AVANT-PROPOS

Ce livre est un exposé objectif de la religion égyptienne. Le procédé est purement historique. On interroge les textes et les monuments et l'on se borne à en enregistrer fidèlement le témoignage. Si Ton se hasarde parfois à mettre le pied sur le terrain des théories, c'est que les théories ont laissé des traces dans les textes/ Toute religion a un aspect philosophique, que l'historien ne peu! négliger, parce qu'il le découvre dans les documents, mais qu'il doit se garder d'altérer pardes vues subjectives ou des interprétations arbitraires.

L'auteur s'appliquera avec soin à tracer les lignes de démarcation. A l'heure actuelle, on connaît avec certitude certains points <le la religion égyptienne. D'autres problèmes restent encore dans l'ombre el

reçoivent de la part des savants des solutions diverses. On ne négligera jamais de souligner, dans

la mesure du possible, ces deux sortes de questions.

\I AVWT-PROPOS

Là, où les lextes sont clairs, on se contentera de les laisser parler ; là, où ils sont obscurs, on ne cherchera nullement à les solliciter, mais on posera .les points d'interrogation, en laissant au lecteur la liberté de ses appréciations.

Les matériaux sont, en ce moment, assez nombreux pour qu'il soit possible, croyons-nous, d'écrire une histoire de la religion des anciens Égyptiens. Certes, beaucoup de documents restent encore à découvrir ; d'autres ne sont pas suffisamment clairs, et leur interprétation est encore la proie de l'exégèse. Mais un grand nombre nous ont donné des réponses, qui ne laissent aucune prise à l'équivoque, et avec lesquelles on peut tisser la haine générale d'une histoire. L'essentiel n'est pas la ni d'écrire un livre qui épuise le sujet, que de donner une vue assez juste et de faire un résumé, qui réponde à l'état actuel de la science égyptologique. Les archéologues, qui, depuis un siècle environ, explorent les antiquités égyptiennes, nous on! singulièrement facilité la réalisation de cette Lâche. On verra par la lecture de cet ouvrage que nous avons su mettre à profit leurs travaux et leur expérience, el (pie nous ne faisons en somme que la synthèse des résultats de leurs recherches.

I »ii ne peul ni tout utiliser ni tout dire. La masse des matériaux de provenance diverse nous impose forcémeni un choix, un triage. Nous mettrons surloul 6 contribution ceux qui nous paraissent les plus importants el les plus révélateurs.