Voir plus haut, p

5. Remarquons que ce n'est pas à proprement parler une fête religieuse, une fête en l'honneur d'une divinité particulière, mais une fête presque laïque.

Les lamaseries 307

le quinzième jour de la première June, une espèce de f de l'an. Il écrit :

De toutes parts, il n'était question que de la fêle. Le nombre des pèlerins était immense. Les fleurs étaient déjà, disait-on, ravissantes. Le Conseil des beaux-arts, qui les avait examinées, les avait déclarées supérieures à toutes celles des années précédentes.

Or savez-vous ce que sont ces fleurs?

Les fleurs du 15 de la première lune de l'année consistent en représentations profanes et religieuses où tous les peuples exotiques paraissent avec leur physionomie propre et le costume qui les distingue : personnages, vêtements, paysages, décorations, tout est représenté en beurre frais. Trois mois sont employés à faire les préparatifs de ce singulier spectacle. Vingt lamas choisis parmi les artistes les plus célèbres de la lamaserie sont journellement occupés à travailler le beurre en tenant toujours les mains dans Teau.de peur que la chaleur des doigts ne déforme l'ouvrage. Comme ces travaux se font pendant les froids rigoureux de l'hiver, les artistes ont de grandes douleurs à endurer.

Après avoir décrit en détail les tableaux exposés, le P. Hue

ajoute :

La vue des fleurs nous saisit d'étonnement : jamais nous n'eussions pensé qu'au milieu de ces déserts et parmi des peuples à moitié sauvages, il pût se rencontrer des artistes d'un aussi grand talent. Ces fleurs étaient des bas-reliefs de proportions colossales représentant divers sujets de l'histoire du bouddhime. Tous les personnages avaient une vérité d'expression qui nous étonnait. Les figures étaient vivantes et animées, les poses naturelles et les costumes portés avec grâce. On pouvait distinguer, au premier coup d'oeil, la nature et la qualité des étoffes. Les costumes et pelleieries étaient surtout admirables. Les peaux de mouton, de tigre, de renard, de loup et de divers autres animaux étaient si bien représentées qu'on était tenté d'aller les toucher de la main, pour s'assurer si elles^ n'étaient pas véritables.

Telle est la vie intérieure des lamaseries, avec son côté artistique bien remarquable, comme le dit le P. Hue, aumilieu de ces déserts.

La vie religieuse et scientifique des lamas est bien autrement intéressante. Les lamas sont censés étudiants pendant toute leur vie. Les étudiants sont distribués en sections ou facultés.

1° Faculté de mysticité qui embrasse les règles de la vie contemplative;

2° Faculté de liturg-ie comprenant l'étude des cérémonies religieuses;

3° Faculté de médecine, ayant pour objet les qualité cent quarante maladies du corps humain, la botanique et la pharmacopée;

4" Faculté des prières, la plus estimée, la plus rétribuée et par conséquent celle qui réunit le plus grand nombre d'étudiants.

Pour obtenir les divers grades de la faculté des prières on exige que l'étudiant récite imperturbablement les livres qui font partie de l'enseignement et qui sont très nombreux et divisés en treize séries qui représentent autant de degrés dans la hiérarchie.

La place que chaque étudiant occupe à l'école et au chœur est marquée d'après la série des livres théologiques dont il possède le contenu. Parmi ces nombreux lamas, écrit le P. Hue, « on voit des vieillards afficher au dernier rang leur paresse et leur incapacité, tandis que des jeunes gens sont presque parvenus au sommet de la hiérarchie ». Tel est le cas que Ton fait du savoir dans les lamaseries. Tous les grades sont donnés au concours. Voici comment se préparent les examens :

Dans le principal édifice de la lamaserie est une grande cour carrée, pavée avec de larges dalles et entourée de colonnes torses chargées de sculptures coloriées. C'est dans cette enceinte que les lamas de la faculté des prières se réunissent à l'heure des cours qui leur est annoncée au son de la conque marine. Ils vont s'accroupir, selon leur rang, sur les dalles nues, endurant pendant l'hiver le froid, le vent et la neige, exposés pendant l'été à la pluie et aux ardeurs du soleil. l,es professeurs sont seuls à l'ahri sur une estrade surmontée d'un pavillon.

C'est un singulier spectacle que de voir tous ces lamas enveloppés de leur écharpe rouge, coiffés d'une grande mitre jaune et tellement pressés les uns contre les autres qu'il est impossible d'apercevoir les dalles sur lesquelles ils sont assis. Après que quelques étudiants ont récité la leçon assignée par la règle, les professeurs donnent à leur tour des explications. On ne rencontre dans le pays aucune école publique. Les arts, les sciences, l'industrie sont confinés dans les lamaseries.

Le P. Hue était très désireux de connaître la théologie des lamas.

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Les lamas de Tartarie, nous dit-il, m'ont paru en général peu instruits sous ce rapport, enseignant an symbolisme qui ne s'éloigne guère des grossières croyances du vulgaire; quand nous leur demandions quelque chose de net, ils étaient toujours dans un embarras extrême, se rejetant les uns sur les autres. Les 'disciples nous disaient que leurs maîtres savaient tout; les maîtres invoquaient la toute science des grands lamas. Les grands lamas eux-mêmes se regardaient comme des ignorants à côté des saints des lamaseries de l'Occident, c'est-à-dire du Thibet* : Les lamas de l'Occident vous expliqueront tout.

Au Thibet, en effet, on trouve des lamas plus instruits, plus éclairés, mais impuissants à réag'ir contre la routine.

Un jour, écrit le P. Hue, nous eûmes l'occasion de nous entretenir quelque temps avec un de ces lamas d'Occident, occupant un rang élevé dans la hiérarchie. Les choses qu'il nous dit nous jetèrent dans le plus grand étonnement. Un exposé de la doctrine chrétienne que nous lui fîmes succinctement parut peu le surprendre. Il nous soutint que notre langage s'éloignait très peu des croyances des grands lamas du Thibet.

Il ne faut pas confondre, disait-il, les vérités religieuses* avec les nombreuses superstitions qui exercent la crédulité des ignorants : lesTartares sont simples et se prosternent devant tout ce qu'ils rencontrent. Tout est Borhan (Dieu) a leurs yeux. Les lamas, les livres de prière, les temples, les maisons des lamaseries, les pierres même et les ossements qu'ils amoncellent sur les montagnes, tout est mis par eux sur le même rang et doué d'un pouvoir surnaturel : tout est £or/ian. A chaque pas ils se prosternent à terre et portent leurs mains jointes au front en criant : Borhan, Borhan.

Mais les lamas, leur dîmes-nous, n'admetteut-ils pas aussi des Borhaus innombrables? — Ceci demande explication, répliqua-t-il. A nos yeux il n'y a qu'un seul Dieu, unique, souverain qui a créé toutes choses. Il est sans commencement et sans fin. Dans le Dchagar (Inde), il porte le nom de Bouddha et au Thibet celui de Schamtché-MUchebat (Éternel-tout-puissant). Les Dcha-Mi (Chinois) l'appellent Fo et les Sok-po-Mi (Tartares) le nomment Borhan. — Tu dis que Bouddha est unique : dans ce cas-là, que sont les Talé-lama de Lha-Ssa, le Bandchan du Djachi-Loumbou, le Tsong-Kaba des Sifan, le Guison-Tamba du Grand Kouren *, etc., et puis tous ces nombreux chaberons'' qui résident dans les lamaseries de la Tartarie et du Thibet? — Tous sont également Bouddha. — Bouddha est-il visible? — Non,

1. Je me figure les druides gaulois renvoyant ainsi un questionneur aux druides de la Bretagne.