LOUIS VI

goût de la lutte et Tart d'in pour la plupart, ils manqi d'idées, souvent de Tune ei Rochefort, par exemple, a trouve, probablement sans ( dien qui doit faire sensa de Paris, mais quelle pauvn ses articles! Outre que Te est de meilleur aloi, il se < tion solide et un ensemble pour avoir été longtemps m^ merveilleux. Ce journaliste les grands sujets que Josep là que Louis Veuillot est le Il réunît en lui Joseph de !

les excès de rhétorique du pinades du second. Qu'il ai bours, c'est vrai, mais ces des amusements et, pour la effet prodigieux. Nous en ce L*œuvre de ce journalisi luttes de la vie moderne a é doute Louis Veuillot a été vi qu'homme de France ; de ce quelque chose dans certain et même, ô douleur 1 dans liques. L'année dernière j'ai lique d'Amérique, des allai Veuillot... absolument inqi teur avec une douceur res « Prenez garde ; à l'heure ac ques les plus distingués s Louis Veuillot est à la fc un homme estimable autant

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formations sont insuffisantes ; me permettez-vous de fournir des preuves et des documents irréfutables ? » L'auteur qui, visiblement, ne connaît pas, mais pas du tout, rhistoire littéraire de ces dernières années, me répondit par une fin de non-recevoir majestueuse.

Eh bien, il est à plaindre, le catholique qui ne connaît pas la beauté et la grandeur de l'œuvre de Veuillot. Qu'ils le sachent ou non, M. Brunetière et ses nombreux disciples, M. Jules Lemaître et M. Faguet, lui doivent leurs meilleures inspirations. Si le xix^ siècle à son déclin commence à prendre en dégoût la libre-pensée, nous le devons en grande partie à Louis Veuillot. Le grand écrivain a vu, d'une vue très nette, tout ce qui se cachait de grossièreté, de sottise, de bassesse et dé bestialité, sous les phrases prétentieuses de nos grands écrivains. Les clairs de lune, les paysages, la grosse moyenâgerie, la phraséologie métaphysique importée d'outre-Rhin, les hymnes en l'honneur de la science et du progrès, ont provoqué k la fois sa colère et son rire. 11 a fait toucher du doigt toute la laideur religieuse et morale du xix» siècle, et depuis, les esprits droits commencent à se dire, tout haut ou tout bas : Ergo erravimus.

Car, pendant que le nom de Louis Veuillot servait toujours d'épouvanlail, ses idées faisaient leur chemin. Elles ne triomphent pas encore aujourd'hui, mais elles continuent à progresser : MM. Lemaître, Brunetière, Coppée et de Vogaé,en luttant avec une ardeur louable, et, quelquefois, mal dirigée, en faveur de nos traditions nationales, obéissent, sans doute, à l'instinct catholique de notre race, mais aussi à la force secrète des idées mises en mouvement par Louis Veuillot. Ah ! si Louis Veuillot vivait encore ! Comme en les encourageant, il saurait leur montrer leurs grosses erreurs

décolères, de hainesetd'exallations maladives. Intransigeants, étroits, retardataires, empêcheurs de danser en rond tant que vous voudrez, mais nous devons dire en toute hâte que Résurrection renferme quantité de peintures scalreuses et plus que scabreuses. Je ne crois pas que tous les détails répugnants, dans lesquels Tolstoï s'attarde, sans se complaire, soient absolument nécessaires à la démonstration de sa thèse ou à la clarté de son récit. Mais ils existent. Qu'on prenne bien garde de ne pas laisserce livre entre les mains des jeunes filles et même des jeunes gens ; ils n'ont pas à connaître toutes ces horreurs.

Jamais peut-être on ne montra la vie humaine sous des aspects plus tristes. Avec une application que je trouve exagérée, Tolstoï décrit successivement tout ce qui se passe dans une maison de tolérance, au palais durant une session de cour d'assises, et dans les prisons russes, qui sont, sans doute, la chose la plus horrible qui existe au monde. Vous voulez bien, j'imagine» les connaître sommairement ces régions mystérieuses de l'enfer sibérien ? Donc, faites provision de courage et, par la pensée, suivez Tolstoï, le riche châtelain d'Iasïnadra-Poliana, transformé paramour de l'humanité, en inspecteur des prisons : « Les condamnés de droit commun avaient, à présent, fini leur vacarme, et la plupart dormaient sur les couchettes, et sous les couchettes, et sur le plancher, et devant les portes ; mais beaucoup d'entre eux n'ayant point trouvé de place à l'intérieur des salles, s'étaient couchés dans le corridor, nus, avec leurs sacs sous leurs têtes, et couverts de leurs vêtements en guise de couvertures.

« Lessalles et le corridor résonnaient de ronflements. Et partout, sur le sol, s'étalaient d'étranges figures humaines, à demi cachées sous les grands manteaux. Seuls

ne dormaieni du corridor,, délie. Et Nek dormait pas, lampe, cherc paraison de l eut l'impress salle réservé

Il finit cep Textrémilé d ne pas écras( Trois prisonn place même ( l'entrée, souî idiot, que Ne autre était un dorment les ( et, du cuvea suintait sur 1

Vous trou^ toutefois quM alors, de tou tous les supp de tous les i quillement, i pensée de Toi la vie énorme pénitentiaire gendarmes, è véritables fle exécutés dai pleurer les p fiUè innocen parce que 1(

courir à un rendez-vous, a négligé de remplir certaine formalité. Des paysans, dûment munis de passeports, errent sur la grande roule, à la recherche du travail. On les met en prison sans autre forme de procès, puis, on les oublie, pendant des mois entiers, dans des cachots fétides où la plupart contractent des maladies de poitrine. Ils sont innocents, tout le monde le sait, ils souffrent, et, chose plus grave, ils vivent aux frais de l'administration, mais aucun directeur de prison n'a le courage de les rendre à la liberté. Innocents et coupables subissent le même règlement inhumain et ne tardent pas à descendre ensemble les derniers degrés de l'abjection ; ils se confondent dans les derniers cercles de la damnation temporelle. L'immoralité la plus bestiale, l'alcoolisme, la délation régnent, sans conteste, parmi les prisonniers russes. Tolstoï a intitulé son livre Résurrection^ il aurait pu tout aussi bien, ou même avec plus de raison, écrire sur le frontispice de celte œuvre sombre, le moi Enfer !

Et ne croyez pas que cet enfer n'ait aucun rapport avec le reste de l'humanité ; il en est, au contraire, le prolongement naturel, et, si Ton peut parler ainsi» comme l'explication vivante. Une malheureuse jeune femme, condamnée injustement à la déportation, se sent secouée comme d'un frisson, à la pensée des horreurs qu'elle voyait ou supportait, avant d'entrer en prison : « Non, décidément, se dit-elle, j'aime mieux le bagne que ma vie d'autrefois. » 11 est vrai que cette pauvre créature appartenait aux classes les moins élevées et les plus immorales de la société russe. Mais, selon Tolstoï, la bourgeoisie, l'aristocratie et le personnel administratif représentent une forme de corruption plus répugnante que celle des classes populaires. Les riches ont les mêmes vices que les pauvres, avec, en

chose. Otj en France, la liberté de la presse gêne, dans

une certaine mesure, les quelques magistrats qui

auraient la tentation de prévariquer. De plus, la Russie,

pays à demi barbare, ne l'oublions pas, est la terre

out. Les accusations portées contre

se nous laissent donc perplexes.

>ï se fait prendre, maintes fois, en

tialité, ce qui nous autorise à nous

estions. Ainsi, de tous les magis-

us nos yeux, pas un seul ne fait

e. Sélénine lui-même, le mystique

lit dans toute l'aristocratie péters-

ne âme pure, Sélénine s'est fait

rocureur étroit, hargneux et.im-

t trop prouver ne prouve rien.

oublié, tandis qu'il instruisait le

trature russe.

uflit pas de blâmer des abus, il faut emède qui les fera disparaître, ou, ténuera. Tolstoï, en homme sûr de as un seul moment ; il veut ouvrir 3t fermer tous les tribunaux. S'il ,rd, à conserver quelques cellules, \ serait à l'intention des avocats, îs directeurs de prison. Des solu- ; ne sont pas sérieuses. Tolstoï le l'il répond par une plaisanterie, à e présente naturellement à tous 't bien de supprimer les prisons, )s aura supprimées, comment se 3C les voleurs et les assassins?

nsément, pose cette question au iterprète à Tolstoï : « Tu lui répondit le vieillard, tu lui répondras

qu'il doit comi

de son front la

assez d'ouvrag(

de s'occuper <

répète-lui ça, <

De cette plai

profonde, Toi s

Résurrection, e

Nekhludov mèi

à la vie des auli

des généraux,

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meilleurs ou le

qui sont décor

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doute a mal toi

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de ses terres d*i

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Lui-même, Nel

rassuré sur sa

honte vague