Mêla, III

2. La Pharsale est probablement de l'au 64 de notre ère. Nous espérons pouvoir expliquer, dans la dernière partie de ce cours, l'origine de cette triade.

des écrivains antérieurs si les druides leur avaient adressé des sacrifices publics et surtout consacré des victimes humaines? Une seule divinité sans nom peut se rattacher au cycle druidique, le Dispater qui, dit César, d'après une tradition des druides, aurait été le père de la nation. Les Gaulois se prétendent tous issus de Dispater*. C'est, disent-ils, une tradition qui leur vient des druides. Ce dogme faisait donc partie de l'enseignement druidique, mais à quel titre? Le soin que César prend de nous en parler en dehors du chapitre consacré à la corporation et à la suite des renseignements quil nous donne sur la religion des Gaulois*, laisse supposer qu'il fait allusion à une tradition populaire adoptée par les druides, analogue à celle qui régnait chez les vieux Germains, frères des Celtes, qui considéraient Tuiston comme le père de la nation germanique*,, sans que cette tradition fût un dogme druidique. A plus forte raison ne pouvons-nous pas accepter la thèse du baron Roget de Belloguet ' pour qui Esus, « dieu suprême des druides, ne serait autre qu'Asv, le grand être conçupar les sages (comme le « qui est » de l'Exode^ m, 14) identifié par la foule avec le soleil ou le firmament ». Quelle que soit son origine, la tradition relative à Dispater doit, toutefois, être prise en grande considération. L'usage de compter le temps par nuit et non par jour se rattachait, suivant César lui-même, à cette croyance. Dispater était évidemment un Plu ton. « En vertu de cette croyance (la croyance qui portait les Gaulois à se éroire les descendants de Dispater), les Gaulois mesurent le temps écoulé

1. César, B. G., VI, xvir : « Galli se omnes ab Dite pâtre prognatos praedicaQt, idque a druidibus proditutn dicuat. »

2. Qu'il ne faut pas coufoadre, nous ne saurions trop le répéter, avec le druidisme.

3. Tacite, De moribus Germanorum, II : « Célébrant (Germani) carminibus antiquis (quod unam apud illos memoriae et annalium genus est) Tuistonem deum, terra editum et fiiium Mannum originem gentis conditoresque ». Nous sommes de plus en plus frappé de l'analogie de la religion pré- druidique des Gaulois avec la vieille religion germanique.

4. Baron Roget de Belloguet, Eihnogénie gauloise, III, p. 121, qui ajoute en note : « Asu ou Asura du verbe as, être : l'Asura-masda ou l'Esprit sage des Perses, l'Esus des Celtes et l'Esun divin des Ombres. Cf. As Dun en Scandinavie, »

non par le nombre des jours, mais par celui des nuits, et de même pour compter les dates de naissance ou les commencements de mois ou danne'es, c'est toujours la ?iuit qu'ils prennent pour point de départ. » Cette coutume à laissé des traces jusqu'en plein moyen âge*. De semblables usages ont toujours de profondes racines et méritent une autre attention que ce que nous dit César du culte des Gaulois pour Mercure, Apollon, MarSj, Jupiter et Minerve, « sur lesquels les Gaulois auraient eu les mêmes idées que les autres nations*. »

En résumé, aucun texte ne nous autorise à supposer que les druides en s'installant en Gaule y aient introduit chez les Celtes des divinités étrangères au pays ou des rites nouveaux. Nous pouvons même très légitimement affirmer le contraire. Si les druides avaient eu des divinités particulières, nous les retrouverions en Irlande. M. d'Arbois, l'autorité la plus compétente en pareille matière, déclare qu'il les y a, en vain, cherchées; et quelle raison les Gaulois auraient-ils pu avoir pour ne pas accueillir ces dieux, eux chez qui le panthéon gréco-hellénique s'est si vite acclimaté?

Ne soyons pourtant pas trop absolus. Les druides dans leurs communautés étaient chez eux. Il pouvait y exister des cérémonies qu'il n'était pas de leur politique de vulgariser. Elles pouvaient être réservées à une élite d'initiés. Celles-là nous les ignorons et probablement les ignorerons toujours. Leur politique extérieure paraît avoir été la politique des sages et des philosophes. L'antiquité païenne n'avait pas de préjugés religieux. Aucune divinité là oii on la rencontrait n'était proscrite. La mythologie gauloise en comptait par milliers, divinités des sources, divinités des forêts, divinités des montagnes et des lacs. Les cérémonies, les sacrifices faits en l'honneur de ces divinités, les druides y présidaient sans

1. Voir Deloche, La procession dite de la Lunade {Mém. de l'Acad. des inscripL, t. XXXII, 2e partie, 1890), et Annexe G.

2. César, B. G., VI, xvii : « De quibus eamdem fere quam reliquae gentes habent opiaionem ».

les" druides 269

aucun scrupule. Ils ne cherchèrent point à en imposer d'autres. Les formules magiques, héritage des chamans, le bas clergé druidique dut continuer à s'en servir. Les druides ne faisaient pas corps avec la nation, ils ne vivaient pas de sa vie religieuse, morale et intellectuelle, ils la dominaient du haut de leur science et de leur indépendance *.

Il est certain que les druides avaient une philosophie, mais une philosophie n'est pas une religion, même quand elle spécule sur la nature des dieux; de telles spéculations ne pénètrent jamais dans les couches profondes de la nation. Des hypothèses sur la grandeur de la terre et le mouvement des astres ne devaient pas appeler davantage les conversions ou chasser des esprits et des cœurs les superstitions populaires. L'enseignement des druides ne modifia pas la religion. Un seul dogme était à la portée de tous, le dogme de l'immortalité et de l'éternité des âmes. Mais ce dogme, qui entrait comme élément essentiel dans leur enseignement*, ils l'avaient trouvé gravé, comme nous l'avons vu^ dans les instincts des races septentrionales auxquelles se rattachaient les Gaulois'. 11 y est resté.

Quelle idée les Gaulois et les druides, en particulier, se faisaient-ils de cette éternité des âmes? Nous disons les Gaulois et les druides,! car les textes n'en font que par exception

1. Je me les figure ea Gaule cotnuie sont les Missious norvégiennes à Ma* dagascar, élevant chrétieanemeut les petits Malgaches sans les laitier à toutes les subtilités de la théologie protestante.

2. César, B. G., VI, xiv : « In primis hoc volunt persuadere, non interire animas ».

3. Voir nos premières leçons. L'observation est de Fréret, édit. in-12, t. XVIII, p. 179 : « Le dogme sur l'éternité des âmes et du monde parait avoir été commun aux Gaulois avec les peuples de la Germanie. Il se trouve, quoique mêlé de détails puérils, dans XEdda et dans le recueil de l'ancienne mythologie des Scaldes... Comme on a trouvé ce même système chez d'autres nations barbares qui n'ont aucun commerce entre elles, il faut qu'il soit une suite des premières idées qui se présentent aux hommes et il n'est nullement nécessaire de supposer qu'il soit passé d'un pays ilans l'autre. Il serait encore moins raisonnable de penser qu'il ait été porté par les Grecs et les Romains chez ces différentes nations ». Ces derniers mots visent l'opiaion qui voudrait que ce dogme eût été emprunté aux pythagoriciens.

honneur aux druides. Pour la majorité des écrivains qui en parlent, le dogme était un dogme national, propre aux Galates et aux Kimri-Belg-es aussi bien qu'aux Celtes. Nous avons tort de dire un dogme ; pour le peuple c'était une croyance innée; pour les druides une doctrine dont plusieurs écoles pouvaient se disputer Tinterprétation et qui avait pu changer et se modifier avec le temps. Suivons-la à travers l'histoire durant la période de vitalité des druides.

César : « Le principal point de leur doctrine (la doctrine des druides) c'est que l'âme ne périt pas et qu'après la mort elle passe d'un corps dans un autre. Ils pensent que cette croyance, en faisant mépriser la mort^ est éminemment propre à exalter le courage^. » César cherche à expliquer le motif qui pousse les druides à faire de cette doctrine la base de leur enseignement. Il y voit une pensée politique. Il ne présente pas cette doctrine comme un dogme religieux.

Timagène, au contraire, y voit la conception la plus haute à laquelle les philosophes des communautés druidiques se soient élevés. « Les druides*, d'un génie supérieur^ s' élevant aux spéculations les plus hautes et dédaignant les choses de la terre ont déclaré les âmes immortelles ».

Diodore. Au livre V, xxviii de sa Bibliothèque historique, nous lisons : [Chez les Galates], des querelles s'élèvent souvent dans les repas oîi méprisant la vie ils se provoquent à des combats singuliers, car chez eux prévaut la doctrine de Pythagore d'après laquelle : les âmes des hommes sont immortelles ^ et après un nombre déterminé d'aimées recommencent à vivre en s' enveloppant d'un nouveau corps'' .

1. César, B. G., VI, xiv. « In primis hoc volunt persuadere, non interire animas, sed ab aliis post mortem transire ad alios, atque hoc maxime, advirtutem excitari putant metu mortis neglecto ».

2. Les Druides, c'est-à-dire l'ordre le plus élevé de la corporation. Âmm. Marc, XV, 19 : « Inter eos [scilicet Bardos et Euhages] Drusidae [druidae] ingeniis celsiores... quaestionibus occultarum rerum altarumque erecti sunt et despectantes humana pronuntiarunt animas immortales ».