Traduit pur E. de Uougc

prince de Bachtan apporte une riche ofTraiule à cet esprit». Pendant que ces choses se passaient et que Ghons, celui qui exécute les desseins, de Thèbes, conversait avec l'esprit, le prince de Bachtan restait avec son armée, saisi d'une crainte profonde. 11 fit offrir de riches présents à Ghons, ainsi qu'à Tesprit^ et célébra une fête en leur honneur, après quoi l'esprit s'en alla paisiblement où il voulut. » Grande joie dans tout le pays de la délivrance de la princesse, si bien que le prince décide de garder avec lui ce dieu si bienfaisant, et de ne pas le laisser retourner en Egypte ; et en effet pendant trois ans et neuf mois Chons reste à Bachtan et ne songe pas à rentrer à ïhèbes. 11 faut croire qu'au bout de ce temps, il se tntit pris du mal du pays, car une nuit le prince Bachtan reposant sur son lit vit en songe dieu sortant de son tabernacle sous la forme in faucon d'or et s'élevant dans le ciel du iié de l'Egypte. A son réveil le prince était is troublé, il fit appeler le prêtre de Ghons lui dit : « Le dieu veut retourner en Egypte, btes partir son char pour ce pays. » Il va sans ire qu'on ne le laissa pas s'éloigner sans le imblerde riclies présents. Le voyage dura

comme le premier plus d'une année, et au bout de ce temps, Chons qui exécute les desseins rentra heureusement dans son temple. Il eut la générosité de ne rien garder pour lui, de tous les présents qui lui avaient été faits à Baclîtan, et de tout donner à Chons Neferhotep. Ici Ton discerne peut-être le but pour lequel ce conte a été composé. Il paraît évident que cette statue ou cet emblème de Chons devait être employé à obtenir des guérisons miraculeuses. Chons a dû faire d'autres voyages que celui de Bachtan, probablement à des distances beaucoup moindres, et les présents qu'on ne manquait pas de faire au dieu étaient généreusement abandonnés par lui au temple du grand dieu Chons Neferhotep, celui qui avait un collège de prêtres important et bien doté. Il est bien difficile de ne pas croire que c'est là le but et la raison d'être de celte composition de date assez récente. C'était, qu'on me passe l'expression familière, de la réclame pour le dieu Chons dont les guérisons étaient merveilleuses, comme celle-ci qui n'était pas si ancienne, puisqu'elle s'était passée sous Ramsès, le roi dont toute la dynastie alors au pouvoir avait pris le nom.

HELKilON DES ANCIENS ÉGYPTIENS 219

Ghons Neferhotep aimait à se mêler des al-

iires des hommes. Une inscription à peu près

la même époque que le conte, nous en fournit

autre exemple. 11 parait qu'il y avait eu des

lalversations dans le temple d'Amon, si bien

[ii'on avait du interrompre les fêtes du dieu. Un [tendant du nom de Thouthmès était gravement aiipromis, et le grand-prêtre d'7\.mpn Pinodjeni

[ésirait particulièrement qu'il fût blanchi de iccusation qui pesait sur lui. Pour cela, il s'a- •essa à Chons Neferhotep, le troisième dieu

te la triade Thèbes. Lorsque ce dieu devait se louvoir, on le déposait dans une partie du mple où il y avait un plancher d'argent. Je •oirais volontiers que c'était un endroit oii m avait disposé des engins destinés à faire louvoir les membres de la statue ; ils étaient

tissimulés par une plaque de métal.

Au moment de l'arrivée du grand-prêtre, et

pendant toute Tentrevue, le dieu ne cesse de faire

les signes d'approbation; il fait même plus. Pinod- !m lui présente deux écrits, probablementdeux iuleaux ; sur l'un, il est dit qu'il y a des rélamationsàfaire à Thouthmès; sur Taulre il est

fit, au contraire, qu'il n'y a pas de réclamations à li faire. r3eux fois Pinodjem étale les écrits de

220 CONlÉHEiNGES AU COLLÈGE DE tHAlS'CE

vant Chons, qui prend celui qui dit qu'il n'y a pas de réclamations à faire à Thouthmès. Ainsi Chons déclare par ce choix qu'il abandonne l'accusation contre Tintendant. Mais celane suffit pas. Thouthmès paraîtra aussi devant Amon et celui-ci, non-seulement lui fera remise de la peine de mort qu'il avait méritée, de toute amende et de toute punition qu'il aurait pu encourir, mais il fera entendre par signes que Thouthmès doit devenir père divin d'Amon, intendant chef des greniers, économe, gardien en chef, premier inspecteur. Ainsi, le fonctionnaire qu'on supposait être infidèle, non-seulement est absolument blanchi, mais il est promu à des dignités bien supérieures à celles dont il jouissait auparavant. On voit à quoi servaient ces statues douées de mouvement ou même de parole, et l'on comprend que les prêtres aient fait grand usage de ce moyen de persuasion qui en imposait à la crédulité de la foule.

J'ai insisté quelque peu sur les mythes, et sur l'usage que faisaient les prêtres des statues vocales ou mouvantes, parce qu'il me semble que cela nous révèle ce qu'était la religion du peuple. Nous avons là non pas les croyances des prêtres, et les doctrines plus ou moins mys-

térieuses qui étaient consignées dans les livres dont on attribuait la composition àTliolh, mais nous saisissons Tidée que se faisait la foule de la divinité et l'influence qu'elle pouvait avoir sur la vie. Le fellah du temps de Chéops ou de liamsès adorait avant lout le dieu de Sa ville, la divinité dont il voyait le sanctuaire près de lui. Celte divinité pouvait s'appeler ici Horus, là Amon ou llathor ; elle pouvait revêtir des formes diverses ; elle avait un ou plusieurs fils ; elle avait créé d'autres divinités. Le grand dieu du temple ou Tune des divinités secondaires issues de lui, était pour lui Tincarnation des forces ou les phénomènes de la nature dont dépendait fa vie, surtout du soleil, de la terre et du Nil. [on pas qu'il y eut dans le pays une religion inique qui imposât cette croyance, mais parce que tous les Egyptiens étaient dans des conditions physiques et climatériques absolument les mêmes, et que, par conséquent, ils étaient ïonduits à se faire une idée toute semblable de divinité, quelle que fut la partie du pays [u'ils eussent comme habitation. Ces dieux îosmiques, ces êtres éloignés d'eux ne leur mffisaient pas; il leur fallait des dieux plus l'approchés plac'és dans des conditions plus

222 CONrÉREîs^CES AU COLLÈGE DE FRANCE

semblables à celles où ils étaient eux-mêmes, en un mot plus humains. Aussi, en étaient-ils venus à se faire des dieux tout à fait anthropomorphes, ou même pouvant revêtir la forme des animaux qu'ils voyaient à côté d'eux. De là ces mythes dans lesquels les dieux non seulement parlent et agissent comme des humains, mais sont exposés aux mêmes infirmités que les hommes, et où ils n'échappent pas à des mésaventures toutes terrestres. Ces mythes nous disent que quelquefois un dieu pouvait être un faucon d'or, ou un porc noir, ou une vache contenant des milliers d'étoiles. Ces dieux étaient aussi représentés par des figurines ou des statuettes qu'il était bon d'avoir chez soi, car à l'occasion elles pourraient vous préserver des morsures de serpents ou des piqûres de scorpions, sans parler d'autres moyens qu'elles avaient d'exercer leur protection sur les habitants de la maison.

Telle est, nous semble-t-il, la religion de l'homme pauvre et obscur, non pas du riche aux funérailles somptueuses et au tombeau magnifique, mais du paysan ou de l'artisan, dont le corps, quand il était momifié, était jeté dans la fosse ^commune. C'est un culte delà nature, avant tout

Tadoration du soleil et du Nil, les deux éléments qui faisaient fructifier le troisième, la terre, et donnaient la vie aux humains, et qui, pour la vie de tous les jours, prenaient des fornes toutes terrestres. Quant à savoir si ces trois lUX étaient un, s' ils étaient trois émanations trois créations d'une même personne, c'est fe question que TEgyptien de la foule trouvait [Utile de se poser, et à laquelle il eut été probablement incapable de répondre.

SOURCES PRINCIPALES

' •or.KxrsCFiEFF. ly^ .). Die Metlerniclistelc. Leipzig 1877 1.1 t-RRURE (E.). Zeitschr. fiir 7Eg. Sprachc, 1883. Un

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M vspEHO (G.), l^ic lifo and inonunients of Thontmôsis IV

dans Th. Davis. The tomb of Thoutmôsis TV.

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Le double et les statues prophétiques. Études

de mythologie vol . I.

Naville (E.). La destruction des Jiommes par las dicii.r. Trans. of the Soc. of. Bibl. Arch. 1875.

A mention of a flood in the Book of the Dead. Proc. of the Soc. of Bibl. Arch. 1904.

Le chapitre 112 du Livre des Morts, Etudes dédiées à Leemans.

Inscription historique de Pinodjeni III, Paris lloucK. (E. de). Iliade sur une stèle égyptienne, appartenant il la Bibliothèque impériale. Paris, 1858.