(2) 1G ou 11 janvier.

pallient à tous, et qui n'esta personne, sinon au missionnaire tant qu'il voudra y demeurer. »

Mgr Petitjean, qui savait M. Laucaigne un peu affaibli par les fatigues de son précédent ministère, lui envoya un mot pour lui recommander de ménager ses forces. Il le priait en même temps de donner un nom à chacune de ses retraites. Le 9 janvier, à la nuit, un chrétien en venant se confesser lui apporta ces quelques lignes :

« En la chapelle de Notre-Dame de l'Epiphanie (1), 9 janvier.

Monseigneur,

« J'ai reçu ce matin votre lettre. En vérité vous avez trop grand peur que je n'oublie Frère le corps ; je ne sais qui m'a fait une telle réputation d'austérité. Je me porte à merveille, soyez tranquille à ce sujet. Demain dans la matinée trente-six personnes recevront le saint baptême sous condition ; la première communion aura lieu vendredi . Je suis en vacance depuis une heure. Tout le monde est à faire sa toilettj pour demain. 11 est cinq heures — »

Puis, le 11 janvier au soir, par la même voie que l'avant-veille arrive cet autre billet :

« Notre-Dame de l'Epiphanie.

Monseigneur,

« Je suis complètement en vacances depuis midi. Je vous écris ces quelques mots, en attendant que la nuit vienne et me permette d'aller à Motobari prendre pos-

(1) C'est le nom qu'il avait donné à la première de ses cachettes, celle deHira. On était alors dans l'octave de l'Epiphanie.

session d'un nouvel asile. La fête a été terminée ce matin à cinq heures. Il y a eu trente-sept nouveaux communiants. On vient de me dire que le shoya et quélqu/un de ses suivants s'amusent à chasser tout près de moi. J'ai, en effet, entendu plusieurs coups de fusil depuis quelques heures. Ce n'est, j'espère, que le simple désir de se distraire, qui amène ce magistrat dans notre voisinage. En tous cas je souhaite qu'il trouve beaucoup de gibier loin d'ici. Je vais aller bientôt chez Dominique Zen-yemon : si vous voulez, nous appellerons cette seconde retraite Saint-Joseph de l'Epiphanie. Dès demain je vais me mettre à l'œuvre, il paraît que ce ne sera pas trop d'une semaine pour le grand nombre de vieillards et de femmes qui sont préparés à recevoir les sacrements. Je vous dirai le reste dimanche de vive voix, si jusque-là le shoya ne fait pas des siennes. On entend toujours quelques coups de fusil. »

Le shoya ne fit pas des siennes et le dimanche suivant, après avoir dit une première messe à Notre-Dame de l'Epiphanie et une seconde à Saint-Joseph, M. Laucaigne arrivait à quatre heures et demie du matin à Nagasaki. Il s'y reposait quelques heures, donnait à Mgr Petitjean et à ses confrères tous les renseignements de nature à les intéresser, se montrait un peu dans les rues de la ville, et le soir même, redevenu Japonais, il gagnait de nouveau avec Dominique Zen-yemon la vallée bénie, où tant d'âmes l'appelaient de leurs vœux.

Le 16 janvier, il écrivait de Saint-Joseph de l'Epiphanie : « Il y a ici beaucoup de pauvres divorcés, ce qui réduira le nombre des admis aux sacrements». Malgré cela, deux joursaprès, il administrait le baptême sous condition à quarante-neuf personnes, et le lendemain,il leur donnait la communion et la confirmation. Msr Petitjean, ne pouvant sans de graves inconvénients

o86 AU JAPON

se transporter la nuit au milieu des chrétiens, lui avait délégué le pouvoir de conférer ce dernier sacrement.

Revenu à Nagasaki dans la nuit du 20, il se rendit ensuite au village de Nakano, où se trouvait la troisième retraite, que lui avait préparée les chrétiens; il l'appela Saint François Xavier. Là il admit une trentaine de personnes aux sacrements.

Les fêtes du jour de Tan japonais et le recensement annuel qui devait avoir lieu à Urakami le quatorzième jour du premier mois l'obligèrent à remettre à plus tard un séjour à Kawakami, où était sa quatrième retraite. A celle-ci il donna le nom de Sainte Claire, en souvenir de l'église dédiée autrefois dans ce lieu à cette Sainte. Quelques vestiges de cet ancien sanctuaire, notamment un escalier conduisant à la plate-forme où il s'élevait, se voyaient encore. Ce fut seulement Je 20 février, après s'être délassé de ses fatigues par la traduction en japonais d'une partie de la bulle « Ineffabilis » définissant le dogme de l'Immaculée Conception (1), qu'il retourna dans la vallée. Le 27, il put à Sainte Claire admettre aux sacrements cinquante-six personnes.

Telles furent les premières gerbes recueillies par M. Laucaigne dans cette vallée d'Urakami, où la Providence lui ménageait encore tant de saints travaux.

Longtemps après il parlera encore de ce moment, comme du temps le plus heureux de sa vie, s'attardant avec complaisance aux moindres détails de cet étrange ministère.

« Quand à peu près tout le monde était couché, et qu'il n'y avait pas grande circulation dans les rues, je quittais une soutane que je portais habituellement, je prenais un habit japonais que les chrétiens eux-mêmes m'avaient fabriqué, une perruque qui était aussi un

(1) Un prêtre de la Compagnie de Saint-Sulpice, M. Sire, avait eu l'idée d'offrir au Souverain Pontife cette bulle traduite en toutes les langues.

don de l'un d'eux, des souliers de paille, qui, s'il y a de la boue, ne peuvent servir que .pour un seul voyage ; une ceinture et un mouchoir autour de ma tête complétaient mon costume. Sous ce déguisement, j'arrivais au milieu des chrétiens, conduit par un ou deux jeunes gens, qui portaient une lanterne afin d'éclairer la route, et tout ce qu'il fallait pour dire la messe. Quand j'avais à traverser des quartiers chrétiens, j'étais sûr de rencontrer une foule de fidèles qui sortaient de leurs maisons ou allaient dans les champs sur les bords du chemin par lequel ils savaient que je passerais. Aussitôt que j'arrivais près d eux, ils s'agenouillaient en faisant le signe de la croix : c'était leur manière de saluer et de demander la bénédiction du Père. Les chrétiens préparaient pour me recevoir de petites cachettes dans dans les endroits les plus reculés de leurs maisons. Quelquefois c'était au fond d'une grange, qui à l'extérieur avait tout l'air d'une vraie cabane de berger, que je dressais un petit autel pour dire la messe. Je célébrais toujours au milieu de la nuit : tout était fini avant l'aube ; ceux qui avaient entendu la messe rentraient aussitôt chez eux ; il ne restait avec moi que quelques personnes, autant que je pouvais en confesser dans la journée. Il va sans dire que je me gardais bien de sortir pendant le jour, de peur d'être reconnu par les payens ; c'était pendant la nuit seulement que j'allais visiter les malades ou que je changeais de résidence. Je ne restais guère plus d'une semaine de suite dans le même endroit. Ce furent les moments les plus heureux de ma vie. »

Les deux jeunes gens, qui l'accompagnaient dans ses courses nocturnes, s'appelaient Tokusaburo et Keisaburo. Le premier était le fils du propriétaire de la chapelle de Saint-François-Xavier au village de Nakano. C'était un catéchiste aussi intelligent que zélé. L'autre,

fils aîné de Dominique Zen-yemon, était un des jeunes latinistes de l'école des missionnaires. Lui aussi avait déjà donné plus d'une preuve d'intelligence et de dévoûment. A la fin de l'année précédente, pour mieux expliquer la doctrine aux infirmes et aux vieillards privés du bonheur de venir à l'église, il avait montré dans tous les hameaux d'Urakami le grand catéchisme en images de M. Laucaigne. La foule était accourue pour l'entendre, et afin d'échapper aux regards des mendiants et des vagabonds, c'est au milieu des bois qu'il l'avait réunie, soit le jour, soit la nuit. Keisaburo ne s'était pas borné à ceux qui venaient d'eux-mêmes. Un jour ayant entendu parler d'un riche chrétien, auquell'amour de l'argent faisait négliger le soin de son âme, il était allé le trouver, lui avait montré les saintes images et parlé de Dieu avec tant de ferveur, que ce riche ému jusqu'aux larmes lui avait sérieusement promis de s'amender. Touchés de ces récits, les gens de plusieurs hameaux limitrophes d'Urakami (1), mais qui relevaient du prince d'Omura, avaient prié Keisaburo de venir chez eux. Ils n'osaient pas quitter leur pays pour aller s'instruire à Nagasaki, et voulaient, disaient-ils, le garder au milieu d'eux pour faire de lui leur docteur.

Tandis que dans la vallée d'Urakami M. Laucaigne se dépensait ainsi auprès de ceux qui ne pouvaient se transporter à la mission, à Nagasaki Mgr Petitjean, M. Furet et M. Cousin ne pouvaient suffire à instruire et à confesser les jeunes gens et les pères de famille? qui chaque soir se présentaient à eux.

Dans la nuit du 4 au 5 février, veille de la fête des vingt-six martyrs, une cérémonie semblable à celle de la nuit de Noël eût lieu dans la salle de l'Immaculée

(1) Urakami était soumis, comme Nagasaki, au gouvernement immédiat

du Shogun.

Conception, avec cette différence qu'au lieu de vingtquatre chrétiens appelés à recevoir les sacrements d'Eucharistie et de confirmation, il y en eût soixantecinq, et dix-huit autres deux jours après. Bientôt, on en vint à une première communion toutes les semaines. Le hesoin de missionnaires commençait à se faire impérieusement sentir.

Pris d'émulation, les chrétiens des Goto et des diverses îles demandaient à avoir un prêtre parmi eux, aussi hien que ceux d'Urakami.

Mer Petitjean, écrivant au Séminaire de Paris pour pour demander de nouveaux confrères, disait : « 11 serait hon qu'ils nous arrivassent en costumes laïques de Shang-Haï. Ici nous les expédierions vôtus en Japonais dans les villages. Tout d'abord, ils diraient la messe, donneraient la communion aux chrétiens et ils apprendraient la langue, en enseignant le latin à des élèves que nous leur assignerions ; car, il y a déjà plus de candidats que nous n'en pouvons recevoir à la mission. » Il demandait des sujets d'élite « «les hommes d'oraison, des saints, sans quoi on ne ferait rien qui vaille ». Il rappelait les recommandations de Saint François Xavier relativement au choix des sujets à envoyer au Japon, et les disaient aussi fondées à l'heure présente qu'il y a trois siècles : mêmes souffrances matérielles à supporter, mômes dangers aussi pour l'àme. Enfin il terminait sa lettre par ces mots : « Nos inquiétudes au sujet d'une persécution diminuent de jour en jour. Nous vivons même dans l'espoir,, sinon d'une prociiaine liherté, du moins delà tolérance. »

C'est sous l'influence de cette pensée, que le 5 février il envoya M. Cousin aux îles Goto, comme il avait envoyé M. Laucaigne à Urakami. L'année précédente les missionnaires n'avaient pu tenir la promesse faite à Dominique Matsujiro de se rendre chez lui, au septième

ou huitième mois. Un incident inattendu en avait été la cause.

Une barque des Goto avait été arrêtée par la police le 17 août, à la tombée de la nuit, au moment où huit chrétiens, qui la montaient, venaient de visiter L'église. Parmi eux se trouvaient deux chefs baptiseurs. Heureusement ils n'avaient sur eux aucun objet de piété. La seule chose qui eût pu les faire suspecter était un calendrier chrétien, ils l'avaient dans l'obscurité déchiré et jeté à la mer. Interrogés sur l'île qu'ils habitaient, ils avaient mis quelque hésitation à la faire connaître. Le bruit courut même, qu'ayant indiqué à la police un village qui n'était pas le leur, on les y avait menés. Alors réduits à dire que leur famille y avait autrefois habité, ils avaient été d'abord retenus quelque temps dans leur barque, puis conduits en prison. Le 7 septembre des officiers de leur île étaient venus à Nagasaki demander au gouverneur, que les détenus leur fussent remis, et le 16, officiers et chrétiens étaient ensemble retournés dans leur pays. On comprend que sur le moment les missionnaires alarmés aient renvoyé à plus tard leur voyage aux Goto. Cette affaire n'eût pas cependant la gravité, qu'ils lui avaient tout d'abord supposée. Les prévenus avaient été mis en liberté à leur retour chez eux. On sut plus tard que leur hésitation à faire connaître leur village, plutôt que leur visite à l'église, avait été la cause de leur arrestation. Pour se dédommag-er de n'avoir pu recevoir la visite des missionnaires, Dominique Matsujiro était venu à Nagasaki avec deux compagnons, et le 14 octobre ils avaient fait leur première communion. Revenus aux Goto, ils s'étaient empressés de préparer aux sacrements leurs parents et amis, et Dominique assurait qu'à Hamaguri, où il habitait, trente ou quarante personnes étaient déjà en état de les recevoir.

M. Cousin partit donc, après avoir reçu de Mgr Petitjean la recommandation réitérée d'agir en tout avec la plus extrême prudence. Voici le récit qu'il a fait dans une de ses lettres (1) do cette première visite aux îles Goto :

« 6 février. — Hier, fête de nos saints martyrs, j'ai quitté Nagasaki à huit heures du soir. Leur protection nous a valu bonne mer et bon vent. Ce matin mes compagnons de voyage attendaient avec impatience mon réveil pour me montrer dans le lointain la baie de Taï no Ura, où nous serions arrivés plus tôt que nous n'aurions voulu, si nous n'avions pris la précaution de de faire escale sur une pointe, dont j'ignore le nom. C'est là que j'ai dîné en compagnie de quelques corbeaux,, qui avaient bonne envie de goûter à ma cuisine. Une autre visite plus inquiétante, fut celle d'un habitant de l'île qui passa sur les rochers au milieu desquels on avait étendu ma natte. Heureusement il ne lui vint pas à l'idée de m'adresser la parole. Il est probable qu'il s'éloigna sans se douter qu'il venait de voir un étranger. Plus tard des barques de pécheurs se dirigèrent de mon côté-: il fallut lever l'ancre et repartir. Quelques heures après, on m'annonça que nous étions arrivés. Il faisait nuit, et il m'a été impossible d'avoir une idée du pays. J'ai suivi mes guides en silence, dans de petits sentiers sablonneux, où j'avais bien de la peine à ne pas laisser mes sandales. Enfin, je suis arrivé à la maison de Dominique, qui va devenir la cure. Dans le pays, ce doit être un palais. Auprès du feu se trouvaient déjà quelques amis du voisinage avec la famille de mon hôte, sa femme, ses trois filles, le grand père et la grand mère. A mon arrivée, chacun s'est empressé de faire le signe de la croix et de me dire le nom de son

(1) Lettre à an Directeur du Séminaire de Paris, date'e de mars.

âme. Pendant ce temps, les enfants pleuraient et ne Toulaient pas approcher. Il a fallu remettre à plus tard de faire connaissance avec eux, et monter me cacher dans mon nikai (1), un vrai nid de colombes, avec le grand air en moins et la fumée du ménage en plus.

« 7 février. — Aujourd'hui un autel a été installé dans un placard bien petit mais bien caché. Le Saint Sacrifice fini, on fermera les portes et il sera impossible de rien soupçonner. La chambre, qui doit servir de chapelle est fort étroite, mais en enlevant une cloison en planche pendant la messe, on arrivera à en faire une véritable petite église. Aussi quelle joie, et avec quelle impatience on attend la célébration des saints mystères ! Daigne Notre-Seigneur bénir toutes ces âmes, au milieu desquelles il va descendre pour la première fois, et qui désirent tant sa venue ! Le missionnaire <isi là, et déjà tout le monde est heureux. Tous ont travaillé avec zèle. L'un s'est improvisé tapissier, l'autre a fait des fleurs artificielles. Saint Jean de Goto, à qui Monseigneur a voulu dédier cette petite église, se chargera maintenant de préparer les âmes qui sont les fleurs du Bon Dieu. Neuf de ceux qui ont déjà reçu les sacrements à Nagasaki ont demandé à faire la Sainte Communion, à la première messe dite chez eux. >

« 8 février. — Aujourd'hui les confessions ont commencé. On m'assure que trente personnes au moins sont prêtes. Celles que j'ai vues paraissent suffisamment instruites. Bien d'autres ont commencé à étudier, mais ce sont des vieillards. « Ils comprennent dans le cœur, me disentles catéchistes, mais vous ne voudrez pas les recevoir, parce qu'ils ne peuvent pas faire sortir ce qu'ils savent. » Nous verrons... On vient m'annoncer qu'il y

(1) C'est le nom donné au Japon au premier étage d'une maison : il n'y en a généralement qu'un.

a, à trois lieues d'ici, dans l'île Kashiragashima un malade bien préparé. J'irai le voir cette nuit. « Si c'est trop difficile pour vous, disait-on, on vous [l'apportera ! »

a 9 février. — Le malade n'était guère en état de se laisser apporter. Etendu sur sa natte, il avait l'air très abattu. Malgré cela, la joie qu'il eût de recevoir le baptême et l' extrême-onction le remit un peu, et il disait qu'il n'avait plus envie, ni peur de mourir.

« L'île Kashiragashima est toute petite, mais elle est presque toute chrétienne. Il n'y a qu'une famille de payens. Il serait très facile de s'y cacher. Mon hôte Dominique disait en revenant que bientôt il y transporterait sa maison, afin de recevoir plus facilement les Pater...

« Ce matin une femme arrive toute en pleurs : « Sauvez-moi, dit-elle, je suis divorcée, je sais que je ne puis recevoir les sacrements, mais sauvez-moi. » Une autre, pour obtenir que Dieu lui pardonne et lui fasse miséricorde, se propose d'adopter un petit payen, dont les parents viennent de mourir, à condition qu'elle pourra sans pécher le nourrir de son lait. Le baptiseur de Kashiragashima qui est divorcé, lui aussi, fait demander si malgré cela il peut en sûreté de conscience continuer son office.

« Dimanche 10 février. — Quatre-vingts personnes à la messe ! Tout le monde a passé la nuit ici ou chez les voisins. Le Japonais n'est pas difficile, il trouve son lit partout où il peut s'étendre. On me promet bien que chaque jour cette foule se disperse avant le lever du soleil, mais qu'en est-il ?je ne sais trop. La nuit, cérémonies de baptême suppléées à dix enfants au-dessous de sept ans. Quelle musique ! et comme j'avais peur, jusqu'à la première onction qui a fait cesser tous les cris comme par miracle. »

« 11 février. — A midi on m'a fait dire que quelques

personnes désiraient être suspendues âmes yeux (1), je suis descendu, et me voilà en présence de trente indiscrets qui veulent des médailles. Quand je me mets à les gronder de leur imprudence, ils me répondent qu'à cette époque de l'année (2) les visites se font en grand nombre et qu'il n'y a pas de danger... »

« 12 février. — Les visites se multiplient. Le soir vingt-neuf baptêmes et autant de confirmations. On lisait la joie des cœurs sur tous les visages. »

« 13 février. — Ce matin pour éviter le bruit, on devait n'admettre à la sainte Messe que les communiants, mais il a fallu céder et laisser s'emplir la maison. Les médailles et chapelets sont emportés d'assaut par ceux qui ont reçu les sacrements. D'autres visiteurs viennent de loin et demandent : Ne viendrez-vous pas aussi chez nous pour nous faire faire le salut de l'âme? »

« 14février. — Cinq bénédictions nuptiales. Cette cérémonie a produit bon effet dans ce pays de divorce; on a compris que le mariage n'est pas une chose que Ton puisse faire ou défaire à volonté. «

(( 15 février. — A en croire Dominique, ma présence «aurait remué le pays. Il espère qu'on lui enverra deux missionnaires pour le septième mois. »

« Dimanche, 17. — Beaucoup de communions à la messe: on voulait dire adieu à Notre-Seigneur. Il n'y avait plus en effet que quelques heures avant mon départ, on en a bien profité. Ceux qui n'avaient plus espoir de recevoir quelque chose pour eux-mêmes apportaient leurs petits enfants, et tâchaient de leur faire faire le signe de la croix pour avoir une récompense... *Fai quitté Hamaguri àhuitheuresdu soir par un temps très calme et un magnifique clair de lune. . .

(1) En japonais : omeni kakaritai. Cette expression : désirer être suspendu aux yeux de quelqu'un est synonyme de désirer voir, lorsqu'on parle avec respect.

(2) Commencement de l'année d'après l'ancien calendrier.

« Dès aujourd'hui, lundi, à dix heures du matin, je me suis vu tout à coup dans la rade de Nagasaki. Mes compagnons étaient bien un peu embarrassés de ma personne à cette heure, et auraient été d'avis de me cacher dans leur barque jusqu'au soir. Mais, j'ai trouvé plus simple de me jeter dans les broussailles, où j'ai quitté mon habit japonais, qu'un domestique a remporté au bateau et je suis rentré tranquillement, en disant l'office, comme après une petite promenade... Monseigneur, m'avait dit au départ en me donnant sa bénédiction : « Allez mettre Je feu dans les îles. Il sera aux deux coins de la mission. » Je ne sais jusqu'à quel point, j'ai accompli l'ordre de Sa Grandeur, mais au moins puis-je dire : « Quid volo nisi ut accendatur (1)».

Oui, c'était bien le feu que venait d'allumer M. Laucaigne et M. Cousin, l'un dans la vallée d'Urakami et l'autre aux îles Goto, le feu céleste apporté à la terre par Notre-Seigneur Jésus-Christ. Au commencement de mars, le nombre des néophytes admis à se nourrir delà Sainte Eucharistie s'élevait déjà à quatre cents. Le ferment divin déposé dans ces âmes commençait à travailler et à remuer puissamment la masse entière des cb rétiens. Nous allons les voir, animésd'un même esprit, se rapprocher les uns des autres et s'entr'aideravec amour. Ceux qui vivent éloignés des missionnaires viendront par groupes à Urakami achever de s'instruire auprès des plus favorisés, tandis que. par un mouvement inverse, un certain nombre de catéchistes de la vallée s'en iront prêcher la Foi hors de chez eux, et jusque dans les îles les plus reculées.

A cette heure, déjà trois ou quatre d'entre eux reviennent d'un voyage d'investigation dans l'intérieur du

(1) « Que veux-je, sinon que le feu s'allume?» Ev. s.St Luc,c.xn v.49.

pays. Ils avaient entrepris de rechercher les chrétientés encore inconnues, et de les mettre en relation avec les missionnaires. Ce premier essai, dont le résultat fut heureux, mérite d'être raconté.

Les jeunes voyageurs, à la tète desquels se trouve Tokusahuro, dont nous avons déjà parlée étaient partis le 23 février, après s'être munis par prudence d'un passeport et avoir communié. Au hout de trois jours de marche, ils arrivent au village d'Imamura, dans la province de Ghikugo, à trente lieues de Nagaski. Oubliant leur fatigue et uniquement occupés du but de leur voyage, ils entrent dans une maison et demandent du feu pour allumer leurs pipes. Il n'y avait là que des femmes. Surprises de la visite de ces inconnus, elles répondent qu'elles n'ont pas de feu et ne peuvent les recevoir. Ils vont frapper à une autre porte. On les considère attentivement, mais sans paraître fort empressé de les accueillir. Bientôt même grand émoi parmi les curieux attirés par leur présence. Un des catéchistes porte un gilet à gros boutons de cuivre. Il n'y a pas de doute, ce sont des espions, des officiers déguisés. On refuse de les loger. Tout au plus leur permet-on de se reposer quelques heures. Survient une visiteuse, originaire d'Amakusa, et veuve d'un chrétien d'Imamura, qui leur offre l'hospitalité : « Je dirai que vous êtes mes frères » leur dit-elle. — Les catéchistes acceptent avec joie. Quelques femmes, dont la curiosité n'est point encore entièrement satisfaite, les suivent àleur nouveau gîte. — « Pourquoi ne vous mariez-vous pas en dehors de votre pays ? » leur demandent finement les catéchistes, car à voir leur air craintif et leur taciturnité ils ont déjà acquis la conviction qu'ils ont à faire à des chrétiens. C'est un trait tellement significatif, qu'elles se gardent bien d'en donner la raison. L'heure du repas arrive. La veuve demande à ses hôtes, s'ils veulent des œufs ou de

la volaille (1). A cette question, ils comprennent que les habitants ont déjà commencé leur carême. Afin de dissiper les soupçons et d'éveiller la confiance, ils répondent qu'ils ne mangeront ni œufs, ni volaille. Ces mots sont accueillis par un rire général. Néanmoins aucun aveu encore. Les jeunes gens vont del'avant, montrent des médailles, des images, leurs cliapslets. Les femmes se regardent entre elles, rient, mais continuent à déclarer qu'elles ne comprennent rien à ces choses. Cependant leurs craintes commencent à dissiper, et les voilà qui se mettent à parcourir les rues : « Savez-vous, disent elles, que ces étrangers sont des chrétiens?» — « Des chrétiens! » leur répond-on. « Vous voulez dire des espions! Taisez-vous. Un mot imprudent et nous pouvons être tous perdus ! » Leurs discours cependant grossissent le nombre des curieux. Mais les voyageurs ont beau montrer leurs objets de dévotion, réciter leurs prières et discourir sur la doctrine chrétienne, cette fois encore, ils ne recueillent que des éclats de rire, et la déclaration qu'onne les comprend pas. Les conversations continuent bien avant dans la nuit, jusqu'à ce qu'enfin brisés de fatigue ils demandent à se reposer. La foule s'éloigne, et c'est alors seulement que la veuve, chez qui ils se trouvent, leur avoue que tout le village est chrétien.

Le lendemain à leur réveil nouvelles visites. Les professions de foi des jeunes catéchistes sont accueillies par les mêmes « Wakarimasen » (nous ne comprenons pas). Tirent-ils leurs chapelets de leurs manches : « Vous voyez bien que ce sont des espions, chuchotet-on de toutes parts, ils prennent le chapelet sans se laveries mains ». — « Les grains de chapelet ne contiennent pas d'âmes, répondent-ils, et on peut les toucher

(1) Pendant le carême les chrétiens ne mangeaient ni œufs, ni viande.

sans s'être lavé les mains (1) ». Personne cependant ne consent à toucher le chapelet qu'ils présentent : « Nous ne le pouvons pas, disent plusieurs voix, nous serions châtiés ». Et comme les catéchistes insistent pour obtetenir d'eux l'aveu qu'ils sont chrétiens : « Nous ne pouvons rien vous dire ; attendez un peu, nous allons chercher un teinturier du village, peut-être vous entendrez vous mieux avec lui ! » Le hrave homme arrive, salue respectueusement et examine Jes objets, sans les toucher. Après quelques instants d'entretien, il i »st convaincu, la foule aussi. Il a cru, et tous de croire. Il va même jusqu'à prendre le chapelet, quelques autres l'imitent, toutefois après s'être lavé les mains. Le teinturier ne s'en tient pas là : il se dit franchement chrétien. Quelques-uns l'imitent; d'autres retenus encore parla crainte n'osent le faire. Enfin le troisième jour, tous se font connaître, récitent leurs prières et se montrent heureux. Tokusahuroet ses compagnons racontent alors les merveilles opérées dans leur pays, l'arrivée des Pères de Rome, la présence d'un missionnaire au milieu d'eux, le zèle déployé par tous pour s'instruire et recevoir les sacrements. Ces nouvelles sont accueillies avec un renouvellement de surprise et de joie. Ravis de leur découverte, les jeunes catéchistes se hâtent de revenir sur leurs pas, afin de l'annoncer aux missionnaires.

Ils rentrent à Urakami, amenant avec eux un chrétien d'Imamura qui s'est offert à les suivre. Tokusahuro lui offre l'hospitalité chez ses parents au village de Nakano. Là, chacun se dispute le plaisir de choyer

(1) C'est une allusion à la superstition des bouddhistes, qui croient qu'une âme divine réside daus les objets consacrés au culte, notamment dans les statues. Les toucher sans s'être purifié serait une profanation. Un bouddhiste ne touchera jamais par exemple un livre de prières sans s'être auparavant lavé les mains. Il fait de même au seuil des temples avant d'y entrer.

ce représentant d'une chrétienté jusque-là inconnue. Tokusaburo le promène avec fierté clans Nagasaki. A la vue de la concession européenne et surtout de l'église catholique, le pauvre paysan, qui n'est jamais sorti de son village, demeure ébahi et lorsque dans la nuit du 2 au 3 mars il assiste chez les missionnaires au baptême, à la première communion et à la confirmation de seize adultes, c'est à peine s'il peut en croire ses yeux.

Le lendemain de cette cérémonie arrive d'Imamura un deuxième chrétien qui avait promis de se rendre à Nagasaki, a-près quelques jours. C'était un célibataire, âgé de cinquante ans, dont l'occupation presque unique était de prier. Il donneàMgr Petitjean d'intéressants détails sur son village. Imamura comptait cent familles chrétiennes et dans les environs il* y en avait encore à peu près autant. Là, comme ailleurs, il y avait des baptiseurs (1) et des chefs de prières. Les chrétiens avaient conservé la connaissance d'un Dieu unique en trois personnes et de Notre-Seigneur Jésus-Christ. A certains jours ils se réunissaient pour prier. Ils avaient gardé le Pater et Y Ave Maria en latin ; ils répétaient souvent le Kyrie eleison et l'acte de contrition, et enfin, détail curieux, ils récitaient un chapelet de soixante-trois Ave Maria en l'honneur des soixante-trois années que la Sainte Vierge passa sur la terre. Le souvenir de femmes qui naguère dans leur pays demeuraient vierges et se consacraient à la prière était parvenu jusqu'à eux. Ils avaient eu leurs martyrs, et l'un d'eux nommé Jean Mata-yemon était particulièrement célèbre à Imamura. Il était chef du village, quand il fut saisi par les officiers et condamné à mourir crucifié. Avant son sup-

(1) On apprit plus tard que les baptiseurs dlmamura donnaient parfois le baptême en trempant un morceau de papier dans l'eau et en l'appliquant sur le front.

plice, il avait recommandé aux chrétiens de cacher soigneusement leurs livres et emblèmes de religion. Ceuxci lui obéirent. Après avoir réuni tous les objets qui pouvaient révéler leur foi dans un cercueil de pierre, ils l'avaient descendu dans un puits et recouvert de terre. Ali dire du narrateur, le puits pouvait se voir encore. Le martyre de Jean Mata-yemon, dont le souvenir s'était transmis de génération en génération, paraissait avoir eu lieu à une époque assez reculée. Depuis lors, et grâce à ses dernières recommandations, les chrétiens d'Imamura avaient pu vivre sans être trop inquiétés. Cependant, quelques-uns d'entre eux avaient été, douze années auparavant, traduits devant les officiers sur l'accusation qu'ils appartenaient à une religion étrangère. Soit qu'ils eussent usé de réticence dans leurs paroles, soit qu'ils eussent apostasie, ils avaient réussi à parer le coup. Déclarés non coupables, ils avaient été remis en liberté, et leur accusateur avait été décapité. Depuis lors quoique les payens des environs ne les eussent point molestés, le souvenir des souffrances de leurs pères les avait entretenus dans cette défiance où les catéchistes les avaient trouvés. En outre, éloignés des autres chrétiens, ils se croyaient être restés les seuls au Japon. Le second chrétien venu d'Imamura reçut comme son compagnon une fraternelle hospitalité chez le père du jeune Tokusaburo, maire du village de St François Xavier (Nakano).

Le succès des catéchistes-pèlerins d'Urakami eût le don d'échauffer les enthousiasmes et d'éveiller plus d'un courag'e. Dès le 2 mars, une nouvelle caravane apostolique se dirigea vers les Goto. Une partie de la population chrétienne de ces îles n'avait pu entrer encore en relation avec les missionnaires, et l'autre n'avait pu s'instruire suffisamment. Le chef de cette troupe fut l'infirme d'Urakami,, le zélé Tomokichi. Il

avait pour compagnon Jinsaburo et Wasaburo, deux jeunes gens du village d'ipponghi. Tous trois, avant de partir, vinrent faire la Sainte Communion. Les îles Goto possédaient déjà un autre jeune catécniste des plus dévoués, Gaspard Yosaku, précédemment au service des missionnaires et étudiant en latinité. Ayant appris au mois de janvier que le choléra sévissait dans son pays, il avait demandé de s'y rendre afin de préparer, s'il en était besoin, ses vieux parents à la mort. A quelque temps de là, Mgr Petitjean, voyant les beaux résultats de son zèle, lui avait donné mission de continuer dans son pays l'apostolat si heureusement commencé.

Le 8 mars, le zèle des âmes gagnant toujours, c'est une troupe de jeunes g-arçons de douze à quinze ans, qui viennent demander la permission de se faire missionnaires, ïl ne s'agit de rien moins pour eux que de quitter leurs villages et d'aller en quelque contrée voisine enseigner la Religion. Ces enfants ne savent pas grand chose eux-mêmes. Mais l'objection ne les effraye pas. « Nous ferons apprendre nos prières, » répondentils sans se déconcerter.

A Urakami, on n'a plus qu'une pensée, un désir : répandre de tous côtés la Religion. A peine les deux chrétiens d'Imamura sont-ils instruits et retournés chez eux avec l'intention de faire tomber les dernières craintes de leurs compatriotes, et de commencer à les catéchiser, que Tokusaburo et son frère aîné Torajiro entreprennent une nouvelle campagne. C'est à Shittsu qu'ils se rendent. Là les chrétiens étaient très nombreux et les catéchistes faisaient défaut. Michel de la discipline était à peu près seul à se dépenser sur ce terrain. Chaque jour il montait dans sa barque et s'éloignait de Kaminoshima. Les payens croyaient qu'il allait jeter ses filets au large. Comment se seraient-ils douté qu'il était devenu pêcheur d'hommes? Mais depuis long-temps

déjà, Michel ne pouvait plus suffire au travail de sa pêche miraculeuse. Au surplus le brave homme, vu son âge avancé, n'était pas un phénomène de science. De son catéchisme, il comprenait l'essentiel. Il savait bien ses prières et consacrait chaque jour un long- temps à les réciter. Rien n'était plus touchant que de le voir les enseigner à ses disciples. Il ressemblait au bon serviteur de l'Evangile, qui n'a reçu que deux talents, mais qui les fait valoir de son mieux. Le très vif sentiment de son insuffisance lui faisait depuis longtemps réclamer des aides à cor et à cri. Jamais il n'était venu voir les missionnaires sans les assurer que l'un d'eux pourrait trouver une complète sécurité au sein de la nombreuse famille chrétienne de Shittsu. « Shittsu, disait-il, est situé sur le territoire deHizen, en dehors delà juridiction du Shogun. De temps immémorial, les daimyo de cette province ont épargné les chrétiens. L'un d'entre eux même, pressé de faire fouler la croix aux pieds par ses sujets, a constamment résisté à cette injonction (1). Le prince actuel est allé jusqu'à visiter l'église des vingtsix martyrs, et toutes les autorités de Shittsu sont chrétiennes >:. Tokusaburo et Torajiro s'établirent sur l'un des côtés du cours d'eau qui partage Shittsu en deux, au milieu d'une population de trois cents chrétiens. Domingo, l'ancien baptiseur d'Uraknmi, vint se fixer sur l'autre rive, où l'on en comptait environ un mille. Il y trouva, pour recevoir les missionnaires, une retraite toute préparée, que Michel delà discipline avait

(1) Dans plusieurs autres contrées du Japon, en dehors du territoire soumis immédiatement au Shogun, les missionnaires ne rencontrèrent aucunetrace du foulement de la croix, ce qui leur donna à croire que cette loi infâme n'avait été appliquée que dans les contrées formant le domaine de \edo. A Imamura, province de Chikugo, les chrétiens prétendaient que le Yefumi n'avait jamais été en usage chez eux, et que seuls quelques hommes influents avaient été exposés au malheur de l'apostasie. Les bonzes ne s'étaient même jamais mis en relation avec leur village.

fait organiser. Infatigable dans son zèle, Michel voyant qu'on commençait à répondre sur ce point à son appel n'eût rien de plus pressé que d'aller jeter ses filets ailleurs et plus loin. Ils s'avança jusqu'à Hirado, qui sans compter les îles adjacentes contenait environ mille familles chrétiennes. De Tazaki, de Nejiko et de Shinmura (1), il amena aux missionnaires un certaiu nombre de chrétiens, pris parmi les Paterenshu, qui jusquelà avaient eu moins de rapports avec eux que les Kirishitanshu, et paraissaient beaucoup plus ignorants.

C'est ainsi que la réception des sacrements transformait en apôtres ces chrétiens animés d'une foi simple et vive. Il arrivait parfois que des pères de famille quittaient eux-mêmes leur pays, et se privaient momentanément des douceurs du foyer domestique5 pour s'en aller travailler à la formation de la grande famille chrétienne du Japon, témoin ce Charles Tokuju, originaire de Nakano, qui vint un jour annoncer son départ à Mgr. Petitjean. Il était âg-é de trente ans. Marié depuis peu il était père d'une charmante petite fille de trois ans, qui savait déjà l'oraison dominicale et venait s'agenouiller près de lui et de sa mère, quand ils priaient.

— « Qui cultivera tes champs? » lui dit l'évèque.

— « Personne. »

— «Qui prendra soin de ta femme et de ta petitefille? »

— « Deus Sama. »

— « Comment pourras-tu te résoudre à te séparer d'êtres si tendrement aimés ? »

— « Je sens en moi ce courage. Je ne m'éloigme du reste que pour un temps. »

11 partit sans qu'aucune considération put l'arrêter. La vallée d'Urakami devenait non seulement une pépi-

(1) Tazaki et Nejiko sont dans l'île de Hirado. Shinmura est dans celle de Madara, dix lieues plus au nord.

nière d'apôtres, mais un vaste catéehuménat. En effet, lorsque les chrétiens commençaient à être instruits, le premierdésir qui s'éveillait dans leur âme était de pouvoir confesser leurs péchés et recevoir leur Dieu. La salle de l'Immaculée Conception ne pouvant admettre chaque nuit au-delà d'une vingtaine de personnes, ils venaient donc à Urakami et attendaient, en achevant de s'instruire, que leur tour fut venu de se rendre auprès des missionnaires. C'est surtout à l'époque des grandes fêtes qu'on voyait accourir de tous côtés, d'Omura, de Magome, de Daimyoji, de Shittsu, des Goto ou de Hirado, les catéchistes avec leurs disciples les mieux préparés. Les hahitants d'Urakami les recevaient toujours volontiers. Bien que pauvres^ ils savaient tirer de leur indigence de quoi nourrir leurs hôtes. A Nakano, le père de Torajiro et de Tokusahuro, non content d'avoir ouvert un asile aux missionnaires, et voué ses deux fils à l'apostolat, donnait quelquefois l'hospitalité à plus de vingt personnes en même temps. Il n'était cependant encore que catéchumène. A Motobari, Dominique Zeuyemon faisait preuve du même dévoûment. Sa maison étaitpauvre naguère: il avaitàpeine de quoi ne pas mourir de faim. Souvent malade, il ne pouvait cultiver ses champs, mais depuis qu'il s'était consacré corps et âme à l'instruction de ses frères, Dieu lui avait donné la santé et avec elle l'abondance (1). Il logeait chez lui les nombreux disciples, que son zèle avait su recruter. Son œuvre de prédilection était celle des malades. Il allait les chercher parfois à des distances considérables, les chargeait sur ses épaules, et les transportait en sa maison. Là il se plaisait à donner à leur corps les soins qu'ils réclamaient, tout en préparant leurs âmes au pas-

(1) Les gens d'Urakami et des environs voyant Zen-yemon consacrer sa maison et son temps à l'œuvre des catéchumènes lui fournissaient ce qui était nécessaire pour recevoir tous ces hôtes.

sage de cette vie à l'éternité. Un malade donnait -il quelque inquiétude, vite il courait chercher M. Laucaigne, le conduisait auprès du moribond et lui procurait ainsi la grâce d'une sainte mort. Parfois lorsqu'il traversait le village du shoya, les habitants l'avertissaient que ce fonctionnaire savait positivement qu'il était chrétien, qu'il entretenait des relations avec les missionnaires^ et que ses deux enfants habitaient leur maison. Et comme ils lui demandaient, s'il ne craignait pas de se compromettre, sa réponse invariable était celle-ci : « Je ne crains rien ».

A vrai dire, les autorités ne pouvaient ignorer que les missionnaires eussent des relations secrètes avec les chrétiens. Mais elles semblaient désirer, qu'on ne les forçât point à se prononcer. Seuls, les bonzes de la vallée, que la faim faisait sortir de leurs pagodes comme les loups des bois, avaient essayé de susciter quelques tracasseries aux chrétiens. Mais jusque-là, ils ne paraissaient pas trop à redouter. M. Laucaigne en profitait pour entretenir le feu sacré dans les âmes. Il prêchait des missions et aidé de nombreux catéchistes, il préparait les chrétiens à la fête de Pâques. A Nakano, du 15 au 26 mars, il donna les sacrements à cent-sept personnes. Au commencement d'avril, M. Cousin appelé à son aide en baptisait trente-et-une, en communiait et confirmait cinquante à Saint-Joseph de l'Epiphanie, et quelques autres à Sainte-Claire. A Hira (Notre-Dame), M. Laucaigne ne put admettre aux sacrements que cent personnes sur deux cent-cinquante, qui s'étaient présentées. Les dispositions de l'esprit ne répondaient pas toujours, en effet, chez les chrétiens, aux désirs du cœur. Le missionnaire avait parfois affaire à des intelligences rouillées par l'âge, et s'il était dur de les ajourner, d'autre part avec une connaissance si imparfaite de la doctrine comment se dépouilleraient-ils de cette teinte

de paganisme, qui trop souvent enveloppait leurs traditions chrétiennes. En cas de persécution que pouvait-on attendre de tels néophytes ? Ajoutez à cela que les catéchistes cédant parfois à un zèle inconsidéré embrassaient plus qu'ils ne pouvaient. L'instruction qu'ils donnaient n'était pas assez profonde. Il leur arrivait d'avoir trop d'émulation. C'était alors à qui présenterait le plus de chrétiens aux sacrements, et ceux-ci prétendaient tous y être admis! Bref, comme le disait M. Laucaigne, il y avait bien quelques épines aux roses qu'il ceuillait. Mais nous ne saurions trop le répéter, les chrétiens, môme les moins instruits, témoignaient d'une bonne volouté à toute épreuve. « J'ai bien de la peine à apprendre le catéchisme, disait un jour à Msr Petitjean un vieillard plus que septuag-énaire, qui par un temps affreux venait de faire deux lieues pour le voir. De grâce, ne me refusez pas les sacrements, je suis vieux, je vais bientôt mourir. Aidez-moi à faire le salut de mon âme ». Ces touchantes paroles, que de fois ne les entendit-il pas ? Une pauvre vieille femme de Nagasaki qui chaque dimanche déposait au pied de l'autel de la Sainte Vierge, une pièce blanche enveloppée dans un petit morceau de papier rouge, l'aborda un jour dans l'église et lui adressa la même supplication : « Je vis, lui dit-elle, au milieu de parents payens. Il m'est bien difficile de m'instruire ; cependant la mort approche et je veux sauver mon âme... »

Grâce au zèle des habitants d^Urakami, des réunions chrétiennes avaient lieu chaque dimanche, jusque dans la ville si payenne de Nagasaki, en quatre quartiers différents. Dans l'une de ces réunions, auxquelles les missionnaires ne pouvaient assister, à cause de la surveillance plus exacte de la police*, c'était une petite fille de onze ans, qui remplissait les fonctions de chef de prière.

Enfin on commençait à obtenir des conversions parmi les payens. Le 25 mars, un premier adulte amené à la foi par sa femme chrétienne avait reçu le baptême des mains de Mgp. Petitjean. Depuis, d'autres payens d'Urakami, qui se trouvaient dans les mêmes conditions, s'étaient rangés parmi les catéchumènes. « Jusqu'à présent, écrivait à ce propos M. Armbruster, les missionnaires n'ont fait tomber la rosée céleste que sur les rejetons des anciens chrétiens, sur les fils des martyrs, mais voici d'autres plantes qui viennent embellir le jardin du Père de famille. L'olivier sauvage greffé sur l'olivier franc va se dépouiller de sa nature et donner des fruits. » Parmi les bonzes eux-mêmes, qui parfois venaient en grand nombre à l'église et aimaient à questionner les missionnaires sur leur doctrine, certaines âmes paraissaientattirées par la lumière de l'Evangile. A vrai dire la bonne foi de ces prêtres payens, ennemis naturels et déclarés du Christianisme, leur étaient à bon droit suspecte. L'un d'eux cependant paraissait sincère. Msr Petitjean lui avait donné le catéchisme de M. Mounicou, et l'ayant lu. il se déclarait décidé à embrasser la Voie du Maître du Ciel.

— « Comment ferez-vous pour vivre, si vous quittez votre bonzerie ? » lui disait Mgr. Petitjean.

— « Je travaillerai, et il faut si peu de chose pour ne pas mourir de faim !»

Il n'était pas marié, paraissait assez instruit ; tout portait à croire que si sa conversion était sincère il pourrait rendre un jour d'importants services à la cause chrétienne.

L'œuvre de Dieu se faisait donc et les missionnaires succombaient à une tâche qui devenait tous les jours plus lourde.

M. Mounicou, appelé à Nagasaki par une délicate attention de Mgr Petitjean, y arriva le 8 Avril. Il eût la

joie de voir de près les chrétiens, àl'existence desquels il avait eu jusque-là de la peine à croire. Heureux durant son séjour de pouvoir venir en aide à ses confrères, il se réserva plus d'une fois les fatigantes courses de nuit en barques pour se rendre auprès des mourants. Ce qui le frappa, ce fut la grande affluence des visiteurs tant payens que chrétiens qui, malgré l'interdit, se pressèrent à l'église, le 7 et le 14 avril (1). Il s'en fallait cependant que le ciel fût serein : un nuage des plus menaçants commençait à poindre à l'horizon.

(1) A l'occasion de la fête des poupées et de celle des cerfs-volants.

La question des funérailles. — Les chrétiens d'Urakami refusent; le ministère des bonzes. — Menaces du shoya. — Bénédiction des Saintes Huiles. — Députation des villages chrétiens de la vallée au shoya. — Le magistrat leur demande la liste de tous ceux qui ne veulent pas des bonzes. — Comparution des députés devant le dai-kwan et le gouverneur de Nagasaki. — Attitude courageuse de Dominique Zen-yemon. — Sept cents familles d'Urakami repoussent l'intervention des bonzes. — Contre-coup de cette affaire dans les localités voisines. — Le gouverneur de Nagasaki annonce son départ pour Yedo. — Loin d'être intimidés, 300 chrétiens déclarent s'instruire secrètement chez les missionnairss. — « Il ne faut qu'un canon pour détruire Nagasaki ! ». — Tout paraît rentrer clans le calme. —M. Cousin retourne aux Goto. — M. Laucaigne, préoccupé de l'éventualité d'une persécution, travaille à fortifier les chrétiens d'Urakami. — Tatsu-yemon.— L'ivraie séparée du bon grain. - Les chrétiens enterrent leurs morts sans le secours des bonzes, et se rendent ouvertement à l'église de Nagasaki. — M. Roches visite Mgr. Petitjean. — 11 dit que le Shogun est disposé à accorder la liberté de conscience. — Notre-Dame du Japon. — Béatification de deux cent cinq martyrs du xvne siècle.

Nous avons vu comment, mieux instruits de leurs devoirs, les chrétiens d'Urakami avaient résolu de refuser toute contribution pour l'entretien des pagodes, quelle que dût être la conséquence d'un tel acte. Une difficulté de même nature, mais plus grave, parce qu'elle se représentait chaque jour, se dressait à cette heure devant leur conscience. Devaient-ils, conformément aux coutumes de leur pays, avoir recours au ministère des bonzes pour les funéraillles de leurs défunts ? Le 5 avril,

un chrétien étant mort à Moto-o dans la vallée, ses pa rents vinrent pendant la nuit consulter les missionnaires sur la conduite à tenir dans cette circonstance. Comme les bonzes étaient dans l'habitude d'accomplir sur le corps des défunts leurs rits payens, les missionnaires répondirent qu'ennemie de toute superstition l'Eglise catholique réprouvait ces cérémonies, et ils conseillèrent de notifier le décès au magistrat civil et de se passer des bonzes. Cette décision qui paraissait atténuer la difficulté était loin de la trancher, c'est pourquoi rentrés chez eux les chrétiens firent ce qui plusieurs fois déjà leur avait réussi : ils enterrèrent le mort, sans prévenir ni le shoya, ni les bonzes. Dans le cas présent, c'était un parti périlleux,, car le défunt était apparenté au chef de la bonzerie, ainsi qu'à plusieurs payens. Cet ensevelissement clandestin fut vite connu. Aussitôt payens et bonzes dénoncent les chrétiens au maire du village et au shoya de la vallée.

Le 10 avril, le maire mande auprès de lui le frère du mort et le menace de faire exhumer le cadavre pour procéder aux cérémonies bouddhistes. Le bonze qui est présent fait le généreux et s'offre à enterrer les pauvres à crédit ou même gratis. Le chrétien garde le silence. Le shoya l'appelle à son tour, lui expose la gravité de l'affaire, l'ennui qu'elle lui cause, et l'obligation où il se voit d'en référer aux gouverneurs de Nagasaki.

Sur ces entrefaites, le 16 avril, la mort d'une chrétienne de la vallée vient encore compliquer la situation. Cette fois, le shoya est prévenu du décès, et il délivre un billet pour le bonze, mais les parents déclarent qu'ils refusent les services d'un prêtre payen. Le shoya insiste, menace, rappelle la dernière persécution, lapossibilité de son retour et les invite à réfléchir. Entre la persécution et le devoir, les chrétiens n'hésitent pas un instant : ils feront leur devoir même au péril de leur

vie. Plusieurs villages chrétiens de la vallée se réunissent sous la présidence de leurs maires et concluent à l'envoi d'une députation au shoya. Les députés ont pour mandat de déclarer, qu'ils sont sujets fidèles du gouvernement japonais, que toujours ils obéiront à ses officiers, mais qu'ils ne veulent avoir absolument aucun rapport avec les bonzes. Cela se passait le 17 avril.

Le 18 au soir, les chrétiens attirés à Nagasaki parla cérémonie de la bénédiction des Saintes Huiles envahissent au nombre d'une centaine la maison des missionnaires. Par prudence, Mgr Petitjean n'avait invité que les principaux catéchistes. Mais le bruit delà fête s'était vite répandu, et à la dernière heure il avait été impossible de retenir la foule. Le plus grand nombre font leurs confessions, et à minuit tous se rendent sans bruit à l'église. Lorsqu'ils ont pris place dans la nef principale, les portes se ferment, et au milieu d"une demi obscurité et d'un silence profond, commence la messe pontificale. Comprirent-ils à la veille du combat le sens du rit sacré qui s'accomplissait devant eux ? Oui, sans doute, car la plupart avaient au jour de leur confirmation reçu l'onction de cette huile qui consacre « les prêtres, les rois et les martyrs. »

Avant le lever du jour, quand les chrétiens se furent dispersés par petits groupes pour regagner Urakami, Torajiro et son père, le maire de Nakano, restèrent à la mission, afin de raconter la démarche faite l'avant-veille auprès du shoya par les députés de leur village et par ceux de Baba et deHiranoshiku. Le magistrat leur avait fait bon accueil : « Puisque ces bonzes ne vous plaisent pas, leur avait-il dit, demandez en d'autres, on votis en donnera. » Mais les députés avaient déclaré n'en vouloir aucun. Le shoya avait alors exprimé la peine et les appréhensions que lui causait cette affaire. Les députés comprenant qu'il avait peur de perdre sa place lui di-

rent dans un mouvement de générosité : « Nous regrettons beaucoup les désagréments que vous éprouvez à notre occasion, mais rassurez-vous. Si à cause de nous vous venez à perdre votre place, nous nous engageons à vous continuer votre traitement annuel ».Le shoya parut touché de cette proposition. « Donnez-moi, leur dit-il, la liste de toutes les familles, qui ne veulent plus des bonzes, je la présenterai moi-môme au gouverneur. )> Amenant ensuite la conversation sur la Religion, il leur avait témoigné toute son estime pour une doctrine qui inspire des sentiments si généreux. Partout depuis lors les familles chrétiennes se faisaient inscrire sur les listes. Déjà à Sainte-Claire il y en avait plus de cent, et à Saint-François-Xavier plus de deux cents. Désormais, c'était donc un fait acquis : le shoya et par lui le g-ouverneur de Nagasaki connaissaient les relations des chrétiens avec les missionnaires.

Msr Petitjean a à peine reçu ces nouvelles que de grand matin le fils de la défunte d'Urakami, nommé Sampacfai, vient lui annoncer qu'il est appelé avec son beaufrère devant le daikwan de Nagasaki (lieutenant des gouverneurs). — « Que va-t-il arriver ? Je m'attends, dit-il, à être mis en prison, décapité peut-être, mais je ne m'en préoccupe pas!.. Le shoya nous a conseillé, ajoutct-il, de nous adjoindre quelques députés de notre village et de profiter de la circonstance, pour solliciter du daikwan la faculté d^enterrer nous-mêmes nos morts. Tout les babitants de Motobari demandent à nous accompagner» .

Le 20 avril, les députés et les fils de la défunte reçoivent la Sainte Communion à deux heures du matin et vont ensuite chez le daikwan. Le shoya de la vallée, ses principaux officiers et le maire du village les y suivent ; selon la coutume japonaise, les députés sont tous des vieillards. Cependant Dominique Zen-yemon, crai-

gnant qu'ils ne se laissent intimider s'était fait adjoindre à eux. (1) Les députés sont au nombre de vingt, mais le slioya n'ose en introduire que cinq chez le daikwan, parmi lesquels se trouve Dominique. Le daikwan se fait longtemps attendre, l'audience ne commence qu'à midi. Alors, entouré de tous ses officiers, le magistrat entre dans la salle. ïl s'adresse d'abord aux fils de la défunte .

— « Vous avez, dit-il, enterré votre mère, sans'prévenir ni le shoya, ni le bonze » .

— « j'ai prévenu le shoya, répondit l'und'eux, mais le bonze, non.»

— «Et pourquoi n'avez vous pas appelé le bonze? Vous connaissez la loi».

Zen-yemon prend alors la parole :

— a Nous n'aimons pas les bonzes, et cetéloignement nous le tenons de nos ancêtres. »

— « Pourquoi n'aimez-vous pas les bonzes ? »

— « Nous ne croyons pas en leur doctrine. »

— « Il faudra désormais vous conformer aux usages du Japon et appeler les bonzes.»

— « Nous sommes les sujets du Tenka (2) et disposés à vous obéir en toutes choses. Notre voie (3) nous en fait même un devoir. Mais nous ne pouvons appeler les bonzes, c'est contraire à notre voie. Vous pouvez nous

(1) Il ne rêvait que le martyre. « Lorsqu'il y a quelques années, racontait-il un jour à Mgr Petitjean, le gouverneur fit arrêter les principaux chefs chrétiens d'Urakami, il avait été sévèrement défendu de donner aux confesseurs de la Foi, dans leur passage de son palais à la prison, lamoirulre marque de respect et de compassion. Sans me soucier de cet ordre, je m'inclinai profondément devant eux, et je souhaitai de partager leurs souffrances et leur bonheur. J'avais alors plusieurs enfants en bas âge. Je les aime tendrement. Mais je ne m'en préoccupai pas. Je désirais verser mon sang ! »

(2) Tenka, mot à mot : le dessous du ciel, pour désigneiTempire du Japon

(3) Au Japon le mot voie a le sens de religion, doctrine. Ainsi le shin toïsme, ou religion des esprits, signifie littéralement : voie des esprits (shin-to). La doctrine de Confucius signifie : voie des lettres, (Jyu-to.)

commander en ce qui regarde le corps, mais non en ce qui regarde l'àme ».

Dominique s-étant ici servi du mot a?iima, le daikwan lui demande le sens de cette expression, qu'il ne comprend pas.

— « Anima, reprend-il, est la même chose que tamas/iii, c'est cette partie de nous-mêmes qui ne meurt pas, capable défaire le bien ou le mal, et qui après cette vie en recevra la récompense ou le châtiment.

— « Quelle est donc cette voie que vous suivez ? »

— « Cette voie, nous la tenons de nos ancêtres, elle nous met le cœur en paix pendant cette vie et nous assure le bonheur parfait dans l'autre. »

Et comme le daikwan écoutait avec intérêt ses réponses et provoquait des explications sur la doctrine chrétienne.

— « Je ne suis qu'un pauvre cultivateur, lui dit Zenyemon, je ne sais que l'indispensable, mais si vous allez trouver nos maîtres, les prêtres français, il vous feront connaître la voie que nous suivons. C'est celle que nous avons reçue de nos aïeux. »

Un officier avait pris note de toutes ses réponses. Le daikwan qui avait gardé jusqu'à la fin une attitude pleine de bienveillance, conclut en disant que l'affaire devait être portée aux gouverneurs. Les cinq députés se retirèrent.

Dès que les gouverneurs furent arrivés, on les fit de nouveau comparaître. Le premiergouverneur demanda à l'accusé pourquoi il avait enterré sa mère sans remplir les formalités légales. Celui-ci répéta la réponse qu'il avait faite au daikwan. Le gouverneur se fâcha.

— « L'empereur exige que l'on appelle les bonzes, ditil, et que l'on suive leur voie. Vous n'êtes que de misérables cultivateurs. Vos seuls soucis doivent être de bien travailler vos terres, de soigner vos parents, d'é-

lever votre famille et de prendre soin de votre corps. » Les vieillards vivement impressionnés gardaient le silence. Zen-yemon se hasarda à dire :

— «Nous n'appelons pas les bonzes, parce que nous ne croyons pas en eux. »

— « Quoi ! Tu es le plus jeune, et tu oses parler quand les vieillards se taisent ! »

Le gouverneur se répandit eu injures. Alors Zen-yemon fit signe aux vieillards de parler, mais ils étaient si bouleversés qu'ils ne dirent mot. Un seul d'entre eux témoignait par ses gestes qu'il l'approuvait. Et ce fut tout. A la fin, le gouverneur les congédia avec ces paroles :

— « Eh ! bien, que désirez-vous donc ? »

— <( Nous ne désirons qu'une seule chose, ne pas être contraints d'appeler les bonzes, ni d'entrer dans les pagodes. »

— « Au Japon, reprit le gouverneur, chacun n'est-il pas libre d'aller aux pagodes, ou de n'y pas aller ? »

Quand ils furent sortis, le shoya dit aux vieillards:

— « Pourquoi n^avez-vous pas parlé comme votre camarade ? »

— « Le gouverneur, répondirent-ils, se servait de la langue savante de Yedo. Nous avions grand peine à le comprendre. »

— f< Venez demain chez-moi, dit le shoya en les renvoyant, je vous ferai connaître la réponse du gouverneur. »

Tel fut le récit que Zen-yemon vint faire le même soir à Mgr Petitjean. Il ajouta que dix ans auparavant il eût payé par de cruels tourments la hardiesse de ses réponses. L'affaire cependant était loin d'être terminée. La difficulté restait toute entière. Le lendemain, 22 avril, le shoya donna audience aux députés de la veille. Il leur déclara que la volonté formelle du gouverneur était

qu'ils appelassent les bonzes pour les funérailles, conformément aux coutumes de l'empire. Il les engagea toutefois à ne point perdre courage, à se présenter de nouveau chez le gouverneur et à lui demander d'être dispensés d'usages incompatibles avec leur culte. Il leur promit même de les accompagner et de les soutenir.

Le 24 avril, vers quatre heures du soir, Tokusaburo vint avec quelques autres catéchistes annoncer, que le shoya avait envoyé au gouverneur de Nagasaki la liste des familles qui demandaient à être délivrées du joug des bonzes. Toutes les familles chrétiennes d'Urakami à part quelques rares exceptions avaient donné leur nom. Trente seulement avaient déclaré au shoya, qu'elles consentaient à appeler les bonzes et à se rendre aux pagodes. Cinquante payens de Nagasaki, en apprenant la persistance avec laquelle les chrétiens avaient refusé les bonzes, s'étaient dits ouvertement prêts à embrasser le Christianisme.

Les chrétiens s'attendaient à être mandés une seconde fois devant le daikwan, lorsque le 28 avril un nouveau décès s'étant produit à Urakami, le gouverneur, effrayé sans doute d'apprendre que sept cents familles environ repoussaient l'intervention des bonzes, donna l'autorisation tout à fait inespérée de se passer de leur ministère. C'était un commencement de victoire, un premier pas vers la liberté de conscience!

Cette affaire des sépultures eût un contre coup inévitable dans les chrétientés voisines. Les officiers d'Omura firent défendre aux Japonais soumis à leur gouvernement d'avoir aucun rapport avec les gens d'Urakami. Mais cet ordre n'empêcha pas les chrétiens d'Omura d'amener presque chaque nuit dans la vallée des enfants pour les y faire baptiser. Le shoya de Shittsu menaça de l'exil quiconque aurait des rapports avec les missionnaires catholiques, mais il segarda bien d'en rien

faire. Celui de Kurosaki, après avoir donné aux chrétiens qui étaient allés s'instruire à Urakami Tordre d'avoir à comparaître devant le daikwan, le rapporta presque aussitôt en voyant leur grand nombre et dans la crainte de perdre sa place. A Inassa, un des rares chrétiens de ce village (1) refusa si énergiquement d'appeler les bonzes à la mort de son frère, que le shoya stupéfait ne dit mot.

Malgré l'autorisation octroyée par lui aux chrétiens d'Urakami, le gouverneur de Nagasaki chercha à les intimider, en annonçant qu'i] allait partir pour Yedo, et en faisant demander par le daikwan la liste de tous ceux qui s'instruisaient directement auprès des missionnaires et instruisaient les autres. Les catéchistes, qui ne rèvaientqu'arrestations, emprisonnements et supplices endurés pour la Foi, lui firent remettre une liste de trois cents noms, suivant en cela le conseil du shoya lui-même. Ce fonctionnaire paraissait étonné de tant de courage. 11 dit un jour à Torajiro : « Vous ne craignez donc pas de mourir? La prison et la torture ne vous font pas peur ! C'est là une chose bien extraordinaire. Vous devez être soutenus par une force mystérieuse. S'il n'en était ainsi, comment feriez-vous pour avoir tous de pareils sentiments ?... » Puis sur un ton confidentiel, il ajouta : « Parmi les officiers qui entourent les gouverneurs, les uns les poussent à vous exterminer tous. — « Qu'importe, disent-ils, la mort de quelques milliers de ces gens pour assurer la tranquillité du pays ? » D'autres sontd'un avis contraire : « Si nous les exterminons, que deviendrons-nous à notre tour ? Il ne faut qu'un canon pour détruire Nagasaki. »

Au bout de quelque temps, tout parut rentrer dans le calme et malgré le vent de tribulation, qui se levait

(1) Voisin de Nagasaki.

sur les chrétientés, les missionnaires restaient pleins de confiance, et continuaient résolument leur œuvre. M. Cousin retourna aux Goto, où le bon mouvement qui s'était produit parmi les chrétiens continuait. Dominique Matsujiro avait transporté sa maison dans l'île Kashiragashima, où il avait préparé une chapelle. M. Cousin s'embarqua le soir du Vendredi Saint, afin de passer le jour de Pâques dans ce premier petit sanctuaire des Goto. « Bis repetita placent, disait-ii à ses confrères en les quittant, surtout quand il s'agit d'un voyage aux Goto. » Il arriva chez Dominique le Samedi-Saint, à trois heures. Kasliiragasliima, qui quelques années auparavant était encore inhabitée, contenait alors vingt-cinq familles toutes chrétiennes.

« Pour gouverner ce petit peuple, écrivait M. Cousin, (1) on a bien envoyé un officier de bas étage qui prend modestement le titre de sous-préfet, mais il trouve plus avantageux de cultiver tranquillement son blé et ses patates que de molester de pauvres gens, qui, du reste, ne lui donnent pas grande occupation. Les chrétiens se trouvent là fort à l'aise. Aussi tous veulent-ils y transporter leur maison. Bientôt ils rempliront l'île et, si on les laisse faire, les broussailles qui la couvrent maintenant seront bien vite remplacées par le blé et les pommes de terre. Le riz n'y peut point venir, et le missionnaire sera obligé d'en faire le sacrifice pour manger du pain blanc. Pourvu qu'officiers hostiles et bonzes ne viennent pas s'installer sur cette terre vierge de toute idolâtrie ! En attendant, Notre-Seigneur a pris le premier possession de Kashiragashima. Le jour de Pâques, à trois heures du matin, il est descendu sur un pauvre autel, dédié à Notre-Dame de la Résurrection, et ce qui lui était plus agréable encore dans une tren-

(1) Le 27 avril. .

taine de cœurs bien préparés. Dès que l'arrivée du Pater-Sama fut connue, on vint à pleins bateaux de tous côtés et au grand jour. Le salut ordinaire était celui-ci : « Je ne suis pas encore instruit. Mais je fais le keiko (j'étudie), et au septième mois je serai prêt. Alors, j'espère, vous voudrez bien me sauver. » C'est qu'en effet on s'instruisait de toutes parts, et tout promettait qu'au septième mois, il y aurait près d'un millier de personnes préparées pour les sacrements. Ceux qui les avaient déjà reçus instruisaient les autres. Les chrétiens songeaient déjà à aménager des retraites pour plusieurs missionnaires.

— « Vous seriez deux Pères ici, disait Dominique, que vous auriez bien de la besogne. »

— a Bientôt, disaitun autre, nous élèverons au milieu de l'île une église comme à Nagasaki, et tout le monde viendra adorer. »

— « C'est bien, disais-je, je vous promets que quand elle sera faite Monseigneur viendra la bénir. »

Pendant quatre jours, M. Cousin suppléa les cérémonies du baptême à nombre de petits enfants. On lui amena aussi quelques malades avec des peines incroyables, entre autres une pauvre vieille femme depuis longtemps paralysée.

« Quand elle sut que j'étais arrivé, dit-il, elle demanda qu'on l'apportât pour être sauvée. On lui objectait que la mer était mauvaise, qu'elle mourrait pendant le voyage, que d'ailleurs elle n'avait que faire de se présenter &u Pater, puisque ne sachant pas la doctrine, elle ne pourrait recevoir les sacrements. Elle répondit qu'elle ne mourrait peut-être pas et que dût-elle mourir sans recevoir les sacrements, quand elle aurait vu et entendu le représentant de Dieu, elle serait heureuse et sauvée. Elle arriva, en effet, mais si exténuée qu'au premier moment je crus qu'elle allait expi-

rer. Elle savait le nom du Père, du Fils et du Saint- Esprit, et encore que le ciel est bon et l'enfer mauvais. Lorsqu'elle eût dit cela elle n'entendait plus rien des paroles qui lui étaient adressées. Bref elle a reçu le baptême et l'extrême-onction, et j'espère de la miséricorde de Dieu qu'elle sera bientôt dans le paradis qui est bon. J'ai appris depuis, qu'elle avait pu supporter une seconde fois le voyage, et rentrer chez elle le lendemain. »

Restait une malade à cinq lieues de là. La mer étant mauvaise, M. Cousin dut attendre pour la visiter jusqu'au soir du mercredi. La maison de la malade était précisément celle où l'on venait s'instruire et prier. Quand cette femme eût été administrée,, toutes les mères de famille des environs ayant appris Parrivée du missionnaire furent sur pied ; elles lui apportèrent leurs petits enfants et lui dirent les noms de leurs âmes (1). « Je posai la main, dit M. Cousin, sur la tête de quelques-uns de ces pauvres petits, et aussitôt il y eût presque une l'évolution dans la foule. Ou se battait pour approcher plus près et me demander d^en faire autant au petit Thomas ou à la petite Sabine. On m'aurait volontiers fait passer la nuit, si je n'avais vite donné le signal du départ. . . »

Le vendredi, 26 avril, à huit heures,, M. Cousin était de retour à Nagasaki.

A Urakami, M. Laucaigne^ préoccupé par l'éventualité d'une persécution travaillait à fortifier ses chrétiens. Le 27 avril, il se rendit dans la vallée, afin de prêcher successivement dans chacun de ses postes une mission d'une dizaine de jours. M. Arrnbruster et M. Poirier, qui commençaient à pouvoir entendre les confessions,

(i) Le nom de Pâme, c'est pour les Japonais celui qu'ils reçoivent au baptême. Le nom du corps est celui qui leur est imposé par leurs parents au septième jour après leur naissance.

devaient venir l'aider lun après l'autre. M. Laucaigne s'appliqua surtout à bien instruire de leurs devoirs ses catéchistes hommes et femmes (1). Parmi ces catéchistes il s'en trouvait un qui lui rendait alors les plus grands services. Aussi l'avait-il constamment près delui. C'était un jeunehomme remarquablement intelligent, fort pieux et fort zélé, nommé Tatsu-yemon. (2) 11 était originaire de Hiranoshiku, mais avait passé sa jeunesse à Nakano chez des parents adoptifs. Aussitôt après avoir étudié la doctrine, il avait renoncé à son métier de charpentier, et était venu s'offrir aux rnisssionnaires pour les aider suivant ses moyens dans leur apostolat. Quoiqu'il n'eût encore que dix-huit ans, il avait donné le branle à tout. son village, et su se concilier le respect, l'affection et la confiance de tous. Il avait fait de l'instruction si ingrate des vieillards son œuvre de prédilection. (3)

M. Laucaigne eût la joie de constater au cours de ses travaux que la difficulté élevée au sujet des funérailles avait eu pour résultat de séparer l'ivraie du bon grain. Sur huit cents familles, dont se composait la population d'Urakami, sept cents s'étaient prononcées

(1) Il avait choisi un certain nombre de veuves pour remplir les fonctions de catéchistes auprès des personnes de leur sexe.

(2) Loi's de ses premières relations avec M. Laucaigne, Tatsu-yemon lui avait demandé si à l'heure de la mort, le Beatos-Sama (le saint Patron) ne venait pas préparer l'âme à comparaître devant Dieu, et si chaque chrétien ne mourait pas le jour de la fête de son Beatos-Sama. Il avait insisté sur cette question et l'avait motivée par le récit suivant : « Mon grand père étant soudain tombé très gravement malade, nous crûmes tous qu'il allait mourir. C'était un jeudi. Mais il nous dit avec assurance : « Je ne mourrai pas aujourd'hui ; je ne quitterai ce monde que dans trois jours, dimanche fête de mon Beatos-Sama. Je vois auprès de moi un homme magnifique. Cet homme est mon Beatos-Sama. » Et ce ne fut que trois jours après qu'il mourut. Dans la famille nous ne savions que penser de ce fait. Un instant nous craignîmes quelque illusion de la part du démon. A la fin

"cependant, nous pensâmes que mon grand père avait été réellement favorisé d'une appai'ition de son Beatos-Sama. » Remarquons, en passant que les chrétiens s'étaient persuadé que tous les dimanches on fêtait Saint Dominique. Gela tenait à ce qu'ils désignaient par la même expression Domingo le dimanche et Saint Dominique.

(3) Tatsu-yemon devenu prêtre est mort le 4 juillet 1887.

pour repousser le service des bonzes. Les cent autres, tiècles ou payennes, avaient fait une déclaration contraire : c'étaient en général les plus riches. Les sept cents familles franchement chrétiennes enterraient maintemant leurs morts sans les bonzes, et quoique le shoya, en homme soucieux de se ménager, interprétât l'autorisation du gouverneur dans un sens restrictif et prétendit qu'elle n'avait été accordée qu'aux seuls chefs de famille, ceux-ci la considéraient en pratique comme donnée à tous. A chaque enterrement, les officiers demandaient compte de cette transgression et chaque fois les chrétiens répondaient qu'ils ne voulaient des bonzes pour personne, ni pour les chefs de famille, ni pour les autres. Les officiers se retiraient régulièrement, en disant que l'affaire se réglerait plus tard. A part quelques tracasseries, ou plutôt quelques formalités insignifiantes, les chrétiens pouvaient vaquer paisiblement à leurs devoirs de religion. Chaque jour jeunes gens et pères de famille venaient ouvertement et en grand nombre à l'église de Nagasaki (1). Dans la vallée, les lieux de réunion, qui n'avaient d'abord été que des étables transformées, se changeaient au vu et su de tout le monde en de vraies maisons comprenant un oratoire et une chambre pour le missionnaire. Les chrétiens commençaient même à s'y réunir le jour aussi bien que la nuit.

Aux Goto, quatre chapelles situées à une distance convenable les unes des autres étaient aussi en construction. Le gouverneur de Nagasaki n'ignorait rien sans doute de tout cela, mais il n'osait sévir, car l'heure n'était point opportune. Le Shogun, en lutte avec des compétiteurs puissants, n'était pas encore renversé,

(1) Nous savons par M. Armbruster, alors chargé du registre appelé cahier des âmes, que du 1er janvier 1867 au commencement de juin le nombre des premières communions s'éleva à 1.200 environ pour toute la mission.

et il paraissait avoir besoin de la France. M. Roches semblait être devenu son conseiller. A Osaka, où tous les ministres européens avaient été invités en conférence et magnifiquement reçus, il avait été admis plusieurs fois en audience privée par Hitotsu-bashi et traité avec des attentions particulièrement bienveillantes.

Arrivé avec l'amiral Roze à Nagasaki dans les derniers jours de mai, M. Roches se montra très gracieux pour Mêr Petitjean : il l'invita à sa table et voulut bien un dimanche aller s'asseoir à celle des missionnaires. Ce jour-là il eût avant le repas un assez long entretien avec le vicaire apostolique. Il lui confia que le Shogun, et il le tenait de lui-même, était dans l'intention d'accorder la liberté de conscience à tous ses sujets, et qu'il n'aspirait qu'à se débarrasser des bonzes, lesquels au nombre de 400.000 absorbaient toutes les ressources du pays. L'entreprise était difficile. Afin d'excuser les mesures de rigueur prises par ses prédécesseurs à l'égard des chrétiens, le Shogun s'était ell'orcé de les représenter comme des révoltés. M. Roches répéta qu'il espérait obtenir la tolérance. Il parut s'intéresser vivement à toutes les affaires des missionnaires, visita leur résidence, adressa aux chrétiens qui y étaient cachés des encouragements et leur dit qu'il espérait que dans un an ils pourraient sans crainte paraître au grand jour. Enfin,, il promit de voir le gouverneur de Nasagaki et de l'engager à ne pas les inquiéter.

Mgr Petitjean profita de sa présence et de celle de l'amiral Roze pour ériger solennellement la magnifique statue de la Sainte Vierge qu'il venait de recevoir de France. Placée au seuil de l'église des vingt-six martyrs elle était destinée à perpétuer la souvenir de la découverte mémorable des chrétiens. M. Roches répondit à Pinvitation de l' évoque *par la lettre suivante :

624 au japon

Nagasaki, le 1er juin.

Monseigneur,

« Je rentre à l'instant et je m'empresse de vous dire combien j'approuve l'appellation que vous et vos Pères avez choisie pour la statue de la Sainte Vierge, dont l'inauguration marquera une ère nouvelle pour le Christianisme au Japon.

« Notre-Dame du Japon ! Que de souvenirs et d'espérances! Je m'estime heureux d'assister à la cérémonie du 2 juin. Je le serais plus encore si tous nos frères pouvaient y prendre une part manifeste. Mais soyons patients, soyons prudents. Tout vient à point à qui sait attendre.

Veuillez agréer, Monseigneur, l'assurance de mes resp tueux sentiments.

Léon Roches.

Cette cérémonie eût lieu le 2 juin. Voici comment M. Cousin[décrit la fête de ce jour(t), qui devait s'inscrire comme une date mémorable dans les annales de la mission.

« Chacun se met à l'œuvre. Tandis que des mains japonaises préparent des guirlandes de verdure et de ileurs, nos braves marins dressent devant l'église une tente, qui doit abriter la statue de Marie et l'autel où sera célébré le Saint Sacrifice. Au centre du parterre le plus élevé, on construit un piédestal destiné à recevoir Notre-Dame du Japon. Elle sera là en vue de tous comme un mémorial de la victoire remportée sur le démon, de qui les images avaient seules jusqu'ici le droit de se produire au grand jour. « Que de souvenirs, que d'espérances se rattachent à ce titre de Notre-Dame du Japon», nous disait M. le Ministre de France, dont l'esprit élevé comprenait toute la portée de cette maniai) Lettre du 14 juin à Messieurs les directeurs du Séminaire de Paris.

festation. En effet, ni Dieu, ni sa Sainte Mère n'oublieront ce qui est écrit sur le piédestal de la statue : « Notre- Dame du Japon, priez pour nous ! In me?noriam diei 17:r martii 1865. » A droite et à gauche de cette inscription, on lit les deux invocations suivantes, qui ont tant de charme partout, mais nulle part plus qu'au Japon: Regina Martyrum ! Anxilium Christianoruml

« Pour arriver à l'église de Nagasaki, il faut monter un escalier le long duquel s'étagent des parterres ornés de fleurs. De l'autre côté de l'autel, installé ce jourlà sous le porche même de l'église, des prie-Dieu et des sièges avaient été disposés pour M. le ministre de France et les consuls étrangers, pour M. l'amiral et son état-major. Plus bas, près de la statue et sur la galerie supérieure de notre habitation, avaient pris place les résidents européens et la musique de la frégate (1). Enfin, dans le jardin et partout où ils avaient pu se glisser, des Japonais en grand nombre, dont Dieu et la Sainte Vierge ont entendu les prières et les louanges intimes, mais qui, cette fois encore, devaient par prudence éviter de se montrer chrétiens. Ils étaient là autour de leur reine, ravis des honneurs qui lui étaient rendus, heureux et reconnaissants de cette fête accomplie sous la protection du pavillon français qui flottait au clocher. Lorsque Monseigneur revêtu des ornements pontificaux, entouré de ses cinq missionnaires parut à l'autel, ce fut un beau spectacle. Toutefois il y avait là quelquechose de plus quelavue d'une scène ravissante. Aubas de cet autel, qui s'impose à tous les regards, c'est le port fermé, il y a quelques années, aux vaisseaux étrangers ; à droite, la ville où furent autrefois préparés les instruments de supplice de nos vingt-six martyrs ; en face, la montagne où ils consommèrent leur sacrifice, et

{ 1 ) La Guerrière.

plus loin la vallée d'Urakami. C'est le Japon enfin, où naguère encore la croix était foulée aux pieds. Et voilà qu'aujourd'hui la France, triplement représentée dans sa force religieuse, dans sa puissance civilisatrice et dans sa valeur guerrière, par un évèque, par un ministre plénipotentiaire et par un amiral agenouillés ensemble devant le même Dieu, prend une part publique au sacrifice de la croix, et érige un monument à la Reine du ciel, qu'elle proclame « Dame du Japon. » A ce point de vue, la fête n'était-elle pas un triomphe?

« Ce triomphe, quelques mots tombés des lèvres émues de Monseigneur le vicaire apostolique l'avaient déjà salué au commencement delà cérémonie. « Notre-Dame du Japon, disait le prélat, n'est point un titre nouveau donné à la Sainte Vierge. De tout temps la mission a été sous son patronage, et Marie a bien montré qu'elle veillait surce dépôt avec un amour qui ne se démentira jamais. Aussi lorsque le Souverain Pontife nous confia la charge difficile et Phonneur de le représenter dans ces contrées lointaines, notre première pensée fut-elle de consacrer à cette bonne mère notre personne et l'église qu'elle a préservée d'une ruine totale (1). Cette fête est donc une fête d'actions de grâces. Elle sera de plus un gage de protection pour les peuples, qui ont ici de si nobles représentants. Notre-Dame du Japon, c'est à vous que nous confions toutes nos espérances ! »

« Après la messe, le procès-verbal de la cérémonie fut signé parles assistants,et déposé dans Pin teneur delà statue de Notre-Dame, qui en est ainsi constituée gardienne. Toute la journée de nombreux visiteurs payens et chrétiens affluent. Chacun s'étonne à la vue du métal qui a pu sous les doigts de l'artiste revêtir tant de grâce et devenir une figure de Vierge. Tous redisent son

(1) Mgr Petitjean avait pris pour armes : la Vierge écrasant la tète du serpent, avec ces paroles en exergue « Jpsa conteret caput. »

nom. et ceux qui le prononcent pour la première fois, et ceux qui le leur ont appris se retirent après l'avoir contemplée en disant : « Qu'elle est belle Maria » ! Marie est toujours là qui sourit aux uns et aux autres et promet à tous desjours meilleurs.

« Le soir, l'illumination delà façade de l'église et des parterres servant d'avenue à l'édifice a été le complément de la fête. Messieurs les consuls de France et de Portugal y ont généreusement contribué. Malgré la pluie qui nous menaçait depuis trois jours, cette illumination réussit à merveille. C'était comme une montagne de lumière au milieu de laquelle la Mère de Dieu apparaissait brillante comme une reine. A ce moment, une beureuse surprise nous attendait. Un enfant vint en courant nous dire : « Le vice-gouverneur est auprès de la statue de la Sainte Vierge avec le consul de France. » Rien n'était plus vrai. Marie avait voulu que rien ne manquât à son triomphe. Quelques instants après, Monseigneur recevait des félicitations si empressées, qu'elles seraient un gage de complète sécurité, si elles étaient sincères. En se retirant, le vice-gouverneur demanda à serrer la main de Sa Grandeur, se montra enchanté de l'accueil qu'on lui fît et ravi <!<• l'illumination. »

Au moment où le culte pubiic de la Mère de Dieu reparaissait au Japon, après une interruption de plus de deux siècles, à Rome le Souverain Pontife se préparait à décerner un solennel triomphe aux ancêtres des nouveaux chrétiens. Le 7 juillet 1867, il promulguait un décret déclarant Bienheureux 2^5 des innombrables confesseurs mis à mort au XVIIe siècle. Ces martyrs qui avaient marqué, comme d'une glorieuse traînée de sang, la terre du Japon, du 22 mai J 617au 3 septembre 1632, représentaient tous les degrés de la hiérarchie sociale et tous les ordres religieux, qui évangélisaient alors cet empire : les fils de Saint Ignare, de Saint François, de .

Saint Dominique et de Saint Augustin. Mgr Petitjean et ses missionnaires, heureux de voir leur église renaissante si solennellement placée sous la sauvegarde de tant d'illustres protecteurs, espéraient que l'heure de la tolérance allait enfin sonner pour elle. Hélas! ce fut au contraire, celle de la persécution. Mais si la tempête déchaînée, au lendemain des fêtes de Nagasaki et de Rome, contre les chrétientés japonaises à peine relevées, n'eût pas les mômes caractères de violence, que celles du passé; si elle ne fît que les consolider en les éprouvant, comme des arbres qui perdant au vent leurs mauvaises branches en poussent ensuite déplus vigoureuses, ne faut-il pas l'attribuer à la double protection de Notre- Dame du Japon et des saints martyrs?