Servorum loco (César B. G., VI

3; Comme en Irlande comme aujourd'hui à Madagascar.

beaucoup si l'on s'imaginait qu'en Tartarie l'esclavage est dur et cruel, comme il l'a été et l'est encore chez certains peuples. Les familles nobles ne diffèrent presque en rien des familles d'esclaves. En examinant les rapports qui existent entre elles il serait difficile de distinguer le maître de l'esclave. Ils habitent les uns et les autres sous la lente et passent également leur vie à faire paître les troupeaux. On ne voit jamais, parmi eux, le luxe et l'opulence se poser insolemment en face de la pauvreté. Quand l'esclave entre dans la tente du maître, celuici ne manque pas de lui offrir le thé au lait. Us fument volontiers ensemble. Aux environs des tentes les jeunes esclaves et les jeunes seigneurs folâtrent et se livrent pêle-mêle aux exercices de la lutte. Il n'est pas rare de voir des familles d'esclaves devenues propriétaires de nombreux troupeaux et couler leurs jour? dans l'abondance. Nous en avons rencontré beaucoup qui étaient plus riches que leurs maîtres sans que cela donnât le moindre ombrage à ces derniers — ce qui n'empêche pas que la noblesse tartare ait droit de vie et de mort sur ses esclaves. Elle peut se rendre justice elle-même vis-à-vis de ses esclaves jusqu'au point de les faire mourir. Mais ce privilège ne s'exerce pas arbitrairement. Quand l'esclave a éternisa mort, un tribunal supérieur 'juge l'action du maître; s'il est convaincu d'avoir abusé de son droit, le sang innocent est vengé. Les Lamas qui appartiennent aux familles d'esclaves (on accepte sous certaines conditions les esclaves dans les lamaseries ^j deviennent libres en quelque sorte en entrant dans la tribu sacerdotale '. On ne peut exiger d'eux ni corvée, ni redevances. Ils peuvent s'expalrier et courir le monde, sans que personne ait le droit de les arrêter. Ils ne cessent pas toutefois de faire partie de la classe des esclaves.

N'êles-vouspas frappés, messieurs, de tant de coïncidences entre le présent et le passé?

Entrons maintenant dans Tinlérieur d'une lamaserie.

Après un trajet de quatre mois à travers un pays désert, le P. Hue atteint la frontière de l'empire du Milieu et s'arrête à une petite ville,Tang-keou-eul,moitiétarlare, moitié chinoise, espèce de Babel où, à côté desTartareset des Chinois sont confondus des habitants de toute provenance. Le P. Hue, que celte Babylone intéresse peu, passe outre et se rend directement à la lamaserie de Si-fan, dont la renommée s'étend non seulement à toute la Tartarie, mais jusqu'aux contrées les plus re-

i. Composé de lamas.