La religion des contemporains: essais de critique catholique

J'ai lu, avec grand intérêt, les artii bliés sur des œavres récentes de genre avoir fait paraître dans des revues d réunis en volume : je vous en félicite. ^ comme les précédents, du reste, mérite tion. Avec une parfaite compétence voi que vous soumettez à l'analyse ; à la 1 cipes vous formulez vos critiques. GN vous prononcez, et le seul souci de h plume. Qu'il s'agisse de louer, de t réserves, vous le faites avec calme et jours avec preuves à Tappui. Tour à du sujet que vous examinez, la phil théologie et la science, Tart comme la nissent des arguments. Si les vérités connues, si elles ont eu à subir que rignorance, soit d'une interprétation ti de la science, vous ne manquez pas ( au point. Dans les questions controvers qu'il est écrit : in dubiis libertas ; mais est permis d'avoir une opinion. Souven et vous avez raison, c'est le propre d'ui

Avec mes félicitations et mes vœux s de votre livre, veuillez agréer, Monsie rance de mes sentiments tout dévoués i

f L. François,

CONTEMPORAI

M. Ollé-Laprune Texplique et l'apprécie traie façon, en une œuvre calme, forte et b peut considérer comme une sorte de testame phique et littéraire.

La publication de cette œuvre posthi qu'elle avive une douleur récente, marque importante dans Thistoire du catholicisme au M. Ollé-Laprune occupait une haute situât monde intellectuel : il s'était imposé depui temps au respect et à Tadmiration de ses a il exerçait, à Técole Normale, une influen trice, il passait pour un des représentan autorisés de la pensée catholique.

On ne voit pas bien encore'qui le remplace

Pour nous, catholiques, il incarnait,

ilLIGION DES CONTEMPORAINS

e école qui a fourni, à l'Eglise des •es, à la France des hommes d'Etat, les écrivf^ips. Songez donc I par Je raaîi(pe,:M- Orllé-Laprune touchait, si Linsiy à Jouffroy, et Jouffroy est né naliens d'aujourd'hui, même catholicette gravité à la fois ecclésiastique ui distinguait les normaliens catho- . Les temps sont bien changés ! Il est laindre ; il ne conviendrait pas, pour , de s*en féliciter. Admirons plutôt, l'âme comme l'admiration motivée et des nobles intelligences ; souverespect et reconnaissance, et agissons 3 nos forces. Un évéque dit un jour, prédicateur plutôt médiocre : « M. un ne saint Jean Chrysostome. » Les laissèrent deviner une stupéfaction obligé d'ajouter en guise d'explica- 1 saint Jean Chrysostome prêchait , et M. X... fait de même. »

r à soi-même un encouragement anase propose de parler de M. Olléiction, sa haute probité intellectuelle, le ton de son style ne laissent pas ndant, le cas de Jouffroy intéresse les hommes de notre génération. Si érences esthétiques et oratoires qui )s, si on sait ne pas faire attention à couleur 1830, on constate que le cas •as très rare, de nos jours. Je voudrais )uis transposer dans notre pauvre lan- ,lesbelles considérations dont M.Olléies écrits philosophiques de Jouffroy.

En gros, voici les faits psychologiques contrôlés méticuleusement, et surabondamment prouvés par M. OUé-Laprune. Aux environs de vingt ans, quand il n'avait encore rien appris, Jouffroy constata, un jour, ou plutôt une nuit, qu'il n'avait plus la foi. Il souffrit beaucoup de cette constatation ; il s'en sut gré tout de même. Se donna-t-il du moins à lui-même des raisons sérieuses de ce changement? Pas le moins du monde. Il écrivit, à cette époque, beaucoup de phrases solennelles et quelque peu mélodramatiques ; il ne trouva pas un seul raisonnement digne d'un vrai penseur. Après quoi, il travailla, sans ordre il est vrai et maladroitement, mais il travailla, pendant une vingtaine d'années. Le résultat de cet immense labeur fut un retour — non pas définitif, explicite et complet malheureusement — mais sensible, aux idées chrétiennes. Son âme se révèle dans un entretien qu'il eut, quinze jours avant sa mort, avec un prêtre distingué, Tabbé Martin de Noirlieu. « Nous avons parlé, dit M. de Noirlieu, de philosophie et de religion. Il a été question du dernier ouvrage de M. de Lamennais, qui venait de paraître. Jouffroy a déploré sa défection et il m'a dit avec an profond soupir : « Hélas 1 Monsieur le curé, tous ces systèmes ne mènent à rien. Vaut mieux mille et mille fois un bon acte de foi chrétienne. »

Les incrédules nous objecteront, peut-être, qu'après tout, Jouffroy n'était pas si ignorant que cela, puisqu'il comptait parmi les plus brillants élèves de l'école Normale et qu'il fut jugé digne d'occuper, à vingtans, une chaire de philosophie.

Entendons-nous bien. Le jeune Jouffroy était fort intelligent, personne ne songe à le nier, mais nous pouvons tous constater qu'à vingt ans, c'est-à-dire à l'époque de sa crise religieuse, il ne savait pas un motde

)ES CO.NTEMPJRAINS

e conférence à Técole Normale )phie au collège Bourbon, il me » d'avoir à improviser un que. Ecoulons-le: « C'était là ►i, un esprit de vingt ans, à qui une ni l'autre de ces scierices orale, théodicée) et qui. dixen avais aucune idée. »

ouffroy n'exagérait nullement, ie la vérité. Son inexpérience chaque instant, en des erreurs )llé-Laprune, malgré toute sa lige de relever. Le caspsychot religieux, étudié par M. Ollésumer comme il suit : Jouffroy isons le mot, — ignorant, — i Jouffroy devenu philosophe, e la vie, incline à accepter le i, nous avons des preuves de eaucoupplnsfortesqueTexem- [froy, mais si on se place au [ue, et si on lient compte d*un 'épandu de nos jours, le fait a )gétique.

3 psychologique, dont Jouffroy victime, est-il devenu sipopu- >quer, pour expliquer cet imi valeur extraordinaire d'une s revues de nos jours publient ; qui ont infiniment plus de ouffroy, articles dont personne s d'ici, et qui, d'ailleurs, sont • la réputation de Jouffroy au à Sainte-Beuve, par exemple.

OU à Mgr Baunard qui Ta fait connaître dans les milieux catholiques ? Peut-être bien, en effet, mais il resterait encore à expliquer pourquoi le choix de ces écrivains s'est porté précisément sur Jouffroy. Ne serait-ce pas que Jouffroy, mort jeune et dans la fleur de son talent, nous apparaît aujourd'hui comme une sorte de Marcellus littéraire, sur la tombe duquel on vient répandre les lis à pleines mains? Il était mélancolique et romantique, il se comparait volontiers au pâtre contemplatif et il recherchait les images grandioses. « Nous sommes tous, disait-il, profondément affectés par les objets sublimes, et, à la vue d'un arbre sur la montagne, battu par les vents, nous ne pouvons pas rester insensibles ; ce spectacle nous rappelle Thomme, les douleurs de sa condition, une foule d'idées tristes. Il y a quelques âmes seulement qui sentent délicieusement le beau, tandis que tout le monde sent le sublime. »

Jouffroy ressemble aune sorte de Millevoye philosophique. De même que Millevoye avait chanté en vers, d'ailleurs assez médiocres, les mélancolies d'un jeune phtisique quelque peu poète, demême Jouffroy exprime, par des images gracieuses, les ambitions déçues et la désespérance d'un jeune penseur malade. Le fameux discours prononcé à la distribution des prix du lycée Charlemagne fait le pendant du Poète mourant.

« Pardonnez- moi, jeunes élèves, dans un jour si plein de joie pour vous, d'avoir arrêté votre pensée sur des idées si austères. C'est notre rôle à nous, à qui Texpérience a révélé la vérité sur les choses de ce monde, de vous la dire. Le sommet de la vie vous en dérobe le déclin ; de ses deux pentes vous n'en connaissez qu'une, celle que vous montez. Elle est riante, elle est belle, elle est parfumée comme le printemps. Il ne vous est pas donné, comme k nous, de contem-

pler l'autre avec ses aspects mélancoliques, le pâle soleil qui Téclaire et le rivage glacé qui la termine. Si nous avons le front triste, c'est que nous la voyons. Vivez, jeunes élèves, avec la pensée de cette pente que vous descendrez comme nous. »

En lisant ces lignes, on se rappelle les pentes gazonnées et doux fleurantes de Montaigne, le « marche, marche » de Bossuet, les fleurs flétries et foulées aux pieds dont parle Fénelon, le chemin de la vie parcouru par Dante. Evidemment, Joutîroy reste au-dessous de ces grands maîtres, à peuprèscommelePoé/emoi^raw^, au-dessous du Marcellus de Virgile. D'où vient que ce discours de Charlemagne obtint un si grand retentissement? Il est probable que la mort de Joufl'roy, survenue peu après ces déclarations si mélancoliques, leur donna une sorte de consécration. Puis, les lieux communs sur la brièveté et la tristesse de la vie humaine trouvent toujours des applications saisissantes. Enfin, la génération à laquelle appartenait Jouffroy se complaisait dans les images lugubres. Il ne faut pas oublier qu'une sorte d'épidémie de phtisie sévissait alors enlittérature. Telle était la théorie de jeunes filles mourantes et déjeunes poètes presque agonisants, qu'il fallut réagir avec quelque brutalité. Un journal littéraire, \di Muse française^ si je ne me trompe, dut proposer comme sujet de poésie : Jm convalescence d'un oncle à la mode de Bretagne.

Cette attitude romantique a pu faciliter, dans une certaine mesure, la diffusion de quelques idées chères à Jouffroy ; voilà bien longtemps que nous ne la prenons plus au tragique.

D'autres causes plus sérieuses doivent exister, pour lesquelles, aujourd'hui encore, nous nous intéressons aux inquiétudes morales qui tourmentaient un jeune

étudiant, en l'an de grâce 1814. Et, en effet, il en existe au moins deux.

La première, c'est la nature d'âme que Dieu avait donnée à Jouffroy. Encore que le travail acharné,, l'observation de certaines règles et un ensemble de conditions sociales soient nécessaires à ceux qui

... brûlant d'une ardeur périlleuse, Gourent du bel esprit la carrière épineuse,

il n'en demeure pas moins vrai qu'on naît poète. Et de même on naît — je ne dis pas religieux, ce qui est le propre de tous les humains — mais initiateur religieux. Il dépendait de Jouffroy de devenir, sinon un grand saint, du moins le chef d'un groupe ou d'un ordre religieux, comme Gratry et Lacordaire. Par orgueil, par inexpérience, par faiblesse peut-être, il a dévié ; on l'a vu attaquer l'Eglise avec fureur et professer une sorte de positivisme provisoire, négation de toute croyance. Purs exercices de rhétorique I exagérations manifestes d'un jeune homme dévoyé ! Jouffroy se rend très bien compte qu'il était né pour la recherche et la défense de la vérité religieuse. Pascal au petit pied, il se peint très exactement lui-même, en même temps qu'il définit le véritable objet de sa mission : « La philosophie, dit-il, est une affaire d'âme comme la poésie et la religion ; si on n'y met que son esprit, il est possible qu'on devienne philosophe un jour, il est démontré qu'on ne Test pas encore. La poésie, la religion, la philosophie sont les trois manifestations d'un même sentiment qui se satisfait, ici par de laborieuses recherches, là par une foi vive, plus loin par des plaintes harmonieuses ; et c'est ce qui fait que les âmes poétiques, religieuses, philosophiques, sont

fait qu'elles s'entendent si bien, irlentdes langues si difTérenles ; nielles échappent également aux e connaissenl point, qui ne comla tempête qui les agite. »

lux mots une acception partirait en erreur, si nous le presommes bien obligés de regarilosophes, Descartes, qu'effrayait îmiers cheveux blancs, Shopene afin de prêcher plus longtemps îigneusement à la conservation utres philosophes qui ont vécu ux, jusqu'à un âge avancé. Parmi des optimistes, comme La Fon- ; d'affaires avisés, comme Victor c de songer non pas à ce que dit il veut dire. Evidemment, quand . des philosophes, comme nous ise ceux-là seulement, d'entre les tes, qui s'occupent de l'au-delà, Q gémissant, et font servir leurs clion et à l'édification de leurs Newmann. Ces sortes d'hommes, Duis quelques année?, des conducppellera bientôt, grâce à Kipling,

3st un phoque blanc, seul de sa mbrables phoques noirs. 11 a vu ïrs, ses jeunes frères, et, depuis l a son idée fixe, il ne cesse de se de poser aux autres cette même )as un lieu où puissent aller les nmes, leurs ennemis, ne viennent

LK CAS DK JOLFFROY y

jamais ?... Et Kotick se mit k la recherche de cet emplacement idéal. Il chercha longtemps sur tous les rivages qui avoisinenl le pùle Nord, il parcourut tout Tocéan Pacifique, il poussa une pointe jusque dans les régions antarctiques. Partout apparaissaient les hommes, les hommesennemis des phoques. Ala fin, cependant, il découvrit un tunnel sous-marin qui le conduisit sur des plages merveilleuses que les hommes ne connaissaient pas. Transporté de joie, Koticii revint vers les siens pour leur annoncer la triomphante nouvelle. Il fut reçu, comme sont reçus inévitablement, parmi les hommes, les inventeurs, les apôtres, les fondateurs de cités, tous \^s grands maîtres. « Tout cela est bel et bon, Kotick, lui dit un jeune phoque noir, mais lu ne vas pas arriver du diable sait où, pour nous y expédier à ta guise. Rappelle-loi que nous autres nous venons de nous battre pour nos nurseries^ ce que tu n'as jamais fait. Tu préfères vagabonder à travers la mer. » Il fallut se battre. Kotick se jeta sur le jeune phoque, se rabattit sur ses hanches et traîna son ennemi le long de la grève, le secoua et le jeta à terre pour en finir. Puis il fondit sur le plus gros phoque qu'il put trouver, le frappa à la gorge, Tétrangla, le cogna et l'assomma, jusqu'à ce que Taulre poussa le grognement de miséricorde, puis le jeta de côté et attaqua le suivant. A la fin, tous les phoques demandèrent grâce. Il y eut un murmure pareil au frisselis de la marée, sur toute rétendue des grèves. — Nous viendrons, dirent des milliers de voi.xlasses.Nous suivrons Kotick le phoque blanc. Alors Kotick enfonça sa tête entre ses épaules et ferma les yeux orgueilleusement. Ce n'était plus un phoque blanc en ce moment, mais il était rouge de la tète à la queue. Malgré cela, il eût dédaigné de regarder ou de toucher ses blessures.