La religion des contemporains: essais de critique catholique

Conformément à une promesse déjà ancienne, j'avais dédié ce volume à M^"" GoVrigan, archevêque de New- York.

Or, Dieu a rappelé à lui cet éminent serviteur de son Eglise, le 6 mai 1902, e'est-à-dire, au moment même où on imprimait les dernières pages de mon livre.

Cette mort ne me délie pas, il me semble, de l'engagement que j'avais contracté envers Me' Corrigan. On ne sera donc pas surpris, j'espère, de voir reproduite, ici, ma lettre-dédicace, telle que le grand archevêque de New-York, l'avait lue et approuvée.

• MoNSETlGNEUR,

*Cestavec- une joie bien profonde que je dédie à Voire Grandeur y le tome IV^ delà « Religion des Contemporains. » FoT/s avez toujours mis tant de délicatesse dans les encouragements et les marques de sympathie que vous m'avez prodigués !

Mais inscrire votre nom sur mon nouveau livre ne constitue pas seulement un acte de reconnaissance personnelle. Votre haute et persistante bienveillance ainsi

. que ma filiale et très humble affection représentent^ sans doute ^ une forme concrète de cette attraction puissante qui existe entre l'Eglise de France et V Eglise d'Amérique . Les catholiques de France et les catholiques d'Amérique se sont toujours estimés et aimés ; ils ne cessent de se prêter unmutuel concours. On serait tenté de croire que pour eux a été composée la vieille légende alsacienne^ qu'éditait

• naguère un de nos écrivains les plus délicats, « Les habitants de Zurich abordèrent un jour à Strasbourg pour prendre part à un grand concours de tir. Ils apportaient avec eux une marmite de bouillie de millet. Et, à peine furent-ils descendus de leur bateau^ quils firent constater par les Strasbourgeois que la bouillie était encore chaude. « Nous pourrons donc aisément vous

porter secours^ nos voisins , dirent-ils : par le Rhin et par VIll^ la distance est courte entre nos villes, »

La vapeur et l'électricité ont rendu courte la distance qui sépare le Havre de New- York : on peut donc se porter aisément secours.

En particulier y je bénis Dieu^ qui me permet de pouvoir compter sur Vappui personnel d^un évèque tel que vous^ Monseigneur, Vous administrez avec une sagesse admirable un des plus grands diocèses du monde ; et, ce faisant, vous montrez comment s'^unissent^ dans une même vie d^évêque., l'ardeur d'un patriotisme très pur et l'attachement inébranlable à la plus stricte et à la plus complète orthodoxie.

Daigne Votre Grandeur agréer mes sentiments de très profond respect.

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M. BRUNETIERE CHRETIEN

On sait que M. Brunetière a fait le pas. Il a dit, en style moderne, mais il a dit, sans ambages, explicitement, en martelant ses mots : Credo.., Fcclesiam sanctam, catholicam. Que le Dieu de vérité en soit loué et que tous les catholiques laissent monter, de leur cœur à leurs lèvres, les chants d'actions de grâces que leur apprirent la Vierge très sainte et Ambroise et Augustin î Sans doute, Theure présente est triste, les francsmaçons nous gouvernent et nous oppriment ; ils nous menacent de leurs foudres les plus administratives. Mais des hommes qui s'appellent Brunetière, Coppée, Boiirget, sont venus nous dire en ces derniers temps : « Nous sommes des vôtres. » Ôh I la bonne nouvelle! oh I le pur rayon au milieu de nos épaisses ténèbres 1 Toutes les administrations, toutesles préfectures^ toutes

les souR-préfectures, toutes les loges conspirent contre noire foi, c'est vrai. Mais nous avions déjà parmi nous les plus belles âmes, les servantes héroïques, les religieuses^ les missionnaires, les paysans honnêtes, les paysans de vieille roche, les mères chrétiennes, des soldats. Voilà que les plus puissants logiciens et les écrivains les plus délicats demandent à entrer dans l'Église : que dis-je ? ils y sont entrés, ils prient avec nous, déjà; ils demandent à combattre le bon combat.

Feront-ils triompher notre cause? ou bien connaîtroQt-ils,avec nous, les amertumesdeslonguesdéfaites? Ceci, en vérité, estraffaire de Dieu seul. Nous appartenons à celte nation sainte qui a toujours triomphé dans la croix, par la chasteté et par la mort. L'essentiel pour nous est debien vivre, dans ces temps modernes, la vie chrétienne intégrale, la vie de Tesprit qui sail qui est Celui en qui il croit, la vie du cœur qui aime tout ce qui est saint et tout ce qui est pur, la vie de la volonté qui ne recule devant aucun sacrifice. Après cela, on peut se consoler d'avoir contre soi tous les ronds-de-cuir, tous les budgétivores, tous les Machiavels de comités électoraux.

Mais il y a peut-être mieux à faire que de répandre des actions de grâces. Il est nécessaire de déterminer rimportance et surtout la nature du concours que nous apporte M. Brunetière, puis d'obtenir que ce concours s'harmonise aussi complètement que possible avec les forces actuelles de TÊglise.

Il faut bien le dire, la lente et savante évolution que M. Brunetière a décrite, pour arriver jusqu'à la foi parfaite, a déconcerté certaines'prévisions et fait naître, chez les catholiques, des divergences d'ailleurs plus apparentes que réelles.

Les uns ont eu le pressentiment de ce qui est arrivé ; ils se sont contentés de prier et d'encourager M. Brunetière de leurs plus vives et de leurs plus respectueuses sympathies. Ils s'applaudissent aujourd'hui de ce qu'ils ont cru devoir faire pour Téminent écrivain, et ils en ont bien le droit.

Les autres, sans mettre absolument en doute le résultat final de cette dramatique et merveilleuse évolution intellectuelle, ne pouvaient se défendre d'une profonde anxiété. Oui, M. Brunetière s'attardait dans les alentours de la foi, et non seulement il s'allardait, mais il se fourvoyait quelquefois ; lui-même vient de le reconnaître, avec cette franchise grave et simple dont, seuls, sont capables les esprits supérieurs. Devionsnous ne pas lui dire : « Maître, prenez garde, maître, vous risquez de vous tromper, et en vous trompant d'induire en erreur des milliers et des milliers de jeunes gens à demi chrétiens ?» A un penseur, à un logicien qui cherche avec angoisse la vérité, il ne suffit pas de toujours sourire. Il fautdisculer ses arguments, examiner sa méthode et, quand il y a lieu, très bravement, lui signaler des erreurs. M. Brunetière ne peut pas trouver mauvais que nous ayons, nous au^si, la nuque dure aux saluls inutiles, et que nous lui parlions, à lui, — . un roi de la littérature, mais non inconnu, — avec cette respectueuse indépendance qui est un hommage rendu à la sincérité et à la hauteur d'âme d'un écrivain.

Ceci n'a rien de commun avec une explication rétrospective de certaines polémiques. En rappelant les deux sortes d'attitudes prises par les catholiques, ce pendant que M. Brunetière parcourait les rudes étapes du chemin dans lequel il s'était engagé, je pense surtout à l'avenir. D'autres hommes éminents — moins célèbres que M . Brunetière, mais capables tout de même de servir

une grande cause — se sentent ébranlés, je le sais, dans leur incrédulité ; ils ne marchent peut-être pas «ncore à l'étoile, mais ils ne peuvent plus détacher leurs regards de sa lumière. Le moment viendra, bientôt peut-être, de dire leurs noms et d'apprécier leurs velléités. Qu'il soit bien entendu, dès aujourd'hui, que nous aurons le droit de leur tenir un langage, à la fois amical et indépendant, qui leur semblera peutêtre austère.

Pour rinslant, c'est surtout à l'avenir de M. Brunetière qu'il convient de songer. Car il est superflu de faire observer, je pense, que ce lutteur infatigable n'adoptera pas une forme de piété indolente etpassive. La seule question qui se pose est de savoir sur quel terrain il transportera la lutte. Nous nous tournons vers lui, avec une curiosité exempte d'inquiétude, et nous lui demandons : Tu es qui venturus est ? Êtes-vous l'homme providentiel chargé de conduire les catholiques aune pleine indépendance d'abord, puis à la conquête pacifique de ces peuples immenses qui, en Asie «t en Afrique, attendent la lumière de l'Évangile ? ou bien êtes-vous simplement son précurseur ? An aZiwwi -exspectamus ?

Nombre de catholiques opteront pour la première hypothèse : ils diront à M. Brunetière, ils lui ont déjà <iit : <( Venez parmi nous, soyez notre chef, affîrmezvous comme le Chateaubriand du xx® siècle. » Il est certain, en effet, que le tempérament autoritaire de M. Brimetière le désigne comme chef de la grande croisade moderne, que les croyants ont entreprise contre l'irréligion. D'autre part, son discours de Lille témoigne, avec une force singulière, de la justesse de son coup d'oeil. Deux fois, dans ce discours, il a touché aux questions les plus intimes de la vie catholique,

M. BRUNETIERE CHRETIEN o-

et deux fois, il a indiqué une direction qui est la seule bonne. «Nous nous rendrons compte aussi, a-t-il dit, et nous le pouvons dès à présent, qu'en tant que Texégèse et la critique ont eu pour objet, et elles Font eii,^ de jeter des doutes sur les vérités de la religion, elles y ont décidément et finalement échoué. » Il y a longtemps que je défends, pour mon propre compte, cette manière de voir, dans diverses revues catholiques. La grande voix de M. Brunetière, qui se conforme, du reste, aux décisions de l'autorité ecclésiastique, nous aidera à recouvrer promptement notre sàng-fruid eu présence des vanteries et des menaces de nos adversaires.

Pareillement, M. Brunetière exprime, sur le « christianisme social », une opinion que nousétionsplusieurs à soutenir, mais que nous désespérions de faire triompher. « Le christianisme, dit-il, est le christianisme, social donc, à ce titre, sans qu'il soit besoin de le dire, et quand on le qualifie expressément de ce nom, je crains que ce ne soit donner à entendre que le christianisme pourrait n'être pas social, et tout de même être le christianisme. »

L'homme qui va ainsi droit aux grandes réalités de la vie catholique a sa place marquée au premier rang. Mais, il y a bien des manières d'occuper le premier rang. On a peut-être eu tort d'évoquer, à propos de M. Brunetière, le souvenir de Chateaubriand. L'auteur de René, quelle que soit d'ailleurs Tintensité de sa sincérité religieuse, l'auteur de Renéy dis-je, a composé une œuvre extrêmement mêlée ; s'il continue à exercer parmi nous une sorte d'apostolat, il ne laisse pas de nous faire du mal. Tenons pour certain que M. Brunetière catholique n'écrira jamais rien que de conforme, je ne dis pas seulement à l'orthodoxie et à la morale,.

mais à la plus pure vie catholique. Pais, le magnifique génie descriptif de Chaleaubriatud ne doit pas nous caclier la valeur intrinsèque de son apologétique, qui n'est pas très grande. Défions-nous donc des vains parallèles et écartons ce grand nom, ce trop grand nom de Chateaubriand, qui nous éblouit plus qu'il ne nous éclaire, depuis un siècle. Dans son intérêt comme dans dans le nôtre, il suffît à M. Brunetière d'être M. Brunetière.

Mais comment sera-t-il lui-même? en venant, au centre même du gouvernement ecclésiastique, remplir la fonction aniuellement vacante de Père moderne de l'Église ? ou bien en s'acquittant, comme par le passé, de ses devoirs d'écrivain? J'inclinerais à faire des vœux pour que triomphe cette seconde solution. Autant il fallait presser M. Brunetière de ne pas s'éterniser dans les préliminaires de son acte dé foi, autant il est sage rïiaintenant de lui laisser — dans la mesure où il jugera à propos de tenir compte de nos très respectueuses observations — une liberté d'action absolue, ïl a tant à faire à la Revue des Deux Mondes !

D'abord ne serait-il pas temps qu'il rendît à nos deux grands écrivains catholiques, de Maistre et Veuillot, la place qui leur convient? D'innombrables critiques, en d'innombrables articles, célèbrent, surlemode le plus solennel, la gloire des Maupassant, des Baudelaire, des Stendhal, écrivains de talent, je le reconnais. Mais à peine nomme-t-on quelquefois de Maistre et Veuillot. M. Brunetière nMgnore pas que ces deux hommes doivent figurer parmi les écrivains les plus hauts et les plus grands du xix^ siècle. Il se doit à luimême, et il nous doit à nous tous, de réhabiliter la pensée catholique méconnue et calomniée depuis si longtemps, ignorée surtout.

De cette réhabilitation il importe que le présent bénéficie tout comme Je passé. M. Brunetière nous a déjà rendu, à ce point de vue, d'immenses services pour lesquels nous ne saurions lui témoigner trop de reconnaissance. La Revue des Deux Mondes^ tribune nationale, n'était guère occupée, jusqu'à lui, que par des protestants, des libres-penseurs ou des francsmaçons. M. Brunetière a si bien fait qu'un très grand nombre de noms catholiques figurent aujourd'hui sur le verso de la couverture saumon. C'est un beau résultat. Mais il n'en est pas moins douloureux de constater que quelques-uns des collaborateurs chrétiens de M. Brunetière font preuve d'une timidité regrettable.

M. Brunetière trouvera donc un emploi à sa puissante activité, même en restant sur le terrain qu'il connaît si bien. C'est par la littérature que la RévolutioD, dans ce qu'elle a de satanique, a triomphé en France d'abord, puis en Europe par la France, aux dépens de la France. C'est par la littérature que doivent être reconstitués les éléments de notre vie nationale. M. Brunetière a rempli, avec un succès à peu près complet, la plus grande partie de sa tâche, en ce sens qu'il a fort bien expliqué, défendu, glorifié les classiques chrétiens, et les Français qui ne sont pas trop gaulois. Mais il a un peu faibli — que ses admirateurs me pardonnent cette observation nécessaire — il a un peu faibli dans la seconde partie de son œuvre. Ses études sur les écrivains romantiques, bien que savantes et intéressantes et vivantes, ne sont pas dignes de figurer à côté des admirables plaidoyers qu'il a rédigés en faveur de nos classiques. Il nous importe peu, vraiment, d'apprendre àquelle phase de l'histoire littéraire appartiennent tels ou tels chefs-d'œuvre. Mais de bien savoir ce qu'il y a dans le romantisme, — et je prends ce mot

dans un sens très large,— de vraiment catholique et aussi de protestant et d'antichrétien et d'antifrançais, c'est une question extrêmement importante. On a parlé, pendant un demi-siècle, des fourgons de l'étranger qui avaient ramené la monarchie en France. J'avoue n'avoir pas d'opinion personnelle sur ce point d'histoire. Mais il est bien trop certain que ces maudits fourgons ont apporté chez nous la prédominance des idées angloallemandes et des idées genevoises. La philosophie de Kant et Tégotisme de Gœthe, le byronisme et le darwinisme ont envahi Tintelligence française, comme Blûcher et Wellington avaient envahi les plaines de la Champagne et de l'Ile-de-France. Et toute cette barbarie a trouvé un allié dans Todieux Jean-Jacques. Qui aidera Tâme française à se ressaisir elle-même, cette âme qu'ont formée Jeanne d'Arc et saint Vincent dé Paul et Racine et tant de héros, tant de penseurs, tant de saints?

Ce ne sera pas trop de tout le talent de M. Brunetière, de tout son courage et toute son expérience, pour nous apprendre comment on revient à la pure eurythmie française. Qu'il nous dise la vérité littéraire sur le xix» siècle, et la France se laissera persuader, et la France redeviendra classique, au sens le plus haut et le plus large de ce beau mot, elle redeviendra capable de penser, de sentir, d'exprimer l'universel, c'est-à-dire de remplir sa mission dans le monde. M. Brunetière et ses amis ont commencé et mènent, sous nos yeux, une admirable campagne contre le cosmopolitisme, ou du moins contre un certain cosmopolitisme. N'oublieraient-ils pas de remonter jusqu'aux sources du mal, jusqu'à Werther et à René en passant ^diT Jocelyn, par la Chute d'un ange et par les Contemplations ? Sans doute, M. Brunetière a parcouru,