Comme les nenié en Irlande
3. Remarquons rexpressiou de tribu sacerdotale appliquée aux lamas. II faut ajouter : tribu ouverte, »ême aux esclaves.
LES LAMASERIES 305
culées du Thibet. Les pèlerins y accourent de toutes parts. Cette lamaserie porte le nom de Kounhoum.
Il fui convenu que le P. Gabel * irait à Kounboum chercher un lama qui voulût bien nous apprendre le thibétain.
Après une absence de cinq jours, M. Gabet vint nous retrouvera l'hôtellerie. Il avait fait à la lamaserie une véritable trouvaille. Il revenait accompagné d'un lama de trente-deux ans qui en avait passé deux dans la grande lamaserie de Lha-Ssa. Il parlait à merveille le pur thibétain, l'écrivait avec facilité et savait de plus le mongol, le si-fan, le chinois et le dchiahour ; nous nous mîmes en route avec lui. A un /i2 de distance de la lamaserie nous rencontrâmes quatre lamas de Kounboum — c'étaient des amis de Saudara le Barbu (tel était le nom de notre lama) — qui venaient au-devant de nous. Leur costume religieux, l'écharpe rouge dont ils étaient enveloppés, leur bonnet jaune en forme de mitre, leur modestie, leurs paroles graves et articulées à voix basse, tout cela nous fit une singulière impression. Nous ressentîmes comme un parfum de la vie religieuse et cénobitique.
Il était plus de neuf heures du soir quand nous atteignîmes les premières habitations de la lamaserie. Afin de ne pas troubler le silence profond qui régnait de toutes parts, les lamas firent arrêter un instant le voiturier et remplirent de paille l'intérieur des clochettes qui étaient suspendues au collier des chevaux. Nous avançâmes ensuite, à pas lents, sans proférer une seule parole, à travers les rues calmes et désertes de cette grande cité lamaïque. La lune était déjà couchée; cependant le ciel était si pur, les étoiles si brillantes que nous pouvions aisément distinguer les nombreuses maisons des lamas sur les flancs de la montagne. La lamaserie de Kounboum compte encore quatre mille lamas. Sa position offre a la vue un aspect vraiment enchanteur. Qu'on se figure une montagne coupée par un large et profond ravin d'où sortent de grands arbres incessamment peuplés de corbeaux, de pies, de corneilles à bec jaune. Des deux côtés du ravin et sur les flancs de la montagne s'élèvent en amphithéâtre les blanches habitations des lamas, toutes de grandeui' différente, toutes entourées d'un mur de clôture' et surmontées d'un petit belvédère.
La lamaserie du Grand Coiiren*, dans le pays des Khalkhas, à Textrémitédu désert deGobi, estbienplus importante encore. Trente mille lamas vivent habituellement dans cette grande lamaserie et dans celles des environs qui en sont comme des succursales.
