SIXIEME CONFERENCE

Rites et cérémonies. — La nature divine du roi. — Couronnement. — Fondation d'édifices. — Le service journalier. — Fin de la religion égyptienne.

Ce n'est pas seulement après sa niorl, lorsque m corps était enfermé dans une pyramide, ou iché dans les profondeurs d'un tombeau creusé ns le roc, qu'un roi d'Egypte était dieu. ïl itait toute sa vie, dans tous les actes qu'il accomplissait, à la guerre quand il mettait en fuite ss ennemis, ou dans la paix quand il posait les ^ndations d'un temple. C'est que dès sa naismce il était un être divin, c'était Amon qui li avait donné la vie, c'est le dieu qui était son propre père. Cela nous est raconté en détail à propos de deux souverains de la XVI 11" dynastie, la reine dont le nom populaire est Hatasou et le roi Aménophis III. Il y a Il toute une légende qui nous est exposée

la.

sur les murs des temples de Deir el Bahari et de Louxor. Quoiqu'elle ne nous oit connue qu'à cette époque, c'est-à-dire au moment le plus brillant de l'histoire d'Egypte, je ne doute pas cependant qu'elle ne remonte beaucoup plus haut. Elle s'est maintenue fort tard, à propos non seulement des rois, mais des dieux eux-mêmes; on la trouve encore dans le temple d'Esneh qui est d'époque romaine.

En voici l'analyse faite d'après la version la plus complète que nous possédions, celle du temple de Deir el Bahari. Il s'agit de la naissance non pas d'un roi, mais d'une princesse qui, par le fait que son époux Thoutmès II mourut jeune et qu'elle fut associée à son neveu Thoutmès 111 encore enfant, eut le pouvoir entièi'ement dans sa main, et fut non seulement reine, mais roi, car elle se fait toujours représenter en homme. La légende débute par une assemblée des dieux; le dieu de Thèbes, Amon, convoque tous les grands dieux, et leur annonce qu'il naîtra une princesse qui éclipsera tous les souverains qui ont précédé. Puis Thoth, l'Hermès des Egyptiens, conduit Amon chez la reine. Il la lui nomme, il lui dit qu'elle s'appelle Aahmès, etqu'elle est plus belle qu'aucunefemme. Amon

litre chez la reine qu'il trouve endormie. La scène suivante nous montre A mon faisant respirer à la reine le signe de la vie. Puis il appelle le dieu Chnoum, le potier, et lui ordonne de fiiconner sur son tour le corps de la princesse et celui de son double. Après cela, nous voyons la reine Aahmès qui vient de mettre au monde la princesse qu'elle tient sur ses genoux ; la déesse Hathor Tallaitera elle-même, et les vaches sacrées prendront soin de ses doubles. 11 n'y a donc aucun doute, la princesse est un être divin, ce n'est pas Thoutmès 1", (^'est Amon qui est son père. Désormais sa nature divine se reflétera dans toute son existence, <'t, comme elle, les rois aimeront à rappeler leur origine par un tableau très fréquent dans les fmples, où Ton voit un roi à qui une déesse îrt de nourrice.

A la suite de la nativité, vient Tintronisation

lu fils des dieux par les dieux eux-mêmes.

[eux-ci doivent exécuter toutes les promesses

l'ils ont faites à l'enfant; on lui a prédit une

>yauté éternelle, il faut maintenantque les dieux

placent sur le trône, et que lui-même assume

<'s devoirs qui sont la contre-partie des faveurs

liviuos. Les devoirs auxquels Amon, Phtah ou

Ra s'intéressent, sont naturellement ceux qui les concernent, eux et leurs temples. Le rituel d'intronisation se compose de plusieurs séries de cérémonies. C'est d'abord la purification et la présentation de l'enfant royal aux dieux. Il faut admettre que, pour toutes ces cérémonies, ce sont bien les dieux qui officient. Tout ce rituel compliqué qui nous est dépeint dans les sculptures des temples, s'exécute bien réellement, ce n'est pas une fiction. Les dieux, ce sont des prêtres qui s'affublent du costume, du masque et des insignes de chaque divinité. La marque distinctive qu'ils adoptent, c'est en général la tête seule, mais on peut supposer un déguisement plus complet, lorsqu'il s'agissait par exemple de représenter ce nain grotesque qui avait nom Bes, ou la déesse Api qui avait un corps d'hippopotame. Gela suppose chez les Égyptiens une grande crédulité, en même temps qu'une vénération profonde pour l'élément divin, puisqu'il suffisait d'un travestissement pour leur inspirer un saint respect. Jamais il n'est venu à l'esprit d'un Égyptien de tourner en ridicule une cérémonie qui, à certains égards, n'était qu'une mascarade. Ils savaient voir le sens caché sous cette apparence qui, quelquefois, devait être grotesque.

La purification est faite par deux divinités qui répandent de Teau sur la tète du roi. A Deir el Bahari, c'est Horus et A mon qui disent à la princesse : « Tu es pure ainsi que ton double, dans celte investiture solennelle de roi de la Haute et de la Basse-Egypte. » A quoi viennent s'ajouter naturellement des promesses de longue et heureuse vie et d'un règne sans fin. Après cela, on la présente aux dieux ; Amon la prend sur ses genoux et l'embrasse, puis il la montre au cycle des dieux du Nord et du Sud.

Une fois que les dieux la connaissent, il faut aussi que les hommes qui doivent être ses sujets la voient et lui fassent hommage. La cérémonie est présidée par le père, le roi régnant qui, étant divin lui-même, joue le rôle du dieu lia. 11 est dans un pavillon, et devant lui se tient debout le prince ou la princesse qu'il va s'associer, il prend son héritier dans ses bras, à la vue de la foule, et le fait asseoir sur son siège. L'assemblée des grands olficiers du royaume est prosternée en terre, et le roi leur pres(*rit non seulement d'obéir désormais et d'être soumis à celle qu'il vient d'installer à sa place, mais môme de l'adorer « car ma fille est

devenue divine, et les dieux combattent pour elle et sont derrière elle tous les jours pour la protéger, suivant ce qu'a ordonné le seigneur des dieux ». Ainsi le père affirme d'une manière formelle devant ses sujets assemblés le caractère divin de son héritier, caractère qui oblige à ce qu'on lui rende les mêmes hommages qu'aux dieux. Aussi, n'y a-t-il rien d'étonnant, rien de choquant pour ses sujets avoir un roi s'adorer lui-même, et placer sa personne au milieu des divinités auxquelles il rend un culte, ou même mettre sa barque dans un sanctuaire à coté de celles qui renferment les emblèmes de tel ou tel dieu. Ne lui a-t-on pas enseigné dès son enfance qu'il était un dieu, ne l'a-t-on pas publié à la face des habitants du royaume? Qu'est-ce qui empêche donc qu'il revendique pour son compte les mêmes privilèges que les autres divinités ?

Dans l'assistance qui est venue pour faire la connaissance de la princesse, se trouve une catégorie de prêtres chargés de composer et de proclamer « le grand nom » ou plutôt a le nom royal». Ce nom quiest à proprement parler une phrase entière se compose de différentes parlies. C'est d'abord le nom du double dont nous

avons parlé à propos des rois thiniles, et qui établit que le roi est un Horus, c'est-à-dire qu'il appartient à cette race conquérante dont Tétendard était le faucon. Ce faucon est perché sur ne représentation abrégée de la porte du tombeau par laquelle passera son double après sa lort. Sur le linteau de cette porte sont quel- [ues signes qui représentent en général une îpithète et qui sont le nom de son double, lelui de la reine llatasou c'est « celle qui est laissante par ses doubles, ou riche en doubles»; 5elui de son père avait été « le taureau puislanl aimé de Mat », la déesse de la justice et de la vérité. Après ce nom du double qu'on ippelle souvent du nom d'étendard, vient une îconde épithète qui est précédée de ces mots : laître des deux couronnes, c'est-à-dire celles le l'Est et de l'Ouest ; pour la reine c'est celle qui abonde en années », ou quelquefois celle qui prend possession de tous les pays » ; ►our son père c'était « celui qui surgit comme me flamme, le très courageux » ; cette partielà du nom n'était pas absolument fixe, elle était susceptible de variantes, de môme que la troisième qui est toujours précédée de ce groupe : rilorus d'or. Ici aussi pour la reine nous avons

doux versions différentes : « celle qui est divine dans ses levers », et « celle qui vivifie les cœurs ». Son père en avait plusieurs, dont Tune est « celui qui frappe les barbares ».

Après cela venait le titre royal proprement dit, celui qui sert d'habitude à désigner la personne du souverain : « le roi de la Haute et de la Fiasse Egypte », suivi de deux cartouches, séparés par ces mots : « le fils de Ra ». Un cartouche, c'est cet ovale qui enferme un certain nombre de signes composant le nom du roi. Il y en a en général deux, dont le premier est celui de rintronisalion et contient toujours le mot Ra, le soleil, c'est le prénom solaire, celui qui rattache le prince au grand dieu ; celui de la princesse signifie « le vrai double, la vraie image de Ra. » Après ces mots le fils de Ra, vient le second cartouche qui contient le nom habituel du roi, celui qu'il avait reçu à sa naissance. Le nom complet de la reine, celui qu'on inscrira sur les monuments, c'est : « THorus, puissant par ses doubles, le maître des deux couronnes qui abonde en années, THorus d'or qui vivifie les cœurs, le roi de la Haute et de la Basse-Egypte, Kamara, la fille du soleil, HAtschopsitou Khnoumit Amon (celle qui se

joint à Amon) ». On voit que le caractère divin du roi ou de la reine ressort distinctement de ce [)rotocole, qui est dûment proclamé, et nous dirions enregistré par les prêtres assemblés à cette occasion.

Après que le roi ou la reine ont reçu leurs noms, diverses cérémonies complètent le couronnement ; la plus importante est celle où la reine doit passer par deux pavillons où se trouvent des dieux qui lui mettent sur la tête d'abord le diadème du Sud, puis celui du Xord ; ensuite le roi faisait le tour d'une enceinte murée qui était près de la salle où il avait reçu les diadèmes. Il était accompagné dans ce tour par le grand dieu de la localité (|ui Tembrassait, et qui de celte manière lui transmettait l'autorité sur toute la terre, et sur les territoires appartenant aux neuf arcs, c'est-àdire aux barbares. Dans tout cela les dieux traitent toujours le roi comme un des leurs. Ils aflirment et ils consacrent son caractère divin ; mais ce n'est pas al)Solument gratuit. Il faudra qu'en reconnaissance, le roi fasse ce qui leur est agréable. Il contracte envers eux des obligations dont il aura à s'acquitter,, comme le lit le loi lloremheb, le dernier souverain i\v l.i

xviii'' dynastie duquel il est dit : « dès que le roi eut pris possession de cette terre, il la réorga- ' nisa telle qu'elle se trouvait au temps du dieu Ra. Il restaura les temples des dieux... il refit toutes leurs statues divines plus nombreuses ' qu'elles n'étaient auparavant... ce que le roi trouva de ruiné, il le remit en place. Il fit cent statues de grandeur naturelle en pierre de prix. Il parcourut les cités où les dieux avaient des édifices, dans toute cette terre, et il les dota telles qu'elles l'avaient été au commencement, et il leur constitua toutes les ofFrandes journalières et tous les ustensiles nécessaires à leurs édifices, travaillés en or et en argent ; il les munit de prêtres, d'officiants, de soldats d'élite ; il leur fit donation écrite de champs, de bestiaux et les munit de tout ce qu'il convient d'avoir... » Voilà comment les dieux demandaient à être payés de retour.

S'agissait-il de fonder un édifice, par exemple un temple, c'était avec la collaboration des dieux que cela se faisait, les cérémonies étaient réglées par un livre qui s'appelait « le livre de fondation des temples pour les dieux de la première ennéade ». On commençait de nuit afin que le roi pût fixer l'axe du temple

rès les étoiles. Le roi prenait quatre pieux ôFnn cordeau d'arpentage et il marquait d'a- ])ord les quatre angles de l'édifice. Il était 'aidé dans cette opération par une déesse, fekhaboui ou Seshaït, celle qui veillait sur la maison des livres, la déesse archiviste, qui inscrivait aussi sur une palme ou sur le finit de Tarbre sacré les années du roi. Cela lait, le roi s'armait d'un hoyau avec lequel il

I^feait le pourtour du temple, puis il marquait wTigne en y versant du sable, qui faisait res- \ sortir le tracé sur la terre noire. Ensuite il ïjjioulait une brique pour chacun des quatre l^feles de l'édifice, mais, dans l'un des angles, fllplaçait des dépots de fondation qu'on a soui vent retrouvés dans les fouilles. Quand même les textes nous disent que ces dépôts sont des briques d'or, et des pierres précieuses pour les coins du temple, il est rare que cela se soit Vérifié dans les découvertes faites récemment, ies dépots de fondation consistent souvent en petites plaques d'or ou d'émail portant le nom (bi roi qui a fondé le temple ; en général, ce sont des modèles en petit des instruments qui ont servi à la construction. Puis, le roi pose la remière pierre qu'il pousse avec un levier «î la

place qu'elle doit occuper. A ce moment, probal)lement avant la pose de la pierre, il devail y avoir un sacrifice ; le seul que nous voyions, c'est celui d'un oiseau décapité, mais il n'est pa.s impossible d'admettre que c'est là une forme adoucie d'une tradition très ancienne, qu'on retrouve chez d'autres nations, et qui voulait que l'emplacement de la première pierre fût arrosé de sang humain.

Il semble qu'à l'occasion de la construction le roi ait fait faire un modèle en petit d'un édiculeoud'un pylône; et il s'agissait de le consacrer à la divinité. Pour cela le roi répandait tout autour de l'encens de diverses espèces ; et au moment oii il le donnait au dieu, il faisait de cet édicule un objet divin en le touchant un certain nombre de fois avec sa massue. Lorsqu'il s'agit de fondation, nous voyons presque toujours une scène sur le sens de laquelle nous ne sommes pas au clair. Le roi tient d'une main une rame et de l'autre un instrument qui semble être une équerre ; il fait une grande enjambée, il a l'air d'être à la course. En général, comme pendant de cette scène, nous en voyons une toute pareille, le roi faisant la mênu^ enjambée, mais cette fois tenanl

RELIGION DtS ANCIENS ÉGÏITIENS 237

dans chaque main un vase à libation. M. Morel, a (|ui nous devons une savante étude sur tous les rites, élude à laquelle nous avons beaucoup puisé, considère ces scènes comme étant une consécration ; Feau des vases et le feu des cinblèmes solaires symboliseraient la purifica- I ion de Tédifice. Je croirais plutôt que cette ( ourse se place tout au début de la fondation, et que le roi mesure au pas remplacement sur lequel la construction doit s'élever, et dont il veut faire don aux dieux. Quoi qu'il en soit,

(ns toutes ces cérémonies, le roi agit comme r'e divin, il est le fils d'yXmon auquel il dédie i temple, et c'est comme fils rendant à son re rhommage qui lui est dii, qu'il manie lui- ^me l'outil avec lequel sera construit l'édifice. Outre le couronnement, il y avait quelques grandes fêtes dans lesquelles on rendait au I oi des honneurs divins. L'une en particulier i st celle qui est appelée la fête Sed, qu'on a souvent considérée comme un anniversaire de lavènement au trône, laquelle se célébrait au bout d'une période en général de trente ans. Je I f^garde la période Sed comme une période fis- ' aie, et la fête qui l'inaugure comme étant une iudiction, c'est-à-dire la date à hujuelle on

règle pour un certain nombre d'années les ini^ pots et les redevances qu'auront à payer 1^ habitants du pays ; et comme l'origine de loB|t impôt, c'est la dime, c'est-à-dire ce qui est pajij pour le culte et tout ce qui s'y rattache, rieil d'étonnant a ce que la fête de l'indiction ait surtout un caractère religieux. Nous la trou* vons déjà représentée sur les monuments de l'époque thinite ; elle a duré jusqu'à l'époque romaine.

Dans cette fête, le roi sort d'une pièce appelée le sanctuaire, qui est réservée pour lui dans le temple, puis il monte à un pavillon ouvert de quatre côtés, et auquel conduisent quatre escaliers. Le roi portant les emblèmes d'Osiris s'assied sur un trône, et se tourne successivement vers les quatre points cardinaux ; chaque fois deux dieux ou deux déesses élèvent la main au-dessus de sa tête et répètent par quatre fois : « le Sud est réuni au Nord », ou « le ciel est réuni à la terre ». C'est une sorte d'intronisation renouvelée. Puis le roi se présentait devant la divinité principale du temple. Il était escorté dans sa marche par les génies du Nord et du Sud qui même quelquefois le portaient sur un palanquin. Sur le seuil

HKLIGlUN DES ANClEiNS Ei.ll'TlENS

la salle où se tenait le dieu qu'il allait visi- [r, une divinité lui faisait une libation de bon :ueil. Le dieu Fembrassait. Thoth et Safekhalui rédigeaient le procès-verbal de la fête, li fixaient un nombre infini d'années de règne, m inscrivaient son nom sur les fruits de Farbre icré d'Héliopolis.

Au sortir de là, il passait dans la salle manger où l'on voyait plusieurs pavillons lacun avec la statue d'un dieu, devant uel étaient amoncelées toutes sortes d'ofindes et de victuailles. 11 n'est pas rare de luver parmi ces statues celle du roi lui-même, lelquefois le roi agissant comme prêtre fait >s offrandes à sa propre personne. C'est là ce l'on peut considérer comme l'achèvement la déification du roi. Il est si bien un leu, il participe si bien à la nature divine, il [St censé posséder si complètement le pouvoir les privilèges de la divinité, qu'il n'hésite is à s'adorer lui-même, à se faire à lui-même js offrandes, et surtout à se placer au milieu is dieux auxquels d'autres prêtres que lui indent un culte.

On a souvent considéré ce fait comme une |)reuve de la présomption orgueilleuse

240 CONIÉRKNCES AU COLLÈGP: de 1-RA]NCK

qui caractérise Ramsès IL Quand par exemple à Ibsamboul on a vu sa statue au fond du sanctuaire, avec trois des grands dieux d'Egypte, ou quand on a lu son nom sur les bas-reliefs à côté de divinités auxquelles il présente lui-même du vin ou du lait, on a pu croire au premier abord que c'était chez lui une aberration, une folie des grandeurs poussée au dernier terme. Mais il n'en est rien. Ramsès 11 n'est point seul des rois d'Egypte^ auquel un culte soit rendu. 11 n'y a là-dedans aucune usurpation, aucune marque d'impiété. Cette manière de faire est parfaitement légitime ; c'est la conséquence de l'idée que les Egyptiens se faisaient du roi, et qui était acceptée d'un consentement unanime. Engendré par un dieu, allaité par des déesses, recevant de leur main à son couronnement tous les privilèges et tous les attributs de la divinité, le roi est un des leurs, il appartient à leur cycle et il peut prétendre aussi bien qu'eux aux hommages qui leur sont rendus. Dans les grands temples» il y avait en général une barque portant un tabernacle qui renfermait l'emblème du dieu de la localité. Le roi avait aussi sa barque qui contenait son emblème. Je crois que c'était un

UkLIGION des ANClEiNS ÉGYI'TIENS 241

éventail, l'un des symboles du double, qui représenle aussi la personne royale dans les processions où il est posé sur un trône.

Ce qui distingue le roi des simples mortels, ( 'est que ceux-ci ne deviennent dieux qu'après leur mort, par leur assimilation, leur i'usion avec Osiris ; le roi est dieu sa vie durant, il l'est dès sa naissance ; par conséquent pendant toute sa vie, il pouvait prétendre à ce qu'on lui rendit un culte, même en dehors des grandes ietes et des cérémonies spéciales qui mettaient particulièrement en relief sa nature divine. Nous pouvons constater l'existence d'un culte régulier du roi dans les sculptures d'un édilice (jue j'ai déjà souvent cité, le temple de Deir el Baliari. Là nous trouvons une chambre ^ui était spécialement consacrée à la reine et l'elle s'est dédiée de son vivant. On la voit [sise devant un autel, et une nombreuse profssion de prêtres lui apporte des ollVandes toute espèce ; sur les murs de la chamjjre >nt gravés des chaj)itres des textes des pyramides. Tout cela ressemble beaucoup à un ilte funéraire ; dans la chambre à côté, dédiée Thoutniès I mort, on voit des représcnlations

CO^'^KRE^'CES au collège de FRANCE

presque identiques, et alors il n'y a pas de; doute possible, il s'agit du culte rendu à un défunt. Mais il n'en est point ainsi dans la chambre de la reine. Celle-ci est pleine de vie lorsqu'on orne sa chambre de ces représentations ; elle régnera peut-être encore plusieurs années. Or, comme on ne peut guère supposer qu'elle a fait peindre par avance tous les détails du culte qui lui sera rendu plus tard, il faut admettre que déjà de son vivant ou lui rend ces hommages comme à un dieu.

Après sa mort ce cuite continuera ; on n'y changera rien, ce seront les mêmes prêtres, les mêmes offrandes, les mêmes formules religieuses et magiques. Et ceci me conduit à une conclusion différente de celle de M. Moret. Je crois que le culte des rois morts n'est que la prolongation de celui qu'on leur rendait pendant leur vie. A mon sens, les dieux n'ont pas été d'abord des morts. Je crois, au contraire, qu'ils ont d'abord été des vivants, pour lesquels on a continué, peut-être en le modifiant, ou en le développant, ce qu'on faisait pour eux pendant leur vie.

En dehors du culte du roi, il y en avait un (|ui s'adressait aux nombreuses divinités du

panthéon. Il existait même un rituel compliqué qui comprenait un grand nombre d'ofrices divers. Nous le connaissons par le temple d'Abydos où il est gravé sur les murs de sept chambres, consacrées chacune à une divinité différente. Ces textes ont été reproduits sur des papyrus qui sont arrivés jusqu'à nous. On en trouve aussi des fragments épars sur les murs des temples de toutes les époques. Ils ^nous donnent le service journalier dans les temples fait par le prêtre de service, ou comme n dit en égyptien « en son jour », lequel nplace le roi ; car théoriquement lui seul t digne de se présenter devant les dieux de s'acquitter de ces offices. Mais comme il i eut été impossible de le faire dans tous les mples du pays, et même de s'astreindre aux voirs très stricts qu'entraînait le culte d'une ule divinité, il fallait bien qu'il déléguât cela un prêtre, lequel était son substitut. Cependant idée originelle que le sacerdoce est affaire du , a subsisté au travers de tous les temps. Dans les innombrables tableaux où l'on voit mi acte religieux exécuté devant un dieu, c'est

rujours le roi qui est censé le faire. On consi- ^rait peut-être aussi qu'il n'y avait pas de

meilleur moyen d'honorer le dieu qu'en montrant que le seul personnage digne de le servir, e'était son descendant, son lils, celui qui était de niônie race que lui, et qui était

son égal

Le rituel d'Abydos, qui est aussi celui de Thèbes, s'adressait à des statues en bois doré, incrusté de pierreries. Elles étaient placées dans des naos, des tabernacles en bois ou en pierre, que Tofficiant seul avait le droit d'ouvrir. Ce n'est donc qu'une partie du cérémonial qui est contenue dans ce rituel. Les dieux n'étaient pas toujours des statues. Il y en avait qui étaient représentés par des emblèmes, comme un sistre, ou un animal, comme un faucon. Il devait y avoir des prescriptions relatives à ce qu'on avait à faire en leur honneur, de même aussi pour toutes les cérémonies qui avaient lieu en dehors du temple, comme par exemple le transport de la barque sacrée avec son naos. C'est donc le rituel intérieur du culte des statues que nous possédons. Le livre a pour titre dans un papyrus : « le commencement des chapitres des rites divins faits dans le temple d'Amon Ra, roi des dieux, au cours de chaque jour, par le grand prêtre de service. » Ce culte

la statue comportait des gestes précis, xompagnésde formules souvent fort obscures; es nous expliquent coque le prêtre a à faire, et elles y ajoutent des phrases magiques, ou des allusions à des mythes que nous ne connaissons qu'imparfaitement.

Le prêtre est dans le sanctuaire. Le tabernacle est encore fermé. 11 faut commencer par des purifications faites par le feu, par des fumigations et par Teau. Il allume le feu, avant tout pour éclairer la salle qui devait être dans une obscurité complète. Puis il prend l'encensoir, il met le vase à brûler sur l'encensoir, il jette de la résine sur la flamme et il s'avance vers le lieu saint. Chacun de ces actes est accompagné de formules dans lesquelles le prêtre se pose d'emblée comme un dieu. Mais il n'est pas seul îl'être, chacun des objets dont il se sert a un pm divin, c'est-à dire une personnalité divine, il est apostrophé comme une divinité. Voici r exemple ce qui est dit à l'encensoir : « Sat à toi, encensoir des dieux qui sont de la uite de Thoth. Mes deux bras sont sur toi comme ceux d'Horus, mes deux mains sont sur ^toi comme celles de Thoth, mes doigts sont sur toi comme ceux d'Anubis, chef du pavillon

246 COr^FÉllENCES AU COLLÈGE DE FRANCE

divin. Moi, je suis Tesclave vivant de Ra, moi je suis pur, car je me suis purifié, et mes purifications sont les purifications des dieux. » Ces paroles prononcées à l'encensoir sont les mêmes qui seront adressées à A mon lui-même. Ainsi la nature divine est comme une émanation, une effluve qui se transmet du dieu à fofficiant, et de Tofliciant à tous les objets qu'il touche et dont il se sert.

Le second acte du rituel, c'est l'entrée du prêtre dans le naos, où il doit purifier la statue et la prendre dans ses bras. Il rompt le sceau et enlève la terre sigillaire, car le naos était hermétiquement fermé, puis il fait glisser le verrou, ou comme l'appelle le texte a le doigt de Set ». Il se trouve alors devant une statue laquelle, suivant l'interprétation que je crois pouvoir donnera une phrase un peu ambiguë, est couverte d'une peau de bête, qu'il commence par enlever ; la face du dieu est ainsi dévoilée, et le prêtre peut voir le dieu. Voir une divinité ou plutôt la regarder, est un privilège qui n'est accordé qu'au roi, ou au prêtre son représentant, et qui n'est pas sans danger, soit pour celui qui regarde, soit même pour le dieu, puisque le regard qui tombe sur lui est

fer

celui crun roi, c'est-à-dire d'un dieu. On connaît la puissance de l'œil, puissance qui souvent peut être redoutable et même destructrice ; aussi voici ce que dit Tofficiant : « Ma face est préservée du dieu, le dieu est préservé de ma aface divine, car ce sont les dieux qui m'ont fait ^Kchemin où je marche, et c'est le roi qui m'a ^■ivoyé pour voir le dieu. » Ainsi aucun des *aeux ne court aucun risque. Alors le prêtre se prosterne la face en terre, littéralement flaire la terre, puis il se met sur le ventre. Chacun de ses actes est accompagné de paroles comme celles-ci : « Salut à toi, Amon Ra ! tu es bien établi dans ta grande demeure. Je me suis mis sur mon ventre par crainte de toi, car j'éprouve de la crainte devant la terreur que tu inspires ; j'embrasse Keb et Hathor, pour que je sois fort et que je ne tombe pas victime des sacrifices de ce jour » ; puis il se relève en prononçant d'autres paroles. Cela devait ressembler à ce que l'on voit dans les mosquées à l'heure de la prière. De temps en temps, lorsqu'il répète les paroles, le fidèle se baisse et touche la terre du front, puis il se redresse ; d'autres fois il élève les bras, avec cette difl'érence qu'il n'a point de Slfilue devant lui comme le prêtre égyptien.

Celui-ci quand il s'est relevé prononce un hymne en Thonneur du dieu : « Salut à toi, Amon Ra, seigneur de Thèbes, jeune homme qui est l'ornement des dieux. Tous les hommes se réjouissent à sa vue, lui le maître de la terreur, qui calme les frayeurs, le prince de tous les dieux, le grand dieu vivant, le bien aimé qui fait plaisir aux dieux par ses paroles, le roi du ciel, le créateur des astres, Tor des dieux qui parcourt l'horizon et qui fait naître les dieux quand il parle.,. Amon Ra, le maître des rayons lumineux, le créateur des multitudes, le dieu aux plumes élevées, le roi des dieux... »

Ensuite il procède cà des offrandes et à des fumigations, il offre à la statue un parfum fait avec du miel, puis de l'encens. Enfin le prêtre embrasse la statue ; c'était une véritable étreinte qui devait se faire facilement puisque les membres des statues étaient articulés; après quoi le prêtre sortait une première fois. Il rentrait de nouveau, faisait les mêmes gestes, se prosternait encore, entonnait de nouveaux hymnes en l'honneur du dieu, et lui offrait une figurine représentant la déesse Mat. Cette déesse était celle de la justice, de la vérité et de la loi ; il me semble qu'en donnant

un dieu cet emblème, celui qui présente celle offrande fait entendre au dieu qu'il lui accorde le droit de lui imposer la loi, et qu'il le considérera désormais comme son juge, aux arrêts et à la volonté duquel il est prêt à se soumettre. C'est, à mon sens, un moyen de faire hommage au dieu, de lui déclarer qu'on le reconnaît pour son souverain et son maître ; et l'emblème de la déesse n'est que le gage de cet acte de soumission. Aussi cette offrande est toujours parmi les premières, près de l'entrée.

La statue va être l'objet de toute une toilette, qu'on ne fera pas avant de lui avoir fait subir des lîivages avec de l'eau contenue dans divers vases, ensuite on lui brûle de nouveau de la résine, puis on se met à l'habiller. On lui donne dabord deux bandelettes blanches destinées à lui emmailloter la tète, on enroule ces bandel'ttes, après quoi on fait de môme avec une autre bandelette de couleur verte, une troisième de couleur rouge, puis on enveloppe le coi'ps de la divinité d'une pièce d'étoffe, et alors on lui offre différentes espèces de fards ou de parfums dont nous ne distinguons pas Iniijours exactement la nature. Chacune de ces "llVandes est accompagnée de formules synibo-

250 CONFKRKNCÈS AU COLLKCE DE T•IlA^CE

liquesoLi magiques, dans lesquelles se trouvent des allusions que fréquemment nous ne comprenons pas. Du reste, c'est le propre de toute expression magique de n'être pas comprise; sans cela, elle perdrait certainement de son efficacité. Après encore plusieurs purifications, la cérémonie est terminée, le prêtre sort en fermant hermétiquement la porte et en y appliquant un sceau.

Tel est, en abrégé, ce cérémonial compliqué dans lequel fourmillent les répétitions, qui devait durer assez longtemps, à tel point qu'on se demande si vraiment il pouvait être célébré tous les jours. M. Moret voit dans tout ce cérémonial le culte d'un mort. Il s'adresse à un être mortel qui, comme Ra, meurt chaque jour, et qui est à toute heure sous le coup d'une attaque possible du dieu typhonien. Le but du culte en Egypte aurait donc été de préserver le dieu de la mort possible, en pratiquant sur lui les rites qui avaient pu ressusciter Osiris et les hommes défunts. Nous avons déjà précédemment déclaré qu'à notre sens c'était une affirmation trop absolue que de dire qu'en Egypte toute espèce de culte dérivait du culte des morls. Il nous semble bien plutôt (|ue le

ItELlGlON DES ANCIENS EGYI'TIENS 25l

ulte des morts est la prolongation de la vie^ désir de continuer l'existence à celui qui a "^quitté ce monde, et cela sous une forme qui n'a pas toujours été la même. Tandis que dans l'Ancien Empire il s'agissait d'une vie toute sembja- ]jle à celle de la terre, plus tard on songea à ui\ état se rapprochant beaucoup plus de la divinité. Il nous est impossible de reconnaître dans ce rituel un système, une idée mère se développant logiquement et avec suite. On y trouve lé reflet des conceptions les plus variées que les Egyptiens se faisaient sur les dieux. Quelquefois le dieu auquel s'adresse le prêtre peut être considéré comme un Osiris, comme un dieu mort qu'il s'agit de ressusciter, mais dans d'autres cas il est bien vivant, comme, par exemple, au moment où le prêtre entre, et où un simple regard que le dieu lance sur lui peut lui être funeste. Pas plus que le Livre des Morts, le rituel n'est l'expression d'une conception unique et bien déterminée, de la divinité.

Avant de quitter le rituel, il nous reste à poser une question. Quel a été dans le culte égyptien le rôle du sacrifice, et y a-t-il eu des sacrilices humains? Il est certain que dans les représentations du cidle^ nous voyons très sou-

252 CONFEHENCES At COLLÈGE DE tllAKCE

vent tuer un bœuf ou une antilope. L'animal auquel on a coupé le cou est renversé, les quatre pattes liées ensemble, des sacrificateurle dépècent : on commence par détacher les membres antérieurs, puis la tôle, on lui enlève le cœur et Ton taille de gros quartiers dans la carcasse. Les tableaux en grand nombre où cela se voit sont presque identiques ; c'est en général la première opération, renlèvement de la jambe de devant que les sculpteurs aiment à graver; mais c'est un sacrifice uniquement parce que des prêtres y figurent et l'accomplissent, le sens de l'opération n'est pas proprement religieux. Elle est avant tout destinée à procurer au dieu une offrande qu'on déposera sur son autel, car tous ces morceaux qu'on prépare, ce qu'on nomme les morceaux de choix, lui sont apportés par les prêtres. Il est probable cependant, (ju'il y a là un souvenir lointain de la mort d'ennemis dont on présente les cadavres ou les dépouilles. Sans doute, l'idée de l'offrande, de la nourriture apportée au dieu comme elle l'est au double, joue le premier rôle ; néanmoins l'idée originelle se retrouve encore, par exemple, dans celle phrase de l'officiant qui apporte le cœur î « Je t'ai apporté le cœur de ton ennemi. »

HEI-lGlOxN DES ANCIENS ÉGYPTIENS 253

Cette offrande est faite non seulement aux

f^ieux, mais aux défunts. Pour eux aussi on

! immolait des bœufs, des gazelles, des oiseaux,

\ que Ton considérait comme des ennemis. Il

-inble, ainsi que Ta fait ressortir M. Lefébure,

; que le but de cette cérémonie fût de s'appro-

1 prier la vie et la force des victimes. Cela sup-

' poserait nécessairement que ces victimes étaient

substituées à des êtres humains. Quelquefois

on se contentait d'offrir au défunt une tète de

bœuf; ou, dans d'autres cas, on momifiait la

victime qui était déposée dans le tombeau, afin

que Teffet du sacrifice eût la durée éternelle

qu'on souhaitait au corps du défunt.

Nous avons trouvé dans le mythe de la destruction des hommes ce que les prêtres de Thèbes à Tépoque de la XIX® dynastie considéraient comme Torigine des sacrifices. Au moment où Ra, fatigué de la société des hommes, s'apprête à se faire enlever au ciel par Noul, il aperçoit encore quelques hommes qui ont échappé au massacre. Au matin, ces hommes sortent portant leurs arcs, et Ton peut croire qu'ils offrent à Ra de détruire ses ennemis! Celui-ci leur répond : « Vos péchés sont derrière vous, le meurtre éloigne le meurtre », et

le texte ajoute : « de là viennent les sacrifices. » Cette explication ne parle pas du genre de sacrifices institués à cette occasion ; mais la conclusion logique à en tirer, c'est qu'il s'agit de sacrifices humains. Si la mort des ennemis de Ra doit faire pardonner aux hommes la révolte contre leur roi, si cette mort a une valeur expiatoire, il semble bien que ce soit celle d\m être pareil à celui qui échappe ainsi à la condamnation, et non pas celle d'un bœuf ou d'une gazelle qui lui serait substituée; à moins cependant que ces animaux ne soient considérés comme des formes de Set, l'ennemi d'Osiris. Nous savons que Set prend souvent des formes animales; mais comme ce dieu n'est pas nommé dans le mythe de la destruction des hommes, nous ne pouvons pas nous contenter de cette explication.

Il y a bien dans les textes égyptiens une réminiscence de sacrifices humains. Il y a même plus. Un roi de la XVIIP dynastie^ Aménophis II, revenant de Syrie, nous raconte ceci : « Sa Majesté s'en alla plein de joie devant son père Amon et il tua sept chefs de sa massue lui-même. » M. Lefébure voit dans cet acte barbare un sacrifice. 11 me semble

[u'il y a là bien plutôt un exemple de la couime répandue ailleurs qu'en Egypte de faire "périr les chefs des ennemis vaincus ; et non seulement les vaincus, mais toute espèce d'étranger, qu'instinctivement on considérait i (Mume un ennemi. Ce sentiment se retrouve encore de notre temps chez des nations peu civilisées. Plusieurs auteurs grecs nous parlent de ce que les Egyptiens sacrifiaient des étrangers. Hérodote, cependant, ne mentionne ce fait que pour le nier et nous dire que les Egyptiens ne sacriliaient que des porcs, des oies, des brebis, des bœufs ou des veaux reconnus purs. «Comment donc sacrifieraient-ils des humains ?» 11 existe dans un tombeau de Thèbes une série de représentations très étranges et qui sont presque unicjues. 11 s'agit d'un rite funéraire célébré en l'honneur d'un grand personnage, qui n'était cependant pas de race royale, par conséquent qui ne pouvait pas prétendre à des hommages spéciaux. On le voit assis sur un tabouret. Devant lui, deux prêtres piochent la terre et y creusent une fosse. Puis il se lève et il regarde quatre serviteurs qui traînent sur une claie un homme couché la face tournée vers la terre. Un cinquième serviteur déploie

une grande peau d'animal. Cet homme couché s'appelle le Teken^ ou suivant la vocalisation adoptée par M. Maspero, le Tikanou. Un autre tombeau nous le montre enserré dans cette peau et se tenant sur un tabouret, la face toujours tournée contre la terre. Je suis enclin à voir dans cette cérémonie, comme le fait M. Maspero, un symbole de la renaissance. L'homme traverse la peau d'un animal et cela lui rend la vie, de même que nous avons vu le soleil traverser pour renaître un énorme serpent. Je ne puis pas croire que le Tikanou soit sacrifié, car nous voyons dans la même scène une vache et une gazelle auxquelles un sacrificateur coupe la tête, ce qui n'est point le cas pour l'homme couché sur sa claie. Plus loin, le traîneau reparaît, il est porté sur les épaules de deux hommes qui, dit-on, vont le jeter dans le lieu de la destruction, et, en effet, on voit un traîneau dans le trou qui a été creusé en terre. Tout à côté sont deux hommes couchés la face en terre. Ils sont emmaillotés et se soutiennent seulement avec la main. Le texte les appelle des Nubiens, des Anou, ceux que nous considérons comme la population africaine primitive de l'Egypte. Si

nous nous reportons aux documents les plus anciens que nous ayons conservés, à ceux de Tépoque thinite, nous trouvons qu'il est dit, une fois, « on apporte les têtes des Anou

ms le sanctuaire »; il y a aussi une fête qui se

jrpétua fort tard « la fête de frapper les Anou».

est incontestable qu'il y a dans le tableau qui Ibus occupe un reste d'une tradition très

icienne. Il paraît bien qu'autrefois il a du y

'^oir, dans de grandes occasions, des sacrifices lumains où les victimes étaient ces vaincus sur [lesquels les Horiens avaient établi leur domi- Ination .

Mais revenons aux Nubiens du tombeau.

n peu plus loin, nous les voyons démaillotés, agenouillés entre deux officiants qui leur ont passé une corde au cou et qui font mine de les étrangler. Au-dessus de la tète des Nubiens, on voit le sanctuaire crénelé qui est le signe des populations étrangères, et dans un cartouche deux signes qui se lisent kesiu\ et

ki ont divers sens. Je crois qu'il faut traduire « les deux emmaillotés», c'est-à-dire les personnages qui, un instant auparavant, étaient couchés la face en terre, sans avoir Tair de faire un mouvement, Nous retrouverons un peu

plus loin le même cartouche crénelé contenant des signes qui veulent dire « des cheveux noirs», et nous verrons aussi une fosse dans laquelle on a jeté pour les brûler la peau de bête du Tikanou, les cheveux et la cuisse et le cœur des vaches sacrifiées. Tout cela me donne à croire qu'il ne s'agit pas ici d'un sacrifice humain réel, mais d'un sacrifice simulé. Je ne crois même pas que le Tikanoii et les Nubiens aient été des hommes, qui se seraient prêtés à ce qu'on leur fît subir ce simulacre. Je crois que les emmaillotés étaient des mannequins qu'on faisait semblant d'étrangler, puis qu'on jetait dans la fosse afin qu'ils fussent détruits par le feu. A cet égard, je ne puis me rangera l'opinion de M. Maspero; je ne crois pas qu'on leur fît subir ce traitement pour envoyer au mort des esclaves ou des compagnons destinés à le servir dans l'autre monde. Les figurines répondaient à ce dernier but, on pouvait les déposer par milliers dans les tombes, ou même il suffisait de les représenter sur les murs. Ces mannequins avaient autrefois été des ennemis. Il fallait non pas perpétuer leur existence, mais au contraire, faire en sorte que leur double ne subsistât pas, et ne vînt pas faire la guerre à

celui du défunt. Ici le sacrifice, comme en mainte autre occasion, rappelle, commémore la victoire.

Néanmoins il me paraît fort probable que ce sacrifice n'est qu'une cérémonie fictive. Il en est des Nubiens qu'on étrangle comme de ces faisceaux d'ennemis que le roi tient par les cheveux et qu'il assomme d'un seul coup de sa massue. C'est une représentation symbolique. Je ne prétends pas que les Égyptiens n'aient pas eu des victimes humaines dans certaines occasions solennelles, par exemple dans de grandes calamités. Il en a été de même pour toutes les nations de l'antiquité. Sans doute aussi, à l'origine, le sacrifice humain a accompagné les fêtes destinées à célébrer d'éclatants triomphes. Mais plus tard la victime humaine a été remplacée par des animaux. Nous en avons la preuve dans une inscription d'Edfou de l'époque ptolémaïque. Elle nous décrit une fête solennelle destinée à rappeler les victoires d'Horus. On nous dit que ses victoires sont consommées, qu'il a frappé à mort tous les ennemis, même les Asiatiques ; et en souvenir on amène, non pas un être humain, mais un hippopotame, non pas vivant, mais en pâte ; on le

sacrifie, et Ton voit un sacrificateur plonger son couteau dans la peau de Tanimal. Ainsi, puisqu'on en vint à renoncer à l'animal luimême et à se contenterd'une victime artificielle, à plus forte raison avait-on renoncé aux victimes humaines, du moins dans le culte habituel, celui qui était réglé par des prescriptions qu'on exécutait tous les jours.

Sans doute, il est quelquefois dangereux de s'appuyer sur ce que nous n'avons pas trouvé de représentation de tel ou tel fait pour con^ dure à la non- existence du fait lui-même ; dans ce cas-ci cependant il serait extraordinaire, si les sacrifices humains avaient existé réellement, s'ils avaient fait partie des rites usuels, qu'on n'en trouvât pas un seul exemple au milieu des innombrables tableaux religieux qui décorent les murailles des temples. Le seul que nous ayons rencontré jusqu'à présent, c'est celui que je viens de décrire et, certes, il est difllcile de le considérer comme très concluant.

Si nous jetons un coup d'œil d'ensemble sur la religion égyptienne, nous reconnaissons que ce qui paraît le trait dominant de son caractère, surtout dans les derniers temps, c'est la richesse en cérémonies, la pompe et l'éclat d(^

ses manifestations. Elle tenait certainement une grande place dans la vie de la nation. Ces grandes fêtes qui se renouvelaient souvent, ce rituel si complexe, ces innombrables statues de divinités dont les noms et les attributs variaient sans cesse, tout cela devait faire une grande impression sur le visiteur qui, pour la première fois, mettait le pied dans le pays. Qu'on y ajoute le langage mystérieux que les prêtres employaient dans les cérémonies, le pouvoir magique auquel ils prétendaient, et dont on voyait peut-être les effets analogues à ceux que décrivent aujourd'hui les voyageurs qui reviennent de Tlnde, et Ton comprendra que les Égyptiens aient acquis au dehors la réputation d'une sagesse et d'une science qui n'avaient été égalées par aucune autre nation. Et il fallait que cette réputation fût bien établie, pour que des esprits su érieurs tels que Solon, l'ytliagore et Platon crussent nécessaire de venir eux-mêmes puiser à cette science, et pour cela de faire le voyage d'Egypte, dans un moment où certainement le pays était en décatlence, et où il est vraisemblable que Tintelligence des livres religieux et en particulier de la symbolique se perdait rapidement.

lô.

A Tépoque grecque, sous les rois Macédoniens, ce qui prédomine, c'est le côté tout extérieur du culte. Les cérémonies, le rituel, déj.i si riches et si touffus à Abydos et à Thèbes, a Tépoque de la XIX^ dynastie, le deviennent encore Ijeaucoup plus sous les Ptolémées. Les rois, aussi bien que les Romains, ont compris que le moyen d'assurer leur domination sur le pays, c'était de se constituer les protecteurs de la religion, d'être les bienfaiteurs des temples et de tout ce qui tenait au culte. C'est Tépoque où l'on construira les beaux temples qui sont arrivés jusqu'à nous, Dendérah, Edfou, Ombos, Philae. Et ces temples sont bâtis d'après un plan régulier dont on fait remonter l'origine aux vieux âges, au temps de Ghéops le constructeur de la grande pyramide, ou même à celui des suivants d'Horus, ces personnages légendaires qui ont précédé Menés.

Plusieurs inscriptions nous rapportent les dotations considérables faites par les rois à tel ou tel de ces sanctuaires ; en revanche les prêtres reconnaissants se prêtaient volontiers à instituer et à régler les cultes de ces rois ou de ces reines qui, comme les anciens Pharaons, prétendaient être de nature divine. Tout cela se

fait suivant les règles et les coutumes héritées depuis les âges les plus anciens, car les Ptolémées n'innovent pas, ni dans les lois civiles, ni surtout dans tout ce qui tient à la religion.

Les inscriptions de ces temples diffèrent cependant de celles des anciens édifices. Elles sont infiniment plus complètes. Thoutmès III ou Séti 1 quand ils faisaient décorer les murailles de leurs temples, y mettaient sans doute des scènes religieuses, mais Tinscription était courte, elle indiquait la nature du rite ou de l'offrande, y ajoutait quelques promesses sans cesse répétées que le dieu faisait au roi. D'autres fois des textes plus longs racontaient tel épisode de la vie du roi, telle guerre heureuse; lIcs sculptures montraient des scènes de batailles ou les prisonniers qu'on ramenait en Egypte. Dans les édifices ptolémaïques, aucune scène historique ; s'il y a des guerres, ce sont (*elles qu'Horus a faites à Set ; en revanche une profusion de prescriptions les plus minutieuses ^^our tout ce qui concerne le culte. Chaque ^Rhambre du temple a son nom et Ton nous explique quelle en est la destination. Si c'est une chambre de vêtements du dieu ou de la déesse, on nous dira de (|uoi ces vêtements se

composaient; si c'est la bibliothèque, les livres qu'elle renfermait; si c'est l'endroit où Ton prépare les drogues, on nous explique en détail comment on les fabrique ; si c'est un escalier qui sert dans un jour de grandes fêtes, les murs nous montreront la procession des prêtres dans Tordre qu'ils ont à suivre. Si c'est la grande salle d'entrée, nommée la salle du ciel, le plafond sera une sorte de carte céleste et portera les noms des heures du jour et de la nuit.

On a donné comme raison de ce changement considérable le fait que la connaissance de tout ce qui concernait la religion se perdait par degrés, et qu'il fallait fixer cette science sur la pierre pour l'enseignement des générations futures. Je croirais bien plutôt que cela provient d'une modification dans la religion elle-même qui a perdu son caractère spirituel, et qui n'est plus qu'une affaire de formes et de cérémonies. Aussi celles-ci ont augmenté, elles sont devenues toujours plus détaillées, elles exigent un personnel encore plus nombreux que par le passé. La tombe ptolémaïque n'est plus cette demeure du mort qu'on ornait en vue de l'existence future cpie devait mener le dé-

RELIGION DES ANCIENS ÉGYPTIENS 2f)5

liint. Les rois ne se font plus élever de chapelles funéraires rattachées à une tombe placée à quelque distance. Et même, sauf le Livre des Morts dont nous rencontrons encore des copies souvent fort incorrectes, faites par des scribes qui ne comprenaient pas ce qu'ils écrivaient, les livres religieux proprement dits, comme les textes des pyramides, ou le « livre de l'hémisphère inférieur», ne paraissent plus être recherchés. On ne s'en préoccupe plus, on les oublie, sauf pourtant ceux qui se rattachent à la magie qui fut toujours chère au cœur des Egyptiens, à tel point qu'à Rome la religion égyptienne était souvent considérée comme de la sorcellerie, et que ses prêtres n'avaient pas un bon renom. C'est dans les premiers siècles après l'ère chrétienne que se produisit, surtout en Egypte, car je ne parle pas de l'extérieur, le mélange entre les divinités grecques ou romaines, et les anciens dieux égyptiens. Cela se traduit par l'apparition de figurines en terre cuite dont nous possédons un très grand nombre et qui représentent ces dieux égyptiens grécisés, et dont le nom a été sufïisamment modifié pour qu'une bouche grcc({ue put les prononcer. Ainsi nous connaissons une foule de formes d'IIarpocrate,

qui n'est, autre qu'Horus enfant ; comme il porte la. main à sabouclie, les Grecs en ont fait le dieu du silence. Isis se voit souvent allaitant son fils ; quelquefois ce sera un serpent comme aussi Osiris ; Horus se voit à cheval transperçant ses ennemis. Dans toutes ces figures, ce qu'on nomme les anciennes conventions ont été abandonnées ; il y a une liberté inconnue aux anciens artistes, mais le mélange est peu heureux, ce n'est ni de l'égyptien, ni du grec, c'est un composé hybride, dont Teffet est rarement agréable à voir. D'autres éléments s'y introduisirent aussi du monde sémitique ; on en trouve des traces sur des pierres qui servaient d'amulettes ; toutes les superstitions de l'étranger, tous les charmes, tous les arts magiques paraissent s'être concentrés en Egypte.

Mais bientôt le christianisme se fît sentir. Ce ne fut pas sans violence qu'il s'établit; des iconoclastes fanatiques comme Schenouti et saint Macaire portèrent le ravage dans les édifices religieux de l'ancienne Egypte. Mais l'esprit égyptien survécut longtemps encore, par exemple dans le mode de sépulture. J'ai trouvé dans le temple de Déir el Bahari des momies qui étaient certainement chrétiennes. Sur les

linges qui les enveloppaient, on voyait la coupe cl Fépi, le pain et le vin, les symboles de \\'l\\~ ( harislie, à côté d'autres emblèmes pris à la religion des anciens Pharaons. Le gnoslicisnie (lui joue un si grand rôle dans TEgyple chré- Hknne est certainement un dérivé des concep- ^Bns de Tancienne religion.

^■Les derniers livres qui reflètent les croyances ^B Tancienne Egypte sont ceux qu'on a allril^és à Hermès Trismégiste, et (ju'on a apper lés livres hermétiques. Ils ont joui longtemps d'une grande autorité. Ils se composent de divers fragments écrits en grec, dont quatorze réunis sous le titre de Poimandrès, d'autres cités par les polygraphes ou les pères, Stobée, Cyrille, Laclance, Suidas; enfin, un dialogue appelé Asclépios, que nous ne connaissons que par une traduction latine faussement attribuée à Apulée. M. Ménard, auquel nous devons une brillante étude et une traduction de ces livres, y voit les seuls monuments que nous connaissions de la philosophie égyptienne, quoiqu'ils ne nous soient parvenus qu'en grec. Il est certain que nous trouvons çà et là, dans la doctrine, de grandes analogies avec ce que nous avons vu dans plusieurs morceaux de l'ancienne

2G8 CONtÉRKNCES At COLLÈGE DE tllANCE

littérature. Nous y lisons que Dieu est la vie universelle, le tout dont les êtres individuels ne sont que des parties : « Dieu est tout, tout est plein de lui, il n'est rien dans l'univers qui ne soit Dieu. Tous les noms lui conviennent comme au père de Tunivers. » Ou encore ceci : « Toute chose est une partie de Dieu ; ainsi Dieu est tout; en créant, il se crée luimême. » Si nous substituons au mot Dieu l'expression ancienne « ce dieu » , c'est-à-dire Anion, nous croyons lire tel fragment d'hymne composé au tcjnps de Ramsès II. Qu'il y ait dans les livres hermétiques des influences judaïques et même chrétiennes, c'est ce qu'on ne saurait nier. Il y a cependant des morceaux qui paraissent écrits par un adepte de l'ancienne religion, un de ceux qui, jusqu'à la fin, essayèrent de maintenir les croyances et les (<rémonies des vieux prêtres, dans certains end roits retirés com me l'île de Philœ,oii le culte du ra jusqu'à l'empereur Théodose. L'auteur du discours appelé Asclépios, que nous ne connais- Sons que par une traduction latine, est un de ces derniers fidèles que rien n'a pu ébranler, et, dans des paroles d'une véritable éloquence, il fait un adieu prophéliciue à cette religion qui

avait duré plus de quatre mille ans, et dont la destruction serait ravant-coureur de calamités terribles frappant le monde entier.

a Cependant, comme les sages doivent tout prévoir, il est une chose qu'il faut que vous sachiez : un temps viendra où il semblera que les Egyptiens ont en vain observé le culte des dieux avec tant de piété et que toutes leurs saintesinvocations ont été stériles et inexaucées. La divinité quittera la terre et remontera au ciel, abandonnant l'Egypte, son antique séjour, et la laissant veuve de religion, privée de la présence des Dieux. Des étrangers remplissant le ciel et la terre, non seulement on négligera les choses saintes, mais, ce qui est plus dur encore, la religion, la piété, le culte des Dieux seront proscrits et punis par les lois. Alors, cette terre sanctifiée par tant de chapelles et de temples, sera couverte de tombeaux et de morts. O Egypte, Egypte ! il ne restera de tes religions que de vagues récits que la postérité ne croira plus, des mots gravés sur la pierre et racoîitant ta piété. Le Scythe ou l'Indien ou quelque autre voisin barbare, habitera l'Egypte. Le divin remontera au ciel, l'humanité abandonnée mourra tout entière, et l'Egypte sera déserte et veuve d'hommes ot do dieux.

» Je m'adresse à toi, fleuve très saint, et je t'annonce l'avenir. Des flots de sang, souillant tes ondes divines, déborderont tes rives ; le nombre des morts surpassera celui des vivants, et s'il reste quelques habitants, Egyptiens seulement par la langue, ils seront étrangers par les mœurs. Tu pleures, Asclépios ? H y aura des choses plus tristes encore ; l'Egypte elle-même tombera dans l'apostasie, le pire des maux. Elle, autrefois la terre sainte, aimée des dieux pour sa dévotion à leur culte, elle sera la perversion des saints ; cette école de piété deviendra le modèle de toutes les violences.

» Alors, plein du dégoût des choses, l'homme n'aura plus pour le monde ni admiration, ni amour. »

Ces études dans lesquelles, autant que possible, nous avons laissé parler les Egyptiens eux-mêmes, nous ne pouvons mieux les terminer que par cet adieu pathétique et vibrant qu'un Egyptien de yi^lle roche adresse au passé. <s^-' ' "'^^k

SOURCES PRINCIPALES

Lefébure (E). Rites égyptiens. Paris, 1890. Ménard (L.) Hermès Trismégiste. Paris, 1867. MoRET (A.). Le rituel du culte divin journalier. Paris, — Du caractère religieux de la royauté pha-

raonique. Paris, 1902.

Naville (E.). r/ie temple ofDeir el-Bahari. Vol. II et III. — The festival-hall of Osorkon H in the temple of Bubastis. Londres, 1892.