DRAMES DE FAMILLE

accomplie par le clergé de France, pendant le xïx« siècle; peut-être fînira-t-on par nous rendre justice.

Les Drames de famille comprennent un roman assez étendu, le Luxe des autres , et quatre nouvelles dUnégale valeur, dont la plus intéressante, à coup sûr, est V Échéance, V Échéance sert de préface aux Drames de famille ; elle constitue une sorte de préambule philosophique et religieux, dans lequel Fauteur explique sommairement son adhésion au catholicisme. 11 fut longtemps Télève de Taine et de Renan ; et il le fut si bien, qu'il emploie aujourd'hui, sans qu'il paraisse s'en douter, les expressions mêmes mises en circulation par Fauteur de V Histoire d'Israël, « A l'époque où les événements dont je vais faire le récit, se déroulaient, dit-il, j'avais adopté comme un indiscutable axiome qu'il n'y a pas, dans la nature, trace de volonté particulière. » C'est du Renan pur, du Renan mot à mot. Dieu merci, M. Paul Bourget s'est débarrassé du renanisme pour prouver que Ihistoire des familles contient fréquemment des traces de cette volonté particulière qui s'appelle la Providence. Mais il parle encore de Taine avec un mélange d'admiration et d^amour, qui ne surprendpas chez le disciple, mais qui est tout de même un peu archaïque. « Qu'ils le voulussent ou non, leur enseignement (de Taine et de Renan) aboutissait au plus entier fatalisme. L'antithèse était trop aiguë entre les théories professées par nos maîtres les plus admirés, les plus aimés, et les besoins d'action que l'infortune du pays nous mettait, malgré nous, au cœur. Cette antithèse, un au moins des deux grands écrivains que je nommais toutàrheure,racertainementsentie lui-même. Si M. Taine n'avait pas redouté l'influence paralysante de son œuvre, aurait-il voué son âge mûr aux énormes travaux d'histoire contemporaine qui font de ce dernier

et magnifique livre, le bréviaire politique de tout bon Français ? Il lui a fallu un opiniâtre labeur d'un quart de siècle pour opérer une réconciliation entre la croyance et la science, entre la morale civique et la psychologie, entre les constructions de sa philosophie et les réalités nationales. »

Rien n'est plus beau que Fadmiration reconnaissante du disciple pour son maître; mais nous, qui appartenons à une génération formée plutôt par ce qu'il y a de bon que par ce qu'il y a de mauvais dans TcBUvre de laine, nouspouvonset nous devons le jugerautrement. M.Paul Bourget est-il bien sûr de dire toute la vérité ou d'expliquer par ses causes essentielles, la passion tardive de Taine pour les études historiques? Qu'il y eût un peu de remords dans le cas de l'illustre écrivain, c'est probable. Mais alors, il devait revenir sur les questions graves qu'il avaitrésolues, d'un cœur léger, dans le sens le plus matérialiste, se rétracter et réparer ses fautes professionnelles de directeur reconnu de la jeunesse des écoles. De plus grands que Taine n'ont pas craint décomposer des rétractations. Mais Taine a quitté la critique et la philosophie pour l'histoire, moins par scrupule que par impuissance. Plus laborieux que souple et pénétrant, plus érudit que créateur, il commençait à fatiguer ses lecteurs avec ses théories, d'ailleurs fausses, sur la race et le milieu. Heureux a-t-il été, sans doute, de se jeter dans les études historiques, qui convenaient mieux, en effet, à la nature de son talent. Ces études historiques ont-elles produit le résultat immense que signale M. Paul Bourget, savoir, une réconciliation entre la croyance et la science? Eh bien, non. Les Origines de la France contemporaine sont uae œuvre considérable et admirable dont personne, cependant, ne pourrait garantir la durée : elles prouvent que

Taine avait su oubli incontestablement, cilié la science et li et nous nous en feri ter sur Taine, d'ab PaulBourget d'aujo à le mettre en vede de Taine est trop s « Sa mère, une dei d'Aix en Provence; merçant du Nord. C dans les familles i même garde, ont so tendances contradi librant. Peut-être 1 en France, gît elleU nord et du midi, de trop disparates d'or la science appliquée et très profonde, pi la physiologie et pr Malheureusement, i tradictoires. Un sj les qualités émineni dans leurs veines i s'oppose donc à cel des deux ? nous n'en peut-être de ne pas difficiles. Seulemen se dit l'élève de Taii respectueusement < plus promptement ] léguées par Taine, renanisme.

LÀ RELIGION DBS G

VÉchéance est une thèse, sous forme de nouvelle, qui a pour objet le dogme de la Providence. Le héros delapièces*appelle Eugène Corbières. Il fait ses études de médecine, non pas seulement en étudiant, de'sireux de conquérir une position sociale, mais en intellectuel consciencieux et logique, qui veut vérifier, pour son propre compte, les théories les plus absolues d'un matérialisme radical. Dieu n'existe pas ; donc la responsabilité morale, la conscience, l'abnégation, les châtiments terrestres etultra-terrestres sont desmots vides de sens. Tandis qu'il raisonne et travaille sur ces données, notre jeune docteur vit dans une tranquillité absolue, une aisance relative, grâce à l'abnégation héroïque de son père, un pauvre huissier du ministère de l'intérieur, et de sa mère, une catholique ardente, ardente comme le sont les femmes catholiques du Midi. En sa qualité d'observateur médical, Eugène Corbières découvre d'abord que son père et sa mère sont tous deux atteints d'un mal mystérieux, puis, que ce mal a pour origine des causes morales. Tl cherche et il trouve, il trouve des choses effrayantes. Afin de pourvoir à ses frais d'éducation à lui, Eugène Corbières, son père et sa pieuse mère ont dépouillé Tenfant de leur bienfaiteur, et cet enfant est devenu un déclassé, un bohème^ une sorte d'anarchiste, honte et rebut de la société. Il a donc bénéficié, lui l'étudiant irréprochable, l'austère docteur, d'un vol qualifié et comme d'un assassinat moral. Il faut que, nouvel Œdipe, il sache toute la vérité sur ses origines, et c'est pourquoi il vient dire à sa mère t « Je sais tout, tout : serais^je responsable? » « — Toi, s'écria la mère, toi» toi, responsable ? Ne dis pas cela, mon enfant, ne le pense pas... Ni toi, ni Ion père... C'est moi qui ai tout fait, continua-t-elle en se frappant la poitrine, comme à l'église. G^est moi qui