Voir plus haut, p

4. Uu grand nombre de lamas vivent à cet état hors des lamaseries. Cf. Hue, 1, p. 192.

LES LAMASERIES 311

isolée, mais se recrutant nécessairement au dehors, par voie d'examen et de concours'.

Or^ n'est-ce pas là, si nous savons lire entre les lignes — et il n'y a pas grand effort à faire pour cela, — ce que nous présente l'institution des druides?

Si nous rapprochons de ce que nous en disent César, Diodore, Strabon, Pomponius Mêla, Pline et Ammien Marcellin, ce que nous apprennent les poèmes héroïques de l'Irlande et le Se}ichifs-}nur, n'est-il pas possible, sans faire appel à des efforts d'imagination, de tracer de la vie et du caractère des druides un tableau ayant les plus grands rapports avec la vie des lamas? Des deux côtés nous trouvons une même et antique tradition, répondant à des besoins analogues.

A bien des égards, en effet, les milieux où se mouvaient les druides en Irlande et au début en Gaule* étaient les mêmes. Des pays occupés comme en Tartarie par des dans indépendants, formant autant de petites aristocraties régnant sur une plèbe réduite à une sorte d'esclavage, plebs paene servorum habetur loco, — plèbe qui comme en Irlande demeurait dans la plus profonde barbarie, à côté des druides et des filé qui constituaient une éhte digne des pays les plus civilisés — au point que Strabon pouvait écrire au commencement de notre ère, sans qu'il y ait lieu de le taxer d'erreur : « Nous n^avons rien à dire de file dierne, si ce n'est que les habitants sont encore plus sauvages que ceux de nie de Bretagne. Ils so?ît anthropophages et regardent comme une action louable de manger les cadavres des auteurs de leurs jours. » Il n'est pas

1. N'est-il pas curieux de penser que la société en Chiue est basée sur des épreuves analogues? L'existence des lamaseries dans les pays tartares est une nécessité, ou si l'on \eut, un bienfait social d'une telle évidence que le P. Hue fait remarquer que l'empereur de Chine, qui est d'une tout autre religion, est un de ses principaux protecteurs. « La politique de la dynastie mantchoue tendrait même à multiplier en Tartarie le nombre des lamas. Des mandarins chinois nous l'ont assuré, et la chose paraît assez probable : ce qu'il y a de certain, c'est que le gouvernement de Pékin, pendant qu'il laisse dans la misère et l'abjection les bonzes chinois, honore et favorise le lamaïsme d'une manière particulière » (Hue, op. laud., I, p. 194).