Avant la conquête galatique

certain qu'un voyageur traversant certaines parties de la Tartarie sans toucher aux lamaseries, n'en rapporterait pas une impression analogue.

Dans une de nos premières leçons je vous ai cité un curieux texte de Tite-Live qui, racontant pieusement des prodiges auxquels on ne croyait plus, auxquels il ne croyait pas luimême, avoue que, « en les racontant, il lui semble revivre la vie de ces temps reculés et être le contemporain croyant des admirateurs de ces miracles ». Je voudrais, messieurs, par mes paroles, faire passer en vous des impressions analogues et que vous vous fissiez l'illusion de croire que le monde dont je viens de dérouler le tableau devant vous est bien la représentation fidèle de celui au sein duquel vivaient nos ancêtres Celtes et Irlandais sous la direction de leurs druides.

XXir LEÇON

Nous avons dit que, sans l'invasion galatique et la conquête romaine, la Gaule eût été une Irlande. Les communautés druidiques s'y seraient multipliées; l'esprit druidique y aurait régné sans contrepoids.

Les druides étaient les instituteurs de la noblesse, entre les mains de laquelle était le gouvernement, le peuple ne comptait pour rien*. La Gaule, sous ce régime, n'aurait pas eu plus que l'Irlande un panthéon de dieux. Elle serait restée fidèle au vieux culte du feu, du soleil, à la dévotion des sources, des pierres sacrées, des fontaines, des lacs, des montagnes et des rivières, sans sentir aucun besoin de représentation figurée de la divinité. La croyance à l'immortalité des âmes, à l'éternité du monde, ce dogme existant chez nos populations primitives à l'état d'idée innée, comme aurait dit Platon, ou de TîpôA-r/itç, suivant l'expression d'Epicure*, eût constitué toute leur théologie, les divinités n'eussent revêtu aucune forme précise. La religion des Gaulois serait restée ce qu'était encore au temps de César la religion de la majorité des tribus germaniques, ces frères germains des Gaulois, ainsi que les qualifiait Strabon 3.

Ces conclusions qui ressortent de nos leçons ne vous ont

1. César, B. G., VI, 13. Nous avons vu que tel était également l'état de la plèbe en Irlande.

2. Gicero, De natui-a Deorum, 1, 16 : « Id est antecepta in anima rei queedam informatio. »

3. Strabon, p. 95, trad. Tardieu, t. II, p. 2. Cette parenté des Celtes et des Vieux Germains, parenté de civilisation, paraît certaine pour les Germains du midi en particulier. La religion des deux côtés du Rhin était la même dans le principe.

314 LA RELICxION DES GA.ULOIS

certainement pas préparés au spectacle que je mets sous vos yeux*, spectacle que vous présenterait la salle XXI du Musée, si je pouvais vous y transporter.

A côté de divinités] d'aspect gréco-romain bien caractérisé, afifublées parfois de quelques emblèmes nouveaux, inconnus, vous en voyez d'autres dont l'attitude est de nature à déconcerter l'érudit le plus consommé.

Si ces divinités ne sont pas celles du panthéon druidique, insaisissable jusqu'ici, et en effet, imaginaire, si elles ne représentent pas le panthéon dont Jules César nous a tracé dans ses Commentaires le tableau abrégé, quelle peut en être l'origine? Des populations profondément attachées à leurs traditions, à leur culte national, comme l'étaient les tribus celtiques, natio est omnis Gallorum maxime dedita religionibus*, ne sauraient, livrées à elles-mêmes, par la seule évolution de leurs instincts natifs^ rompre ainsi tout à coup à ce point avec leur passé. L'intervention d'une influence étrangère s'impose.

Nous avons dit que cette influence n'était pas celle des druides. Quelle peut-elle être? Ce n'est pas Tinfluence hellénique ou romaine, du moins sans mélange. Il y a, sans doute, dans ce panthéon nouveau^ des divinités d'attitude hellénique '. Celles-là, l'influence de la conquête romaine ou du commerce de Marseille sufht à en expliquer la présence en Gaule. Mais celles qui, sous l'allure de divinités helléniques, sont affublées de symboles inconnus à la Grèce et à Rome, d'une apparence étrange et barbare, celles qui n'ont plus rien de romain ou de grec, la conquête romaine ne les explique pas. Si l'Autel de Reims, par exemple (PI. XXV), nous montre un Apollon et un Hermès tout helléniques, le dieu cornu qui remplit le centre du tableau avec ses jambes croisées dans l'attitude orientale du

1. Le professeur avait exposé dans la salle du cours la série des dessius et photographies que possède le Musée de Saiut-Germain, reproduisant les principales antiquités de la salle XXI (salle mythologique).

'■1. César, B. G., VI, xvi. H faut toujours en revenir à cette phrase.

3. Voir Salomon Reinach, Bronzes figurés. Telles sont les représentations d'Apollon, de Minerve, de Diane, de Vénus, de Mars, d'Hercule, de Pomone, d'Esculape, et de tous lesMercures à l'exception d'un seul,