DRAMES DE FAMILLE

ai eu ridée d'employer une partie de l'argent, d'abord à ton volontariat. C'est moi qui ai décidé Corbières. Il ne voulait pas. Je l'ai entraîné... Et puis, c'était fait... Je t'ai dit que je t'aimais trop, plus que mon salut éternel, plus que Dieu. Voilà dix ans, Eugène, entendstu , dix ans, que je ne me confesse pas, pour que le prêtre ne me dise pas qu'il faut rendre quelque chose du dépôt. Tu pouvais en avoir besoin. Va ! je t'ai bien aimé, mon enfant, et c'est par toi que Dieu m'a punie, dès les premiers jours... Ah 1 conclut-elle avec une supplication passionnée, juge -moi, condamne-moi, méprise-moi, Eugène, mais pas ton père. Epargne-le, il n'est pas coupable, je te le jure... Moi ce n'est rien ; je vaispouvoirme confesser, communier I... Ahl Eugène, aie pitié de ton père. »

Toute cette scène de la confession d'une mère à son fils est admirable, je n'ose pas dire sublime ; certainement M. Paul Bourget n'a rien écrit d'aussi beau.

Le portrait du père Corbières n'apparaît pas avec autant de netteté ; mais il suppose, tout de même, une bien grande maîtrise chez le peintre qui l'a esquissé.

Devant toutes ces révélations, vous pensez bien que le matérialisme d'Eugène ne tient pas longtemps debout. Il touche du doigt Faction de la Providence, il comprend l'idée de responsabilité morale, il décou^ vre le monde surnaturel et. . . il se fait religieux chez les Frères de Saint-Jean-de-Dieu. Il y aurait beaucoup à dire sur cette évolution d'Eugène Corbières; mais on m'a si injustement, si longuement et si peu spirituellement reproché certaines questions, posées jadis à M. Paul Bourget, que je m'abstiendrai, pour aujourd'hui, de tout commentaire. Le snobisme littéraire reçoit, tous les jours, des coups qui finiront par devenir mortels, et le temps approche où l'on pourra traiter

les questions psychologiques sans sHnquiéler des sottes susceplibililés de salon, legs peu glorieux de cette odieuse Gosmopolis.

Le Luxe des autres représente le morceau capital de Drames de famille. C'est la monographie douloureuse de rhomme de lettres, non pas de celui qui échoue, mais de celui qui réussit. Par là vous pouvez juger des tristesses que renfermerait l'histoire authentique d'un écrivain raté. Hector Le Prieux occupe un appartement confortable, il donne des soirées, il a son coupé, il passe pour riche. En réalité, il fait des dettes et pour soutenir, aux yeux de ses confrères jaloux, cette apparence de luxe, il travaille comme un forçat, refoulant et étouffant les quelques qualités littéraires que Dieu lui avait données. Hector Le Prieux n'est qu'un déraciné, un déraciné pitoyable et sympathique.

Par contre, sa femme, la belle M»ne Le Prieux, nous exaspère. Cette Parisienne sotte et décorative sacrifie à sa vanité personnelle tous ceux qui Tentourent et qu'elle prétend aimer, le talent de son mari et l'avenir de sa fille. Odieuse créature I M. Paul Bourget l'a portraicturée avec une généreuse colère qui lui fait très grand honneur. Tout ce qu'il y a d'artificiel, de ridicule et de malfaisant, dans certaine bourgeoisie — d'ailleurs estimable par certains côtés — nous le devons à ces femmes dures et inintelligentes qui mettent, au service de quelques principes mondains absurdes, une volonté indomptable.

Renée Le Prieux forme avec sa mère un contraste exquis. Elle n'apprécie pas le luxe de mauvais goût cher à la belle M"*' Le Prieux ; elle sait se passer des fêtes parisiennes, et elle épouse, au grand scandale de son entourage, un sien petit cousin, propriétaire d'un mas provençal. Après avoir exploré la Sicile, la Suisse,

^jmm

retenant, de ses mains glacées sous les gros gants, sa bêle fumante dont le grelot sonne et qui pressent récurie. Derrière les vitres embuées se dessinent les silhouettes de Mathilde et d'Hector... »

NHnsistons pas sur ces becs de gaz, ce brouillard et cette buéel On ne se dépouille pas, en quelques jours, de certaines habitudes d'esprit, contractées entre dixhuit et vingt-cinq ans et conservées ensuite, avec trop de soin, durant un quart de siècle. M. Paul Bourget, qui a renoncé au matérialisme d'Adrien Sixte, saura trouver une méthode nouvelle d'observation plus en harmonie avec Télat des choses actuel et avec ses convictions franchement idéalistes et chrétiennes.

Ne Ta-t-il pas déjà trouvée dans le Talisman'! Le Talisman^ un petit chef-d'œuvre, a pour objet non pas la jalousie conjugale ou passionnelle, mais cette très ordinaire jalousie qui a tant de ressemblances avec l'abominable envie. Un écolier est jaloux de son camarade, parce que ce camarade a plus de succès que lui et sait mieux se faire aimer. M, Paul Bourget note, avec cette application méticuleuse qu'on lui connaît, tous les sentiments par lesquels passe tour à tour notre jeune écolier, jalousie, colère concentrée, haine dissimulée mais implacable. On dirait le commentaire de cette pensée de La Bruyère : « Qui doute que les enfants ne conçoivent, qu'ils ne jugent, qu'ils ne raisonnent conséquemment? Si c'est seulement sur de petites choses, c'est qu'ils sont enfants et sans une longue expérience ; et si c'est en mauvais termes, c'est moins leur faute que celledeleurs parents ou deleurs maîtres. «Lejeunehéros de M. Paul Bourget fait preuve d'une astuce, d'une puissance de dissimulation, d'une perversité incroyables. Est-il plus méchant que d'autres? Ayons le courage d'avouer franchement que non ; il est humain tout sim-

plement. Et c'

logues de pro

ment d'une im

un grand rôle

cent romans (

tième sont cor

de romans su

dans le monde

Tamour. « Ot

ôtez les passio

les plus grand

n'y font pas le

qu'il n'est pas i

par le bonheui

lui ôte cette de

Les moralisi

de raisons de j

chements que 1

inutiles. Comb;

parle pas de n

nos voisins et

leurs, se laisse]

leurs actes, pî

Jetons des flot

la conscience h

après le péch

essaierons-nou

les maladies m

les cœurs humj

par tempérame

le disent — es

de la jalousie.

de nos ennem

Français dans

beau, si distingué, mais si jaloux et qui ne souffrait pas que d'autres que lui pussent jouer de la flûte. La réponse serait facile aux sarcasmes de Bismark et aussi aux vertueuses et incessantes remontrances de ce peuple humble, désintéressé, bon, pieux et doux, qui tout près de nous, de l'autre côté de la Manche, pratique, comme on sait, toutes les vertus chrétiennes et, en particulier, le respect du bien d'autrui. Mais le vieux proverbe latin demeure toujours vrai : il est bon de se laisser instruire par ses ennemis. Enfin, les démocraties, si naturellement hostiles à toute sorte de supériorité, maintenant qu'elles sont souveraines, ou croient l'être, ne sauraient trop se mettre en garde contre leurs propres entraînements. Les raisons morales et patriotiques ne manquent donc pas aux conducteurs d'âmes d'étudier la jalousie et l'envie, sans compter que la peinture de ces deux passions n'offre aucun de ces inconvénients très graves qui s'attachent à la peinture de Tamour. Du reste, le Talisman a porté bonheur, non seulement au héros de M. Paul Bourget, mais à M. Paul Bourget lui-même. Espérons qu'il ne s'en tiendra pas à ce délicieux mais trop court chefd'œuvre.

Résurrection et Sentiments précoces ne valent pas, à beaucoup près , le Talisman, Résurrection esiVhisioire d'une jeune mère qui vient de perdre son unique enfant à elle, et qui se sent devenir une abominable marâtre pour les enfants d'un premier lit qu'elle a adoptés. Mais la délicatesse de ces enfants lui fait honte de ses sentiments à elle, et voilà qu'elle s'arrête brusquement dans la mauvaise voie, et ressuscite à une vie morale supérieure. Résurrection compte un grand nombre de pages, fraîches, exquises, jolies, trop jolies, trop sentimentales, qui feront sans doute couler « de vaines larmes ».

des cystes. Deci, delà, les formes des végétaux exotiques s'apercevaient confusément : les larges palmes des dattiers, les poignards tordus des agaves, les barbes aiguës des yuccas. Et cette admirable vision d'un printemps presque oriental s'achevait, s'enchantait, s'immobilisait d'un charme plus pur encore par le tintement pieux d'une cloche de chapelle. Cette voix de la petite église, qui domine toute cette contrée et s'appelle du beau nom de Notre-Dame de Consolation^ s'épandait dans cet air lumineux, balsamique et tiède, par frêles vibrations argentines. »

Les Sentiments précoces n'ajouteront rien à la gloire de M. Paul Bourget ; il eût fait sagement de les laisser dormir dans les tiroirs de Claude Larcher.

Les Drames de famille marquent une date importante dans l'histoire du talent de M. Paul Bourget. L'illustre écrivain pourra-t-il mener cette évolution jusqu'à son terme naturel, qui est la création du roman chrétien? Grande, glorieuse, mais très difficile entreprise, même pour l'homme le mieux doué, le plus expérimenté et le plus habile I M. Paul Bourget a écrit, à propos de la famille Corbières : « Le grand service à me rendre était de me tirer du milieu tout artificiel, tout livresque, où je m*étiolais, pour me montrer de l'humanité simple et besogneuse, de la vie humble et terreà terre, mais vraie. Ce service, Eugène me le rendit deux fois, et sans s'en douter ; par ses salutaires visites à la Pitié d'abord, et puis, en me faisant pénétrer dans l'intérieur de sa famille, cet original et mystérieux intérieur dont je ne perçuslongtemps que le pittoresque. Le mystère ne m'est apparu qu'après. »Ces paroles ont une portée très grande* elles s'appliquent, il faut le dire, à toute l'œuvre de M. Paul Bourget, où l'on devine trop la préoccupation du pittoresque et le désir de se toujours conformer aux

ta:

Dédicace. . .

Lettre d'approbt Le cas de Jouffi Roman de Lys.

Les Corbeaux .

Du Pouvoir spir Le Renanisme d Cyrano de Berg( Un Héros bien n La Littérature ei Un bon Roman Les Saints . .

De la lecture (à Les Morts qui pi Louis Veuille t.

Résurrection .

Devant le Parth^ Drames de fami

Poiti