L'an 71 de J.-G. — Tacite, Hist., liv. IV, ch. liv

6. « Possessionem rerum humanarum Transalpiuis geotibus portendi superstitione varia druidae canebanl ». M. d'Arbois de Jubainville fait remarquer que : « les Vies de saint Patrice, œuvres de chrétiens qui considéraient le druidisme comme un adversaire, attestent que les chrétiens croyaient à la puissance prophétique des druides. Ils racontent que les druides d'Irlande annoncèrent l'arrivée de saint Patrice qu'on fixe approximativement à l'an 442. Un homme à la tête rasée comme une hache viendra à travers la mer orageuse; son manteau a un trou pour la tête, sou bâtou a le bout recourbé; sa table est à l'extrémité orientale de sa maison; tous ses gens répondent : Amen, amen ».

honorés qu'ils appellent druides^. L'éducation de ces poètes, de ces devins, de ces philosophes exigeait un enseignement long et suivi. Des cours devaient en être institués dans les communautés. Le texte de Strabon^ conduit aux mêmes conclusions.

« Chez tous les peuples gaulois^ à "peu près sans exception, se trouvent trois classes d'hommes, quisont l'objet d'honneurs extraordinaires, à savoir : Les bardes, les vatès et les druides. Les bardes, autrement dit les chantres sacrés, les vatès, autrement dit les devins qui président aux sacrifices et interrogent la nature, enfin les druides qui indépendamment de la physiologie ou philosophie naturelle professent l'éthique ou philosophie morale. Ces derniers sont réputés les plus justes des hommes et à ce titre c'est à eux que ïon confie l'arbitrage des contestations soit piivées, soit publiques^ . y^ On ne devient pas juge et arbitre dans un pays de traditions et de coutumes, sans de longues études*.

Dion Chrysostôme, qui mourut Tan 117 de notre ère, compare aux mages des Perses et aux prêtres égyptiens les druides qui chez les Celtes se consacraient à la divination et à l'étude de la sagesse' . Autant de cours particuliers indispensables dans une société oii les traditions n'étaient pas confiées à l'hérédité.

Pomponius Mêla. Pomponius Mêla disait déjà vers l'an 44 de notre ère ®, que Ton trouvait chez les Gaulois, malgré leur barbarie, « une éloquence naturelle et dans les druides des maîtres de la sagesse qui prétendent connaître la grandeur et la forme

1. IIotYjTai [xsXwv o\)Z pdtpSouç ovoaâîJouTtv • cpt>>ô(Tocpos xi t(V£; sIcti xat OEoXôyot •jtspiTTô); Ti[jL(i[ji£voi, ou; Apoutôaç ovo[Ad(sOuaiv (Diodore, V, 30).