XIX« LEÇON

Tant qu'il a été question de pratiques mag-iques, du culte des pierres, de sacrifices humains, de superstitions solsticiales, aucun appel à l'intervention d'un corps sacerdotal comme les druides ne s'imposait. Ces superstitions^ ces pratiques, ces traditions affectent, soit dans le groupe touranien, soit dans le g-roupe aryen, une généralité telle qu'une influence semblable était inutile pour en justifier Texistence. Nous verrons, bientôt, que le rôle des druides, quand ils se montrent, fut, en tout cas à cet égard, tout à fait secondaire. Le témoig'nage de Pline n'implique aucunement qu'ils aient été les importateurs ou même les propagateurs des pratiques auxquelles il lui plaît de mêler leur nom, bien qu'ils aient pu en être les régulateurs. Nous ne trouvons aucune trace de sacrifices humains en Irlande, le pays druidique par excellence, et nous sommes convaincu que les druides, s'ils l'avaient pu, les auraient abolis en Gaule où ils semblent en avoir diminué l'horreur en les restreignant, sauf exception, aux condamnés et aux captifs.

Dès qu'il s'agit de pratiques industrielles, de la concentration des forces sociales en vue de la fabrication des monnaies, de l'étamage ou de i'émaillerie, de l'établissement de forteresses scientifiquement construites, l'intervention des druides apparaît, au contraire, comme une nécessité logique. Sans cette conjecture l'ensemble des progrès subitement accomplis en Gaule reste une énigme.

L'hypothèse est-elle en contradiction avec les témoignages

écrits? L'examen raisonné des textes va nous répondre. Il est temps d'en aborder l'élude.

Quiconque se donnera la peine de faire le relevé des textes anciens où il est parlé des druides éprouvera un premier étonnement : l'extrême rareté des témoig-nages originaux, je veux dire émanant de témoins contemporains de la domination morale et religieuse des druides en Gaule ; et encore plusieurs de ces textes, et non des moins importants, nous sont-ils parvenus de seconde main. La brièveté et le vag-ue de la plupart des renseig'nements transmis est une autre surprise, plus que doublée par l'inexplicable abondance des affirmations présentées, sans aucun point de doute, comme découlant de ces textes, par des esprits qui ne manquaient, d'ailleurs, ni de science ni de bon sens. Il semblerait que, pendant longtemps, il suffît d'aborder le mystérieux problème du driiidisme pour que ce nom seul transportât, d'un seul bond, l'imag-inationdes celtisants dans le monde des rêveries mystiques. A y reg'arder de près et avec sang--froid, il n'y a rien dans les textes qui justifie ces écarts de jugement. Un classement méthodique et chronologique des textes le démontre*.

Le nom des druides est mentionné, avec plus ou moins de développements, par dix-huit écrivains de l'antiquité, y compris Aristote, si le traité De la Magie est de lui : philosophes, historiens, géographes et poètes; savoir :

Auteurs antérieurs à l'ère chrétienne : Aristote^ et Sotion' cités par Diogène Laerte; Posidonius*; J. César, qui écrivait ses Commentaires vers l'an 50 avant notre ère; Cicéron, vers Tan 44; Diodore de Sicile, vers l'an 40; Timagène vers l'an 14 dans une Histoire de la Gaule dont Ammien Marcellin nous a conservé un extrait.

Auteurs postérieurs à l'ère chrétienne : Strabon qui compo-

1. M. d'Arbois de Jubainville en a douaé un exemple dans un article de la Revue archéologique concernant les druides, t. XXXVIII (1879), p. 374,