LA LITTÉRATURE EUROPÉENNE AU XIX* SIÈCLE

temps et de tous les pays. Une autre expression plus belle encore avait cours autrefois, mais elle est siaudacieusemenl cléricale qu'où ne saurait la proposer à nos contemporains. Les papes parlaient, et le pape d'aujourd'hui parle, wrôi et orbi. Oh ! la fâcheuse idée qu'a eue M. Brunetière de se « mondialiser » l

Et il veut encore se socialiser !

a Est-ce à dire que nous marchions vers la socialisation de la littérature, et nous, Français, en particulier, vers une socialisation croissante, si, comme je l'ai fait voir plus d'une fois, notre littérature a toujours été, de toutes les littératures de TEurope moderne, la plus sociale et la plus humaine? Je le crois. » Nous le croyons nous aussi volontiers, d'autant plus volonliers que nous ne comprenons probablement pas M. Brunetière. Il nous expliqua jadis, avec beaucoup de clarté, avec beaucoup d'éloquence, en quoi consiste la sociabilité de la. \iilévdii\xrefrdinç{i\se y il nous parle aujourd'hui, comme d'une chose nouvelle d'ailleurs, de la socialisation de cette même littérature. Enfin il affirme que cette chose nouvelle est fort ancienne dans l'histoire de la littérature française. Évidemment, il y a là dedans, non pas de la chromatique, mais du socialisme...

La vérité, c*est que dans cette étude très dense, M. Brunetière a touché à trop de problèmes et soulevé trop de questions ; il n'est pas toujours très clair. Peut-être aussi rétendue de l'érudition et l'ampleur delà période ne se déploient-elles pas sans que la netteté du raisonnement en souffre, quelquefois. Il n'est pas toujours facile de faire rentrer dans des théories délicates et très compliquées, cette masse de documents littéraires dont M . Brunetière accable notre ignorance. Allemands et Anglais, Danois et Scandinaves, Américains et Italiens, anciens

et modernes, classiques et romantiques lui sont également familiers. Est-ce que M. Brunetière lit tous ces auteurs dans l'original? On peut supposer que non, j'imagine, sans commettre le péché d'irrévérence littéraire. Mais alors quels sont ceux qu'il lit dans l'original et quels sont ceux qu'il lit dans une traduction? Point n'est besoin d'ajouter que nous aurons, si possible, une confiance encore plus grande en M. Brunetière, lorsque nous saurons qu'il apprécie, pour notre propre édification, des écrivains dont il connaît la langue. La littérature anglaise en général, et Ruskin en particulier, lui fournissent l'occasion de formuler quelques jugements peut-être un peu hâtifs. Il serait prudent, je crois, de modérer notre admiration pour Ruskin dont on a singulièrement exagéré les mérites. Indiquer ces légers défauts, ce n'est pas prendre plaisir à trouver en faute un penseur éminent, c'est prouver qu'on l'admire d'une admiration sincère et raisonnée.

On a ainsi une plus complète liberté de louer l'ensemble de cette magnifique étude. Elle abonde en pensées justes et fortes que nos contemporains ne sauraient trop louer, relire et surtout méditer ; j'en citerai deux seulement : « On est bien obligé de parler de ces choses (la philosophie) à propos de littérature, puisque de nos jours même un Taine, dans ses dernières années, a pu réussir à se dégager du réseau de ces sophismes, mais un Edmond Schérer et un Renan y sont demeurés embarrassés... Parvenue à ce point de son développement, la littérature s'apercevra-t-elle alors que si « les questions sociales » sont des questions morales, elles sont aussi des questions religieuses ? » Que le directeur de la Revue des Deux-Mondes puiôse signer de telles déclarations, cela prouve que nous avons fait des progrès, depuis vingt ans.

18â LA RELIGION DES CONTEMPORAINS

Mais ce devoir de reconnaissance une fois rempli, qu'il nous soit permis de leur faire entendre quelques observations inspirées d'ailleurs par une réelle sympathie. Des dames pieuses ont rempli de leurs productions littéraires les bibliothèques de nos couvents, de nos paroisses, voire de nos collèges catholiques. Raoul de Navery, en particulier, s'est acquis une réputation considérable. Que valent, en réalité, toutes ces productions ? Au point de vue littéraire — ayons le courage de le dire — elles ne valent rien. Point d'observation, point de psychologie, point d'art, point de style, mais de la sentimentalité pleurarde, des tirades ayant vaguement l'aspect d'un mauvais sermon, du gros mélodrame, du gna-gnan pur. Le roman pieux, je vous assure, n'ajoutera rien aux gloires intellectuelles de l'Eglise.

Remplit-il, du moins, la fonction moralisatrice que quelques-uns se plaisent à lui attribuer ? La question est extrêmement délicate. Assurément, les jeunes filles qui ont fait de Raoul de Navery leur nourriture intellectuelle, professent sincèrement une grande piété. Possèdent-elles cette justesse et cette vigueur de sens chrétien qui caractérisaient leurs grand'mères et leurs arrière-grand'mères? Je voudrais le croire. Il faudrait instituer une sorte d'enquête sur les lecturesdes femmes chrétiennes, religieuses ou vieilles filles de notre génération. Malheureusement, cela n'est pas facile. Chacun n'apporte dans ces discussions que le résultat de son expérience personnelle. Il semble acquis, cependant,

sérieuses appellent de leurs vœux les romanciers compétents, qui mettront au service du sentiment religieux,

nn nrï eiin<$ripiir mi mipiiv Anr>nr<a ffiii canrAnf r^rorvn-

gaDde catholique, il convient de se former un autre idéal du roman sérieux.

Ce qui constitue la valeur d^un roman de mœurs, c'est la profondeur de l'analyse psychologique. Or, prenons l'exemple même fourni par M. René Bazin. Il a choisi pour héroïne une élégante ouvrière d'un grand magasin de modes, qui conserve son honneur^ au milieu de difficultés sans nombre, et qui finit par embrasser la vie religieuse. Il fait ressortir avec beaucoup de tact les qualités naturelles et humaines de son héroïne ; il parle rubans, fleurs, chapeaux, couleurs, avec compétence, il nous décrit longuement une promenade à travers les prairies nantaises. Mais tout cela, un écrivain indifférent et neutre en religion aurait pu tout aussi bien l'écrire. L'objet propre de ce roman, d'ailleurs fort intéressant, est la genèse d'une vocation religieuse. L'auteur ne nous Texplique pas du tout, et s'il a lu certaine critique de son livre parue dans la Bévue Blette^ il a pu voir à quels étranges commentaires son silence a donné lieu.

a M. René Bazin, dit M. Faguet, n'a pas voulu faire d'Henriette une sainte, ni une petite héroïne. lia voulu la faire très vraie. Et elle est très vraie, telle qu'il l'a faite. Son entrée en religion n'est point une apothéose. C'est, relativement, une défaillance. Ce qu'il y a dan» cette détermination, c'est beaucoup de choses qui sont encore nobles, mais qui sont surtout tristes : dévouement aux malheureux d'abord ; ensuite répulsion physique à l'endroit du mariage avec un manœuvre, quelque J^rnvp. hnmmft ftiiMl Rftit ! dftfiancft dfi ravftnîr : smivfinir'

fera dans le monde populaire, alliée et ministre des finances de charité d'une bourgeoisie riche. Déclassée, vous dis-je, d'un côté, de Tautre, par en haut, par en bas -, et elle le sent ; sa très fine intuition féminine Fen avertit. Déclassée I Encore vaut-il mieux être petite sœur des pauvres. Elle n'a pas précisément raison ; mais elle ne raisonne pas mal. »

M. Faguet, lui non plus, ne raisonne pas mal, mais il raisonne sur des données incomplètes, et la faute en est à M. Bazin qui ne Fa pas suffisamment renseigné. C'est surtout avec les sous-entendus qui abondent dans le roman, qu'il faut comprendre Henriette Madiot.

Auteurs, public et critiques catholiques, nous avons tous intérêt à voir nettement les choses. Si nous voulons un roman religieusement neutre, ou simplement inofifensif, les ordinaires couchers de soleil, les effets de brume et le contraste classique entre les élégances et les misères sociales peuvent suffire. Mais si nous voulons un roman catholique, il faut autre chose, il faut que nous apparaisse, en relief, la vraie vie catholique. Les jeunes filles qui se destinent au cloître mènent, d'ordinaire, un genre de vie particulier : elles prient beaucoup, elles se confessent, elles font la communion, elles fréquentent l'église, elles récitent leur chapelet.

Tous ces détails choquent les lecteurs ordinaires, même nombre de catholiques, mais j'ai le regret très vif de ne pas voir comment on peut les supprimer. Eh quoi, les écrivains militaires se plaisent à nous représenter tout Tattirail de la caserne, certains spécialistes épris de la beauté des halles ne nous font grâce d'aucun ' résidu de boucherie, et vous, écrivains religieux, vous n'osez pas parler des lectures pieuses, des luttes et des prières de votre héroïne ?

On me dira : « Mais c'est un roman de sacristie que

VOUS rêvez I Autant vaudrait mettre en récit le manuel de la parfaite congréganiste. Vous tenez, cela est trop évident, à écarter les profanes au lieu de les attirer. »

Je tiens à ne repousser personne Je voudrais rendre rCglise aimable à tous les hommes, mais encore fautil ne pas cacher ce qui est vrai. D'une jeune fille qui se prépare à entrer au couvent, quelques-uns disent : elle est très pieuse, mais la plupart la qualifient de dévote. En fait, il est prouvé qu'elle se confesse tous les quinze jours, sinon toutes les semaines. Si vous passez sous silence ce qui fait la grande affaire de sa vie, vous vous condamnez au superficiel.

Les difTicullés de l'entreprise qu'on propose aux romanciers chrétiens doués détalent, sont très grandes. D'une part, en effet, il faut éviter le ton et les défauts des pieuses rapsodies qui remplissent les bibliothèques paroissiales ; d'autre part, il faut mettre re'solument de côté le respect humain littéraire et entrer dans le vifde la psychologie catholique. Oui, les difficultés sont grandes, et peut-être, pour le moment, insurmontables. Mais ceux qui croient facile la composition d'un roman catholique, j'entends d'un bon roman catholique, en cette fin de siècle, se trompent étrangement. Connaissez-vous dans ce genre quelque chose qui ressemble exactement à un chef-d'œuvre ? Louis Veuillot a composé quelques pages trop courtes qui peuvent servir de modèle à nos romanciers contemporains, bien que son roman V Honnête Femme soit gâté par de graves défauts. M. Emile Pouvillon — un sceptique, je crois, — a fait preuve à la fois d'audace et d'habileté dans ce très joli essai qui a pour titre Mademoiselle Clémence, M.René Bazin, qui a la foi et qui possède le don de conter et celui de décrire, devrait bien entrer dans cette voie.

En lisant l'histoire touchante de son Henriette Madiot,

■jsOMm

je pensais aux jeunes et vieilles filles qui, sans s'en douter et surtout sans que le monde indifférent ou hostile s'en doute, vivent une vie sublime de dévouement. Elles ne se seraient que faiblement reconnues dans Félégantemodistede Nantes. Sans doute, chacune d'elles remplit une fonction sociale dans les innombrables magasins des grandes villes, mais toutes ces chrétiennes connaissent le mot profond de l'Evangile : Ubi thésaurus^ ibi et cor vestrum erit.

Leur cœur est dans la piété ; quel écrivain saura jamais nous décrire les rêves, les aspirations, les joies, les tristesses de ces âmes d'élite ?

Ah I si nous autres prêtres nous savions peindre ! Si nous possédions la pratique et la technique du roman ! Que nous en connaissons de ces créatures de dévouement qui peinent, prient, pleurent, se résignent, se taisent, pardonnent, ne songent qu'à aimer et à faire du bien ! Toutes n'ont pas la distinction physique, l'adresse et le savoir faire d'Henriette Madiot, mais toutes ont reçu du ciel et développé en elles la distinction morale. Nous n'apprécions pas assez, nous catholiques, nous ne savons pas faire valoir tous les trésors de beauté morale qu'on peut voir parmi nous, tous les jours. Les gens du monde se font là-dessus les plus étranges illusions, parce qu'ils ne savent pas. Rien de plus agaçant que l'uniforme procédé régulièrement employé par les écrivains àla mode, dans leurs portraits de femmes. Ils disent longuement la couleur des yeux, le dessin du nez, les lignes de la main ; ils ne négligent pas la coupe de la robe, ils ne nous font pas grâce de la chaussure. Ces héroïnes sont élégantes peut-être ; à coup sûr, elles manquent de distinction. L'auteur leur prête le plus souvent un esprit facile, vulgaire, il ne sait pas les faire parler et agir en femmes distinguées. Quelles dindes

OU quelles pédantes 1 Chez telle héroïne de Paul Bourget on perçoit, à travers les pompeuses formules dont se compose le galimatias des modernes amoureux, une bassesse d'âme incroyable. Telle autre manie supérieurementréloquence. Si ce sont là des portraits ressemblants, j'ose prévenir les romanciers épris dedistinction vraie, qu'ils trouveront facilement ailleurs de meilleurs modèles.

M. René Bazin a assez de talent et il jouit d'une réputation assez solide, pour qu'on puisse, à propos de Tun de ses romans, indiquer l'idéal religieux et littéraire que nous ne savons pas exprimer, mais auquel nous devons tendre. Il me pardonnera — je l'espère du moins — la critique fondamentale que j'ai cru devoir formuler en commençant cette étude, critique qui suppose d'ailleurs une grande estime pour celui qui en est Tobjet. M. René Bazin est un des très rares romanciers auxquels nous puissions demander le vrai roman chrétien.

Mais cette réserve faite, il m'est très doux de raconter toutes les joies que j'ai trouvées dans la lecture de ce roman honnête, intéressant et gracieux qui s'appelle : De toute son âme. Oh ! on n'assiste pas tous les jours à pareille fête.

Daignez songer, je vous en prie humblement, aux ennuis d'un critique qui est prêtre avant tout, et qui se croit tenu, par scrupule professionnel, d'analyser et d'étudier un certain nombre de romanciers contemporains, dits psychologiques. Et les dîners aristocratiques, et l'élégance cosmopolite, et la mer, et la montagne, et l'inévitable paysage, et le non moins inévitable crescendo du dialogue pathétique !

M. René Bazin n'aspire nullement à cette profondeur ^-^ — '"^^©l'mani'iue ; il raconte av«c simplicité et naturel, il

décrit avec sobriété. C'est une bien simple histoire que celle de Henriette Madiot, la jeune fille qui veut servir les pauvres, de toute son âme. Orpheline, elle a été recueillie par son oncle, le vieil Eloi Madiot, un vieux soldat peu intelligent, d'une grande bonté et d'une

Henriette renonce à l'amour du grand Etienne pour entrer au couvent. Mais auparavant, elle apprend du vieil oncle Eloi le mystère de honte qui entoure sa naissance à elle, et explique jusqu'à un certain point Tétat d*âme d'Antoine.

Sur ce canevas fort simple, M. René Bazin a brodé quelques épisodes gracieux ou émouvants ; d'un crayoa léger et précis, il a su peindre des scènes intéressantes de la vie ouvrière. Voyez, par exemple, ce coin d'atelier : c( Le soir avait fait monter Tombre, peu à peu, jusqu'aux dernières roses du haut. Les douze femmes travaillaient, appliquées, mais on devinait, à leur physionomie, Teffort trop prolongé qui tue l'idée et rend la main inhabile. Leurs yeux étaient cernés, et souvent l'une d'elles passait la main sur ses paupières, pour écarter le sommeil. Dans l'atmosphère lourde, tout un jour respirée, qu'échauffaient encore les lampes que venait d'allumer l'apprentie, les poitrines jeunes se soulevaient plus vite, cherchant la vie là où elle se raréfiait de plus en plus. M^^^ Irma toussait d'une petite toux sèche. Au bout des tables, l'une en face de l'autre, j\]iie Augustine et Henriette Madiot, garnissaient, chacune, un chapeau. La première plaçait et déplaçait un piquet de pavots rouges sur une forme à bords relevés et ne parvenait pas à le poser élégamment. Elle était nerveuse, ^r sa maigre figure d'ouvrière déjà fanée, les lèvres s'écartaientd'un mouvement rapide et douloureux. Henriette Madiot, les bras un peu arrondi?, les doigts rapprochés, assemblait en éventail les coques d'un large ruban crème, et souriait, au fond de ses yeux pâles, en voyant que du premier coup, ce soir, elle réussissait à donner à son œuvre le tour, qui est le souci, la joie et le gagne-pain de toutes ces filles de la mode, ce rien d'art où entre leur jeunesse, leur imagination

de femmes, le rêve que leurs vingt ans feraient volontiers pour elles-mêmes et qu'elles cèdent aux riches indéfiniment, tant que leur tête peut inventer et leur main suivre une pensée. »

De telles pages ne peuvent que provoquer des réflexions sages chez les jeunes lecteurs qui ont un tant soit peu de bon sens. Chacun de nous, en les lisant, éprouve un contre-coup des fatigues et des ennuis que subissent au même moment des millions d'êtres humains, il se sent solidaire de leurs douleurs en même temps qu'il perçoit les joies délicates du travail et de Part. Le commun de nos romanciers a abusé de l'extraordinaire. Les paresseux — et ils sont nombreux encore, en ce bas monde — s'accommodent plus volontiers de l'extraordinaire, même douloureux, que du monotone labeur quotidien. D'autre part, les réalistes ont ravalé et enlaidi, comme à plaisir, tous les travaux humains, les travaux manuels en particulier. M. René Bazin peint Teffort avec la proportion exacte des souffrances et des satisfactions qu'il procure. Il ne décourage pas les malheureux, il ne leur refuse pas le droit de se plaindre non plus, et il leur indique quelques sources de consolation qui ne sont pas à dédaigner. On pourrait résoudre plus mal la question sociale, celte fameuse question sociale qui fait verser des flots d'encre tous les jours.

M. René Bazin, vous Tavez compris, ajoute son petit contingent à la somme d'études sociales qu'on poursuit dans tous les sens. Qui d'entre nous oserait lui jeter la première pierre ? Il faut lui rendre cette justice qu'il n'est pas exclusif : il fait usage à la fois de tous les arguments et de toutes les méthodes. Par l'ata visme,il nous explique comment un jeune Breton, arraché à la vie tranquille et un peu rêveuse de ses ancô-

très, devient un ouvrier anarchiste. La haine des ouvriers contre les classes riches semble résulter de la dureté des patrons. M. Bazin nous présente un chef d'usine qui réunit dans sa seule personne un nombre respectable de vices : il est voleur, débauché, hypocrite, oppresseur de ceux qu'il devrait protéger, dur surtout et avare. Que des patrons de ce genre existent, nous ne le savons que trop, hélas ! Mais sans prendre la défense du capital, ne peut-on pas se demander s'il est opportun d'insister sur de tels portraits ? J'ai quelque peine à me figurer que les dangers qui menacent le commerce et l'industrie en France, proviennent de l'excessive autorité des patrons. Améliorons le sort de l'ouvrier, oui — et qui donc ne s'y emploie pas à l'heure qu'il est? sinon en actes, du moins en paroles, — mais il est peut-être superflu de ruiner l'autorité de ces pauvres classes qui sont censément dirigeantes.

A côté de M. Lemarié, le mauvais riclie, M. René Bazin place une femme peu intelligente mais bonne, d'une bonté sans limites. Lorsque, après la mort de son mari. M™» Lemarié se voit en possession d'une immense fortune, elle ne songe à rien moins qu'à la donner tout entière aux pauvres.

Ici encore, je ne crois pas que M. René Bazin pèche contre les règles delà vraisemblance. Les femmes délicates de conscience et généreuses comme M"® Lemarié sont très rares, mais elles existent ailleurs que dans l'imagination des romanciers.

L'argent, cependant, ne représente, dans la pensée de l'écrivain, qu'un agent secondaire de restauration sociale. Pour lui, le grand remède au mal dont nous souflTrons tous, dans la crise actuelle, réside dans le dévouement personnel des croyants, dans le sacrifice td que le définit et le pratique l'Eglise catholique.

(( - Oui, je les aime (les socialistes), dit M»^* Irma. J'ai suivi plusieurs de leurs réunions. Je ne comprends pas toutes leurs théories, mais ils admettent au moins

demandegràce pour ceux qui veulenlpratiquer la charité témoigne d'unétat psychologique bien inquiétant pour notre sociétécontemporaine. M"* Lemarién'ose pas faire Taumône directement;ellenes'enreconnaîtpasle droit, et alors elle choisit, après de longues hésitations, plusieurs intermédiaires: un vieux notaire, très respectable et très respecté, une jeune fille très belle, très gracieuse et douée d*un tact supérieur. Moyennant toutes ces conditions, elle a la permission de faire du bien. La jeune fille, qui n'est autre que Henriette Madiot, passe dans les maisons pauvres, comme un ange de lumière, et elle reçoit partout un accueil gracieux et reconnaissant. De ceci je ne suis pas bien sûr, mais tout nous porte à croire qu'avant d'écrire son joli chapitre sur le ministère d'Henriette, M. Bazin a pris de bonnes informations. Je regrette seulement que les protégés de son héroïne ne Paient pas gratifiée de quelques insultes. Une ouvrière éléganle et distinguée qui distribue avec douceur des aumônes à de vieilles femmes ou à des enfants, on l'appellerait poseuse et bigote dans certains quartiers que je connais ; on saurait bien la faire pleurer, et ces insultes ne décourageraient en rien son dévouement. A Tauréole d'Henriette Madiot il manque encore quelques rayons.

Toujours est-il que cette timidité des riches et cette prétention des pauvres prouvent que chez nous s'affaiblissent, tous les jours, les deux notions de propriété et de justice. 11 serait sage peut-être de prendre ce fait, non au tragique, mais au sérieux. Il mérite toute l'attention de ceux que menace une nouvelle nuit du 4 août.

Enfin, de l'étude deM. Bazin ressort un très curieux enseignement social. Les trois riches qu'il nous présente vivent dans un isolement moral absolu. M. Lema-

tout cela, l>ieii senti et fioement rendu! De véritable récréation, il n'en existe peut-être qu'une pour le citadin moderne, celle qui le met en contact avec la nature. Mais pour en jouir, il faut une certaine honnêteté, il faut une certaine finesse esthétique, qu'atrophie le plus souvent la vie des grandes villes. Au retour de cette promenade enchanteresse, Marie Schwartz, qui est commune, et qui synthétise toutes les vulgarités du faubourg parisien, Marie Schwartz laisse échapper des paroles de dédain : « Ils sont bien paysans, vos amis les Loutre], dit Marie.

— Un peu, répond Henriette. Mais de si braves cœurs! Moi, je ne vois que ça, chez eux. »

Décidément, M. René Bazin possède, dans une large mesure, le sens delà véritable distinction.

Un roman, même très sage, même très chrétien, renferme toujours une histoire d'amour. M. René Bazin s'est cru obligé d'en raconter deux. La première est un peu scabreuse : elle ressemble aux mille et une aventures que rééditent, sans jamais se lasser, les feuilletonistes à la mode. Marie Schwartz se laisse séduire par Antoine Madiot. M. René Bazin a eu le bon goût d'indir quer, délaisser deviner, plutôt que de développer ce fâcheux épisode. Autant que je puis en juger d'ailleurs, il le traite avec une certaine gaucherie, avec un embarras visible qui lui fait le plus grand honneur. La plupart de nos écrivains contemporains affectent une compétence particulière dans la description de faits, de personnes, de lieux qu'ignorent les honnêtes gens. Les critiques et le public applaudissent sans modération ; ils disent à l'unisson : « C est vécu », ce qui représente le plus grand éloge qu'on ait pu imaginer de nos jours. Je ne vois pas pourquoi on n'oserait pas présenter à ces auteurs avides de documents, un dilemme aussi ir-

UN BON ROMAN \9l

réfutable que démodé : « Messieurs, de deux choses

Jamais on ne louera trop M. René Bazin d'avoir écrit de telles pages.

Sur un point seulement j'oserais n'être pasdeton avis. Son Henriette Madiot qui, décidément, opte pour la vie religieuse, renvoie, en pleurant, le grand Etienne, et celui-ci, désespéré, dit un adieu définitif à sa maison de Mauves ; il disparaît pour toujours dans les brumes de la haute mer.

Ah ! non, il ne faut pas se résignera ces sortes de solutions. Henriette Madiot trouvera, dans sa foi chrétienne et dans son amour pour les pauvres, la force de demeurer toujours une parfaite religieuse, nous n'en doutons pas. Mais que va devenir ce grand Etienne dans la solitude des mers septentrionales ou dans la promiscuité des ports cosmopolites? Il pleurera Henriette six mois, un an, deux ans peut-être, mais après ? Il est guetté par l'alcool, par les mauvaises habitudes, par tous les vices. D\ û je conclus que M. René Bazin aurait dû laisser entrevoir une conclusion moins romanesque à la passion d'Etienne Loutrel. Henriette est trop fine, trop fraternelle et trop maternelle à ce pauvre grand marin, pour n'avoir pasTintuition de ce qui doit arriver.

Sur la vocation d'Henriette elle-même, je voudrais faire quelques réserves. Les hommes du monde, croyants ou incrédules, ne comprennent que très imparfaitement la jeune fille qui sera demain une novice. Ils la conduisent jusqu'au seuil du couvent, comme on conduit jusqu'au cimetière la dépouille d'un être aimé. Le lendemain de l'entrée au couvent n'existe pas pour eux; ils ne s'inquiètent pas plus de ce qui se passe dans le cœur d'une jeune religieuse que des transformations qui s'opèrent dans un cercueil. Demain ils viendront cueillir, sur la tombe de cette morte au monde,

des fleurs de vertu surnaturelle ; ils ne veulent rien savoir des sacrifices cachés, de l'immolation totale et permanente d'où sortl'héruïsme. Félicitons-nous-en, et neleur demandons pas de tenter une œuvre presque irréalisable ; mais il faut bien qu'ils sachent que nous avons connu, durant les années de notre jeunesse sacerdotale ou monacale, des joies, des émotions, et aussi des épreuves et des souffrances dont tous leurs romans ne donnent pas même Tidée.

M. René Bazin, cependant, soupçonne ces mystères d*âme qu'il indique avec une timidité respectueuse et une discrétion exquise; comme Racine il aime sans doute à pleurer aux cérémonies de véture et de profession; en tout cas, il sait nous faire pleurer.

« Henriette s'avançait dans l'épouvante secrète, regardant l'immobile visage et le fuseau si mince et si droit que faisait le corps de Marie sous la blancheur des draps. Le sourire revenait des profondeurs où s'étaient retirées la pensée et la vie ; il était d'une douceur tranquille et rayonnante que la vie ne connaît pas. La voix murmura sans plus aucun timbre, toute semblable au sourire, immatérielle comme lui :

— Que tu es gentille !

D'un effort lent, la tête s'inclina un peu vers Henriette penchée, qui l'embrassait :

— Et que tu es belle 1 Moi, tu vois, je suis en paix. Dieu a oublié. Dieu ne sait plus. Mon Henriette, dis-moi encore que tu m'as pardonné.

— Oui, ma bien-aimée, depuis longtemps...

— Merci... Tu retournes?

— Non.

~ Où va§ tu ?

— Religieuse.

Henriette s'étaitunpeu redressée. Elle vit la joie mon-

ter encore, jusqu'à ce visage de douleur ; elle se sentit enveloppée dans la dernière flamme d'amour, d'admiration, de désir infini qui rayonnait de cette âme ardente.

— Oh ! bienheureuse, dit Marie.

Elle ferma les paupières. Elle demeura longtemps immobile, recueillie en son rêve.

Quand elle revint à elle, Henriette était à genoux près du lit.

Elle la regarda de ses yeux e'teints qui n'avaient plus la force d'être tendres, et qui disaient seulement :

^« Pourquoi restes -tu? Qu'attends- tu ? Je suis lasse. Nous nous sommes tout dit. » Elle ne comprenait pas.

Mais Henriette demeurait agenouillée, les yeux dans les yeux de sa sœur misérable et mourante.

Alors Marie comprit ce qu'elle demandait. Une mystérieuse grandeur parut sur ses traits.. Lentement, elle tira du lit son bras droit; elle se pencha ; et celle qui était la pardonnée bénit celle qui était pure, et traça sur le front de la vierge le signe de la croix rédemptrice. »

L'écrivain qui a su trouver de ces notes exquises mérite que nous nous appliquions tous, dans la mesure de nos forces, à faire connaître son œuvre et aussi à glorifier son talent. 11 a déjà ses entrées dans la Revue des Deux-Mondes, il a reçu, je crois, des promesses assez sérieuses d'immortalité académique. L'appellerat-on un jour sous la coupole ? Il a certainement plus de grâce, de naturel, d'esprit, de finesse d'observation que tel ou tel romancier en vue, que... voilà que j'allais écrire un nom propre. Ne commettons pas de ces imprudences, et contentons-nous de faire des vœux pour le succès de M. René Bazin.

Faut-il préciser et dire en quoi consisterait, selon

UN

nous, ce succès littérair rehausse sa profession son attitude, autant déploient, avec une sor tentions exorbitantes, journal littéraire : « 1 veut le croire, et comm médiocres, un seul moy du vaudeville. II vise à en plus en psychologie siècle futur connaîtra de la pensée, comme ji finies. Actuellement, il c Il les commente, les ai bientôt qui classera ces la morale sera une scie Ton pourra remédier entraîne : suicides, cric Il ne faut pas s'étonm qui ont de forts tirageî l'omnipotence. Ils coni Pasteur ; ils donnent i ques. Ils prouvent à n pas la stratégie, ils se r^ foulent aux pieds le sei en dieux. Allez donc peu de gloire littéraire bon sens se demandent et de Balzac, un seul de survivra. La réputation risque de subir de terril lagne de romans qu'o s'affaissera, laissant le i xBixyre de corruption et

202 LA RELIGIOIf DES CONTEMPORAINS

qui remportent par la moralité et la pureté d'intention, n'ont pas plus de chances d'arriver à l'immortalité littéraire. M. René Bazin compte parmi ceux qui méri-

204 LA RbLlGION DES CONTEMPORAINS

ont composés connaissent bien les goûts modernes ; lisez noug, nous sommes intéressants. »

Le tome l^r^ qui porte comme sous-litre : la Psxjchnlogiedes Saints^ sert en réalité de préface à l'œuvre tout entière ; il a pour auteur M. Henri Joly. Cette préface très belle, très documentée, renferme une réfutation méthodique des erreurs qui ont cours chez les gens du monde et chez les lettrés en veine de curiosité pseudomystique. M. Henri Joly est un de ces-rares écrivains que ne met pas en fuite le titre d'une œuvre théologique; il fréquente chez les Oratoriens, amis des fortes études, il interroge les SuVpiciens, nos bons maîtres (1). De là toutes les admirables citations de M. Olier que M. Henri Joly met malicieusement en parallèle avec des citations de Bossuet. Vous ne le croirez peut-être pas, mais, pouj* une fois, Bossuet n'arrive qu'au second rang, et cela par le fait d'un normalien, disciple ou ami d'un docte et pieux sulpicien. Dormez votre sommeil, cher et bon Nisard ; et vous, ses successeurs, Brunetière, Faguet, Lanson, vaquez à vos occupations politiques, ou, si vous lisez la psychologie des saints, ne vous arrêtez pas, de grâce, sur les pages 23 24 et sur quelques autres. Vous en éprouveriez une certaine peine peutêtre, et pour vous consoler, vous n'auriez pas même la ressource d'en appeler à Bossuet, car il se déclarerait probablement contre vous.

Sûrde son érudition, M. Jolj envisage tous les aspects de la sainteté, et d'abord, si l'on peut parler ainsi, le côté géographique de son sujet.

Il étudie le saint chez les Chinois, chez les Bouddhistes, chez les Mahométaus, dans l'Ancien Testament, dans le Nouveau, dans les principales fractions de

(1) Cette étude a paru dans la Revue du Cierge' français.

TEglise chrétienne, dans le catholicisme. N'allons pas croire que toutes ces définitions représentent ici une superfluité d'érudition livresque. On a tant vanté

entre le mysticisme et la sainteté. Il ne reste plus dès lors qu'à donner la définition positive du saint, que Tauteur formule comme il suit : « Le saint est un homme qui sert Dieu héroïquement et par amour. » Mais il faut se hâter de rassurer bien vite les modernes lecteurs, férus de magnifiques théories sur l'indépendance de rhomme et sur ses droits, sur le développement légitime du moi et sur le self-help. L'amour de Dieu exclusif n'annihilerail-il pas les qualités naturelles chez le saint? Avec une condescendance très grande, M. Henri Joly prouve que les saints « ne sont pas naturellement des imbéciles», flé quoi! nous en sommes là vraiment ? A des hommes qui, tout à Theure^ pour se prononcer sur une question de physiologie, exigeront le déploiement solennel de vastes théories scientifiques et médicales, il faut servir de pareilles thèses ! Je ne reproche pas, certes, à M. Joly, de défendre certaines vérités, évidentes pour tout homnne un tant soit peu instruit ; mais il est bien juste, n'est-ce pas ? il est nécessaire de constater la médiocrité philosophique et historique et psychologique d'une certaine opinion qui se croit très éclairée.

Après avoir ainsi rassuré la grosse diplomatie des douaniers de M. Homais, M. Joly nous introduit dans l'intimité des saints ; il nous raconte, à leur sujet, nombre d'historiettes agréables mais authentiques, il nous dit leur puissante originalité, leurs innocentes manies.

Les bottes de saint Philippe de Néri, le violon de saint François d'Assise, la cuiller d'argent de saint Augustin, la Marseillaise des puces, improvisée par sainte Thérèse ; que de titres sensationnels et qui ne mentent pas, par bonheur I II serait facile d'en trouver d'autres, ceux-ci, par exemple: les répliques de saint Vincent de Paul, la présence d'esprit de M"« de Mira-

Oh ! sans doute, ils connaissent par centaines, peutêtre par milliers, des femmes atteintes par Thorrible mal ; mais ces femmes, ou elles sont folles, ou médiocres d'esprit, ou impures. Quelle lumière Tétude de leurs souffrances peut-elle faire jaillir sur le cas de sainte Thérèse ? Si les médecins peuvent citer beaucoup de femmes malades, qui soient en même temps intelligentes, pures et énergiques, nous sommes disposés à écouter leurs dires, non sans quelque méfiance toutefois. Mais nous savons bien qu'aucune ressemblance n'existe entre la psychologie de sainte Thérèse et la psychologie des pensionnaires de la Salpêtrière. Que si leur état physiologique est, quand même, identique, il en faut conclure que l'influence du physique sur le moral n*est pas souveraine, comme Taffirment nos modernes docteurs ; mais qu'au contraire, comme le pensait Bossuet, l'âme est toujours maîtresse du corps qu'elle anime.

Loin de moi de reprocher à M. Henri Joly sa dissertation sur l'hystérie. Etant donné l'état d'esprit de nos contemporains, qui professent volontiers un amour exclusif pour la science, il ne pouvait pas procéder autrement. Mais, grâce à Dieu, nous avons d'autres manières de glorifier nos saints. Les batailles décisives qui se livrent en leur honneur ne sont pas celles qui ont pour théâtre les maquis de la procédure médicale. De même qu'il n'est rien de tel que de marcher pour prouver le mouvement, de même la meilleure manière d'exalter les saints consiste à faire vibrer leurs âmes, pour que nous puissions aisément percevoir le beau son qu'elles rendent. Remercions

physiologiste venait réclamer Pascal, comme un de ses malades, et s'il faisait mine de le traiter en conséquence, au nom du bon sens comme du bon goût, nous lui dirions : Holà !

} CONTKMPORAINS

que largement et avec bonrès littéraire et très scientiioQsabondantes, et fort bien 3bres et intéressants, il nous lilé des saints. Rien n'est à ,, dans les deux cents pages psychologie. Toutefois on ingt-cinq ans d*ici, lesphyacore aux théories sur ladé- 3nt et le dédoublement, qui dans le monde scientifique, ns claires, simples et théoit les textes de Benoît XIV, autres grands maîtres de la Dt pas, nous en sommes î M. Henri Joly complétera 5 et si belles, même s'il faut irguments scientifiques, ïient représenlé dans ces nt un si juste et si éclatant sile des saints. M. HenriJoly ir quelques lignes inédites ?

nie suédoise convertie au : I Les premiers habitants lise) qui vinrent à ma rens saintes.

procession infinie, resplen • ^périssable.

imps regarder le soleil sans jours nous pouvons nous eil, qui illuminent notre 3s des arbres, les ondes de as comprenons mieux cet ui les fait rayonner.

. «Nous ne pouvons adorer la majesté de notre Dieu, sans baisser les yeux de notre âme.

a Les saints sont les ondes lumineuses qui nous transmettent la lumière éternelle et nous font mieux entendre les choses divines. »

Un seul écrivain a défini les caractères spécifiques de la sainteté : toute une phalange d'auteurs distingués a reçu pour mission de décrire la variété de ses formes. Chaque grand saint est l'objet d*une monographie spéciale. Etd'abord voici lesPèresde TEglise, saintAugustin, saint Jérôme, saint Ambroise et saint Basile.

M. Hatzfeld, Tauleur de saint Augustin, avait bien des écueils à éviter, et, en premier lieu, un parallèle écrasant avec les Confessions ; il s'en est remis à saint Augustin lui-même du soin redoutable d^écrire une biographie unique au monde. Les quatre-vingt-douze pages dont se compose la vie de saint Augustin, sont tout simplement des extraits des Confessions que complètent, çà et là, des explications brèves et des emprunts de peu d'importance à la correspondance du saint lui-même et à Tœuvre de Possidius. Seul, un écrivain expérimenté, à la fois prudent et courageux et sûr, pouvait prendre une telle détermination. Il faut louer hautement M. Hatzfeld d'avoir mis entre les mains des gens du monde un résumé impersonnel et rationnel des Confessions.

Il leur a donné encore un précis de la doctrine théologique de saint Augustin, chose extrêmement difficile, si Ton songe que l'auteur ne disposait que de quarante petites pages. On peut en dire autant de la synthèse philosophique. Partout Fauteur s'efface pour faire valoir le Maître, il ne vise qu'à Texactitude et à la clarté. Ce petit saint Augustin, simple et pratique, me paratt ôtre un chef-d'œuvre de vulgarisation ; il ne

vieillira pas, et il ne peut manquer de faire beaucoup

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ce portrait, admirable d'unité cepeadant. La biographie de saint Jérôme par le P. Largent est extrêmement intéressante. Peut-être renferme-t-elle, plus qu il ne serait nécessaire, des allusions aux choses contemporaines. Pourquoi le P. Largent ne les supprimerait-il pas, en vue de ses prochaines éditions ?

Le nom de saint Ambroise accompagne, d'ordinaire, le nom de saint Augustin ; il figure dans notre pieuse collection. Avec raison on a pensé que, seul, un homme d-Etat pouvait esquisser cette imposante figure de rhomme d'Etat chrétien, qui a fondé la grande et vraie politique ecclésiastique, et on s'est adressé au duc de Broglie. L'auteur s'est surpassé lui-même. On voit se succéder, dans ces pages magistrales, des portraits d'empereurs (quatre ou cinq environ), des récits de bataille comme celle d'Andrinople, des conciles, des intrigues de cour, des commencements d'émeute populaire, des scènes de la vie monastique ; et ces éléments divers forment un tout admirable de beauté simple et aristocratique, de force et de grandeur. C'est un superbe monument de marbre pentélique. Vous pouvez ouvrir le livre à n'importe quelle page, l'histoire s'avance toujours, d'un pas sûr, sans lenteur comme sans précipitation, vers un but précis ; le style ferme et pur ne faiblit pas un seul instant. Savourez, je vous prie, ce qu'il y a d'atticisme un peu hautain dans les lignes qui suivent : «Une nouvelle affreuse attendait saint Ambroise au retour et le pénétra de douleur. Ce n'était pourtant rien qui dût surprendre : c'était un fait devenu si habituel, dans les fastes de l'Empire, qu'il fallait à toute heure s'y attendre ! Une sédition militaire avait éclaté dans les légions campées en Gaule ; elles avaient voulu avoir un empereur de leur choix, espérant, non sans motif, suivant une vieille habitude dont la recette

i nouvel élu.

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rail Si même a pensée, je au 1 Evidem- >ed*un amour libre s'exerce nt comme il [ues fournies léral de Thisle. La courte admirable et les trois cha-

5r intime de

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- Fin.

On n'acci style cléricfi style hagiog reux des im si bien appi qu'on ne sai aussi, il co auteurs. Ur duc de Brog fait et digne ment neutre matique.

On a dit d naisseurs. E pur chef-d\ cieusement.

populaire.

Saint Basi représente, taux, TËgli immense, M étudie à foi sont fort il IV* siècle vit, ses querelle tations saint courants tra mais prodig

D'une par curiosité, au d'autre part la jeunesse i universitain est venu s*i]

recouverte d'un sac, la tête appuyée contre un morceau de bois, en guise d'oreiller. La sainte religieuse leva les mains au ciel et rendit grâces à Dieu, puis tous deux causèrent : ils ne s'étaient pas vus depuis huit ans. Quand la conversation eut amené le nom de Basile, le visage de Grégoire se contracta, de grosses larmes coulèrent de ses yeux. Macrine, plus ferme, ne pleura point, elle passa en revue la carrière de Basile, fit remarquer les grandes leçons qu'un chrétien en pourrait tirer, y montra, visible, la providence de Dieu, et parla de la vie future, comme une personne qui y touchait déjà. » Ceci est peut-être aussi beau que les plus belles scènes de Polyeucte : c'est plus familier, plus pénétrant, plus vrai surtout. Comment se fait-il que la grande sœur du grand saint Basile ne soit pas plus populaire ? Espérons que, grâce au très beau livre de M. AUard, dans tous les foyers chrétiens on aimera sainte Macrine et saint Basile, comme on aime sainte Monique et saint Augustin.

En deçà des Pères de l'Eglise, et dans un rang hagiographique plus modeste, nous apparaissent les saints français. Sainte Clotilde ouvre la série, et c'est justice. La France ne doit-elle pas à sainte Clotilde toutes les gloires qui découlent de sa vocation chrétienne et catholique? Les documents, comme on pense bien, n'abondent pas sur sainte Clotilde, et ceux que nous a transmis Grégoire de Tours n'offrent pas tous un caractère absolu d'authenticité. Pour étoffer le sujet, qui est vraiment un peu maigre, M. Kurth explique le rôle immense des femmes chrétiennes dans l'Eglise, puis il donne comme cadre, à Thistoire de sa sainte héroïne, les grands faits du règne de Clovis, la vie de Clodomir, et comme un fragment de l'histoire ecclésiastique de Tours. Ainsi, M. Kurth nous permet, comme il le dit lui-

même dans un langage imagé, de respirer, sur le tronc rugueux de la barbarie du vi* siècle, une rose parfumée de tous les parfums de la sainteté.

Pour la biographie de saint Louis, Dieu merci, les documents ne font pas défaut ; ils abondent, au contraire, et ils accableraient un auteur moins érudit que M. JMarius Sepet. Après Joinville et après les grands érudits de ce siècle, MM. Natalis de Wailly, Wallon, J.-A. Félix Faure, Lecoy de la Marche, Elie Berger, Ch.-V. Langlois, M. Marins Sepet a su nous donner une œuvre originale et forle. Il n'a pas voulu écrire une histoire proprement dite de saint Louis, c'est-à dire un exposé chronologique et méthodique des actions de sa vie et des événements de son règne. Non, son but était de présenter à ses lecteurs « comme une série de vitraux historiques consacrés à saint Louis ». On doit rendre ce témoignage à M. Marins Sepet, que le doux éclat de ses verrières réjouit tous les yeux.

Mais il a fait autre chose ; il a fait mieux, il a fort bien combattu les préjugés fâcheux qui subsistent au fond de presque toutes les âmes françaises. Une femme mal élevée tint, un jour, au pieux roi, des propos que ne désavoueraient pas nombre de nos contemporains. « Une femme, qui avait nom Sarrette, dit à saint Louis : Fi, fî ! devrais-tu être roi de France ? Il vaudrait mieux qu'un autre fût roi que toi ; car tu n'es jamais occupé que des Frères Mineurs, des Frères Prêcheurs et des Clercs; c'est grand dommage que tu sois roi de France, et c'est grande merveille qu'on ne t'ait pas mis hors du royaume. » Saint J^"»^ quarante sous à Sa beaucoup de douceu ei il leur fournit, i sortes de récits piqi

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n'était pas seulemeat un « béguin » (1), mais un homme d'esprit, un homme d'initiative et d'action, un Français de France. Plaise à Dieu que se répande dans les écoles de France ce plaidoyer, un peu lourd peut-être, mais irréfutable et bourré d'anecdotes intéressantes ? La vie du bienheureux Pierre Fourier, par M. Léonce Pingaud, ne s'adresse pas, je crois, à un public aussi nombreux, et je ne sais pas si elle conviendrait à des enfants. Mais comme sa place est bien indiquée dans les bibliothèques des presbytères et dans celles des communautés religieuses I Si, comme l'affirme la sagesse des nations, l'exemple vaut toujours mieux que le précepte, M. Pingaud peut se vanter d'avoir écrit, sur le curé de campagne, quelques-unes des pages les plus délicieuses qu'ait produites la littérature contemporaine. On donne aux curés de nos jours toutes sortes de conseils plus beaux, plus littéraires et plus modernes les uns que les autres, et c'est fort bien. Mais par elles-mêmes, les petites habiletés qu'on nous suggère — outre qu'elles ne sont pas toujours pratiques — n'ont pas une importance très grande. Ne nous payons pas de mots : sans la sainteté ou sans la haute piété, les curés de ville ou de village ne tireront qu'un maigre profit des recettes administratives ou intellectuelles qui leur sont indiquées ; avec la sainteté, ils pourront tout. M. Pingaud nous trace la vie d'un curé qui est un grand saint. « Vous ne pourrez jamais savoir, écrivait un jour Pierre Fourier, comme un curé aime ses paroissiens, si vous ne Têtes vousmême : toutes les comparaisons qu'on allègue d'une mère envers son enfant, d'une poule pour ses petits, n'expliquent pas assez, et tous les livres qui en parlent

(1) Voir dans Joinville le vrai sens du mot.

... » Les faits, dans la vie de t à ces admirables paroles. Il liver, et ne mangeait d*ordi- ? du soleil. Il dormait sur un pour oreiller et son manteau la plus longue était de trois se contentait de s'assoupir, ans sa chaise d'osier... Et il n le précepte de V Imitation :

dirigeait sa paroisse, Pierre dation d'un ordre de religieu- )itre que M. Pingaud a consad'une actualité terrible. J'inrce d'informations précieuses, nt les actes récents du Saint- )upçonner M. Pingaud d'avoir rrière-pensées de polémique ; le grande force ; il serait sage

t de Paul représente comme le onvient de rapporter de cette ers l'hagiographie française.

5 en a très savamment harmoirfums. « Il est des noms, écritest des noms qui en disent DUS les commentaires ou tous n de saint Vincent de Paul est Heure manière de raconter la . lettre, un vrai serviteur de elle, à notre sens, l'exposition 'fois sèche des faits qui la comsont connus du grand nombre it, perdraient à être racontés

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autrement qu'avec la plus ] sécheresse près, dont je n'a] très beau livre, le prince < rempli son programme. Celte laire des saints aura Tappui pulaire de nos congrégation manquer d'ajouter à la gloin lettres ; elle portera bonhei grande dynastie littéraire.

Peut-on séparer saint Vin çois de Sales ? Non seulem mutuellement, mais leurs J mêmes difficultés à surmonte de Sales est très connue, etp Margerie a dû la condenser donner un résumé substanti( que possible, et cela sans to qui guette les biographes de ils veulent cueillir du miel fleurs, faire gazouiller les oi dont ils s'acquittent souvent Margerie parle simplement, sorte de recherche ; il ne n ceur du saint ; mais il noi peut-être les fatigues et les ( A la bonne heure I On con saint François de Sales.

M. de Margerie étudie t style du saint, et à ce propos la place qui lui revient danî française. Je souhaite, sai universitaires daignent en légitime, et d'ailleurs fort b

Le chapitre le plus impoi

mais encore il aborde très crânement les suiets délicats, il réfute Edgar Quin( chapitres, la légende du r de l'esprit général, ce m; fait trembler M. Prudhom uns de nos contemporains, raient intelligents. Décidé

On devrait demander ce saint Ignace de M. I P. Watrigant s'enrichirait, fort curieuses (1).

L'ami de Dieu, Dominiq tache autant et plus enc< chère France, et comme C( sa biographie offre des Guiraud s'est fort bien a( difficile de sa tâche, qui joué par saint Dominiqu silion. M Au lieu, dit il, c raisonnements subtils qui et Lacordaire auraient mi duite tenue par le Saint-1 ces circonstances. Il ne ramener à Torlhodoxie ( même de faire rentrer dar tiques : il s'agissait de déf doctrines subversives et comme dans tous les ten fois pour elle et pour

(1) Le P. Watrigant a réuni, thèque sur les Exercices spiril de commentateurs, livres d'j tions, etc., etc. La collection M. Maurice Barrés ?

L'histoire narallèlfi Hfts npi^Hipplinns dfi saint Domi-

singulièrement puissants, parce que la passion les inspire. Ainsi, tandis qu'il adresse au prince de Gonzague

Henri ne nuit, en aucune manière, au charme de la

ques français de nos jours désirent ardemment le retour de TAnglelerre au catholicisme.

Le P. Brou le sait bien, et c'est pourquoi il raconte la première conversion de l'Angleterre, sans perdre de vue, un seul instant, le succès définitif de la seconde. Habitant Canterbury, il a perçu les larmes des choses qui touchent Tâme des hommes. Il m'a été donné de voir, par une mélancolique après-midi d'automne, Timmense cathédrale, mère de toutes les Eglises d'Angleterre 1 Pleure-t-elle la vie catholique d'autreTois? Oui, certes, mais parce que tournée vers ces rivages, d'où lui vinrent jadis les envoyés de Rome, elle semble attendre. N'enlend-elle pas déjà les chants liturgiques qui ont pris naissance au pays d'Augustin et de Grégoire? A son tour, la lampe eucharistique serallumera devant l'autel, les théories de moines et de vierges se succéderont sous les vieilles voûtes, et le successeur de saint Augustin promulguera, du haut de la chaire, les ordres du successeur de saint Grégoire le Grand.

Ainsi, le nom seul de saint Augustin de Canterbury éveille en nous des souvenirs glorieux, des émotions graves, quelques craintes et de grandes espérances. La biographie elle-même, non pas par la faute de l'auteur, mais parce que les documents font défaut, ne répond pas absolument à nos désirs. Le P. Brou dit avec raison : « Les grandes lignes de l'existence de saint Augustin sont connues ; on ignore le reste. Sa vie de moine, le détail de ses vertus et ses miracles authentiques, les circonstances de sa mort, son âge même quand Dieu le rappela à lui, tout s'est perdu pour nous. Le reste se résume d'un mot : il a été l'instrument de la papauté. La personnalité disparaît, en lui, derrière la fonction. La pensée originale, directrice, puissante, est à Rome ; aussi ces deux grands noms

immédiats et transitoires, il faut s'attacher à ses effets durables. Provoquer des applaudissements, c'est bien ; faire pleurer, c'est peut-être mieux encore ; l'essentiel est de jeter, dans Tâme des auditeurs, des idées ou des sentiments qui demeurent et fructifient. Or, si l'éloquence parlée s'exerça jadis toute-puissante sur des illettrés, elle se voit limitée aujourd'hui, mais elle peut se compléter par l'éloquence écrite.

Comparons, entre eux, les écrivains et les orateurs d'aujourd'hui. Certes, ces derniers remportent de belles victoires, à la tribune, au barreau ou en chaire, mais aucun d'entre eux ne peut se dire : « Je forme à mon image l'âme de mes contemporains. » On les écoute, en effet, ou on les applaudit, mais, une fois la séance terminée, on ne s'occupe plus de leurs discours.

Au contraire, des milliers, des centaines de mille hommes pensent uniquement ou par M. Drumont, ou par M. Rochefort, ou par M. Judet, ou par tel ou tel rédacteur du Temps, de V Aurore, des Débats ou de la Croix. Des publicistes comme Jules Lemaître, Paul Bourget, Anatole France façonnent, comme ils l'entendent, l'âme de leurs jeunes admirateurs. Voyez, le matin, les citadins affairés parcourir, en marchant, ou bien assis sur Timpériale d'un tramway, leur journal préféré. Ces hommes ont uoe famille et des affaires ; ils oublient famille et affaires pour s'approprier l'opinion de M. Un tel ; toute la journée, ils se rediront à eux-mêmes les arguments de M, Un tel, et, pour la plus grande gloire de M. Un tel, ils se disputeront avec un camarade où se battront. Et dire que des philosophes et des hommes politiques ont cru les bons électeurs capables de se créer, chacun, une opinion personnelle 1 Le plus proche parent de l'homme, ce n'est pas le singe, comme l'ont cru quelques savants, c'est le

mouton. Les peuples primitifs s'en doutaient bien, du reste, puisqu'ils appelaient leurs chefs, les pasteurs des peuples.

Les pasteurs des peuples s'appellent aujourd'hui les journalistes. Pendant que les présidents des républiques et la plupart des rois plus ou moins constitutionnels^ s'enferment majestueusement dans une neutralité protocolaire, pendant que les ministres hésitent, tremblent ou capitulent, les journalistes esquissent des plans de campagne, donnent des ordres, provoquent des émeutes, menacent le gouvernement. Ils sont, en temps de paix, les vrais maîtres du monde. Si une guerre éclatait demain, ils gêneraient grandement les représentants de Tétat-major et leur feraient perdre quelquefois latéte. En 1870, quelques-uns de nos généraux se guidaient d'après les indications du Times ; pendant la guerre hispano-américaine, ce fut le New- York Herald qui découvrit l'escadre de l'amiral Cervera.

Veut-on des preuves plus intimes de l'influence qu'exercent sur les esprits et sur les cœurs, les caractères d'imprimerie? Que chacun de nous se rappelle les crises décisives de sa vie morale, et il constatera qu'elles se rapportent, presque toutes, sinon toutes, à la lecture de quelque ouvrage. Enfants, nous avons lu des romans pieux qui nous ontintéressés, émusau delà de tout ce qu'on pourrait dire, dominés, et très mal préparés à l'observation de la vie vraie et aux luttes inévitables. Le grave inconvénient qui s'attache à ces sortes d'oeuvres, c'est qu'elles touchent à toutes les questions morales, politiques et sociales, et qu'elles fournissent des réponses à toutes les objections. Dans le Vicaire de Wakefieid^ Goldsmith nous montre un Révérend Pasteur discutant avec sa fille, Ollivia. « Mais,

ma fille, vous ne connaissez pas la théologie ; où donc

Vanrio'y-vrknc ^inAiàck ? ■k^ «^ // la l'ai ài\it\\àa v^r\f\r\f\

de maladif. La féminilité, qui entre pour une si large part dans l'état d'âme moderne, n'a pas d'autre origine que certaines lectures.

Les lecteurs réfléchis attendent, peut-être avec quelque impatience, que j'en arrive au point délicat de la question. Oui, diront-ils, les lectures exercent une influence immense, sinon absolue, sur les enfants, les jeunes gens et les femmes. Mais les hommes mûrs, eux, savent se soustraire à la domination intellectuelle des auteurs, dont ils suivent, avec indépendance, les raisonnemenls, sans se croire tenus de les accepter : « la superstition de l'imprimé n'existe pas parmi les intellectuels, b

Il est certain que Télite du genre humain civilisé pense par elle-même et se conduit d'après ses seules lumières. Mais dequels hommes se compose cette élite, et sommes-nous bien sûrs, vous et moi, d'en faire partie ?

Hélas ! on peut se demander si, même nos grands hommes, ont toujours eu une pensée. Pour Victor Hugo, il est bien avéré qu'il n'a cessé de mettre en vers les idées des autres— non les plus belles ni les plus hautes. — Lamartine, lui-même, le grand, le noble, le sympathique Lamartine,récrivain spontané, le poète improvisateur par excellence, le barde inspiré, solitaire et chaste amant d'une Muse aérienne, Lamartine s'est laissé prendre très souvent en flagrant délit de... non — ne disons pas ce mot — d'imitation littérale. Il a une harmonie qui n'est qu'à lui, il a une façon de sentir qui est assez personnelle; mais étudiez bien toutes ses idées, vous reconnaîtrez qu'elles viennent,en droite ligne, de Rousseau, de Chateaubriand, de Byron et de Milton. Il a très peu innové.

Mais, à défaut des poètes, gens impressionnables.

mÊtmifktïait'^tfi\'i\\

DE LA LEGTUI

peut-être les philosophes trou^ les idées nouvelles. C'est, en t( fonctions.

Eh bien, voici Auguste Goml regarder comme le philosophe, du moins le plus influent de ce i détruire, de fond en comble, la g de faire table rase, puis de conce tête, rimage d'une société nouve de cette tâche offrait d'immens devons reconnaître qu'Auguste C Son système, bien qu'en parti somme, logique et puissant. Mal on y regarde d'un peu près, ( qu'Auguste Comte ne s'est pai dMmagination. Croyant créer, pièces,iln'a fait que reproduire I chrétienne, telle que l'avaient f moyen âge. Je n'ai pas à citer plus probant encore que celui trouvant rien de vraiment origin tre ressource que de remettre à Cousin, qu'on a trop décrié^ api ne manquait ni d'érudition, ni d(

Très rares sont, parmi les ho derniers temps, ceux qui ont e neuves et originales. Le xix« siè fier de sa science, s'est conten copier, directement ou indirectei le délayer ; on l'appellera le sièc

Allons plus loin. Les homme conducteurs du peuple, les hoi doivent presque tout ce qu'il y a œuvres, à la lecture. Ils ont ei

éclairs, des illumiDalioDS subites ; le plus souvent, ils se sont bornés k conserver, puis à améliorer, sur certains points de détail, Théritage intellectuel transmis par nos pères. Les génies malfaisants eux-mêmes se rattachent toujours, de quelque manière, à une tradition. Voyez^ par exemple, comment Bossuet et Voltaire, représentants, Tun du bien, Tautredu mal, n'ont cessé de lire, et, comme on dit aujourd'hui, de se tenir au courant ; à la fin de leur vie ils ont pu se dire le mol de Solon : J'apprends tous les jours quelque chose en vieillissant.

De tout temps, la lecture a été un instrument puissant de propagande et de domination ; par suite des développements qu*ont pris dans ces dernières années les journaux, les revues et les livres, son influence dépasse peut-être ce que l'imagination peut concevoir. Ce serait une faute, une faute grave, de dédaigner ou de ne pas encourager ceux qui rêvent de faire servir la lecture au triomphe des idées catholiques. On m'a envoyé naguère les statuts d'une petite société qui se propose de faire naître ou de fortifier, chez les jeunes gens catholiques, le goût des lectures sérieuses. Les fondateurs de cette société (la Conférence Hello) verront-ils leurs efforts couronnés de succès? Je le souhaite de toute mon âme, bien que certaines idées, qui ont donné naissance aux statuts, m'inspirent quelques craintes.

Mais tout d'abord qu'ils soient hautement loués pour leur intelligente initiative I Quelques messieurs et quelques jeunes gens se réunissant pour s'exciter les uns les autres à mieux lire les livres dignes d'être lus, feront pitié aux esprits pratiques. Eh bien, si ces jeunes gens comprennent toute la grande idée qui les réunit, s'ils savent la mettre en pratique,

autorisés Taientessayé sérieusement. Et si par hasard quelqu'un l'essayait, son étude rétrospective trouverait elle des lecteurs ? L'habitude est si ancienne et si douce, de s'en rapporter à des journalistes tapageurs I Une bonne page d'injures, à l'adresse de certains adversaires politiques, voilà qui constitue la suffisante nourriture intellectuelle de chaque jour. Mais lire des revues et des livres, où des auteurs laborieux remontent péniblement aux causes, cela n'a rien d'agréable. Les fondateurs de la Conférence Hello protestent avec raison contre cette paresse honteuse.

Ils font preuve d'une clairvoyance plus méritoire, lorsqu'ils voient et indiquent, dans la lecture réfléchie des bons livres, une source d'informations. Il ne manque peut-être aux forces catholiques que d'être bien informées.

Maintenant, que les membres de la Conférence Hello me permettent de leur signaler ce qui, dans leur beau préambule, me paraît, non pas blâmable, mais susceptible d'être modifié. Ils usent et abusent peut-être de quelques expressions, qui sont fort à la mode dans certains milieux : questions sociales, fonctions sociales, réfutation logique et scientifique du socialisme, etc. Nous voulons, certes, et sans arrière-pensée, nous occuper delà question sociale, selon que nous Ta ordonné Léon XIII, très exactement, pas moins, mais pas davantage. Il ne fautpas oublier que Léon XIII a promulgué un grandnombre d'encycliques dont deuxau moins, l'une, sur la philosophie scolastique, et l'autre, sur l'exégèse, ont une importance capitale. Il est certain d'autre part que, dans l'histoire de son pontificat, la politique proprement dite et la diplomatie ont joué un rôle plus considérable que la question sociale. Cependant, les philosophes, les exégètes, les hommes politi-

:^i 1^^ parlent a^ec discrétion de ce qui

avauxet se renferment chacun chrétiens sociaux font tout renais, à eux, et il est bien vrai que, 3 plus large, la question sociale •igueur, toute la vie humaine, lire de mots. Cependant, il est signifient, au juste, les mots.

>s actes, rien absolument n'est sociale, nous résolvons cette ret fois par jour, et sans nous en [uand nous donnons un sou à un limplement quand nous soignons . La société est intéressée à ce e porte aussi bien que possible, ployer ces façons de parler, mais e la question sociale, j'aimerais istion religieuse. La religion est le intéresse et domine toutes les constitue à la fois la base et le 8 scientifique et morale. C'est elle ) par-dessus tout, et c'est pour la 36 pas? — que nous nous occuociales. Nos adversaires ne s'y 5 nous, et lorsqu'ils voient venir si fiers de leur titre, ils disent:

s cléricaux dont la spécialité est sses pauvres, ec le simple et gros bon sens, il

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DE LA LEGTUF

le noble et suffîsammenl vaste ob eiale. A cela, les disciples chréti( pondront, sans doute, que les ra pauvres sont si complexes, qu' maux, toutes les difficultés, et ai hérents à la vie humaine. Je vei remarquer que les psychologues hommes politiques et bien d'aut raient en dire autant. Tout est d

Pourquoi d'ailleurs les meml Hello repousseraient-ils ceux d' qui ne sont pas versés dans les é passionne, parexemple, pour les é ne sont pas à dédaigner, ou pour qui devient terriblement aiguë, ethnographique qui pourrait biei lions du xxe siècle, reléguer au se^ des ouvriers et des patrons. R mettre dans la Conférence Hello

Appelez-vous donc, vous-mêm et beau nom ; présentez-vous tou des économistes, mais comme de difiez, comme il suit, la phrase gramme :

« A Theure actuelle, comme toi ligieuse domine toutes les autres

Ajoutez maintenant, si vous vo cations de Léon XIII, vous vous o de ce qui touche aux rapports éc( des riches et des pauvres. On pou

Le préambule, rédigé par les n rence Hello, se termine par des i

« D'où nécessité pour chacun

« 1° D'une instruction sociale

DE LA LECTUKE

qui n'ont pas la patience de beaucoup lin livres les plus utiles à connaître, au po leur éducation sociale. Combien de gens embarrassés pour le choix des quatre ou rieux qu'ils liraient volontiers dans Tann n'en lisent pas du tout, parce qu'ils ne 1 pas, parce qu'ils n'en ont pas l'occasion, dant, les étudieraient avec intérêt et souv

« On a choisi :

« En 1897. — Le prix de la rie, de M.

« En 1898. — Autour du calholicû M. Georges Goyau.

t En 1899. — La virilité chrétienne, œu de M. Ollé-Laprune.

« On a fait ainsi alterner une étude con étude abstraite. »

Ah ! que toute cette page est belle et c haiterais qu'elle fût répandue dans to catholiques où l'on travaille^ où l'on veul chrétien convaincu qui Ta rédigée peu d'avoir fait une bonne action.

J'oserai cependant lui soumettre uneob pas en vue de corriger, en quoi que ce soi est admirable, mais en vue de la comp pandons autour de nous les livres actu sauts, les livres comme ceux de M. OUé- M. Georges Goyau. Il est bon de prendre dant. M. Ollé-Laprune, qui fait tant dhoi cédente génération de penseurs chrétier Goyau qui compte parmi les écrivain!

tingués d'aujourd'hui, méritent notre adi sympathie et, ce qui vaut mieux encore tion. Ils sont modernes tout de mém que leurs œuvres n'ont pas subi l'éprei

lées SOUS une forme qui Q*a rien de sermonnaire. » Cette fois, on est dans la vérité vraie et profonde ; les idées formulées dans ce deuxième paragraphe ont une importance capitale. Qu'on ne craigne pas de les approfondir, qu'on examine, par exemple, comment lalecture des évangiles et la méditation, loin de gêner le labeur intellectuel, le préparent et le fécondent, et ensuite commentune forte vie intérieure peut et doit s'associer avec l'initiative, Ténergie, le goût de l'action et toutes ces qualités censément sociales et modernes que tout le monde prône et réclame, mais, qu'en fait, on trouve si rarement. Où est-il celui qui nous donnera Thabitude de la vie intérieure et de la méditation ?

« 3o La troisième partie du Bulletin est consacrée à l'exposé des œuvres eflfectives où les conférents pourront diriger leur activité actionnée par l'enseignement social et le travail intime... Elle nediflfère passensiblementdes autres bulletins qui ont pour objet les œuvres sociales. » Enfin, Torganisationde la Conférence Hello me paraît marquée au coin de la plus saine originalité.

« Cette organisation, disent les fondateurs, a pour base la décentralisation la plus complète.

« La direction est exercée par les fondateurs ; ils désignent le livre à lire et à propager annuellement, et ont en main la composition du Bulletin.

« Dans chaque centre, un directeurrégional administre le groupement régional, qui a sa vie propre et agit comme il l'entend, sous la seule condition de propager le livre désigné et le Bulletin.

a Les distributions de livres et de bulletins se font autant que possible de la main à la main^ afin que chacun fournisse un effort, si minime soit-il.

« Les frais sont couverts par une cotisation de 2 francs. »

252 LA RELIGION DifiS CONTEMPORAINS

et les hommes toujours penchés sur les livres ; ils n'aiment, ils ne glorifient, ils ne rêvent que Taction. L'action, la véritable action, est belle en effet ; dans de certaines conditions, elledoit être enivrante. Mais peutelle, aujourd'hui, se passer de la lecture ? Prenons, par exemple, les militaires qui ont pour devise : Res, non verba, lis ne s'occupent^ en effet, que d'exercices physiques, de chevaux, de fusils, de parcs d'artillerie, de charbon, de moyens de communications et de transports, de munitions, de vivres, toutes choses qui n'ont rien de commun, semble-t-il, avec la lecture. Il n'en est pas moins vrai que le militaire qui négligerait de se tenirau courant des progrèsaccomplisconstamment, et dans tous les sens, se condamnerait à demeurer toute sa vie un sous-ordre. J'imagine qu'un officier supérieur intelligent doit^ coûte que coûte, se réserver une somme d'heures considérable, chaque jour, pour lire les revues militaires rédigées par des spécialistes.

Or, nous avons à nous occuper, nous croyants et nous surtout |»rêlres, sinon uniquement, du moins principalenfient, des chosesde l'intelligence et du cœur. La religion, à laquelle nous avons consacré notre vie, est la religion du Livre par excellence, de la Bible ; nous avons reçu un dépôt de traditions qu'il nous faut garder pour nos successeurs ; notre mission est d'instruire les nations; notre devoir est de marcher dans la lumière. Un des plus beaux témoignages que puissent nous rendre les incrédules, un de ceux au moins qui, dans leur pensée, ont le plus de portée et de poids, consisté à dire : « Ce catholique est au courant, il suit le mouvement des idées. » Faire ainsi honneur à la religion est un excellent moyen, déjà, de la servir.

L'abondance des lectures choisies procurera d'autres bienfaits ; elle facilitera l'éclosion d'une apologie nou-

Gooç

velle, prudente, sûre, habile et pratique. Un homme qui sait et qui réfléchit, juge justement les productions de la littérature et de la science contemporaines ; il

Etonné, interloqué, déconcerté par la violence des querelles politiquesqu'ilnecom[;reud pas, il s*est demandé très sérieusement : « Tous ces députés sont-ils fous ? » Après réflexion, il a pensé que tout peut s'expliquer par Tatavisme. « Ah ! mon ami, se fait-il dire par Ferroz, ah ! mon ami, vous croyez voir les gestes, entendre les paroles de cinq cent quatre-vingts députés, sans plus, conscients et responsables de ce qu'ils disent et font ? Détrompez-vous. Vous voyez, vous entendez quelques mannequins, passants d'un instant sur la scène du monde, qui font des mouvements réflexes, qui sont les échos d'autres voix. Regardez, derrière eux, une foule innombrable, les myriades de morts qui poussent les hommes, commandent leurs gestes, dictent leurs paroles. Nous croyons marcher sur la cendre inerte des morts ; en réalité, ils nous enveloppent, ils nous oppriment ; nous étouffons sous leur poids ; ils sont dans nos os, dans notre sang, dans la pulpe de notre cervelle ; et surtout quand les grandes idées, les grandes passions entrent en jeu, écoutez bien la voix : ce sont les morts qui parlent. »

Nous discuterons tout à Theure cette théorie qui renferme une part de vérité et de beauté, mais qui est fort incomplète, notoirement insuffisante et trop pénétrée de renanisme ; nous n'en sommes encore qu'au titre.

A monhumble avis, le livre de M. deVogUé eût dû paraître avec l'en-tète que voici: le Mélodieux Stercoraire. Le héros du livre s'appelle Elzéar Bayonne, député socialiste ; il parle aussi éloquemment que M. Jaurès, auquel il ressemble, da reste ; il est mélodieux. Mais d'autre part, il remue des idées fausses, il excite des passions malsaines, et nous savons qu'il sort d'une famille juive qui s'est enrichie en vendant du fumier ; de là son nom de stercoraire. Les discours, les intrigues

mondaines plissent loi n'a-t-il pas A-t-il cru d ses anciens doute ; il n tout, au Pal puis il hésit Palais-Bou] lettres d'o Mélodieux < titre roman titre genre pond à une

Le sujet ] d^intrigues celles-ci, C( s'agit pas d la droite, d Non, la lutl actrice jui^ fourbe, éne princesse r toquée que A la Franc France, per laires, de j menée à bi( Tappui de s verse et éd cynique, ai protestant à la présidi

On me <

chapitres dont se composent les Morts qui parlent. Voyons plutôt ce qu'ils renferment de vraiment beau et d'original.

Avant tout, il convient de louer les portraits fort nombreux qui forment une délicieuse galerie parlementaire. Poujard'hieu, Alain de Kermaheuc, Olliviep de Féline, Boutevierge, MirevauH, Elzéar Rayonne, Asserme et bien d'autres, sont dessinés de main de maître. Qu'ils correspondent à des réalités concrètes, vivantes et authentiques, c'est incontestable. Malheureusement, l'auteur, pour se mettre à l'abri, je pense, s'est appliqué à nous dérouter le plus souvent, tout en nous laissant, quelquefois, le plaisir démettre avec certitude, un nom sur un portrait. Poujard*hieu,par exemple, ressemble étonnamment à M. Maurice Rouvier: « La haute stature de Poujard'hieu se dressa au-dessus de la tribune... Sans phrases, sans mots à effet, avec une négligence dédaigneuse, avec autant d'aisance que s'il eût entretenu quelques amis dans soa bureau, l'homme d'État repoussa du pied les ordures qu'il était las de balayer, disait-il. On sentait qu'il méprisait plus fort, parce qu'il les connaissait bien, ceux qui l'accablaient de leur mépris. L'émotiondomptée se laissa deviner— tel le tremblement interne de la vapeur dans une chaudière cerclée d'acier, — elle mit une note sourde dans la parole, toujours égale et simple, lorsque Poujard'hieu raconta sa vie de travail, sa rude ascension depuis la chaumière paternelle, ses luttes pour la République, pour l'ordre et la raison qu'il y voulait maintenir. La voix s'anima, s'éleva, quand il revendiqua hautement pour lui seul, les responsabilités et l'honneur des actes qui avaient préservé cette République, aux jours de crise : oui, dans le péril de l'État, il avait pris de l'argent où on en trouvait, insoucieux de la correction,

buent que dans une très faible mesure au relèvement moral de la France. L'héroïne des Morts qui parlent^ Doria Veraguine, est une princesse riche, diabolique, belle et ana'-cbiste. Nos ancêtres, les vrais Français de France, se fussent contentés de dire : Doria Veraguine a le timbre un peu fêlé, oui. Aujourd'hui, il paraît qu'il convient de parler de ces sortes d'héroïnes avec un certain mystère. Doria, c'est une compliquée. Parmi les autres héros du roman, le baron Sinda, un riche banquier juif, a le tort de nous rappeler le Salfre de l'Armature. Certaines façons de parler, familières à Jacques Andarran, un autre héros des Morts qui parleniy nous prouvent que M. de Vogtié a lu le Jardin de Bérénice et les Déracinés,

Ah ! que je préfère à tous ces récits les discussions de principe qui remplissent le beau chapitre intitulé : Bain de haine : « Est il possible, s'écrie le pacifique Jacques Andarran, est-il possible que tous ces sceptiques (les députés) se passionnent pour ou contre les choses d'Église ? Tant de fiel entre-t-il dans l'âme des indévots ? — C'est où vous voyez mal, répartit énergiquement Ferroz. Si vous voulez démêler le nœud de toutes leurs querelles, pénétrez- vous de cet axiome : Il n'y a ici qu'une question, la question religieuse. Elle apparaissait à nu dans le débat de ce jour, elle se cache, d'habitude, sous d'autres enseignes ; mais elle est toujours au fond de nos rivalités. C'est elle qui anime au combat ces indifférents, ces sceptiques. »

Et avec beaucoup de raison,Ferroz cite Bossuet : « Les sentiments de religion sont la dernière chose qui s'efface en l'homme et la dernière que l'homme consulte : rien n'excite de plus grands tumultes, parmi les hommes, rien ne les remue davantage et rien en même temps ne les remue moins. »

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Longtemps il fut défendu de le louer avec tranquillité d'esprit, avec ce sentiment de piété, sûr de lui-même, qui résulte d'une conviction et d'une affection profondes. Pourquoi ? parce qu'ainsi Tavait décrété une certaine opinion littéraire, qui a le talent de se faire passer pour rOpinion, puissance souveraine, puissance capricieuse, souvent injuste, et dont les arrêts, par bonheur, n'ont pas toujours force de loi, chez les catholiques. On reconnaissait à Louis Veuillot un certain talent, mais les rites les plus usités, chez les dévots du Bon Ton, les obligeaient à accumuler immédiatement les restrictions et les sous-entendus. Aujourd'hui, TOpinion, reine éphémère, doit se déclarer vaincue ou se taire, sous peine d'être légitimement et officiellement traitée de radoteuse. La gloire de Louis Veuillot grandit tous les jours : Jules Lemaître le plaçait parmi les cinq ou six premiers écrivains du xixe siècle ; Sarcey comparait sa correspondance à celle de Cicéron et de Madame de Sévigné I Messieurs les dispensateurs de la gloire littéraire ne s'en tiendront pas là. Que Dieu nous prête encore, à vous et à moi, quelque vingt ou trente ans de vie, et nous verrons l'unanimité absolue se faire autour de Louis Veuillot. On le proclamera leplus grand prosateur du xix* siècle.

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de la grande bataille. Là où Louis eût trouvé difficilement l'emploi de ses incomparables facultés, Eugène a pu inaugurer une méthode de temporisation, que les circonstances rendaient nécessaire ; il est demeuré toujours le soldat du pape. Nous allons, tout à l'heure, discuter les données biographiques quMl nous apporte sur son grand frère. Mais laissez-moi tout d'abord m*incliner devant ce vieillard, qui, depuis plus d'un demi-siècle, soutient le poids d'un labeur acharné et d'une lutte incessante. L'a-t-on loué souvent, en dehors des amis intimes de V Univers ? Oui, certes, et il connaît la joie profonde et délicate que donnent les approbations compétentes. Mais, doyen des journalistes parisiens, frère d'un homme de génie et bien que doué lui-même d'un talent qu'on ne conteste plus guère, il n'a pas même le droit de songer, un seul instant, à l'Académie.

M. Eugène Veuillot a cependant la très agréable certitude d'obtenir une récompense littéraire, que, ni le ministre de l'Instruction publique, ni même toutes les commissions réunies de l'Académie française ne sauraient offrir à leurs protégés. Ce grand nom de Louis Veuillot, sous lequel on prétend Técraser, sera sa sauvegarde et sa gloire : Praesidium et dulce decus. Qui donc, parmi nos contemporains, peut se flatter qu'on parlera vraisemblablement de lui et en termes sympathiques, dans deux ou trois siècles d'ici ? M. Eugène Veuillot, biographe de son frèrje, a le droit de se reposer ou de travailler dans cette pensée très consolante et très d(

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dans sa vie politique et dans sa vie privée, aux heures d'abattemonl ou aux heures de triomphe, partout et toujours, Louis Veuillot nous apparaît comme un chrétien sincère, sérieux, militant et pratiquant. Ne craignons pas d'écrire le mot qui offense les oreilles mondaines : il était dévot tout simplement, tout naturellement. A cette dévotion vraie et intégrale, il doit le meilleur de son talent.

Supposons qu'il ne se fût pas converti ; il avait assez d'esprit pour devenir un des plus brillants virtuoses de la presse gouvernementale; mais il n'avait aucune chance de prendre rang parmi les grands maîtres. La profondeur de ses convictions religieuses, son amour de la papauté, la haine de Thypocrisie et de la vulgarité libres-penseuses ont décuplé toutes ses forces intellectuelles et morales. Il est devenu Louis Veuillot, c'est-à-dire le plus grand journaliste du xix« siècle, le siècle de la presse par excellence , et cela , non parce qu'il avait plus d'esprit que lés autres, mais parce qu'il défendait une cause qu'il aimait, à laquelle il avait sacrifié, fortune, ambition, jouissances mondaines.

Pourtant, une accusation assez grave a eu cours contre Louis Veuillot, non pas seulement parmi ses adversaires, mais même parmi ses amis. On le disait orgueilleux, et de ce dire un faible écho nous parvient, par l'intermédiaire de M. Eugène Veuillot. ASolesmes, Louis Veuillot s'était permis de railler, en vers joliment tournés,

Le benoict Père Le Bannier En qui tout don de sapience Fait bien plus longue demourance Que non pas l'eau dans un panier.

et avec ses sœurs. Combien ces tableaux de famille sont beaux I

« Les santés étaient bonnes, les cœurs étaient unis; mêmes convictions, mêmes passions. Nos sœurs, bien que très jeunes, et laissées au couvent, dans Tignorance de la politique et des luttes religieuses, s'étaient vite rendu compte de Tœuvre du grand frère et l'avaient tout de suite aimé ardemment...

(( Si le contentement de Tesprit et du cœur abondait chez nous, il en était autrement des aises de la vie. Nous faisions maigre chère, et comme ameublement, nous n'avions que Tindispensable. Nos sœurs, vêtues très modestement, ressemblaient plus à de grandes pensionnaires devant rentrer au couvent qu'à des jeunes filles du monde. Levées à six heures du malin, elles entendaient une des premières messes de la paroisse. Les dimanches, nous allions ensemble à la grand'messe et au salut. De rares promenades, de plus rares visites, et jamais de parties de plaisir : ni concerts, ni réunions. Le théâtre était proscrit à Tunanimité. De loin en loin, à Toccasion d'une fête ou de quelque bonne nouvelle de premier ordre, Louis décidait qu'on irait prendre une glace chez Blanche, le grand glacier du faubourg Saint-Germain. Quel extra el qu'il mettait Annette et Elise en joie ! Mon frère invitait de temps à autre un ami à déjeuner, et Tinvité, le repas pris, devait s*en aller édifié ou mécontent de notre sobriété. Ce fut ainsi toute Tannée du début, pour le moins. Plus tard, mon frère qui était hospitalier, fit mieux les choses. Si jamais il ne chercha le luxe, il aimait la largeur... Tout nous plaisait chez nous, tant notre accord était complet et parfait. Nous aimions même notre cuisine, bien que notre bonne à tout faire la fît fort mal. Nous trouvions charmante la

vieille maison où nous occupions huit cents francs, très peu meu avait un aimable cachet, cette m tuée à Paris. »

Pour comprendre la vérité d'un t nécessaire que les yeux aient vi aient touché ce qui nous est dit simplicité, ce naturel, tous ces déte réalisme constituent, par eux-mé Me permettra-t-on de faire obser pénétrer, assez lontemps après la vain, dans son intérieur tout pleir venirs ? M. Eugène Veuillot est exact, je puis le certifier, au moins porte aux dernières années. Car v je n'ai pas vu les pensionnaires ti parlait tout â l'heure. Tandis que m'introduisait dans le cabinet de frère a composé ses derniers éc me recevait à sa table, elle me mais aussi avec autorité, comi Thabilude de se faire obéir. Oh !

. entendait dans ce petit salon de l 11 faut bien le dire, tout ce qui to proprement dite me laissait très M"^ Veuillot était agréable à enteni lait du concile du Vatican, de Pie Mgr Parisis, de Mgr Pie, de Mgr Fi Lavigerie I

L'élévation de sentiments, la fo la probité poussée jusqu à la délie aimer la personnalité d'un écrivain sent pas d'acquérir ces qualités litte il s'impose au grand public et à Si

est la genèse inlellectuelle du grand talent, du prodigieux talent de Louis Veuillot ? Dans une polémique malheureuse, M. Jules Lemaître s'est laissé aller à émettre, sur ce sujet intéressant et important, des opinions... extraordinaires. Il voulait prouver qu'on peut devenir grand écrivain sans le secours que donnent les fortes études, et, à l'appui de sa thèse, il citait deux exemples : George Sand et Louis Veuillot I Nous n'avons que faire ici de George Sand, mais l'exemple de Louis Veuillot prouve exactement le contraire de ce que suppose M. Jules Lemaître. Il est bien vrai qu'offîciellementLouis Veuillot asuiviles cours delà mutuelle, il est vrai encore qu'il est passé, directement, de la mutuelle dans une étude d'avoué. S'ensuit-îl qu'il n'ait pas fait de fortes études? Ah l que non pas. M. Eugène Veuillot nous fournit, sur la formation intellectuelle de son frère, des documents abondants et topiques. Je regrette seulement que, par respect pour Tordre chronologique, il les ait disse'minés dans plusieurs chapitres au lieu de les grouper en quelques pages. Louis Veuillot a commencé ses études classiques sur le tard, mais il les a poussées bien plus loin que ne le font communément les plus brillants d'entre les normaliens. Au lieu que ceux-ci, après avoir étudié archéologiquement et grammaticalement les grands maîtres, s'ennuient dans leur austère société, puis se jettent à corps perdu dans la littérature la plus légère et la plus contemporaine, Louis Veuillot, improvisé journaliste, critique d'art et critique dramatique, prend en dégoût les productions éphémères des gens de lettres et se passionne de plus en plus pour les vrais classiques. Il a appris le latin, puis il a étudié à fond La Bruyère, Rabelais, Racine, Molière, Bourdaloue, Bossuet, Joseph de Maistre ; il connut certains Pères de l'Eglise, quelques théologiens et

j^iai^ri

quelques liturgistes. Par ses relations avec M. Guizot et

tous les hommes intelligents désireux d'écrire conformément au génie de leur langue. Loin de prouvercontre les études classiques, son exemple peut et doit être invoqué en leur faveur. Louis Veuillot a fait d'excellentes études.

Comment et pourquoi cet art d'écrire si puissant et si beau, Louis Veuillot Va-t-il consacré tout entier au journalisme? Je dis tout entier^ car même ses plus beaux livres ne sont que des recueils d'articles. Le journalisme a mauvaise réputation, et j'imagine difficilement M. Brunet ière élevant Tarticle de journal à la dignité de genre littéraire, puis le plaçant à coté de la fable, de Toraison funèbre ou de la tragédie classique. Cependant, il est bien vrai que le journalisme a droit de cité dans la République des lettres françaises, que dis-je ? il a de magnifiques quartiers de noblesse. Est-ce que les auteurs de la satire Ménippée ne ressemblent pas à un comité de rédaction ? Pascal n'a-t-il pas fait ses preuves comme publiciste ? Je ne parle pas de Voltaire qui, de Taveu de tous, représente, à lui seul, la presse du dix-huitième siècle. Mais Bossuet, ce Bossuet qu'on croit toujours solennel et périodique, et que quelquesuns s'obstinent à dire dépourvu d'esprit, oui, Bossuet n'était peut-être qu'un journaliste. Il a fait principalement des écrits de circonstance, et quand on parcourt la table de ses œuvres on est tout étonné des titres qui s'oflrenl aux yeux : Relations^ avertissements^ lettres, réponses, discours préliminaires, etc. Le ton général de ces écrits n'est pas celui que pensent ceux de ses lecteurs qui s'en tiennent aux Oraisons funèbres. Il dira, par exemble, de Jurieu : « N'a-t-il pas été un grand prophète d avoir promis un heureux succès à un prince qui remuait de si grands ressorts? Car, après tout, qu'avait-il à craindre en hasardant cette

prédiction ?

mal deviné < lait flatter a prophéties < connaît Tusî faire des pr( sent dans 1( les fanatiqu inventent ? 1 phétise tant prophéties a Les grand nard, saint vent de ces contre les h et la polémi traditions C8 Que si la d'aujourd'hi primerie, ai nous faut < du jour. Ce la hâte et d dients^ n*es Heure, con L'exemple < prouve que, tenir la disci est trop cerl sans cet insi qui s'appell jeté, sur ce et rincapaci duire en erri

d'une presse quotidienne adaptée à la fois aux habitudes d'esprit contemporaines et aux traditions hiérarchiques et graves de TEglise.

Il n'est même pas sûr que la presse quotidienne bien dirigée rabaisse les esprits, autant qu'on veut bien le dire. Hélas ! oui, la plupart des journalistes semblent avoir pris à tâche d'abêtir et de corrompre leurs lecteurs. Que d'infamies et de sottises publient, tous les jours, les feuilles tapageuses dont les noms retentissent dans toutes les réunions publiques 1 Cependant, quelques journalistes se respectent. Puis, à côté de la presse quotidienne, se trouve la presse périodique, comme on voit dans nos ports, à côté des petits torpilleurs, les énormes cuirassés. Un homme qui lit quelques revues sérieuses et qui ne cesse pas d'étudier les grands maîtres peut supporter sans trop d'inconvénients l'action débilitante de l'encombrante et inévitable presse quotidienne.

Enfin, n'oublions pas qu'on juge très mal, d'ordinaire, la valeur proportionnelle des œuvres contemporaines. D'innombrables tragédies absorbaient, au XVII® siècle, l'attention publique : nous n'en connaissons pas seulement les titres, et il nous semble que toute l'histoire du genre dramatique se réduit à quelques chefs-d'œuvre de Racine et de Corneille. Pareillement, on ne soupçonnera même pas, dans deux cents ans d'ici, l'existence des journaux dont les noms fatiguent aujourd'hui nos yeux et nos oreilles ; mais les critiques discuteront longuement les articles de Louis Veuillot.

Donc, Sursum corda I Sans faire attention à ces choses innoraables qu'on appelle les produits de la presse contemporaine, considérons avec une sérénité absolue l'idéal réalisé du journaliste catholique.