Voir plus haut, p

l'?8 LA RELIGION DES GAULOIS

CoiilemporaiQes du w 1 de nos monuments, les inscriptions dont nous reproduisons un fragment en fac-similé ont un intérêt bien plus vif encore pour nous, en ce que le signe du swaslika y précède ou suit, comme dans les inscriptions funéraires des catacombes, les édits rendus vers le milieu du

itf^iri>r^i- X^c^AfCori- SlIKOri&l Hb-'iil

Fig. 28.' — Fragment du X[V<= édit du roi Piyadasi.

D'après Gunningham.

iJ ECJ. >^^ tl (?'

{^ X 6rCr/^-A L y o-

Fig. 29. — Fragment de riusciiptioa de Khandagiri.

m'' siècle avant notre ère par le célèbre roi du Magadha, Açoka, qui s'appelle Itii-même Piyadasi; roi bouddhiste, réformateur prêchant à ses peuples une morale du caractère le plus élevé, d'inspiration si chrétienne que ses édils semblent justifier la parole de saint Augustin que nous avons déjà rappelée : Le cliristianisme iiest qii une forme nouvelle d'une religion éternelle.

Je me bornerai, pour justifier mes paroles, à vous lire quel-

LE SWASTIKA {suile) 17'J

quGs fragments de la traduction que nous a donnée de l'un de CCS édils M. Emile Senart'.

En tête de Tinscription, le swastika précédant ces mots :

Voici ce que dit le roi Piayadasi :

Les hommes observent diverses pratiques dans la maladie, le mariage d'un fils ou d'une (ille, la naissance d'un enfant, ou au moment de se mettre en voyage. Ces pratiques extérieures sont vaines et sans valeur. Je ne dis pas qu'il faille les abandonner : mais elles ne portent de fruit que quand on y joint l'esprit religieux qui seul est tout-puissant : à savoir les égards pour les esclaves, les serviteurs et les maîtres, la douceur envers les animaux, l'aumône. Ces vertus sont ce qui s'appelle les œuvres de la religion. 11 faut qu'un fils, un ami ou un maître lise ces prescriptions à qui de droit. Voilà ce qui est bien.

On dit : L'aumône est une bonne chose ; mais il n'est d'aumône et de charité méritoire que celle qui émane de l'esprit religieux. Convaincu que c'est par cette conduite seule qu'il est possible de mériter le ciel, on la doit suivre avec zèle. Le mérite des pratiques ordinaires est limité à la vie présente. La pratique de la loi religieuse n est pas liée au temps ; elle ne produit pas le résultat que l'on envie sur la terre, elle assure pour l'autre monde une infinie moisson de mérites.

Aucun philosophe païen n'a eu des accents de piété semblables. — Et ces maximes que Piayadasi mettait sous l'invocation du swastika vers 2S0 avant notre ère n'étaient pas nouvelles. Elles émanaient de l'esprit primitif du bouddhisme incarné, si je puis dire, 500 ans avant notre ère, dans la personne du Bouddha Çakia-Mouni. Car avant Çakia-Mouni, il existait déjà des Bouddha vivants et le signe sacré que le Bouddha porte sur la poitrine, notre a^oix gammée, était déjà l'un des signes de la religion de Vischnou dont Çakia-Mouni acceptait l'héritage, ainsi que le démontre Emile Senart. — Le swastika, dans le vieux culte, représentait Yastre lumineux; Vastre vivifiant, attribut de Vischnou, comme la rouelle (la roue du soleil) et le triskèle représentaient le mouvement giratoire de l'astre.

La suile des représentations figurées que nous avons mises

sous vos yeux ne peut laisser aucun doute à cet ésrard.

Le sens du symbole ne paraît s'être jamais complètement

perdu. Il s'est même mieux conservé que celui des feux de la /