M \si-i ro, Histoire, t. I, p

3. La plupart des historiens suivent la <li\isi.m. proposée par LepsiuSj en Ancien, Moyen H Nouvel Empire. La division «le Maspero, Histoire, t, I, p. 229, nous parait mieux répondre à la réalité <l<>s faits. Nous la suivrons «loue en la complétant par quelques explications.

i. période mempiiite (Ancien Empire). — Elle s'étend de la ie à la xe dynastie. C'est la période de création du royaume. Pendant la plus grande partie de cette période, le pouvoir est entre les mains des rois d'origine mempiiite. Les six premières dynasties (environ 3200-2400 avant J. C.) sont les plus florissantes. On construit les trois grandes pyramides et un grand nombre de petites pyramides de Memphis. Les autres dynasties sont moins brillantes.

il période tiiébaine. — Elle s'étend de la xie à la xxe dynastie. C'est la période d'expansion et de conquêtes. Thèbes est le centre de l'Egypte. L'invasion des Pasteurs (xvic dynastie) coupe cette période en deux parties :

1° Premier Empire Ihébain (Moyen Empire), xi°xv" dynasties. La période des xie-xne dynasties, (environ 2130-1930 av. J. C.) est le point culminant de la civilisation égyptienne. Les rois de la xnc dynastie, les Amenemhat et les Ousirtasen, conquièrent la Nubie et exécutent de grands travaux. Suit une phase de décadencejusqu'à l'arrivée des Hyksos (environ vers 1780 av. J. C ).

2° Nouvel Empire Ihébain (Nouvel Empire), xvnew dynasties. On chasse les Hyksos, on les poursuil à travers l'Asie et les armées égyptiennes parviennent jusqu'en Mésopotamie. Les Ramsès de la \i\' dynastie conduisent l'Egypte à Papogée de sa grandeur.

en. i. — l'égypte 29

m. période SAÏTE. — Elle s'étend do la x\i" à la x\xie dynastie. C'est une période de recul et de décadence. Sais domine. L'Egypte est envahie [tîntes peuples qu'elle avait vaincus. La conquête persane coupe en deux parties cette période :

1° Première période sriïte, xxic-xxvi° dynasties. L'Egypte (xxn°-xxve dynasties) tour à tour sous le pouvoir des Libyens, des Éthiopiens et des Assyriens. Un renouveau de renaissance avec la xvie dynastie (Psammétique, 663 av. J. C).

2° Seconde période saïlc, xxviu8-xxxe dynasties. Tentatives de rétablissement dune dynastie nationale, et chute définitive de la puissance égyptienne avec la conquête d'Alexandre, le règne des Ptolémées, l'Hellénisme et enfin le Christianisme.

Manéthon guide encore les historiens. Il importe cependant de mentionner certaines sources égyptiennes. Les Egyptiens prétendaient posséder la liste de tous les rois qui avaient gouverné ;q>rès Menés. On sait, en effet, que Menés avail été le premier de leurs rois. Manéthon avait recueilli la tradition qui le concerne dans les archives des temples de Memphis: « Après les morts, demi-dieux, on compte le règne de huit rois, dont le premier, Menés le Thinite, régna 62 ans » '. A partir de la

I. Mûller-Didot, /•'/•(/;/. Ilisi. grwc, I. II, |». 539. Cf. Ili RODOTB, H. 09; Diodore de Su n i . i, 13, 45, 94 ; Josi phe, Ant. jud. VIII, vi, 2 : Eratosthènes, dans Mûller-Didot, Frag. Hist. Gr&c . t. H.

xvnie dynastie, ils écrivaient cette liste sur papyrus, en notant le nombre d'années que chaque prince avait régné ou vécu 4. Ils en gravaient même des extraits sur les murailles des temples. On connaît aujourd'hui trois de ces tables : deux proviennent des temples de Séti Ier et de Ramsès II à Abydos 2. La troisième a été découverte à Saqqarah, dans l'hypogée d'un certain Tounari 3.

1. Le Papyrus royal de Turin est la seule liste qu'on possède présentement. Il est mutilé. Acheté par Dovretti, vers 1818, il fut acquis, en 1820, par le gouvernement piémontais. Voir Champollion, Papyrus égyptiens historiques du Musée royal égyptien, p. 7 ; Lepsius, Auswahl der wichtiysten Urkunden, pi. i-vi ; Wilkinson, The Fragments of the Hieralic Papyrus at Turin, 1851 ; E. de Rougé, Recherches sur les monuments, pi. m ; Lauth, Manelho und der Turiner Konigspapyrus. pi. iv-x.

2. La première table d' Abydos, incomplète, fut découverte, en 1818, par Bankes, dans le temple de Ramsès II. Apportée en France par Mimaut, elle se trouve aujourd'hui au British Muséum ; cf. Caillaud, Voyagea Méroé, t. III, p. 305-307 et pi. lxii, n° 2 ; Salt, Essay on DT Young's and M. Champollion's Phonetic System of Hieroglyphics, p. 1 et suiv., et frontispice ; Champollion, Lettres à M. de Blacas, 2e let. p. 12 et suiv. et pi. vi ; Dubois, Description des antiquités égyptiennes, p. 19-28. La seconde tnble fut découverte par Mariette, en 1864 ; cf. Dûmichen, Die Sethos Tafel von Abydos, dans la Zeitschrift, 1864, p. 81-83 ; Mariette, La nouvelle table d' Abydos {Revue archéologique, 2esér. t. XIIIï; Abydos, t. I, pi. 43.

3. La table de Saqqarah fut découverte en 1863 ; cf. Mariette; La table de Saqqarah (Revue archéologique, 2e sér. t. x, p. 169 et suiv.) ; Monuments divers, pi. 58. On peut voir une reproduction ph otographique de la table de Séti 1er dans Maspero, Histoire t. I, p. 227.