Tacite, Annal., XIV, xxx

■1. Anglesey, petite île située vis-à-vis la côte orientale du pays de Galles.

3. « Mouaiïi iasulam iucolis validaco et receptaculuoa perfugarum ». Quelle importance aurait eue cette petite île, sans le séjour des druides?

4. « Stabat pro littore diversa acies, deasa armis virisque. » (Id., id.. XIV, xxx).

5. « Druidaeque circuin. preces diras, sublatis ad coeluui membris, fimde tes » {Ann., XIV, l. c ).

ë. « Muliebre et fauaticum agmen ».

le séjour particulier d'une confrérie druidique. L'incendie des forêts de Tîle, consacrées, dit Tacite, à des sacrifices sanglants, suffît aie démontrer'.

Ces témoignages contemporains de l'action des druides vivante ou expirante en Gaule concordent tous. Nous pouvons en tirer les propositions suivantes :

V Plusieurs siècles avant l'ère chrétienne des confréries existaient en Gaule en rapport avec d'autres confréries de l'île de Bretagne, considérées comme les confréries mères, composées de diverses catégories d'affiliés parmi lesquels des prêtres, des juristes, des bardes ou aèdes, des devins, des médecins, des maîtres de sciences naturelles, des philosophes et des théologues classés par les anciens sous trois rubriques: druides, bardes, vales. Ces confréries, chargées de fonctions publiques importantes, jouissaient des privilèges les plus étendus, exemption d'impôt et de service militaire. L'éducation de la jeunessse gauloise était entre leurs mains. Cette jeunesse se pressait dans des écoles où se pouvaient conquérir de pareils privilèges. La confrérie se recrutait ellemême par voie d'examens, non d'hérédité. Un chef élu était à sa tète'.

Les chefs, c'est-à-dire les affiliés du plus haut grade, les dignitaires, les druides, étaient astreints à vivre en communauté, entourés de leurs disciples et des membres inférieurs de la corporation. Le centre de leur action était en Gaule, dans le pays des Carnutes, où une assemblée générale se tenait tous les ans.

Une pareille organisation entraînait, de toute nécessité, l'établissement de grands centres d'habitation. Nous verrons que les druides choisissaient de préférence ou des îles ou le fond des forêts ^

1. « Praesidium posthac imposilum victis, excisique luci, saevis superstitionibus sacri » (Tac, l. c).

2. Y avait-il un seul chef, uu seul général^ ou plusieurs cliefs provinciav.r ? La question sera à examiner.

3. « In specu aut in saltibus » (Pomponius Mêla). Nous avons déjà .ippelé l'attention de nos auditeurs sur l'intérêt que présentent les découvertes faites

Leur enseignement était très varié et très élevé.

Enseignement. Aucun doute ne peut exister sur la nature de l'enseignement donné dans les communautés druidiques. Timagène, César, Diodore, Strabon sont d'accord. Sur ce point il y a unanimité comme sur les autres.

Timagène déclare que les druides ont été en Gaule les initiateurs des nobles études^ , que, tandis que les bardes chantaient aux accompagnements de la lyre, les hauts faits des héros dans des vers épiques, en partie de leur composition', que les Eubages scrutaient et s efforçaient de surprendre les secrets de la nature ', les druides d'un génie supérieur dédaignant les choses de la terre et s^ élevant aux plus hautes conceptions philosophiques déclaraient les âmes immortelles* .

César n'est pas moins explicite. « V enseignement se compose d'un grand nombre de vers à apprendre par cœur et quelquefois il exige jusqiCà vingt années d^ études. A leur avis ces matières ne doivent point être confiées à V écriture'" . Le principal point de leur doctrine est que l'âme ne périt pas, et qu après la mort elle passe dun corps dans un autre*. Une foule de questions sur les astres et leurs m^ouvements., sur la grandeur du monde et de

à deux reprises différentes de nombreuses médailles gauloises de type armoricain, dans l'île de Jersey. Nous avons conjecturé que les monétaires étaient des druides et que l'île de Jersey était un centre de communauté druidique. Le trésor de Seings découvert dans le Blésois au bord du lac de ce nom (qui devait être au milieu d'une forêt), à proximité de ruines romaines, trésor qui, outre des monnaies de même type, contenait un torques d'or, nous a paru être l'indice d'un autre établissement semblable. Nous aurons ultérieurement l'occasion de développer nos idées à ce sujet. Nous ne serions pas étonné que Voppidum de Kerviltré (Finistère) avec son torques d'or eût le même caractère, ainsi que plusieurs autres oppida. i. « Studia laudabilium doctrinarum ».

2. « Fortia virorum illustrium facta heroicis composita versibus cum dulcibus lyrae modulis cantitabant ».

3. « Scrutantes seriem et sublimia naturae pandere conabantur ».

4. « Drasidae (druidae) ingeniis celsiores quaestionibus occultarum rerum altarumque erecti despectantes humana pronuntiarunt animas immortales » (Amm. Marcell., XV, 9, 8.)

5. César, B. G., l. c. Uq pareil enseignement exigeait naturellement la plus grande assiduité auK écoles et ne pouvait se donner en dehors d'elles.

6. « Non interire animas, sed ab aliis post mortem transire ad alios » (César, B. G., VI, xiv).

la terre, sur les lois de la nature\ sur P action et la puissance des dieux immortels font partie de leurs doctrines et de leur enseignement ».

Cicéron* nous dit implicitement que Tart de la divination faisait partie de cet enseignement. « Vart de la divination n'est pas étranger aux nations barbares^ puisqu'il y a des druides en Gaule. J'ai connu l un d'eux, l'ÉduenDivitiacus, ton hôte et ton admirateur^ , qui se vantait de connaître les lois de la nature, c est-à-dire ce que les Grecs appellent phrjsiologie. Il annonçait l'avenir tant par l'observation des oiseaux que par conjecture''. »

Tacite, plus d'un siècle plus tard, nous apprend' que les druides Gaulois prédisaient encore l'avenir. « Rienn avait autant contribué à persuader aux Gaulois la chute prochaine de l'Empire que T incendie du C apitoie. Rome, jadis, avait été prise par les Gaulois, mais le temple de Jupiter ayant subsisté, l'Empire s était maintenu', au lieu qu'alors, cet embrasement fatal était le signe de la colère céleste et, pour les nations transalpines, le présage de F Empire du monde : voilà ce que la vaine superstition des druides publiait^ ».

Diodore et Strabon nous donnent moins de détails, mais affirment également chez les Gaulois l'existence de poètes qu'ils appellent bardes, de philosophes et de théologiens très