S. G. MONSEIGNEUR B.-T. PETITJEAN

Evêque de Myriophite, vicaire apostolique du Japon (i866-i884)

blable à celle d'il y a dix ans. Ils redoublent de zèle pour s'instruire et beaucoup sont prêts pour les sacrements, dès qu'un missionnaire pourra se rendre au milieu d'eux. Les plus pressés demandent à venir les recevoir la nuit à la mission. A dix heures du soir, le même samedi, quatre jeunes gens profitent d'un temps affreux pour venir commencer leur confession. Malgré les espions logés dans la bonzerie, ils passent chez les missionnaires toute la journée du dimanche. Michel de la discipline s'y trouve aussi. La grâce a transformé cette rude nature. Il écoute la doctrine sans se lasser et avec la simplicité d'un enfant: il n'en perd pas un mot. Sa mémoire est ingrate, mais quel cœur généreux !

Le mardi 27 novembre, aune heure après minuit, Michel de la discipline au comble de ses vœux fait sa première communion (i). A deux heures du matin, il part en toute hâte, car son fils est venu le prévenir que ce jour-là même il avait pris fantaisie aux officiers de Kaminoshima de faire le recencement de la population. Il faut qu'il soit chez lui avant le jour.

Jusqu'au dimanche 2 décembre la solitude est complète à l'église. L'espion lassé sans doute est devenu moins assidu. A Urakami, les chrétiens malgré les remontrances du shoya ne paraissent pas effrayés. Ils font dire aux missionnaires « que personne n'a peur, et que quand ils seraient tous mis à mort, ce serait bien heureux ! »

C'est dans ces circonstances, le 2 décembre au soir, que M8r Petitjean, retardé dans son voyage par un accident de machine, arriva à Nagasaki. Le lendemain, fête de Saint François Xavier, il célébra dans la salle de l'Immaculée Conception la première messe qu'il y ait

(1) La première fois qu'il avait vu les autres communier, il avait dit qu'il ne se retirerait pas avant d'avoir communié lui-même.

dite comme évêque.Son retour fut une fête. M. Furet ne put recevoir sans attendrissement la bénédiction de celui qui aux îles Riu-Kiu avait été autrefois « son vicaire », et qu'il avait initié lui-même, sur une terre ingrate, aux labeurs de l'apostolat. M. Laucaigne qui, à la suite de la découverte des chrétiens, avait si admirablement secondé Mgr Petitjean^ et qui était destiné à partager ses travaux dans l'épiscopat, avait de la peine à contenir sa joie (1). Il lui présenta les deux derniers venus : M. Armbruster, qu'il appelait : le cher petit Père Armbruster « parce qu'il n'était qu'un peu plus grand que lui-même » et M. Poirier, un colosse dont il disait : « Si je pouvais lui prendre ce qu'il a de trop, nous en aurions juste assez tous les deux. » Restait M. Cousin, qui déjà rompu aux premières difficultés de la langue, aidait à catéchiser les enfants cachés à la maison. « Notre cher Vendéen, disait M. Laucaigne à Mgr Petitjean, aime de tout son cœur cette petite troupe. Il a même discerné quelques jeunes tètes auxquelles il trouve des aptitudes pour toutes sortes de bonnes choses, et qu'il mettrait volontiers dans sa poche. »

Dès que les chrétiens eurent appris l'arrivée de leur évêque, le désir de le voir l'emportant sur la prudence, ils accoururent le saluer en assez grand nombre, le jour même delà fètede Saint François Xavier. L'amiral Roze alors à Nagasaki, témoin des marques de vénération qu'ils donnaient à la dérobée à Mgr Petitjean, en était émerveillé. « Quel bon peuple^ disait-il, que vos Japonais, quand ils sont chrétiens ! »

Tout cependant n'était pas joie pour le nouvel évêque.

(1) M. Furet avant le sacre de Mgr Petitjean avait désigné à l'attention du Séminaire de Paris M. Laucaigne comme étant, malgré son jeune âge, apte à devenir vicaire apostolique du Japon. « C'est la cheville ouvrière, disait-il. C'est un saint Louis de Gonzague, plein de piété, ferme, parlant sans détour, ardent au travail et d'un dévoûment à toute épreuve. »

LA DÉCOUVERTE DES CHRÉTIENS Ul{)

Depuis le discours du shoya, les fidèles d'Urakami ne venaient plus à la mission que la nuit, en se cachant. Ceux des îles continuaient à venir le jour, mais peu nombreux. «Les visites de jour à l'église, écrivait-il (1), ont presque cessé, ce qui doit réjouir nos ennemis. Mais celles de nuit à notre habitation ne font que se multiplier. Chaque soir nous sommes accablés de jeunes gens et d'bommes mariés, qui viennent nous supplier de les entendre en confession. Lesjeunes filles et les mères de famille nous font demander la même faveur. Pour elles, il n'y aura d'autre moyen de les entendre et de leur donner la Sainte Communion, que si nous demeurons cachés dans leurs villages, où trois ou quatre retraites nous ont déjà été préparées. »

Dans le tableau suivant de la nuit de Noël tracé par M. Cousin, les missionnaires sont pris pour ainsi dire sur le fait dans l'exercice de leur nocturne apostolat.

« Trois jours avant la Noël, notre maison, déjà trop petite, était encombrée de retraitants, qui se préparaient à la première communion. Il y en avait vingt-quatre. Pour la circonstance, corridors et salon, tout fut transformé en dortoirs. La nuit venue, on s'enfermait vite à clef et chacun de préparer son lit comme il voulait, ou plutôt comme il pouvait. Du reste, l'opération n'était pas longue. C'était surtout au salon que les plus jeunes affluaient, parce qu'il y avait du feu. J'en ai compté jusqu'à six dormant à la fois sous une même couverture la tète appuyée sur un long pieux volé au jardin pour leur servir de chevet. Ils ne se possédaient plus de joie et il fallait presque se fâcher pour les empêcher déchanter et de danser autour du poêle. Sous prétexte de maintenir l'ordre, on allait souvent les surprendre, mais en réalité c'était pour jouir d'un spectacle qui était à ravir. Pour mon compte, jamais je n'ai célébré la sainte Messe

(1) Lettre du 20 décembre au Séminaire de Paris.

avec autant de bonheur, que lorsqu'il me fallait passer par dessus toutes ces petites tètes pour arriver jusqu'à l'autel dressé dans la pauvre chambre, qui à la fois servait de dortoir, de salle d'exercices, de prison et de chapelle. Les plus petits, agenouillés comme ils pouvaient et appuyés contre l'autel avec leur naïve curiosité et leurs regards presque indiscrets, qui suivaient les plus légers mouvements du prêtre, me semblaient bien agréables à Notre-Seigneur et je me serais bien gardé de les éloigner. Le Bon Maître n'était-ii pas là, selon son désir, entouré des petits enfants ? Mgr Petitjean et M. Laucaigne faisaient le dogme de la morale. J'étais chargé delà lithurgie et des rubriques. Nous avions classe et répétition tous les jours. Aussi la cérémonie a-t-elle été longue et belle. Elle commença sur les huit heures du soir. Le bataillon était au grand complet : d'abord les vingt-quatre, puis tous ceux qui «baptisés déjà, venaient pour être les parrains des autres et recevoir avec eux la. confirmation,, en tout une cinquantaine. Les exercices furent faits par le PèreFuretqui était visiblement ému. Ily avait, en effet, quelque chose qui allait au cœur, surtout lorsque tous agenouillés pour réciter le Pater se relevaient avec ensemble et répondaient : Amen. Tout cela se faisait à voix basse et à trois pas d'une bonzerie, ce qui ajoutait encore au solennel et au mystérieux du spectacle. Et puis, lorsque se tenant tous par la main ils furent introduits dans l'église, sivous aviez vu avec quel cœur et quelle foi ils se prosternèrent et adorèrent ce Dieu qui se montrait enfin à eux et lui dirent leur Credo, alors il n'était pas difficile de croire avec eux et comme eux. Enfin, Monseigneur parut pour la première fois à leurs yeux en habits pontificaux. C'est lui qui allait donner le baptême. Devant lui deux latinistes portent des cierges allumés, puis notre Gentaro et son inséparable Hiojiro suivent chargés du livre et du bou-

geoir, après eux le maître des cérémonies, l'évêque et ses deux assistants qui soutiennent la chape, enfin MM. Poirier et Armbruster portant la croisse et la mitre. Après la cérémonie ces nouveaux baptisés suivirent deux à deux le cortège avec leurs cierges allumés et allèrent ainsi entourer à l'auteldela Sainte Vierge la jolie crèche de l'Enfant Jésus, que le Père Armbruster avait préparée pour la circonstance. Alors commencèrent les confessions qui durèrent longtemps, parce que M. Laucaigne avait presque la besogne toute entière à lui seul. D'abord, il y eût grande ferveur et recueillement général mais peu à peu les uns s'endormirent pendant que les autres se communiquaient leurs impressions. Toutle bruit passa sur le compte des enfants, et avec son cœur de père, Monseigneur disait : « Les pauvres enfants, laissez les faire. Le bon Dieu les aime et veille sur eux ! » Enfin, la confirmation put commencer vers une heure du matin : elle fut suivie de deux messes célébrées par Sa Grandeur, et pour terminer la cérémonie, on donna le scapulaire aux vingt-quatre nouveaux communiants. Marie était reine de son petit peuple : il convenait qu'il portât ses livrées. Quand le jour parut, presque tous nos heureux chrétiens étaient retournés par petites bandes au village, emportant avec eux ce Jésus que l'on méconnaît encore au Japon, mais qui pourtant sera bientôt partout. A onze heures, Monseigneur revint à l'église pour y célébrer une troisième messe. On aurait bien surpris les assistants européens, si on leur eûtdit qu'ils n'avaient pour eux que la findela solennité (1). »

(1) Lettre du 5 janvier 1867 au Séminaire de Pari*».