PI. XXVIII

Jupiter à la roue.

D'après des statuettes en terre blanche de la collection Bertrand (de Moulins) •.

1. Cf. H. Gaidoi, Le Dieu gaulois du soleil. {Rev. arch., 18842, p. 7.

La religicn après les galates et les romains 3i9

sous figure de divinités romaines, comme le Jupiter au maillet (fig. 44) et le Jupiter à la roue (PL XXVIII). Tout cela est nouveau pour vous. Les divinités gallo-romaines dont nous ne connaissons que les noms forment une quatrième et dernière classe de dieux ou de génies honorés après la conquête. Les divinités purement romaines acceptées par les Gallo-Romains formeraient une cinquième classe. Nous avons dit que nous ne nous en occuperions pas.

Nous parlerons d'abord des divinités assimilées^ popularisées par César, qui nous les présente comme les principales divinités des Gaulois, sans en mentionner aucune autre, si ce n'est le le Dispater, L'autorité de César nous fait une loi d'agir ainsi.

« Le dieu le plus honoré des Gaulois est Mercure. Apres lui viennent Apollon, Mars, Jupiter et Minerve sur lesquels ils ont des idées analogues à celles des autres nations : Dewn maxime Mercurium eolunt. Post hune ApoUinem et Martem et Jovem et Minervam. De his eamdem fere quam reliquge geiites habent opinionem.. »

Sur quoi peut être fondée une pareille assertion? Quel cas faut-il en faire'? Quel sens donner aux paroles de César?

A l'entrée de César en Gaule, aucune représentation de ces divinités n'existait dans le pays à titre de divinités nationales. 11 n'en exista pas davantage après la conquête dont le type, à l'exception des représentations de Jupiter, ne fût complètement hellénique. César n'eut certainement sous les yeux, dans le cours de ses sept campagnes, aucune figure gauloise d'Apollon, de Mars, de Jupiter ou de Minerve. Il nous l'aurait dit.

« Il existe, dit-il, chez les Gaulois, beaucoup de simulacres de Mercure », hujus (Mercurii) sunt pliirima simulacra. On ne connaît point de statues ou statuettes de Mercure antérieures à la conquête. On ne sait à quels simulacra César peut faire allusion.

Les Gaulois avaient-ils des chants épiques où les trails de

\. Asinius PoUio, au rapport de Suétoue {Caesar, ch. bvi), disait déjà des Commentaires qu'ils n'étaient ni exacts ni fidèles.

leurs dieux fussent poétiquement dessinés comme ceux des dieux de la Grèce dans Ylliadel Ces chants existaient chez les Germains. Il ne semble pas qu'ils existassent chez les Gaulois. S'il y en avait, ils auraient fait partie de l'enseignement des druides, et nous avons vu que les druides n'avaient point de dieux particuliers. Sur quoi César pouvait-il se fonder pour réduire le panthéon gaulois à cinq divinités si nettement caractérisées, ayant les mêmes attributionsque les divinités romaines? « Les Gaulois considèrent Mercure comme V inventeur de tous les arts, comme le gardien des routes et le guide des voyageurs. Ils lui attribuent aussi la plus grande influence sur les transactions commerciales et pécuniaires ; Apollon guérit les maladies. Minerve est r initiatrice des arts et métiers, Jupiter gouverne le ciel, Mars préside à la guerre. Les Gaulois ont coutume de leur vouer les dépouilles de V ennemi. » C'est ainsi que César caractérise ces cinq grands dieux. On ne voit pas qull eût d'autres éléments d'assimilation.

Les Gaulois avaient un nombre infini de divinités, voyaient partout des génies et des fées. Dans toutes les circonstances de la vie ils devaient les appeler à leur secours, dans leurs voyages, dans leurs transactions commerciales, pour obtenir guérison dans leurs maladies ou revenir victorieux de leurs guerres. Mais quel rapport pouvait-il y avoir entre ces génies protecteurs multiples et Mercure, fils de Maïa, messager des dieux, conducteur des âmes aux enfers, ou Apollon, frère d'Artémis et fils de Jupiter et de Latone? Aucune des légendes applicables aux premiers n'était applicable aux seconds. Dieux grecs et génies gaulois ne se touchent, ne prennent contact que par un point et diffèrent totalement sur tous les autres.

Comment, dans l'état d'esprit des Celtes, tels que nous les connaissons, n'auraient-ils adoré que cinq divinités, précisément les mêmes qu'adoraient la Grèce et Rome? Et ces divinités n'auraient pas eu de nom spécial dans leur langue, et ces dieux, ni Diodore, ni Strabon n'en auraient fait mention? Sont-ce vraiment là des dieux gaulois? Nous nous refusons à le croire. Ni le Jupiter Olympien, ni la Minerve de Phidias,

ni rApoUou de Praxitèle n'étaient faits pour séduire l'esprit des Celtes. L'idéal humain n'était pas leur idéal divine

César, avec le dédain d'un Romain d'éducation grecque pour la barbarie gauloise, concentre artificiellement en cinq types toutes les divinités de cette superstitieuse nation, sans souci de pénétrer le sens de sa mythologie. Les Celtes ont des génies qui président à la sécurité des routes et au commerce, d'autres sont secourables aux malades, d'autres protègent les arts et l'industrie, un autre dirige les phénomènes célestes, imperium coelestium tenens; ils adorent donc comme les autres nations, c'est-à-dire les Grecs et les Romains, Jupiter, le dieu du ciel, Mercure le dieu du commerce, Apollon Alexicacos et Apotropaeos, Minerve la déesse des arts et de l'industrie, sous différents noms qu'un Romain n'a aucun intérêt à connaître. Il suffit d'affirmer l'identité des uns et des autres, pour habituer les vaincus à adorer les statues qui représentent les dieux du vainqueur. C'est ce que firent les conquérants et nous interpréterions volontiers la phrase de César en ce sens que ces cinq dieux étaient ceux dont l'assimilation avait été le plus facilement acceptée par l'aristocratie gauloise. Mais le peuple ne suivit pas l'impulsion, il continua à adorer les esprits résidant dans les pierres, les arbres, les sources, les lacs, les rivières et les montagnes qui étaient ses véritables dieux, les dieux de ses pères. Le panthéon romain assimih? effleura seulement la nation, sans pénétrer dans les couches profondes. 11 resta à l'état de religion officielle. Le Celte continua comme par le passé à se représenter les dieux sous le voile des symboles.

Tacite ayant à donner une idée de la religion des Germains use du même procédé que César. Après avoir reconnu que^ : « Les Germains trouvent au-dessous de la majesté céleste d'emprisonner les dieux dans des murs, ainsi que de les représenter sous une forme humaine, qu'ils consacrent des bois et donnent le nom de Dieu à cette horreur des forHs, où, ils ne se figurent

1. Comme il l'était pour certains philosophes grecs. Cf. Cicér., De natura Deorum, I, xxvn.