La religion de l'avenir

Les raisons qui ont fixé sur cet écrit l'attention des lecteurs allemands n*auront pas moins d'influence auprès du public français.

Pour ceux dans l'âme desquels l'extinction de la foi chrétienne a laissé un vide qui veut être comblé, il vient au-devant d'un besoin personnel.

Aux adhérents des diverses dénominations religieuses, avant tous aux protestants libéraux contre lesquels l*auteur a entrepris une polémique directe, mais aussi aux orthodoxes protestants, aux catholiques libéraux et aux catholiques ultramontains il importe de connaître le jugement porté par le philosophe allemand sur le christianisme, qui est leur

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base ou au moins leur drapeau à tous, et la manière dont leurs divers points de vue sont pris à partie.

Mais il est un autre genre d'intérêt qui s^attache à ces pages, et nous ne pouvons mieux en donner l'idée qu'en nous servant des paroles que leur lecture a inspirées à un théologien français.

c II se passe en Allemagne des choses fort gra« Ves, dit M. Maurice Yemes. Depuis que le coup de foudre de Sadowa a brusquement donné la puissance aureprésentant le plus autorisé des races germaniques, il s'est produit dans les esprits une fermentation extraordinaire. Après quelques atitiées de tâtonnement, le nouvel empire semble enflii prendre une conscience plus claite du but quMl prétend dê^ Sormais poursuivre ; ce but, c'est l*atiéantisselîient du catholicisme. Gardotis-nous de vouloir tapetisset le conflit dans lequel le gouvernement prussien s'eilgage de p\m en plus avec Tépiscopat ; ce n'est point uhe question de personnes, c'est une questiori dé principes. Croit-on que des hommes aussi étninents que David Strauss ou Hartttiann soient de simples flatteurs du prince de Bismark? Ne reconnaltra-t-on pas plutôt que ce dernier est l'organe et l'instrument d'un mouvement d'idéed qui gagne chaque jour etl

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PRÉFACE DU tRADÙCTEÛR 3

impétuosité et en profondeur 1 Certes, c'est un spectacle étrange que de voir le peèsimiême lever, lui aussi, sa bannière contre TEglise catholique et réclatner son extermination; à ce titre, Topuscule par lequel M. de Hartmann tient d'entrer dans la mêlée est Tun des symptômes les plus remarquables de la fièvre anti-papiste qui s'est emparée de TAUemafene protestante.

«... Nous avons un intérêt essentiel à connaître TAllemagne et à noUâ fendre cotnpte des grands couraiits qui la mènent. Si, sur les ruines du christianisme positif et du protestantisme libéral, l'auteur de la Vie de Jésus, esprit firoid, sàrcastiquè, vieux routier, auquel l'odeur delà poudre ne pourrait ôter le sang-froid, a dressé aveb une sorte de ferveur mystique la statue dé l'Etat prussien anticatholique; si le disciple de Schopenhauer, arrière- sectateur de Bouddha, railleur impitoyable et mordant, vient apporter à la même cause les trésors d'une intelligence ardente et résolue; si le vieillard et le jeune hortime s'accordent dans une même pensée et dans une même volonté, ce n'est point l'effet dii hasard, c'est l'effet d*une grande idée qui fait battre les cœurs de l'autre côté du Rhin. Or, croire est une grande force;

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le mouvement qui agite TAllemagne et qu'elle aspire à propager est sans doute le plus important que l'Europe ait vu depuis 1789 K »

Les ripostes n*ont pas tardé à suivre l'attaque. Le prince-archevêque devienne, cardinal de Rauscher, dans un discours prononcé le 25 septembre 1874 à la clôture des exercices spirituels de son clergé ^, dénonça le philosophe berlinois comme Tâme du parti de l'impiété ^.

Le baron de Ketteler, évêque de Mayence, honora la publication d'une analyse en forme dans son écrit c( Der Culturkampf gegen die catholische Kirche und die neuen Kirchengesetze fur Hessen 4. » (La lutte de la culture contre l'Église catholique et les nouvelles lois ecclésiastiques dans la Hesse.)

L'éminent publiciste de la Suisse cathohque, docteur A.-Ph. de Segesser, dans sa brochure « Studien und Glossen vur Tagesgeschichte^ » (Études et

1. Article intitulé : « La religion de l'avenir, M. Edouard de Hartmann », dans la Revue politique et littéraire, numéro du 20 mars 1875.

2. Reproduit dans VŒstreichischer Volksfreund du 4 oct. 3; Notre auteur a répondu à ce discours dans la préface

de sa seconde édition, et M. Maurice Vemes (art. cité) reproduit le passage le plus important de cette réponse.