Tacite, De moribus Gcrm., IX

rien que le respect quelle itnprime », nous apprend en même temps' que « Le Dieu que les Germaiiis honorent le plus est Mercure et quil y a des jours où ils se font un point de religion de lui sacrifier des victimes humaines. Ils adorent aussi Hercule et Mars, mais ils les apaisent avec des victimes ordinaires. »

Ce ne sont pas là de véritables dieux g^ermains, pas plus que chez César ce ne sont de véritables dieux gaulois. Ce sont des dieux romains assimilés après la conquête à des dieux gaulois ou germains de caractères indécis, sur lesquels l'assimilation ne nous donne presque aucun renseignement véritablement instructif. Ne prenons donc pas ces assimilations trop au sérieux. Ils ne comptent qu'à titre de dieux des conquérants, acceptés par les vaincus. Ils ne jettent aucune lumière sur le caractère du génie gaulois. Nous connaissons le nom galloromain de quelques-unes de ces divinités assimilées, noms gravés sur des ex-voto; ils nous apportent bien peu de renseignements complémentaires. C'est ainsi que nous comptons seize divinités dont, à l'imitation de César, les Gallo-Romains ont fait des Mercure, neuf dont ils ont fait des Apollon, trente-six des Mars, quatre seulement des Jupiter, quatre des Minerve. Il n'est pas sans intérêt d'en donner la liste et la provenance, bien que la signification de presque tous ces qualificatifs nous soit inconnue, que leur physionomie fasse plutôt pensera des radicaux latins qu'à des radicaux celtiques et qu'il soit impossible, d'un autre côté, de savoir à quelle époque remontent ces appellations et si la plupart, ce qui est probable, ne sont pas postérieures à la conquête.

Parmi ces divinités assimilées, celle dont le culte paraît avoir étéle plus répandu à l'époque gallo-romaine estMercure. Le renseignement donné par César, à cet égard, est exact. Les traces du culte de Mercure sont nombreuses eu Gaule. Ce ne sont pas seulement les ex-volo avec inscription au nom du dieu qui en témoignent, de nombreuses localités encore habitées rappellent par leur nom qu'un temple de Mercure y

1. De mor. Gerin., l. c. : « Deorum maxime Mercurium coliint. » C'est exaclemeut ce que César avait dit des Gaulois (fî. G., VI, xvii).

avait été élevé. Ouvrez le Dictionnaire des 'poster, vous y relèverez les noms sig-nificatifs de mont Mercure, Mercœur, Mercuray et Mercurey, Mercoire, Mercoirey, Mercoiret, Mercuer, Mercurier, Mercuroy, Mercury, auxquels je ne crois pas que mon confrère Long-non trouve d'autre origine.

Il y a plus, on sait que les statues et statuettes de bronze gallo-romaines sont très rares. Les statuettes de Mercure en bronze font exception'. Notre Musée des antiquités nationales en possède trente-et-une^ le Musée de Lyon un nombre au moins égaP. Il y en a plus ou moins dans toutes les collections publiques ou privées.

Mieux encore que les noms de lieu, les ruines des temples dédiés à Mercure, dont l'un, celui du Puy-de-Dôme, était un véritable monument, rappellent l'importance du culte rendu à cette divinité.

M. Mowat% dans une Note suriin groupe d'inscriptions relatives au culte de Mercure, rappelle que dom Calmet avait vu, dans sa jeunesse, les substructions d'un temple de Mercure au sommet du Donon*. Bien que Mercure fût adoré, à l'époque gallo-romaine, dans toutes les parties de la Gaule à peu près sans exception, nos notes nous apprennent que les pays que domine le Donon étaient ceux qui avaient le plus grand nombre de dévots ^ Les Musées de Bonn, de Cologne, de Metz, d'Epinal, de Nancy, une importante collection privée à Brumath, une autre à Mulhouse contiennent bon nombre d'exvoto à Mercure. On sait, dit M. Mowat, que le nom de Montmartre, près Paris, n'est qu'une altération de Mons Mercurii^. Il existe également près d'A vallon un lieu nommé Montmartre oij l'on a trouvé, dans les ruines d'un temple, un

1. 11 est à remarquer que les statuettes de Mercure en terre cuite sont, au contraire, très rares, taudis que les Vénus et les Déesses mères abondent dans les iaraires des villas gallo-romaines.

2. Comarmond, Musée de Lyon, p. 202-21S, cite quarante et une statuettes de Mercure tant du musée ou cabinet de la ville que du cabinet Artaud.