Dion. Chrys., l. c

druides étaient en Irlande, comme en Gaule, magiciens, devins, médecins, professeurs, conseillers des rois. Cinq chapitres de Y Introduction à l étude de la littérature celtique^ sont consacrés à discuter ces témoignages, c'est-à-dire à relever les épisodes épiques qui mettent en lumière ces vérités. Dans ces récits il ne s'agit plus de théorie formulée dans des traités émanant d'historiens plus ou moins compétents. Nous voyons les druides en action, agissant près des rois qui leur obéissent, élevant leurs fils et leurs filles, qu'ils épousent quelquefois». Il est vrai que ces extraits ne nous donnent aucun détail concernant les conditions de leur élévation à cette dignité privilégiée; mais à côté des druides, faisaient évidemment déjà partie de la corporation les poètes et les juristes ollamhs ainsi que les filé, qui à la demande de Kolom-kill avaient conservé leur ancienne situation aussi bien que les honneurs que leur rang leur attribuait dans la hiérarchie druidique.

Or, le Senchus-mor nous renseigne à souhait sur tout ce qui concerne les filé Qi les ollamhs. Un filé de premier rang, ce qui le plaçait presque au niveau des rois, devait posséder 350 histoires dont 250 de première classe. Il devait connaître, en outre, l'écriture oghamique, la grammaire, la versification le droit, la musique et la magie, soit un ensemble de connaissances exigeant une puissance de mémoire extraordinaire, car tout cet enseignement était oral^ Il fallait tout savoir par cœur. « Le Senchus-?nor, qui l'a conservé, dit l'auteur du recueil (qui est un ollamh) ? fassociation des mémoires, la transmission dune oreille à Vautre^ la récitation des poètes ». Il était démandé à un filé de deuxième classe 175 histoires, en dehors de ce qui constituait l'éducation réglementaire, la grammaire, la versification, la magie. Un filé de troisième classe devait posséder 80 récits ou histoires en vers. Le filé

1. D'Arbois de Jubainville, Cours de littérature celtique, t. I, p. 52 à 240.

2. Les druides se marieDt, mais ce sont des mariages morganatiques; comme druides, ils n'ont d'autre famille que les membres de la communauté.

3. Nous avons vu qu'il en était de même en Gaule : magnum numerum versuiim ediscere dicunlur; itaqtie annos noîinulli vicenos in disciplina permanent (César, B. G , VI, 14).

devait être toujours prêt à les réciter devant les rois ou dans les assemblées de primates. On comptait jusqu'à dix rangs de filé, classés d'après le nombre d'histoires dont la mémoire de chacun était dépositaire. On ne demandait que 7 histoires au filé de dixième rang-*.

Cet état de choses durait encore au xiv° siècle. Chaque petite principauté ou tuath à côté de son évêque, qui a rang- royal, a également 50?i maître de science pî^o fane, son ollamh qui est l'égal de l'évèque en dignité. L'ollamh n'a pas le titre de druide, mais il semble en avoir conservé les droits principaux. Le livre de BalIymole% manuscrit du xiV siècle, contient la copie d'un traité où l'on voit exposé le détail des études exig-ées de l'ollamh. « Il est curieux^ dit M. d'Arbois,</e voir Tirlande avec des ollamh et des filé conserver au moyen âge une des corporations ou confréries savantes que lui a léguée T antiquité celtique et V entourer dune considération égale à celle do)it jouissent l'aristocratie nationale et le clergé chrétien. »

Le rang- de ces maîtres de la science profane, placés sur le même pied que les maîtres de la science sacrée, les évêques et les abbés, se manifestait au dehors, comme celui des rois, par le cortège qui leur était concédé quand ils voyag-eaient :

L'ollamh ou filé de premier rang avait droit à une escorte de vingt-quatre personnes. Le filé de second rang- à une escorte de douze. Le filé de cinquième rang avait encore droit à cinq serviteurs ou compagnons. Une classification semblable existait pour les primates, basée non plus sur le degré de savoir, mais sur la richesse en bestiaux, avec les mêmes droits au cortège honorifique quands ils se déplaçaient.

Ces survivances ne sont-elles pas significatives?

1. D'après La Villemarqué {Légendes celtiques, Introd., p. xisj, les Ollamhs devaient savoir par cœur trois cent cinquante récils épiques et cent récits moins importants concernant : les forteresses ruinées; les troupeaux enlevés; les cours royales en renom; les batailles célèbres; les chasses merveilleuses; les sièges; les évasions; les pillages; les souterraius mystérieux; les invasions des flots et des hommes; les voyages à travers les mers ; récits qui avaient fait l'admiration des premiers a[iôtres. — 11 est à supposer que ce sont là autant de titres de chants célèbres.

2. Cf. d'Arbois de Jubain ville : Le Senchus-mor, p. 73 du tirage à part.

Le menu peuple, les féné, espèce de serfs attachés à la glèbe bien que très distincts des esclaves hommes, miigs, ou esclaves femmes, cianals, ne faisait point partie de la. flaith (du clan), et n'avait presque aucun droit. « Quand iinféné, dit le Senchus-mor, créancier d'un membre de la flaith, ne peut obtenir paiement dune dette contractée envers lui par ce dernier', il ira respectueusement jeûner à la porte de son créancier, attendant dans cette postiire que justice lui soit rendue^ ». C'était un appel à l'opinion publique, la loi ne fournissant an fé?ié aucun autre moyen de contrainte contre lenenié.

La science pouvait toutefois arracher le féné à sa situation misérable. Aucune condition que des preuves de savoir n'était exigée pour devenir filé. Tout féné pouvait y prétendre, tant était grand, dans cette vieille constitution, le respect de la science ! Et le domaine de la science, du savoir honoré jusqu'oii descendait-il? Un document curieux nous l'appprendra. Le manuscrit du Livre de Lecan (xiv' siècle) contient une représentation de la salle du banquet à Tara, séjour du roi suprême, avec indication de la place que chacun doit occuper selon son rang et chose plus singulière, des parties du porc, le principal mets offert aux invités, auxquelles chacun a droit, souvenir des temps héroïques du pays.

M. d'Arbois de Jubainville a eu la bonté de traduire pour nous cette page du manuscrit qui met sous nos yeux en un tableau, probablement quelque peu rétrospectif, toute la hiérarchie de l'institution celtique.

Deux longues tables sont dressées parallèlement l'une à

l'autre :

Table de droite. Au centre : le roi suprême et la reine de Tara; à leur droite, dans l'ordre suivant : T les rois provinciaux, 2° les primates de première classe ; à leur gauche, dans