Ce que l'on a appelé : un poly démonisme

moins puissante à l'aide de formules consacrées, d'incantations, de pratiques magiques, dont certains collèges de prêtres sont déposilaires. En Assyrie, avant la domination des Sémites,, en Médie avant celle des Iraniens, les collèges de prêtres (nous parlons de 3500 à 4000 ans avant notre ère) avaient déjà fixé ces pratiques par écrit dans une langue qui, après la conquête assyrienne, resta la langue liturgique, la langue sacrée des Chaldéens comme le grec et le latin dans notre liturgie chrétienne.

A ces formules, à ces incantations destinées à apaiser les esprits ou à forcer leur bienveillance se trouvaient mêlés des recettes médicales, des relevés d'observations astronomiques servant de base aux spéculations des astrologues. Les mages qui formèrent plus tard une caste à Babylone héritèrent de cette science à laquelle ils ont donné leur nom, bien qu'elle fût tout accadienne. La Médie, suivant l'expression d'un ancien, avait été infectée de ces superstitions, aussi bien que la Chaldée. Les médecins de l'antiquité n'ignoraient pas l'origine de cette science; ils reconnaissaient qu'il y avait eu en Médie, à une époque très reculée, un foyer très intense de superstitions raisonnées, basées sur l'observation de la nature ; mélange singulier de vérités et d'erreurs. Ce mélange d'erreurs et de vérités explique la fortune inouïe de la magie, dont, plus de trois mille ans après l'éclosion de cette science, nous retrouvons les traces encore vivantes non seulement en Grande- Bretagne et en Gaule, mais au centre même des nations les plus civilisées, à Athènes, à Rome, à Alexandrie. Nous la retrouvons encore aujourd'hui entièrement maîtresse des esprits sur un espace immense s'étendant de la Finlande au Thibet. 11 y a là dans le domaine religieux un phénomène analogue à celui que présente, dans l'ordre linguistique, l'expansion des langues aryennes, sémitiques et touraniennes.

Ecoutons ce que nous dit Pline ^ à ce sujet; son opinion est précieuse à recueillir.

1. Pline, //. iV., XXX, 1, 4, traduction Littré, t- II, p. 322.

« La magie est du petit nombre des choses sur lesquelles il importe de s'étendre, ne fût-ce .qu'à ce litre qu'étant le plus trompeur des arts, elle a eu par tout le monde et en tout temps le plus grand crédit. On ne s'étonnera pas de l'influence extrême qu^elle s'est acquise, car elle a seule embrassé et confondu les trois arts qui ont le plus de pouvoir sur l'esprit humain. Elle est née d'abord de la médecine, cela n'est pas douteux et, sous l'apparence d'avoir pour objet notre salut, elle s'est glissée comme une autre médecine, plus profonde et plus sainte. En second lieu, aux promesses les plus flatteuses et les plus séduisantes, elle a joint le ressort de la religion, sujet sur lequel le genre humain est encore, aujourd'hui, le plus aveugle. Enfin, pour comble, elle s'est incorporé l'art astrologique ; or tout homme est avide de connaître son avenir et tout homme pense que cette connaissance se tire du ciel avec le plus de certitude. Ainsi, tenant enchaînés les esprits par un triple lien, la magie s'est élevée à un tel point, qu'aujourd'hui même elle prévaut chez un grand nombre de nations et dans l'Orient commande aux rois des rois, ut et in Oriente regum regibus imperet.

« C'est dans l'Orient sans doute qu'elle a été inventée ; dans la Perse, par Zoroastre. Les auteurs s'accordent sur ce point. Mais n'y a-l-il eu qu'un Zoroastre? Eudoxe qui a prétendu que, parmi les sectes philosophiques, la magie était la plus illustre et la plus utile, plaçait ce Zoroastre six mille ans avant la mort de Platon; autant en faisait Aristote. Hermippe, qui a écrit avec beaucoup d'exactitude sur toutes les parties de cet art et qui a commenté les deux millions de vers composés par Zoroastre et mis des tables aux ouvrages de cet auteur, rapporte que Zoroastre a puisé la doctrine chez Azonaces et vécut

cinq mille ans avant la guerre de Troie Je remarque

qu'anciennement et presque toujours on chercha dans cette science le plus haut point de l'éclat et de la gloire littéraires ; du moins, Pythagore, Empédocle,Démocrite, Platon, pour s'y instruire, traversèrent les mers, exilés, à vrai dire, plutôt que voyageurs. Revenus dans leur patrie, ils vantèrent la magie ;

ils la tinrent en arcane ^... Il existe chez les nations italiennes des traces de la magie, par-exemple dans nos lois des Douze Tables et d'autres monuments, comme je l'ai dit dans un livre précédent... Les Gaules ont été aussi possédées par la magie et même jusqu'à notre temps, car c'est l'empereur Tibère quia supprimé^ leurs druides et cette tourbe de prophètes et de médecins. Mais à quoi bon rapporter ces prohibitions au sujet d'un art qui a franchi l'Océan et qui a pénétré jusqu'où cesse la nature ? La Bretagne cultive aujourd'hui même l'art magique avec foi et de telles cérémonies qu'elle semblerait l'avoir transmis aux Perses... Ainsi tous les peuples se sont accordés sur ce point. »

Cette longue citation nous a paru nécessaire. Toutes les parties en sont à méditer. Retenons de cet instructif résumé des recherches que Pline avait faites sur l'histoire et le caractère de la magie :

l<^Que, conformément aux découvertes récentes dues au déchilïrement des inscriptions cunéiformes, la magie est un art dont l'origine remonte bien au delà des temps historiques de la Grèce et de Rome.

2° Que cet art est né en Orient chez les Mèdes', le pays de Zoroastre.

3*^ Que cet art qui, par les rapports qu'il prétendait établir entre l'homme et les esprits de la nature, était une religion à laquelle se rattachaient la médecine et l'astrologie, avait été codifié^ de très bonne heure, fixé par écrit, immobilisé pour ainsi dire dans des formules rythmées affectant un caractère sacré.

4° Que l'art de la magie, originaire d'Orient, a inondé le monde.

i. Hanc in arcanis hahuere.

2. Namque Tiberii Csesaris principatus sustulit druidas eorum. Voir, pouf l'interprétation de ce texte, Fustel de Coulanges : Comment le dt^uidistne a disparu chez les Gaulois, Thorin, 1879.

3. La Médie est un pays touranien. Nous savons aujourd'hui que la magie n'a pas pour origine première la Médie, mais la Ciialdée.

4. Deux cents tablettes ont été découvertes à Babylone appartenant à ce code.

Mais ici même, d'après le texte de Pline, il y a une distinction à faire. Non seulement Pline sait que la magie est originaire d'Orient, mais il croit savoir comment elle a pénétré en Grèce et en Italie. « Le premier, d'après le résultat de nos recherches, qui ait écrit sur ce sujet et dont les ouvrages subsistent, est Osthanès. Il avait accompagné Xercès dans la guerre faite aux Grecs par ce prince ; il dissémina pour ainsi dire les germes de cet art monstrueux et en infecta tous les lieux qu'il parcourut. »

Quant à l'Italie, il croit que c'est Orphée qui le premier a de Thrace transporté de proche en proche les superstitions magiques, avec les découvertes de la médecine, bien que la Thrace oiî il faisait son séjour eût été totalement étrangère à lamagie. Orphée avait donc puisé cet art ailleurs.

L'art de la magie n'est point un art hellénique. Pline insiste sur ce fait. « Homère, dit-il, garde sur cet art un silence complet dans Vlliade » et^ au temps de la guerre de Troie, en Thessalie, où la magie pénètre plus tard, « on se bornait aux remèdes du centaure Chiron. » Partout, en Grèce comme en Italie,, la magie est un art étranger^ un art importé. Pline, au contraire, semble la regarder comme presque indigène en Grande-Bretagne : « Elle la pratique avec une telle foi et de telles cérémonies que Ion croirait que cest elle qui a transmis cet art aux Perses. »

L'extension de la magie s'explique par l'histoire de la race touranienne.

«Les populations diverses, écrivait François Lenormant* en 1874, qui de la Finlande aux bords de l'Amour habitent encore aujourd'hui le nord de l'Europe et de l'Asie, Finnois et Tchoudes, Turcs et Tartares, Mongols^ Tongouses, et dont les travaux des Rask, des Castren et des Max Millier ont démontré l'unité linguistique, sont les derniers débris, refoulés dans les climats les plus septentrionaux^ d'une grande race qui a couvert autrefois une' immense étendue de terri-

1. Lamagie chez les Chaldéens et les origines accadiennes, p. 323.

3t) LA RELIGION DES GAULOIS

toire, car nous la voyons répandue dans la haute antiquité sur une grande partie de l'Asie antérieure et les antliropolog-istes^ de leur côté, signalent d'autres tribus de cette race dans l'Europe préhistorique, avant l'établissement des tribus aryennes'. « J'ai essayé de prouver ailleurs, ajoute François Lenormant, que ce sont ces populations qu ont les premières inventé et pratiqué la métallurgie, opinion soutenue également par le baron d'Eckstein et par Alfred Maurv. »

L'unité de cette grande race éclate non seulemnt du fait de la parenté des langues qui s'y parlent, mais du fait que tous les membres de la famille ont vécu et vivent encore sous l'empire d'une même religion, dont les traces se retrouvent encore visibles même dans les branches depuis longtemps séparées du tronc commun. Cette religion a un caractère particulier. Je laisse encore la parole à François Lenormant ^ : <( Malgré les différences qui ont forcément résulté des conditions si diverses de développement auxquelles la race a été soumise, je crois qu'après un coup d'œil jeté sur le magisme médique et sur lescroyances des anciens Finnois, telles qu'elles ont leurs expressions dans la grande épopée du Kalevala, les affinités avec le système que nous venons d'exposer d'après les débris du recueil de la magie accadienne deviendront si nombreuses et si frappantes que le lecteur sera conduit à constater avec nous l'existence d'une famille de religions très nettement caractérisée. Et cette famille, qu'on a jusqu'ici trop laissée dans l'ombre, correspondrait exactement à une grande division ethnique à laquelle il faut désormais faire sa part dans l'histoire générale de l'humanité ». M. François Lenormant caractérise ainsi cette famille religieuse ^ :

« L'élude comparative à laquelle nous venons de nous livrer conduit à reconnaître une parenté étroite entre la