Porrentruy, par erreur, n'est pas marqué sur la carte

plateau d'Alaise; que nous avons suivis dans les vallées souspyrénéennes, y menant la même existence paisible \ N'est-il pas naturel de voir dans Y oppidum de Porrentruy, oppidum de refuge encore plus que de défense, un premier poste avancé contre les invasions armées qui allaient se produire dans cette région du côté des Helvètes? — N'est-il pas naturel de voir également, dans les enceintes fortifiées de Bovioles et de Vertault, la seconde ligne de résistance contre les invasions venant de l'est, auxquels la Saône, la Meuse et les contreforts des Vosges offraient un premier obstacle naturel?

Combien de fois, avant la défaite définitive des vieilles populations celtiques ou celtisées, ces oppida n'ont-ils pas dû servir de refuge? Ainsi s'expliquerait le soin pris d'y élever des constructions presque indestructibles, puisqu'elles durent encore.

Par qui et à quelle époque ces fortifications méthodiques ontelles été élevées? L'examen des clous de fer qui sont tous du fer]epluspur,leplus résistant, presqueinattaquableàlarouille, permet d'affirmer que ces oppida appartiennent à une période où l'âge du bronze avait déjà pris fin depuis longtemps ; où la métallurgie du fer avait acquis son plein développement, où des usines existaient capables d'alimenter une partie du pays. Les clous de ces derniers oppida semblent tous sortis d'un même centre; non seulement ils sont identiques de forme et de fabrication, mais le fer employé à leur confection, de qualité supérieure, est tout à fait distinct de celui des épées belges et galatiques dont le Musée possède un grand nombre de spécimens, nouvelle raison pour que ces métallurgistes, comme les ingénieurs militaires, appartinssent à une classe spéciale de praticiens formés par le même enseignement*.

1. Voir Les Celtes dans les vallées, p. 89. Ces mines de sel sont encore exploitées aujourd'hui.

2. Un membre de l'Académie des sciences, M. Cailletet, métallurgiste très distingué, a fait au sujet de la métallurgie des clous de nos oppida une très intéressante communication à l'Académie des inscriptions. Cf. Revue archéol., 1883, I, p. 73. Fr. Lenormant a démontré que les Touraniens avaient été d'excellents et peut-être les plus anciens métallurgistes du monde. Les druides pouvaient avoir hérité de leurs procédés.

LES OPPIDA DU TYPE d'AVARICUM 251

Nous restons persuadé que vers l'an 400 avant notre ère a existé en Gaule une période de grande civilisation relative, à la tête de laquelle ne pouvaient être que les druides. Nous sommes convaincu que la construction si remarquable et si méthodique de nos oppida est le résultat d'un enseignement traditionnel, d'origine septentrionale', dont des corporations druidiques avaient conservé le secret, au milieu de la barbarie occidentale. Nous retrouvons cette organisation dans l'Irlande celtique, oià à côté du roi suprême et du grand druide % à peine au-dessous des nobles de première classe, siégeaient, au banquet triennal de Tara, les représentants des ouvriers en cuivre, en bronze et en fer, des ciseleurs, des charpentiers et des architectes des raths^.

Il devait en être de même en Gaule avant l'invasion des Ga lates. Nos oppida doivent remonter à Pépoque ori l'influence des druides était encore prépondérante \ avant ou peu après l'invasion galatique, qui, nous le savons, pénétra lentement dans le centre de la Gaule. — Nous placerions volontiers la construction de ces murailles dans la seconde moitié du iv^ siècle — peu avant l'époque oia commençait la frappe des monnaies d'or armoricaines.

1. Les duns, d'Irlande, ces extraordinaires forteresses à murailles véritablement cyclopéennes et qui appartiennent incontestablement à la période païenne, montrent que ce monde septentrional avait de très habiles constructeurs. Cf. E.-A. .Martel, L'Irlande et les cavernes anglaises, p. 141, 142, 145 avec fig., p. 119, 154, 161.